Читать книгу Пока смерть не объединит нас - - Страница 5

– С Хлопковой все прошло благополучно?

Оксана зевнула так громко, что Лиза услышала это даже сквозь закрытую дверь.

– Ага. Косит под умную, а как услышала про «Марс в Венере», сразу оживилась.

– Когда следующий визит?

– В четверг.

– Слишком долго.

– Дед за три дня обработал ее так хорошо, что она дергалась от каждого звука. Я два часа обсуждала с ней ее деда и ее любовника. Теперь каждый раз, вспоминая деда, она будет думать о любовнике. А цепочка все запишет.

– Перенеси на завтра.

– Зачем? К чему такая спешка?

– Марина устраивает вечеринку для своих в пятницу. К этому времени мы уже должны знать его расписание.

Имя «Марина» Лиза слышала в первый раз, но Оксана тут же довольно привизгнула.

– Это наш шанс! Теперь мы можем…

– Мы не идём, – твердо сказал Саша.

– Но…

– Нет.

Саша прошел в спальню, Оксана хвостиком последовала за ним. Лиза не удержалась и снова подошла к вентиляции, чтобы подслушать. Саша не так уж часто в чем-то отказывал Оксане. Кроме того, его твердая позиция была как-то связана с новой клиенткой, и Лизе, как местной Золушке, хотелось знать, чего ожидать от хозяев в ближайшем будущем.

Лунатик недовольно загудел. Лиза приложила палец к губам, и ретривер послушно замолчал.

– …тихо, не высовываясь. Иначе все потеряет смысл.

– Это всего лишь вечеринка. Я не собираюсь выбалтывать наши планы.

– Я бы тебе поверил, умей ты пить.

Даже не видя Оксану, Лиза знала, что та насупилась.

– А мы не вызовем подозрения, если не придем? Марина будет ждать хотя бы одного из нас. Не появимся оба, пойдут слухи, что мы чем-то заняты. Я уж молчу о том, что так мы проявим неуважение, а ты знаешь, как кончают те, кто ослушался ее приказа.

Лиза прижалась к решетке вентиляции, но ничего не услышала. Либо они молчали, либо понизили голоса.

– Ладно, – с явной неохотой сказал наконец Саша. – Но недолго. Марина ждёт гостей с семи, чтобы к двенадцати ты уже была дома. Наврешь что-нибудь про ранний подъем на работу или зубного, которого нельзя перенести.

– А ты не поедешь?

– Нет.

– Потому что ты в гробу видел их всех или…

– Все причины сразу, помноженные на три.

– Лааадно. И у меня есть еще одна просьба.

Саша тяжело вздохнул.

– Какая?

– Я хочу взять с собой ее.

Лишённая картинки, Лиза оставалась в недоумении относительно того, про кого говорила Оксана.

Саша ответил не сразу.

– Ты то ли дура, то ли ведёшь какую-то свою игру.

– Я не дура! – огрызнулась Оксана.

– Зачем она тебе? Мне на ум приходит только две версии: похвастаться или заключить новую сделку.

Оксана перешла в нападение.

– Ты отказался идти со мной. А если Марина захочет провести какой-нибудь ритуал? Я не справлюсь одна. Мне нужен кто-то ещё.

– Попросишь бывшего о помощи.

Оксана сменила стратегию.

– Ну Саш… я столько лет провела в аутсайдерах, не хочу скатываться обратно. Мы многого достигли – ты достиг. Не хочу все испортить. Ты же знаешь Марину. Увидит слабое место, и тут воспользуется им против тебя. Если она опозорит меня на глазах других, это нам потом аукнется.

– Знаешь, какой ещё есть выход из этой проблемы? Не идти на тупую вечеринку.

– Не хочу с тобой ссориться.

Голоса снова стихли. Дверь в спальню с грохотом закрылась. Лиза отскочила от вентиляции и бросилась к раковине, делая вид, что вытирает посуду, но шагов не было. Она скривилась, сообразив, в чем дело. Оксана проигрывала в споре с Сашей и использовала последнюю козырную карту.

Себя.

***

К вечеру пятницы Лиза уже напрочь забыла о споре Саши и Оксаны, и тем более о его причинах.

