Читать книгу Сердце Каракурта - - Страница 3

Холодные серые глаза Мираж неотрывно разглядывали его, пока наемник повинно стоял на коленях перед изящной темной эльфийкой. Визгливая отповедь матери, проходящая мимо него где-то на периферии, никак не трогала сознание молодого воина и не мешала ему в свою очередь украдкой рассматривать гостью из поверхности.

За последние полгода, что он не видел темную принцессу, та никак не изменилась. Бледная кожа девушки, стоящей недалеко от Королевы, сильно диссонировала с обсидиановой кожей последней и создавала причудливый контраст. Угольно-черные волосы шелковым водопадом струились, достигая чуть ниже узкой талии.

Блики от магических кристаллов на многочисленных канделябрах, едва освещавших большое помещение гостевого зала, падали на прекрасное лицо с правильными чертами, ошибочно передавая мнимую слабость низкорослой чужеземки.

В полутьме помещения не сразу можно было заметить длинные острые клыки на нижней челюсти, выпирающие ненамного выше верхней губы.

Глаза, привыкшие к абсолютной темноте, резало от слабого света. Но наемник знал, что резь пройдет, стоит немного перетерпеть. И он терпеливо ждал. Ждал не только того, что боль отступит, но и первых слов от той, которая в действительности спасла его и помогла избежать верной гибели, когда он оступился и совершил роковую ошибку, впервые в жизни проявив непозволительную слабость.

Хаяла расслабленно стояла рядом с молодым человеком с небольшими рожками на лбу, которого Каракурт прекрасно знал. Считаясь одним из активных сторонников принцессы, тот неизменно охранял девушку и выполнял сложные поручения там, где его низшая сущность оказывалась весьма полезной.

Озорные карие глаза полудемона сверкали неприкрытым весельем, когда он чуть насмешливо смотрел на провинившегося темного эльфа. Тонкие губы время от времени растягивались в зловредной полуулыбке. По мере того, как распалялась Королева, усмешка все чаще посещала его лицо.

Наемник был осведомлен о его чувствах на данный момент. Являясь неисправимым проказником, полудемон искренне радовался, что виновником исступленного ора оказался не он.

Наконец Матери надоело зазря сотрясать воздух, и она резко развернулась к темной принцессе:

– Ты уверена, что приняла правильное решение? Мой сын в последнее время проявляет слишком много вольности, и я сильно сомневаюсь в его компетентности насчет этого задания.

Мираж ответила не сразу. Ее пристальный взгляд цепко прошелся по молодому дроу, словно она была согласна с предположением темной эльфийки.

– У меня больше не осталось предположений. Я хочу снова попытаться.

Каракурт невольно сжал кулаки и обескураженно опустил голову. Недоверие Хаялы отдало тупой болью в груди. Не единожды он доказывал, что она может рассчитывать на его верность. Хоть сейчас девушка и не являлась его повелительницей, дроу продолжал надеяться на ее дружескую благосклонность. Она оставалась для него той единственной опорой, что надежно удерживала от падения в безрассудную пропасть безликой жестокости и зверства.

– Я забираю его, – спокойный голос принцессы отвлек наемника от тяжких дум.

Обрадовавшись ее решению, Каракурт почтительно поклонился Хаяле и ловко вскочил на ноги, намереваясь неукоснительно следовать за ней. Оставаться с разбушевавшейся матерью нисколько не хотелось. Королева еще не забыла про его побег в Подземье и могла сурово наказать.

Идя рядом с полудемоном следом за девушкой по городу, дроу размышлял о предстоящем задании. Мираж ни словом не обмолвилась о его условиях. И это казалось странным.

Темная принцесса время от времени обращалась за его услугами, но суть работы всегда лежала на поверхности. Никакой таинственности и в помине не было.

Сейчас же поведение Хаялы ставило в тупик. Быстрые и резкие движения при ходьбе, мимолетные взгляды, которые она кидала на него, и едва заметное прикусывание верхней губы не оставляли сомнений, что задание не являлось простым и его выполнение было очень важным для нее.

