Читать книгу «Буран» - - Страница 3

У костра изгнанницы

Тишину ночи, густую и звучную от миллионов незнакомых Марку шорохов, прорезал осторожный хруст ветки под его ногой. Он замер, но было уже поздно.

Из-за стены гигантских папоротников, у потухающего костра, движение было стремительным и беззвучным. Тень отделилась от тьмы, и в свете тлеющих углей перед ним предстало видение, от которого у Марка перехватило дыхание и напрочь вылетели из головы все мысли об опасности.

Это была девушка. Но такое слово казалось сейчас слишком простым, слишком обыденным. Она была подобна дикому духу этого леса, воплощенному в форме невероятной, первобытной красоты.

Её фигура, застывшая в низкой, готовой к прыжку стойке, была гибкой и сильной одновременно. Мягко выделанная кожаная одежда – короткий топ, открывающий плоский, загорелый живот с чётким рельефом мышц, и узкие пончо, перехваченные на бёдрах широким поясом – не скрывала, а подчёркивала каждую линию её тела: длинные, стройные ноги, узкую талию, соблазнительный изгиб бёдер, округлость груди, подчеркнутую перевязью колчана. Кожа цвета тёплого мёда, гладкая и сияющая в огненном свете, была покрыта тонкой сеткой старых, серебристых шрамчиков – следов жизни, полной опасности.

Её лицо остановило его взгляд окончательно. Высокие, резко очерченные скулы, прямой нос с лёгкой горбинкой, придававший лицу дерзкий характер, и губы – полные, чувственные, с чуть приподнятыми уголками, будто хранящими память о насмешке. Но главным были глаза. Огромные, миндалевидные, цвета тёмного янтаря, в которых плясали отражения костра, превращая их в расплавленное золото. В них не было ни капли девичьей мягкости – только концентрация, острая проницательность и первобытная сила. Тёмные, почти синие волосы, заплетённые в десятки мелких, сложных косичек, украшенных перьями, костяными бусинами и крошечными, поблёскивающими металлическими обломками, рассыпались по плечам и спине, словно мантия из ночи.

В её руках, сильных и жилистых, с длинными пальцами, был лук – не грубое оружие, а изящная, смертоносная конструкция из тёмного дерева и рога. Обсидиановое острее стрелы смотрело прямо в его сердце. И это было страшно. Но ещё страшнее было то, как его собственное сердце отозвалось на её вид – диким, глухим ударом, от которого закружилась голова. Это был шок не только от внезапности, но и от ошеломляющей, животной привлекательности, исходившей от неё. В его мире, среди серых стен и бледных лиц, не было ничего подобного.

– Стой! – её голос был низким, хрипловатым, как шелест сухих листьев под ветром, и в нём звучала не просто угроза, а абсолютная уверенность в своей власти. – Кто ты? Призрак из Железной Горы?

Марк пытался собраться, вытеснить странное, горячее смятение, поднимавшееся откуда-то из глубины живота.

– Я… Марк, – выдавил он, и его собственный голос показался ему жалким и чужим. – Я из «Бурана». Да. Оттуда.

Её янтарные глаза сузились, скользнув по его неуклюжей фигуре, по грубой, техногенной одежде, задержавшись на лице. Он почувствовал себя под этим взглядом раздетым и изученным до костей.

– И что же вывело тебя из твоего железного улья, Марк? – спросила она, и в её тоне послышалась не просто насмешка, а странная, почти хищная заинтересованность. – Сбежал? Или тебя вышвырнули?

– Все… всех усыпили, – начал он, запинаясь, не в силах оторвать взгляд от её губ, от того, как они двигались. – Голубой газ. Потом пришли… машины. Безликие. Они забирают людей. Мне нужно идти. – Он почти машинально поднял руку с браслетом.

Взгляд девушки упал на светящуюся панель, и в её глазах вспыхнул мгновенный, жадный интерес, смешанный с признанием чего-то знакомого.

– Осколок Падающей Звезды… – прошептала она, и её голос смягчился на волосок. – Их иногда находят в старых руинах. Но этот… живой. Говорит с тобой. Интересно.

Она выпрямилась, но лук не опустила. Её движения были плавными, как у большой кошки, каждое мускульное сокращение было видно под кожей.

– Расскажи про эти машины, Марк из Железной Горы. А потом решим, что с тобой делать.

Он рассказал. Сидя на холодном камне, куда она указала жестом, он, спотыкаясь, описывал роботов, газ, хаос. Говорил о матери. О голограмме отца. И всё это время чувствовал на себе её взгляд – тяжёлый, изучающий, проникающий куда-то очень глубоко. Он видел, как при упоминании о похищенных людях её красивое лицо ожесточилось, а пальцы сжали лук. Но видел и другое: как иногда её взгляд, будто против воли, скользил по его плечам, по линии его скул, задерживался на его глазах. В её внимании была не только настороженность. Было любопытство. К нему. К чужаку из другого мира.

Когда он замолчал, она долго смотрела на него, на тлеющие угли, потом обратно на него.

