Читать книгу Коллекция ночных кошмаров - - Страница 8

На часах уже пробило десять вечера. Молодой американец по имени Карл Шери ужинал в хорошем ресторане в компании трех мужчин, с которыми у него была деловая встреча.

Один из них был его агентом, двое других, в дорогих итальянских костюмах, с сединой на висках и очень большим брюхом – режиссёр и сценарист.

Вокруг сидели хорошо одетые леди и джентльмены, попивающие дорогое шампанское, на сцене играли музыканты, исполняющие приятную джазовую музыку, из окон ресторана был виден Эмпайр-стейт-билдинг – национальный исторический памятник США.

Правда, несмотря на всю эту красоту, наш герой был не в настроении.

«Итак, господа, мы всё обсудили, я так понимаю, можно подписывать контракт?» – спросил агент, слегка вспотев от напряжения

«Да.» – ответил режиссёр, уплетая спагетти – «Ваш актёр нам подходит.»

Карл смотрел на его трясущейся второй подбородок с лёгким раздражением. Эх… и как он докатился до такой жизни? Когда то мечтал стать великим актёром, а теперь будет сниматься в дешёвом фильме про гангстеров, заточенном на глупых подростков…

«Мистер Роджерс, я хорошо изучил ваш сценарий и мог бы внести в него пару доработок…» – сказал Карл – «Не хотели бы вы это обсудить?»

«Не нужно никаких доработок.» – ответил за сценариста мистер Бриггс – «Твоя задача просто отыграть роль, так что не заморачивайся.»

«Как скажите…» – молодой человек опустил глаза и в его голове в который раз появилась мысль о том, что если бы не острая нужда в деньгах, то он никогда не сел бы за один стол с этим жирным хрычом

Карл вёл здоровый образ жизни, поэтому дым сигары мистера Бриггса ему очень не нравился и он с нетерпением ждал, когда этот толстяк наконец вытащит из своего портфеля контракт и даст ему ручку.

Обсудив ещё пару вопросов с агентом Карла, режиссёр допил стакан виски со льдом и положил бумагу на стол. С чувством большого удовлетворения Карл поставил свою подпись и толстосумы поехали домой, оставив актёра наедине со своим агентом.

Выглядела эта парочка немного комично.

Наш герой Карл был худым хмурым молодым человеком с бледной кожей, одетый в строгий серый костюм в клетку. Как Вы уже поняли, встреча ему не понравилась и молодого человека одолевала меланхолия.

Его агент Сэм, полный афроамериканец в стильном бардовом пиджаке, чёрных брюках и красных лакированных туфлях, напротив был очень доволен сложившимся обстоятельствам и улыбался во все 32 зуба.

«Фух, вот и настал тот день, когда ты вылез из массовки.» – сказал Сэм и поднял бокал с шампанским – «Чего ты сидишь с таким кислым лицом, приятель? Мы получим неплохие деньги с этого дела.»

«Да, это здорово…» – Карл выдавил подобие улыбки и поковырял вилкой свой салат – «Просто не нравится мне эта компания. Я думал, что буду сниматься в чем то более утонченном, более осмысленном. Жаль, что наш театр закрылся, так хочется снова сыграть Гамлета…»

«Ой, опять ты за своё.» – отмахнулся агент – «Станешь известным, будет тебе и утонченность, и осмысленность, и прочая дребень. А сейчас цени то, что есть, я и так эту роль еле выцепил.»

«Да, думаю ты прав…» – сказал Карл, вздохнув – «Ладно дружище, давай доужинаем и по домам.»

Ценить то, что имеешь, Карл научился ещё в очень раннем возрасте. До переезда в Нью-Йорк он жил в приличной семье в Остине, столице штата Техас.

Наш герой ел хорошую пищу, прилично одевался и имел свою собственную комнату, но с семейными отношениями ему не повезло. Родители мальчика были слишком заняты работой, поэтому ему приходилось оставаться наедине со старшей сестрой Пэтти, которая в тайне употребляла наркотики. Пэтти была на четырнадцать лет старше Карла и когда ему было восемь она привела домой своего кавалера.

Карл до сих пор помнил это чудище – заросшее чёрной щетиной лицо, худое жилистое тело, покрытое непристойными татуировками, злые глаза и отвратительный смех.

С этого момента Пэтти начала регулярно таскать своих дружков домой, грозясь Карлу страшной расправой, если он что-то расскажет родителям.

