Читать книгу Проклятье прилагается - - Страница 3

Когда Светка единственная и неповторимая – наконец вышла из крыла целителей, солнце уже клонилось к горизонту. Она устало побрела к общежитию, ощущая себя так, словно только что отбегала марафон на руках. На всех трёх руках.

Целители были настоящими профессионалами. Конечно, это был их первый опыт удаления лишних конечностей, но справились они быстро – всего-то пара часов магического шаманства, светящихся символов и очень, очень много бурчания про "Дурных студентов, которые суют в рот, что попало".

И вот, наконец, Светка вернулась к своему привычному двурукому, двуухому состоянию. Она добралась до комнаты, даже не зажигая светильники, закрыла за собой дверь и просто рухнула на кровать.

– Я хотела чтоб в академии было не скучно… – думала она, зарываясь лицом в подушку. – …Но это кажется уже перебор…

Тело ныло от усталости, голова была забита событиями дня, но всё равно, несмотря на всё это, она улыбнулась. Она определённо ни о чём не жалела. И с этой мыслью Светка незаметно провалилась в сон.

Светка мирно спала в своей уютной кровати, свернувшись клубком, когда её разбудил настойчивый стук в дверь. Она тихо простонала, натянула одеяло на голову и попыталась проигнорировать этот наглый звук. Но стук повторился.

– Ну что за жизнь… – простонала она, пытаясь вспомнить, не записалась ли случайно на ночную уборку магических конюшен.

– Лана, открывай! – донёсся весёлый голос Мисси.

Светка вздохнула, кое-как сползла с кровати, пошатываясь, доплелась до двери и дёрнула ручку. На пороге стояла Мисси. И выглядела она слишком бодро для этой после такого насыщенного дня.

– Ты чего? – простонала Светка. – Сейчас же ночь, а у нас же завтра занятия…

– Вот именно, занятия завтра… – улыбнулась дриада. – А сегодня – вечеринка! В твою честь, между прочим!

Светка заморгала.

– Какая ещё вечеринка? Я только что…я только что пережила лишние руки. Мне уши отрезали… я спать.

– Мы хотим чтоб ты запомнила свой первый день, и он был такой что есть повод это отпраздновать! – радостно объявила Мисси.

Светка попыталась закрыть дверь. Но Мисси не дала этого сделать.

– Нет-нет, без вариантов! Ты идёшь!

– Это нарушение правил академии. – цеплялась Светка хоть за что-то лишь бы вернуться в кровать.

– Что-то я не верю что тебя это реально беспокоит.

– А если я просто откажусь?

– О, не переживай, я предусмотрела такой сценарий.

– В смысле?

– В том смысле, что Кайрен с Рином уже ждут нас за углом, и если ты не пойдёшь сама, они тебя вынесут.

Светка застыла.

– Ты шутишь.

Мисси невинно улыбнулась.

– Хочешь проверить?

Светка ещё секунду сверлила её взглядом.

Потом вздохнула, пробормотала что-то о предательстве и неблагодарности, схватила плащ и поплелась за Мисси в ночь.

Ночной сад был идеальным местом для тайных вечеринок. Вдалеке мерцали огни академии, но здесь, в уютном уголке у костра, царила атмосфера свободы, смеха и чистого хаоса.

Костёр весело трещал, кидая отблески на лица студентов, а в центре всеобщего внимания стояли… коктейли. На вид – зелёная, дымящаяся жидкость, мерцающая странными огоньками, не вызывала желания, Это, попробовать.

– Это что, пить? – недоверчиво уточнила Светка, разглядывая бокал, из которого поднимался лёгкий туман.

– Ага, традиция, – ухмыльнулся Кайрен. – Когда появляется новенький все пьют.

– И что потом?

– Ну… – задумчиво протянул Рин. – Ты временно… слегка меняешься.

– Слегка?

– Ну, как сказать… – неуверенно протянул Кайрен и всё дружно рассмеялись.

Светка огляделась. Остальные ребята уже опрокидывали свои коктейли, и она решила не отставать. Ну не нарушать же традицию. На вкус коктейль оказался похож на бананово клубничный смузи, но со жгучим перцем. Странно, но лучше, чем она думала. А через несколько секунд вокруг началось такое, что любая здравомыслящая личность убежала бы с криком.

Огромный пушистый хвост прорвался из-под мантии Дэриса, у Лекса вместо рук появились перепончатые крылья, а Мисси вдруг обрела призрачную, полупрозрачную форму. Но самое эпичное случилось с Кайреном.

– Ох ты ж… – только и выдохнула Светка.

Тот, кто минуту назад был высоким, уверенным драконом, теперь представлял собой нечто с восемью ногами, фиолетовой гривой и внушительными рогами.

– Кайрен… ты олень.

– Олень-то олень, но какого демона у меня восемь ног?! – взревел он, нелепо переступая всеми конечностями сразу.

Рин повалился на траву, заходясь от смеха и обмахиваясь ушами.

– Это… просто… лучший вечер!

– Перестаньте ржать?! – взревел Кайрен, нелепо размахивая восемью копытами. – Иначе как только я снова стану собой, сожгу вас всех !

Светка закатила глаза.