В четверг повторно приходила Хлопкова. Оксана забрала у нее цепочку и примерно час рассказывала, как после ритуала дедушка будет радоваться за отношения внучки. К тому времени, как Хлопкова наконец ушла, Лиза уже хотела выть вместе с Лунатиком. Ей пришлось сделать вид, что она ничего не слышала, когда Оксана принесла ей цепочку для транскрибации. Она села за работу сразу же после ухода клиентки и закончила только к обеду следующего дня, к недовольству Оксаны, которой пришлось самостоятельно готовить себе завтрак. Не имея четких указаний, Лизе приходилось конспектировать абсолютно все: и номер карточки, которую та ввела для оплаты интернет-покупки, и секс с бывшим в спальне нынешнего, и все комментарии духа дедушки, который и собрал для них всю эту информацию, сидя в цепочке. Это походило на игру в сломанный телефон, только воспроизводить приходилось не одно слово, а несколько дней жизни самовлюбленной куклы.

«Хуже отношений с женатым могут быть только отношения с женатым политиком,» – записала Лиза слова дедушки Хлопковой.

Оксана прошла на кухню, сгребла в сторону листы с конспектами, отчего не успевшая убрать руку Лиза провела ручкой линию поперек своего текста. Лунатик гавкнул, словно чувствовал возмущение Лизы. Она едва успела подхватить со стола цепочку, прежде чем Оксана бросила на стол бумажный пакет.

Лиза осторожно заглянула внутрь. Одежда.

– Блин, сколько можно писать. Ты закончила? Иди в душ. И одевайся.

Лиза не пошевелилась. Ее снова выпускают из квартиры? Второй раз за неделю?

– Не сиди с распахнутыми глазами, как полуумная. Мне тебя ещё красить, – Оксана скривилась.

Окончательно растерявшись (красить? Зачем ее красить? Потому что я иду туда, где будут другие люди. Потому что я выгляжу, как ходячий труп, которым я и являюсь), Лиза поспешно вымылась и переоделась. Ей снова достались джинсы и рубашка, но более дорогие на вид и на ощупь. В этот раз на одежде были этикетки – Оксана купила обновки специально для Лизы. Джинсы облепили ноги девушки, как вторая кожа; синяя кофта с длинными рукавами плотно обхватила верхнюю часть тела. Лиза несколько раз подергала кофту, пытаясь ее растянуть, но ничего не вышло.

Постукивая носком тапка о пол от нетерпения, Оксана едва дождалась, когда Лиза закончит одеваться. Блондинка пихнула Лизу, чтобы та села на табуретку, и занялась ее волосами. Слегка кучерявые от природы, они плохо относились к срочной сушке феном. Оксана ругалась вполголоса, расчесывая колтуны и заплетая французскую косу.

– Повернись.

Оксана схватила Лизу за подбородок, направляя ее голову под свет. Толстый слой тонального крема, румяна, даже тени – за несколько минут в руках Оксаны побывало бесчисленное множество кисточек, жидкостей и порошков. Когда Лиза наконец взглянула в зеркало, она едва себя узнала. Она не была похожа ни на труп, ни на себя прежнюю. Лиза и при жизни не особо любила краситься, а сейчас и вовсе терялась при виде незнакомки в зеркале.

Если бы она могла выбирать, то осталась бы такой же, как есть сейчас. Тогда ее внешность соответствовала тому, как она себя чувствует внутри: разлагающейся и заплесневелой.

Когда Лиза уже была в коридоре, Оксана щедро обрызгала ее духами. Выходящий в этот момент из спальни Саша чихнул.

– Ты не переборщила?

– От нее пахнет, как от трупа.

– Скорее как от некроманта, – пробормотал Саша, промакивая нос платком.

Он наконец по-настоящему взглянул на Лизу и растерянно заморгал. Оксана цокнула языком.

– Вот только не надо говорить, что она одета «ненормально». Приличнее уж некуда, разве что на нее еще два свитера сверху надеть.

По сравнению с Оксаной, напялившей короткое платье с глубоким декольте, Лиза выглядела практически монашкой.