– Собиратели Снов, – наконец произнесла она это имя с ледяной ненавистью, которая заставила Марка содрогнуться. – Они забрали мою сестру. Вернули пустой оболочкой, в которой уже никого не было. – Она сделала паузу, и в этот миг Марк увидел не воительницу, а девушку с болью в невероятно глубоких глазах. Эта мгновенная уязвимость тронула его сильнее любой силы. – Меня зовут Ариана. А твой путь, – она кивнула на браслет, – ведёт прямо в их логово, за Хребет Призраков. Глупый путь. Смертельный.

– У меня нет выбора, – тихо сказал Марк.

Ариана снова пристально посмотрела на него. Казалось, она что-то взвешивала.

– У меня есть выбор. Я могу убить тебя сейчас, чтобы твой «звёздный камень» не привёл их сюда. Или могу оставить, и ты привлечёшь их сюда сам, и умрёшь мучительной смертью. – Она помолчала, и уголок её рта дрогнул в чём-то, отдалённо напоминающем улыбку. – Или я могу пойти с тобой. До Хребта. Ты платишь мне информацией о твоей Горе. А я… удовлетворю своё любопытство. Посмотрю, на что способен железный человек в настоящем мире. Договорились?

В её последних словах прозвучал не только расчёт. Прозвучал вызов. И что-то ещё – азарт, интерес к нему не просто как к источнику сведений, а как к личности. Эта мысль зажгла в Марке странную, тёплую искру надежды.

– Договорились, – сказал он твёрже.

– Ешь, – она внезапно смягчилась, протягивая ему кусок мяса. Их пальцы едва коснулись, и Марк почувствовал, как по его руке пробежал электрический разряд – от грубой кожи её пальцев, от их тепла. Она, казалось, тоже это почувствовала – её взгляд на миг задержался на точке касания, а затем быстро отвёл в сторону. – Ночь не для разговоров. Спи. Я на страже.

Он улёгся, но сон бежал от него. Он украдкой наблюдал, как она, словно призрак, взбирается на нижнюю ветку огромного дерева, как устраивается там, превращаясь в ещё одну тень среди ветвей. Он думал о ней. Не только как о спасительном проводнике. Он думал о силе, скрытой в её гибком теле, о глубине её глаз, в которых горел огонь, о том, как её губы произнесли его имя. Это было безумием. Он был в бегах, мир рухнул. Но его мысли упрямо возвращались к ней, к её дикой, необузданной красоте, к тому странному, едва уловимому интересу, который он в ней почувствовал.

Его разбудило лёгкое прикосновение – не толчок, а почти ласковое касание плеча. Он открыл глаза. Ариана стояла на колене рядом, и в сером свете предрассветья она казалась ещё более нереальной. Её лицо было близко. Он видел мельчайшие веснушки на её носу, влажный блеск её глаз, чуть приоткрытые губы.

– Марк, – прошептала она, и его имя в её устах звучало как тайна. – Рассвет. Пора двигаться. Нужно пройти Трясину до того, как проснутся болотные призраки.

Она встала, и он, поднимаясь, невольно отметил, как ловко она двигается, как играют мышцы на её спине, когда она наклоняется, чтобы собрать свои нехитрые пожитки. Её близость, её естественность в этом диком мире сводили его с ума.

Путь через утренний лес стал для Марка испытанием на концентрацию. Он должен был следить за тропой, за её указаниями, но его взгляд постоянно ускользал, чтобы полюбоваться тем, как она идёт впереди – бесшумной, уверенной походкой хищницы, как изгибается её спина, когда она пролезает под упавшим деревом, как развиваются на ветру её тёмные косы. Она чувствовала его взгляд – иногда оборачивалась, и в её янтарных глазах мелькало что-то – не раздражение, а скорее… понимание? Забава?

– Смотри под ноги, Марк, а не на меня, – бросила она как-то раз, не оборачиваясь, но в её голосе слышалась лёгкая, едва уловимая усмешка. – Лес не прощает невнимательности.

Он покраснел, к счастью, она этого не видела, и заставил себя сосредоточиться.

Когда они вышли к краю Трясины Шепчущих Струй, Марка охватил трепет. Место было гиблым и прекрасным одновременно. Ариана, стоя на краю, обернулась к нему. Ветер трепал её волосы.

– Держись близко. И повторяй каждый мой шаг. Здесь земля предательская, а то, что живёт в воде, не знает пощады.

Она пошла первой, прыгая с кочки на кочку с невероятной, грациозной лёгкостью. Марк, тяжело дыша, последовал за ней, чувствуя себя неповоротливым великаном. В какой-то момент его нога соскользнула, и он едва не упал в вонючую жижу. Рука схватила его за запястье, сильная и цепкая, удерживая на месте.

– Осторожнее, – сказала Ариана, её лицо было совсем рядом, её дыхание касалось его щеки. Она не отпускала его руку ещё секунду, дольше, чем было необходимо. Её пальцы были тёплыми и шершавыми. – Я не собираюсь тебя здесь терять.

Он кивнул, не в силах вымолвить ни слова от прилива чувств – страха, стыда и странного восторга от её прикосновения.

