Читать книгу Солнце для свечи - - Страница 2

Сердце Меллори пропустило удар.

За все годы жизни в глуши, случайно к ней не забредал ни один человек. И даже если это вдруг случилось впервые и её нашли, то стал бы враг разжигать камин, чтобы пошёл дым из трубы? Или, может быть, расставил горящие свечи для создания особой атмосферы?

Конечно нет. Значит, в доме мог быть только один человек. И если он ещё не вышел на крыльцо, услышав стук копыт – дела у него плохи.

Меллори пришпорила лошадь.

Тревога… боль… предвкушение…

Старые, знакомые, практически родные эмоции коснулись замёрзших внутренностей и Меллори улыбнулась. Не незнакомец.

Потому что эмоции чужаков ведут себя иначе. Они, словно мерзкие слизняки, прилипают к собственным чувствам и порой даже ощущаются как свои, приводя в замешательство.

Из-за этого Меллори не любила знакомиться.

Но увы, вся жизнь состоит из череды разных встреч, поэтому ей приходилось искать способы справиться, чтобы выживать.

Ведь кроме неприятных ощущений присутствовала и настоящая угроза – особенно, если незнакомцев было много.

В избытке, эмоции имели неприятную особенность бороться за своё место: они давили, душили и менялись каждую секунду, закручивая эмпата в кипящий водоворот.

В памяти Меллори были ещё свежи воспоминания о том дне, когда она попала в палатку раненых, но бодрствующих людей.

От плотности боли и страха, у неё почти сразу потемнело в глазах, зашумело в ушах, а потом и вовсе исчезло ощущение тела.

Полная тьма. Вакуум.

Тогда рядом ещё была бабушка – единственная, кто знал её тайну, и только это спасло.

Теперь же, одна, Меллори стала осторожнее вдвойне.

Остановив лошадь у крыльца, она взяла сумку и без лишних раздумий вошла в дом.

Гость оказался в кресле, непривычно повёрнутом к камину. Меллори бросила быстрый взгляд вокруг – остальная мебель стояла как обычно.

Подходя ближе, она отчётливо представляла широкое, загорелое и улыбчивое лицо, которое озарит радость, едва она покажется в поле зрения, и уже предвкушала эмоцию.

Честер всегда чувствовал слишком ярко. Любая его эмоция была такой удивительно насыщенной, что поначалу это притягивало эмпата, как мотылька на огонек, но когда пламя становилось ярче…

Скорее всего это было ещё одной причиной, почему общение с братом стало дозированным.

Меллори обошла кресло и замерла:

Укутанный в плед до самого подбородка, бледный брат полулежал, следя за пламенем из-под полуопущенных ресниц.

Болезненно серый и осунувшийся, он поднял уставшие красные глаза на движение:

– Привет, – вымученно улыбнулся Честер.

…Радость… боль… изнеможение…

Слабые эмоции, будто лёгкая дымка, исчезали ещё до того, как коснуться эмпата.

– Привет. – Меллори аккуратно подошла ближе и убрала мокрую чёлку, чтобы легонько коснуться губами лба. – Выглядишь не очень.

– Чувствую себя также, – он попытался усмехнуться.

Меллори с улыбкой кивнула, встречаясь с ним взглядом. Они оба знали, что она знает, что он чувствует.

Девушка открыла сумку.

– Не нужно, Мелл. – Он проследил взглядом за её руками. – Меня уже подлатали.

Девушка нахмурилась, встречаясь взглядом с парнем.

Кто?

– Там, под пледом… – Он поморщился, устраиваясь удобнее, – Одна неприятная рана, её тоже можешь не…

Честер мощно зевнул, а Меллори убрала найденную склянку, размышляя.

– У тебя здесь много… – Не в состоянии договорить, он уронил голову на бок и громогласно захрапел.

Меллори замерла.

Чего у неё много? Лекарств? Снадобий? Трав?

Но чтобы ими воспользоваться, необходимо обладать хоть какими-либо знаниями. И если ей не изменяет память – их у Честера не было.

Она стояла перед креслом, обдумывая следующие действия. Развернуть плед, чтобы проверить перевязку? А стоит ли тревожить понапрасну? А если не напрасно?

Храп постепенно сменился на мирное сопение и Меллори приняла решение. Она отставила сумку и приблизилась к креслу. Сейчас она аккуратно, одним глазком, всего лишь чтобы убедиться…

– С ним всё хорошо, – разрезал тишину мужской голос.

Она подпрыгнула и с огромными глазами повернулась к источнику звука.