– Ну, сначала научись ходить, дружище.

Кайрен попытался сделать шаг к ней… но тут же запутался в лишних ногах, и с диким воплем…

– Аааа… чтоб его!

Он рухнул в кусты, поднимая облако листьев и смеха.

Светка вздохнула.

– Ну ладно… У вас тут весело, но я пойду.

Когда она попыталась встать с бревна на котором так удобно устроилась, наблюдая за всей этой вакханалией, то почувствовала что оно как-то странно выскальзывает из… щупалец.

“Щупалец!” – раненым носорогом взревел Светкин мозг, переполненный событиями всего одного дня.

– О нет… – едва слышно прошептала Светка разглядывая нежно-розовое щупальце.

Рин прыснул в кулак.

– Эм, Лана… у тебя теперь щупальца. Третья рука теперь не кажется такой уж страшной?

Она вскинула взгляд, увидела лежащие на земле около неё остальные части осьминога, торчащие из её плечей… и едва не завыла.

– Что это?!

– Ну, хоть не восемь копыт! – прохрипел Кайрен из кустов.

Все взорвались смехом. Но тут Кайрен, наконец-то выбравшийся из зарослей, встряхнул фиолетовой гривой и кивнул в сторону костра.

– Ладно, хватит ржать. Давайте лучше страшные истории рассказывать.

После того как все вдоволь нагляделись друг на друга в новых обличьях и поржали до коликов, компания наконец-то успокоилась (ну, насколько это возможно, когда у тебя щупальца или восемь ног, ушки слоника и однокурсница призрак).

Костёр потрескивал, отбрасывая причудливые тени, а Светка задумчиво посмотрела в ночное небо.

– Ну что, самое время для страшных историй? – спросил Кайрен, который к этому моменту уже почти освоился на восьми ногах.

– Пф, а что может быть страшнее, чем пить эту гадость и ждать, во что ты превратишься? – буркнула Светка, мельком глянув на свои щупальца.

– Ой, не говори, – поддержал её Дэрис, демонстрируя свой пушистый лисий хвост.

– Ха! Тогда держитесь, у меня есть идеальная история, – загадочно улыбнулся Деррен.

Компания затихла.

– Давным-давно, ещё до основания академии, на краю Сианора жил маг. Очень сильный, очень талантливый. Но, как это обычно бывает, он возомнил себя слишком могущественным и полез туда, куда лезть не стоило. – приглушённым, таинственным голосом начал он.

Светка, закутавшись в плащ, сделала вид, что слушает, но больше была занята попытками не задеть щупальцами соседей. А Деррен тем временем продолжал.

– Он создал артефакт. Особенный. Зачарованное зеркало. Оно показывало не просто отражение, а… самую сокровенную правду. – Даррен сделал паузу и окинул взглядом ребят, тела которых потихоньку приходили в норму.

– И? – Не выдержала Светка.

– И тот, кто смотрел в него, либо сходил с ума, либо… исчезал. – произнёс Даррен и замолчал.

На поляне повисла тишина. Костёр мерно потрескивал. Светка зевнула.

– И что, никто не пытался его найти? – с любопытством спросила она.

Все переглянулись.

– Пытались, – мрачно сказал Дэрис. – Но никто не вернулся.

– Ага, конечно! – фыркнула Светка. – Удобная страшилка, чтобы пугать первогодок!

– Ты не веришь? – прищурился Кайрен.

– Ну да! Потому что это звучит как классическая сказка "не ходи туда – там страшно".

– Ну тогда… – ухмыльнулся Рин. – Спорим, что ты побоишься его искать сама?

Светка прищурилась.

– На что спорим?

– Давай так. Если ты действительно ничего не боишься, то просто дойдёшь до проклятого болота, и убедишься что зеркало там.

– А если я права, и никакого зеркала там нет, то вы скажете что я просто постояла за оградой?

– Принеси нам белый цветок, он растёт только на проклятом болоте. Так мы узнаем что ты не струсила. – Сказал Рин внимательно наблюдая за Светкой.

– И если выиграю?

– Тогда месяц можешь спихивать всю грязную работу на нас.

– А если проиграю?

– Придётся неделю таскать за нас подносы в столовой.

Светка на секунду задумалась.

– Идёт.

– Но помни, Болото проклято. Оно никогда не отпускает тех, кто потревожил его.

Светка стиснула губы.

– Ну что, ребятки, приготовьтесь к поражению!

Все громко загудели, хлопая в ладоши.

– Тогда в путь! К магическим вратам!

Магическими вратами, оказалась обычная деревянная калитка, с наложенными на неё чарами.

– Ну что готова? – спросил Даррен и хитро посмотрел на Светку.

Он только фыркнула и пошла в перед, в уже открытую ребятами калитку.

– Мы если что здесь! – крикнул ей в след Кайрен.

Калитка закрылась за её спиной с глухим щелчком. Светка остановилась, глубоко вдохнула и огляделась. Здесь всё было… другим. Лес больше не казался живым и уютным, как на территории академии. Деревья были чёрными, искривлёнными, словно их пытали веками. Листья шуршали в воздухе, но ветра не было. Земля под ногами мягко пружинила, будто ждала, что по ней снова пройдётся живая плоть. Она была одна. По спине прополз неприятный холодок, но Светка не стала задумываться, и шагнула вперёд.