«Только попробуй что-то вякнуть, и я на тебя питбуля своего парня спущу.» – примерно так она его и запугивала, что сильно действовало на ребенка

Карлу приходилось держать всё в себе. Тогда наш герой осознал, что игрушки и развлечения далеко не самое главное в жизни. Главное – это покой в доме и своей душе.

Чтобы не слышать крайне неприятные и громкие звуки совокупляющихся наркоманов, доносящихся из комнаты старшей сестры, маленький Карл либо уходил к своим друзьям, либо читал остросюжетные рассказы.

У его отца была богатая библиотека и мальчик часто таскал книги к себе. Он страсть как любил детективы и читал их взахлёб, мечтая когда нибудь стать сыщиком. Он анализировал и запоминал каждый нюанс – мотивы злодеев и героев, методы раскрытия преступлений, слабые и сильные стороны противоборствующих сторон.

Однажды, составив хитроумный план мести, наш герой решил наказать старшую сестру и использовал знания из детективов. Когда в очередной раз Пэтти пришла домой обкуренная и с новым женихом, Карл дал им газировку со снотворным и слабительным, после чего забрал мобильник сестры и начал слать разные бредовые смс-ки их отцу.

Закончив, он вложил телефон в руку сестры и закрылся в ванной, делая вид, что прячется.

После этого Пэтти упекли в лечебницу на полтора года. Всё это время Карл провел с большим удовольствием, притворяясь потерпевшим и выклянчивая у родителей новые детективы. Хотя, несмотря на то, что он вышел из данной ситуации абсолютным победителем, мрачный след в его душе она всё же оставила. С сестрой они больше не общаются, так как после всего этого она возненавидела Карла и даже пыталась его отравить, а с родителями наш герой лишь изредка переговаривался по телефону, так как винил их за то, что они не уделяли им должного внимания.

Попрощавшись с Сэмом, Карл поехал домой. Он жил в однокомнатной квартире, которую снимал у пожилой и крайне ворчливой женщины миссис Кэролайн. Она была вдовой военного разведчика, который однажды попал в плен к террористам и вернулся домой по частям. Эта утрата далась миссис Кэролайн слишком тяжело, поэтому нервы у неё были ни к черту.

Когда Карл задерживал плату хотя бы на два дня, старуха грозилась вышвырнуть его вещи и поменять замки, когда его не будет дома, поэтому он часто недоедал и всё время откладывал, чтобы заплатить за жильё вовремя. Конечно, были бы у него деньги, он сразу бы нашёл новую квартиру и забыл бы о старой вдове как о страшном сне, но пока что ему хватало только на это и мечты о нормальном жилище оставались мечтами.

Открыв дверь, Карл зашёл в квартиру и повесил пальто. Условия тут были спартанские – маленькая комнатка с диваном, в которой он спал, кухня со старой газовой плитой и ванная метр на метр, где стоял душ и унитаз. В ванной даже не было раковины, так что брился Карл на кухне.

Диван, обеденный стол, шкаф для белья, кресло и радио Карл купил сам, поскольку квартиру ему сдавали полностью без мебели. Старуха заблаговременно перевезла всё в своё жилище, оставив лишь старую запачканную газовую плиту, на которой, по видимому, даже ей не хотелось готовить.

Хотя стоит заметить, что несмотря на свою скромность, квартира выглядела достаточно уютно. В комнате с диваном висели картины и книжные полки с его любимыми произведениями, в кухне висела небольшая стеклянная люстра, а стол был застелен белой скатертью.

Плюхнувшись на диван, Карл решил позвонить Брюсу, своему единственному другу. Они были знакомы ещё с раннего детства и Карл старался во всем быть похожим на него. Брюс работал полицейским и иногда рассказывал Карлу истории про преступников, их злодеяния и трудности работы офицером.

Для Карла это была возможность послушать захватывающие рассказы, а для Брюса излить душу и поговорить о наболевшем. В общем они прекрасно друг друга дополняли.

К сожалению Брюс не отвечал, скорее всего снова поехал на вызов. Что ж, делать нечего, пора ложиться спать.

«Завтра первый день съёмок.» – в предвкушении думал Карл, натягивая на себя одеяло— «Кто знает, быть может мне откроется дверь в новую жизнь?»

С этими мыслями он и заснул, даже не подозревая, что к его же несчастью они окажутся пророческими.