Зловещая тёмная фигура облокотилась бедром о дверной косяк, скрестив руки на груди и почти полностью закрыв собой путь к отступлению.

– Не самая лучшая реакция, для того, кто живёт один, – усмехнулся низкий голос.

Сердце девушки стучало как ненормальное, грозясь выскочить из груди.

Краем глаза она уже приметила кочергу, но та, как на зло казалась слишком далеко.

Надо добраться до сумки. Там есть ножи.

– Сюда незнакомцы обычно не заезжают, не на ком было потренироваться. – Девушка выпрямила спину и сглотнула, строя в голове план. – Кто вы?

– Я друг твоего… – Человек сделал неопределённый жест рукой в сторону Честера.

– Брата. – Меллори наклонилась к сумке, поднимая её к груди.

– Неожиданно. – Он сделал шаг на свет, попутно расстёгивая на себе плащ. – Родного?

Едва тёмная ткань оказалась снята – Меллори мысленно застонала. В глаза сразу бросились куча маленьких ножей на груди и два огромных кривых клинка у бёдер.

Даже если она ухитрится достать сейчас свои для сбора трав, то это будет бой, как если бы травоядное решило сразиться с хищником.

Она окинула взглядом незнакомца в поиске слабых мест, но вместо этого опешила от странности его наряда.

Мужчина был полностью закрыт одеждой. Весь, от пяток до макушки замотан в тёмную ткань.

Бегло пробегаясь по его силуэту, Меллори не могла контролировать свои мысли по поводу увиденного и невольно тормозила на особенно интересных местах.

Подтянутый и стройный, мужчина оказался с ярко-выраженным рельефом мышц, которые вдобавок выгодно подчеркнул мелкими ремешками, вьющимися по всему телу.

Мерзавец не мог не знать насколько эффектно выглядит.

Конечно, наверняка он скажет, что это лишь фиксация одежды, не более, но Меллори чувствовала исходящую уверенность от осанки и ухмылочки на тонких губах.

Ведь заметил, как его рассматривают.

Меллори мысленно решила, что он похож на лучника. И будь это действительно так, тогда в ближнем бою у неё появится слабый шанс.

На побег.

Она слегка наклонила голову в сторону, пытаясь разглядеть колчан или лук за спиной. Но ни того, ни другого там не оказалось.

Если этот тип привык к ближнему бою, то шансов нет. Судя по комплекции – он очень изворотливый. Стремительный. И опасный.

А значит, надо продолжать разговор.

– Названным, – невозмутимо продолжила она, засовывая руку в сумку.

Мысленно отчитав себя за глупость, Меллори попыталась вернуться к поиску слабых мест. Ведь какая разница как именно выглядит твой убийца?

Она попыталась сосредоточиться: везде ткань и ремешки, на руках кожаные перчатки, на ногах сапоги. Да даже лицо…

Брови Меллори поднялись сами по себе.

Мужчина, обтянутый тканью, словно второй кожей, так постыдно подчёркивающей его достоинства, предпочёл скрыть лицо маской. И не простой.

Меллори больше не могла себя винить за откровенный интерес. Она даже решила, что если этот человек неудачник на поле боя, то жив до сих пор именно благодаря своей внешности. Его противник просто слишком долго был в ступоре, чтобы остаться невредимым.

Ведь сколько бы раз Меллори не встречала людей, желающих сохранить анонимность – у всех, абсолютно всегда, были открыты глаза.

Очевидно, чтобы что-то видеть.

Но сегодня перед ней предстал особый случай, которому зрение, вероятно, вовсе не требовалось, ведь его причудливая, треугольной формы маска закрывала целиком всё от лба до кончика носа. Собеседнику оставалось довольствоваться лишь гладко выбритым светлым подбородком и ровной линией губ.

Конструкция сильно напоминала забрало.

Однако, если у рыцарей использовался металл, то здесь его не было. А может и был, но только для формы, ведь сама маска была выполнена из такой же ткани как и весь костюм.

Меллори мысленно покачала головой – этот человек был излишне зациклен на сохранении анонимности. Даже его волосы были спрятаны под капюшоном.

Пауза в разговоре затянулась, а незнакомец продолжал стоять на пути, скрестив мускулистые руки на груди.

Меллори приподняла бровь – интересно, он её видит? Или слеп и ориентируется только на звук?

– Это ты его перевязал? – она кивнула в сторону Честера и попутно нащупала нож в сумке.

Слепой, обезображенный или калека – ей по большому счету всё равно от кого защищаться. Но едва её пальцы бесшумно коснулись рукояти ножа – по лицу мужчины поползла улыбка.

