Читать книгу Сердце Каракурта - - Страница 2

Лихо погоняв мелкий народец и повеселившись за счет них, Каракурт развеял теневых силуэтов, имитировавших темных эльфов. Пора было возвращаться домой. Он уже долгое время задержался, и Королева снова будет им недовольна.

Мать не терпела, когда сын быстро не откликался на ее призыв. Злилась, когда наемник один и надолго уходил в Подземье. Для него у нее всегда находились задания, которые он выполнял безупречно. Но она постоянно оставалась им раздражена, интуитивно чувствуя, что Каракурт назло ей сбегал в подземелья, где обретал спокойствие и умиротворенность.

Королева была мудрой и хитрой, но за шесть лет успела достать молодого дроу, при любом удобном случае задевая и напоминая, что спасла его, сделала младшим принцем правящего Дома. По ее же словам, он должен был быть безмерно благодарен ей и оставаться верным, преданным палачом.

Для обычных темных эльфов это являлось нормой, но не для Каракурта. Возможно, из-за того, что он вырос вдали от родины, его взгляды не совсем совпадали с мнением остальных сородичей. Как бы не старался, наемник не смог стать полноценным дроу. Не сумел быть тем, кто опустится до того, чтобы отправить солдат на смерть без крайней необходимости. Тем, кто ради спасения своей жизни пошел бы на убийство невинного.

В нем присутствовали справедливость и некое благородство. Отменно научившись скрывать свои чувства, темный эльф отчаянно берег то немногое, которое осталось от незамутненного детства, когда он жил вдали от коварных родичей. Бездушная полумаска паука, которую носил, превосходно прятала его эмоции. Безжалостный убийца, каким представлялся для остальных, имел к нему лишь косвенное отношения.

Но все же Каракурт не сумел избежать участи, приготовленной для него кровожадным обществом дроу. Бесчисленное количество пленных, прошедших через его руки, и обязанности палача сделали свое грязное дело. Молодой воин приноровился не только равнодушно смотреть на пытки, но и принимал непосредственное участие, научившись получать от этого удовольствие.

Он стал профессиональным наемником. Его услуги стоили настолько дорого, что не каждый состоятельный аашер был способен оплатить их. Но исключительные умения Каракурта стоили своих денег.

Темный эльф подозревал, что Королева оставалась вполне довольна приобретением. Такой опытный воин и могущественный маг, как он, являлся лакомым кусочком в обществе, где властвовали сила и влияние. Родовые способности, которыми обладал младший принц, были уникальны и когда-то считались утерянными.

Каракурт умел ходить через тень. Быстро растворяясь во тьме и появляясь недалеко, он вносил суматоху в ряды противников. Такие переходы расходовали малое количество родовой силы, и наемник мог создавать до дюжины порталов за раз, что позволяло ему прыгать в разных направлениях во время сражений.

В создании предметов дроу использовал магические навыки наряду с родовыми умениями, что позволяло безукоризненно контролировать перерасход силы и намного дольше удерживать созданную вещь. Теневые вещи, в частности оружие, ничем не отличались от обычных, разве что не требовали постоянной чистки и заточки. Магически зачарованные сабли, которые он носил, были лишь данью уважения к наставнику, заменившему родного отца.

Магия усилила родовые способности Каракурта и сделала из него непревзойденного черного Заклинателя теней. Его метой являлся черный туман, который практически сливался с кожей.

В Волшебном Мире каждый маг имел свой знак. Они отличались и рисунком, и цветом. У каждого стихийника был свой цвет магии, что влияло на его окрас: у огневика – красный, у водника – синий, у воздушника – голубой, у земного стихийника – коричневый. У целителей мета была белой, у темных магов в основном черной. Рисунок же незначительно отличался у магов со схожей силой. У стихийников чаще всего встречались символы стихий, у некромантов – знаки смерти, у ведьм – плющи и все в этом духе.

Каждая из матерей Великих Домов желала заполучить непревзойденного наемника. Каракурт до сих пор помнил завистливые глаза матрон, когда Королева представляла его, как своего сына.