Достигнув небольшой охраняемой площади за чертой города, где позволялось телепортироваться, принцесса нервно отобрала заплечной рюкзак у полудемона и зарылась в него. Достав две светлые и одну темную мантии, отдала последнюю наемнику.

Белоснежные брови дроу поползли наверх. Девушка явно не желала, чтобы его опознали. Собственный плащ Каракурта, создаваемый магией, отдавал мглистой чернотой с клубящими над ним туманными кольцами. Его легко узнавали по нему и по паучьей полумаске, выделявших среди остальных. Но светлые мантии…

– Лихнис, делай переход в Светлые Земли, – обратилась Хаяла к полудемону.

Вот и ответ на непрозвучавший вопрос. Неужели Королева согласилась на то, чтобы наемник посетил враждебные территории? Что же должно было случиться, чтобы мнение матери кардинально поменялось, и она отпустила сына туда, куда сама же поставила строгий запрет?

Светлые земли не вели сражения с дроу, но и дружеским расположением не страдали. Подозрительный народ вполне обоснованно не желал иметь дело с вероломными темными эльфами, но и опасался конфликтовать с ними.

Недоверчивые отношения между светлыми магами и дроу регулировал темный народ. Проблемы, возникавшие при соприкосновении интересов, отлаживались с помощью третьих лиц, нацеленных на взаимовыгодный союз с обоими государствами.

Темные Земли до недавнего времени сами враждовали со светлыми. Многовековая война между ними закончилась лишь двенадцать лет назад, и еще не все забыли невосполнимые потери, которые она принесла практически в каждую семью. Правительство обоих стран еще не до конца справилось с тайными группировками, время от времени возникавшими в обществе, не согласным с мирным режимом. Хоть преступных сообществ стало меньше, но периодически они неожиданно появлялись, как бельмо на глазу, и активно мешали существованию политического строя. Не в первый раз Каракурт и его отряд наемников по тайному приказу Мираж успешно устраняли главарей таких банд.

Черный зов межпространственного портала возник перед темными, и принцесса Хаяла смело шагнула в него. За ней последовали дроу и полудемон.

Яркие лучи полуденного солнца больно ударили по глазам, заставив темного эльфа недовольно зашипеть и еще ниже надвинуть глубокий капюшон плаща. Проморгавшись, Каракурт все же не спешил широко раскрывать глаза и прищуренным взглядом изучал непривычную местность.

Ему еще не доводилось бывать в Светлых Землях и обилие зеленного цвета на опушке леса нервировало и слегка смущало. Привыкший к природе Темных территорий, он не до конца верил невероятным россказням о том, что трава может быть не только фиолетово-желтой, а листья деревьев ядовито-красными. Но сейчас наблюдал удивительную красоту. Зеленый цвет выдавал множество оттенков, из-за чего окрас листвы необычно и мягко сочетался с расстилавшим зеленью ковром под ногами.

Привычный туман отсутствовал, и ясный взор мог охватить немыслимый, необъятный простор. Горизонт, который никогда не виднелся в Темных Землях, здесь отчетливо рисовал выверенную черту. Пространство казалось огромным.

Это было так странно и немного пугающе, что наемник инстинктивно запихнулся в плащ, стремясь избавиться от гнетущего состояния. Практичный к необычным условиям, он знал, что неприятное ощущение скоро исчезнет. Сознание и тело адаптируются к внезапным изменениям среды, и дроу перестанет обращать внимание на давящую масштабом природу.

Тем не менее он осторожно двинулся за своими спутниками, которые без промедления направились к видневшимся вдали городским стенам, поражавшим своим размахом.

Через час пути темные добрались до огромных ворот, нагло обойдя километровую очередь людей и телег, рвущихся в город. Задержались лишь раз, когда принцесса о чем-то тихо переговорила со стражником, который слегка поклонился и без очереди пропустил их.

