Читать книгу Падение Драйсдейла - - Страница 1

– Не догонишь, не догонишь, а-ха-ха! – Элизабет бежала по огромному жёлтому коридору с колпаком эльфа в руках и громко смеялась.

– Ну, держись, Бетти! – кричал Ричард, догоняя девушку.

Прошло два месяца с тех пор, как Ричард Фитцмор покинул пост директора Мастерской и вместе с девушкой-полукровкой Элизабет Морган официально объявили о том, что будут работать на ярмарке и путешествовать по миру.

Драйсдейл переменился: всё напряжение, созданное Алексием и его приспешниками спало.

Всё это время Элизабет занималась тренировками, обучалась контролю и ходила с Ричардом на уроки экономики. Их отношения с эльфом были как у молодожёнов (собственно говоря ими они и являлись из-за того что соединили узы до эльфийской свадьбы).

– Ха-х-ха, Рик, ты такой медленный! Черепаха бы перегнала тебя! – Смеялась девушка. Тут она забежала за угол и оказалась в тупике. – Ой… – Девушка развернулась и увидела перед собой светящиеся голубые глаза.

– Попалась! – воскликнул эльф, схватив девушку за плечи.

– Помогите! Помогите! Убивают, а-ха-ха! – Начала ещё больше хохотать Элизабет. Ричард улыбнулся и, забрав у девушки колпак, надел его. Он хмыкнул и надул губы. – Ой, только не говори, что обиделся! – Девушка обвила шею парня. Тот отвернул голову и улыбнулся.

Элизабет взяла его за лицо и притянула к себе. Каждый поцелуй с ним были как в первый раз. Страстный и одновременно нежный. Ричард на миг оторвался от неё, но только за тем, чтобы прошептать:

– Я скучал…

Элизабет выгнула бровь.

– Мы спим в одной постели. И видимся почти каждый день.

– Ты знаешь о чём я.

Его губы снова прижались к её – тёплые, настойчивые, влажные. Сначала он просто прикусил нижнюю губу, потом запустил язык внутрь. Ладонь Ричарда крепло сжимала бедро Элизабет, пальцы чуть впивались в кожу, другая рука придерживала затылок, не давая отстраниться.

Элизабет почувствовала, как рука Ричарда скользит ниже и замерла в предвкушении.

Но тут донёсся голос какого-то гнома из конца коридора.

– Эй! Опять вы за своё?! Ричард, Элизабет, вы опаздываете на отбор стран! Сначала они сбегают с моих занятий по экономике, а теперь с работы! Вы вообще собираетесь уезжать? – грозно начал осуждать их гном.

Он поставил руки в боки и явно был на взводе. Девушка и эльф только улыбнулись. Элизабет положила руку на плечо Ричарда и дрожащим от смеха голосом произнесла:

– Конечно, собираемся, вы ещё спрашиваете.

Они вместе с Ричардом снова прыснули от смеха.

– Неужели не видно, господин Дэниэл? – Девушка прокрутилась перед гномом. На ней было зелёное плотное платье в белый горошек, на ногах тонкие капроновые колготки и белые кроссовки, на голове ободок с зелёным бантом, пояс с необходимой пыль и кожаная куртка. Ричард был в зелёной футболке, походных шортах с поясом и с похожей кожаной курткой. Колпак, который Элизабет подло стянула с него был отдан ему Леном, как воспоминание о бывшей деятельности Ричарда – о работе эльфом Детства. Фитцмор, словно ребёнок, привязался к нему и последние пару недель носил не снимая, хоть и выглядел даже на фоне города с эльфами и гномами странновато. Сейчас на Севере такие колпаки носят только дети, эльфы Детства и сотрудники Мастерской.

– Ах вы! – встрепенулся гном. – Санты на вас не хватает! Поторопитесь, если не хотите быть уволены, не начав даже работать!

Ричард и Элизабет осуждающе посмотрели друг на друга, хихикнули и всё-таки направились за гномом.

– Ну, наконец-то вы пришли! – Улыбнулся эльф с щетиной вошедшей в кабинет парочки.

Внутри уже находился весь отряд купцов. Одна из них знакомая Элизабет – Миса, точнее Мисаки Лайт – знакомая Лена и очаровательная эльфийка, которая учила девушку торговаться. Правда, Элизабет не была уверена, что у неё до конца получилось освоить это искусство.

– Ну что ж.… – Дэниэл тяжело вздохнул. Ричард говорил, что ему около трехсот зим. Несмотря на его молодое лицо – это чувствовалось. – Остальные 24 страны, следовательно, ваши. – Он протянул бумаги им с Ричардом и они тут же уткнулись в списки стран.

Элизабет знала, что им, молодым новичкам, не распределят ни одно другое измерение кроме Терры, но увидев знакомые страны в списке, девушка разочаровано цокнула.

– Россия, Канада, Греция, Дания, Франция, Зимба… Зимбав что? – Начал Ричард. – И такое существует!

– Зимбабве. – Поправил Дэниэл. – Весьма интересная страна, кстати. Это государство в южной части африканского континента, между водопадом Виктория, реками Замбези и Лимпопо. Ваши деньги.

Эльф протянул чемодан и картхолдер.

– Не думал, что он такой большой – Ричард поднял чемодан. – И тяжёлый…

– Посетить 24 страны за полгода немалого стоит. Поэтому берегите его и карты. В основном у вас больше Южных стран, поэтому.… Остерегайся перепада температур.

– Да я справлюсь, – ответила Элизабет.

– Я не с тобой, а с Ричардом. Он житель Севера и его организм привык к холодному климату, поэтому будет тяжёлая акклиматизация.

– Да у него астма, то есть хуанго, ему полезно полежать под тёплым солнцем! – возмутилась двушка.

– Это было просто предупреждение Элизабет, не заводись. – Дэниэл снова вздохнул. – Справитесь?

– Справимся.

5-ое января, два месяца назад.

Элизабет шла по городу, заворачивая на улицу под названием «Снежная». Разноцветные дома со снеговиками приветливо встречали её своими яркими фонарями и гирляндами. Девушка остановилась у многоэтажного дома с огромной красной вывеской: «Отель Полярная ночь». Это место было построено специально для редких гостей Севера и тех, кто живёт и работает за городом и не имеет своей земли в Драйсдейле.

Девушка открыла двери, перед ней располагался золотой ресепшен с тремя эльфами.

– Добро пожаловать в отель «Полярная ночь», чего изволите? – спросила эльфийка с ярким макияжем в синей униформе.

– Мне нужен Натаниэль Фитцмор, он же остановился здесь?

Муж Моники, владелец и основатель Шоколадной фабрики, маг и по совместительству самый старший из троицы Фитцморов, отдыхал в городе уже десять дней, приехал сразу после Рождества.

– Да, господин Натаниэль сейчас находится в своём номере.

– Можете сказать в каком?

– У вас к нему срочное дело? Он просил фанатов не беспокоить его.

– Я похожа на его фанатку? – девушка усмехнулась. – Вы не узнаёте меня?

Элизабет никогда не думала, что когда-то использует эту фразу и от того, с каким раздражением она это произнесла ей стало не по себе. Она не была пупом земли и уж точно не никогда не им не станет, но Ричард сделал её своей невестой, а у этого были свои привилегии.