Саша молча вытянул руку и потянул за ворот кофты Лизы. Девушка напряглась. Кулон на медной цепочке завалился под ткань. Саша отдернул руку, будто обжегся.

Оксана начала обуваться и швырнула Лизе ботинки.

– До тех пор, пока ты не вернёшься в эту квартиру, делай все, что говорит тебе Оксана, – сказал Саша, когда Лиза надевала куртку. Слова приказа обхватили ее, как звенья цепи. – Для всех ты – наша ученица, осваиваешь азы некромантии, занимаешься рутиной. Не называй своего имени, адреса, ничего ни из прошлой жизни, ни из настоящей.

Оксана выжидающе посмотрела на Сашу, но тот не сводил глаз с Лизы. Лизе хотелось раствориться. Перспектива выйти из квартиры в компании только лишь нервной блондинки пугала.

– Все? – нетерпеливо спросила Оксана. – Мы можем уже идти?

Саша оттолкнулся от косяка.

– И ни на шаг не отходи от Оксаны – следи, чтобы она не пила спиртное и не болтала лишнего.

Оксана почти задохнулась от злости.

– Мне не нужна нянька!

Саша пожал плечами.

– Либо так, либо остаётесь дома.

Оксана распахнула входную дверь.

– Идём, – бросила она через плечо Лизе.

Лиза оглянулась на Сашу, вот теперь его одобрение ей было не нужно. Вышедший в коридор Лунатик лизнул ее пальцы.

Лиза перешагнула порог и почувствовала, как невидимая нить отрывается от Саши и привязывается к Оксане. Она задержалась на мгновение у двери, позволив Оксане уйти дальше, спустившись на один пролет на лестнице. Нить туго натянулась, и Лиза, как собачка на поводке, дернулась вперёд. Она ускорилась, сокращая расстояние до блондинки.

***

Всю дорогу до вечеринки, которую устраивала Марина, Оксана наслаждалась послушностью Лизы. Она начала с малого: переключи на другую станцию радио, достань из бардачка тряпку и протри боковое зеркало. Затем приказала скорчить рожу; засунуть палец в нос, а в завершении всего – послать воздушный поцелуй водителю Жигулей, рядом с которым они стояли в пробке.

– Я могу приказать тебе прыгнуть с крыши, и ты все сделаешь, – искренне смеясь, сказала Оксана.

И это была правда. От падения Лиза бы не пострадала – вот только после такого она будет настолько сломана и искривлена, что ее уже нельзя будет вывести в люди.

Они выехали за город и почти час ползли в области в пробке из тех, кто ехал с работы домой. Оксана то и дело сверялась с навигатором. Заезд в СНТ, где проходила вечеринка, они сначала проехали, проглядев его среди деревьев. Ругаясь без передыха, Оксана развернулась через сплошную, вызвав шквал бибиканья и мата в свой адрес, и наконец проехала сквозь ворота.

– Выходим, – Оксана заглушила двигатель.

Они припарковались вдоль высокого металлического забора, едва не сбив при этом девушку, направляющуюся к калитке. Та отсалютовала Оксане средним пальцем, но блондинка этого даже не заметила.

На территории особняка было припарковано ещё две машины, а остальных гостей, похоже, привезли водители: Лиза стала свидетелем, как к калитке подъехал БМВ, высадил пассажиров и уехал, с трудом развернувшись на узкой дороге.

Дверь в особняк была приветливо распахнута. Лиза шла чуть позади Оксаны, осторожно поглядывая на прочих гостей. Прихожая плавно перетекала в огромную гостиную, уже полную людей. Почти всем было от двадцати до двадцати пяти, но Лиза увидела и исключения: пару за сорок у камина, мальчика лет шестнадцати в компании эффектной брюнетки, которая явно не была его родственницей. Разношерстнее сборища и не придумаешь.

Несколько человек, увидев друг друга, бросились обниматься, как давно не видевшиеся друзья. Появление Оксаны не произвело такой бурной реакции. Большинство заметивших ее приход скользнули по ней равнодушным взглядом, прежде чем вернуться к разговорам, но кто-то раскошелился на пару экономящих словах жестах.

Лиза не сдержала улыбки. Было приятно знать, что блондинка бесила не только ее.

