Читать книгу Проснись, Сер'Динас! - - Страница 2

Акси наворачивала круги по комнате ожидания, не сводя глаз с разрушенного шпиля за окном. Подумать только, еще вчера она бы поклялась, что он был самым безопасным местом во всей столице, но жизнь в очередной раз поспешила напомнить ей о своей непостоянности.

Стремясь побороть тремор, Акси еще крепче сжала селенометр в кармане и тут же поборола желание снова проверить фазу. Ей не хотелось демонстрировать страже свою нервозность.

Она и так заметила пару косых взглядов по пути сюда – нечего давать надменным эльфам лишние поводы для предрассудков.

Да, она была, дуэрлингом. Да, она в вдвое ниже любого из них и вдвое шире. Да, она проживет восемьсот лет, едва доятунув до трех сотен. Но она была готова поклясться, что даже самые терпеливые и мудрые из серендилей вели бы себя точно также, если бы пропал их отец.

Может, для них он и был очередным учителем принца, но даже в этом он преуспел лучше любого ушастого выскочки. Он обучал будущего наследника уже около двух лет – в два раза дольше, чем любой из предыдущих наставников.

Радовало только одно: королева уважала ее отца, и знала о его заслугах не понаслышке. Далеко не каждый эльф удостаивался ее покровительства, не говоря уже о представителях союзных рас.

Ее отец был живым доказательством ума дуэрлингов. Звездой, чей свет разгоняет мрак невежества и стереотипов. Пожалуй, именно эта гордость и позволила Акси потребовать аудиенции.

Она примчалась во дворец, как только ее разбудила новость о случившемся. Прежде чем разум успел полностью проснутся и осознать произошедшее, чувства уже долбили кулаками в главные ворота.

Холодный тон стражи и алебарды, направленные на нее, быстро отрезвили голову – и в ход пошел язык. К счастью, за нее поручился капитан, узнавший дочь профессора. Благодаря его вмешательству встречу удалось организовать.

Лишь томясь в комнате ожидания и подслушав мельтешащих слуг, Акси осознала масштаб катастрофы. Мало того, что королевский двор пережил нападение, – удручало ситуацию то, что единственный наследник королевы получил тяжелые ранения.

И завершала эту череду напастей величайшая кража в истории Сер’Динаса – похищение его главной святыни, Луны.

Пропажа профессора Кельвида и разрушение шпиля были наименьшими из забот королевы, не говоря уже о дерзкой дуэрлийке, требующей встречи.

Чувство вины за собственную наглость сдавило горло Акси, заставив ее облокотиться на великолепный витраж, украшающий края окна.

Она впервые обратила на него внимание. Роспись изображала силуэты серендилей, сотканные из звезд. Каждый из них самозабвенно тянулся к центру – к нераскрашенной части, где сейчас должна была сиять лунная сфера.

Сделав шаг назад, Акси отметила, насколько пустой казалась картина теперь. Наверное, она никогда до конца не поймет, что на самом деле испытывает этот народ.

– Аксиома Глумхарт? Ее Величество Королева Квириэн II ждет вас, – объявил воин, приглашая гостью в тронный зал.

Внезапный голос стража вырвал ее из размышлений. Улыбнувшись так мило, как могла, Акси влетела внутрь. Зал заставил ее замедлить шаг и оглядеться.

Она читала о звездных дворцах серендилей, подземных чертогах дуэрлингов, огромных людских крепостях и парящих замках первых эльфов. Иллюзорные проекции в старых томах выглядели реальными, но ничто не сравнилось с тем, чтобы увидеть это чудо вживую.

Ее окружали мириады звезд, складывающихся в созвездия, образы героев древности и пантеоны забытых легенд. Но больше всего ее восхищала не красота сооружения, а его устройство.

Казалось, будто она оказалась внутри калейдоскопа. Блуждающий взгляд каждый раз находил новое в возникавших силуэтах. Вот она – вершина магии иллюзий. Мастерство света, воображения и волшебства.

Акси также отметила психологический эффект. Оказавшись перед мерцающим троном и преклонив колено перед возвышающейся королевой, она почувствовала себя еще меньше, чем обычно.