– Анна, скажи ей уже номер, а то не отстанет ведь. – Уставший светловолосый эльф в красной униформе сидел на скамье для ожидания с газетой в руках.

Элизабет без знания языка понимала, о чём именно написано на первой странице «Драйсдейла сегодня». Уже десять дней эта новость обсуждалась в обществе Северян и новый выпуск газеты не мог не сделать это своей главной сенсацией. Полукровка с первородной силой, связавшая узы с самим Ричардом Фитцмором. Да Элизабет самой не верилось, что это правда.

– Хорошо, ладно, – эльфийка посмотрела на вывеску с ключами – он в 28 номере. Это второй этаж. Томас, проводи её.

Эльф нехотя сложил газету и поднялся, разминая поясницу.

– Пошли по лестнице, хоть разомнусь. – Он прошёл к ступеням около лифта и Элизабет благодарно пошла за ним.

В одном из гостиничных номеров на роскошном белом диване расположился старший Фитцмор и грациозно поедал виноград в полуголом виде. Резкий стук в дверь прервал все мысли, а летающее лакомство приземлилось на стеклянный стол.

– Кто там ещё?! – Воскликнул эльф, не вставая с дивана.

– Элизабет Морган!

– И каким ветром её сюда… – Зеленоглазый рыкнул и махнул рукой.

Дверь раскрылась, ветер впихнул девушку в номер и дверь снова захлопнулась.

– И каким из Северных ветров тебя сюда занесло?

– И тебе привет Натаниэль, – Элизабет поправила короткое чёрное платье и посмотрела серьёзно за эльфа.

– Что-то случилось? Вижу, что с магией наружу ты не ходишь. У вас с Ричардом проблемы в постели?

Элизабет вспыхнула.

– Нет! Ричард сейчас пытается уволиться с работы директора Мастерской и меня заодно убрать, чтобы нас приняли на уроки экономики для торговцев. А у Мига экзамены за звание старшего лекаря.

– И ты от скуки ко мне пришла?

– У меня к тебе просьба. Ты можешь сходить со мной в лес?

– И с чего я должен тебе помогать?

Элизабет пожала плечами.

– Моника обещала, что позволит поговорить с ней, если ты мне поможешь.

– С чем же я помогу тебе в лесу?

Натаниэль брезгливо посмотрел на девушку, будто представил себе что-то неприличное. Элизабет ответила на вопрос.

– Сходим к моему отцу. Он всё ещё живёт в Доме Порталов и хочет посмотреть на мою силу, силу Лиадон.

Именно такое письмо она получила утром от Бенджамина Амнелла, который оказался не кем иным, как членом и носителем фамилии главной тройки известных и сильнейших эльфийских семей Севера: Лиадоном с магией уничтожения.

– Звучит уже интереснее, но я здесь причём?

– Бенджамин попросил привести одного из Фитцморов, он хочет попробовать совместить магию…

– Совместить? – Натаниэль с опаской посмотрел на девушку.

– Не знаю, я сама толком не поняла, что он собирается делать, но мне правда нужна твоя помощь.

– Твой дрянной папаша решил поэкспериментировать, вот что – эльф встал с дивана и подошёл к шкафу, вынимая оттуда чёрную приталенную рубашку. – Ты знаешь, что будет, если соединить силу трёх верховных семей?

– Я догадываюсь…

Ричард много рассказывал о том, как Санта печётся о своих верховных эльфах, ведь при угрозе Драйсдейлу только на них будет вся надежда.

– Значит, ты понимаешь, что задумал твой отец? – Натаниэль застегнул последнюю пуговицу и улыбнулся, но не по-доброму, а скорее злобно, как тогда, когда надел на девушку ошейник и заставил Ричарда вести её за поводок как собаку.

– А вдруг у меня вообще нет этой наследственной силы?

– Думаю, что если бы он был уверен в наследии меньше, то не звал с тобой сразу же Фитцморов.

– Но если это так, то будет….

– Бум! – воскликнул эльф, отчего девушка вздрогнула. – Это страшная сила.

– Надеюсь, нет законов, запрещающих экспериментировать с кровью…

– Вообще-то… – начал Натаниэль, но остановился. – Ладно, идём, поболтаем с твоим папочкой…

Всю дорогу они шли в тишине. Элизабет даже не заметила, как оказалась в заснеженном лесу. Большие ели держали слои снега и устремлялись макушками в голубое небо. Девушка выдохнула пар, и её волосы покрылись инеем. Длинные золотистые волосы Натаниэля приобрели белый окрас, а на ресницах появился снег. Элизабет улыбнулась, отмечая схожесть всех Фитцморов: их слегка вздёрнутые аккуратные носы.

Наконец они нашли ту самую каменную дорожку, украшенную фонарями, которую Бенджамин, похоже, удлинил.

Домик, как пряничный, стоял вдали и буквально подзывал к себе прохожих. Девушка перешла на бег и постучала в дверь первая, пока Натаниэль плёлся сзади, оглядываясь внимательно вокруг. Деревянная дверь скрипнула и из дома высунулась темноволосая голова эльфа.

– Элизабет! – воскликнул он и раскрыл дверь.

– Здравствуй Бенджамин, – девушка произнесла последнее слово очень тяжело для себя, ей было трудно принимать Бенджамина, который выглядит чуть старше её – за родителя.

– Доброе утро, – к дому подошёл Натаниэль и сверкнул глазами.

Элизабет в растерянности посмотрела на отца, потому что понимала, чьи мысли сейчас улетают в голову эльфу. Натаниэль не церемонился, проникая в чужую голову.

– Небеса! Это же сам Натаниэль Фитцмор! – воскликнул Бенджамин и на пару секунд потерялся. – Я думал, ты приведёшь Ричарда, маленького Мигеля, но чтобы…

– А что не так со мной? – со стальными нотками произнёс зеленоглазый эльф.

– Простите, – Бенджамин неожиданно для Элизабет поклонился. – Рад вас приветствовать, господин Натаниэль.

– Давай без этого, я может и старше тебя, но у меня нет непослушных дочерей от человека, которые любят попадать в неприятности.

– Хорошо, в таком случае сразу перейдём на «ты», зови меня Беном. – Лекарь прошёл в дом, приглашая за собой. – Чуть позже выйдем на улицу, а пока мне нужно осмотреть Элизабет.

Девушка осталась стоять, а Натаниэль уселся на стул и скрестил руки на груди. Элизабет знала, что тот уже давно прочитал планы Бенджамина и приготовился к «просмотру».

– Я и так уверен, что ты унаследовала кровь Лиадонов, но хотелось бы узнать количество. А для этого мне нужно посмотреть твою нить магии.

Натаниэль поморщился.

– Ой, стоит заткнуть уши…

Элизабет замерла. Она помнила, как кричала Кэтрин, когда Мигель доставал её нить магии. И это было использовано в качестве пытки.

Бенджамин заметил её волнения и улыбнулся.

– Никто не запрещает тебе кричать, это нормально. Просто вытерпи, хорошо?