Покладистость охранника не удивила Каракурта. Хаяле даже не пришлось воздействовать на него ментально. Темная принцесса, вышедшая замуж за светлого принца Кириана, легко влилась в разведывательную сферу, обрастая новыми связями.

Город поражал своей активностью. На плечах у многих горожан висели светлые мантии, но иногда мелькали и темные. Маги, облаченные в черные плащи, старались не оставаться в одиночестве и благополучно прогуливались в обществе людей в светлых нарядах. Большое количество патрулей хищным взглядом провожали их и продолжали рыскать по шумной толпе, выискивая подозрительных одиноких личностей в темных плащах.

Порадовавшись своевременной дальновидности принцессы, удосужившейся накинуть на себя и Лихниса светлые мантии, Каракурт продолжил внимательно осматривать городские улицы из-под низко опущенного капюшона и подмечать малейшие детали, которые могли пригодиться в будущем. Толкучка, стоящая на улицах, и узкие сумрачные проходы, идущие от главной улицы, все же понравились практичному наемнику. Все это позволяло незаметно и быстро слиться с суетливой толпой и скрыться от вездесущих стражников.

Свернув за очередной поворот, они оказались в полутемном проходе. Узкая улочка не пользовалась популярностью, из-за чего можно было смело шагать по ней, не рискуя врезаться в идущего навстречу горожанина.

Не дойдя до конца улицы, Хаяла повернула к неприметной двери одного из домов. Решительно толкнув, вступила в полумрак помещения, оказавшегося недлинным коридором, заканчивающимся лестницей на второй этаж. Пройдя по нему, темные остановились перед одной из четырех дверей, ведущих в отдельные квартиры. Принцесса постучала условным стуком и, не дождавшись разрешения, открыла дверь.

Войдя в небольшое помещение, освещенное двумя магическими кристаллами, и узрев перед собой трех личностей, резко развернувшихся в сторону входящих, Хаяла и Лихнис сразу же откинули капюшоны, обозначая себя.

Крупный молодой мужчина со светлыми волосами, достигающими чуть ниже лопаток и стянутыми в низких хвост, шагнул навстречу девушке и притянул к себе. Голубые глаза, передернутые белесой пеленой, словно у слепого человека, ласково прошлись по ней. Остальные тут же перестали для него существовать.

Хаяла едва доставала макушкой до плеча мужа, что не мешало ей нежиться в его объятиях. Едва заметная довольная улыбка коснулась ее лица, прежде чем она оказалась прижата к крепкой мужской груди.

Бегло осмотрев встречающих и не заметив от них угрозы, Каракурт медленно прошелся цепким взглядом по помещению. Ощущение тесноты, мгновенно появившееся при вхождении в небольшую квартиру, напрягло его. При непредвиденном нападении это могло помешать контратаке. Хоть он и доверял принцессе, но профессиональная привычка давала о себе знать.

Толстый слой пыли на полках и мебели подсказал, что помещение долгое время пустует и лишь изредка используется для проведений тайных встреч.

Неприметно призвав родовую силу, темный эльф осторожно прощупал затемненные участки, выискивая потенциальных врагов, но, не найдя таковых, удовлетворенно вздохнул и снова перевел взгляд на встречающих.

Кириан, не выпуская из рук жену, поприветствовал Лихниса, дружелюбно кивнув ему. Бывший светлый, прозванный Черным Фениксом, был любим обоими народами. Отданный по договорному браку, младший принц Светлых Земель по вине Хаялы лишился собственной магии. Темная принцесса в погоне за обидчиком потеряла контроль над своими эмоциями и эгоистично пошла по головам, чуть не угробив всю Академию светлой магии. Кириан пожертвовал своей жизнью, чтобы спасти своих подданных, запечатлев запретным ритуалом разрушительную силу своей тогда еще невесты.

Но их история закончилась счастливым концом. Благодаря прочной связи, появившейся в следствии ритуала, светлый принц мог использовать безграничную силу жены. Супруги делили магию на двоих.

