Читать книгу Мера Искривления - - Страница 2

Лаборатория больше походила на склеп, заваленный осколками невозможного. Длинное помещение в подвале старого корпуса физического факультета, с низкими сводчатыми потолками, выложенными желтым кафелем времен холодной войны. Воздух был неподвижным, тяжелым, пропитанным запахом озона от искрящих контактов, жженой слюды от перегруженных конденсаторов и чем-то еще – сладковатым, химическим запахом безысходности, который, казалось, источали сами стены, впитавшие десятки лет неудачных экспериментов. По углам громоздились стойки с релейным оборудованием, мигавшим тусклыми красными и зелеными лампочками; их медленное моргание напоминало дыхание спящих механических зверей.

Доктор Элиас Торн не спал трое суток. Его тело чувствовало себя чужим, тяжелым, будто наполненным мокрым песком. Глаза горели, веки наливались свинцом, но мозг, напротив, был пронзительно ясен – ясен до боли, до тошноты. Эта ясность и была худшей пыткой: она не позволяла уйти в спасительный туман усталости, заставляла видеть каждый провал, каждую трещину в здании их теории.

На огромной магнитной доске, испещренной меловыми письменами, его прошлогоднее прозрение – уравнение модифицированной метрики Алькубьерре – теперь было перечеркнуто жирным красным крестом. Линии креста пересекались прямо в центре знака равенства, разрывая его надвое. Рядом висели выводы, убивавшие мечту – листы с распечатками симуляций, где кривые энергии уходили в бесконечность, а коэффициенты стабильности падали до нуля. Красные надписи «КАТАСТРОФИЧЕСКАЯ НЕУСТОЙЧИВОСТЬ», «КВАНТОВЫЙ РАЗРЫВ» висели, как приговоры.

– Сбой казимира, – хрипло произнес он, отшвырнув стиратель в угол. Кусок войлока ударился о стену, оставив на пыльном кафеле белесый след, и упал на пол, под одну из релейных стоек. – Чертов сбой казимира. Он все рушит.

Голос его звучал глухо, без резонанса, будто слова были не звуковыми волнами, а тяжелыми камнями, падающими на дно колодца.

Его аспирантка, Лия Чжан, молча смотрела на экран суперкомпьютера «Цербер». Ее лицо, обычно оживленное, сейчас было застывшей маской сосредоточенности, но в уголках губ таилась тонкая, едва заметная дрожь – как у человека, который вот-вот заплачет, но еще держится. На экране пульсировала трехмерная модель «пузыря» – области пространства-времени, которая должна была сжиматься перед кораблем и расширяться позади него. Идея была в том, что корабль оставался бы на месте в локальном потоке, пока сам космос нес его быстрее света. Теория была красивой игрой в геометрию, изящным балетом тензоров и кривизны. Практика упиралась в проклятие отрицательной энергии – экзотической материи, существующей лишь в теориях и микроскопических квантовых флуктуациях.

– Мы были наивны, Лия, – Торн опустился на стул, потер виски. Кожа под пальцами была сухой, горячей. – Эффект Казимира… Знаешь, это как две зеркальные пластинки в вакууме. Между ними рождаются и исчезают виртуальные частицы. Это создает крошечную силу притяжения между пластинами и, что важно, область с отрицательной плотностью энергии. Мы думали: возьмем миллиарды таких ячеек, стабилизируем…

– Но система рвется, – закончила Лия, не отрывая глаз от экрана. Ее голос был тихим, но четким. – Как мыльная пленка, когда ее растягиваешь слишком сильно. Квантовые флуктуации внутри поля отрицательной энергии сами становятся нестабильными. Возникает каскадная декогеренция. Это не двигатель. Это граната. Ты пытаешься создать вакуумный пузырь, а получаешь квантовую черную дыру микроскопических масштабов.

Она вздохнула, звук вырвался из ее груди глубоко, сдавленно, будто она несла что-то тяжелое и наконец позволила себе на мгновение опустить ношу. Перевела взгляд на другую доску. Там висела старая, пожелтевшая фотография: парусная яхта в штиль, застывшая на зеркальной глади залива. Солнце садилось, окрашивая воду в медные тона. Рядом – детский рисунок, изображавший эту же яхту, но с гигантским парусом, улавливающим не ветер, а… что-то другое, изображенное волнистыми разноцветными линиями. Рисунок ее семилетнего сына, Шуберта, сделанный после их разговора о «пузыре». Под ним была корявая подпись: «Парус для космического ветра». Буквы прыгали, «р» была написана задом наперед.

– Что, если мы ищем не там? – тихо спросила Лия, поворачиваясь к нему. Ее глаза, темные, почти черные, смотрели прямо, без колебаний. – Где же еще? Уравнения четки. Нужна отрицательная энергия. Ее нет в нужных масштабах. Тупик. – Торн провел рукой по лицу, ощущая щетину, колючую, как наждачная бумага. – Нет. Я не про энергию. Я про механизм. – Она подошла к фотографии, дотронулась до стекла рамки кончиком пальца. – Парус не создает ветер. Он его использует. Он реагирует на уже существующий поток. Мы все пытаемся создать «ветер» – этот пузырь искривления – из ничего, расталкивая вакуум. А что если… он уже дует?

