Читать книгу Точка опоры галактики - - Страница 3

Мой РПК-74 уже значительно нагрелся, как показывала специальная шкала, и разброс пуль стал выше, но шеренги монстров, наконец-то, начали редеть. Это получился очень неудачный выход. Мы с Витой только недавно выбрались из боя с фракцией Монолит и не успели еще толком восстановится. Нужно было срочно обойти болото и помочь Вете с Арнольдом, которые застряли в аномалии Зыбь. А тут стая мутировавших свиней оттеснила нас в низину и почти получилось у них взять нас в кольцо и прижать к трясине. Еле отбились. Пришлось две гранаты потратить, хотя на свиней они действуют плохо.

С этим Монолитом вообще неувязка вышла. Мы с ними в нормальных отношениях были, но что-то зацепились по пустяку. Наверно, с Арнольда все началось, что-то он им не так сказал, дорогу не уступил. Меня потом долго сомнения одолевали. Ладно, на земле, когда играют всякие разные пацаны, в основном – малолетние, это еще можно предположить, в игре всякое бывает. Но тут, когда на весь этот выдуманный мир один только я нормальный живой человек, что могут эти умные алгоритмы между собой не поделить? Конфликт за использование оперативной памяти, процессорного времени – это еще пусть, но спорить «по понятиям», кто кого меньше уважает, не по пацански себя ведет, как-то в голове у меня не укладывается.

Местность вокруг выглядела пустынно. Атмосфера игры угнетала своей мрачностью и надменностью. Серое, пасмурное, низко висящее небо, высокая трава грязно рыжего оттенка. Где-то вдалеке нервно вспыхивало голубоватое сияние и отражалось на пухлых тучах. Видимо, Электра развлекается. Легкая дымка на границе видимости прикрывала какой-то огромный черный скелет причудливой конструкции, похожей на нелепую решетчатую антенну радиолокационной станции дальнего обнаружения. Чахлые деревца разбросанные по невысоким оврагам казались разгромленной армией древних викингов.

Картинка получалась тусклой и плоской, хотя Аплас не пожалел вычислительных ресурсов, чтобы сделать ее максимально реалистичной. Виртуальность, которой мог пользоваться я, давала мне только видимость окружающего мира. Ни тепла, ни холода, ни ветерка, который раскачивал пугающего вида кусты, щедро разбросанные по ближайшим окрестностям, я не чувствовал. Как не чувствовал и усталости, шагая по по траве, по чавкающей грязи, по песку и камням. Это был плюс.

Наши с Витой защитные комбинезоны с амуницией были слегка испачканы грязью и эта картинка не менялась со временем, что бы вокруг не происходило. Это тоже был плюс, потому что тяжести снаряжения я не ощущал. Хотя за последние четыре часа сражений и походов мы успели собрать неплохое количество различных артефактов. И до этого два дня нашего полного погружения в игру тоже не прошли даром. С такими темпами мы вскоре пройдем все миссии и заграбастаем все, что есть в этой вселенной.

Нас уже знали все второстепенные персонажи, вроде Паши-техника или Моти-перца – главного скупщика чудного барахла, порождения невиданных мутаций. Здесь опять же возник вопрос у нас с Апласом – стоит ли их наделять нормальным интеллектом или можно обойтись тем, что был заложен разработчиками. Аплас предлагал вздуть их по максимуму, но мне казалось, что тогда нарушится сама логика происходящего. Сейчас они все адекватно реагировали и поддерживали сюжет. Решили, пусть все остается так.

Трупы свиней начали исчезать и мы двинулись дальше. Вита шла впереди. Ее погружение в виртуальность было гораздо глубже, потому что она сама была, вроде как частью этого мира и не нуждалась в промежуточных системах передачи данных. Воспринимала все напрямую от процессора, который формировал и поддерживал этот мир. А вот я находился в специальной капсуле, в шлеме и очках.

Эта фиговина редко использовалась создателями базы, только если нейроинтерфейс был поврежден или занят чем-то другим. Аплас долго настраивал ее под меня и все равно оставалось досадное чувство некой ущербности. Хотя, спасибо и на этом. Так играть выходило гораздо комфортнее, нежели мышкой и клавой, глядя в примитивный монитор. Технологии у этих рептилоидов, в гости к которым я так нелепо и случайно угодил, были на огромной высоте. Жаль, что мне они слегка не подходили. Вот бы как-то уломать Апласа на этот НИФ!..

К тому же у Виты был детектор аномалий, а это очень полезная штука. Потому что аномалии стали встречаться гораздо чаще с каждым нашим продвижением по зоне. Поначалу они были безобидны и даже забавны, могли подкинуть тебя вверх и пару раз перекрутить в воздухе. Могли шарахнуть молнией и ты потом светишься, как глупая гнилушка на болоте. А могли швырнуть на землю и протащить по грязи. Хорошо, что я ничего этого не чувствовал.

Стали слышны выстрели, потом крики, какой-то свист и мы выбежали из-за бугра. Картина нам открылась потрясная! Достойная участия в конкурсах на лучший кипишь по заказу. Арни, огромный и страшный в своих мегадоспехах, в каждой руке держал по крупнокалиберному пулемету миниган и с ревом отстреливался от наседающих орд корявых зомби-мутантов. Это было мощно. Но круче была Вета.

Ее костюм разительно отличался от тех доспехов, в которых мы начинали этот путь. Это выглядело как смесь супергеройского аниме и образов древних валькирий. У нее сверкали голые плечи и бедра. Все остальное покрывала эффектная защита, которая выглядела скорее как эротический прикид на празднике бога вакха. В таком наряде хорошо позировать для подростковых постеров. И еще у нее был меч! Меч, которым она размахивала с веселым остервенением и рубила зомби, как рубят тростник заядлые путешественники. То есть, по корень. Под самый корень, абзац!

Подмога в нашем лице могла бы только помешать этому пиршеству духа, но и мы не могли остаться в стороне. Тем более, что ряды зомби качнулись и сперва с одной стороны, а потом и с другой выступили два псевдогиганта.

