Читать книгу Этерия - - Страница 3

Тайная комната находилась за зеркальной галереей, куда не ходили слуги. Только доверенные. Только те, кто знал, что истинная власть творится не на троне, а в полутьме, в шёпоте, в крови, которую проливают втайне. После церемонии совершеннолетия она сама не своя – её тянуло, шепот в голове словно подсказывал путь. В полумраке Лираэль спешно приближалась к двери босиком, чтобы не издавать лишнего звука. А после послышались голоса. Девушка тут же остановилась у стены, прижавшись к прохладному камню, когда голос отца разрезал тишину, как кинжал.

– Сделка была заключена до её первого вздоха. Мы дали слово и Тьма ждёт.

– Она – наша дочь! – голос матери срывался горечью, заставляя мышцы Лираэль сжаться от боли, – Ты обещал, что найдём другой путь. Что…

– Обещания – лишь слова, если за ними нет силы, – перебил он, – Если мы не отдадим её, всё, что мы построили, падёт. Нас сожрут. Наш род исчезнет. А ради чего тогда мы шли через кровь?

– Ради власти? Ради Тени на троне? – её голос дрожал, – Ты принес в жертву самое святое – ребёнка, которого я выносила под знаком звезды. Это самое ценное что у меня есть! Её свет чист. Боги наконец откликнулись, слышишь! Они живы!

– Именно потому она нужна Тьме…

А дальше всё как в тумане. Лира сжалась в комок. Она хотела кричать, ворваться в комнату и спросить, что всё это значит, но слова предательски застревали в горле. Её сердце стучало так громко, отдавало по ушам так, что ей казалось его слышно в этой комнате, среди теней. Принцесса делает шаг назад, второй и доска под ногой предательски скрипнула. Тишина за дверью, после чего та тут же распахивается перед ней. Отец увидел её, а его глаза, когда-то тёплые, теперь напоминали холодную сталь.

– Ты слышала, – до мурашек холодно. Это точно ееотец? – Отведите её, в восточную башню. Под замок. Ни к чему ей бегать до того, как будет совершена передача.

– Нет! – мать кричит, бросается в ноги, молит, – Ты не посмеешь! Это мой ребёнок!

Он ударил её. Мать упала – с сухим звуком, как хрупкий цветок, обломанный рукой, а Лиру схватили. Она брыкалась, вырывалась, кусалась – как раненый зверёныш, которого несут на заклание. Платье порвалось. Волосы упали на лицо. Отец никогда не бил маму, они всегда были для неё примером подражания. Что еще в её жизни ложь?

– Пап…

Но он лишь смотрел, без малейших эмоций. Как смотрят на инструмент, который вот-вот сломается.

Каменная комната. Холодная, голая, без окон. Цепи на двери. Стражи снаружи. Лира лежала на полу, свернувшись, пальцы дрожали. Губы покусаны. В груди выжженная пустота. Её все это время растили "на убой"? Ответом, по стенам пробежал свет. Свет тёплый, как материнская колыбель и яркий, как солнце. Он исходил от неё. Руны начали проявляться на коже – золотые, тонкие, древние, как дыхание самих богов. Свет прошёл по телу, впитывая обиду, боль и залечивая царапины. Холод проникал под кожу, но тело уже не дрожало – оно просто отказывалось действовать. Лира сидела, скрестив руки на коленях, в запылённом платье, которое выдали ей слуги. Тонкое, не способное удержать тепло. Церемония прошла три дня назад, а после – тьма. Отец запер её. Босые ноги чуть ныли, как и запястья рук от веревок. А в груди – пустота. Не боль, не страх, не злость, а пустота. Как будто весь ее внутренний мир замёрз и раскололся.

Скрип замка. Её сердце подскочило. Шаги – не гулкие, тяжёлые, как у стражи, а быстрые, осторожные. И привычный запах жасмина. Лираэль подняла заплаканные глаза на маму и сначала не поверила. Усталая, с синяком на щеке от удара отца.

– Лира…

– Мама… – она тут же вскакивает на ноги, чуть ли не валится с ног, кинувшись к той в объятия, но та лишь остановила дочь лёгким движением руки. Сейчас не время.

– Быстро. Времени нет. Стража сменится через шесть минут.

Они пошли по узкому коридору, босыми ногами ступая по холодному камню. Лира дрожала – не понятно то ли от холода или оттого, что не понимала, что происходит.

