Читать книгу Проснись, Сер'Динас! - - Страница 3

Сумеречный купол все так же обволакивал Сер’Динас, укачивая город в колыбели ночи. Единственным светом оставались звезды – королева приказала разжечь их ярче обычного.

Еще недавно город был охвачен звоном набата и тревоги, но теперь казалось, что все заботы позади. Жители вернулись к своим обязанностям и бесконечной рутине, делая вид, что все в порядке.

Им так сказали.

Ее Величество редко обращалась к народу напрямую, предпочитая говорить через советников, но в этот раз требовалось невозможное. Мало было просто притвориться, будто все под контролем – нужно было это доказать.

Аксиома не дослушала речь до конца. Ей хватило пары минут, чтобы понять, для кого на самом деле королева устроила представление. Простой народ и без того боготворил ее, подтверждая это возгласами радости в конце каждого ее слова.

Обращение королевы было предупреждением для тех, кто мечтал занять ее место. Акси подозревала пару советников, глав ремесленно-торговых гильдий, и, безусловно, иностранных послов.

Никто из них не осмелился бы на покушение раньше. Но теперь, когда королева лишилась своего главного символа власти и могущества, правила игры изменились.

Вернее, кто-то просто встряхнул поле для игры, перемешав все фигуры.

Ее Величество твердо заявила, что истинная сила всегда исходила от самих эльфов, и что теперь она сама выступит проводником и символом, заняв место исчезнувшей святыни.

Но, будучи воспитанницей волшебника, Аксиома не сомневалась: настоящие последствия похищения дадут о себе знать позже. Лунная сфера, парившая над столицей, была огромным сосредоточением сырой энергии.

Она была уверена, являлась ли сфера истоком или хранилищем, вроде колодца. Но одно было ясно точно – исчезновение такого количества магии не могло пройти бесследно.

Остановившись на середине винтовой лестницы, Аксиома раскрыла селенометр, до этого томившийся в кармане. Устройство напоминало карманное зеркальце, но вместо отражения темная поверхность проецировала образ двойного лунного диска, показывающего текущую фазу.

Верхняя убывающая луна. Проклятье, она опаздывает. Ничего страшного – пусть юный принц подождет. Нечего было укладывать его так высоко.

Восстанавливая дыхание, Акси еще какое-то время рассматривала прибор. Это все, что осталось от отца.

Ирония сдавила горло. Сапфировые глаза дуэрлийки остекленели. Вчера, перед уходом в замок, он оставил селенометр ей. Они поругались. Она всегда считала, что отец заслуживает большего, чем преподавание.

Он мог бы стать гениальным изобретателем, возможно величайшим дуэрлингом эпохи. Но вместо мира, полного безумных идей и чудес, он выбрал мир итераций и рутины.

«Я выбираю мир, в котором я буду видеть пламя в юных глазах. Мир, где открою ученикам дорогу к будущему, о котором они и не мечтали. Мир, в котором после меня останутся теплые воспоминания, а не холодные железки, что устареют через пару лет», – сказал он, бросив свое изобретение на стол, словно ставя точку в споре.

Закрыв селенометр, Аксиома крепко сжала его, прежде чем убрать обратно. Он все еще работает. Значит Луна не уничтожена, – ее забрали. А если забрали Луну, возможно, забрали и отца.

Тело так и не нашли. Маги ищут уже несколько фаз – за это время они бы точно обнаружили его. Что бы ни случилось прошлой ночью, дело было куда запутаннее, чем казалось.

Акси с нетерпением ждала возможности изучить все сама, но сначала нужно было разобраться с обязанностями, возложенными на нее королевой.

***

Неуверенно постучав в дверь, Аксиома краем глаза разглядывала рыцарей королевской гвардии, охраняющих покои принца.

Они неохотно расступились, явно не понимая, почему Ее Величество доверила столь важное дело очередному дуэрлингу.

Ей не хотелось показаться невежливой, и еще меньше —непрофессиональной, но она не могла упустить шанс рассмотреть драконью сталь вблизи.

В академии им приходилось изучать ее особенности, им даже давали подержать образец, но она никогда не видела готовый доспех.