Где-то вдалеке туман застилал горизонт, и там, за этой завесой, находилось проклятое болото. Громко закричала ночная птица и Светка вздрогнула, но не отступила.

Впереди показались… могилы. Светка двигалась осторожно, придерживая свой плащ. Здесь хоронили тех, кого явно не стоило тревожить. Светка остановилась у одной из могил, и прочла на ней надпись. Стало не по себе. Оказалось что здесь хоронили преступников, предателей-магов, которых сама земля отказывалась принимать. И тишина здесь была неправильной. Она шла между кривых надгробий, покрытых мхом, стараясь не думать, сколько веков под этими камнями спят мертвецы.

И вдруг… Услышала голоса. Она замерла. Где-то впереди, за тонкими, скрюченными деревьями, кто-то говорил. И это было больше похоже на тайную встречу вполне живых людей, чем тусовку призраков. Шёпот, приглушённые голоса, хриплый смешок.

Светка напрягала слух. Неслышно… она пробралась немного ближе и всё же смогла разобрать обрывки фраз.

– …король слишком беспечен…

– Ровейн слишком много позволят себе…

Её сердце замерло. Ровейн. Муж Лизы, ведь речь точно о нём. Вот уж это имя она точно не ожидала услышать ночью среди заброшенных могил.

– Пора покончить с этим.

– Ты уверен? Мы ещё не готовы…

– Готовы или нет, но скоро будет поздно. Мы уже близко… зеркало почти у нас в руках и…

Находится здесь становилось опасно и Светка осторожно сделала шаг назад. Ещё один, только бы не заметили…

И в этот момент, хрусть, под ногой сломалась совсем маленькая сухая ветка. Шёпот резко обрывается. Кто-то едва слышно выдохнул.

– Что это было?

Светка больше не ждала. Она развернулась и побежала, так быстро как не бегала никогда. Кладбище осталось позади, шёпот растаял в воздухе, но она чётко слышала, что кто-то там, за деревьями, уже двинулся в её сторону.

Сердце колотится в рёбрах, сбившееся дыхание обжигало лёгкие. Деревья мелькали, как тени, ночь становится ещё темнее, но вот, впереди – слабый свет!

Магические врата! Там, за ними, её ждут.

Она вырвалась на свет, едва не врезавшись в Кайрена.

– Ты что, с ума сошла?! – взволнованно воскликнул он.

– Что случилось?! – добавил Рин, заглядывая ей в лицо.

Мисси нахмурилась, заметив, какая она бледная. Светка глубоко вдохнула. В голове всё ещё звучали шёпот, имя Ровейна, заговор против короля…

Она отряхнула плащ, выпрямилась и глянула на своих однокурсников с таким выражением, будто это они во всём виноваты.

– Вы – придурки.

Парни заморгали.

– Чего?

– Придурки, – повторила она и развернулась на каблуках, направилась к академии

– Эй, Лана, погоди!

Но Светка не остановилась.

– Что это с ней? – задумчиво спросил Деррен.

– Мы забыли сказать про кладбище, наверное, испугалась. – предположил Рин.

А Светка всё быстрее шла к своей комнате. Сейчас ей больше всего хотелось побыть одной и понять что теперь делать. Оставлять просто так это было нельзя.

Светка ворочалась в постели, стараясь угнездиться в одеяле, но не могла найти себе место. Каждый шорох, каждый скрип заставлял её вздрагивать. В голове не прекращалась прокрутка услышанных слов о заговоре, их зловещие отголоски всплывали в каждом её мысли. Заговор против короля. Что-то же делать? И никто не должен узнать, что она знает. Она вжалась в подушку, стараясь выключить внутренний диалог, но его было не остановить. Как вообще выжить в академии с такой тайной?

Так и не уснув до рассвета, Светка села за стол, открыла магическую почту и начала писать. Лиза. Она должна всё рассказать Лизе, ведь только ей можно сейчас довериться. Светка долго думала как же написать. Ну не могла же она прям всё выложить в письме. А что если оно попадёт не в те руки? Тогда она не только сама будет в опасности, но ещё и Лизу подставит. Вдруг на её лице появилась улыбка, словно она придумала что-то забавное.

– Да, точно, вот так и напишу. Лиза точно поймёт что что-то не так. – Пробормотала она себе под нос и взялась за перо.

Светка старательно выводила буквы, стараясь, подражать почерку аристократов.

“Дражайшая моя кузина Элизарна.

Я уже устроилась в академии, и даже посетила несколько лекций. Здесь всё замечательно. Все ко мне добры и внимательны. Но дражайшая моя, я успела за столь короткое время, соскучится по вам. Мне не хватает наших уютных вечеров за рукоделием, и длинных разговоров за удивительно вкусным чаем.

Не знаю, смею ли я просить у вас, но если бы вы могли посетить меня в академии, совсем не на долго, всего на одну прогулку по саду. Здесь он, скажу вам просто великолепный. Моей благодарности не было бы предела.

С величайшим уважением, скучающая за вами Лана Дамнейр.”

