Читать книгу Заклятие Чёрных Весов - - Страница 11

Годы в пещере текли иначе, чем в мире людей. Они измерялись не сменами сезонов, а ритмом экспериментов. «Каменная Утроба» преобразилась. Стены главного зала теперь были покрыты высеченными в камне схемами – чертежами «узлов», диаграммами «нитей». В нишах стояли кристаллы, в которых были заперты украденные у живых существ эмоции: шар из синего кварца пульсировал холодным страхом, гематитовый диск источал тяжёлую, гнетущую тоску. Воздух вонял озоном, сушёной блевотой и чем-то металлическим, что навязчиво щекотало ноздри.

Братство выросло. К пятерым изгнанникам присоединились новые «искатели»: разочарованные волхвы из отдалённых поселений, одержимые жаждой власти или отчаявшиеся исцелиться. Их стало тринадцать. Тринадцать душ, бросивших вызов учению Белого Круга. Тринадцать пар глаз, пылающих в дыму священного огня, который пожирал не поленья, а самые соки жизни, выжатые из принесённых в жертву животных.

Велизар был уже не юношей. Его нить жизни, которую он регулярно подпитывал, забирая потенциал у других, была неестественно толстой и грязной, как старая верёвка палача. Его физическое тело старело медленнее, чем у сверстников, но Глаз выел его изнутри: кожа пергаментом обтянула череп, глаза глубоко запали, в их глубине постоянно мерцал отражённый свет посторонних судеб. Он был Патриархом, Учителем, Весовщиком. Живым идолом с весами вместо сердца.

Их ритуалы стали смелее. Они научились не просто лечить хромоту или обменивать силу. Они могли:

«Вышить Удачу»: Взять нить случайного везения у одного человека и вплести в ткань судьбы другого – заказчика. Платой служили годы жизни или талант заказчика.

«Отлить Ненависть»: Сконцентрировать чужую ярость до осязаемого яда и залить её в физический объект – лезвие, которое потом находило жертву само.

«Запереть Боль»: Извлекать физическую или душевную агонию, заключать её в кристалл, который затем можно было использовать как оружие или источник тёмной энергии.

Но за каждую операцию обязательно приходилось платить. И не всегда удавалось найти «чистый» эквивалент. Отходы магии Чёрной Ветви – искажённые обрывки нитей, клубки невыплаченного долга, квинтэссенция страдания – накапливались в глубине пещеры, в побочном тоннеле, который стали называть «Геенной». Там, в полной темноте, эти энергетические шлаки начинали жить своей жизнью, шевелиться, порождать уродливые, недолговечные формы – первых призраков Геенны, предтеч будущих «Часовых».

Злата, с её холодным умом, стала главным теоретиком. Она вела точные записи, вычисляла коэффициенты, пыталась вывести универсальную формулу «чистоты эквивалента». Ратибор был главным исполнителем, его воля, накачанная силой десятков существ, гнула реальность с силой кузнечного молота. Велемира, подавив рвотный рефлекс, научилась «чистить» нити, фильтруя их через сложные растительные алхимические растворы. Даже Светогор, с его заторможенным сознанием, оказался полезен: его «одеревеневший» разум был невосприимчив к психическому откату многих ритуалов, он мог держать стабильность узлов, когда другие падали в обморок от уродства происходящего.

Но это благополучие было зыбким. Конфликт с Белым Кругом перешёл из стадии пассивного презрения в стадию открытой вражды. Поселенцы из окрестных деревень, обращавшиеся сначала к волхвам Круга, а потом, в последней надежде, к «тёмным из пещеры», начали исчезать. Иногда возвращались – излеченными, но опустошёнными и с седыми висками, как будто их жизненную энергию до дна выскоблили ложкой. Поползли слухи о ворующих годы колдунах, обрастая ужасающими подробностями.

Гордей, старый учитель, послал к пещере парламентёров – двух старших волхвов. Их встретили у входа. Велизар отказался вернуться или прекратить практики.

– Мы не крадём, – говорил он, и его голос звучал как скрежет камней. – Мы выставляем счёт. Ваша гармония оставляет слабых умирать. Наша сделка даёт им выбор и жизнь. Разве это зло?

– Вы предлагаете им продать душу, Велизар! – закричал один из парламентёров. – Глупец! Ты видишь лишь верёвки, которые можно резать и сшивать. Но это ткань судьбы. Выдерни нить, связанную с болезнью, или перевяжи её с другой нитью – и начнёт обнуляться судьба, отмирать цепь событий, уводя душу от пути ей предписанного. Ты лечишь хромоту ноги, вызывая паралич духа. Ты не весовщик. Ты – мясник, который режет по живому, не зная, где сердце.

Переговоры сорвались. Через неделю на опушке леса у Мёртвого Озера произошло первое столкновение. Группа волхвов Круга попыталась наложить на пещеру печать молчания, чтобы прервать поток сил. Братство ответило выбросом сконцентрированной боли из «Геенны». Несколько волхвов сошли с ума на месте, остальные в ужасе отступили. Мирная изоляция закончилась. Началась малая война.