Вторым участником их тайной встречи был старший брат Кириана, Огден. Крупный мускулистый мужчина с короткой светлой стрижкой сидел на небольшом мягком диване и с озорным блеском в голубых глазах рассматривал вошедших. Любопытный взор наследного принца то и дело останавливался на наемнике, не удосужившемуся снять капюшон.

До Каракурта доходила людская молва, что Светлый Владыка неизлечимо болен. Год за годом огонь в груди правителя угасал и сжирался неизвестной болезнью, и лишь непоколебимая любовь супруги удерживала его израненную душу, снедаемую страшной тоской, от ухода за Грань. Долгое время члены правящей семьи скрывали неизлечимый недуг главы, но слухи просачивались и сквозь крепкие дворцовые стены. Огден практически правил страной вместо захворавшего отца.

Суровый мрачноватый тип, стоящий позади наследного принца, бесцеремонно разглядывал запахнутого в мантию темного эльфа уже более пяти минут. Циничный взгляд зелено-карих глаз неспешно проходил по кажущей тщедушной фигуре Каракурта и, видимо, изо всех сил старался продырявить в плаще дроу огромную дыру лишь для того, чтобы увидеть, кого Хаяла соизволила привести с собой.

Пытливый взгляд в замешательстве перекинулся на темную принцессу. Губы недовольно поджались.

– Я просил самого лучшего.

– Лучше него никого нет, – хмыкнула в ответ девушка и потребовала снять капюшон.

Мрачный тип, оказавшийся главой разведки Светлых Земель, с недоверием наблюдал, как взметнувшиеся черные руки резко скинули капюшон, открыв лицо в паучьей полумаске. Красные глаза алчно блеснули, в упор уставившись на скептически настроенного шпиона.

– Ты!

Каракурт перевел взгляд на Кириана, пребывавшего в шоке от осознания того, что опасный наемник оказался жив. Он понимал чувства молодого человека. В последний раз они виделись, когда его отправили на жертвенный алтарь. Принц считал, что дроу давно и благополучно мертв.

Глава разведки осторожно прокашлялся:

– Я правильно понимаю, что перед нами знаменитый наемник по прозвищу Каракурт? – голос мужчины неожиданно охрип, а взгляд опасливо прошелся по темному эльфу. Он весь подобрался, не зная, что ожидать от легендарного убийцы, чье коварство и безжалостность были общеизвестны.

Огден с неподдельным интересом уставился на дроу. Ему явно приходилось читать отчеты про жуткого наемника, отличавшегося особой жестокостью и беспощадностью.

Дождавшись подтверждающего кивка Хаялы, глава разведки сделал правильные выводы:

– Значит, непроверенные слухи о его смерти оказались ложными, – озадаченно протянул он. – Ну что ж, раз сам знаменитый Каракурт взялся за дело, я не смею возразить.

Возмущенный несправедливостью Кириан негодующе сопел, гневно сверкая в сторону темного эльфа глазами, но принцесса надежно удерживала крепкого бугая в своих объятиях, чтобы он ненароком не совершил незапланированное самоубийство. Какой бы мощью не обладал ее супруг, Мираж, ясно представлявшая силу того, кого сама же привела, сделала бы ставку на наемника и была уверена, что не прогадала бы.

Глава разведки снова прокашлялся и постарался немного расслабиться, но в присутствии страшного дроу все тело кричало об опасности, категорически отказываясь подчиняться неразумным приказам.

– Итак, – мужчина тяжело выдохнул, – мы собрались здесь для того, чтобы озвучить некую тайную информацию, которая не должна выйти за стены этой квартиры. Принцесса Хаяла уже в течении двух лет усердно помогает мне в одном деле и по ее просьбе я дал себя уговорить на найм профессионального наемника, который никогда и никому не раскроет детали задания. Для этого Каракурту здесь и сейчас придется дать магическую клятву о неразглашении.

– Как же… Даст он… – еле слышно буркнул Кириан.