Закончив писать Светка ещё раз перечитала письмо. И улыбнулась, горы прочитанных романов хоть что-то оставили в её памяти. Сложив письмо, она отправила его в конверт который тут же исчез.

“Всё теперь ждать” – подумала Светка и тяжело выдохнула.

Первый рассветный луч лишь робко пробился сквозь тяжёлые портьеры, когда вспышка магического света осветила комнату. Лиза вздрогнула, резко села на постели и заозиралась по сторонам. Сердце в груди словно предчувствуя что-то.

На прикроватной тумбочке, сверкая голубоватым сиянием, медленно опускался конверт с фамильной печатью Дамнейр. Сон испарился окончательно.

Лиза схватила письмо, разорвала печать и пробежалась глазами по аккуратным строчкам. Моргнула. Прочла ещё раз.

– Чего?

Глаза пробежали по тексту в третий раз. В голове настойчиво скреблась мысль: Светка во что-то вляпалась. Лиза глубоко вдохнула, развернулась и без тени сожаления тряхнула за плечо мирно спящего мужа.

– Вейн, просыпайся.

– Ммм… ещё пять минут…

– Вейн!

Ровейн застонал, не открывая глаз, но послушно перекатился на спину.

– Это срочно? – пробормотал он с ноткой обречённости.

– Да. Очень. – Лиза драматично встряхнула в воздухе письмо.

– Если там не вторжение демонов, можно я посплю ещё чуть-чуть?

– Вейн! Это от Светки.

Король нехотя приоткрыл один глаз.

– И что она опять натворила?

– Читай!

Она ткнула письмо ему в руки. Ровейн приподнялся на локте и пробежался по строчкам.

– …эм, ты меня ради этого разбудила?

– Ты что ничего не понял?!

– Конечно, понял. Твоя Светка занялась рукоделием, пьёт чай и скучает по тебе. Наконец-то, в академии всё же есть дисциплина.

Лиза в отчаянии закрыла лицо руками.

– О, великие боги… Светка! Так! Не пишет!

Ровейн пожал плечами.

– Может, её воспитывают?

– Да она бы быстрее написала "Йо, Лизка, забирай меня отсюда!" чем вот Это!

Король посмотрел на письмо ещё раз, теперь с лёгким подозрением.

– То есть, ты считаешь, что это зашифрованное послание?

– Конечно! Она явно попала в какую-то передрягу и не может сказать прямо!

Ровейн провёл рукой по лицу.

– Лиза, дорогая, Светка провела в академии один день. Она под охраной. Там десятки преподавателей отлично владеющих, в том числе и боевой магией. Как, как можно за один день влипнуть в неприятности?

Лиза вспыхнула.

– Ты что забыл, это же Светка!

Ровейн открыл рот, чтобы возразить…, но не нашёлся с ответом.

Он глубоко вдохнул, сел и неохотно скинул одеяло.

– Ладно, ради твоего спокойствия…

Лиза довольно кивнула, а Ровейн, зевая, пробормотал.

– Если там действительно рукоделие и чай, и мне до одури скучно, я официально запрещаю тебе будить меня до полудня…, до конца её обучения.

Светка ввалилась в аудиторию бытовой магии, наполовину зевая, наполовину волоча ноги. Бессонная ночь стучала в голове тяжелыми молотками.

– Опа… где я… – пробормотала она, лениво оглядываясь.

Помещение выглядело… странно. Вдоль стен стояли кадки с какими-то подозрительно шевелящимися растениями, посреди комнаты – шкафы с бельём, самоперемалывающиеся мельнички, вспенивающиеся чайнички с водой… и самое загадочное – гора швабр, вёдер, мётел и веников.

Светка хмыкнула.

– О, а тут уютненько…

Её тут же дёрнули за рукав.

– Садись! – зашипела Мисси.

Светка обречённо плюхнулась за парту.

Только она собралась обмякнуть, и уложив голову на парте незаметно подремать, как в аудиторию вошла преподаватель. Магистр Горта – статная женщина лет сорока с выразительными глазами, в которых прямо сейчас читалась задумчивая осторожность.

Она оглядела аудиторию… и, сразу же подошла к Светке.

– Адептка Дамнейр?

Светка медленно подняла голову.

– Да это я.

– Я вас узнала, – магистр криво улыбнулась. – Вы у нас новенькая, поэтому на сегодня ваша задача будет максимально… безопасной.

Светка вскинула бровь.

– О, я прямо чувствую вашу веру в мои таланты.

– Я наслышана, о вас Дамнейр, – многозначительно ответила магистр и протянула ей листок с заклинанием.

Светка мельком глянула.

– Это что?

– Управляющее заклинание. Используется для работы с вениками, швабрами и мётлами.

Светка, лениво прочла текст и положила его на парту.

– Вы уверены, что готовы? – с интересом наблюдая за её действиями спросила Горта

– Это ж веник. Что в нём сложного?

– Ну что ж Адептка Дамнейр, – Горта прищурилась. – Ваше задание – заставить веник мести пол.

Светка смерила взглядом невинно стоящий у стены веник.

– Это… серьёзно?

– Очень. Это самое простое действие, уверена вы справитесь.