Карлу нужно было сыграть роль современного Робин Гуда – парня, борющегося с потерявшими совесть богачами и преступниками. Ведомый жаждой справедливости и приключений, он должен был пройти через ад преступной жизни и пройти множество опасных испытаний.

Актер был полон решимости раскрыть весь свой талант, что у него неплохо получалось. Карл играл так, будто действительно ненавидит богачей и готов наброситься на них с оружием. Он даже начал курить сигареты, поскольку его персонаж был заядлым курильщиком.

Но, несмотря на весь труд молодого актёра, мистеру Бриггсу постоянно что-то не нравилось, поэтому сцены приходилось снимать по 3—5 дублей.

На возражения Карла толстяк говорил, что за такие деньги он должен отыграть свою роль просто великолепно и не важно, сколько сил на это уйдёт. Карл начал понимать, почему его герой не любит богачей.

Карл объездил множество съёмочных площадок. Он побывал в заброшенной тюрьме, где по сюжету его персонаж и трое сообщников устроили тайный бойцовский клуб без правил, в публичном доме, где антигерои любили проводить время по вечерам, в игорном клубе, в котором «Робин Гуд» и его команда отмечали первую победу и даже на настоящей барже, которая везла их в Колумбию, чтобы они спрятались от жестокого босса мафии. В общем было очень весело и интересно, хотя и приходилось работать с утра до вечера.

Спустя два месяца тяжёлых, но увлекательных съёмок молодой актёр получил свои восемь тысяч триста пятьдесят долларов. Сунув наличку в портмоне, Карл от всей души поблагодарил мистера Бриггса и пошёл домой, прибывая в замечательном настроении.

Его даже не смущало то, что придётся отдать семьсот баксов своему агенту, о деньгах Карл не думал вообще. Он думал о том, что теперь его лицо покажут на большом экране. Он наконец-то стал настоящим актёром, к чему шёл много лет.

По дороге домой Карл собирался заскочить в одну хорошую сыроварню, где продавался качественный пармезан. Затем в магазин за морепродуктами, свежими овощами и итальянскими спагетти. Сегодня можно устроить небольшой праздник.

Желая добраться до сыроварни быстрее, он завернул в тёмный переулок. Здесь и начинается наша история.

Гулять в двенадцать ночи по безлюдным местам было опасно, тем более когда в городе орудовала банда грабителей, но окрыленный успехом Карл совсем забыл об этом подумать.

Услышав за спиной «Эй, ты!» Карл ускорил шаг, после чего пустился бежать. Будучи обычным не слишком спортивным человеком, да ещё и с недавнего времени курящим, оторваться от погони он не смог. Трое крепких мужчин в балаклавах повалили его на землю и отпинали ногами, после чего запустили руки в карманы брюк и вытащили портмоне. Довольные своей добычей, они начали удаляться.

Карл, прибывая в ярости, поднялся на ноги и побежал на грабителей, за что получил сокрушительный удар кулаком в челюсть. Больше он не вставал.

Яркий солнечный свет из открытого окна заливал больничную палату. Белые стены, пол с бежевой плиткой, небольшой диванчик с жёлтыми мягкими подушками.

Карл лежал в районной больнице уже второй месяц. Теперь у него во рту находились специальные скобы, поддерживающие его челюсть, буквально собранную по частям. Капельницы, таблетки, микстуры и дрянная больничная еда – вот и все, что он теперь видел. К сожалению одной только сломанной челюстью не обошлось – он получил сотрясение мозга, когда упал после удара на каменную плитку.

«Эх… Твою же мать…» – в сотый раз думал Карл, наблюдая за тем, как физраствор из пластикового пакета медленно капает в капельницу.

Н-да… как же всё-таки несправедлива жизнь. Его первый гонорар, полученный с таким трудом, забрали какое-то мерзкие ублюдки, которые в этой жизни даже гроша ломанного не стоят. Карл пребывал в состоянии депрессии и, если бы не успокоительное, наверное сделал бы что-нибудь, что исправить уже нельзя.

Иногда его навещали Брюс и Сэм, но они мало чем могли помочь, только подбадривали.

В палату зашла медсестра Хэдли. Очень хорошенькая девушка с короткими светлыми волосами, ухаживающая за ним всё это время. Она стала его единственным лучиком света и сильно ему нравилась, поэтому Карл, даже будучи в таком состоянии, пытался оказывать ей всяческие знаки внимания.

