Читать книгу Тайный роман - - Страница 2

Воздух в библиотеке особняка Хейл-Холл был другим. Не спёртым, как в общежитии, и не пронизанным сладковатым запахом тления от старых денег, как в профессорских кабинетах. Он был сухим, холодным и звонким, как лёд. Здесь пахло вековой пылью, переплётом из телячьей кожи, химическим составом для консервации бумаги и подземной сыростью, просачивающейся сквозь гранитные стены. Тишина была не пустой, а плотной, наполненной – шелестом страниц, скрипом деревянных стульев, скрежетом собственных мыслей, которые звучали здесь оглушительно громко. Высокие стрельчатые окна пропускали скупой осенний свет, который падал косыми пыльными лучами, выхватывая из полумрака ряды темнеющих корешков и бледные лица склонившихся над фолиантами студентов.

Тея пришла сюда за доказательством. Не за уликой – до улик было ещё далеко, – а за крошечным кирпичиком в стену её уверенности. В архиве старых университетских газет, микрофильмы за 80-е годы. Именно тогда начался расцвет яхт-клуба «Нептун», куда входили отцы нынешней элиты Уинтерхолма. Она искала упоминания. Фотографии. Любые намёки на то, что связи между семьями Вейл, Меррик, Шоу уходили корнями глубже, чем просто деловые партнёрства. Это была работа муравья: кропотливая, однообразная, почти безнадёжная. Но в этом кропотливом движении была своя медитация. Шум мыслей в голове приглушался монотонным жужжанием аппарата для просмотра микрофильмов.

Она сидела в дальнем углу читального зала, за столом, притушенным абажуром старой лампы с зелёным стеклом. Свет был тусклый, жёлтый, вырывающий из тьмы лишь квадрат столешницы и её собственные руки – тонкие, с обкусанными ногтями, нервно перебирающие ручку управления. На экране мелькали размытые чёрно-белые лица, заголовки о студенческих протестах, открытиях новых корпусов. Пока не появилось оно.

Небольшая заметка в колонке светской хроники. «Яхт-клуб «Нептун»: летний сезон открыт». Групповое фото. Мужчины в белых брюках и тёмных пиджаках, с сигарами, смотрящие в камеру с непринуждённым, врождённым превосходством. И среди них – молодой Эдриан Вейл, отец Ксавье. Но не это заставило сердце Теи совершить болезненный, неровный скачок. А женщина рядом с ним. Его жена. Лиана Вейл. На её шее, оттеняемой чёрным бархатом платья, сверкало украшение. Чёткость была ужасной, но форму разглядеть было можно. Капля. Изумрудная капля.

Тея замерла. Воздух вокруг стал вязким, как сироп. Звуки библиотеки отступили, сменившись нарастающим гулом в ушах. Она впилась в экран, пытаясь заставить глаза увидеть больше, вырвать у потёртой плёнки тайну. Это могло быть что угодно. Похожее колье. Мода того времени. Случайность. Но её внутренний сейсмограф, о котором писал Х, затрясся неистово, указывая прямо в эпицентр.

Она резко потянулась к блокноту, чтобы записать дату, номер страницы. Локоть задел стопку книг, которую она принесла для отвода глаз – монографии по судебной психиатрии. Верхняя, тяжёлая, в твёрдом переплёте, соскользнула со стола.

Падение длилось вечность. Тея увидела его в замедленной съёмке: книга, вращаясь, летела костью тёмного паркета, обложкой вверх. На ней золотом было тиснено: «Патология вины: клинические и криминологические аспекты». И она знала – звук будет чудовищным. Грохот разорвёт эту благоговейную тишину, привлечёт взгляды, выставит её на всеобщее обозрение – жалкую, неуклюжую стипендиатку, которая не может справиться даже с книгами.

Книга не ударилась о пол.