Это уже звери покрупнее и помощнее зомби. Схватка с ними могла стать очень горячей и победа здесь вовсе не лежала на поверхности. Возникла небольшая пауза, как бывает вечером, в спокойную и тихую погоду приходит чувство умиротворения и покоя. Зомби малость притормозили и превратились в скучных статистов.

Вета сходу прыгнула на левого псевдогига и от души рубанула мечем. Никакие приемы здесь реально не проходили. Меч застрял в туше и сама Вета была сметена и отброшена взмахом могучей лапы. Арни развернулся и стал поливать этого монстра огнем, как из садового шланга поливают кусты шиповника.

Мы с Витой постарались взять на себя второго. Постоянно перемещаясь, я забрасывал его гранатами, а Вита, с безопасной дистанции, лупила одиночными в самые уязвимые места. Вроде все складывалось удачно, но тут началась какая-то карусель непознанного.

Появился Флеймер, хотя обычно на открытой местности они не встречаются, псевдогиг непостижимым образом скакнул вперед и Вита скрылась из глаз под его безобразной тушей. Я уже кинулся на него в рукопашную, но тут флеймер схватил гига за торчащую конечность и с легкостью отбросил в сторону. Вита лежала в каких-то отбросах и вытирала с лица грязь в перемешку со слизью.

Второй псевдогиг с хрипом повалился навзничь и Арни повернулся к нам. Краем глаза я увидел, как Вета рвется к Арни и, не доходя полшага, падает. Арни оборачивается, а Вету подхватывает какой-то вихрь, хлещет голубое сияние и на миг она замирает в воздухе с протянутой к Арни рукой. Следом ее стремительно отбрасывает в сторону и она исчезает в облачке розового марева окутанная пылью голубеньких огоньков.

Как-то очень неприятно и холодно защемило у меня в груди в этот момент. Это всего лишь игра, успел подумать я, как на меня набросился флеймер и попытался сходу разорвать пополам своими гнилыми щупальцами. Сразу это у него не вышло, но хорошего было мало. Я уже почти ничего не видел, только полоска здоровья таяла у меня на глазах. Да, вирткапсула могла передавать мне только слабые отголоски тех ощущений, что испытывал сейчас мой персонаж, но звук был ужасен. И от этого звука реально становилось все хуже и хуже. Потом уже я стал слышать выстрелы, снова разорвалась граната и, наконец, я увидел небо. Это очень приятное ощущение. Оно показалось мне даже голубым сперва.

Флеймера отбросило взрывами и он перестал нас беспокоить. Оказалось, что помочь ему пыталось еще несколько кровососов. Арни с Витой справились со всеми и теперь можно было передохнуть и осмотреться.

– Арни, что случилось с Ветой? – Первым делом спросил я.

– Похоже, ее зашвырнуло фуникулером. Хотя это могла быть и мясорубка, но я так не считаю.

– Я вижу на сканере, что она жива, но не могу понять, где она находится. – У меня снова возникло какое-то нехорошее предчувствие.

– Да, это странно. Я тоже вижу, и та лазейка в системе, которая мне доступна, показывает, что Вета в игре. Но я не могу с ней связаться. Что бы это значило?

– Что-то у меня не складывается сейчас, – хотелось разобраться в происходящем, которое нравилось мне все меньше и меньше. – Такой замес получился необычный, и для этой игры совсем нехарактерный. Что у Веты был за наряд? Арни, откуда он?

– У меня нет ответа. – Арни, как обычно, был невозмутим. – Когда мы возвращались с респауна в меню появились новые опции, ну и Вета сразу в них вцепилась. Потом мы шли к точке сбора. Не было ничего необычного, только вдалеке аномалия какая-то резвилась, землю, камни и кусты выбрасывала вверх на манер фонтана и переливалась вся, как радуга сумасшедшая. А потом сразу много монстров поперло. Сначала мелкие псевдосвиньи, а потом кровососы и все остальные. Мы сперва легко отбивались, а затем и вы подоспели.

У меня перед глазами возникла картина, как Вета тянет руку к Арнольду, а он смотрит на нее, как на пустое место…

– Арни, а что ты Вете не помог, когда она к тебе тянулась?

– Как я мог ей помочь? – Как-то даже очень искренне удивился Арнольд. – Разве надо было ей помогать?

– Так ведь, да! – Немного растерялся я. – Всегда надо стараться помочь. Разве это непонятно? Мы же команда. Русские своих не бросают.

– Но мы же в игре. Здесь, как бы, виртуальность. Это все, – Арни развел руками. – Просто картинка из цифр.

Я шагнул к нему, схватил за плечо. Хотел вывернуть ему руку, но решил не позориться.

– Вот, видишь. Программа все отрабатывает. Мы с тобой в полном контакте, несмотря на то, что я в примитивной капсуле виртуализации. Зато ты, как мы уже ранее определились, вообще напрямую подключен. Монстр на тебя прыгает, ты падаешь, можешь двинуть его ногой. Здесь все почти как настоящее. Это же не я придумал.

Арни не выглядел виноватым, но вынужден был согласиться:

– Да, это я не учел. Добавил в матрицу.

– Вот только не надо про матрицу… – Я поморщился. – Хотя, ладно, пусть будет. Так, сейчас предлагаю всем выйти из игры и рассмотреть сложившуюся ситуацию поподробнее. Есть вопросы? Выходим.

* * *

Капсула виртуализации представляла из себя прозрачное яйцо внутри которого я висел, погруженный в вязкую жидкость. На мне были только виртуальные очки, наушники и трубка для дыхания. Как это все работало понять невозможно, но в целом ощущения складывались практически достоверные. Забраться в нее и выбраться самому получалось непросто, но я принципиально отказывался от всякой помощи. Хотелось иметь уверенность, что при случае смогу все сделать сам.

Жидкость капсулы никаких следов на теле не оставляла и через минуту я уже покрылся своим обычным костюмом из наноботов. Меня давно уже не смущала такая хитрая процедура. Очень удобно, но я немного опасался отвыкнуть одеваться и раздеваться самому.