«Мистер Шери, к вам посетитель, ваш друг Сэм.» – сказала она

«Эх, опять этот… ни минуты покоя.» – подумал Карл

Сэм вошёл как полагается – в больничном халате, маске и со связкой фруктов. Аромат груш, яблок, винограда без косточек и мандаринов немного приукрасил настроение больного и он улыбнулся.

«Привет дружище, ну как ты?» – спросил агент

«Привет Сэм. Ничего, поправляюсь.» – ответил Карл и нахмурился, так как искаженная и местами непонятная из-за скоб речь ему очень не нравилась

Положив пакет с фруктами на тумбочку, Сэм присел на край кровати.

«Слушай, Карл, у меня для тебя две новости, причём обе хорошие.» – начал он

«Сто процентов одна из них касается съёмок.» – подумал Карл – «Этот человек ничего не делает без выгоды для себя.»

«В общем, фильм, в котором ты снимался, набрал популярность.» – с широкой улыбкой сказал Сэм, на что Карл лишь ухмыльнулся – «Мистер Бриггс ждёт тебя на съёмки второй части. По сценарию твой персонаж попал в большую передрягу, поэтому твою состояние после больницы не помешает, а наоборот будет большим плюсом.»

«Как здорово.» – прошипел Карл – «Если бы мне ещё и руку прострелили, было бы вообще замечательно, да?»

«Ну ну, дружище, не кипятись.» – Сэм похлопал его по плечу – «Ты получишь за съёмки 12 тысяч баксов, и ещё кое что – тобой заинтересован ещё один человек, он будет снимать фильм через пол года и хочет с тобой встретиться когда тебе будет удобно.»

«Хорошо, деньги мне нужны.» – ответил Карл – «Меня выпишут через месяц, передай Бриггсу и тому человеку, что я в деле.»

«Вот это по нашему!» – одобрительно сказал Сэм – «Теперь по поводу тех ублюдков. Мне позвонил Брюс, он принципиально взял это дело на себя. Вчера их поймали, скоро будет суд.»

«Надеюсь их упекут лет на 10.» – со злорадством сказал Карл – «Спасибо Сэм, от этой новости мне действительно стало лучше.»

«Ничего, братишка, ничего, выкарабкаемся.» – сказал Сэм – «Ладно, мне пора на работу. Скоро увидимся.»

Помахав на прощанье агент удалился. В палате снова появилась Хэдли.

«Всё хорошо?» – спросила она

«Да, конечно.» – улыбнулся Карл – «Хочешь фруктов?»

«Не откажусь, спасибо.» – Хэдли взяла спелое красное яблоко

Карл похвастался ей новостью об успехе его фильма и решил наконец перейти к чему-то более серьёзному, чем простой флирт.

«Не хотела бы ты сходить со мной поужинать, когда я выйду из больницы?..» – спросил он

«С удовольствием…» – ответила Хэдли, слегка покрасневшая от смущения – «Всегда мечтала сходить в ресторан с известным актёром. Но прежде вам нужно вылечиться, мистер Шери. Даже не пытайтесь меня уговорить выпустить вас раньше.»

«И не собирался.» – ответил Карл, сияющий от счастья – «И Хэдли, зови меня просто Карл, хорошо?»

Наступил день выписки. Утром Карлу сняли скобы и он, договорившись встретиться с Хэдли вечером, вышел во двор, где его уже ждал Брюс на своём чёрном Шевроле Тахое.

Брюс выглядел очень брутально – крепкий высокий мужчина в чёрных очках авиаторах с короткой стрижкой и серьёзным выбритым лицом, на правой щеке был виден большой белый шрам, полученный при столкновении с членами мафии.

«Здравствуй, друг.» – Брюс крепко пожал Карлу руку и обнял его

«Привет дружище.»

«Как ты?»

«Всё в порядке. Представь себе, я влюбился!»

«Влюбился? А… в ту хорошенькую медсестру.»

«Точно.» – кивнул Карл – «Сегодня вечером идём с ней в ресторан. Бриггс передал мне шесть штук зелени авансом.»

«Да, это круто…» – сказал Брюс, но Карл заметил, что на лице его отобразилась какая-то печаль

«Брюс, всё нормально?»

«Тех троих отпустили…» – сказал Брюс, вздохнув – «Как оказалось, это были браться Гастман, их отец крупная шишка в правительстве, он подкупил судью и дело закрыли за „неимением доказательств“, хотя как оказалось это не первое их преступление.»