За партами уже кто-то хихикал. Светка закатила глаза, встала, подбоченилась и, с царственной важностью вскинув руку, повелительно скомандовала венику

– Метись!

Веник не шелохнулся.

– Метись, кому говорят!

Тишина.

Позади раздался чей-то сдавленный смешок.

– А может, он не понимает по-человечески? – подал голос Рин. – Попробуй языком жестов!

Светка показала ему язык и снова обратилась к веничному бунтовщику.

– Давай, мети! Ох, я и дурында, я ж заклинание забыла.

Вернувшись к парте, она наспех прочла написанное и… Веник дёрнулся.

– О! – оживилась Светка.

Но вместо того, чтобы покорно начать уборку, веник с оглушительным свистом взмыл в воздух!

– Ааа!!! – взвыла Светка, шарахаясь в сторону.

– Магистр! Она оживила веник!!! – заорал кто-то с задних рядов.

Веник, словно снаряд, врезался в шкаф, потом, лихо оттолкнувшись, понёсся зигзагами по аудитории.

– Дамнейр! – взвизгнула Горта, уклоняясь от неожиданного обстрела. – Обуздайте свою уборку!

– Да я пытаюсь!!! – заорала Светка, пригибаясь.

Веник вдруг взмыл вверх, завис… а потом рванул прямиком на студентов.

– Пригнись! – взревел Кайрен, первым ныряя под парту.

– Не давайте ей метлу, мы все погибнем! – трагично завопил Рин.

– А он куда? – спросила Мисси, когда веник исчез за кафедрой.

Тишина. Все переглянулись.

В этот момент дверь в аудиторию с грохотом распахнулась, и в проёме показалась взъерошенная голова парня.

– Король в академии!!!

Прокричала голова и исчезла.

А в следующее мгновение веник, словно почувствовав момент, вылетел из-за кафедры и с размаху влепился Светке в лоб.

– Ай!!! – вскрикнула она, но тут же схватила веник. – Ага поймала! – победно заорала Светка

Аудитория захлебнулась от смеха. Горта прикрыла рот рукой, едва дыша.

– Дамнейр, – всхлипнула она сквозь истерический смех, – вот уж не думала, что вы станете первой, кто встретит короля… с веником!

Ректор – бледный как моль, Стоял во дворе, наблюдая, как из королевской кареты выходит монарх. В нём сейчас одновременно живут паника, смущение и желание провалиться под землю. Он, уже представил, как его лишают поста за такую чудовищную неорганизованность. В груди его всё сжалось от невыразимого ужаса. Король. В академии. Без предупреждения. Но он то всё равно должен был быть готов. Мозг тут же услужливо подкинул список того, что не было сделано.

– Адептов не собрали.

– Торжественную речь не подготовили.

– Оркестра нет!

– Преподаватели в лучшем случае на парах, в худшем – пьют чай в учительской.

– Фонтаны не включены!

"Всё. Конец. Академия лишится финансирования. Меня уволят. Меня казнят. Нет, хуже – меня отправят в деканат пожизненно!"

Ректор машинально выдавил натянутую улыбку, подходя к Вейну.

– В-ваше Величество, какой… приятный… сюрприз! Если бы я знал, я бы… я бы!.. – Он запнулся, заикаясь от волнения. – Я бы собрал весь преподавательский состав, адептов, музыкантов, организовал бы торжественную встречу… но вы же не предупредили! – Ректор стоял заламывая руки, а на лице поселилась вселенская скорбь.

– Я просто хотел узнать, как устроилась кузина моей любимой супруги, – буднично ответил Вейн с лёгкой улыбкой.

Ректор моргнул.

– Просто узнать?

В этот момент он был похож на человека, которого только что подожгли, облили водой, а потом ещё раз подожгли.

– Великая честь! Величайшая честь! Что ваша дражайшая кузина предпочла нашу академию. Но если бы я только знал, я бы… Я бы!..

Лиза посмотрела на супруга. Он же, похоже, развлекается.

– Возможно, мы могли бы обсудить это в вашем кабинете? – дружелюбно предложил Вейн.

Ректор резко выдохнул, как человек, которого только что вытащили с самого края бездны.

– В моём кабинете! Конечно! Там чай! Отличный чай! – Он едва не рыдал от облегчения.

И ровно в этот момент мимо них промчался запыхавшийся адепт, выкатив дикие глаза, и оря во всё горло.

– Король в академии!!!

Ректор дёрнулся, как раненый олень, и сжал переносицу, понимая, что сейчас что-то произойдёт.

Вейн же просто спокойно следовал за ним, этот спектакль века его искренне развлекал. Он уже даже перестал сожалеть о том что Лиза вытащила его так рано.

Ректор академии Ардерии, достойнейший магистр и уважаемый человек, сейчас больше напоминал загнанного в угол кролика, чем главу учебного заведения. В глазах его плескалась бездна ужаса, руки судорожно метались, то заламываясь на груди, то хватаясь за воздух, словно он пытался поймать ускользающее самообладание.

– Чай… чай! Где же этот проклятый чай?! – его голос срывался на панический шёпот.

Он метнулся к одному из шкафов, дёрнул дверцу, но та с противным скрипом захлопнулась обратно, едва не прищемив ректору пальцы. Он зарычал, рванул её снова – и на него лавиной посыпались свитки, старые перья и подсохшие чернильницы.