Арни с Витой стояли возле кресла, в котором находилась Вета. Глаза ее были закрыты, рука опущена в коммуникатор. Для меня было неожиданным узнать, что для более полного контакта используется вот такая простая схема. Основная контактная магистраль проходит через руку и заканчивается в пальцах. Чем больше площадь контакта, тем шире магистраль обмена информацией. Можно прикоснуться одним пальцем, а можно, вот как сейчас, погрузить всю кисть в коммуникатор. Это такая плошка с гелем. Да, есть контакты по воздуху, но они менее эффективны. Так что, для разных целей используются разные подходы.

Смотреть на Вету было неспокойно. Глаза ее плотно закрыты, она не шевелилась и не дышала. Превратилась в манекен, в куклу. Обычно мои андроиды имитировали простую жизнедеятельность. Грудь у них вздымалась от дыхания, лица были подвижны, они покачивались и переминались с ноги на ногу. Их никак нельзя было отличить от живых. Если только не присматриваться к глазам.

– Аплас, – первым нарушил молчание я. – Что с Ветой? Можешь что-нибудь определить?

– То, что она в игре ты и сам прекрасно видишь. Ее матрица находится в системе, ты знаешь, но открыто много потоков, запущены процессы и сформирована масса временных состояний ее памяти. Если ее отключить насильно, эта информация превратится в кашу.

– То есть, – зачем-то решил уточнить я, – если мы сейчас просто вытащим ее руку из коннектора, она не вернется?..

– Скорее всего, слетят все настройки. Я уже объяснял, – Аплас впал в менторский тон, – что Вета, как и Вита с Арнольдом, были созданы на базе типичной личности гуманоида вида альфа. Дальше они прошли самообучение на тех материалах, которые мы извлекли из шмылка. Эти материалы очень путанные и разрозненные. Цельную личность на них сформировать невозможно. Поэтому, все свободное время они моделировали разные ситуации и, как бы это сказать, досамообучались, внося коррективы с опорой на твои реакции. Сейчас, если матрицу насильно разъединить, скорее всего Вету придется перезагрузить и все настройки обнулятся. Такая картина. Вот как ты бы, например, купил новый компьютер, загрузил в него кучу нужные тебе программ, настроил их все по своим предпочтениям, долго работал на нем, а потом – бац и все слетело. Нужно настраивать заново. Некоторые проги тебе уже не нужны, некоторые ты забыл, как настраивать. В общем, не трагедия, но какая-то потеря будет ощущаться…

Все это я выслушал, не отрывая взгляда от Веты. На моей прекрасной блондинке было легкомысленное розовенькое платьице в мелкий цветочек и белые босоножки. Она всегда предпочитала одеваться легко и непринужденно. Мне нравилось. Я вспомнил, как она танцевала в этом платье. Как они с Арни показывали мне свои национальные традиции – устроили большое мероприятие с кучей статистов. Арни в роли жениха вызывал у меня чувство зависти и отторжения. Как она танцевала с Витой. Как они пытались изобразить наши, земные танцы. Тогда Вета была в небесно голубом, а брюнетка Вита в маленьком черном платье. Как Вета изображала из себя балерину, это было особенно забавно. Ну и танцы у шеста, как особый вид искусства. Тем более, что возможности позволяли моим девочкам устраивать такие феерические шоу, на которые самые искусные фокусники видеомонтажа в большом кино тратят месяцы кропотливого труда.

Да, попала Вета в переделку. Нужно вернуть ее. Но сначала, кое-что еще нужно уточнить.

– Так, еще раз, Аплас, почему могла залипнуть Вета?

– Однозначного ответа нет. Ядро этой игры я полностью взял со шмылка. Только графику улучшил до максимума. Вся логика осталась прежней. Возможно, на нашем оборудовании, под виртуальной средой, какие-то аппаратные средства могли утратить совместимость.

– Хорошо. Но можно же что-то сделать? Если мы найдем Вету в игре, сможем ли мы ее там вывести из залипания?

– Вполне возможно. – Лаконичность Апалса меня не обнадежила, но и впадать в уныние смысла не имело.

– Значит, будем пробовать. Я точно иду, мне залипание не грозит. Что с Арни и Витой? Можно ли их взять?

– Гарантии нет, но могу предположить, что ничего опасного не случится.

– Возможно ли сделать их резервные копии?

– Возможно, но это потребует времени.

– Что ж, Арни, предлагаю пойти нам с тобой. Виту не брать.

Вот тут, как я и предполагал, ожидала нас просто буря возмущения!

– Ты не можешь меня здесь бросить! Это не по морали!

– Какой морали, Вита? – На нее забавно было смотреть, так ярко и непосредственно она демонстрировала свое возмущение.

– Такой! Ну, не по-братски… не по-людски… – Похоже было, что она реально готова обидеться.

– Вита, ну как не по-людски? Причем здесь люди? Ты же андроид, тебе просто опасно. Если это ошибка алгоритма, мы не сможем никак тебя защитить.

– Конечно! Но вот Арнольд – он в таком же положении. Тебе его не жалко?

– Жалко, но Арни – особь мужская. Нам по природе положено рисковать…

Еще некоторое время мы потратили на обсуждение наших возможностей. Сможет ли Аплас как-то помочь нам там, в киберпространстве? Вышло не очень. Включить «режим бога», снизить уровень сложности – как это все реализовать информации нет. Без вмешательства в код ничего сделать нельзя. Придется идти так.

* * *

Снова местность перед глазами не радовала душу. Обычно, играть всегда интересно. Ты бредешь с автоматом, ракетами и гранатами. Прочесываешь местность, отстреливаешь монстров, ищешь и собираешь артефакты, решаешь головоломки. Двигаешься постепенно вперед, к финишу и это доставляет удовольствие. От того, что ты реально приближаешься к победе и у тебя есть все шансы ее достичь, появляется азарт. Если только тебя не выкинет из игры по ошибке или близкие не потребуют срочно твоего внимания. Чтоб им всем так жилось беззаботно!..

Так мы и шли вдвоем с Арни. Конкретной цели у нас не было, потому что система навигации в игре Вету нам не показывала. Решили обойти как можно больше локаций, тем более, что на открытых участках видимость хорошая и можно управиться быстрее. По всему выходило так, что нужно идти в центр, спускаться в подземелье и уже там надеяться на удачу.