«Твою же мать…» – прошипел Карл

«Но не беспокойся. Я поговорил с их папашей с глазу на глаз и предупредил его, что если эти ублюдки подойдут к тебе хотя бы на километр я лично отрежу им яйца. Он заверил меня, что всё прекрасно понимает и накажет их со всей строгостью.»

«Запретит на месяц ходить в стриптиз-бар.» – ухмыльнулся Карл

«Он передал тебе это.» – Брюс вытащил из кармана конверт, набитый стодолларовыми купюрами

«Не надо.» – Карл с отвращением посмотрел на деньги – «Давай лучше отнесем их в какой-нибудь центр для помощи детям. Мне от этого ублюдка ничего не нужно.»

«Я знал, что ты так скажешь, братишка. Ну всё, довольно о плохом.» – Брюс направил автомобильный ключ на машину и та приветливо мигнула фарами – «Поехали, отдохнём в одном месте.»

К большому удивлению Карла друг отвёз его на оружейный полигон. Выйдя из машины, Брюс открыл багажник, в котором лежал сейф.

«Дружище, когда ты говорил „отдохнём“, я представлял себе бассейн или боулинг…» – смущенно сказал Карл

«Не дрейфь, старина.» – улыбнулся Брюс, открывая сейф – «Хорошая стрельба приводит в чувство намного лучше любого боулинга.»

В сейфе оказался целый арсенал. Пистолет глок, автомат M4, мелкокалиберная винтовка и шестизарядный револьвер кольт.

Как оказалось, Карл действительно напрасно сомневался в идее Брюса, ему очень понравился этот день. Сначала Брюс учил его правильно обращаться с пистолетом, затем они по очереди расстреляли все мишени на полигоне. Полицейский со стажем отметил, что для новичка Карл стрелял очень даже неплохо.

Они успели пострелять из всех четырёх стволов, после чего Брюс любезно подкинул друга домой, чтобы тот переоделся, а затем довёз до ресторана. По дороге они остановились купить цветы.

«Спасибо, дружище.» – поблагодарил товарища Карл – «Лучше тебя друга и не найти.»

«Да ладно тебе.» – отмахнулся Брюс – «Ты сделал для меня намного больше.»

Попрощавшись с другом, Карл начал ждать Хэдли. Он немного переживал, ведь это его первое знакомство после разрыва с Мартой. Она бросила Карла из-за того, что тот «слишком мало зарабатывал и не сможет обеспечить семью», хотя по факту он просто не хотел выполнять каждую прихоть вроде сумочки за 700 баксов и горбатиться по 9 часов в день на съёмках ради эгоистичной избалованной девицы.

Ему нужна была сильная и самостоятельная девушка, как Хэдли. Это миниатюрное и хрупкое создание повидало в больнице такое, что и не каждый мужчина сможет вынести. С утра до ночи она ухаживала за больными, успокаивал их, меняла повязки, промывала раны, ставила капельницы и исполняла множество других обязанностей.

К ресторану подъехало такси, откуда вышла Хэдли в ярком желтом платье.

«Добрый вечер, Хэдли.» – Карл поцеловал руку девушки и подарил ей букет – «Ты просто ослепительна.»

«Спасибо!» – Хэдли в восторге посмотрела на букет и понюхала цветы – «Как пахнет…»

«Свежие голландские розы, для тебя всё самое лучшее.» – сказал Карл и взял девушку под руку – «Пойдем, наш столик уже накрыли.»

Этот вечер был чудесным. Карл и Хэдли болтали, смеялись, и делились друг с другом разными историями. Карл смотрел на девушку горящими от любви глазами, она смотрела на него точно такими же.

Оказалось, что Карл и Хэдли были очень похожи, не смотря на то, что он был актёром, а она медсестрой. Они оба хотели быть чем-то большим, чем просто люди, обречённые на постоянное выживание в этом жестоком мире. Они оба не переваривали тех, кто имеет все блага, хотя не вложил в это и капли труда.

«Этим миром правят люди, не достойные даже капли того, что имеют.» – говорил Карл – «Уверенные в своей правоте и безнаказанности, они перестают понимать других, обычных людей.»

«Да, это точно…» – соглашалась Хэдли – «Когда я была маленькой, мои родители работали на швейной фабрике. В один день они остались без работы, потому что хозяин фабрики решил сократить штат сотрудников. И представь себе – никто не предложил другую работу и даже не выплатил никаких компенсаций, просто выдворили и всё. Наша семья голодала два месяца прежде чем снова удалось найти работу.»