В непредсказуемости таилась самая большая опасность. Атмосфера в доме становилась всё более напряжённой, а чутьё Меллори подсказывало, что что-то с ним не так.

– Да, я нашёл несколько склянок и ткань. – Он качнул носом маски в сторону кухни, не отводя лицо от девушки. – Честера ранили не далеко отсюда и когда его лошадь понесло, я и представить не мог, что она вывезет нас сюда.

Он позволил Меллори обдумать сказанное и продолжил:

– Но это ерунда, ведь венцом моего удивления станет тот момент, когда после спасения брата, его сестра воткнёт в меня нож.

Он говорил спокойно, абсолютно буднично, будто и не было никакой тайны в грядущем. Меллори не сразу поняла смысл слов, а когда поняла – её глаза сузились. Парень издал смешок.

– Ты опасный незнакомец, – негромко произнесла она в своё оправдание.

Её рука, сжимающая рукоять, напряглась.

– Правильно, – он кивнул. – Поэтому надо вступить в неравный бой.

– Ты меня не знаешь, – Меллори намекала на свои непредсказуемые таланты убийцы.

– Верно, – дипломатично заметил он. – Но я знаю себя.

Гад звучал слишком убедительно. Особенно наряду с тем, что скрытых талантов убийцы у Меллори никогда не было.

Чутьё продолжало кричать об опасности, но девушка всегда руководствовалась разумом.

Этот человек знает и помог Честеру. Будь он маньяком, то вряд ли говорил бы с ней до сих пор.

Меллори окинула взглядом мощный мускулистый торс.

Кого она обманывает? Ей никогда не успеть нанести удар первой.

Она вытащила пустую руку из сумки.

– Как ты понял, что это нож? – устало спросила она, отставляя вещь в сторону и мысленно капитулируя.

День был слишком изматывающим и Меллори хотела скорее его закончить.

– Размер, – пожал плечами мужчина. – На самом деле не знал, но будь это вилкой, то мне бы стоило держаться от тебя подальше. Как от сумасшедшей.

Девушка иронично усмехнулась. Она была зла на себя за слабость.

– Перья тоже бывают острыми, – парировала Меллори.

– О, так мне всё-таки стоит тебя бояться? – беззлобно улыбнулся он.

На первый взгляд мужчина был опасен. Непредсказуем из-за своей неординарной внешности.

Но сейчас, стоило ему улыбнуться, как она почувствовала интерес. Захотелось узнать его лучше.

И потрясающе красивая улыбка не имела к этому никакого отношения.

– Если ты посторонишься, то я заварю чай.

– Я только за. – Он поднял обе руки в сдающемся жесте и повернулся боком, вместо того, чтобы отойти совсем.

Он проверял её? Собирается она ударить исподтишка или нет?

Меллори не собиралась. Она была очень голодна и сильно устала. Всё её измученное тело умоляло поверить и поскорее лечь спать. Поэтому, закатив глаза, она просто протиснулась мимо крупного торса.

Случайно заметив, что когда очнётся Честер, то из-за габаритов гостей, в избушке не останется свободного места.

А пока она копошилась в другом конце комнаты, который скромно называла кухней, мужчина в маске подошёл к мирно сопящему Честеру и приложил запястье ко лбу. Следящая за ним краем глаза Меллори, хмыкнула – сквозь перчатку он температуру почувствовать не мог, а снимать перед ней, судя по всему, не собирался.

Параноик.

– Как он? – Она высыпала заварку в чайник и окинула взглядом свои лекарства. – Вижу, ты нашёл всё необходимое.

– Лучше. – Маска отошёл от Честера и сел на диван, наблюдая за девушкой. – Мне помогло то, что всё подписано.

Она фыркнула:

– Даже для этого нужны знания.

Девушка поставила чайник на столик возле него и расставила кружки. Мужчина молча наблюдал, пока она возвращалась на кухню.

– Значит мне повезло, что меня самого несколько раз лечили, – заметил он.

– Ага. – Меллори кромсала бутерброды на скорую руку, используя вяленую крольчатину, сыр и зелень.

Глубоко внутри она злилась на себя за то, что обладая умением вкусно готовить и зная множество рецептов, именно тогда, когда она обленилась, к ней заявились гости.

К сожалению, когда живёшь один, ты не сильно переживаешь о том, насколько убрано в доме и что ты сегодня будешь есть.

И конечно, можно было бы обойтись простым чаем, но если она сама сейчас не поужинает, то желудок устроит громкий бунт.