Шесть лет назад Мать второго Дома объединилась с несколькими влиятельными семьями и подняла мятеж, стремясь свергнуть правящую семью и занять привилегированное место. Но первый Дом оказал достойное сопротивление, и бунтовщики были схвачены и казнены. Каракурт, являвшийся в то время родным сыном возглавившей бунт матроны, был обречен на верную гибель. Ведь по традициям дроу изменники неукоснительно всей семьей подвергались уничтожению. Лишь его родовые способности и преданность Темным Землям спасли молодого воина от незавидной участи, что не помешало Королеве самолично вонзить в него жертвенный кинжал. Хоть и не в само сердце, но очень близко, из-за чего он получил все непередаваемые ощущения, которые испытывает жертва при кровавом подношении.

Тогда старший сын второго Дома умер, и появился младший принц правящей семьи, оказавшийся легендарно известным наемником, мрачная слава которого облетела все волшебные территории. Никто не знал, из какого он Дома, из какого подземного города, пока Королева не заявила на него права, назвав своим младшим сыном. Мать неукоснительно потребовала, чтобы он никогда не снимал полумаску, опасаясь, что в нем признают родного ребенка изменщицы. И только с такими условиями ему была дарована новая жизнь.

Каракурт свернул на очередной развилке и побежал дальше по широкому тоннелю, который должен был вывести его в столицу темных эльфов. Достигнув прохода в пещеру, повернул налево, уходя от прямой дороги, и ловко вскарабкался на небольшое возвышение, откуда открывался прекрасный вид на подземный город.

Высокий каменный потолок поистине огромной пещеры изобиловал сталактитами разного размера. Навстречу им со дна подземных полостей росло бесчисленное количество сталагмитов, нередко сливаясь с ними и образуя сталагнаты. Темные коридоры рассекали в разных направлениях, соединяя большие и малые пещеры с низкими и высокими потолками.

Представившийся перед глазами город казался настоящим произведением искусства. Изящные дворцы Великих семей поражали великолепием. И среди них находился дом правящей семьи, своей роскошью и помпезностью превосходящий остальные.

Наемник помнил, как впервые увидел всю эту красоту. С малых лет отданный на служение по военному соглашению между дроу и Темными Землями, он вырос на поверхности, не зная своей Родины. Коварство и жестокость сородичей также не затронули его. Темный народ хоть и обладал хитростью и проворством, но не мог тягаться с дроу в вероломстве.

До шестнадцати лет Каракурт считал грязные слухи о темных эльфах лишь бредом злопыхателей, пока его не забрали в Школу воинов в столице дроу. Двадцать лет учебы не прошли без следа. Безжалостное общество не приняло того, кто отличался от остальных сдержанностью и стремлением к справедливости, возжелав поглотить и уничтожить. Чтобы выжить, молодому воину пришлось научиться притворяться, стать дроу. И он перестарался. Запрятав в глубине души свои истинные чувства, превратился в самого беспощадного из них. За неоправданную жестокость и непревзойденные знания различных ядов его прозвали в честь смертоносного паука. Зауважали, считая одним из опаснейших среди прирожденных убийц.

Наемник посмотрел на высокий потолок огромной пещеры и вздохнул. Среди сталактитов появились первые магические искорки, имитирующие звездное небо. Королева снова будет недовольна его опозданием. Не стремясь злить ее еще больше и на ходу придумывая ухищрения, чтобы понизить градус недовольства матери, дроу устремился в город, взяв прямое направление ко дворцу первого Дома.

– Каракурт!

Оклик застал его уже в обширном дворе, заставив резко затормозить и обернуться. Неспешной походкой к нему приблизился молодой темный эльф, ненамного старше него самого. Это был старший принц, к которому наемник не испытывал никакого уважения. Прекрасное воинское мастерство, коим Иллглус, как и все темные эльфы, владел, не могли перекрыть отсутствие магического дара. Судьба старшего брата была предрешена. Как принц первого Дома, он мог принести пользу лишь женившись на высокородной эльфийке из выгодной семьи, что никак не мешало ему относится к окружающим с высокомерным презрением.

