Читать книгу Пламя Запретной Крови. Тени Равновесия - - Страница 3

Двор академии «Пламя» выглядел как после битвы, которой здесь не было уже больше года.

Трещина в земле затянулась – не полностью, но достаточно, чтобы из неё больше не лезли тени. Чёрный дым ещё висел в воздухе, пахнущий озоном и горелым металлом. Студенты сидели на камнях, некоторые бледные, другие уже помогали раненым. Магистры бегали между ними, раздавая исцеляющие вспышки и приказы.

Элара и Кирон стояли в центре, всё ещё держась за руки. Их одежда была порвана в нескольких местах, на щеке Элары алела свежая царапина, но она даже не замечала. Связь между ними пульсировала ровно, как второе сердце – успокаивающее, но настороженное.

Рагнар подошёл первым – лицо мрачное, шрам через щёку казался глубже обычного.

– Вы двое целы? – спросил он коротко.

– Целее, чем эти твари, – ответил Кирон, кивая на место, где тени рассыпались в ничто.

– Хорошо. Тогда наверх. Все. Немедленно.

Велария уже ждала у входа в главную башню – высокая, седеющие пряди в чёрных волосах, взгляд холодный, но в нём мелькнуло что-то новое: уважение? Или тревога?

– Совет собирается в Зале Отражений, – произнесла она тихо. – Ректор… бывший ректор Элдрин настоял, чтобы вы были там.

Элара и Кирон переглянулись. Элдрин после той ночи почти не появлялся на людях – жил в отдалённой башне, читал старые свитки, иногда помогал с уроками, но всегда держался в тени. То, что он сам созвал совет… это значило многое.

Они поднялись по винтовой лестнице молча. Мира материализовалась на плече Элары где-то на середине пути – шерсть взъерошена, глаза горят.

– Я видела, как они уходили, – прошептала кошка. – Тени. Они не просто исчезли. Они… отступили. Как будто получили приказ.

Элара погладила её по голове.

– Знаю. Мы тоже это почувствовали.

Зал Отражений был таким же, как год назад: чёрные зеркальные стены, круглая платформа в центре, тонкие огненные кольца по периметру. Только теперь огонь горел золотисто-белым – мягче, чище.

За длинным столом из обсидиана уже сидели магистры: Рагнар, Велария, старая целительница Лорин с седыми косами, мастер теней Тарис (тот самый, с зелёными волосами из первой книги, теперь постаревший и серьёзный). В дальнем конце стола – Элдрин. Он выглядел старше, чем помнила Элара: волосы совсем белые, глаза потухшие, но всё ещё острые.

Когда они вошли, все замолчали.

Элдрин поднялся первым – медленно, опираясь на стол.

– Садитесь, – сказал он голосом, в котором уже не было былой властности. – Нам нужно говорить. Быстро.

Элара и Кирон сели напротив него. Мира спрыгнула на стол и уселась между ними – как будто охраняла.

Элдрин заговорил без предисловий:

– Это не случайная атака. Тени – не из нашего мира. Они из Нижнего Пепла. Места, куда уходили те, кто пытался использовать Запретную кровь неправильно… и сгорел не до конца.

Велария нахмурилась.

– Нижний Пепел – легенда. Даже в старых архивах это считается мифом.

Элдрин покачал головой.

– Нет. Я видел его. Когда… пытался вернуть Лиару. Там души не умирают. Они ждут. И питаются. А теперь что-то их разбудило.

Он посмотрел прямо на Элару и Кирона.

– Ваше Сердце. Когда вы слили половинки и стали единым пламенем – это создало… трещину. Не в земле. В равновесии. Тени почувствовали: здесь есть сила, которая может их погасить. Или… усилить.

Рагнар стукнул кулаком по столу – тихо, но веско.

– Значит, они будут возвращаться. Сильнее. Чаще.

– Да, – подтвердил Элдрин. – И не только тени. Скоро придут… носители. Те, кто выжил в Нижнем Пепле. Полуразрушенные, полубезумные. Они захотят забрать вашу силу. Чтобы вернуться полностью. Или уничтожить вас, чтобы никто другой не смог.

Тишина повисла тяжёлая как дым.

Элара заговорила первой – голос ровный, но внутри всё кипело:

– Тогда мы не будем ждать. Нужно понять, откуда они лезут. Закрыть трещину. Или… научить их уходить.

Кирон кивнул ей.

– Мы уже делали невозможное. Сделаем ещё раз.

Элдрин улыбнулся – слабо, почти грустно.

– Вы изменились. Раньше я бы сказал: «Вы – оружие». Теперь… вы – надежда. Но надежда одна не выстоит против армии теней.

Он повернулся к двери.

– Поэтому я пригласил… подмогу.

Дверь открылась.

В зал вошёл молодой мужчина – лет двадцати пяти, высокий, худощавый, с длинными тёмно-рыжими волосами, заплетёнными в косу. На нём был потрёпанный плащ цвета выжженной земли, на поясе – два кинжала с рунами, похожими на те, что были у Пепельных Теней, но искажёнными, как будто их перековали после пожара. Глаза – странные: один зелёный, другой – почти чёрный, с красной искрой внутри.

Он остановился у порога, склонил голову – не в поклоне, а в лёгком приветствии.

– Меня зовут Дарен, – сказал он низким, чуть хриплым голосом. – Из… бывшего клана Пепельных Теней. Я провёл последние три года в Нижнем Пепле. Выжил. Видел, как рождаются эти тени. И знаю, как их убить. Навсегда.