Дроу подозрительно хмыкнул и, несогласно скрестив руки на груди, прищуренным взглядом уставился на Мираж. Она не могла не знать, что такое действие было неприемлемо для него. Последние годы он никому не давал обещаний. Особенно магических. Могла бы выбрать кого-нибудь посговорчивее.

Девушка выжидательно посмотрела на него, но он лишь покачал головой. Губы его исказила злая усмешка, не заметная за черной маской. Хоть наемник и жаждал расположения темной принцессы, но не такой огромной ценой. Плата за его молчание должна была быть соизмерима с рисками, которым он подвергнется. Даже прямой приказ Королевы не смог бы вырвать из него клятву.

Хаяла понимающе вздохнула и произнесла:

– Любая услуга с меня…

Белоснежная бровь взлетела, выдав удивление темного эльфа. Каракурт не ожидал, что Мираж так легко согласится на взаимовыгодный договор. Услуга такой могущественной магини являлась бесценной, и наемник всерьез задумался.

– Это неразумно… – попытался отговорить девушку супруг.

– Я согласен.

Зловещее шипение перебило младшего принца, заставив того недовольно поджать губы. Его жена, лучше разбирающаяся в хитросплетениях душ и чувствующая малейшие эмоции собеседников, никогда никого не слушала, но всегда оказывалась права. Поэтому Кириан решил временно не возникать.

Присутствующие светлые заметно напряглись, когда Каракурт непринужденно вытащил кинжал. Порезав острым лезвием ладонь, произнес магическую клятву на родном языке и протянул оружие темной принцессе. Хаяла повторила его действия и, дав обещание на языке дроу, соединила их конечности. Кровь, вытекшая из ран, смешалась, зашипела и, превратившись в черный туман, растворилась в воздухе. Порезы мгновенно зажили.

– Раз мы решили эту проблему, то я продолжу, – облегченно выдохнул глава разведки. – Семь лет назад в Светлых Землях появилось сообщество, не согласное с политикой государства. Объединенные ненавистью к темным, горожане из разных сословий создали движение, называющее себя благословенным кругом или кругом правосудия. Их символ состоит из окружности в виде шести точек, где посередине расположена еще одна. Поэтому сообщество имеет и другое название – круг Семерых. Движение сопротивления, на которое изначально не обратили внимание, не обладало большими возможностями. Но за последние шесть лет набрало обороты, грозя серьезными неприятностями стране и правящей династии.

Глава разведки замолчал и внезапно скривился так, словно у него мигом заболели все зубы. Взгляд заметался от одного присутствующего к другому, будто решал, на кого смотреть, когда будет выдавать важную информацию. Бросив боязливый взор на принцев, мгновенно переместил его на наемника и на нем же и оставил. Казалось, рассказывая задание темному, ему было легче перенести то, что собрался озвучить.

– Главаря долго не могли найти. Достоверной информации по нему также не оказалось. Лишь непроверенные слухи. Среди простого народа ходит молва, что он побывал в плену у темных и люто их ненавидит. Многие считают его мучеником и поэтому становятся на сторону сопротивления.

Мужчина снова замолчал. Присутствующие выжидательно смотрели на него, не смея перебить. Тяжело вздохнув и на что-то решившись, шпион решительно посмотрел на принцев:

– Полгода назад пришли проверенные данные, которые пришлось скрыть ото всех. Предводителем оказалась женщина. И, ваши светлейшества, это ваша сестра – принцесса Милена, – выдохнул он на одном дыхании.

Огден и Кириан пораженно застыли.

Каракурт ничем не выдал своего удивления. Распрощавшись с прошлым, он не собирался в него возвращаться. На данный момент знакомое имя не будоражило чувства. Воспоминания, которые он постарался забыть, никак не беспокоили. Так впредь и должно было остаться.

Наемник сосредоточился на информации, которую выдавал шпион.