– Ай! Это не чай! – почти всхлипнул он, отшвыривая ненужное в сторону.

– Вам помочь? – дружелюбно поинтересовался Вейн, с видимым интересом наблюдая за этим спектаклем.

– Нет-нет, Ваше Величество! Всё под контролем! – ректор лихорадочно захлопнул шкаф и бросился к другому.

Лиза, едва сдерживая смех, мельком взглянула на супруга, но тот выглядел совершенно довольным.

– Так… чай… чай… Боги, я точно его сюда ставил! – ректор уже выглядел так, будто готов был призвать самую тёмную магию, лишь бы обнаружить злополучный заварник.

И ровно в этот момент дверь кабинета отворилась, и внутрь вошёл его секретарь, неся на подносе, дымящийся чайник, чашки и изысканные сладости.

Ректор замер. Несколько секунд он просто смотрел на спасительный поднос, а затем… Трагично выдохнул, хватаясь за сердце.

– Вы, как всегда, вовремя милейший. – пробормотал он отступая в сторону.

Секретарь молча поставил поднос на стол, безмятежно поклонился и вышел, оставляя позади царство хаоса и рассыпанных по полу свитков.

Ректор шумно выдохнул, провёл рукой по лицу и только начал было приходить в себя, когда Вейн, пригубив чай, совершенно спокойно произнёс:

– Не могли бы вы пригласить адептку Дамнейр?

Наступила зловещая тишина. Ректор застыл, словно его только что окатили ледяной водой. В воздухе повисло напряжение, настолько густое, что им можно было намазывать булочки.

– Дамнейр, – хрипло повторил он. – Да, да. Ваша милейшая кузина.

Судя по выражению его лица, он сейчас раздумывал над тем: как бы эта девица, с несносным характером и отсутствием малейшего такта, не оскорбила короля, прямо в его кабинете. Потом видимо смекнув что король осведомлён, о характере родственницы и поклонившись поспешил выполнять просьбу короля.

По дороге он останавливал всех и каждого уведомляя что прибыл его величество, и всё должно быть идеально.

А Вейн после того как за ним закрылась дверь, поставил чашку и позволил себе рассмеяться.

Когда ректор, в полном ужасе от происходящего, ворвался в аудиторию, перед ним предстала картина, которая сделала его одним шагом ближе к сердечному приступу. Светка стояла в центре, все ещё с веником в руках, словно победительница в магическом поединке. Студенты из последних сил сдерживали смех, а веник, похоже, тоже был готов продолжить своё собственное веселье.

Он замер, пытаясь осознать, что именно здесь и сейчас всё это происходит. Горта, которая стояла рядом, с трудом контролировала свои эмоции и, вроде как, даже делала вид, что всё под контролем. Но ректор был в панике.

– Дамнейр, – его голос дрогнул, и он едва ли не запнулся, увидев, что веник натворил в руках новой адептки, оценив весь спектр разрушений он спросил. – Вы… вы вообще понимаете, что происходит?!

Светка, не видя особой проблемы, только плечами пожала.

– Я невиновата, – заявила она с такой серьёзностью, что все, снова тихо захихикали.

Ректор только покачал головой, озадаченно переводя взгляд с подрагивающего в её руках веника на адептов, которые, потихоньку выбирались из укрытий. Он постарался взять себя в руки, но его паника была теперь настолько очевидной, что обстановку только усугубил.

– Магистр, прошу, займитесь этим! – в отчаянии выкрикнул он, обращаясь к Горте.

Светка, тем временем, заметила, что веник, наконец, успокоился. Или, возможно, это был момент перед новой бурей. Она медленно поставила его около стены и погрозила пальцем.

– Адептка Дамнейр, следуйте за мной. – частично взяв себя в руки проговорил ректор и вышел из аудитории.

Светка просто пожала плечами и последовала за ним. И как только дверь за ними закрылась, в аудитории снова грянул смех.

Когда ректор, сопровождая Светку, вошёл в зал, его движения были скованны, словно он осознавал всю глубину катастрофы, в которую угодил. Светка же, напротив, шла уверенно, хотя где-то в глубине души чувствовала, что эта встреча будет чем-то… ну, своеобразным.

Лиза, сидевшая в кресле у камина, с лёгкой улыбкой наблюдала за приближением своей кузины. Как только они подошли ближе, королева величественно встала и шагнула навстречу.

– Ах, моя дорогая кузина, как вы устроились? – её голос был мягким, вежливым, но в глазах читался весёлый интерес.

Светка, подхватив тон, сделала аккуратный книксен и ответила с идеально поставленной светской любезностью:

– Всё просто великолепно, ваше величество.

Лиза приблизилась ещё на шаг, легко взяла Светку за руки и, притянув к себе, демонстративно поцеловала воздух возле её щёк.

В этот момент ректор почувствовал, как взгляд Ровейна буквально приковал его к месту. Ледяной, выверенный, безмолвный. И этого оказалось достаточно, чтобы у многоопытного ректора вдруг пересохло в горле.

– Я… я вас оставлю… – пробормотал он, поспешно пятясь к выходу.