Надменное выражение лица Иллглуса всегда нервировала Каракурта, заставляя скрытно протирать кулаки в надеже когда-нибудь дать им встретиться.

Дойдя до наемника, старший брат лениво оглядел его и, не торопясь, вытащил из-за пазухи свиток. Протянул.

– Отец велел передать сразу же, как ты явишься. Здесь отчеты по тому преступнику, за которым ты гонялся месяц назад и не смог словить, – губы принца растянулись в зловредной улыбке. – Сам знаменитый Каракурт упустил Везунчика.

Наемник скривил губы на явную подначку, что осталось незамеченным собеседником.

Брат мог бы и не язвить. Он прекрасно знал, что ему запрещено посещать Светлые Земли. Везунчик оправдал свое прозвище, скрывшись там, где Каракурт не мог его достать.

Младший принц развернул свиток и бегло пробежал по нему взглядом. Один из воинов с его отряда, отправленный по следу, вычислил местопребывание преступника, умудрившего обмануть саму Королеву дроу. Осталось дело за малым. Нужно было уговорить Мать отпустить сына в Светлые Земли или же посоветовать приобщить к делу Агар`хила. Незрячий воин легко справится с заданием.

– Почему отец сам не передал?

Муж Матери был главнокомандующим войск первого Дома, и его отсутствие слегка тревожило наемника.

Иллглус растянул тонкие губы:

– Получил наказание от Королевы за опоздание и уже вторые сутки отлеживается, – с очевидным намеком произнес он. – Тебе бы тоже поспешить. Слышал, Мать рвала и метала, когда узнала, что ты вновь поддался в бега по Подземью. Учитывая, что к ней явилась сама Мираж, которой не терпится с тобой встретится, дело может оказаться очень важным, и легким порицанием ты вряд ли отделаешься.

В голосе послышалось заметное удовольствие от того, что младший брат гарантированно получит расплату. Иллглус явно задержал его, чтобы он точно не остался без возмездия.

Каракурт не удержался и резко впечатал его в стену. Старший принц благополучно стек на каменный пол. Из-под ног наемника послышалось злобное шипение.

Молодой дроу не стал больше тратить время на никчемного брата и поспешил к Королеве.

Праведный гнев матери беспокоил его меньше, чем неожиданный визит Мираж. Принцесса Темных Земель, с подходящим ей прозвищем, являлась интересным персонажем и всегда нравилась ему своим спокойным и самоуверенным нравом. Но она не всегда была такой…

Темные Земли и дроу многие века оставались союзниками. В подземных городах были основаны всего лишь две школы. Школа боевого искусства, созданная для воинов, и Школа жриц, где учились одни лишь женщины. Любой мужчина-дроу, имеющий способность к магии, оставался в стороне. И поэтому Королева договорилась с Владыкой Темных Земель о взаимовыгодном сотрудничестве.

Мужчины-дроу, способные к магии, отправлялись в Академию, находящейся на темных территориях, чтобы научиться использовать свой дар. А Темные Земли навсегда заслужили поддержку опытных и жестоких воинов. Это было выгодно и своевременно, когда темный народ враждовал со светлым.

В тридцать шесть лет закончив воинскую школу, Каракурт поступил в Академию темной магии. Благодаря его успехам и достижениям, Владыка заметил перспективного юношу и назначил командующим войск.

Впервые молодому воину довелось увидеть тринадцатилетнюю принцессу Хаялу на всеобщем собрании. Трагическое происшествие, случившееся в то время с дочерью правителя, раскрыло мощный дар подростка, из-за чего та находилась в невменяемом состоянии. Она предстала перед чиновниками и командирами озлобленной, взвинченной фурией, готовой растерзать неугодных подчиненных.

Сокрушительная сила мага разума рвалась из юной принцессы, сметая все магические и психологические заслоны. С одного взгляда она разоблачила двух нечестивых на руку чиновников, запускавших свои жадные руки в правительскую казну. Владыке ничего не оставалось, как приказать арестовать провинившихся подчиненных.