Толпа сдвинулась, как волна при встрече с лайнером, и Лиза увидела женщину за тридцать в броском красном платье. У него была высокая горловина и длинный подол. Глядя на то, как Оксана вытянулась по струнке, Лиза догадалась, что это и есть Марина.

– И кто же это у нас? – спросила она, разглядывая Лизу.

Под ее взглядом Лиза поежилась. Было что-то неправильное в том, как Марина на нее смотрела, словно видела ее насквозь. Будто Лиза была экспонатом в музее, который та подумывала купить для своей коллекции. А может, дело было в самой женщине: когда она подошла, атмосфера в этой части комнаты резко изменилась. Стихли голоса, усилилось напряжение. Чиркни спичкой, и всех охватит синее пламя.

– Мы с Сашей завели ученицу, – гордо подняв подбородок, заявила Оксана.

Женщина вскинула брови.

– Чтобы чему-то учить, нужно что-то знать. В Саше я не сомневаюсь, а вот ты…

Стоящие рядом гости засмеялись. Оксана насупилась.

– Чем вы сейчас занимаетесь? Продаете ловцы снов?

– С удовольствием расскажу, но только наедине.

– Многого хочешь, принцесска. Чтобы заслужить моей аудиенции, нужно быть намного большим, чем просто пустым местом.

Марине надоело подшучивать над блондинкой, и она снова обратила свое внимание на Лизу.

– А ты что скажешь? Зачем тебе компания этих аутсайдеров?

Лиза провела языком по губам. Слюны, чтобы смочить их, у нее не было, а привычка осталась. Она могла бы соврать. Попытаться. Но сказать что-либо она не успела.

– Чтобы учиться, – ответила за нее Оксана.

– Фиговые учителя.

– Скажем так: у нее не было выбора.

– А она немая, не может говорить за себя?

– Она теряется в кругу чужих.

Марина окинула гостей пронзительным взглядом.

– Сегодня под моей крышей собралось немало профессионалов. Думаю, она найдет себе кого-нибудь по вкусу. Если, конечно, она хочет чему-то научиться, а не просто впустую потратить время.

Марина прошла дальше, встречать новоприбывших. Оксана схватила Лизу под локоть и потащила дальше.

– Молодец, – процедила она. – Ни слова не сказала, а попала в любимчики к Марине. И как тебе это только удается?

Они встали у стены, поскольку все сидячие места были заняты. Оксана попыталась завязать разговор с другими некромантами, но они видели стычку блондинки с хозяйкой дома и не спешили попасть в немилость. Лиза оглядела первый этаж дома. Он был просторным, но тридцать с лишним человек вмещались уже с трудом. Почти все были разбиты по парочкам, за исключением одной тройки и нескольких одиночек. Один парень с длинными волосами, заправленными за уши, и в белой футболке, следил за Оксаной. Нет, за Лизой. Заметив, что его поймали на наблюдении, парень склонил голову набок и улыбнулся ей, как старой знакомой. Лиза отвела взгляд.

Марина вышла в центр комнаты.

– Ну что ж, думаю, все кто хотел прийти, почтил нас своим присутствием. Для тех, кто пришел впервые: сегодняшний вечер не столько вечеринка, сколько шанс обменяться опытом и завести полезные знакомства. Но не относитесь ко всему слишком серьезно. Некромантия, хоть и является магией смерти, делает для живых гораздо больше, чем что-либо еще. Так давайте пожнем ее плоды. Но сначала… сначала я хочу убедиться, что не допустила ошибку, пригласив вас, – Марина безошибочно нашла в толпе Оксану. Блондинка стала пунцового цвета. – Задание простое: вы должны удивить меня. Никаких ограничений, разве что большая просьба оставить дом в состоянии не хуже, чем сейчас. У вас есть час, не более. Вы можете использовать все, что есть в этой комнате.

Девушка с высоким хвостом подняла руку.

– Что насчет использования всех, кто есть в этой комнате? – спросила она, не дожидаясь разрешения.

Марина улыбнулась.

– Отличный вопрос, Надежда. А это зависит от того, насколько вам доверяют. Время пошло.