Девушка кивнула и посмотрела на Натаниэля в надежде найти поддержку, но тому было слишком весело. Бенджамин растопырил пальцы, коснулся груди Элизабет и резко оттолкнулся от неё. Она закричала как резанная, ей казалось, что она не кричала так, даже когда в неё влетело три стрелы, из глаз хлынули слёзы, девушка не могла даже слова произнести, только крик вырывался из глотки.

– Потерпи дорогая, – Бенджамин прильнул к красной материи, которая вышла из её груди. Когда он едва коснулся нити, Элизабет закричала ещё больше. – Посмотрим, так.… Да? Да! Наследственная магия, Элизабет, твоя нить очень сильная!

Элизабет не слышала, что говорил Бенджамин, он был так спокоен, будто не слышал её криков. Её ноги затряслись и она упала на пол.

– Только не теряй сознание милая, иначе я не смогу вернуть нить обратно в тело!

Глаза девушки начали предательски закатываться, а крик ослаб.

– Чего ты медлишь, давай уже! – Разозлился Натаниэль.

Бенджамин обвил нить вокруг своей руки и резко вогнал её обратно в девушку. Натаниэль взмахнул руками, и девушка взлетела, иначе уже подмела головой пол. Её тело аккуратно легло на диван, и Элизабет открыла глаза. Щеки горели, она вся взмокла и глубоко дышала.

– Другие эльфы выдерживают лучше, – Бенджамин отряхнул руки от зелёных искр, что оставила нить.

– Она месяц назад узнала, что является полукровкой. – Натаниэль недовольно посмотрел на Бенджамина. – Не требуй от неё сверхъестественного, она только наполовину эльф, помни об этом.

– Я помню. Но она также имеет хорошую регенерацию и унаследовала силу Лиадон. Не стоит недооценивать мою дочь.

– Так что ты увидел? – ожила Элизабет и приняла сидячую позу на диване.

– Ты намного сильнее, чем кажется. Натаниэль, – он посмотрел на Фитцмора. – Элизабет, прошу на улицу.

Они вышли на мороз, Бенджамин подошёл к ним уже с книгой в руках.

– Аконит по периметру для пользования силой, а ты хитёр, – оценил Натаниэль.

– Вы очень умны, Фитцморы. – Бен раскрыл книгу. – Я попытаюсь соединить кусочки вашей силы. Это безболезненно.

Это радовало! Элизабет всё ещё ощущала отвратительное прикосновение к своей нити. Это ни с чем не перепутать и ни с чем не сравнить. Будто органы вывернули и начали чесать.

Бенджамин принялся что-то читать на латыни, и только Натаниэль понимал, что тот делает. Из груди Элизабет вылетела маленькая зелёная вспышка. Из груди Натаниэля тоже самое, и две вспышки быстро слились вместе. Удивительно, ведь она правда ничего не почувствовала, только мимолётную щекотку в области груди.

– Бен, может нам стоит отойти? – Натаниэль принялся отходить к дому.

– Да, возможно, – лекарь бегом побежал к хижине, а за ним устремились и девушка с эльфом.

– Что сейчас будет?! – закричала Элизабет.

– А ты разве не помнишь, что говорила? – Натаниэль усмехнулся и быстро дёрнул руками снизу-вверх. Над домом выросла высокая прозрачная стена из магии. – Барьер необходим, если Бен решится сделать то, что задумал.

– Да Натаниэль, я решусь. – Амнелл снова прокричал что-то на латыни и провёл пальцами в воздухе.

Смешавшиеся вспышки ярко загорелись и взорвались. Девушку оглушило, и она прижалась к косяку двери дома. Когда она открыла глаза, то увидела перед собой сгоревший лес и огромную дыру в земле.

– И думаешь, люди этого не заметят? – Спросил Натаниэль, как будто ни капли не удивившись.

– Восстановится, я успею скрыть.

– Ну, удачи, смотри, чтобы тебе опять не закрыли вход в Драйсдейл.

– Что это было? – Спросила напуганная девушка.

– Магия Фитцморов – усиление, Лиадон – разрушение. – Вздохнул радостно Бенджамин. – Это была лишь капля способностей. Понимаете, капля?!

– Бум, – перефразировал Натаниэль, а потом посмотрел на лекаря и нахмурился. – Такая сила способна уничтожить планету.

– Ты ошибаешься Натаниэль. – Эльф зашёл в дом и налил себе в бокал вино. – Такая сила способна уничтожать миры!

Элизабет не могла оторвать взгляд от огромной дыры, которую сделала крупица её силы.

– И что в этом хорошего?

– Ничего, безусловно, ничего. – Бен отпил вина. – Но чисто гипотетически. Представьте, что будет, если добавить к этой формуле силу Альбрантов?

– Нечто похожее на силу Небес. – Ответил без эмоций Натаниэль. – А то и хуже. Магия для верховных семей собиралась Клаусом из разных измерений, всевозможных субстанции и множеств детей Небес.

– Именно! Можно превзойти даже силу Санты!

– Это жутко, разве нет? Три семьи существовало всё время, но они же не объединялись для уничтожения мира! – Элизабет посмотрела на Натаниэля, передавая свои тревожные мысли.

Можно ли доверять Бенджамину?

Драйсдейл ведь ни с кем не воюет.

– Не волнуйся, такого не будет. – Натаниэль почесал нос. – Этого никому не надо. Не представляю, что должно случиться, чтобы понадобилось объединение сил.

– Но моя сила – разрушение, что случиться, если я взорвусь, не смогу сдержаться?

– Поэтому тебе нужно тренироваться. Много тренироваться. У тебя ведь уже есть прогресс. – Натаниэль потёр глаза. – Всё будет хорошо, если ты научишься управлять силой, больше ничего не нужно. И никаких экспериментов над дочерью, Бенджамин, – эльф злобно сверкнул глазами.

– А я думал, что вы недолюбливаете мою дочь, Натаниэль.

– Если с этой девчонкой что-то случится, сначала Ричард убьёт меня, – эльф подошёл вплотную к Бенджамину. – А потом сожжёт вас в синем пламени своей злости.… Так что выбирайте, что вам больше нравится: мирно жить и учить свою дочурку управлять силой или болтаться вместо звезды на площади?

Бенджамин закусил губу и отвернулся от эльфа. Похоже, он действительно был напуган.

– Рад был повидаться, Элизабет. Я пришлю тебе сообщение об уроках.

Натаниэль схватил девушку за руку и вывел из дома, как непослушного ребёнка.

– Отпусти! – Элизабет вырвалась, и сама пошла вперёд, обходя образовавшуюся глубокую яму. – Мне было какое-то время интересно, на что способны наши силы, но теперь я не желаю ничего знать!

– Твоего отца можно понять, но с такими экспериментами ему прямая дорога на казнь. Его лишат силы, а душа навек не обретёт покоя, если он продолжит увлекаться этим. Клаус не любит, когда за его спиной увлекаются подобным. Твоя настоящая сила всё ещё хранится глубоко внутри. Знаешь, таскай за собой Ричарда, не ходи одна к этому умалишённому.

– Спасибо тебе, Натаниэль.

– Не за что. Смотреть на то, как ты корчишься от боли было приятно.

2-е февраля:

– Очисти мысли, сконцентрируйся! – Кричал Вультус, кидая в девушку фиолетовую вспышку.