– Встань, дитя, – ласково велела правительница.

Повинуясь, Аксиома Глумхарт выпрямилась во весь рост, демонстрируя все свое дуэрлингское величие. Она была чуть выше принца Этьена и едва доставала королеве до пояса, но твердый взгляд сапфировых глаз возвышал ее на добрых метра два.

– Я горько сожалею о том, что произошло с профессором Кельвидом. Я знаю, как он дорог тебе, – мягко продолжила Квириэн II, приближаясь.

Теплая улыбка была единственным, что не вписывалось в холодный, почти эфемерный облик королевы. Жемчужное платье, утонченные черты, серебряные глаза и кожа цвета сумрака создавали образ королевы-богини, но мягкость голоса заставила Аксиому вспомнить о матери.

Это и позволило ей прийти в себя.

– Прошу вас, Ваше Величество, – выпалила Аксиома, делая шаг вперед. – Позвольте мне осмотреть руины шпиля! Я могу что-нибудь обнаружить. Что-нибудь, что поможет найти его!

Королева остановилась, смерив дуэрлийку взглядом. На такой дистанции, от незримого роста Аксиомы не осталось и следа. Теперь она умоляюще смотрела на правительницу снизу вверх, ожидая вердикта.

– Нет, дитя. Шпиль, – вернее, то, что от него осталось – осмотрят дворцовые маги. Если кто и найдёт следы, так это они.

– Но я тоже училась в академии, Ваше Величество! – возразила Аксиома.

К тому же, те же самые дворцовые маги проглядели нападение и кражу.

– Я осведомлена о твоих стараниях в академии, Аксиома. Более того, я прекрасно знаю, чем они закончились, – отрезала королева.

Она явно пыталась звучать спокойнее, чем есть на самом деле, но от чуткого дуэрлингского уха не укрылись стальные нотки в ее голосе. Уж что-что, а определять опасность в зародыше подземный народ умел как никто другой.

Решив не искушать терпение Ее Величества, Аксиома приняла стратегическое решение поклониться так низко, как только могла.

– Прошу прощения, моя королева. Не сомневаюсь в вашем решении.

Задержавшись внизу чуть дольше обычного, Акси выпрямилась, и поспешила к выходу. Неожиданно, голос королевы остановил ее.

– Мы еще не закончили, дитя, – в голосе снова появилась теплота. – Я и профессор недавно обсуждали тебя и твои навыки.

Аксиома обернулась, не веря услышанному. Неужели она действительно заинтересовала саму королеву? Или это сладкая ложь, чтобы отвлечь ее от тревог?

– Моему сыну все еще нужен учитель, – продолжила Квириэн выдержав паузу. – И в свете последних событий, на эту роль идеально подходишь ты. Кому, как ни воспитаннице Кельвида, продолжить его дело?

«Воспитаннице».

Слово ударило под дых так неожиданно, что Аксиома едва не скривилась.

Королева действительно была прекрасно осведомлена о ее прошлом. Не только об инциденте в академии, но и о том, что профессор Кельвид не был ее кровным отцом – лишь опекуном с малых лет.

Наверняка это продуманная атака. Дьявол подери, что еще это может быть? Гнев прояснил мысли Аксиомы.

«Я горько сожалею о том, что произошло»; «В свете последних событий»; «Продолжить его дело» – да она уже похоронила его!

По всей видимости, буря эмоций не прошла бесследно, и королева уловила шторм, скрытый за каменным выражением лица дуэрлийки.

– Все хорошо, дорогая, я понимаю, на тебя взвалилось слишком много. Тебе нужно отдохнуть, – прошептала правительница Сер’Динаса, ласково обнимая ее.

Аксиома не чувствовала тепла объятий, лишь ледяной шелк – платья королевы. Чего ещё ожидать от мастеров иллюзий? Каждое её слово было наполовину ложью и наполовину миражом правды.

Ничего. Пусть думает, что победила. Пусть окутывает ее игрой света и слов. Когда-нибудь свет погаснет – а дуэрлинги привыкли ориентироваться во тьме.