– Я не отдам тебя, – королева резко остановилась, прислушалась, потом повела дальше, – Я слишком долго молчала. Думала, что смогу всё остановить… что он передумает.

– Отец…

– Твой отец заключил сделку. Слишком давно, Лира. Он пообещал тебя. В обмен на власть, на трон, на вечную защиту короны.

Они добрались до боковой двери, к тайному проходу в стене. Лира помнила его из детства – она пряталась здесь от наставников и надоедливых нянечек или когда просто хотелось побыть обычной девочкой и почитать сказку о принце и принцессе в башне. Анна останавливается, накидывает на плечи девушки плащ и нажимает на камень, после чего потайная дверь открывается с глухим скрежетом. Руки матери скользят по лицу дочери, глаза бегают и как бы ей хотелось продлить этот момент.

– Пойдёшь одна и…

– Мам, я не могу оставить тебя здесь.

– Слушай меня внимательно! – женщина встряхнула её за плечи, – Скрой свою внешность магией, не показывай что у тебя есть деньги и трать их с умом, а самое главное – выживи, – сзади них слышится топот и громкие голоса. Обнаружили, что принцессы нет. Анна толкает дочь в тайный проход и тот начинает закрываться, – Неси свет, дитя моё. Никто не сможет отнять его у тебя.

Сердце колотилось. По ту сторону коридоров уже звучали топот сапог и крики, приближающиеся к матери. Руны на руках начали еле заметно светиться и Лираэль быстро подняла рукава платья, освещая себе дорогу. В следующее мгновение Лира бежала по узкому тоннелю, не разбирая дороги – ноги сами находили путь, будто тело помнило то, что разум едва ли осознавал. Не зря в детстве она изучала здесь каждую тропинку. Каменные стены сжимались со всех сторон, воздух был сырой, пах плесенью и мокрым камнем. Каждая секунда могла стоить свободы. Где-то наверху кричали. Топот множился, разносился эхом. Она свернула за угол, потом ещё раз, и ещё – пока не показался лёгкий проблеск света впереди. Щель между камнями, почти незаметная, что вела за границу замка. Девушка выскочила наружу, а холодный ночной воздух ударил в лицо. Каменный пол резко сменился пустотой под ногами, вынуждая Лираэль прыгнуть вниз, зажмурившись от встречного потока ветра. Страх не давал вдохнуть полной грудью, заполоняв голову мыслями о том, что если ничего не получится? Коротко свистнув с помощью пальцев, она продолжает лететь вниз в холодной атмосфере. Проходит пару секунд и Лираэль не сдерживает подступающие слезы, прощаясь с жизнью. Как вдруг слышится знакомый животный крик в воздухе, заставляя принцессу распахнуть глаза. Её падающее тело ловко подхватывает мощная фигура белоснежного грифона с золотым гербом на шее, что-то на подобии ошейника.

– Святые Светила, – Лира выдыхает наконец-таки спокойно, приводя свое дыхание в норму и обнимает своего питомца двумя руками. Устроившись поудобнее на мягких перьях животного, она оборачивается и смотрит на удаляющийся замок, – Летим к лесу, там я пойду в город подальше от столицы. Ты спрячься где-нибудь повыше после того, как я скроюсь, – грифон недовольно воет и покачивается из стороны в сторону, будто намекая на то, чтобы она обхватила его еще сильнее и впредь не опускала. Поджимая губы, она так и делает – прижимается корпусом к нему еще ближе, пальцами поглаживая шею, – Понимаю, милый… Но так нужно. Просто приди ко мне, когда я позову тебя в следующий раз.

Спрыгнув с питомца, она схватилась за дерево, пытаясь отдышаться. Пальцы дрожали. Плечи тяжело поднимались. Сердце билось в висках. Всё было не так. Всё было по-настоящему. Она одна. Больше не принцесса. Больше не любимая дочь королевы и короля. Просто беглянка. Девушка оглянулась назад, она сдёрнула с головы капюшон, а белоснежные длинные волосы рассыпались по плечам. Среди всей этой темноты принцесса и правда будто сияла. Шелест травы, звуки насекомых, хруст веток под ногами – всё казалось почти чужим, слишком живым после гнетущей тишины дворца и всего, что она узнала. Приложив руку к большой орлиной голове, Лираэль заглянула в преданные глаза с золотистым отливом. Грифон жалостно клекочет, поддаваясь вперед и трясь своей гривой об щеку хозяйки.

