Читать книгу Этерия - - Страница 2

Астрариум, 12 лет назад.

– Ну-ка, ложись, звёздочка. Накроемся с головой, и я расскажу тебе, как боги соткали небо и спрятали ключи.

– А ты была там, няня?

– Нет. Но слышала от своей бабушки. А та – от своей. А те служили в старом дворце, когда ещё башни были деревянными.

– Правда?

– Сказка – это забытая правда.

Маленькая принцесса укрывается, а большие глаза блестят при лунном свете, отражая всю заинтересованность сказкой. Лираэль слышала её тысячи раз, но каждый раз как в первый – всё так же интересно. Ночь в восточной башне была тише всего дворца. Даже ветер у стен замолкал, будто не хотел тревожить наследницу света, спящую в тени серебристого балдахина. Огонёк ночного фонаря под потолком потрескивал – магия, замкнутая в стеклянную сферу, что тлела мягким, пульсирующим светом. Иногда можно было поклясться, что резные узоры на стенах едва заметно меняются – будто перетекают друг в друга, следя за каждым вздохом ребёнка. Кровать Лиры, большая для её роста, утопала в подушках. На шёлковом одеяле – крохотные вышитые круги, а тюль балдахина чуть колыхалась от сквозняка. Он пах ладаном и морозом, хотя окна были плотно закрыты. Лира прижималась к боку няни, укутанная в тёплую, тонкую, как облако рубашку. Пальцы няни, сухие и тёплые, поглаживали её по волосам – ласково, но с торопливостью, будто она спешила успеть рассказать что-то важное, пока девочка не уснёт. Принцесса слушала, засыпая на полуслове, и только в полудрёме слышала, как няня вдруг понижала голос, почти шептала.

"Давным-давно, когда Этерия ещё только училась дышать, мир был совсем другим. Он не знал границ, не знал смерти, не знал времени. На заре появились Семеро Светил – великие боги, что пришли из-за грани. Их имена забылись, но люди называли их просто: Свет, Пламя, Корень, Глас, Лик и Ветер. Они вместе ткали ткань мира – нежно, как мать укладывает ребёнка. Этерия родилась как песня – чистая, бесконечная, тёплая. Люди любили Богов, почитали их, а Боги любили людей, даруя им знания. Но, с другой стороны, там, где песня не звучала, жил Он. Его называли Тьмой. Он не шел бурей и не растекался лавой – он медленно захватывал, съедая лес, поля, сердца людей. Люди теряли память, забывали речь, становились безликими тенями. Тогда Светила поняли – мир нельзя оставить открытым. И они собрались в круг. Шестеро Светил принесли жертву: они запечатали Тьму и разделили. Так появились Печати».

– Говорят, что первая – там, где солнце умирает каждую ночь, вторая в сердце горы и третья, дитя, в сердце живого, – чутко шепчет няня. – В человеке? – Да, юная принцесса, в человеке.

"Шестеро ушли. Но перед уходом они избрали одну семью – самую сильную и чистую, чтобы в её крови всегда жил отголосок света».

– И стала та семья – королевской. Века сменялись веками. И с каждым новым ребёнком свет становился…слабее, а голоса шести Светил – тише. А теперь, – няня поправляет одеяло и смотрит Лире в глаза, – Остались только Вы.

– Я?

– Не бойся, звёздочка. Ты не одна. Просто… когда в последний раз печать дрогнет, её услышишь ты первой.

– А что тогда будет?

Няня лишь замолкает, не отвечает на вопрос и целует Лиру в лоб со словами "Это я расскажу Вам завтра, а сейчас пора спать". Та уходит, оставляя только мерцание свечей. Она сказала слишком много?

Годы шли. Принцесса росла в тепле, любви и заботе. Лираэль не знала, что такое бедность и скудность бытия, ей никогда ни в чем не отказывали: хочешь новое платье от нашумевшего в городе кутюрье? Он сделает все в кротчайшие сроки! Много сладостей от разных кондитеров? Сегодня же полакомишься самыми вкусными десертами! Её всегда учили манерам и изящности: не было ни дня, чтобы она пропустила занятия по этикету или уход за шелковистыми, длинными волосами.

Время быстротечно, и ни что не может его остановить.

Замок не стоял на земле – он возвышался над территорией Астрариума на одном из парящих островов, которые были расположены над землей в разных местах. Тут, сверху обитала знать – верховные жрецы, одни из сильнейших магов Этерии, которые дожили до наших дней и всё это было соединено между собой парящими мостами из сплетенных ветвей, которые вели прямиком в Королевский замок. Его стены были выточены из лунного камня, мерцающего изнутри мягким серебряным свечением. Башни уходили ввысь, завершаясь куполами из застывшего звёздного света, которые меняли цвет от нежно-лилового на рассвете до глубокого сапфирового в ночь.