Мужчина молчал и на удивление, атмосфера в доме перестала быть напряжённой или гнетущей. Мерное сопение Честера, запах свежесваренного чая, негромкий треск поленьев в камине – всё создавало тихий уют.

И он был гораздо предпочтительней, чем если бы Меллори сейчас сама разжигала дрова и сидела в одиночестве.

Она поставила тарелку с бутербродами и села в соседнее от дивана кресло. Гость неспешно выпрямился и протянул ручищу в кожаной перчатке к крошечному чайнику с цветочками, чтобы разлить кипяток по таким же милым кружечкам.

Меллори сжала губы, сдерживая улыбку – он выглядел также нелепо, как дракон в кукольном домике.

Сам же дракон, судя по расслабленному виду, дискомфорта не испытывал. Он взял свою кружку и откинулся на спинку дивана, мягко улыбаясь.

Всё было слишком спокойно. Подозрительно тихо.

Меллори тряхнула головой, отгоняя зудящее чутьё. Ей первые за долгое время хотелось находиться именно здесь и сейчас, а потому она не собиралась упускать момент:

– Как тебя зовут? – Она потянулась за бутербродом, глядя на собеседника.

– В казарме меня называют Лис. – Он тоже взял себе порцию.

– Но это не настоящее имя? – Она сделала первый укус.

– Нет.

Долгожданная еда попала внутрь и Меллори не успела заметить, как бутерброд исчез целиком. Она взяла ещё один.

– Мне кажется, – Она сделала глоток чая, смело рассматривая конструкцию на его лице. – что «Коршун» тебе подошло бы больше.

Сделавший было глоток Лис, неожиданно фыркнул в кружку и, окатив маску несколькими каплями, засмеялся.

– К сожалению, – сквозь смех проговорил он, вытирая капли запястьем. – Тебя рядом не было, чтобы подсказать.

– Жаль, – улыбнулась девушка, немного гордая тем, что вызвала такую реакцию. – Моё упущение.

– Вот уж действительно, – с улыбкой пробормотал Лис, вгрызаясь белоснежными зубами в бутерброд.

Сквозь полуопущенные ресницы Меллори продолжала наблюдать за ним. Её удивляло то, что стоило им обменяться всего лишь парой фраз и он уже ощущался совсем другим. Уже знакомым.

– Не удобнее будет, если ты всё это снимешь? – Она оторвала губы от кружки и сделала неопределённый жест рукой, охватывая и маску и перчатки разом.

– Быстро. – Лис снова укусил бутерброд.

Мужчина не говорил с едой во рту, а потому повисла тишина. Вместо этого он продолжал жевать и наслаждаться растущим удивлением на лице девушки.

– Быстро? – недоумённо переспросила она, когда пауза сильно затянулась.

– Меня ещё никогда не пытались раздеть так скоро после знакомства, – самодовольно произнёс он, и Меллори издала удивлённый смешок.

Она набрала в грудь воздуха, чтобы дать колкий ответ на наглость абсурдного предположения, как он продолжил:

– Мы слишком недолго знакомы, а я знаешь ли, не из таких, – он говорил быстро, и грудь Меллори понемногу сдувалась. – Да и ты меня всё-таки убить хотела, а от того мне немного неловко. И знаешь, – он заговорщицки понизил голос и наклонился над столом, поманив её к себе.

Меллори, ведомая интересом, с удовольствием подчинилась, приблизившись.

– У тебя совсем рядом спит брат, – прошептал он, указав пальцем на спинку кресла Честера.

Не сдержавшись, Меллори громко рассмеялась и Лис расхохотался вместе с ней.

Их смех был счастливым, заливистым, и Меллори почувствовала как напряжение всего дня выходит из неё полностью.

Давно она себя не чувствовала так хорошо, а этот парень, кем бы он не был, стал глотком свежего воздуха среди однообразия жизни.

Меллори не хотела думать о том, что будет, когда он уедет. Она не собиралась заранее портить вечер.

Она вытерла выступившие от смеха слёзы и всё ещё хихикая, спрятала лицо в кружке.

– Ты не сказала как тебя зовут, – Лис широко улыбался, смотря на неё.

– Меллоринда. – Она поставила кружку на стол и посмотрела на маску: – для друзей Мелл или Меллори, можешь называть так.

– У тебя очень красивое имя, Меллоринда, – с улыбкой кивнул он.

– Спасибо, – кивнула она в ответ, почувствовав жар на щеках. – Расскажешь, откуда вы едете?

