Читать книгу Шепот искажений. Том 3 - - Страница 2

Город принял их без церемоний.

Столица Северного Союза всегда умела делать вид, что ничего не происходит. Даже когда происходило всё сразу. Улицы были полны людей, лавки — открыты, экипажи гремели по брусчатке, магические фонари светили ровно и спокойно. И только если прислушаться — не ушами, а чем-то глубже, — можно было уловить сбой в этом уверенном ритме.

— Мне не нравится, что здесь слишком нормально, — сказала Алисия, когда они свернули с центрального проспекта в сторону старых кварталов.

— Мне тоже, — отозвался Логан. — Обычно аномалии хотя бы стараются выглядеть подозрительно. А тут… будто нас пригласили.

Старый квартал начинался незаметно. Дома становились ниже, улицы — уже, камень под ногами — неровнее. Магические вывески здесь были потускневшими, многие — нерабочими, но не снятыми: словно их забыли выключить лет двадцать назад и с тех пор так и не вспомнили.

Запахи тоже менялись. Меньше благовоний, больше пыли, сырости, старого дерева и чего-то металлического, едва уловимого.

— Вот здесь, — сказал Каэл, останавливаясь у перекрёстка. — По отчётам, первые жалобы поступили отсюда.

Алисия удивлённо посмотрела на него.

— Ты слишком спокойно это сказал для человека, которого ещё вчера не было в нашей служебной группе.

Каэл пожал плечами и поправил ремешок сумки с инструментами.

— Тайная Канцелярия не любит терять кадры. А я, как выяснилось, «удобно вписываюсь в аналитический профиль». — Он помолчал. — И кто-то должен следить, чтобы вы не полезли в искажение голыми руками.

Логан скептически приподнял бровь.

— Мы никогда так не делаем.

Алисия кашлянула.

— Почти никогда.

Они прошли дальше. Шаги Каэла звучали чуть громче, чем должны были. Алисия заметила это не сразу — сначала просто поймала себя на ощущении, что звук не совпадает с движением.

Она остановилась.

— Подождите.

Логан тут же замер. Каэл сделал ещё шаг — и только потом понял, что отстал.

— Что? — спросил он.

Алисия медленно вдохнула.

Воздух здесь был… плотнее. Не тяжелее — именно плотнее, как будто между вдохом и выдохом появлялась лишняя доля секунды. Магия вокруг не рвалась, не искрила, не шумела. Она тянулась.

— Время, — сказала она тихо. — Оно здесь не сломано. Оно… замедлено.

Логан нахмурился и активировал тонкий диагностический контур на перчатке. Руна вспыхнула и почти сразу погасла.

— Прекрасно, — пробормотал он. — Магия считает, что всё в порядке.

— Потому что для неё — так и есть, — ответил Каэл, уже доставая аналитический кристалл. — Если искажение встроено в поток, система не будет его отторгать.

Кристалл в его руках засветился мягким голубым светом. Над поверхностью возникла сетка — сложная, многослойная, похожая на карту течений.

— Подтверждаю, — сказал он спустя несколько секунд. — Внутренний ритм замедлен примерно на… — он прищурился, — пятнадцать процентов.

— Немного, — заметил Логан.

— Достаточно, чтобы предметы начинали «опаздывать», — возразил Каэл. — А память — путаться.

Алисия сделала шаг вперёд — осторожно, как по тонкому льду.

И сразу почувствовала это.

Не давление. Не боль. А знакомый, почти интимный отклик — как если бы реальность узнала её и решила ответить.

Она закрыла глаза.

Город зашептал.

Не словами — ощущениями. Камень под ногами был старым, но не усталым. Он помнил слишком многое и теперь… не успевал. Дерево в дверных косяках тянуло время, как тянет воду губка. Магия в фонарях слегка запаздывала за собственным светом.

— Здесь есть центр, — сказала Алисия. — Точка, откуда всё расходится.

— Конечно есть, — вздохнул Логан. — Почему бы и нет.

Они пошли туда.

Чем глубже в квартал, тем страннее становились мелочи. Лавочник протирал прилавок — и его рука оставляла след в воздухе, который исчезал на долю секунды позже, чем должен. Кошка спрыгнула с подоконника и приземлилась чуть мягче, чем позволяла физика.

— Я начинаю подозревать, что если здесь уронить чашку, — сказал Каэл, — она сначала разобьётся, а потом подумает, стоит ли.

— Не проверяй, — отрезала Алисия.

Они вышли на небольшую площадь — круглую, вымощенную камнем, с высохшим фонтаном в центре. Здесь было… тише. Не по звуку — по ощущению.

Алисия остановилась резко.

— Здесь.

Логан проследил за её взглядом.

В центре фонтана, на дне, среди пыли и старых листьев, что-то выделялось. Не цветом — формой. Тонкий узор, словно вычерченный пеплом.

— Только не говори, что это…

— Я не скажу, — ответила Алисия. — Ты и так видишь.

Символ был знакомым.

Глаз.

Не точная копия — упрощённый, схематичный, будто нарисованный наспех, но линия была той самой. Тонкой. Уверенной. Нечеловечески ровной.

Каэл присел на корточки, не приближаясь слишком близко, и активировал защитный контур.

— Это не остаток, — сказал он медленно. — Это след активации.

— Значит, кто-то был здесь недавно, — сказал Логан.

— Или есть, — тихо добавила Алисия.

И в этот момент время дёрнулось.

Не резко — словно кто-то слегка подтолкнул его локтем.

Лист, падавший с края фонтана, завис в воздухе на лишнее мгновение.

Алисия почувствовала, как искажение откликается на её присутствие.

Слушает.

— Он не закончил, — прошептала она. — Это не случайный след. Это… проба.

— Проба чего? — спросил Каэл.

Алисия открыла глаза.

— Переписывания.

Где-то в глубине квартала что-то едва слышно щёлкнуло.

И мерцание стало чуть ярче.

— Мне это совсем не нравится, — сказал Логан.

Алисия медленно выдохнула.

— Добро пожаловать в наше первое дело.