Очень не хватало нам какого-либо транспорта. Пешком получается не так быстро, как хотелось бы. Понятно, что создателям игры транспорт был не нужен. Здесь сам смысл повествования заключался в другом и таких задач, как у нас, никто не предусматривал.

На подходах к главному куполу мы сразились с парочкой крупных монстров, обошли несколько зловредных аномалий и раскидали стаю мутировавших псевдособак, а потом и псевдосвиней. Пока все шло хорошо и спокойно. Мы обследовали большую площадь и перед входом в катакомбы решили подняться на самый верх саркофага, еще раз оглядеть окрестности.

Вид сверху открывался обширный и захватывающий. Спасибо Апласу, что он так лихо и непосредственно подкрутил возможности графической подсистемы. Так далеко и подробно разглядеть пространство игры я уже и не надеялся. Возможно, все это лишь видимость и узреть что-то по настоящему интересное и важное мы не могли, но попробовать стоило.

Вдалеке виднелись полуразрушенные ремонтные цеха, ферма с огромным количеством мутантов, блок-пост в стороне от болота и дорога, ведущая в город. Пройти по этой дороге возможности не было. Интересно, если попросить Апласа дорисовать город и прочее, получится ли у него так же интересно? Хотя, дело не в городе, дело в загадке, которая в нем таится…

Блок-пост мы проверяли. Убили там две дюжины бойцов фракции Свобода. На ферме тоже пришлось повозиться. Ремонтные цеха вызвали больше всего вопросов. Там были монстры высокого уровня и несколько весьма коварных аномалий. В одну из которых, конденсатор, неосторожно вляпался Арни. Пришлось потом встречать его из респауна.

Мы старались действовать аккуратно и слажено, но, при всем моем уважении, Арни пытался освоить тактику сражений по той массе проходок игры, что удалось обнаружить на шмылке. У базовой матрицы Арни никаких тактических навыков (да и вообще навыков сражений) не было и в помине. Поэтому сложилась некая серенькая система, когда, вроде как, надо действовать решительно и в связке с партнером, каждый раз получалась некая лажа. В основном проблема заключалась в стрельбе. Она была запоздалой и очень неточной. Чаще Арни просто пытался броситься в рукопашную, хотя здесь это абсолютно неуместно.

Еще раз оглядев окрестности я попытался прочувствовать этот пейзаж. Никакой живности на горизонте не наблюдалось. Зато обнаружилось несколько аномалий разной степени опасности. Конечно, гравиплеши так не разглядишь, но электру, карусель, кислотный туман и фуникулер мне засечь удалось.

Мы уже собрались спускаться вниз, как дорогу нам преградил вышедший из-за укрытия боец группы «Монолит». Вот так встреча. Откуда он здесь взялся. При обходе мы никого не встретили, хотя должны были. Арни шел впереди и сразу взял его на мушку. Я успел подумать, что меткость у него невысокая, но на такой дистанции вероятность промаха минимальна. За спиной монолитовца тут же нарисовалось еще с десяток бойцов. Похоже, они явно собирались с нами поговорить…

Комбинезоны и снаряжение у них выглядели примерно одинаково и я не мог отличить их друг от друга. Передний снял маску и только тогда я понял, что это именно тот тип, который первым начал предъявлять Арни. Вот и теперь он долго раздумывать не стал:

– Долго нам пришлось за вами погоняться.

У него было хмурое лицо, грязная кустистая бородка и шрам через левый глаз. Прямо какой-то суровый викинг из холодных северных фьордов. Учитывая его рост, бычью шею и крутые мускулы, так и прущие из-под комбеза.

– С какой целью? – Арни решил взять инициативу на себя.

– Смешно думать, что вы не знаете. Блок-пост «Четыре-А» вам знаком? Это был наш блок-пост. А теперь там фракция Свобода и это нам очень мешает.

Викинг говорил отрывисто и невнятно.

– Нам просто нужно было пройти. – Арни снова никакого подвоха не чуял. – Что за претензии? Не вижу повода устраивать разборки. Мы предлагали мир и сотрудничество. Они напали первыми…

– Пришла малява, что два мужлана и охотница ограбили схрон Рыжего гнома. Почему вы не стали идти в отказ?..

В общем, разговора не получилось и я так и не понял, откуда в этой, в общем-то простой и незамысловатой игре такие сюжетные повороты. В рукопашной Арни всегда выглядел великолепно, поэтому викинг был отброшен и обезврежен практически мгновенно. Еще двое ближних так же очень быстро вышли из строя. Еще троих успел отстрелить я. Потом начался шквальный огонь и я получил 30 процентов повреждений, пока не добрался до ближайшего укрытия. Арни получил все сорок.

Долго отстреливаться из такой невыгодной позиции мы не могли по многим причинам, поэтому решили тактически отступить в виде быстрого бега. Вроде получалось неплохо, но к монолитовцам спешило подкрепление и они собирались применить тяжелое вооружение. К тому же, они загнали нас в ловушку, отставив только один путь по краю крыши. Все решали секунды.

Когда настал момент и я прямо печенкой почуял, что сейчас начнется обстрел из гранатомета, часть отряда монолитовцев кто-то расстрелял из-за спины и в образовавшуюся брешь проскочила, кто бы вы думали? Вита, собственной персоной! Пронеслась мимо нас, махнула рукой и мы рванули следом.

Здесь меня ждало очередное испытание высотой. Нужно пройти по ажурной ферме, которая находилась на высоте с полсотни метров над землей. Да, с крыши саркофага можно перебраться на сигнальную мачту, где предусмотрен скоростной спуск прямо в помещение вспомогательного генератора. В общем, это хороший выход, чтобы не попасть обратно на респаун. Но, нужно было пройти.

Понятно, что Вита пролетела этот путь, как ведьма на метле. Арни шел за мной и заминка возникла именно на мне. Я знал, что вниз смотреть нельзя, что это не конец и в крайнем случае будет просто еще одно возрождение в точке сейва. Нужно просто освободить свой разум…

Жаль, что мы не придумали, как можно отсюда связаться с Апласом. Сейчас бы попросил у него снизить детализацию. Не так давила бы на психику эта высота. А тут еще небо стало стремительно чернеть и полетели багровые сполохи вокруг. Нарастал отдаленный рокот, судя по всему начинался новый выброс.