Торн медленно поднял на нее глаза, в которых тлела искра угасшего было интереса. Внутри что-то едва шевельнулось – старый инстинкт охотника за идеями, который уже почти уснул.

– Говори.

– Космические струны. Топологические дефекты пространства-времени, оставшиеся после Большого Взрыва. Бесконечно тонкие, с колоссальной плотностью массы-энергии. Они… искривляют пространство вокруг себя. Сильнейшим образом. Как тяжелый шар на резиновом полотне. Они создают вокруг себя градиент кривизны – постоянный, стабильный.

– Это спекулятивные объекты, Лия. Никто их не наблюдал напрямую. Теория.

– Но если они есть, – ее голос зазвучал с нарастающей уверенностью, слова потекли быстрее, – то пространство вокруг них уже деформировано. Оно уже «течет». Нам не нужно создавать поток. Нам нужно научиться… пришвартовываться к нему. Как яхта к течению. Не создавать варп-пузырь, а вписаться в уже существующую геометрию. Ловить попутную волну искривления. Представь, что мы не строим моторную лодку, а учимся ставить парус на реке, которая течет сама по себе.

В лаборатории воцарилась тишина, которую резало лишь гудение серверов «Цербера» – низкое, ровное, как дыхание спящего кита. Торн встал. Суставы хрустнули. Он подошел к доске и стер красный крест широким, решительным движением. Облако меловой пыли повисло в воздухе, кружась в луче света от единственной неоновой лампы. Его рука потянулась к чистому участку, мел замер в воздухе, дрожа от напряжения в пальцах.

– Ты предлагаешь перейти от модели двигателя к модели паруса, – пробормотал он, глядя на белое пространство, как на карту неведомых земель. – От активной деформации к пассивному использованию. Но для этого нужна карта… Карта пространственных течений. И игла, способная в них воткнуться, зацепиться. Какой якорь может удержаться не в грунте, а в самой геометрии пространства?

– Массив телескопов LIGO-Х, – сказала Лия, подходя ближе. Ее тень упала на доску. – Он фиксирует гравитационные волны от слияния черных дыр. Это рябь на ткани пространства-времени. Мы научились ее слушать. А что если настроить его не на «всплески», а на постоянный фоновый «шум»? На стационарные искажения? Это будет как слушать не отдельные капли, а целое течение реки. Искать не всплески, а… наклон.

Торн уже писал. Мел скрипел, оставляя белые следы. Уравнения менялись на глазах. Исчезал энергетически невыполнимый член с отрицательной плотностью – тот самый, что требовал тонн экзотической материи. Появлялся элегантный тензорный оператор, описывающий взаимодействие локального поля корабля с внешним, неоднородным гравитационным полем. Он выглядел как крюк. Якорь. Формула была простой и красивой – словно она всегда была там, просто ее заслоняли груды сложных вычислений.

– Название, – сказал Торн, отступая от доски, заложив руки за спину и вглядываясь в написанное. Его глаза горели холодным, ясным огнем, сменившим усталость. – Нам нужно рабочее название. Для проекта. Для этого… якоря. Нельзя называть это «Модифицированной метрикой Торна-Чжан». Это звучит как болезнь.

Лия посмотрела на детский рисунок. На подпись сына. Вспомнила его лицо, серьезное, сосредоточенное, когда он объяснял ей, как парус ловит «невидимый ветер из звезд». Ей вдруг стало тепло внутри, несмотря на холод лаборатории.

– «Парус Шуберта». В честь него. Он нарисовал первую карту.

И в эту секунду «Цербер» издал мягкий, но настойчивый звук – словно цифровой камертон откликнулся в тишине. На основном экране возникла автономная аналитическая вкладка. Программа, которую Торн запустил неделю назад в фоне, сравнивая тончайшие данные LIGO с миллионами архивных радионаблюдений, выдала одну-единственную корреляцию. Слабый, но стабильный гравитационный фон в секторе Лебедя, совпадающий по координатам с давно известной, но необъяснимой аномалией: «Великим Холодным пятном» в Эридане – областью космоса, где фоновое микроволновое излучение было заметно ниже, словно что-то поглощало его энергию. Кривая на экране была не пиком, не всплеском. Это была ровная, чуть вогнутая линия – признак постоянного, не меняющегося во времени явления.

Это была не просто аномалия.

Это была воронка. Первая точка на карте космических течений.

Намек на реку, текущую в кромешном штиле.

Торн замер, глядя на экран. Он чувствовал, как в груди что-то сдвигается, освобождая место для давно забытого чувства – предвкушения. Опасного, безрассудного предвкушения охоты.

«Прости, отец, – подумал он. – Кажется, я все-таки отправлюсь в то путешествие».