Небо над столицей застыло в ожидании. Было в нём что-то, словно сами звёзды оказались ближе, чтобы взглянуть. Городу в ту ночь запретили спать. Окна сияли, улицы были полны людей, музыка играла из каждого угла, и каждый затаил дыхание, будто ожидал чуда. Королевский род не поскупился на праздник – три дня и три ночи простолюдины гуляли, празднуя совершеннолетие принцессы. Но на этот раз – не просто церемония, каждый знал, о чём старейшины шептали. Знамения были необычными: огонь в храме горел уже шесть дней, птицы слетались к башне дворца, а урожай стал плодороднее. Хотя последние три века мало кого радовала данная традиция, ведь Боги молчали, не даруя даже избранному роду свое благословение, не давая услышать свой голос. Тут то и народ и забеспокоился: живы ли те шесть Светил? Почему они отвернулись от них? Вопросы крутились в голове бесконечным потоком тревоги, окутывая по ночам волнующихся горожан.

Во дворце с утра суматоха. Придворные мастера трудились над платьем единственной принцессы королевства Астрариума десять ночей подряд – тончайшее серебряное полотно, вплетённое с нитями, созданное эльфийскими ткачами придавали платью уникальности. Оно сказочно блестело на свету, простое для церемонии и одновременно незабываемое. Волшебное. Комната Лиры была залита мягким светом полумесяца. Сквозь тончайшие занавеси ветер приносил ароматы ночных цветов и чуть слышный звон колокольчиков, которыми украсили улицы в честь церемонии. Мебель из белого дерева, растущего только на облачных вершинах, казалась слишком обычной для неё, в то время как за сруб такого дерева в Мортании люди могли жить еще несколько месяцев наперед. Лираэль стояла у зеркала, задумчиво касаясь заколки в волосах, разглядывая себя в платье, а после скрип двери.

– Матушка? – Лира обернулась, разглядывая маму в непривычном одеянии, – Я думала Вы с отцом уже на церемонии…

Королева выглядела необычно. Без короны. Без охраны. В простой тёмно-синей накидке, что скрывала волосы и лицо, словно она старалась не быть узнанной даже в стенах собственного дворца. Она закрыла дверь и молча подошла, пока слуги в поклоне выходили из комнаты. Та несколько секунд просто смотрела на дочь. Мать дождалась, когда их оставят одних, проводя пальцами по щеке Лиры, словно стараясь запомнить каждую черту дочери. Будто боялась потерять нечто необычайно важное для нее, пропустить сквозь пальцы, моргнуть – и не увидеть любимый взгляд топазовых глаз.

– Обещай мне одну вещь, Лираэль, – её голос дрогнул, – Что бы ты завтра ни услышала… что бы с тобой ни случилось – иди за светом, а не за теми, кто зовётся именем света, но сам давно в тени. Твой свет создан для того, чтобы нести за собой сияние – а не угасать под пеленой тьмы.

– Ты говоришь загадками, матушка, – не совсем понимая её слов, принцесса склоняет голову. Она хлопает глазами, будто малый ребенок и устало улыбается. Именно таковой она и являлась: наивной, доверчивой и в своем роде простодушной, несмотря на происхождение. Королева склонилась ближе, взгляд её стал напряжённым, будто внутри кипело нечто, что не должно было выйти наружу. Но стены тоже умеют слушать, слишком опасно:

– Ты такая взрослая, моя девочка, – еле слышно, так, чтобы даже стены не могли рассказать врагам об их разговоре, – Прости меня за всё, что я не смогу остановить и помни почему существует твой род.

Королева целует ту в висок и уходит, приложив палец к губам. Лира осталась одна, с дрожащим чувством внутри. Её готовили к этому с рождения и всё же, в глазах была неуверенность – лёгкая, человеческая. Ей говорили, что ритуал лишь формальность, что это просто день почета шести Светилам королевской семьёй, но чувство… такое странное. Словно сегодня должно что-то произойти, а недавний сон и разговор с матерью не давал ей покоя. В двенадцать часов, когда полная луна возвысилась, зал Святой Купели открылся. Стены зала из лунного камня, потолок – из стекла, через который видны звёзды, на полу круг из шести рун, в центре которого был золотой свет.

Лира остановилась, а после, сжав кулаки и сделав пару глубоких вдохов шагнула в круг босыми ногами. За спиной – трон, а впереди жрецы в белых одеждах. Огни свечей склонялись к ней, будто к солнцу. Пространство дрожало, воздух наполнился приятным ароматом, а зрители умолкли, ожидая момента чуда. Белая полупрозрачная вуаль красиво дополняла образ, делая её настоящей невестой этого дня. Хотя, этот момент можно назвать венчанием, учитывая, что прямо сейчас её судьба решится? – Принцесса Лираэль Де Солленвиль, наследница крови избранных. «Сегодня ты будешь признана или отвергнута, – произнёс верховный жрец, – Если боги заговорят, мы услышим».

Тишина. Секунда, другая и девушка, уже смирившись с тем, что Боги молчат крепко сжала ладони в кулаки. И тут – золото вспыхнуло из-под её ног, руны вспыхнули живым светом. Когда всё стихло, Лира стояла одна в центре круга, озираясь по сторонам. Жрецы молчали, мать побледнела от увиденного, а отец…у него было слишком странное выражение лица. Почему-то оно пугало. Наводило ужас в душе Лиры, что хотела бы увидеть поддержку в лицах родителей, а не застывший на пару секунд ужас.

Но в городе – ликующий гул. Народ, увидев сияние над дворцом, принял это как знак. Колокола били, люди бросали цветы в небо, пели, плясали.

"Наша Принцесса – Дочь Света! Избранная Небес!"

"Боги слышат нас! Они не покинули королевство!"