Длинные пальцы, бледные на фоне тёмного переплёта, перехватили её в сантиметрах от паркета. Движение было поразительно быстрым, точным и беззвучным. Как удар змеи. Или как движение того, кто привык ловить падающие вещи до того, как они разобьются и наделают шума.

Тея медленно подняла глаза, по руке, которая держала книгу. Рука в рукаве идеально сидящего тёмно-серого пиджака из тонкой шерсти. Запонки из матовкого серебра с каким-то гербом. Продолжала движение вверх: узкое запястье, линия предплечья, плечо. И наконец – лицо.

Ксавье Вейл.

Он стоял рядом со столом, возникнув из ниоткуда, как материализовавшаяся тень. Он не смотрел на неё. Его внимание было приковано к книге в его руке. Он изучал золотой тиснёный заголовок, его губы, полные и чётко очерченные, слегка искривились в едва уловимой гримасе, в которой было что-то от признания и что-то от презрения. Осенний свет из высокого окна падал на него сбоку, выхватывая скулу, резкую линию челюсти, тёмные ресницы. Он пах. Даже на расстоянии она уловила запах. Холодный мускус, дождь на кедровой древесине. И что-то ещё… горьковатое, медицинское. Антисептик. Или яд.

Потом он поднял глаза.

И мир остановился.

Глаза цвета грозового неба, пронзительные, лишённые тепла. Они встретились с её взглядом. И в них не было простого любопытства или вежливого вопрошания «вы уронили?». В них было нечто абсолютное. Полное, леденящее узнавание.

Он смотрел не на Тею Морган, студентку. Он смотрел прямо в Эль. В её цифровую тень, в её ночные исповеди, в её страхи о колье и яхте и деньгах. Он видел всё. Каждую строчку, которую она ему отправляла. Каждую дрожь, которую она пыталась скрыть. Он видел отражение той ночи на воде в глубине её зрачков. И в его собственном взгляде, замороженном и бездонном, она прочитала ответ. Ответ на все свои невысказанные вопросы. Да. Он знал. Он знал о колье. Он знал о яхте. Он знал о крике, который заглушают деньгами. И он знал, что теперь она знает, что он знает.

Ни слова не было сказано. Но в тишине, повисшей между ними, прозвучал грохот громче любого падения книги. Это был звук схлопывающейся ловушки. Звук того, как виртуальная тень обретает плоть, кровь, холодные глаза и запах дорогого одеколона, смешанного с болью.

Он протянул книгу. Механически, почти не глядя, она потянулась, чтобы взять её. Их пальцы коснулись.

Его пальцы были холодными. Сухими. Твёрдыми. Касание длилось менее секунды, но оно прожигало кожу, как лёд. Это было не случайное прикосновение. Это было вторжение. Проверка на прочность. Измерение пульса. И её тело отозвалось немедленно, предательски: по спине пробежали мурашки, кровь ударила в виски, в животе всё сжалось в тугой, болезненный комок, который тут же начал расползаться жидким, постыдным огнём. Lust. Ядовитое, непрошеное, рождённое прямо из страха. Angst, сосущий и тошнотворный, сменился вспышкой животного, неконтролируемого влечения к источнику самой опасности.

Он почувствовал это. Она увидела, как его зрачки, на мгновение сузившиеся при контакте, расширились. В его глазах мелькнуло что-то тёмное, удивлённое, почти шокированное этой мгновенной, физической реакцией. Он не отдернул руку. Он задержал её, на долю миллисекунды дольше, чем того требовала вежливость, завершая проверку. Считывая её целиком, до последней трепещущей клетки.

Она выхватила книгу, прижала к груди, как щит. Дыхание перехватило. Она пыталась оторвать взгляд, но не могла. Его глаза держали её, как булавка – бабочку.

Он наклонился. Совсем чуть-чуть. Не нарушая дистанцию, но сокращая её до невыносимой. Его губы, казалось, не шевельнулись, когда он прошептал. Звук был таким тихим, что она могла подумать, что это плод её воспалённого сознания. Но нет. Она услышала. Голос был низким, бархатным, лишённым всякой цифровой плоской интонации их чатов. Он был живым, обволакивающим, опасным.