Шесть лет назад, прибыв из Темных Земель, светлая принцесса недолго осталась во дворце. Через пару месяцев, уехав в глухую провинцию, она бесследно исчезла. Спецслужбы, направленные на ее поиски, сбились с ног, разыскивая бедовую девушку, и не смогли найти. И только сейчас, расследуя дело противозаконного сообщества, им удалось достать сведения о ее местонахождении.

– Есть сомнительная информация, что принцессу удерживают силой, – слегка виновато произнес шпион, покосившись на побледневших братьев. – Милена может быть втянута в игру вероломных преступников. Информатор, который принес эти сведения, не успел подтвердить их. Его тело выловили из реки две недели назад.

Мужчина замолчал, дав принцам возможность высказаться, но не дождавшись отклика, продолжил:

– Поэтому нам придется похитить нашу принцессу. Ее хорошо охраняют, и подобраться к ней будет весьма сложно.

Кириан резко вскинулся:

– Я не согласен, чтобы сестру спасал этот наемник, – жестко обозначил он свою позицию, враждебно уставившись на дроу.

Огден удивленно посмотрел на него. Профессионал, вроде Каракурта, являлся идеальным вариантом для выполнения такого сложного задания. И несогласие брата было как минимум не логичным.

– Почему?

Кириан недовольно поджал губы в надежде промолчать, но наследный принц смотрел на него требовательно. Темные, знавшие истинную причину отказа молодого человека, не стремились помочь ему и лишь уставились на него с одинаково ехидными выражениями на лицах. Пусть сам выкручивается.

Каракурт также не горел желанием спасать неуклюжую принцессу. В этом он оставался полностью согласен с младшим принцем.

– Потому что они знакомы, – сквозь зубы произнес наконец Кириан.

– Именно поэтому я его и выбрала, – возразила Хаяла.

Муж и жена неприязненно уставились друг на друга. Находясь в объятиях, это смотрелось немного комично и нелепо.

Шпион в который раз прочистил горло:

– Мы должны знать, что между ними произошло, прежде чем утвердим кандидатуру Каракурта.

Огден согласно кивнул. Он озадаченно переводил взгляд с враждебно настроенных супругов на темного эльфа и обратно.

Если бы дроу не умел в совершенстве владеть лицом, то на заявление главы разведки закатил бы глаза. Ничего необычного в поведении Кириана не было. Единственное, что смущало наемника, то это его отказ говорить правду.

Младший принц тихо выругался. Огден примирительно произнес:

– Я слышал, что Каракурт – опытный наемник. И мне не совсем понятно твое стремление отказаться от его услуг, Кириан. Нам хотелось бы узнать причину, почему ты категорически настроен против него.

– Возможно потому, что тем темным, у которого была в плену Милена, являюсь я, – дроу равнодушно относился к мнению окружающих, и решил внести ясность, завершив недомолвку, напряженно витавшую в воздухе. Такими темпами они до вечера не договорятся. А темный эльф уже хотел побыстрее закончить задание и сбежать в глубины Подземья, где его еще не скоро найдут.

Светлые нахмурились.

– Ты за это уже получил наказание, – Хаяла вырвалась из объятий мужа.

– Вижу, недостаточно, – не мог успокоиться Кириан.

– Я думал, что Милена была в плену у оборотней, – Огден растерянно обвел взглядом присутствующих.

Мираж неохотно призналась:

– Шесть лет назад альфа нанял Каракурта, и он выполнял его поручения. Светлая принцесса была отдана наемнику в знак расположенности и дальнейшего плодотворного союза с оборотнями.

Огден прищурился, окинув новым неприязненным взором темного эльфа. В его голосе прозвучали подозрительно ревнивые нотки, когда он спросил:

– И какие отношения связывали тебя с нашей сестрой?

Повисло напряженное молчание. Воздух сгустился настолько, что, казалось, его можно было резать ножом. Присутствующие правильно поняли суть вопроса наследного принца.