– Да пытаюсь я! – отвечала впопыхах Элизабет. Она дёрнула рукой и от ладони отлетели зелёные искры, которые полетели к вспышке Альбранта.

Слишком медленно.

– Молодец! – несмотря на это похвалил зеленоволосый эльф.

– Бам! – сзади девушки неожиданно появился кто-то и схватил за талию, отчего Элизабет вскрикнула. Облако красной пыли рассеялось и она увидела знакомое лицо.

– Рик!

– Тренировка с Вультусом это, конечно, прекрасно, но как насчёт соперника вроде меня?

– Хочешь сказать, что сильнее меня, Фитцмор? – Вультус сказал это без обиды.

– Альбранты отражают силу, копируют. А Фитцморы умножают.

– Да, размножаться вы любите. – Усмехнулся Альбрант и посмотрел на Элизабет. Та отвела взгляд.

– Сказал восьмой ребёнок в семье.

Ричард так бы и продолжал цапаться с Вультусом, если бы Элизабет не оттолкнулась от него и не воскликнула:

– Ну попробуй напасть на меня, Фитцмор! – Элизабет отбежала от эльфа на приличное расстояние и приготовилась выпускать магию из рук.

Ричард скатал голубые искры в руках, как будто это был снежок, и быстро кинул его в девушку. Та мгновенно среагировала и отбила атаку.

– Неплохо, – усмехнулся Ричард, и вмиг из его рук выстрелило около пяти голубых шаров.

– Быстрее! – скомандовал Вультус и остановил пару вспышек в воздухе. Остальные удалось отбить девушке.

– Так нечестно! – Элизабет направилась к Ричарду. – У нас скоро занятия, а ты пытаешься меня убить?!

– Да ну? Кто же сможет убить саму Элизабет Морган, которая поборола саму смерть?

– Даже не знаю… – улыбнулась девушка. Она приблизилась к губам эльфа, тот уже потянулся для поцелуя и в этот момент Элизабет резко отпрянула. – Идём на урок? Вультус, спасибо за тренировку.

– Не за что, – Альбрант посмотрел на обманутого Ричарда и усмехнулся. Когда девушка вышла из зала, он подошёл к нему. – Чем она высвобождает свою магию, тем сильнее становится. Её занятия с отцом тоже несут свои плоды. Ты наверное привык к беззащитной человеческой девочке?

– Элизабет никогда не была беззащитной. Она сильная, была и есть. –

– Но ей ещё учится и учится.

– Хорошо, что на это есть учителя. – Ричард похлопал Вультуса по плечу и вышел из зала.

***

Элизабет и Ричард отправились в путешествие по странам. Хотя путешествием это было сложно назвать. У них было каких-то полгода. 24 страны, по неделе на страну. Сложно описать работу купцов. Ты ездишь по странам, скупаешь сувениры, местные популярные сладости или еду и загружаешь в специальный бездонный мешок, изнутри представляющий складскую комнату. Прямо как в «Гарри Поттере»!.

И по началу Элизабет нравилось. Не смотря на то, что Ричард долго привыкал к климатам, болел, ходил с температурой – его реакция на остальной мир была очень милой. Чего стоит его напуганные глаза во время первого грома и грозы. Но они едва успевали отдыхать, времени на себя не хватало, каждый день было множество дел, заказов и встреч. Им выдали замечательные бездонные рюкзаки, похожие на мешок Санты. Их научили множеству заклинаний по согреванию пищи, замораживанию продуктов и многих других «фишек», чтобы сохранить продукты. Но эти месяцы выжали из Элизабет всю душу и в путешествии и вечной дороге она вымоталась настолько, что не заметила, как эти полгода пролетели.

Стамбул. Турция. Август.

Солнце обжигало кожу даже сквозь слои плотного крема, на улице стояла невыносимая духота и гул базара.

– Боже, какое сейчас число?

Элизабет и Ричард шли с полными рюкзаками и несли два длинных ковра. Их тела покрылись загаром, даже бледная кожа вечно сгорающего эльфа стала на тон темнее.

– 15 августа, скоро домой Бет. Осталось купить ещё пару ковров и мы в Драйсдейле. – Эльф нервно посмотрел на те ковры, что держал в руках. Руки уже устали тащить эти сумки, которые ещё год назад казались бездонными, но сейчас, чтобы положить туда что-то, приходилось сильно стараться найти в них место.

– Я так устала! Уже не терпится вернуться домой, я так давно не видела снега! И почему Дэниэл дал нам только южные страны? – Элизабет зевнула, потягивая плечи уже затёкшей спины. Сегодня они с Ричардом не выспались и, к сожалению, не из-за того, что у них была бурная ночь, а потому, что они только ночью прибыли из другого турецкого шумного города – Анкары.

Ричард улыбнулся. Посмотрел на Элизабет всё тем же влюблённым взглядом и девушка успокоилась. Осталось совсем ничего.

Как вдруг, эту идиллию оборвала статуэтка сфинкса, резко выпавшая из сумки девушки. Сфинкс уже заработал третью царапину в этой дороге и явно не желал доживать до летней ярмарки в Драйсдейле.

– Да сколько можно падать?! – Элизабет схватила фигурку и крепко сжала в руках. Она рыкнула, то ли на сфинкса, то ли на всё остальное. – Эта работа! Почему если у вас есть зеркала-порталы, нельзя сделать их переносными?! Затолкать бы всю эту дрянь туда! С чего я вообще решила, что это будет хорошее приключение?! – Из уст Элизабет послышался уставший пламенный вздох. – Мы ездили на машинах, автобусах, самолётах и даже вертолётах! Туда-сюда день за днём! Только где-то начнешь привыкать к гостинице – уже нужно ехать! Это так выматывает! И как купцы работают годами!

Ричард не переставая улыбаться переложил несколько вещей из её сумки к себе.

– Думаешь, поможет? Теперь она станет из твоей сумки выпадать!

Элизабет знала, что может ворчать сколько угодно – за полгода Ричард выслушал достаточно и пока всё ещё не сбежал от нее. Значит, действительно любит, думала она.

– Успокойся, у тебя уже волосы как у кошки дыбом встали. – Эльф потрепал девушку по голове. – Скоро мы будем дома. Там уже и решим, чем будем заниматься дальше. Наша последняя покупка, пошли.

Впереди стоял огромный ларёк, переполненный разноцветными коврами. Среди ковров выглядывала улыбающаяся голова в чурбане. Мужчина приветливо хлопал глазами, смотря на возможных покупателей. Девушка и парень подошли к ларьку. Какие только ковры там не висели: красные, узорчатые, в клеточку, с рисунками.… Но один ковёр зацепил взгляд Элизабет больше всего. Она уже была уверена, что выпросит его. За время их путешествия она напокупала множество вещей и для себя. На ковре была изображена девочка, в левой её руке было пламя, слева от которого цвели деревья. В другой же стороне был лёд и красиво укутанные снежным ковром деревья.

– Ты только посмотри на него! Я уверена, что лучше этого мы тут не найдём! – Элизабет указала пальцем. – Да, ценник кусается, но это последняя страна, зачем экономить деньги? Возьмём оптом, нам ещё скидку сделают, а три из них я Лену, Мигелю и Монике в подарок возьму.