«Какой кошмар…» – покачал головой Карл – «А самое ужасное то, что такое происходит и по сей день.

Так они проболтали почти до полуночи и решили встретиться завтра, чтобы погулять парке.

Вскоре они начали встречаться. Карл снял новую квартиру и они стали жить вместе.

Съёмки проходили отлично, молодой актёр играл с ещё большим энтузиазмом, пытаясь прочувствовать каждое переживание своего персонажа. Поскольку герой должен был участвовать в нескольких драках, Карл начал тренироваться вместе с тренером по боксу, приглашенным мистером Бриггсом.

Никогда прежде Карл не занимался ни единоборствами, ни боевыми искусствами и считал, что это занятие не подходит для интеллигентной и творческой личности вроде него. Теперь же он жалел, что был так глуп.

Бокс доставлял Карлу огромное удовольствие и он почувствовал в себе настоящую силу. В зале он выплескивал все свои эмоции, обрушивая на лапы и мешок шквал ударом. Не смотря на то, что всего четыре месяца назад он лежал в больнице с перебитой челюстью и сотрясением, Карл страшно хотел испытать себя в спарринге, но тренер говорил, что это плохая идея.

По выходным Карл и Хэдли ездили с Брюсом на полигон. Девушке тоже очень понравилось такое развлечение и она сильно радовалась, когда попадала в цель и пули с противным лязгом расплющивались об стальные мишени.

Карл чувствовал себя счастливым. Начало его пути было мрачным и тяжёлым, но теперь он был высокооплачиваемым актёром и кавалером прекрасной дамы, так что можно забыть про прошлое и просто наслаждаться жизнью.

Он думал, что это чувство останется с ним навечно, но, к сожалению, белая полоса в жизни молодого актёра продолжалась недолго. Ему пришлось вновь столкнуться с опасностью, и эта встреча изменила его судьбу навсегда.

Карл в отличном расположении духа направлялся домой, держа в одной руке бутылку хорошего белого вина. Вдруг из подворотни он услышал стоны и просьбы о помощи.

«Помогите, пожалуйста помогите мне…» – хрипел старческий голос

Карл, будучи очень добрым и отзывчивым человеком, преодолел желание просто пройти мимо и пошёл на голос. В темноте он увидел старого бездомного, лежащего на земле.

«Что с вами? Вам плохо?» – спросил Карл

Но старик не ответил. Внезапно его глаза раскрылись и на молодого человека уставился жестокий взгляд. Вскочив на ночи, бездомный вытащил из кармана револьвер.

«Только попробуй пикнуть!» – прошипел старик – «Я тебе пулю между глаз всажу! Отдавай мне деньги и часы!»

Уродливое от бесчисленного количества выпитого алкоголя лицо старика перекосила гримаса ярости, он скалил свои ужасные зубы, воспаленные из-за пародонтита, и держал оружие почти у самого носа Карла.

Делать было нечего, актёр снял наручные часы и достал кошелёк.

«Вот это да, вот это добыча!» – ликовал старик, держа награбленное в руке

Карл, который ещё мгновение назад ощущал, как трясутся его поджилки и по лбу текут капли холодного пота, почувствовал мощный прилив гнева. Какого черта? Почему он снова должен отдавать свои честно заработанные деньги какому-то ничтожеству?

Он посмотрел на старика. Бездомный, пересчитывая купюры, отвёл револьвер в сторону. Его счастливые блестящие глаза, в которых читалось явное намерение пропить все до единого цента, жадно бегали в стороны, рассматривая каждую банкноту. Это стало последней каплей.

Воспользовавшись тем, что старик был полностью поглощен деньгами, Карл со всей силы ударил его кулаком в область виска. От сокрушительного удара бездомный отлетел в сторону, выронил оружие и упал на землю. Больше он не двигался.

Карл, тяжело дыша, смотрел на тело старика, чувствуя полное удовлетворение.

«Так тебе и надо, отродье…» – тихо сказал он и сплюнул.

Забрав деньги и часы он собрался уходить, но его взгляд упал на револьвер. Какое-то чувство говорило ему – «Не надо, оставь это и иди домой», но Карл не послушал. Он решил, что ходить без средств самообороны не безопасно, поэтому поднял револьвер и засунул его во внутренний карман пальто.