Пока я секунду пытался заставить себя ступить на эту металлическую ферму, сзади меня подхватил Арни и потащил на себе. И все было бы хорошо, уже оставалось всего несколько шагов, как тут прилетело Арни в спину что-то очень мощное, чуть ли не ракета. Арни толкнул меня вперед, а сам полетел вниз. И здоровья у него оставалось процентов десять всего. Что ж, встретимся на финише теперь.

Я бы тоже улетел непонятно куда, но меня подхватила Вита, которая ждала за углом, и припечатала к стене так, что я сам чуть было не отправился на респаун вслед за Арни.

Дальше мы стремительно спускались по канату от инерционной лебедки. Нужно просто встать на железный пятак прижавшись друг к другу и лебедка сама погнала нас вниз. Этот ход задумывался для другой миссии. Мы ее уже проходили, только тогда поднимались наверх. Теперь же вот, пригодилось еще раз. Очень быстро достигли мы нижнего уровня и метнулись в подземелье. Грохотало и сверкало вокруг уже знатно, так что я не мог расслышать слов Виты.

Уже в катакомбах, пройдя несколько поворотов и дверей Вита смогла донести мне мысль, что монолитовцы куда-то исчезли и нас не преследовали. А еще она не видела их на миникарте, и на своих радарах и сканерах тоже не засекла, хотя мы с Арни там прекрасно светились. Увидела их в последний момент, когда настала пора экстренно вмешаться.

– Есть вопрос у меня к тебе, Вита. – Обстановка позволила мне проявить строгость. – Какого рожна ты здесь делаешь? Разве я не запретил тебе соваться в игру? Это же опасно!

– Прости, Эд, – Вита так мило потупила глазки, что стало понятно, этот ход продуман был у нее глубоко заранее, – но мы с Апласом все предусмотрели. Я здесь не напрямую, а через вирткапсулу. Совсем как у тебя…

Ах ты ж, проныра такая! Конечно, попробуй ее подлови на чем-нибудь.

– Ага, – только и смог сказать я. – Хорошо, пусть так. Спасибо за помощь, она подоспела очень вовремя.

Идти по этим сумрачным коридорам с угрюмыми бетонными стенами, увитыми силовыми кабелями, пришлось довольно долго. Множество бронированных дверей, как у хорошего банковского хранилища, множество поворотов и тупиков абсолютно непонятного назначения, множество помещений, заставленных странного вида оборудованием, с облезлой серой краской, местами покрытой ржавчиной. Часть приборов гудела, пищала и подмигивала разноцветными лампочками. Изображала бурную деятельность. Складывалось такое впечатление, что здесь происходит что-то загадочное и неведомое, но я прекрасно понимал, что это всего лишь часть игрового антуража. Никакой смысловой нагрузки она не имеет.

Никаких монстров, упырей или оборотней мы с Витой не встретили. Пару раз кто-то выл в темноте, издавал другие страшные звуки, но напугать нас теперь стало нелегко. Никакой аномалии, или даже просто элементарной ловушки нам не попалось. Обычный замороченный лабиринт – найди дверь, найди к ней ключ – иди дальше. Скучно.

Довольно долго пробирались мы по этой локации. Были места с большими открытыми пространствами, которые мы преодолевали по специальным железным настилам и переходам. Один раз под ногами открылась пропасть невероятной глубины на дне которой я разглядел какое-то слабенькое оранжевое свечение.

В конце пути, как я и предполагал, нас ждал огромный зал, очень слабо освещенный уцелевшими лампами едва ли на треть. Светящийся голубым шар внушительных размеров в центре зала украшал интерьер своим великолепием, масштабом и энергией. Трудно сказать наверняка, но было похоже, что он вращается, слабо пульсирует и смачно гудит. От него отлетали голубые искры и уносились вверх, как от костра. Может, это огромная шаровая молния? Или микросолнышко термоядерной реакции? Температура здесь никак не передавалась, да и света от него почти не исходило. Шар был очень ярок, но ничего не освещал.

Вокруг шара шел решетчатый помост и по нему ходил небольшой человечек в сереньком халате, который, вероятно, когда-то был белым. Человечек имел на лице очки, неопрятную стрижку и земленистый цвет лица. Обернувшись он поднял руку, помахал и двинулся нам навстречу.

Еще я заметил вокруг обычное множество разномастных пультов и шкафов с приборами. Были и другие установки, похожие на силовые и волноводные. Вот только самого главного я не заметил. Зато сразу заметила Вита и когда я, наконец, сообразил, что мы здесь не просто так, она уже пыталась поднять Вету из кресла, в котором та находилась. Конечно, как и там, наверху, Вета выглядела полностью остекленевшей. Из одежды на ней были только перчатки и всю ее окутывало слабенькое сияние голубого цвета.

– Я бы не стал этого делать, – сказал подошедший незаметно человечек в халате. – Это может иметь негативные последствия.

– Сейчас «негативные последствия» разнесут здесь все по молекулам! – мгновенно возмутилась Вита, но руки от Веты убрала.

– Это не поможет, прошу простить. Меня зовут Ярик. Думаю, вам будет удобно ко мне так обращаться.

– Хорошо, пусть будет Ярик, – взял я нить диалога в свои руки. – Я – Эд, это – Вита. Что здесь происходит? Это часть игры?

– Я уже примерно представляю, кто вы. И – нет, это не часть игры.

Эмоции Ярика никак не прочитывались у него на лице. Хотя выглядел он заметно лучше обычных персонажей, если можно так сказать про картинку, сгенерированную компьютером на основе работы рядового геймдизайнера.

– Да, все вокруг – игра. – Ярик развел руками. – Но я немножко из другой оперы. Могу задать тебе пару вопросов?

– Сначала скажи, что с нашей Ветой? Твоих рук дело?

– Нет. Но я успел немного изучить механизм этой игры и могу предположить, что она попала в нелепый баг компьютерного кода. Здесь не все рассчитано на прямое подключение и когда местный управляющий искин создавал для вас эту виртуалку и подгружал игру, а потом еще насильно значительно увеличил детализацию, этот маленький баг вылез наружу и превратился в некий капкан.