Ричард кивнул, открыл кошелёк, который раньше был в виде чемодана. Элизабет посмотрела на продавца и начала вертеть волосами в руках. Приём, которому её научила Миса и действовал почти всегда безотказно.

– Вы ведь сделаете нам скидку? – Ехидные пронзающие глаза девушки впились в мужчину. Благодаря специально разработанной для новичков языковой пыли, можно было говорить с любыми людьми и они понимали тебя так, будто ты болтал на их языке. Очень удобно для работы купцов! – У нас очень большой заказ!

Мужчина поклонился и улыбнулся.

– Хорошо, пройдемте внутрь шатра, я покажу вам новинки. – Он протянул руку, но Элизабет её не приняла.

Они вдвоем с Ричардом прошли в шатёр, чтобы оформить последний заказ.

– Ловко мы его, да? – Довольная девушка шла впереди эльфа с одним из тех ковров в руках. Остальные они хоть как-то, но впихнули в сумки.

– Ну, ну, тоже мне скидка. – Ричард взглянул на пустой кошелёк, в котором остались только карты. Спустя какое-то время они зашли в пустой переулок. – Ты готова?

– Ох… Даже не верится, что мы сейчас увидим родные белые снега…

Элизабет самой не верилось, что она это говорит. Уезжая из Драйсдейла она была счастлива. По-настоящему счастлива. Рядом был Ричард и она смотрела вперёд приключениям, но, как оказалось, совмещать работу и отдых невозможно. Они не посетили и половину популярных для туристов мест, а в некоторых странах видели только базар и гостиницу. Девушка закрыла глаза, представляя лёгкий мороз на щеках, узоры на окнах, горячий глёг, жаркие ночи на Севере в доме Ричарда, друзей и многое другое, о чём она уже очень соскучилась. Полгода пронеслись с бешеной скоростью. Элизабет даже не осознала ничего. Работа отняла самое драгоценное – время и девушка могла вспомнить только несколько дней, когда они с Ричардом по-настоящему были вместе.

– Да… – Соглашался Ричард. – Я так долго шатался по этой жаре, что прямо сейчас окунулся бы с головой в снег.

Он снял с пояса мешок с телепортационной пылью. Они так давно ей не пользовались, что Элизабет была уверена, что её с большой вероятностью стошнит.

– Готова? – спросил Ричард.

Элизабет уже представляла, как крепко обнимает Лена, как аромат его духов с орехом окутывает её. Она соскучилась по стряпне Мигеля и по подколам от Моники.

Девушка прижалась к Ричарду и зажмурила глаза. Он бросил пыль им в ноги.

Вокруг было темно. Для Полярной ночи это характерно, но на дворе стоял разгар Полярного дня. Привычных гирлянд и пряничных домиков не было видно. Мысли о том, как их здесь ждут и встречают, тут же испарились – вместо них в душу вкрались сомнения и ледяной страх.

Атмосфера давила, словно могильная плита. Но больше всего пугала тишина. Некогда шумная, полная жизни площадь теперь молчала – мёртво, безнадёжно. Они были одни. Элизабет прижалась к Ричарду, чувствуя, как дрожь пробегает по всему телу.

– Слушай, Ричард, мы кажется не туда попали. Я хочу убраться из этого места поскорее, – прошептала она, вглядываясь в сумрак под тусклым светом луны.

– Бет… – Ричард испуганно посмотрел на неё. Его глаза отражали ту же растерянность. – Телепортационная пыль никогда не ошибается. Мы точно в Драйсдейле. Что случилось и почему так темно?! – воскликнул он и, достав из мешка серебряную пыль, кинул её в воздух.

Тысячи пылинок ярко засветились, разгоняя тьму. Свет упал на город – или то, что от него осталось. Повсюду валялся мусор, будто после нашествия варваров. Воздух был пропитан запахом перегара и тления. Домики стояли чёрные, словно обожжённые, но в окнах всё же мерцал тусклый свет – будто последние искры угасающей жизни.

Но самое жуткое – снег. Он был чёрным, густым, словно пепел, осевший на землю после пожара. Оттого тьма казалась ещё гуще, ещё непроницаемее.

Вдалеке виднелась Мастерская – вернее, её останки. Крыши не было, окна выбиты, стены зияли пустотой. Элизабет почувствовала, как слёзы наворачиваются на глаза.

– Если это розыгрыш, то это не смешно! – Она уткнулась носом в грудь Ричарда, ища в нём опору. – Что тут случилось? Может, мы в параллельной Вселенной? Где угодно, но только не в Драйсдейле!

– Вот дерьмо… – выругался эльф. Его голос дрогнул. – Нас год не было, а чувство, будто прошло несколько столетий. Пошли, разузнаем, что и кто сделал всё это.

Они двинулись вперёд, медленно, осторожно. Ноги Элизабет дрожали, подкашивались. Каждый шаг давался с трудом, словно земля сама сопротивлялась их движению.

И вдруг – шорох. Из темноты, словно из самой бездны, выскочил эльф.

– О, хоть одна живая душа! Что тут произошло? – Элизабет шагнула к нему, пытаясь разглядеть в его лице хоть каплю надежды.

Эльф поднял взгляд. Его глаза были полностью чёрными, оскаленными, лишёнными всякого тепла.

– Госпожа Элизабет! Господин Ричард! А мы вас ждали! – Он дунул в свисток – резкий, пронзительный звук разорвал тишину.

Из переулков, из теней, из самой тьмы выскочили четвероногие существа. Их силуэты были искажены, движения – рваные, хищные. В глазах – ни капли разума, только голод.

– Бежим! – крикнул Ричард, схватив Элизабет за руку.

Снег предательски мешал бегу. Ноги проваливались в чёрную массу, словно в вязкую смолу. С каждой секундой монстров становилось больше – они окружали, отрезая пути к отступлению.

– Боже… Да ими кишит весь город! – воскликнула Элизабет, задыхаясь от ужаса.

– Нам нужно укрытие!

Вдруг что‑то схватило Элизабет за ногу. Она упала, поскользнувшись на чёрном снегу.

– Бетт!!!

– Рик!!! – Её тащили на себя монстры, их когтистые лапы впивались в одежду, оставляя следы сажи.

– Чёрт! – Ричард огляделся в поисках хоть чего‑то, что могло бы помочь, но вокруг были только тьма и развалины. Рука Элизабет начала выскальзывать из его ладони. – Держись! – Он свистнул, и через мгновение к нему подлетел голубой узорчатый лук со стрелами.

Ричард мигом схватил стрелу, натянул тетиву и вонзил остриё в лапу монстра. Тот взвизгнул от боли, отпрянул, обнажив острые зубы.

– Хотя бы ты сохранился, – прошептал эльф, глядя на лук. Нога Элизабет болела, на ней остались отпечатки сажи, словно клеймо этого проклятого места.

Ричард быстро осыпал девушку летучей пылью, и, потянув за руку, словно воздушный шарик, побежал куда глаза глядят. Его взгляд упал на дом Мига – последний оплот надежды. Он рванулся к двери, но та была заперта.

– Нет! – Элизабет ударила кулаком по дереву, но дверь не поддавалась.

Монстры приближались, их рычание заполняло пространство, проникало в каждую клеточку тела, заставляя кровь стынуть в жилах. Ричард обернулся, прижимая Элизабет к себе.