Белоснежные пластины намекали на окрас дракона, чья чешуя послужила сырьем. На расстоянии вытянутой руки Аксиома чувствовала холод, исходящий от брони. Еще ощутимее была незримая аура, заставляющая воздух вокруг воинов подрагивать и едва слышно гудеть.

Идеальная защита. Драконья сталь превосходно защищала и от ударов, и от волшебства. Пожалуй, от магии даже лучше —нередко отражая заклинания обратно во врага.

Каждый дуэрлинг втайне гордился этим шедевром. Вид стали напоминал им об искусности своего народа – умениях, которые позволили им занять место под луной среди серендилей и других союзных рас.

Ожидая ответа принца, Аксиома погрузилась в размышления. Если королевская охрана столь защищена от магии, значит, среди нападающих были не только волшебники? Или это был кто-то прекрасно осведомленный об особенностях стали?

– Заходи, тут открыто! – раздалось из-за двери.

Возглас вернул Аксиому в реальность. Выдавив милейшую улыбку, она вошла.

Нынешние покои принца были отнюдь не королевскими. По всей видимости, после падения шпиля наследника расположили прямо в комнате королевского лекаря.

– Приветствую, Ваше Высочество, – прокашляла Аксиома поклонившись. В воздухе витал едкий запах целебных трав.

– Ха-ха, ты бы видела свою рожу! – расхохотался принц. – Ну и вонища тут, да? Это все из-за мази. Меня пичкают ей каждую фазу.

Криво улыбнувшись, Аксиома подошла ближе. Если бы он видел собственную рожу, был бы не так скор на слова.

Правая сторона тела Этьена была забинтована с головы до пят. Судя по тому, что двигал он только левой рукой, вторая причиняла боль.

– Чего смотришь? Мне сказали, что ты должна меня учить. Или ты от травника?! Тогда я протестую! Я больше не буду жрать ту дрянь! – взбунтовался мальчик.

Глубокий вдох.

– Меня зовут Аксиома, Ваше Высочество, – спокойно начала она. – Я действительно ваш новый учитель. Поэтому вам придется привыкнуть обращаться ко мне на «вы».

Она выждала паузу, пытаясь уловить понимание в сиреневых глазах. Ответом послужил растерянный взгляд, будто она объявила, что наступил день.

– Но ты же не старая.

– Во-первых, «вы». А во-вторых, ваша мама тоже не старая, верно? – Дождавшись кивка, она продолжила: – но к ней тоже обращаются на «вы».

– Ну маму уважают, – пожал плечами принц.

Еще один вдох. Как отец с ним управлялся?

– Тогда позвольте продемонстрировать свои умения, чтобы заслужить уважение, Ваше Высочество.

– Да! Точно! Позволяю, – оживился мальчик.

Довольная, что уловка сработала, Аксиома развернулась, вытянула руку и нацелилась на массивный железный замок, закрывающий секцию книжного шкафа.

Юный принц с восторгом наблюдал, как кисть дуэрлийки покрывается темно-синим свечением, складывающимся в маленький рунический круг.

Стоило ей прошептать заклинание, как знаки исчезли в легкой вспышке. Повернувшись к принцу, она поклонилась, ровно в тот момент, когда замок с грохотом упал на пол.

Ее любимое заклинание. В обычных условиях оно требовало меньше времени, но демонстрация полного круга выглядела эффектнее. Оно открывало любой замок, любой засов, любое препятствие – будь то дорога к знаниям или тропа к шалостям.

Такому не учат на уроках. Подобные трюки передавались от старших учеников к младшим. Учителя называли их грязной магией.

Аксиома была королевой грязи.

– Руны прямо как профессора! Круто! Хочу еще! – взвизгнул Этьен.

– Тише, Ваше Высочество, – успокоила принца Акси. – Что толку просто смотреть? Почему-бы не научиться самому?

– Точно! Да, давай…давайте!

Видя, как восхищенные глаза мальчика сияют восторгом, Аксиома не смогла скрыть улыбку победы.

***

Четыре фазы урока оставили её выжатой до нитки. Она всегда догадывалась, что учительский труд сложнее, чем рассказывал отец, но не думала, что настолько.

Возможно, дело было в том, что она не любила детей. Особенно избалованных наследников. Каждая фраза встречалась батальоном королевских замашек, которые приходилось отражать манипуляциями, замаскированными под игры.