– Все, что связывает захватчика и плененную, – Каракурт безразлично пожал плечами. Он не собирался скрывать свою истинную сущность и обелять себя в присутствии нанимателей. – В моих руках побывали многие светлые. Не вижу причин кого-то привечать.

Наемник не понимал враждебного настроя светлых. С пленными всегда обращались хуже, чем с рабами. Если свою собственность дроу в какой-то мере берегли, то пленников нисколько не щадили. С захваченными боевичками также не церемонились. В обществе темных эльфов женщины считались коварнее и опаснее мужчин.

– Ты насиловал ее! – не выдержал Кириан и в порыве злости сделал шаг к Каракурту.

Хаяла тревожно взглянула на мужа и вцепилась в его локоть. Но напасть уже явилась с другой стороны. Огден начал грозно подниматься с дивана.

Лихнис предусмотрительно шагнул в сторону от наемника, удлиняя расстояние между ними в стремлении обезопасить себя от разбушевавшихся светлых.

– Не совсем точно, – невозмутимости дроу можно было позавидовать. – Милена сама предложила себя.

Наследный принц застыл в полуприсядке, потрясенно уставившись на него. Затем резко сел обратно, словно ноги разом ослабели и отказали держать крупное тело.

Кириан рвался из рук супруги:

– Она – наша сестра!

– Ваша сестра так волнительно умоляла, что только ради этого я оставил ее в живых, – Каракурт чуть наклонил голову набок, насмешливо глядя на братьев. – Конечно, потом она сама была не рада. Жалела, что не выбрала оборотней…

Кириан в бешенстве скинул руку жены и устремился на него. Неподдельная ярость отразилась на его лице. Огромный кулак прошелся рядом с головой быстро среагировавшего дроу и впечатался в стену. На твердой поверхности осталась хорошо заметная вмятина, когда принц убрал руку и развернулся к наемнику. И застыл.

Темная принцесса горестно вздохнула и перевела абсолютно белые очи на темного эльфа:

– Хватит его подначивать, Каракурт. Твоя задача доставить светлую принцессу домой, а не веселиться за счет своих нанимателей.

Дроу кивнул, согласившись с ней. Было немного грустно, что Мираж остановила подтасовку. Он с удовольствием отметелил бы принца. Тем более, что давно не развлекался, и кандидатура того, по чьему обвинению его отправили на смерть, вполне подходила. И последующий отказ от его услуг наемника нисколько не волновала. Находился он здесь лишь ради Хаялы и не горел желанием спасать беззащитных дев. Особенно ту, которая могла разбудить в нем непрошенные воспоминания. Навсегда закрыв свое сердце, молодой воин опасался даже малейшей возможности открыть его вновь.

– Достаточно! – Огден снова поднялся на ноги. – Каракурт к сестре и на километр не подойдет! Я не допущу, чтобы такой преступник находился рядом с Миленой.

Аура наследного принца внезапно потяжелела и заполнила все помещение. Воздух мгновенно потеплел, среагировав на огненную магию сильного стихийника. Казалось, нужна была лишь искра, чтобы все вокруг начало полыхать.

Лихнис нервно переступил с ноги на ногу, явно раздумывая, подошло ли время для побега в Бездну или еще рано. Тревожно посмотрев на Хаялу, перевел взгляд на невозмутимо стоявшего наемника. Печально вздохнул, осознав, что дроу вряд ли озаботится спасением темной принцессы. И за проваленную защиту единственной дочери Темного Владыки полудемона едва ли погладят по голове. Низший колебался, разрываясь между стремлением сделать ноги и своими прямыми обязанностями.

Глава разведки сделал шаг к Огдену:

– Ваше Светлейшество, давайте не будем горячиться.

Темные, несмотря на угрозу превратиться в пылающие головешки, синхронно хмыкнули. Шпион подобрал верное слово, четко обозначающее данную ситуацию.