Карл знал город как свои пять пальцев, поэтому добрался домой незамеченным.

По дороге он выкурил целую пачку сигарет, чтобы хоть немного успокоиться. Придя домой, Карл мельком поцеловал Хэдли и, не отвечая на её вопросы, пошёл в ванну, чтобы принять холодный душ. От пережитого его буквально лихорадило.

«Любимый, в чем дело?» – спросила Хэдли, когда Карл наконец вышел из душа и надел халат.

«Ничего…» – ответил он и пошёл на диван – «Я… На меня напали.»

«О Боже! Опять?! Всё нормально?»

«Да, а тот, кто на меня напал, похоже мёртв… Это был какой-то бездомный старик с пистолетом, я не знаю, что на меня нашло. Я ударил его и скрылся. Лишь сейчас я начинаю понимать, ЧТО совершил…»

«Любимый, успокойся!» – Хэдли обняла его – «Ты ни в чем не виноват, так сложились обстоятельства.»

«Сидеть то теперь мне, а не обстоятельствам…»

«Мы что-нибудь придумаем… Может, позвонить Брюсу?»

«Ага, и обрести его на участь соучастника.» – сказал Карл – «Укрывать преступника нельзя, это тоже преступление. Боже мой, я ведь и тебя сейчас в это втягиваю… надо было сразу идти в полицейский участок и сдаваться с поличным. Сейчас я позвоню копам и всё расскажу.»

«Карл, не вздумай!» – решительно сказала Хэдли – «Я не хочу, чтобы моего любимого человека посадили в тюрьму к отпетым отморозкам! Мы что-нибудь придумаем, я тебе обещаю.»

Хэдли исполнила свою давнюю мечту – уволилась с работы медсестры и забыла её, как страшный сон. Всё время она проводила рядом с Карлом.

Молодому актёру было нелегко, поскольку его мучала депрессия. Хэдли даже пришлось выпросить у знакомой банку хороших антидепрессантов, которые продаются только по рецепту.

Брюс видел, что с другом что-то не так. Карл говорил, что всё в порядке и это просто усталость, издержки профессии, ведь он вживается в роль своего героя, которому крайне не легко, но полицейский прекрасно видел, что это ложь и дело куда серьёзнее.

В душе Карла буквально бушевала война. Ему хотелось бросить всё, взять Хэдли и уехать на край света, но он прекрасно понимал, что не может этого сделать, ведь без денег не проживёшь.

Он раз за разом прокручивал в голове события той ночи, по-разному искаженные его больным воображением. Как то раз ему представилось, будто это он был страшным грабителем, а бездомный и братья Гастман выступали в роли жертв, которых он хладнокровно казнил. Также в его страшных фантазиях бывал и мистер Бриггс.

Больше всего Карла пугало не то, что его могут посадить, и не то, что он совершил преступление. Его пугало то, что это ему нравилось.

«Неужели я схожу с ума?..» – думал он в одиночестве – «Видимо я и вправду стал таким, как мой персонаж…»

В такие моменты ему хотелось провалиться под землю. Но вскоре душевные терзания начали помалу утихать и Карл стал возвращаться к жизни. Он прилагал для этого огромные усилия, но делал это не ради себя, а ради Хэдли.

За это время влюбленные сблизились ещё больше и Карл решил сделать Хэдли предложение.

Он собирался купить самое дорогое кольцо и лучшее платье, но для этого нужно было взять себя в руки и хорошо потрудиться.

Почувствовав прилив сил и замотивированный устроить свадьбу, Карл вновь стал отдавать всего себя съёмкам.

«Я мужчина.» – говорил он сам себе – «Мужчина должен делать то, что должен, в независимости, нравится это ему или нет.»

Наконец вторая часть была снята. Довольный своей работой, молодой актёр подошёл к мистеру Бриггсу за расчётом.

«Сэр, как там поживают мои 6 тысяч долларов?» – спросил он

«Замечательно.» – буркнул толстяк, куря сигару

«Вы рассчитаетесь со мной наличкой или чеком?»

«Никаких денег ты больше не получишь, это будет тебе уроком.»

«В каком смысле?..» – опешил Карл

«В прямом! Из-за тебя пришлось продлить съёмки почти на месяц, менять сценарий, чтобы под него подошла твоя кислая мина! Я пригласил хорошего психолога, чтобы помочь тебе, но и тут мне насолил и отказался с ним говорить. Почитай контракт, дружок, там чёрным по белому написано, что издержки ты обязан взять на себя.»