Вокруг столов с приготовленными ингредиентами и оборудованием тут же столпились люди. Они пихались, кряхтели, кому-то даже заехали по голове. Лиза вспомнила, как со звонком с урока в столовой начиналась давка из желающих купить в буфете булку или кусок пиццы, только теперь вместо малолеток она смотрела на вполне взрослых людей, дерущихся за внимание лидера.

Оксане удалось прорваться к краю стола в самом углу комнаты. Она оглядела доставшиеся ей предметы и застонала.

– Вот поэтому Саша должен был пойти. Ненавижу импровизации.

Лиза тоже их не любила. Но она всегда готовилась ко всему: к контрольным, походам к врачу, незваным визитам. Может, она не могла придумать креативное решение за пару секунд, зато могла подобрать одно из тех, что знала.

Убедившись, что Оксана не имеет ни малейшего представления, что делать, Лиза взяла лист бумаги, подожгла его зажигалкой и бросила тлеть в миску.

– Что ты задумала?

Лиза проигнорировала вопрос Оксаны и стала искать, чем можно заменить металлическую стружку. Этот трюк попал на страницу с ритуалом, который ей поручили выполнить пару недель назад. Наверняка у нее будут проблемы, если Оксана сообразит, что Лиза не просто читала все, что ей давали, но и запоминала это, но куда большее страшило, что блондинка может сделать, если Марина еще больше унизит ее на глазах «коллег».

Оксана встала так, чтобы другие не могли видеть, что именно делает Лиза. От других столов то и дело раздавались вскрики, охи и смех. Что-то разбилось, приведя к потоку проклятий со стороны тех, кто стоял ближе всего к взрыву, но Лиза даже не повернула головы. До Оксаны наконец дошло, что делала ее «ученица». Блондинка отошла от стола и вернулась через минуту с баночками со стружкой, которые свистнула у другого некроманта.

Все, что требовалось для трюка: смешивать, нагревать и снова смешивать. Это чем-то напоминало опыт по химии, вот только ни на одном практическом занятии по этому предмету не требовалось добавлять в порошок прах мертвеца, умершего не ранее 1950-го года – и Лиза не собиралась интересоваться, откуда у Марины целый стеллаж банок с кремированными останками, на этикетках которых были указаны годы жизни, пол и профессия умершего.

Увлекшись процессом, Лиза забылась и легонько шлепнула Оксану по руке, когда та чуть было не потушила огонь, над которым та смешивала порошки, раньше времени. Хотя это казалось невозможным из-за разной плотности и состава используемых порошков, смесь приобрела черный цвет, а крупицы стали почти одинакового размера.

– Ты не… – начала злобно Оксана, но резко замолчала, когда около их стола внезапно появилась Марина.

– Есть что показать? – насмешливо спросила она.

Оксана забрала у Лизы порошок и высыпала часть в стеклянную плошку. Постучала по бортикам, пока та не легла ровным слоем. Она протянула крышку Марине. Женщина отступила на полшага и кивнула на парня неподалеку. Скривившись, Оксана отдала крышку другому некроманту. Он взял ее и с интересом посмотрел на порошок. Сначала ничего не происходило. Затем крупицы задергались, как под действием магнита, и переместились, образуя цифры. 10. 02. 05.

– Когда ты родился? – спросила у парня Марина.

– Десятого февраля.

– Две тысячи пятого года?

Парень кивнул. Марина едва заметно улыбнулась.

– Неплохо, – она повернулась к Оксане и промурлыкала: – И кто кого должен учить?

Оксана плотно сжала губы, сдерживая ответ. Марина прошла к следующей группе, которая пафосно держала в руках птичий череп и зеркало.

Марина была экономна в словах и комментариями одаривала либо тех, чьей результат ей понравился, либо тех, в ком она разочаровалась. Одна девушка расплакалась, когда хозяйка дома назвала ее ритуал бездарной тратой материала.

– Я ожидала от вас большего, – сказала Марина, закончив обход. – Но спишем все на осеннюю депрессию. Надеюсь, в следующий раз вы покажете мне что-то получше говорящих черепов и зеркалов, показывающих убийц.