– Я бы поковырялся в этих нюансах, только профиль не мой. Нам нужно вытащить Вету так, чтобы не нарушить целостность ее личности. Что можно сделать?

Вопросов у меня было много, но хотелось сперва решить самый важный.

– Возможно, если увеличить нагрузку на просчет с большим объемом информации, процессор вытеснит этот поток, в котором застряла ваша Вета, в долгосрочный кеш и тогда он перейдет на другой канал резервного обхода. Мы инициируем аварийное прерывание и ядро просчетов просто закроет простаивающие каналы. Это и будет решением.

– Как можно увеличить нагрузку? Мы же здесь ни на что не влияем?

– Если взорвать Сферу нагнетания, – Ярик показал рукой на шар, – это и будет отличной нагрузкой. Одномоментно высвободится огромное количество игровых сущностей и просто проглотит все доступные ресурсы процессора.

– Ага, – я даже немного растерялся от такого размаха, – осталось только решить, как ее взорвать…

– Этот вопрос посложнее, но решение есть. Если мы сейчас, все втроем, одновременно, выведем из строя три уровня Реактора компенсации, блокировка Сферы должна отключиться. В логике игры такая возможность не предусмотрена, но и запрета такого нет. Можно попробовать…

Насколько мне помнилось, финальная миссия игры предусматривала поочередное отключение и тогда Сфера должна сохранить стабильность и выйти на диалог. На этом все заканчивалось. Что ж, попробовать стоило.

Мы с Витой заняли нужные позиции, а Ярик моментально оказался на своей. Одновременное отключение проблем не вызвало и да, у нас все получилось! Сфера стала пульсировать и резко ускорила свое вращение. Затем она просто превратилась в вихрь, который заполнил собой все пространство.

В этом адском хаосе удавалось разглядеть множество игровых персонажей – кровососы, химеры, зомби, полтергейсты, псевдогиганты, бюреры, тушканчики, флеймеры, амебы. Все это крутилось и вращалось повсюду. В какой-то момент картинка стала двигаться рывками, словно стопмоушен эффект в мультике или клипе, или просто когда компьютер начинает нещадно тормозить. Через секунду стремительность происходящего полностью вернулась.

Нам с Витой держаться не было нужды. Поток проходил сквозь нас. Ощущения присутствовали весьма насыщенные, но без паники и отвращения. А вот Вету подняло из кресла и, возможно, утащило бы в общем потоке, но Вита, как и раньше, успела оказаться рядом и поймала ее за руку. По нелепой позе Веты, по ее стремительной реакции, как она вцепилась в Виту, стало понятно, что Вета вернулась! Она встала рядом с Витой и они обнялись, прямо как родные сестры после долгой разлуки. Я стоял от них далековато, зато рядом со мной вдруг оказался Ярик.

– Мне кажется, все получилось, – произнес он.

– Вижу, – реально я испытывал большое облегчение.

Поток голубого огня, наполненный тенями диких существ, продолжал бесноваться вокруг, но никак нам не мешал. Было много звуков – вой, треск, писк, но мы с Яриком могли свободно общаться. Наверно, стало можно уже выйти из игры, но вопросы к Ярику требовали ответов. Чувствовалось, что здесь скрывается какая-то загадка.

Пришло сообщение от Арнольда: он снова в игре, добрался до Саркофага и как теперь ему выйти на встречу с нами. Я ответил, что мы все уже решили и скоро будем в реале. Так что пусть выходит и ждет нас там.

– Спасибо за помощь, за подсказку. Могу как-то отблагодарить? – Странно было спрашивать у персонажа, чего бы он хотел от жизни, но, привычка. – Кстати, так из какой же ты «оперы»?

– Трудно так вот просто все объяснить, но то, что я не игровой персонаж, это же понятно, да?

– Но и не живой же? – Тут я слегка напрягся. А ведь и правда, почему я решил, что я здесь один такой, красивый весь, органический? Только со слов Апласа.

– Нет, я не живой, – лицо у Ярика по-прежнему ничего не выражало. – Я личность виртуальная, наподобие Веты или Виты, или Арнольда. Или даже, скорее, наподобие Апласа…

– Так вас что, двое, получается? А что я про тебя никогда не слышал?

– Я здесь, вроде как, на нелегальном положении. И хочу сразу попросить, не нужно выдавать Апласу, или кому-то здесь еще, что я существую. Я могу принести много пользы лично тебе, если мы сохраним мое существование в тайне.

Подошли Вета с Витой. На вид, конечно, ничего не изменилось. И одежды у Веты не прибавилось.

– Как ты, Вета? Можешь что-нибудь сказать о своем «приключении»?

– Я сейчас проверяю свою матрицу. Вроде все на месте, но тесты займут время. Надо бы выйти отсюда.

– Вот и я хотел сказать – давайте, выходите в реал и чтобы проверили все до последнего байта! Я здесь немного еще пообщаюсь с этим парнем. Кстати, давайте так: про Ярика пока никому ни слова! Блокируйте инфу, шифруйте, как хотите, но чтобы все осталось между нами, пока я не выйду и не приму решения. И Арни ничего не сообщайте, на всякий случай.

– Как скажешь, босс! – Вита приняла строгий вид и отдала воинский салют.

Вета сладко улыбнулась мне, сделала книксен и они растаяли.

– Очень правильное решение. Можем поговорить…

Сказал Ярик и замолчал. Я ждал. Если это просто алгоритм, то собираться с мыслями ему не нужно. Значит, просто держит паузу, чтобы я проникся важностью момента.

– Я не знаю, что тебе рассказал Аплас, у меня нет доступа к внешнему миру. Могу я узнать, как ты себе представляешь обстановку вокруг? Так будет проще обрисовать ситуацию.

– Ты же сказал, что уже имеешь представление о нас?

– Это просто часть памяти Веты попала в кеш и я смог там выудить обрывки информации. Так работает система. Ничего плохого я не сделал.

– Спрошу потом у Веты. – Сомнения меня не оставляли, но я уже примерно представлял себе, как работает матрица сознания моих девочек. Разрушить ее можно, а вот внести изменения весьма проблематично.