Ему никто не возражал.

Дверь тихо закрылась, оставляя Светку в обществе короля и королевы.

Тьма, словно живая, начала растекаться по кабинету ректора. Она мягкими, но неумолимыми волнами заволакивала стены, мебель, светильники, пока комната не исчезла в вязком, колеблющемся коконе.

Лиза сделала шаг назад, позволяя мраку сомкнуться вокруг них, а затем повернулась к Светке.

– А теперь рассказывай.

– Нас никто не услышит? – неуверенно спросила Светка, поёживаясь от странного ощущения, будто воздух вокруг стал плотнее.

– Нет, – спокойно ответил Ровейн.

Светка сглотнула, мысленно собираясь с духом, и начала рассказ.

Она описала, как оказалась у заброшенного кладбища, как услышала приглушённые голоса заговорщиков, как ступила на проклятую ветку, предательски выдав себя. Она передала каждое слово, которое успела разобрать, каждую деталь, запомнившуюся в пылу адреналина.

Ровейн слушал молча.

С каждым её словом его глаза темнели, будто внутри начинала разгораться бездонная тьма. Его лицо оставалось бесстрастным, но атмосфера в коконе изменилась – воздух стал густым, почти вязким, как перед бурей.

Когда Светка замолчала, с трудом переводя дыхание, Ровейн выдержал паузу, а затем ровным, но ледяным голосом произнёс:

– Ты возвращаешься во дворец.

– Что? – Светка моргнула, а потом резко замахала руками. – Нет, нет, стоп! Давай без резких движений!

Ровейн не дрогнул.

– Это не обсуждается.

– Да ты что! Конечно, обсуждается! Я только-только обжилась, у меня уже друзья появились, а ты меня – бац! И в клетку?!

– Дворец – не клетка, – возразил он, но Светка уже завелась.

– Ага, скажи ещё, что я там буду в безопасности! Вот там-то мне и кранты! Если кто-то и захочет мне навредить, так где? В твоём дворце, где все, как на ладони! В академии хоть спрятаться можно, раствориться в толпе!

Лиза закрыла лицо рукой, скрывая усмешку, но вмешиваться не спешила.

Ровейн смотрел на Светку как на неразумное дитя, но она продолжала напирать:

– Ты только представь, как подозрительно это будет выглядеть! Сегодня я тут, а завтра – исчезла! Неужели заговорщики такие тупые, что не заметят?

Он молчал.

– Я могу быть глазами и ушами! Я уже услышала кое-что, а если останусь, смогу узнать больше!

Ровейн медленно перевёл взгляд на Лизу.

– И ты поддерживаешь её в этом безумии?

– Поддерживаю? Нет, но… – Лиза чуть пожала плечами. – Она говорит разумные вещи.

Светка тут же уцепилась за это.

– Вот! Даже твоя жена считает, что это не такая уж плохая идея!

Ровейн прикрыл глаза, выдыхая. Молчание затянулось. Наконец, он медленно кивнул.

– Хорошо. Но если хоть что-то пойдёт не так – ты сразу отправишься во дворец.

Светка победоносно улыбнулась.

– Договорились, – поспешно выпалила она и схватив Лизу потащила её к двери. – Пойдём покажу тебе тут всё.

Лиза улыбнулась, забрала у Светки руку и выпрямилась приподняв подбородок, теперь перед Светкой стояла не её подружка Лиза, а королева Элизарна. Светка несколько секунд смотрела на подругу, а потом сообразив что происходит, постаралась придать себе столь же величественный и невозмутимый вид. Вышло так себе, но всё же лучше, чем адептка первокурсница, бегущая по коридору тащащая королеву за руку.

Как только они покинули кабинет, Тьма послушно вернулась к ногам короля и вошёл ректор.

Ровейн медленно опустился в кресло ректора, бесцеремонно присваивая себе его законное место, и спокойно сложил пальцы в замок.

– Господин ректор, раз уж я уже здесь, хочу сообщить вам о своём решении. В академии вводится новая дисциплина.

Ректор насторожился.

– Позвольте полюбопытствовать, Ваше Величество, какая именно?

Ровейн усмехнулся.

– Боевые искусства.

– Простите, что?

– Обучение рукопашному бою и бою на мечах.

Повисла пауза. В эту секунду в глазах ректора ещё теплилась надежда, что это какая-то шутка. Затем она испарилась, сменившись ужасом.

– Нет! Я категорически против!

В кабинете ректора было напряжение, от которого, казалось, искрили даже стены.

– Нет! – ректор почти кричал, глядя на короля с таким отчаянием, будто тот предложил ему выкинуть всю библиотеку академии в костёр.

Ровейн, скрестив руки, и молча наблюдал за этим спектаклем.

– Академия Ардерии – это высшее учебное заведение для магов! – продолжал возмущаться ректор. – Магов, Ваше Величество! Для чего нам здесь рукопашные бои и размахивание мечами?

Ровейн лениво поднял бровь.

– А что, если у магов не будет возможности использовать магию?