– Мы не умрём, – прошептал он. – Не здесь. Не сейчас.

В его глазах горел огонь – не только страха, но и решимости. Он поднял лук, готовясь к бою.

Но тут дверь медленно открылась и в лицо Ричарду уставилась стрела. Глаза держащего лук в темноте светились ярким голубо-фиолетовым оттенком. Спустя пару секунд острый отшлифованный серебряный наконечник опустился. Эльф, осознав, что перед ним не кто иные как Ричард и Элизабет, отступил. Раздался знакомый голос.

– Кто там Миг?

– Небеса, я думал, что уже не увижу вас. – Облегчённо произнёс Мигель и быстро впихнул обоих в дом, захлопнув дверь.

Натаниэль взмахнул руками, от них отошли зелёные искорки. Шторы на окнах сами по себе закрылись плотнее, а лампа, одиноко висящая на потолке, зажглась и озарила первый этаж маленького дома, осветив кухню и стоящие поодаль от неё диваны и низкий стол.

– Мы так волновались, думали, что вы можете попасть под чёрный снег! – произнёс старший Фитцмор.

– Натаниэль! – Элизабет, кажется, впервые была рада этому эльфу. – Что здесь происходит?

– Ад наяву. – Ответил Мигель за её спиной.

Девушка вздрогнула и обернулась. Мигель складывал стрелу в колчан. Она осмотрела с ног до головы повзрослевшего 17-зимнего лекаря. Уже в октябре ему будет восемнадцать. Практически людское совершеннолетие! Лекарь стоял в чёрном кожаном комбинезоне с капюшоном, на его ремне висели мешки с пылью, больше, чем обычно; ноги были в длинных болотных ботинках со шнурками. Глаза парня отдавали блеском, как и серьги, а золотистые кудри стали длиннее и послушнее. Элизабет отметила изменившийся взгляд лекаря: он был холоднее, отстранённее обычного. Похоже, произошло нечто поистине страшное.

Натаниэль, стоявший рядом с кухонным столом был всё таким же, каким его знала девушка. Разве что стильная одежда превратилась в такой же чёрный костюм, как у Мигеля, и плащ. Оружия у эльфа не было, Элизабет подумала, что тот достаточно хорошо может «отметелить» и магией.

Мигель вдруг заметил на ноге девушки отпечаток, и быстро схватив какую-то тряпку со стола, вытер его.

– Осторожнее с сажей от монстров, она ядовита, будь открытая рана и сажа попала бы в неё, ты бы сразу стала как они. Эльф подошёл к кухне и начал наливать в кружки что-то похожее на кофе.

Элизабет не могла не отметить, что Мигель за полгода также значительно подрос, чтобы стать одного роста с ней. Теперь она полностью смогла отметить его красоту. Интересно, скольких эльфиек он уже успел отшить? Ему хоть и маловато для соединения уз, но без сомнений есть личности, кто хотел бы заполучить такого талантливого эльфа.

Мигель несколько секунд серьёзно смотрел на них, а потом сел за стол.

– Вы даже не представляете, насколько всё изменилось!

– Почему снег чёрный? Он такой, когда падает? – Элизабет села рядом с ним. – Почему Мастерская сожжена?! Откуда эти монстры?!

– Это проклятые тучи. – Натаниэль сел на диван и отпил кофе. – Незадолго до вашего прибытия здесь начался настоящий апокалипсис. Над городом появилась туча из которой пошёл чёрный снег и многие стали, в общем.… Немного не в себе.

– Как это?

Натаниэль нервно потеребил шнурок от своего капюшона.

– Эльфы и гномы потеряли рассудок. Гномы и те эльфы, что слабее магией – превратились в неуправляемых монстров, жаждущих только одного – убить. У остальных попавших под снег помутился разум. Они стали обвинять Клауса в том, что он использует их для своих целей, что они рабы и тому подобное. Они устроили бунт! Разгромили город, уничтожили Мастерскую, превратили её в тюрьму для тех, на кого не попал снег. Мы с Мигом были у меня на фабрике в тот день, когда это случилось. У меня заболело сразу несколько работников, и я попросил приехать лекаря.

– Санта вызвал меня, – продолжил Мигель. – Хотя мне и не положено выезжать на подобные случаи. А когда мы с Натаниэлем должны были приехать с отчётом о выздоровлении в Драйсдейл, появился Лен и сказал, чтобы я остался еще на несколько дней, проследил за состоянием работников.

– С тех пор мы Ван Арта больше не видели. – Натаниэль почесал подбородок. – Я думаю, они с Клаусом знали, что будет. Но я не верю, что они бы не предупредили, если бы точно понимали, чего ожидать. Похоже, что тучи были посланы только на город – остальные части Севера в порядке, как фабрика, резиденция и Летняя база. Мои ребята остались там, я поставил защиту, чтобы заражённые не нашли их. Я пытался убрать это проклятие, но, увы, заклинание слишком сильное. Вероятно, создано силой Небес. – Натаниэль мрачно посмотрел на брата.

Сколько же они насмотрелись… Элизабет не могла представить весь ужас. Всё описанное казалось каким-то причудливым кошмаром, нежели явью.

Мигель снова обратил внимание на себя, кашлянув.

– А ещё Санта… Он умирает… Эльфы и гномы, которые питали его силу своими эмоциями, умирают или становятся монстрами каждый день. Те, что пошли против него знают, что мы всё ещё на стороне Клауса и рано или поздно найдут нас. Кто знает, как скоро они вспомнят о Шоколадной фабрике.

– А что на счёт монстров? – спросил Ричард.

– Ими управляют те, кто организовал группировку. Они научились управлять слабыми жителями, превратившихся в монстров, как собаками.

– Какой ужас… – Девушка закрыла рот рукой и поставила кружку на стол. У неё пропало желание пить и есть.

– Но кто способен пойти на такое? Кому может понадобиться уничтожать целый мирный город?

Натаниэль с Мигелем снова переглянулись.

– Рик, помнишь сказку о двух братьях зимы? – Спросил Мигель.

Ричард изменился в лице, будто что-то понял.

– Да.

– Что ещё за братья зимы? – Элизабет слышала в своем голосе надрыв, её нервы были на приделе.

Натаниэль взмахнул рукой и искры в полумраке комнаты начали вырисовывать сюжет, который он рассказал.

– Жили-были на земле брата, рождённых в январе. Они были очень бедны, а в их стране снег шёл почти всё время. И вот однажды им удалось продать очень выгодно игрушки, которые они сами смастерили. Они шли по улице и встретили маленьких детей, которые спали на снегу. Братья поняли, что есть люди ещё беднее их и отдали всё заработанное малышам. Младший брат нисколько не жалел о поступке, а старшему не нравилось, что они отдали все заработанные деньги. Выросли братья. Создали свою мастерскую игрушек и работали на благо. Помогали бездомным детям и почти всю выручку отдавали нуждающимся. И вот однажды в мастерской случился пожар. Оба брата погибли. Небеса пожалели добрых братьев и даровали им силы, чтобы они могли и дальше дарить детям чудо и радость. Но старший брат, который всегда жалел о своих поступках, не захотел помогать младшему, он хотел жить для себя с полученной силой. Младший брат не поддержал его и тогда старший решил убить его. Но младший был хитёр и создал для старшего брата вечную ловушку, где тот мог жить сам по себе, не нарушая законы миров. Конец.