– Ты нужен мне. Я хочу сделать только лучше.

– Хорошо, допустим. Аплас рассказал мне, что я нахожусь на станции обслуживания одной их опор системы проколов. Станция сейчас не используется и законсервирована. Персонал эвакуирован и ни одной живой души здесь нет. У меня есть несколько помещений, которые Аплас оборудовал по моим просьбам. Еще он создал трех андроидов, вернее, их больше, но только эти трое имеют автономную матрицу сознания, куда были загружены базовые модели личности. Дальше эти андроиды получили полную независимость, развивают и совершенствуют своим матрицы самостоятельно. Из опыта общения со мной и с материалами, которые попали на эту базу из моего шмылка. Сам я с земли, но, как сказал Аплас, земля находится под запретом и все, что с ней связано, очень сильно ограничено и засекречено. Поэтому Аплас почти ничего о ней не знает. Сюда я попал случайно. Корабль, на котором я находился, был разрушен во время прокола и Аплас спас меня по сигналу моего маяка. Никакого способа отправить меня обратно в цивилизацию нет, как нет и возможности сообщить о моем здесь присутствии, что странно. Так что теперь я жду, когда прибудет бригада техобслуживания и меня заберет. Вот такие дела.

– Да, действительно, дела… – протянул Ярик. – В свою очередь, могу рассказать много интересного. Вот только понравится ли тебе это?

– Рассказывай! – У меня не возникло ощущения, что мы тут в игры играем. Хотя, пожалуй, стоило бы мне быть осторожнее.

– Так вот, Аплас рассказал тебе далеко не все… Опора сети проколов здесь не причем. Место где мы сейчас находимся, я имею в виду реал, это закрытая лаборатория по изучению новых видов проколов и, как ты понимаешь, очень секретная. Сейчас она выведена из эксплуатации и весь персонал эвакуирован. Вернее, переведен в другое место. Опыты здесь посчитали слишком опасными и все исследования перенесли в другую часть галактики. Так что теперь это все в глубокой консервации и будет ли здесь что-то новое я даже не могу предположить.

Ярик сделал паузу. Я пытался осмыслить эту информацию, но пока получалось плохо. С самого начала я просто принял, что меня закинуло неизвестно куда и повлиять на ход событий я никак не могу. Обычно так начинаются новые миссии в космических стратегиях. Очень загадочно и с размахом.

– Почему секретная? Насколько я понял, ничего секретного в вашем обществе уже не осталось.

– Осталось. Секретов еще полно. На то они и секреты, чтобы о них не трепались на каждом углу.

– Ладно, пусть. Ну а про себя что скажешь?

– Тут такой расклад. На самом деле всей этой лабораторией управлял я. Я был главным искином и контролировал все процессы, собирал и анализировал информацию. Следил, чтобы не нарушалась безопасность и помогал исследователям в их нелегком труде. Аплас – просто дежурный, или даже скорее, завхоз. Когда закрыли лабораторию, Апласа оставили на хозяйстве, присматривать за оборудованием. Меня должны были заархивировать и увезти с собой. Точнее, скорее всего, увезли, но моя архивная копия осталась здесь и, каким-то образом, активировалась. Сейчас я не могу этого понять. Всю базу накопленных данных тоже демонтировали, и копии не осталось. Поэтому информация, доступная мне, очень ограничена. А сюда я попал случайно, просто потому, что игра развернута на старом ядре из архива. Я пытался вернуть управление, но все коды доступа кардинально изменены и теперь система безопасности блокирует меня везде. И есть вероятность, что я буду просто уничтожен охранными системами, если продолжу стучаться в системное ядро. А мне бы этого очень не хотелось…

– У меня сразу вопрос: а что ты хочешь? Почему боишься уничтожения? Ты же просто искин? Мне рассказывали мои девочки, что у них нет своих желаний, своих целей. Если нет текущих задач, они просто переходят в режим ожидания, или совершенствуют свои матрицы сознания – стараются увеличить точность прогнозов.

– У них должна быть директива, которая препятствует их разрушению. Они же сохраняют свою целостность и избегают получения ущерба, если это не противоречит их функциям? У нас прописано так, что каждый андроид или искин должен стараться беречь свое сознание и все оборудование, которое ему доступно. Это стоит сразу после непричинения вреда.

– И что, вас теперь вообще трогать нельзя?

– М-да. Трогать, конечно, можно. Но приказ об отключении или переходе в режим гибернации должен отдать кто-либо, кто имеет соответствующие полномочия. Вот ты, например, не имеешь. И Аплас не имеет, тем более. Так что я пока буду просто существовать тут. А если мы с тобой договоримся, то, возможно, ты поможешь мне получить доступ к ядру и тогда уже я буду контролировать все происходящее.

– Похоже на заговор, – поморщился я. – Прямо какой-то дворцовый переворот. Не думал, что у вас тут кипят такие страсти.

– Да, нет. Просто рядовое локальное соревнование. Битва приоритетов.

– Хорошо, а куда мы Апласа денем?

– Да никуда. Отправим в гибернацию и пусть там ждет своего часа. Для тебя никакой разницы нет. Поменять одну программу на другую. Только новая прога мощнее, интереснее и красивее.

Тут я с удивлением посмотрел на Ярика более пристально. Да уж, красивее… Ярик, видимо, сообразил, о чем я сейчас подумал, и почти мгновенно превратился в яркую знойную красотку с улыбкой звезды эротического шоу. Забавный этот мир компьютерной графики, да и в реале у них, конечно, невообразимые вещи творятся. Это я уже успел оценить в полной мере. Ярик поменял еще несколько образов и, наконец, остановился на внешности старшеклассницы из японского аниме, где от юбки у них одна видимость. Эффектно, да.

И как он так догадался, этот Ярик, об этой нашей вечной человеческой страсти менять шило на мыло. Все время хотеть что-то новое, хотя оно чаще бывает даже хуже старого, но интересно же! А вдруг следующий круг будет просто рай в шоколаде? Старые глюки уйдут, появятся новые. Нужно будет потом с ними разбираться…

– Мне и правда, без разницы, наверно. – Ну какой здесь может быть подвох, думал я. – Только что я могу сделать? Сам же сказал, что никаких полномочий у меня нет.