«Патология вины… – произнёс он, и в его голосе звучала ядовитая усмешка. – Интригующий выбор для лёгкого чтения, мисс Морган.»

Он знал её имя. Конечно, знал. Но услышать его из его уст, в этом контексте, было всё равно что получить пощёчину.

Она открыла рот. Ничего. Ни звука. Горло было сжато. Язык прилип к нёбу.

Он выпрямился, его взгляд скользнул по её лицу, по дрожащим рукам, прижимающим книгу, по блокноту с её заметками, лежащему рядом с аппаратом для микрофильмов. Он видел всё. Он всё прочитал.

«Будьте осторожнее, – продолжил он тем же тихим, проникающим в кости тоном. – Книги здесь старые. Бумага хрупкая. Некоторые истории… имеют свойство рассыпаться в пыль при слишком грубом обращении. Или обжигать пальцы тем, кто пытается их сложить заново.»

Это была не забота. Это было предупреждение. Угроза, завёрнутая в идеальную, вежливую форму.

И затем, прежде чем она смогла найти хоть какой-то ответ, хоть тень достоинства, он кивнул. Одним коротким, отстранённым движением головы. Формальность, отданная инвентарю. И повернулся.

Он ушёл так же бесшумно, как и появился. Его фигура растворилась в полумраке между стеллажами, поглощённая тенями, которые, казалось, ждали его возвращения.

Тея стояла, не двигаясь. Книга давила на рёбра. Место, где коснулись его пальцы, пылало. Она смотрела в пустоту, в которую он исчез. В ушах всё ещё звенели его слова. Но громче этого звона была тишина. Та самая тишина между криками, о которой он писал. Она сгустилась вокруг, стала физически осязаемой, вязкой, как смола. Он был здесь. Х был здесь. И он был Ксавье Вейлом. Наследником. Князем тьмы. Той самой силой, которую она подозревала.

И они только что коснулись друг друга. Миры столкнулись. Игла сейсмографа сломалась, упёршись в край шкалы.

Она медленно, как автомат, опустилась на стул. Дыхание вырвалось наконец прерывистой, дрожащей серией вздохов. Она разжала пальцы. На обложке книги, там, где держал он, не осталось и следа. Но на её ладони, на тыльной стороне, будто запечатлелся холод его кожи. Она подняла взгляд на экран микрофильма. Чёрно-белое лицо Лианы Вейл, изумрудная капля на её шее. Теперь у этого колье был страж. И страж этот знал её в лицо.

Война, которая велась в цифровых тенях, только что вышла на физический уровень. И первая битва, безмолвная и длящаяся считанные секунды, была ею проиграна. Он видел её страх. Он чувствовал её дрожь. Он унёс с собой знание о её слабости.

Но он унёс и нечто другое. Ту вспышку в её глазах, когда их пальцы встретились. Ту животную, неконтролируемую реакцию, которую она не смогла скрыть. Они обменялись не только узнаванием. Они обменялись первыми каплями яда. Его – угрозой. Её – неистовым, запретным откликом на саму эту угрозу.

Тея резко выключила аппарат. Извлекла микрофильм. Собрала вещи дрожащими руками. Ей нужно было бежать. Бежать из этой каменной гробницы, которая только что стала свидетелем её разоблачения.

Но по пути к выходу, проходя мимо рядов бесчисленных томов, ей почудилось, что за каждым тёмным проходом между стеллажами стоят его глаза. И наблюдают. И ждут следующего хода.

Каменный свидетель – библиотека – хранил свою тайну. Теперь она была и их общей тайной. А общие тайны, как она начинала понимать кожей, на которую всё ещё лёг холодный отпечаток его прикосновения, связывают мёртвой хваткой. Крепче любых цепей.