– И… как эта мрачная сказка связана с нашей ситуацией? – Элизабет чувствовала как по спине пробежал холодок.

– Дело в том, что героями этой сказки являются дети Небес – Николай и Андреас.

Элизабет открыла рот.

– Погодите, то есть Санта и…. У него есть брат?

– Есть, – Натаниэль сжал руку в кулак и иллюстрации рассыпались. – Эту сказку передавали из уст в уста со времён первых эльфов и гномов. Она напоминание нам о том, что Санта непоколебим в своих действиях и смог пожертвовать даже собственным братом ради благих целей. Мы не должны считать его добряком, но и злым тоже. Справедливость и хладнокровие – вот его главные качества.

Элизабет невольно потрогала свою шею. У неё были противоречивые впечатления о Клаусе. И она никогда не любила его, как создателя эльфов и, как выяснилось, себя отчасти тоже. Он делал добро детям, но не заботился достаточно о собственных. Его законы жестоки и несправедливы. А когда Ричард рассказал, что этот старик творил со своими Приближёнными у неё не осталось и капли уважения к нему.

Ричард поднялся и начал мерить шагами комнату.

– Так и что? Вы считаете, что это Андреас?

Мигель поправил серёжку и посмотрел в окно.

– Санта так сказал. Он не знает, каким образом, но его брат освободился из своей клетки и, похоже, собирается отомстить. Не исключено, что ему кто-то помог.

– Да уж.… За тысячу зим он мог придумать множество способов, чтобы выбраться. – Натаниэль усмехнулся.

– А что дальше? Есть способ остановить этого Андреаса? – спросила Элизабет, обнимая себя за плечи.

– Санта не был сильно разговорчив с нами. Он всё больше спит. Он находится на фабрике. Мы выбрались в город, потому что знали, что вы должны прибыть. Тут небезопасно, нужно телепортироваться, пока не поздно.

– Не поздно? Что это значит? Разве мы не должны попытаться убрать эти ужасные тучи и вернуть в Драйсдейл жизнь? – выступила девушка.

– Я же говорил, тучи не убрать, это очень сильная магия и её может снять только тот, кто наложил! – Грозно сказал Натаниэль.

– Но… Мы ведь не можем оставить всё так? Как же Рождество? – Не отступала девушка.

– Не видать нам больше Рождества. – Мигель грустно покачал головой и взглянул в окно. Его глаза сверкнули и он крикнул.

– Наверх!!!

Внезапно странное создание выпрыгнуло из окна, разбив его. Оно бежало на четвереньках, разбитое стекло впилось в плоть, и кровь хлынула на пол, хотя монстр был больше заинтересован в находившихся в доме.

– О Боги… – замерла Элизабет.

В её глазах был чистый ужас от увиденного. Но больше всего пугал его взгляд… Он был не естественным. Глаза светились жёлтым из-за магии, а поведение напоминало разъярённого зверя. Мигель быстро достал из рюкзака стрелу и натянул тетиву на луке. Со свистом и звуком треснувшей кости стрела попала в самое яблочко, а точнее в лоб монстра. Издав последний вздох, эльф упал. Девушка не знала, отчего она была в ужасе больше: от существа, который собирался загрызть своих сородичей до смерти, или от того что 17-зимний подросток только что хладнокровно убил эльфа.

Элизабет больше не могла держаться, это было выше её сил, губы задрожали, а глаза наполнились слезами.

– Кто, чёрт возьми, способен на такое?!

Ричард обнял Элизабет.

– О Бет… Тише.… Всё будет хорошо… – Он посмотрел на эльфа, вымазанного в саже. Элизабет вырвалась из объятий Ричарда, ей тоже хотелось посмотреть на тело – на того, кто явно не желал им смерти, но был убит из-за проклятия.

Тут в темноте разбитого окна девушка увидела ещё пару звериных глаз. Затем зажглись ещё. И ещё…

– Он… Он не один! – Она попятилась назад. Мигель потянулся за стрелами. Ричард быстро выстрелил в самого первого приближающегося эльфа и скомандовал:

– Скорее! Бежим!

Они рванули по лестнице на второй этаж. Все монстры вломились в окно и бросились за ними. Пробежав по лестнице, они развернулись в сторону эльфов. Натаниэль вышел вперёд.

– Я с ними разберусь, бегите в комнату.

– Пошли! – Мигель схватил шокированную девушку за плечо, отчего та вздрогнула и посмотрела на него глазами, заполненными пеленой слёз. Ричард толкнул их в комнату.

Натаниэль стоял перед стаей разъярённых жителей Драйсдейла, превратившихся в нечто. Он резко соединил большой и указательный палец, прижал их к губе и из его рта вылетели струи пламени, как у настоящего дракона. Вся стая зажглась, как один огромный костёр. Эльфы мучительно начали кричать в агонии. Старший Фитцмор быстро забежал в комнату и поставил на неё магический барьер.

– Пора убираться! – Воскликнул Натаниэль. – Быстро залезайте на кровать!

Никто даже не посмел ослушаться: все прыгнули на маленькую кровать, стараясь не задавить друг друга. Натаниэль нарисовал одной рукой круг в воздухе, а другой рассёк в воздухе. Появился портал. Эльф встал перед кроватью и резкими движеньями направил портал на себя.

Элизабет знала, что создание порталов в городе запрещено, но когда происходит такое, есть ли смысл думать о законах?

Секунда и кровать с Натаниэлем стояла уже посередине бежевой комнаты. Элизабет поняла, что они не на самой фабрике, а в выстроенном специально для сотрудников многоэтажном доме.

Элизабет повернулась и вскрикнула от неожиданности. Она не хотела выдавать такую реакцию, но увиденное заставило. На кровати в этой комнате лежало тело с едва натянутой на кости кожей. То, что это Санта, девушка поняла только по белой щетине.

Элизабет никогда не была так напугана. Ей казалось, что сознание улетело далеко за пределы Севера, а телом работали инстинкты выживания. Эмоции закончились, как будто у них был срок годности.

– Ему совсем худо, злобные намерения пары эльфов это ещё ничего, но вот целый город… – Мигель намочил тряпку в тазе, стоящем рядом с кроватью и положил мокрую тряпку на лоб Николаса.

– Ребята, вы здесь? – Санта открыл свои впалые глаза с большими темными кругами.

Из старика будто высосали душу. Прежде Элизабет и стариком его назвать не могла. Это был крепкий взрослый мужчина, в мире людей за таким бы ещё множество женщин побегало! Но куда всё это делось? Неужели сына Небес так легко довести до такого состояния?

– Ричард и я вернулись с работы… – Элизабет пусть и боялась, но подошла ближе к Клаусу. Братья Фитцморы тоже окружили его кровать.

– Если так продолжится, я в скором времени умру. – Его голос звучал надломлено, даже неприятно, словно кто-то царапал по стеклу. – Мне удалось о многом подумать, пока я здесь лежал. Если энергия города, моих эльфов и гномов восстановится, то я приду в норму.