– Нам нужен профессионал, который качественно исполнит задание. Поймите, в проникновении на территорию хорошо охраняемого вооруженного замка дроу считаются самыми лучшими. Они славятся своими бесшумными убийствами. Никто с ними не сравнится. Там, где многие напортачат, темного эльфа даже не заметят. И один из этих первоклассных наемников сейчас стоит перед нами и не против оказать услугу. Прошлые обстоятельства не должны мешать нашему союзу, если мы хотим, чтобы принцесса Милена в целости и сохранности вернулась во дворец.

Огден нахмурился, но градус в помещении заметно снизился.

– В стане неприятеля находятся мои люди, скрытно приглядывающие за вашей сестрой, – продолжил увещевать мужчина, найдя слабую точку собеседника. – Они сумеют защитить ее от возможный посягательств наемника.

Дроу недоверчиво хмыкнул. Он прекрасно осознавал свои возможности и мог с уверенностью заявить, что никто не был в безопасности, находясь рядом с ним. Без ложной скромности признавал, что не было тех, кто мог тягаться с ним. Разве что Хаяла. Как менталистка, она беспрепятственно читала его движения и мысли. При многочисленных тренировках в Академии, принцесса оказалась единственной, кто мог продержаться против него довольно продолжительное время. Если, конечно, не использовала свой дар в полную силу. Как маг, она намного превосходила его. Хоть наемник и не был слабым.

Мираж недовольно посмотрела на темного эльфа, прочитав его мысли.

На волне убеждений шпион с энтузиазмом предложил оценить профессиональные навыки дроу и отправить его на поимку неуловимого преступника. От качественного выполнения задания зависело, будет ли одобрена его кандидатура. Идея понравилась наследному принцу и встретила радушное одобрение. Светлые не заметили, как веко темной принцессы нервно дернулось.

Каракурт снова раздраженно скрестил руки на груди. Ему ставили немыслимое условие. Его, как юнца, хотели протестировать. Хоть он и считался молодым по эльфийскому возрасту, его профессиональные навыки никогда не подвергались сомнению. Светлые наносили непростительное оскорбление ему своим недоверием.

Прежде чем наемник успел отказаться от заказа, Хаяла, следившая за его эмоциями, воскликнула:

– Агар`хил.

Все, включая Кириана, которого принцесса удосужилась освободить из ментального захвата, недоуменно уставились на нее. Дроу прищурился, но смолчал.

– Если согласишься на задание и пройдешь испытание светлых, ты заберешь не только денежное вознаграждение за заказ, но и получишь в свои ряды Агар`хила… на пять лет.

Возможный отказ от работы неприятно поразил главу разведки. Своим недоверием они чуть не разрушили хрупкий договор с легендарным наемником. Мужчина взволнованно ждал ответа, не предполагая, чем собралась платить темному эльфу принцесса за помощь. И раз тот до сих пор стоял здесь, предложение девушки вполне отвечало требованиям знаменитого дроу.

Кроваво-красные глаза задумчиво изучали Хаялу. Она редко шла на подобные уступки и за этот неполный час успела изложить ему два существенных предложения, от которых едва ли можно было отказаться. Очевидно, что для нее действительно являлось важным, чтобы светлая принцесса возвратилась домой. И это казалось странным. Он не помнил, чтобы Мираж была предрасположена к своей золовке.

– Десять, – уверенно поднял цену наемник. – Ты отдашь его мне на десять лет.

Хаяла согласно кивнула.

Глава разведки протянул темному эльфу недавно полученный отчет, который еще не успел донести до своего кабинета.

– Сколько времени тебе нужно?

Дроу мельком просмотрел донесение и авторитетно заключил:

– Три часа.

Пока светлые пребывали в шоке от его ответа, Каракурт развернулся и тихо выскользнул за дверь. Не зря он сегодня прибыл в этот город. Полезные умения Агар`хила и услуга самой Мираж стоили дорого и вполне перекрывали неприятное свербящее чувство, появившееся от основного задания.

Выйдя за дверь, Каракурт прогнал в мыслях отчет по преступнику, которого нужно было словить и улыбнулся. Ничто больше не могло испортить ему настроение.