Марина хлопнула в ладоши, и в комнату плавно влились официанты с подносами. Предметы для ритуалов, как и их результаты, отодвинули в сторону; кто-то особо предприимчивый засунул в карман получившиеся артефакты других некромантов.

Оксана двинулась к заветному столику с алкоголем, у которого уже образовалась очередь из желающих напиться после напряженного теста. Лиза пошла за ней, но блондинка подняла руку, останавливая ее.

– Не ходи за мной, – процедила Оксана. – Делай что хочешь, не покидая дома, но не ходи за мной, как крыса на поводке.

Лиза замерла и растерянно захлопала ресницами. В ней звенел приказ Саши не отходить от Оксаны ни на шаг, – и вызывали зуд слова Оксаны держаться от нее подальше.

Толпа быстро разделила девушек. Нить, связывающая Лизу и Оксану, натянулась, а затем стала длиннее в три раза и легла на пол между ними, как будто кто-то слишком сильно размотал клубок. Напряжение, которое испытывала Лиза последние несколько часов, ослабло.

Лиза оглядела комнату в поисках укромного места, где можно было переждать вечеринку, не привлекая к себе лишнего внимания. Оксана выбирала слова более бездумно, чем Саша: она запретила покидать дом, но не комнату, и в теории Лиза могла уйти в другое помещение, затеряться среди прислуги. Но терять блондинку из виду не хотелось – приказ Саши следить за Оксаной хоть был перебит, но его отголосок все еще дребезжал в костях.

Лиза нашла себе убежище на стуле возле шкафа с прахом. Здесь стоял какой-то гул, зато место было максимально удалено от стола с алкоголем и закусками, где некроманты выясняли отношения. Марина куда-то пропала, но, поозиравшись, Лиза увидела едва заметные видеокамеры по углам комнаты. Где бы ни была хозяйка дома, она явно следила за гостями.

– Трюк с порошком, выдающим дату рождения, один из самых простых, но о нем мало кто помнит.

Лиза вскинула голову. Около нее стоял тот самый парень с длинными волосами, который пялился на нее, пока Оксана и Марина обменивались любезностями.

– Ходят слухи, что ритуал изобрели американцы, – продолжил он. – Для проверки, достигла ли партнерша возраста согласия. Но я склоняюсь к более скучной версии, что его использовали во время спиритических сеансов, дабы убедить клиента, что в комнате присутствует дух его родственника. В любом случае, трюк довольно бесполезный, если не знать, как применять полученные сведения.

Парень сел на соседний стул и протянул Лизе руку, удерживая во второй бокал с вином.

– Я Алекс.

Поколебавшись, Лиза пожала его руку. Ее истерзанные ритуалами пальцы смотрелись жалко на фоне его ухоженной ладони.

– Лиза, – имя легко слетело с губ. На мгновение Лиза замерла, ожидая, что ее охватит пламя или прямо в комнате сверкнет молния, но ничего не произошло.

Алекс посмотрел на ее руку. Сломанные ногти, обескровленные порезы, забытый кусочек воска на мизинце. Оксана нарисовала ей красивое лицо, но ничего не сделала с руками служанки. Лиза отдернула руку и положила ее на колени, натянув на костяшки пальцев рукава кофты.

– Окна закрыты, и кондиционер выключен, – задумчиво проговорил Алекс. – А у тебя холодные руки.

– Значит, у меня горячее сердце.

Говорить было сложно. Язык с трудом поворачивался во рту, губы забыли, как должны складываться, чтобы получались звуки. И дело было не только в силе приказов, из-за которых Лиза не могла бы рассказать, кто она такая.

Это были первые слова, которые она произнесла за последние два месяца.

– Так зачем тебе Оксана, а, Лиза?

– Чтобы учиться.

– Как правильно наносить макияж?

Лиза покопалась в памяти.

– Правильный макияж – часть ритуалов. Защита, предостережение, подчинение. Одни духи не тронут того, кого считают мертвым, другие примут «кошачьи глазки» за настоящую кошку, которых боятся некоторые мертвые.