Именно она, а не он, первой почуяла опасность. Они были на середине пути, когда она внезапно замерла, подняв руку. Её тело напряглось, каждый мускул выделился под кожей.

– Тише, – её шёпот был едва слышен. – Прямо перед нами… в воде. Не двигайся.

Марк застыл, следуя её взгляду. Вода перед её кочкой потемнела. Из чёрной жижи медленно, бесшумно всплыли два гладких, тёмных, как мокрый базальт, бугра. Между ними приоткрылась щель, и в ней блеснула тусклая, жёлтая полоска – глаз огромного существа. Холодный, безразличный взгляд уставился на Ариану. Вокруг в воде зашевелились длинные, бледные, похожие на скользкие водоросли щупальца, медленно потянувшиеся к её ногам.

Ариана не дышала. Её рука медленно поползла к поясу, к костяному крюку. Марк видел, как бьётся пульс у неё на шее. Он видел страх в её глазах, но не панику – холодный, собранный страх воина. Щупальце было в сантиметре от её мокрого ботинка.

В этот миг Марк, движимый внезапным, слепым порывом, рванул с пояса свой нож-мачете – грубый, тяжёлый обломок металла «Бурана». Он не думал. Он просто шагнул вперёд, на следующую кочку, рискуя сорваться, и со всей силы ткнул остриём в то самое желтое, немигающее око.

Лезвие со звоном ударилось о что-то твёрдое, будто панцирь, и соскользнуло, лишь слегка царапнув. Но этого хватило. Раздался странный, подводный звук – не крик, а скорее вибрация, полная боли и ярости. Глаз исчез. Тёмный силуэт под водой дёрнулся и с мощным, грязным всплеском ушёл на глубину.

Марк пошатнулся, но Ариана, отбросив на мгновение осторожность, схватила его за куртку и стащила на свою кочку, прижав к себе, чтобы он не упал. Он чувствовал тепло и упругость её тела, запах дыма, кожи и дикой травы, исходивший от неё.

– Дурак! – прошипела она ему в лицо, но в её глазах горел не гнев, а что-то иное – изумление, одобрение, вспышка чего-то горячего. – Безумный, храбрый дурак! Ты мог…

Она не договорила, лишь крепче сжала его куртку, и её взгляд на миг упал на его губы. Потом она резко отпустила его.

– Бежим. Сейчас!

Они почти летели по оставшимся кочкам. Когда их ноги наконец ступили на твёрдую землю, они оба рухнули на колени, тяжело дыша. Ариана сидела рядом, её плечо касалось его плеча. Она смотрела на него, и на её смуглом лице играла странная улыбка.

– Ни один из моего клана… ни один не кинулся бы на болотного призрака с ножом. Ты или очень глуп, Марк из Железной Горы, или… не совсем такой, как твои сородичи.

Он хотел что-то ответить, что-то глупое и важное, но в этот момент браслет на его запястье издал пронзительный писк. Они оба вздрогнули. На карте мигала красная точка, стремительно приближающаяся с воздуха.

Ариана мгновенно превратилась из уставшей девушки обратно в хищницу. Она вскочила, потянув его за собой в кусты.

– Вниз! Не двигайся!

Они прижались друг к другу под густыми ветвями, наблюдая, как над трясиной проплывает беззвучный серый дрон, сканирующий всё вокруг холодным голубым лучом. Символ «Элизиума» светился, как дурной глаз.

Когда опасность миновала, они ещё несколько секунд сидели в тесноте, прислушиваясь к удаляющемуся гулу. Марк чувствовал каждый её вдох, тепло её бедра, прижатого к его ноге. Он видел, как капля пота скатилась по её виску к углу тех самых чувственных губ.

Ариана медленно повернула к нему голову. Их лица оказались в сантиметрах друг от друга. В её глазах, таких близких, он увидел бурю: остатки адреналина, расчёт, любопытство и что-то ещё, тёплое и неуверенное, чего он раньше не замечал.

– Их глаза ищут тебя, – прошептала она, и её дыхание коснулось его губ. – Ты ведёшь нас прямо к ним. Я должна быть сумасшедшей, чтобы идти с тобой дальше.

– Но ты пойдёшь? – тихо спросил Марк, не в силах отвести взгляд.

Она не ответила сразу. Её взгляд скользнул по его лицу, будто ища ответ на какой-то свой, невысказанный вопрос. Потом она медленно, почти нерешительно, подняла руку и смахнула со его лба прядь волос, запавшую туда во время бегства. Её прикосновение было неожиданно нежным.

– Пойду, – сказала она наконец, и в её голосе прозвучала не только решимость, но и обречённость, и что-то, похожее на начало чего-то нового. – Но с условием. Ты научишься не пялиться на меня, как на диковинку. И… научишься слушать лес. Иначе мы оба умрём. Договорились?

– Договорились, – прошептал Марк, и его сердце забилось уже не от страха, а от чего-то совсем иного, того, что было куда опаснее и прекраснее всех болотных призраков и летающих дронов вместе взятых.