– Неподалеку есть деревня, местные называют её Сизый холм. – Лис поставил кружку на стол и отмахнулся: – Ничего интересного, лучше Честер тебе завтра сам всё расскажет.

Меллори кивнула. Вероятно, Лис не хотел раскрывать больше положенного.

Он заметил её замешательство:

– Честно. Обычная, скучная вылазка по приказу, – уверял он. – Но с довольно интересным финалом, – кивнул на неё. – Язык не повернётся назвать его плохим.

Меллори снова почувствовала, как от похвалы печёт лицо и поднялась на ноги. К сожалению вечер пора заканчивать, ведь они все устали.

Она бросила взгляд на кресло, где мирно спал Честер. Лис поднялся следом, безошибочно разгадав её мысли:

– Я могу его перенести.

Меллори подняла бровь, рассматривая парня.

Несмотря на то, что Лис был в хорошей форме, ему вряд ли удастся далеко утащить Честера, не надорвавшись.

Её брат был шире, крупнее и, если так можно сказать, квадратнее этого парня. Да, он был немного ниже, но весил точно больше. Лис был… изящен, тогда как Честер был воплощением грубой силы.

– На диван? – Она нехотя кивнула на мебель рядом с ними. В конце концов Лис сможет их придвинуть друг к дружке и перевалить тело.

– Значит на диван.

– Стой. – Она протянула руку, чтобы задержать уходящего к креслу парня, но он замер и девушка остановила руку на середине пути. – Сначала я постелю.

Стоя вполоборота он кивнул, решая подождать её здесь, но Меллори не двигалась. Надо было ещё кое-что сказать.

Она собралась с духом и начала:

– Раз ты раздеваться не планируешь… то есть при мне… – Её щеки вспыхнули от нелепости выбранной формулировки и она сморщилась. – Наверху есть ещё одна комната… она закрывается изнутри.

Боги, она надеялась, что он понял.

– Спасибо, Меллоринда, – ответил мягкий баритон.

– Хорошо, – она собралась сбежать, – я сейчас всё приготовлю и тогда…

– А я расседлаю наших лошадей.

– Я совсем забыла, – охнула Меллори, переводя взгляд на тёмное окно, в котором из-за тьмы на улице отчётливо отражались только их фигуры, стоящие рядом. – А твоя… – она перевела взгляд с отражения на настоящего человека. – Тоже ещё под седлом?

Что-то не так.

– Да. – Он сделал шаг ближе к девушке: – Я ехал прямо за тобой.

Слишком тихо.

– Ты был в лесу? – она невольно понизила голос.

– Да. – он сделал ещё один шаг, оказываясь совсем близко.

Опасно.

Разум девушки кричал. Инстинкты сигналили о том, что самое время бить и бежать, но сердце…

Сердце колотилось от его близости. Оно верило, что Лис не причинит вреда.

Лёгкий разговор и его смех за ужином – всё это нельзя подделать. Ведь эмоции…

У Меллори округлились глаза.

А были ли эмоции?

– Почему… – Она была взбудоражена внезапностью предположения, пытаясь вслушаться. Услышать. – Я ничего не чувствую…

Тишина.

Девушка была напряжена как струна, пытаясь понять почему – почему она ничего не слышит?

Стоя на расстоянии вытянутой руки от живого человека, который улыбался, смеялся и говорил сегодня с ней – она не ощущала от него абсолютно ни-че-го.

Вот почему было тихо. Все чувства были только её собственные.

– Меллоринда, – вкрадчиво начал он, понижая баритон до шёпота: – мы знакомы не дольше часа. Что ты хочешь почувствовать?

Девушка молча подняла глаза на чёрную маску.

Она растерянно смотрела на мужчину перед собой, и, как никогда, отчётливо понимала, что он солдат королевской гвардии.

Того самого короля, главной целью которого было уничтожение существ.

В том числе и эмпатов.

Меллори сглотнула и повела плечом, пытаясь придать этому движению максимально беззаботный вид.

Не было ни единого шанса, что Лис не понял, что на самом деле она имела в виду. Но, вероятно, давал ей шанс? Мол, обмани меня и мы про это забудем?

Она не знала откуда такое благородство – из-за Честера или он тоже наслаждался их разговором, но решила подыграть:

– Думаешь, ещё рано?

По лицу Лиса медленно расползлась улыбка:

– Потерпи пару дней.

Не выходя из роли, Меллори нехотя кивнула, будто испытывать (в человеческом понимании) чувства к незнакомцу в первый же день, для неё было обычным делом и без лишних слов, двинулась на второй этаж.