Воспитательная беседа отца с дочерью открыла мудрость правителя, знавшего о настоящем положении дел. Владыка намеренно не трогал казнокрадов, считая, что та малая часть того, что они уносили, никак не вредила стране, но крепко держала воров в подвешенном состоянии, позволяя контролировать и использовать их.

Каракурт считал, что правитель поступал мудро. Мираж задумалась.

Во второй раз он увидел принцессу через два года в Академии темной магии. Она сильно изменилась. Взгляд стал цепким. В холодных глазах появился расчет и стальной блеск.

Девушка сама нашла его в школе и собрала вокруг себя способных учеников с уникальными способностями. И чем дольше дроу общался с ней, тем больше она ему нравилась. Принцесса стала вникать в государственное управление. И не просто вникать. Создала шпионскую сеть, внедрила своих проверенных людей во многие группировки. В юном возрасте взялась за управление преступными синдикатами. Так появился и наемник Каракурт с отрядом отпетых убийц. Молодой воин был в числе первых, кто вошел в преступный мир под руководством расчетливой менталистки.

Преступники слышали о ней, как о Мираж, могущественной магине, не испытывающей жалости к врагам, и старались не становится на ее пути. Ведь те, кто один раз попал в поле зрения величайшего мага разума, навсегда становились безвольными куклами, не способными вырваться из сильнейшего ментального захвата. Девушке оставалось лишь дергать за призрачные веревки послушных марионеток, проявляя свою железную волю. И каждый бежал выполнять указ, несмотря на свои ярые обратные убеждения.

Но Каракурт знал темную принцессу другой. Какой бы безжалостной ни была, она всегда справедливо относилась к безвинно осужденным. Особая преданность, которую испытывала девушка к своим друзьям, требовала беспрекословного доверия. И, за годы перепробовав все методы борьбы и защиты от сокрушительной силы менталистки в попытке оставить часть чувств в тайне, но бездарно проиграв, дроу плюнул на неблагородное дело и полностью раскрылся перед ней.

Лишь Мираж всецело знала Каракурта. Понимала и принимала его таким, каким он был на самом деле. Она прекрасно осознавала, что ему пришлось стать жестоким, но в глубине души он остался веселым. Циничное веселье вперемешку с неприятными обстоятельствами родили черный юмор, от которого многие тряслись перед темным эльфом и непроизвольно хватались за трепещущие сердца. Научившийся получать неестественное удовольствие от пыток и убийств, наемник любил подшучивать над окружающими, ввергая их в состояние ступора от страха перед ним.

Сексуальная связь также не обошла стороной юную принцессу и молодого воина. Впервые переспав с Хаялой, он делал все, чтобы понравиться ей. Она являлась его хозяйкой, повелительницей. Той, которой не имел права отказать и обязан был доставить удовольствие.

Но после полового акта девушка повела себя странно, перестав обращать на него внимание. Игнорируя то, что между ними произошло, старательно делала вид, что не заинтересована в нем, как в мужчине.

Каракурт чувствовал себя использованным. Неприятное чувство, что им попользовались и выкинули, долго не проходило, но он ничего не мог предъявить женщине.

Думая, что ей не понравилось, дроу опасался наказания. Он не мог сам подойти и предложить себя, потому что оставался мужчиной без права голоса. Женщина сама должна была сделать первый шаг и повести его в свою спальню. И наемник всеми путями старался привлечь внимание Хаялы, чтобы она вновь посмотрела на него.

Ему это удалось. Но после второго раза стало еще хуже. Принцесса совсем отрешилась от него и стала неприступно холодной.

Мужчина не понимал ее, отказываясь отпускать ситуацию. Усердно стремился быть лучшим для нее, становясь одержимым навязчивой идеей покорить холодную принцессу и завоевать ее уважение.

Долгое время он мучился, терзаемый необоснованными сомнениями. Но лишь позабыв неприятный инцидент и решив оставить все в прошлом, осознал, что Хаяла никак не была обижена на него. Своей ментальной магией она чувствовала, что как женщина не привлекала его, и благоразумно отстала от него.

Каракурт принял ее желание, но стремление быть лучшим для темной принцессы осталось. Лучшим воином, лучшим шпионом. Кем она скажет.