Читать книгу Книга ужасов - - Страница 3

Глубоко в северных лесах, куда не ступает человеческая нога десятилетиями, простирается болото. Не просто топь с комарами и трясиной – это место, где сама земля кажется живой и враждебной, где деревья стонут ночью, а вода чернее самой тьмы. Его называют Затонью, но местные предпочитают просто молчать, когда заходит разговор о нём. Старики отводят глаза, дети плачут во сне, а животные туда не заходят вовсе.

Легенда гласит, что когда-то на месте болота была деревня, богатая рыбой и лесом. Люди жили в достатке, пока однажды не появился странный человек. Высокий, костлявый, с зелёным отливом кожи и глазами, будто стекло – пустыми и блестящими. Он назвался «Хозяином Воды» и попросил приюта. Староста, против воли, пустил его жить в избушку у самой речки. Но вскоре всё пошло наперекосяк.

Река начала цвести, рыба дохла, дети заболевали. Ночью люди слышали всплески, стоны, скрежет. Те, кто пытался сбежать – пропадали бесследно. И вот однажды утро не пришло вовсе. Туман закрыл солнце, небо стало болотным, и вся деревня ушла под воду, как будто её никогда и не было. С тех пор там – только чавканье, сырость и он.

Много лет спустя, трое молодых людей – Марина, её брат Егор и их друг Артём – отправились в поход. Они были заядлыми урбанистами, и идея провести уикенд без связи показалась вызовом. Узнав от местного охотника про запретную зону на севере, они только рассмеялись.

– "Страшилки для детей," – сказал Артём, наливая себе кофе у костра в последний обитаемой деревушке перед болотом.

Они дошли до Затоньи уже вечером. Болото встретило их холодом и зловонием тухлого мяса. Воздух был густым, тяжёлым, как будто дышали через вату. Под ногами чавкала земля, и каждый шаг отзывался странным эхом – как будто что-то под ними слушало, чувствовало, ждало.

Первой странность заметила Марина. Ночью она проснулась от плеска воды. Выйдя из палатки, она увидела фигуру вдалеке – высокую, с длинными руками, и головой, покрытой склизкой зеленью. Существо стояло по колено в воде и, казалось, шевелило губами, будто шептало.

– "Егор?" – прошептала она, но никто не ответил.

На утро палатка Егора была пуста. Ни следов, ни звуков. Только в земле – глубокие борозды, будто когтистые пальцы тянули тело вглубь топи.

Артём отказывался верить, пока сам не увидел его той же ночью. То был не просто человек или зверь. Его кожа светилась в темноте, сквозь щели в черепе пробивались водоросли, а глаза были двумя тусклыми, стеклянными кругами. Он не издавал звуков, но мысли становились чужими. Словно болото шептало в уши – прощайся, беги, поздно…

Артём пытался убежать. Его останки нашли позже – точнее, то, что осталось от них: одежда, обвившая корягу, и лицо, растянутое в беззвучном крике, с белыми от ужаса глазами, смотрящими в никуда.

Одна осталась Марина. Она пробиралась сквозь чавкающую трясину, с ног до головы покрытая слизью. С каждой секундой земля под ней становилась мягче, тянулась к ней, как живое существо. Из тумана выплывали силуэты: женщины с водорослями вместо волос, дети с пустыми глазницами, мужчины, без кожи, покрытые тиной.

И среди них – он. Водяной. Хозяин болота.

Он не нападал. Он ждал, чтобы она сама сдалась. Его голос проникал в её сознание, он говорил голосами тех, кто уже погиб. Голосом Егора, голосом Артёма, голосом матери, голосом самой Марины:

– "Останься. Ты уже часть нас. Здесь нет боли. Здесь – вода…"

Последнее, что она помнила – как тянет руку, сквозь которой просвечивает светлячок, и как корни обвивают ей ноги.

С тех пор, говорят, болото стало шире. Теперь оно ближе к шоссе. Иногда, если остановиться на ночёвку в машине недалеко от тех мест, можно услышать всплеск… а потом стук по стеклу. И голос – знакомый, родной, почти твой:

– "Пусти… Мне холодно…"

И если откроешь окно… ты уже не выйдешь из машины.

Не езди в Затонью. Даже карта GPS туда не ведёт. А если вдруг приведёт – значит, он тебя уже выбрал.