Отец бы поругал её за такой подход, но уловки это все, что у неё было в этой неравной борьбе. И они безумно утомляли.

И всё же она отдавала должное таланту принца. Магия у него в крови. Ей хватило короткой демонстрации рунного круга. Она оттачивала его пять лет – он освоил за два года.

С теорией, конечно, беда, но он ещё ребёнок. Вот она – несправедливость. Чем эльфы так угодили богам? Долголетие, красота, врождённые таланты. Настоящие любимчики.

Акси также отметила гениальность плана королевы. Теперь не осталось сомнений, почему именно ее выбрали наставницей.

Большинство эльфов-заклинателей, будь то серендили или их собратья, не утруждают себя кропотливым изучением свитков и арканических символов. Для них магия – не формула, а жизнь.

Их волшебство проявляется через эмоции, мысли и чувства. В гневе – с пальцев срывается пламя, в сожалении – слезы исцеляют, в радости – смех порождает эйфорию. Магия так же естественна для них, как тьма для дуэрлингов.

Конечно же, по-настоящему сильное волшебство требовало работы. Каждый эльф способен на что-то примитивное, но настоящие чудеса требовали труда и внимания.

Юному Этьену не помешала бы медитация или разговор по душам. Возможно даже уединение на пару лет, чтобы научиться говорить с собой. Но, вместо этого, королева настаивала на том, чтобы он обучался по новым методикам.

Техники, придуманные людскими волшебниками, предполагали научный метод: изучение, систематизацию. Так появились первые арканические символы – алфавит магии, ключ к тайнам вселенной.

Сначала над этим смеялись. Но когда люди захватили половину континента, смех исчез.

К счастью, век людей короток. Миру потребовалось время, чтобы адаптироваться, и вот уже несколько эпох процветает Карамтир – академия арканических искусств.

Особо выделились дуэрлинги. Пользуясь долголетием и пристрастьем к кропотливой и вдумчивой работе, они довели магию знаков до совершенства.

Так и был придуман первый рунный круг.

Многие считали, что заклинания подземного народа – мистерия, доступная лишь детям камня. Они ошибались. Научиться мог любой, имеющий дар. Загвоздка была в хитросплетениях рунических связей.

Совмещая эти знания и врождённый талант, Этьен станет великолепным чародеем. Будем надеяться, что и королём тоже.

Профессор Кельвид был сторонником углубленного подхода – медленного, вдумчивого, но плодовитого. Такие знания больше помогли бы исследователю, чем воину.

Аксиома разделяла учение отца, но не могла отказаться от шалостей. Никогда не знаешь, куда заведёт эксперимент. Сегодня – искорка, завтра – основа шторма.

Смиловавшись над Этьеном после второго пересказа параграфа, она научила его призыву малого пламени. Аккуратного огонька хватило, чтобы едва не устроить пожар.

Пытаясь спасти манускрипт лекаря, Аксиоме пришлось действовать немагическим методом – выхватить книгу, бросить на пол и растоптать. К её удивлению, это вызвало ещё больше уважения у наследника.

Заставив виновника выучить три дополнительных страницы, Акси принялась заметать следы, надеясь, что книга не была любимой.

Она ошибалась. Стоило поднять обгорелый том, как из него высыпались странные знаки. Бессвязный набор символов. Одного взгляда хватило, чтобы понять – это шифр.

Более того, шифр на основе дуэрлингского языка. Неужели лекарь переписывался с её отцом? И зачем такая секретность?

Воспользовавшись чувством вины Этьена и свободным кабинетом, Аксиома задержала урок ещё на полфазы, переписывая каждую закорючку.

Приведя комнату в порядок, она попрощалась с принцем, показав ему самые интересные разделы учебника.

Их урок закончился, но ее расследование только началось. Если теория верна, лекаря и отца связывало нечто большее, чем королевская служба. Возможно, она ошибалась, это просто тщательно скрытые сплетни, но сидеть сложа руки она не могла.

Спускаясь по лестнице, она крепко сжала селенометр, продумывая маршрут. Она знала только одного эльфа, способного расшифровать улику, не задавая лишних вопросов. Осталось лишь переступить через гордыню и постучать в его дверь.