Читать книгу Сердце Каракурта - - Страница 1

Есть три пророчества, которые изрек

Потомок перед тем, как исчез. Третье

пророчество гласит: «Истинная Пара

следующего Потомка родится только тогда,

когда на жертвенный камень положат

любящее сердце того, кто не способен любить.

Яд смертоносного паука прольется на алтарь

и даст начало новой жизни.»

Гномы были воинственным народом. Невеликие ростом, они обладали могущественным телосложением и короткими ногами, из-за чего выглядели квадратными.

Несмотря на грубоватый нрав, эти подземные жители оставались удивительно добродушной и трудолюбивой расой. Искусные рудокопы и ремесленники имели торговые отношения практически со всеми народами, населяющими просторы Волшебного Мира. В тавернах наземных городов их всегда можно было отличить по незначительному росту, не превышающему половину человеческого, и крупным носам, уткнувшимся в огромные пивные кружки после прибыльных сделок.

Мелкий народец славился своим волшебным оружием, творимом в великих подземных кузнях. Выдающиеся кузнецы создавали великолепные орудия, по совершенству и мощи превосходящие творения многих рас, из-за чего прибытие в город гномьего каравана всегда сопровождалось праздничным настроением и активной беготней пронырливых торгашей, желающих побыстрее выкупить у них основную часть товаров.

Хоть гномы и были прижимистыми, они не любили долго оставаться под открытым небом и спешили распродать как можно больше оружия и снова скрыться под толщей земли, где самый высокий потолок пещеры никогда не превышал пары сотен метров.

Из своих подземных населений гномы часто уходили в Подземье в поисках новых скоплений руды. Каждый день небольшие отряды отправлялись в неизведанные доселе места в надежде найти нетронутые залежи. И, похоже, одной группе, состоящей из шести коренастых мужчин, все же удалось наткнуться на богатую жилу.

Размеренный стук рабочих инструментов далеко разносил громкое эхо по пещерным переходам. Но гномы не опасались, что на этот звук придут подземные хищники. Они умели за себя постоять и могли справиться почти с любой опасностью.

Облюбованная ими пещера преобладала бесчисленным количеством сталагмитов и только двумя темными коридорами, отходящими от нее в разных направлениях, что не мешало визуально контролировать оба прохода. Сильные руки умело работали киркой. Густые бороды, часто достигающие до земли, были заткнуты за широкие ремни. Периодически трудяги весело переговаривались и подшучивали над более молодым и неопытным товарищем, не подозревая, что в одном из коридоров притаилась совсем нешуточная угроза.

Изящный силуэт засевшего врага невозможно было заметить. Кожа, отливающая чернотой, сливалась со мраком Подземья. Глубокий капюшон скрывал выбритые по бокам белоснежные волосы, стянутые на макушке и спадающие по гибкой спине мелкими косичками. От накинутого на плечи плаща исходил нереально мглистый туман, дополнительно скрывая его от внимательных взоров работяг.

Темнота не являлась проблемой для его глаз. Красные очи смотрели пристально, разрезая кромешную тьму. Паучья полумаска закрывала нижнюю половину лица, пряча чрезмерно резкие черты.

Дроу по праву считались самым опасным народом. Никто из подземных рас не хотел иметь с ними дело. Да и население поверхности не жаловало их. Ложь и коварство темных эльфов были той отличительной чертой, что вселяла в души суеверный ужас и обоснованную ненависть. Прекрасные снаружи, они полностью прогнили изнутри. Легенды об их жестокости и беспощадности разносились не только по Подземью, но и лишали спокойствия жителей поверхности, будоража воображения.

Расположившийся за одним из многочисленных сталагмитов дроу мог бы стать гибелью маленького отряда, если бы захотел. Но на счастье гномов сейчас он только наблюдал. Рудокопы подошли слишком близко к границам его города, что могло бы быть для них смертельным.

Темному эльфу всегда нравилось в одиночку бегать по бесчисленным коридорам опасного Подземья. Это была его стихия. Здесь он отрешался от бесконечных интриг матрон Великих Домов, не гнушающихся никакими методами, чтобы заполучить в свою семью такого сильного воина и могущественного мага, как он. Многочисленные просьбы главенствующих жриц семей, обращенные к его Матери, ни на миг не давали покоя. И лишь твердая воля Королевы, не желающей расставаться со столь опытным наемником, останавливала женщин от попыток прямого захвата младшего принца первого Дома. Но нисколько не мешала использовать коварные методы, от которых молодой дроу по прозвищу Каракурт морально уставал и частенько сбегал в бесконечные подземные лабиринты.

В обществе темных эльфов правили жестокие порядки. В нем имелась своя строгая иерархия. Шесть Великих Домов входили в советнический состав. Наследники таких кланов назывались принцами и принцессами. Правила всеми Королева-Мать из Первого Дома.

Матриархат поддерживал безжалостные традиции и безумную религию. Безрассудное поклонение богине Ллос привнесло кровавый культ, где основная часть обращения и молитв верховных жриц сопровождалась жертвоприношением.

Мысли о кровавом подношении паучьей богине кольнули неприятными воспоминаниями, и Каракурт резко мотнул головой. Черная рука сама с собой взметнулась и приложилась к груди, туда, где остался шрам от мрачного прошлого, которое темный эльф постарался забыть, выкинуть из головы насовсем, чтобы никогда туда больше не возвращаться. Сейчас у него была совершенно другая жизнь. И самым страшным в нем оставались лишь бесконечные домогательства упорных эльфиек, не способных понять, что они ему не интересны.