– О, пожалуйста, – ректор всплеснул руками. – Нас с детства учат, как правильно направлять потоки маны, как контролировать энергию стихий, как…

– Как гордо стоять на поле боя и быть бесполезным, если магическая блокировка вдруг перекроет всё это ваше великолепие? – невозмутимо подытожил король. – Или по какой-то любой другой причине использование магии будет либо не возможно, либо бесполезно.

Ректор замер, возмущённо втянув воздух.

– Это не случится!

– Доказательства? – Ровейн встал и сложил руки за спиной.

– Опыт поколений!

– Отлично, – кивнул король. – Давайте проверим.

Ректор осёкся.

– Что?

– Вы против того, чтобы адепты изучали боевые искусства, потому что верите, будто магию нельзя выключить. Так?

– Совершенно верно!

– Тогда докажите это.

– Что?..

– Я приглашаю вас на полигон, – спокойно сказал Ровейн. – И если вы сможете применить свою магию, я признаю, что ошибался.

Ректор поперхнулся собственным возмущением.

– То есть… прямо сейчас?

– Прямо сейчас.

– Но Ваше Величество…

– Я не устраиваю вас как соперник?

– Дело вовсе не в этом. – поспешно проговорил ректор чувствуя как вспотели его ладони.

– Тогда прошу. – С лёгкой улыбкой сказал Ровейн, и открыл дверь.

Ректор посмотрел на него и почувствовал, как внутренний голос подсказывает ему, что всё это очень плохая идея. Но пути назад уже не было.

И пока они направлялись на полигон, ректор мысленно проклинал всё на свете – и короля, который, по всей видимости, собирался доказать, что сила вовсе не в магии.

Ректор, стоя на краю тренировочного поля, явно пытался найти хоть какую-то лазейку, чтобы избежать этого… покушения на собственное здоровье.

– Ваше Величество, я понимаю ваши доводы, но всё же… магия – основа обучения в академии. Боевое искусство – это… ну… немного устаревший подход.

Ровейн, скрестив руки на груди, смотрел на него с абсолютным спокойствием.

– Устаревший? – Его голос был мягким, но в этой мягкости скрывалось предупреждение.

– Я лишь хочу сказать, что наши студенты… – Ректор нервно поправил мантию. – Они не окажутся в ситуации, где им придётся сражаться без магии!

Ровейн ухмыльнулся и сделал шаг вперёд.

– Ах, вот как? Значит, вы уверены в этом?

Тьма, лениво клубящаяся у его ног, слабо шевельнулась, словно кошка, что потягивается перед прыжком.

– Я… ну… – Ректор сглотнул, нервно огляделся, но выхода не было. В конце концов, отказ означал бы признать свою неправоту. – Что ж, Ваше Величество, вы не оставляете мне выбора…

Он вытянул руки, концентрируясь на заклинании. Яркая вспышка магии слетела с его ладоней, но не успела долететь даже до середины расстояния между ним и королём. Тьма, затаившаяся у ног Ровейна, сорвалась с места и проглотила атаку, будто алчный хищник.

Ректор вытаращился на неё, не веря своим глазам, и, стиснув зубы, выпустил ещё одно заклинание, потом ещё… Но чем больше он атаковал, тем гуще становилась тьма вокруг короля.

В конце концов, запыхавшийся, он остановился, тяжело дыша.

Ровейн, сохраняя невозмутимое выражение лица спросил.

– Вы закончили?

Он сделал шаг вперёд, и его меч остановился всего в нескольких миллиметрах от горла ректора, холодный и безжалостный, как сама тьма, что в этот момент разливалась вокруг. Ректор замер, его дыхание перехватило, а сердце забилось быстрее, не от страха перед смертью, а от того, как быстро всё это произошло. Он чувствовал, как холод металла сдавливает горло, словно напоминая, что в этом мире есть вещи, с которыми магия не может справиться.

Ровейн не спешил. Он просто стоял, не отводя глаз, и, казалось, его взгляд проникал прямо в душу. Внутреннее напряжение ректора достигло предела, и он с трудом заставил себя сглотнуть.

– Вы всё ещё против обучения детей боевым искусствам? – прошептал король, его голос был почти тёплым, но в нём ощущалась недосягаемая, неумолимая уверенность.

Ректор хотел ответить, но слова застряли в горле. Он только слабо покачал головой, понимая, что не сможет ни опровергнуть, ни спорить. Ровейн был прав, и не только прав – он был сильнее.

Наконец, король убрал меч, как если бы только что закончил рутинное дело, и прошёл мимо, оставив ректора стоять в пустоте.

– Завтра прибудет ваш новый преподаватель. Подготовьте для него всё необходимое. – его слова были холодными и беспристрастными, словно это не было чем-то важным. И, не сказав больше ни слова, он развернулся и ушёл.

Ректор стоял, как статуя, его колени чуть подогнулись, и он еле сдержал дыхание, чувствуя, как на лбу выступили капли пота. Но в его глазах была не только тревога. Там была и горечь. Тот, кто может победить его с таким лёгким усилием, действительно может быть прав. И эта мысль терзала его гораздо сильнее, чем вся магия в мире. Ректор, промокнул платочком взмокший лоб. Сегодня был худший день в его жизни. Ещё бы напасть на короля и воочию убедиться почему он носит прозвище Лорд Тьмы.