«Но сэр, я ведь не виноват в том, что заболел. Мне нужны деньги на свадьбу…»

«Совет да любовь.» – ухмыльнулся мистер Бриггс – «Может на съёмках третьей части, если она будет интересна зрителю, ты будешь вести себя подобающе.»

Кулак Карла начал сжиматься, он посмотрел на толстяка так же, как на того старика.

«Следующей части не будет, моя работа с вами закончена.» – сказал он, круто развернулся и пошёл к выходу

На выкрики мистера Бриггса за спиной Карл не обращал совершенно никакого внимания. Он благодарил судьбу за то, что на этот раз смог сдержаться.

«Значит не всё ещё потеряно.» – подумал Карл

Вечером Карл решил встретиться с Сэмом, чтобы вкратце обрисовать ему ситуацию.

«Сэм, ну ты представляешь, этот козёл просто оставил меня без денег!» – жаловался он, докуривая сигарету

«Дружище, ну а как ты хотел? Мистер Бриггс человек с характером, он всё делает по справедливости.» – сказал агент и сделал глоток горячего свежезаваренного кофе

«По твоему эксплуатировать меня два месяца и не заплатить ни гроша – это по справедливости?!» – рассвирепел Карл – «Мне за квартиру платить нечем! Те шесть кусков уже почти закончились, я не рассчитывал, что меня кинут!»

«Воу, не кипятись, ты чего?» – поднял руки Сэм – «Ты в последнее время какой-то слишком агрессивный стал, тебе бы провериться не мешало. По поводу денег не переживай, на счёт квартиры тем более. На следующей неделе ты поедешь на съёмки в Калифорнию. Мистер Джонсон обеспечит вас с Хэдли апартаментами на всё время съёмок и стопроцентно заплатит 20 тысяч баксов. Я полностью изучил контракт, он без подводных камней. С такими деньжатами ты закатишь лучшую свадьбу во всей Америке.»

«Серьёзно? Вот это да… Спасибо тебе, друг.» – обрадовался Карл, пожав Сэму руку

«Вот вот, так что не обижай меня, братишка.» – улыбнулся Сэм и похлопал его по плечу

Попрощавшись с агентом, Карл пошёл к магазину цветов, где они договорились встретиться с Хэдли. Сегодня у её лучшей подруги был день рождения, так что девушке пришлось отлучиться на весь день.

Встретившись, они решили пройтись по парку. Карл обрадовал любимую новостью про Калифорнию и они долго болтали про то, как чудесно будут проводить там время.

«Боже, Карл, я была там в детстве, это замечательное место!» – говорила девушка, сияя от счастья – «Мы можем погулять по Кремневой долине, порыбачить на Пирсе Санта-Моники и побывать в музеях! Мы обязательно должны сходить в Центр Гетти и ЮСС-Мидвей, там очень здорово.»

«Обязательно, любимая.» – отвечал Карл, обнимая Хэдли за талию – «Мы поедим в каждое место, которое тебе нравится.»

Парк был почти безлюдным. За всё время им встретились лишь такая же пара влюбленных и парень в толстовке с баскетбольным мячом.

Они сели на лавочку и просто смотрели на звезды, держась за руки и наслаждаясь тишиной.

Но к сожалению их идиллия была нарушена звуком разбитой бутылки из под пива. Карл обернулся на звук и не поверил своим глазам – к ним приближались братья Гастман.

«Хэдли, уносим ноги отсюда…» – сказал Карл, но было поздно, их уже заметили

«О, гляньте-ка!» – воскликнул один из них – «Это же тот гребанный актеришка, из-за которого нас отец чуть не отодрал!»

«Точно, да он не один, а с девчонкой какой-то. Нам будет, чем развлечься ночью!» – сказал второй

«Ублюдки, идите вон!» – угрожающе сказал Карл, встав с лавочки и заслонив Хэдли – «Я вас троих на лоскуты порву!»

«О, ну это ты зря сказал…» – проговорил самый пьяный из них

«Хэдли, беги отсюда!» – сказал Карл и приготовился к бою

Троица накинулась на Карла. По началу он успешно отражал все атаки и чуть не отправил одного из братьев в нокаут, но всё же он был не боец и его сил было недостаточно. Братья Гастман были физически одарены и хорошо держали удары, которые сейчас они к тому же вовсе не воспринимали из-за алкоголя.