Конечно, Мать могла приказать сыну жениться на одной из матрон, тянущих к нему загребущие руки, но наемник старался отчаянно верить, что Королева не опустится до этого и, возможно, отдаст его своей старшей дочери, отношение с которой вполне устраивали молодого воина. Наследная принцесса, по совместительству являвшаяся его сестрой, оставалась неплохим вариантом.

Любовная связь близких родственников не смущала темных эльфов. Такие союзы были вполне естественны в порочном обществе дроу. И близость Каракурта и принцессы Найин, продолжающая в течении шести лет, никак не шокировала извращенную публику.

Наемник еще глубже натянул капюшон и внимательно посмотрел на увлеченных работой гномов. Им повезло, что патрулирующий отряд дроу находился далеко отсюда, но через день небольшая группа юных учеников Школы воинов пройдет по этому пути и вооруженное столкновение станет неизбежным. Зная жестокость своих сородичей, Каракурт сильно сомневался, что гномы останутся в живых.

Темный эльф призвал магию, и сама тьма потянулась к нему, опутывая и укрывая его. Еще раз прислушавшись к мерному постукиванию кирок, он скользнул во мглу, направляясь к ничего не подозревающим трудягам.

Корги являлся самым молодым гномом в отряде, забредшем на крупную жилу. Он уже второй раз выходил за пределы населенного пункта, чем очень гордился, бахвалясь перед своими товарищами внегородскими подвигами. Но это было ничто по сравнению с тем, с какими восторженными глазами на него смотрела она, когда он начинал рассказывать про пещерных хищников, с которыми его отряду довелось встретиться.

Гном был слишком юн и лишь недавно вышел со школьной скамьи, но его отважное сердце уже горело безудержным желанием к походам с опасными приключениями. Его влекли темные коридоры Подземья, своею таинственностью обещая героические поступки, которые он в будущем совершит. И Корги всей душой верил в это.

Более опытные товарищи в отряде снисходительно относились к его пылким речам, не забывая пристально рассматривать ведущие от пещеры тоннели и проходить взглядом по тянущимся вверх сталагмитам. Они прекрасно понимали чувства юного приятеля, сами когда-то оказавшись на его месте. Подземелье будоражило воображение, гоняло разгоряченную кровь, заставляя всецело отдаваться во власть адреналина.

Но гномы также понимали, что такое состояние являлось рискованным, и ни на миг не ослабляли внимание, хоть и не прекращали подшучивать над молодым рудокопом, не до конца осознающим все коварство Подземья.

В очередной раз разошедшийся Корги со всей силой молодого тела замахнулся на руду, которая вдруг легко откололась. Тяжелая кирка по инерции резко развернула его и протащила по каменистой земле. Не удержавшись на коротких ногах, рудокоп упал с небольшой возвышенности и прокатился на уже сформировавшемся пивном животике. Сверху раздался задорный смех товарищей.

Громко матюгнувшись, что привело к еще более жизнерадостному веселью приятелей, Корги оперся на сильные руки и оттолкнулся, намереваясь подняться. Взгляд сам собой уткнулся за сталагмит, рядом с которым он нечаянно оказался, и неожиданно встретился с кроваво-красными глазами, в упор смотрящими на него из-под капюшона.

Корги крупно вздрогнул. Тело вмиг застыло в неестественной позе. Казалось, шевельнись, и изящное существо, распластанное за каменным столбом, бросится и растерзает его.

Время остановилось. Мощное сердце, вопреки недавним героическим размышлениям, испуганно отбивало неровный ритм.

Существо шевельнулось. Из-под нереально темного плаща показалась черная рука. Незнакомец приложил длинный тонкий палец туда, где по логике должны были находиться уста, но их там не оказалось. Вместо них там разместился смертоносный паук, скрыв нижнюю половину лица.

Существо грациозно развернулось и скользнуло в сторону отряда гномов. Через мгновение кромешная тьма скрыла его.

– Дроу, – тихо икнул Корги.

– Что ты там лопочешь? Поднимайся сюда! – крикнул старший.

– Он все силы истратил на работу, дай ребенку отдохнуть, – хохотнул второй.

Его дружно поддержали.

Молодой гном с бешено бьющимся сердцем вскочил на ноги. Его товарищи не подозревали о грозящей им опасности.

– Темный эльф! – что есть силы крикнул он.

Рудокопы мгновенно прервали смех и развернулись друг к другу спинами, сосредоточенно всматриваясь в темноту. Глаза их лихорадочно обыскивали пещеру. Руки твердо сжимали кирки, способные размозжить некрепкие головы.

Корги спешно добежал до приятелей на подгибающихся коленях. При каждом торопливом шаге ноги тряслись так, будто сейчас не выдержат, и он рухнет. Страх подгонял. Ему казалось, что вот-вот из темноты выскочит тот, в страшной полумаске, и накинется на него.

Гномы пропустили его в сплоченный круг, где с краю встали самые опытные воины, и напряженно застыли.

Тихое скатывание мелкого камня подсказало, куда надо смотреть. Мелькнувший среди сталагмитов темный образ гибкого существа развеял сомнения всех членов малочисленного отряда. Старший отдал приказ о немедленном отступлении. По опыту зная, что лучше не вступать в конфликт с дроу, гном неистово молился всем известным богам земли, чтобы ему удалось без потерь вывести товарищей из опасного места.

Им повезло, что темные эльфы не спешили нападать на них. Некоторое время преследовав команду рудокопов, опасные подземные твари отстали, позволив изможденным от быстрого отступления гномам благополучно добраться домой.

И только закрыв прочные ворота небольшого городка, группа дружно решила посетить таверну, где нашлись благодарные слушатели о грандиозной стычке с многочисленным отрядом дроу.