Читать книгу Вертикаль: Предел лояльности - - Страница 2

Артем ненавидел вторники не за вонь – к ней на пятом уровне привыкаешь за пару недель, когда рецепторы в носу просто «выгорают» и перестают слать сигналы в мозг. Он ненавидел их за напоминание о том, что наверху жизнь продолжается. Вторник был днем «излишеств». По мусоропроводу летели остатки банкетов, нераспроданные деликатесы и вещи, которые вышли из моды за последние сорок восемь часов.

Он стоял на стальной платформе, окутанный сизым паром от гидравлики. Под ним, в огромном чане, ворочались механические челюсти первичного измельчителя.

– Эй, Темыч! Лови «подарок» от небожителей! – Савелич, сидевший в операторской будке тремя метрами выше, сплюнул вниз. – Судя по весу, опять кто-то сейф выкинул или старую любовницу. Грохочет так, что плиты дрожат.

Артем не ответил. Он привычно поправил резиновый фартук, истыканный осколками стекла и каплями кислоты. Его работа была простой: стоять у ленты и отсеивать «ошибки». Иногда система сбоила и отправляла в утиль то, что еще могло послужить. На пятом уровне не жили – здесь донашивали, доедали и доламывали.

Внезапно гул мусоропровода сменился визгом. Распределительный щит в потолке, обычно работающий с четкостью швейцарских часов, заскрежетал, высекая снопы искр. Вместо того чтобы отправить груз в обводной канал к прессам, он с силой выплюнул его прямо на сортировочную платформу Артема.

– Твою ж… – Артем едва успел отпрыгнуть, когда на металл рухнула груда хлама.

Это был не обычный мусор. Сверху на гору измятых коробок и гнилой зелени вывалилось нечто, завернутое в облако белого шелка. Оно не двигалось.

Артем замер, чувствуя, как по спине поползли мурашки.

– Савелич, стоп! Глуши ленту! – крикнул он, срывая голос.

Гул затих. Осталось только шипение выходящего пара и ритмичный стук капель конденсата по железу. Артем подошел ближе. Из-под кучи отходов торчала рука. Тонкая, бледная, с безупречным маникюром, который смотрелся здесь, среди мазута и ржавчины, как инопланетный артефакт.

– Это что, кукла? – Савелич уже спускался по лестнице, гремя протезом. – Опять эти жирные из «Элиты» реалистичными андроидами балуются?

Артем протянул руку и коснулся запястья. Кожа была теплой. Слишком теплой для пластика. И под пальцами, едва ощутимо, но настойчиво, бился пульс. Ритм был сбивчивым, как будто сердце боялось продолжать свою работу.

– Это человек, Савелич. Девушка.

Он начал лихорадочно раскидывать мусор. Каждый слой – это была история чужой роскоши: разбитый флакон духов, стоимость которых равнялась его зарплате за пять лет, обрывки меню из ресторана «Стратосфера», смятые приглашения на закрытый аукцион. И под всем этим – она.

Она выглядела как сломанная скрипка. Шелковое платье было залито кровью и техническим маслом. Левое плечо вывернуто под неестественным углом. Лицо, заляпанное грязью, всё еще сохраняло черты той надменной красоты, которую Артем видел только на голографических панелях верхних уровней.

– Нам крышка, – прошептал Савелич, пятясь назад. – Темыч, ты понимаешь, что это значит? Биологический объект в мусоропроводе… Это «обнуление». Если СБ узнает, они зачистят весь уровень. Просто перекроют подачу воздуха на час – и привет.

– Помоги мне поднять её, – Артем проигнорировал панику напарника.

Он просунул руки под её спину, и в этот момент девушка резко, судорожно вздохнула. Её веки дрогнули и приоткрылись. Взгляд был мутным, расфокусированным. Она не видела его – она видела свои кошмары.

Её пальцы, испачканные в мазуте, вдруг вцепились в его предплечье. Хватка была удивительно крепкой для умирающей.

– Не… не отдавай… им… – прошептала она. Голос был похож на шелест сухой листвы.

В её кулаке что-то было зажато. Артем осторожно разжал её пальцы и увидел кусок серого пластика. Края были обломаны, поверхность исцарапана, но в центре тускло светился старый символ «Вертикали» – три соединенных круга, эмблема инженеров-основателей.

– Это пропуск? – Савелич вытаращил глаза. – Темыч, такие не выпускают со времен Великой Перестройки. Это мастер-ключ. С этой хреновиной можно войти даже в кабинет генерального директора без авторизации.

В этот момент на стене замигал красный фонарь. Громкая связь, которая обычно транслировала только производственные команды, ожила с характерным треском.

– Сектор 5. Отдел утилизации. У вас зафиксировано несанкционированное срабатывание распределителя. Сохраняйте спокойствие. Группа зачистки прибудет через три минуты для устранения технического сбоя.

Артем посмотрел на девушку, потом на лестницу, ведущую в темные лабиринты технических этажей.

– Три минуты, – повторил он. – Савелич, если я её здесь оставлю, они её просто сожгут вместе с мусором.

– И нас заодно, если найдут рядом! – Савелич схватил его за плечо. – Брось её, парень. Она уже мертвец. Тебе-то что до этой принцессы?

Артем посмотрел в глаза девушке. В них не было высокомерия верхних уровней. Только первобытный, чистый страх человека, которого выбросили в бездну те, кому он доверял. Он вспомнил, как десять лет назад точно так же «исчез» его отец, работавший на 20-м уровне. Просто не вернулся со смены. Списали как производственную травму без выдачи тела.

– Нет, – Артем рывком поднял девушку на руки. Она весила не больше, чем его рабочий инструмент, но этот вес ощущался как тонна. – Сегодня «сбоя» не будет.

Он бросился к узкому лазу коллектора, который вел в обход основных камер.

– Темыч, ты идиот! – крикнул ему вслед Савелич, но тут же добавил тише: – Удачи, малый. Если выживешь – найди меня у старого дренажа.

Артем нырнул в темноту, прижимая девушку к себе. За его спиной уже слышался гул лифта, спускающего группу зачистки. Пятый уровень начинал свою игру, в которой у «мусора» впервые появилось право на ответный ход.