– Но как нам вернуть всё это в норму? – спросил Ричард. Он был Приближённым, любимчиком Клауса, поэтому сын Небес даже потратил силы, чтобы повернуть голову и взглянуть на Фитцмора.

– Сперва вам нужно найти того, кто сможет убить моего брата. Так как управление над Драйсдейлом ослабло, он придёт сюда и отнимет всё моё, понимаете? Полтора года назад я чувствовал, как оковы тюрьмы Андреаса ломаются, но при последующих осмотрах и проверках ничего не обнаружил. Лен говорил, что может произойти влияние извне, но никто кроме нас и Снежки не знал о тюрьме! Вижу, что Ван Арт не с вами… Можем предполагать худшее.

Кто такая Снежка? Впрочем, это неважно. Сердце Элизабет сжалось. В этой суматохе и боязни на свою жизнь она совсем забыла об остальных. Где Лен? А Моника? Вультус? Что с ними стало? Неужели они все могли погибнуть?

– Не хорони их раньше времени, – ответил на её мысли Натаниэль, – они все сильны и не могли просто так стать монстрами. Если они попали под снег, то возможно находятся в группировке. Мы сделаем противоядие и вернем их.

– Малышка Элизабет, – прошептал Санта. – Вы можете вернуть всё назад… С моим братом может справиться только дитя Небес, равное ему по силе.

– У вас есть кандидаты? – спросил Ричард.

– Снежной королева конечно.

– Снежная королева? – переспросил Натаниэль. Его лицо, прежде непоколебимое, исказилось так, будто ему было неприятно даже произносить вслух это имя.

Элизабет благодарила Небеса, что Ричард упоминал существование королевы, которая живет на Южном полюсе, иначе он количества новой информации у неё бы точно поехала крыша.

– Но её ведь больше нет, так? – не понимал Мигель.

Санта тяжело вздохнул.

– Да, сущность Снежной королевы была изгнана и вместо неё я создал Снежку, мою милую девочку, доброе и невинное создание, которая едва может стакан воды заморозить. Но чтобы остановить моего брата нужна Снежная королева.

– И как её вернуть? – спросила Элизабет.

– Зазеркалье…. – тихо ответил Мигель. Девушка повернулась к лекарю. А вот этого Ричард не упоминал.

– Зазеркалье? Оно тоже существует? Алиса в стране чудес не выдумка?

– Нет, Алиса – это полный бред. – Натаниэль скрестил руки. – Зазеркалье было создано при помощи силы Снежной королевы, это её мир, в котором её и запечатали. Если уничтожить Зазеркалье, сила и прошлая личность королевы вернётся в Снежку.

– А нет способа проще? – начал Ричард. – Может, стоит просто объединить силы верховных семей и хорошенько долбануть по этому Андреасу?

Клаус почесал бороду дрожащими руками.

– Нет, дорогой, ваша сила слишком неуправляема. Её не направить и не удержать. Нужен пустой сосуд, который сможет объединить вобрать вашу силу и использовать её. Если вы объедините их просто в материю, то…

– Мы можем уничтожить планету. – Серьёзно ответила девушка.

– Поэтому вам нужна Снежная королева.

Элизабет едва удержалась, чтобы не сунуть большой палец в рот и не откусить ноготь. Нервы были на пределе.

– И каким образом мы сотрём Зазеркалье?

– А у кого из вас здесь магия разрушения? – улыбнулся Санта, хитро смотря на неё.

– Что?! Вы серьёзно? Нет… Я не смогу… – Элизабет сделала шаг назад. – Это слишком.

– От этого зависит судьба Драйсдейла… – голос Клауса стал твёрже. Неужели он ей приказывал?

– Нет! Вы не понимаете? Единственное, что я смогла сделать на тренировках с отцом – отобрать магию у Рождественских пикси! Пикси! А тут целый мир, пространство, я даже без понятия что это!

Натаниэль вступил:

– Зазеркалье – это не мир, а иллюзия. Всё, что ты уничтожишь – будет ненастоящим.

Мигель обратился к Санте.

– Допустим, мы освободили королеву, та убила Андреаса. Что мы будем делать с королевой? И какие у неё мотивы сражаться против него, а не примкнуть к нему?

– Именно Андреас придумал заточить её в Зазеркалье. Это его идея и даже часть его силы была использована для этого. Она не простит ему этого. А насчёт самой королевы – когда восстановится Драйсдейл, восстановлюсь и я. Я укротил Снежную королеву один раз и сделаю это снова.

– А что насчёт заражённых? – Натаниэль подошёл к Санте.

– Думаю, мы с тобой можем этим заняться, пока ребята выполняют работу. Не могу предугадать следующий шаг Андреаса, но снег больше не идёт и он сам не появлялся. Он слишком слаб, а для разрушения тюрьмы и создания тучи вероятно потратил едва ли не всю энергию. Войну сейчас он не начнет. Даже ослабевший, Север всё ещё может дать отпор и брат это знает. Он начнёт искать приспешников. А на это тоже нужно время. Главное, чтобы на нас не напал с войной кто-то Алиуса.

– В-Войной?! – воскликнула Элизабет.

– Именно популярность Драйсдейла среди людей делает нас лакомым кусочком. Да, у нас нет армий, но наша сила намного больше многих, сами Небеса на нашей стороне. Поставки еды и игрушек, которые были запланированы, пропадают, слухи могут разойтись нельзя допустить чтобы кто-то узнал, что мы уязвимы.

– А Рождество? – Элизабет знала, что это наивно, но всё же.

– Успеете до зимы, и оно будет. Я буду стараться всеми силами не покинуть этот мир раньше срока, потому что если умру я – умрёте и вы.

– Что вы имеете в виду?

– Я – ваш создатель и источник вашей магии, которая останавливает старение тела, если исчезнет источник, исчезнет и магия. Вы станете…

– Простыми смертными… – - Натаниэль перебил Клауса.

Элизабет вдруг осознала, что многим её друзьям из Драйсдейла по сотне, а то и больше лет. Люди столько не живут. А значит, как только их магия испарится, они умрут? Девушка закрыла рот рукой. Она даже представить не могла состарившуюся Монику или Лена.

– Значит у нас очень мало времени. – Ричард серьёзно посмотрел на Элизабет.

– Давайте проясним. – Мигель сложил руки в замок. – Нам нужно встретиться со Снежкой, отправиться в Зазеркалье, потому что уничтожить измерение можно только изнутри, стереть его с помощью силы Элизабет, а затем направить Снежную королеву на Андреаса. Это всё?

– Тебе мало? – усмехнулся Натаниэль.

– Нет, просто звучит слишком складно.

Элизабет фыркнула.

– Кому как, я пять минут назад научилась управлять своей силой, а теперь мне нужно уничтожить целое измерение!

Тут в комнату внезапно ворвался запыхавшийся гном.

– Господин Натаниэль, там, там!

– Что? – Маг быстро подошёл к нему.

– Да ладно тебе, мы знакомы, пропусти. – Прозвучал изящный баритон сзади гнома.

В комнату вошёл светло-русый эльф, отряхиваясь от остатков телепортационной пыли.

Элизабет моментально узнала его.

– Лен?! – не веря выпалила она.

– Здравствуй, моя драгоценная, скучала?