– Мой совет, если действительно хочешь чему-то научиться, слушай Сашу, а не Оксану. Хотя вот тебе предложение получше: забудь об этих неудачниках и переходи ко мне. Я терпеливый учитель, и я в этом деле намного дольше, чем они.

– Ты выглядишь не старше Саши.

– А я продал душу дьяволу. Мой портрет стареет вместо меня.

Лиза улыбнулась.

– Тогда ты только что выдал мне свое слабое место, – заметила она.

– И то верно. Придется тебе выдать свое – чтобы уравнять шансы.

Лиза подумала о своей семье, которую больше никогда не увидит. О родителях, сестре. Она отвела взгляд.

– Где же мои манеры, – спохватился Алекс. – Может, ты хочешь выпить? Принести тебе что-нибудь?

– Я не голодна.

– Разумеется. Смерть портит аппетит.

Лиза настороженно посмотрела на Алекса. Он кивнул на шкаф за спиной Лизы.

– Склянки с прахом – ну что за бред, – сказал Алекс, сделав глоток вина из бокала. – Хуже этого может быть только банки с глазами. Ты их видела? При входе.

Лиза вытянула шею и посмотрела в ту сторону, куда указывал Алекс. У входной двери она разглядела разве что вешалку, ломящуюся от верхней одежды, да часы с кукушкой.

– Я не… – Лиза осеклась.

Она повернулась в тот момент, когда Алекс уже убирал от нее свою руку, в которой сжимал небольшое лезвие. На запястье левой руки топорщились края ранки от пореза. Крови, естественно, не было. Лиза поспешно прикрыла порез рукой, но было уже поздно.

– Интересно, – пробормотал Алекс, допивая вино.

Лиза словно прилипла к стулу. Внутренний голос твердил, что она должна закричать, назвать Алекса придурком, ударить его или хотя бы отойти от него подальше, но тело не слушалось.

– Бальзамическая жидкость? – предположил Алекс, поставив бокал на пол. – Объясняет, почему совсем нет крови.

– У меня хорошая свертываемость крови.

– Милая, чтобы кровь сворачивалась, она должна присутствовать в организме.

Если бы сердце Лизы все еще билось, сейчас оно бы бешено стучало в груди.

– Так я, по-твоему, вампир?

Шутка звучала бы смешно, не будь Лиза ожившим мертвецом среди сборища некромантов.

– Скорее игрушка в чужих руках.

Лиза поискала взглядом Оксану, но та словно сквозь землю провалилась. Учитывая замечание Саши об умении девушки пить – возможно даже, буквально.

По полу тянулись невидимые для других нити – связь. Лиза могла пройти по ней, как Тесей по нити Ариадны, только на том конце ее ждал не выход из тюрьмы, а вход.

– Мне пора оскорбиться?

– Поэтому Оксана и взяла тебя на вечеринку, – продолжил Алекс, игнорируя вопрос Лизы. – Чтобы похвастаться. В этом она довольно предсказуема, хотя я удивлен, что она не воспользовалась шансом подняться в глазах Марины после того, как та ее оскорбила. Видимо, то, что они для тебя запланировали, даст большую шумиху, чем объявление сейчас.

– Объявление того, что у нее есть ученик?

– Того, что им с Сашей удалось оживить мертвую.

Услышав такое в прошлой жизни, Лиза бы рассмеялась. Теперь же ей приходилось выкручиваться.

– Оживить мертвого не так уж сложно. Берешь студента четвертого курса, который судорожно дописывает диплом в перерывах между работой, даёшь ему энергетик…

Алекс протянул руку, но Лиза отпрянула раньше, чем он мог ее коснуться. Парень указал на цепочку, охватывающую шею Лизы.

– Думаю, за воротом ты прячешь кулон с кровью. Готов поспорить, кровь Саши, не Оксаны, поэтому его здесь и нет.

– Как это связано? – Лиза не смогла удержаться от вопроса. Чем больше она узнает об этой связи, тем больше шансов, что она сможет от нее избавиться.

На лице Алекса появилась хищная улыбка.

– Плохо они тебя обучали, если ты этого не знаешь.

Лиза пожала плечами.

– Просто я до этого ещё не дошла. Застряла на разделе с изменением внешности с помощью волос и ногтей покойника.