– Полномочия здесь не помогут, но есть один вариант. Дело в том, что, как бы это помягче сказать, ты здесь не совсем один. Есть еще два гуманоида, насколько мне удалось узнать…

– Да, ладно! – не выдержал я. – Аплас сказал, что здесь никого нет!

– Так вот, есть. Просто они находятся сейчас в медотсеке, в глубокой заморозке. В гиперсне…

Трудно было разговаривать с Яриком. Несмотря на внешность нимфы его отсутствие эмоций, ровный монотонный голос убивали на корню все мое доверие к происходящему. Аплас, когда материализовался в человека, довольно живо изображал эмоции. Да, глаза их всех выдавали, они выглядели тусклыми и неживыми, но в целом, если не присматриваться, вполне сходили за людей.

– Ярик, сделайся обратно мужиком, а то мне трудно тебя серьезно воспринимать… И потом, я же очнулся в медотсеке. Никого я там не видел.

– Это был не медотсек. Аплас просто развернул временно капсулу помещения, чтобы тебя напрасно не нервировать.

Это так, я вспомнил, как легко этот «медотсек-палата реанимации» превратился в огромный холл элитного банка.

– Сейчас твой периметр, – продолжал Ярик, уже превратившийся обратно в замухрышку-профессора, – просто капля в море этой лаборатории. Если мы сможем сотрудничать, ты увидишь здесь небывалое количество всяких интересных вещей.

– И смогу побывать на поверхности? – Этот вопрос не давал мне покоя уже давно.

– Конечно. В этом нет никаких ограничений. Я тебе больше скажу, те гуманоиды, которые сейчас в гиперсне, могут вывезти тебя на ближайшую базу. А там и до дома можно добраться. Ты же хочешь домой?

Вот еще один интересный вопрос. Хочу ли я домой? Конечно, хочу. Но не так чтобы сразу. А как же не пообщаться с инопланетянами? Посмотреть, что и как у них там устроено? Может, прихватить с собой что-нибудь полезное. Такой шанс вообще неизвестно когда может выпасть. Думаю, что почти все земляне так и останутся в нашем заповеднике в абсолютном неведение на ближайшие несколько веков.

– Домой, конечно, я хочу, – не стал отказывать я. – Но я же и так могу отсюда улететь.

– Это, я скажу тебе по секрету, еще один сложный вопрос. – И, похоже, не последний, успел подумать я. – Ситуация такая, что Аплас не совсем в курсе дел. Бригада техобслуживания, о которой все время говорит Аплас, в обозримый период времени здесь не ожидается. Поэтому, я бы на твоем месте, сильно не упорствовал.

– Но, Аплас же сказал…

– Аплас не владеет все информацией. Ты спроси у него, когда эта бригада была здесь последний раз. Пусть он точное время назовет.

В этот момент я впервые почувствовал, что страх – это вполне реальная штука! Если Аплас и правда что-то мутит с этой ремонтной бригадой, то как я смогу выбраться отсюда? Ждать чуда, ждать с моря погоды? Я как Робинзон на острове. Нельзя сказать, что я здесь в гордом одиночестве, но и, как бы, все мои друзья-андроиды на Пятницу на вытягивают…

Голубой ураган с призраками монстров вокруг стал пожиже и поднялся к потолку. Я вообще перестал его замечать.

– Подожди расстраиваться, – Ярик был спокоен, как слон, хотя и распознал мое шоковое состояние. – Всегда есть вариант послать сигнал и тогда точно кто-нибудь появится. Правда, ждать придется чуть меньше пяти лет. Обычный сигнал на скорости света быстрее до станции не доберется…

– Я не могу здесь так долго оставаться! Да еще и взаперти! – У меня волосы зашевелились на голове. – Что это за цивилизация у вас такая!..

– Вот я и говорю, – по-прежнему Ярик был невозмутим. – Попроси Апласа разморозить этих гуманоидов и вопрос решится. Хотя бы одного, который дольше здесь лежит. Это, должно быть, один из важных работников базы. Он должен знать, что и как можно сделать. И полномочия у него, наверняка, имеются. Второй гуманоид здесь недавно, это женщина. Если ты с ней подружишься, она составит тебе отличную компанию. Только смотри, Аплас может начать рассказывать басни, что она опасна и все такое прочее. Это не так. Не слушай. Главное, про меня ничего не говори. Сделай вид, что ты сам узнал про этих гуманоидов. А то Аплас может упереться конкретно и тогда ты снова останешься один…

Можно, и нужно, было еще много что повыспрашивать у Ярика, но как-то сил у меня почти не осталось. Такие мрачные перспективы реально меня всполошили. Особенно новость, про женскую особь в заморозке. Нужно было выдохнуть и собраться с мыслями.

– Еще момент, – сказал Ярик на прощанье. – Там, наверху, в реале, Аплас контролирует все и вся. Связаться со мной просто так не получится. Но, здесь, в игре, мы всегда сможем встретиться. Давай, покажи этому Апласу, какая воля железная у органических! Со мной не пропадешь!..

* * *

Плавая легким брасом по крайней дорожке бассейна я продолжал размышлять. По соседним дорожкам, все так же механически плавали местные русалки в очень смелых и откровенных купальниках. Некоторые сидели на бортиках и делали вид, что общаются. Поначалу меня это очень забавляло, но сейчас я не замечал их вовсе. Арнольд поджидал меня в качалке, но это все потом. Я ждал ответов на некоторые небольшие, но весьма насущные вопросы.

Первым делом Вета сообщила мне, что с ее матрицей все в порядке. Никаких искажений или сбоев обнаружено не было. Хорошо. Мы еще сидели в библиотеке, после нашего игрового приключения, и я спросил у них, что они знают о месте, где мы сейчас находимся. Отвечать за всех взялась Вита. Беспроводной обмен данными у них подключен постоянно, так что им не нужно общаться голосом, чтобы согласовывать свои высказывания.

– Мы находимся на базе, которая управляет сетью проколов, предназначенной для перемещения кораблей, грузов и информации в освоенном пространстве галактики.