– Или же они не хотят, чтобы ты использовала эту информацию против них, – продолжил Алекс, проигнорировав слова Лизы. Он откинулся на спинку стула. – Будь я проклят, если не воспользуюсь шансом испортить им настроение. Ты… ладно, допустим, не ты, а некий забальзамированный труп – между прочим, это называется мумия – был воскрешен в результате долгого и сложного ритуала, в ходе которого в сердце вшиваются механические часы, а на шею надевается кулон с кровью некроманта. Если пропустить этап с бальзамированием и часами, то получится другой вид оживших мертвецов – глумы – но это мы обсудим на следующей лекции.

Лиза посмотрела по сторонам, но никто, казалось, не обращал на них внимания. В какой-то момент в гостиную вернулась Марина, и некроманты чуть ли не дрались за возможность с ней поговорить. Как бы Лиза не всматривалась, белобрысую голову Оксаны в толпе было не рассмотреть.

– Неинтересно?

Лиза перевела взгляд на Алекса. Парень открыто над ней насмехался.

– Продолжай.

Улыбка Алекса стала еще шире.

– Часы – что-то вроде двигателя. Они отвечают за работу мышц и сухожилий, позволяют тебе говорить, ходить, моргать. Формально, можно обойтись и без часов, но тогда мимика и движения будут заторможенными, как у робота. Подходит, если мертвец нужен для каких-то мелких задач, но для вывода в люди и более серьезных поручений требуются все части ритуала. А вот без крови не обойтись. При правильной закупорке кулона между некромантом и мумией возникает связь, которая, во-первых, позволяет некроманту отдавать приказы, а во-вторых, обеспечивает мертвеца энергией, за счет которой он и может выполнять поручения. Что-то вроде переливания крови, только это не разовая акция, а беспрерывный процесс. Который, разумеется, оставляет на некроманте след.

Лиза вспомнила, как тяжело дышал Саша после пробежки по кладбищу. Да и дома он чаще всего сидел, словно ноги его не держали. Неужели это было связано с тем, что его энергией питалась Лиза? «Могла и сама догадаться,» – корила себя девушка.

– Может, тебя интересует что-то конкретное? – уточнил Алекс.

Да.

– Спрашивай обо всем, что хочешь. Я расскажу.

Но Лиза не знала, сколько времени у нее осталось. Да и могла ли она доверять Алексу? Он был очередным придурком, решившим сыграть в бога. Она не могла слепо верить его словам.

– Или посоветуй хороший учебник, я сама все прочту.

– Самообразование. Одобряю.

Лизе показалось, или она увидела Оксану, выходящую из дома? Она подергала за нить, связывающую их, но она не была напряжена.

– Мне пора, – Лиза встала.

– Ты можешь это все прекратить, знаешь ли.

– В каком смысле?

Алекс тоже встал и, сложив руки за головой, потянулся. Подол футболки задрался, мелькнула полоска голой кожи. На плоском животе Лиза заметила длинный красный шрам.

– Прочтешь в учебнике. Настоятельно рекомендую «Практическое руководство по всем видам воскрешения мертвых» Дж. К. Аллена. Особенно главу про создание и изменение связи между мертвым и живым.

Изменение?

– Мертвый подчиняется не тому, кто его поднял, – медленно произнес Алекс. – А тому, чью кровь он носит в кулоне.

Лиза инстинктивно коснулась кулона, спрятанного под рубашкой. Алекс следил за каждым ее движением.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – резко спросила Лиза. – Какая тебе от этого всего выгода?

Алекс пожал плечами.

– Может, я им завидую. Саша и Оксана смогли сделать то, что мне никогда не удавалось. И, возможно, мне не нравятся, когда кого-то, пусть и мертвого, держат в рабстве.

Лиза посмотрела в темные глаза Алекса и впервые за много недель почувствовала себя лучше. Практически живой. С другой стороны, это был первый раз, когда она говорила с кем-то, когда с ней говорили не только для того, чтобы дать ей очередное задание, которое закончится порезами и ожогами. Она уже забыла, каково это быть чьим-то собеседником.

– Тем более, – добавил Алекс. – Тебя.

Лиза замерла.