– Тише, Гром, – гладит она мягкое оперение. Руки находят металлическую застежку ошейника, снимая его и выкидывая в сторону, – Ты свободен, Когтедрав Поедатель Пышек Гром Первый, – Лираэль натягивает улыбку и убирает ладони, часто моргая намокшими глазами, – Мы еще встретимся! – он все никак не хотел отходить от любимой, которая кормила его пышечками.

Но нужно идти дальше.

В спешке миновав лес, Лира шла по улицам, вдыхая запах дешёвой еды, гари, камней. Всё казалось одновременно новым и безысходно серым. Люди здесь жили быстро, жадно, ссутулившись, не глядя в глаза прохожим. Это все еще был Астрариум, но город находился около границы печатей, из-за чего тут часто шастали различные существа, да и жили они беднее, чем маги из столицы. Она заметно выделялась среди них – слишком прямая осанка для простолюдинки. Прошло несколько дней с её побега. Лираэль изменила внешность по наставлениям матери. Изменила цвет волос на чёрный, а глаза приобрели серо-зеленый оттенок. Она спала в конюшнях, прикрывая сено своим плащом. Внутри торговых лавок по три часа в сутки, боялась замыкать глаза на более продолжительное время. С первым рассветом её тут же прогоняли торговцы, швыряя каким-нибудь сгнившим апельсином или песком. Беглянка пыталась слиться с толпой, но порой ловила взгляды – настороженные, подозрительные. Она и сама не заметила, как дошла до площади.

Площадь Шести Светил была пыльной, залитой золотым светом, сквозь который кружили мотыльками в жаре пылинки. Лира шла мимо, низко опустив капюшон, чтобы скрыть волосы, но взгляд всё равно невольно притянул звук – нежный, проникающий, не похожий ни на одну из мелодий дворцовых музыкантов. Там не было выученной точности, не было пышности – только голос и несколько струн. На углу у фонтана сидело странное трио: высокий юноша со скрипкой, девушка с домрой, с косой до талии и девушка в длинной шали, закрывающей ей лицо до носа. Она пела, не глядя на прохожих. Голос был чист, как холодная вода в горах. Её шаги замедлились. Она остановилась, даже не поняв как. Песня будто вошла под кожу, люди толпились чтобы посмотреть, некоторые отправлялись в пляс. В ней не было ни слов про божественную избранность, ни упоминаний о долге. А Лира стояла как вкопанная. Не могла оторваться.

– Ой, простите! – кто-то врезался в неё и тут же скользнул мимо. Лира машинально кивнула, не отвлекаясь от музыки.

И только через секунд пятнадцать Лира опускает взгляд и не обнаружив мешочек с деньгами, та бросается вперёд, оглядываясь – только хохочущая толпа, какой-то пьяный, запах сладких лепёшек и густой голос торговки. Её обворовали. Ловко. Бесшумно.

И тогда – звук. Глухой, будто в сердце бил медный колокол. Где-то в глубине души, в самой её основе. Она его не услышала, а скорее…почувствовала? А потом – боль. Лира свалилась на колени, не понимая, что происходит. Жгло. Ломало изнутри. Боль была не телесной, нет. Это была боль света, выдираемого из её груди. Она открыла рот, но не смогла закричать. Печати трескались. Руны загорели, и только одежда и плащ скрывали свет, исходящий от нее, девушка подняла взгляд, глаза вновь приняли топазовый оттенок – знак родства с королевской семьей. Трещины. На небе появились еле заметные расколы, которые не продержаться долго. Моргнув их уже не было. Лишь она, боль и знание, что времени мало. Толпа на площади вела себя как обычно – громко, раздражающе, бессмысленно.

День сменился на поздний вечер. Город спал, погружённый в тёплый полумрак уличных фонарей. Лира шла по мостовой, укутанная в плащ с поднятым капюшоном. Было что-то свое прекрасное в бедном городе: днем он напоминал оживленную площадь столицы, а вечером походил на тихую гавань. На улицах холодает, а ветер приносил запах пепла и соли – город стоял вблизи воды и ночь была беспокойной. Она остановилась, всматриваясь в тёмный переулок, где кто-то вышел ей навстречу. Мужчина, шатаясь, прошёл мимо, не заметив её сразу. На плече – старый, потрёпанный плащ, из-за пояса поблёскивало оружие. Потёртое, но ухоженное. Он бросил на неё рассеянный взгляд и в этот миг Светила вспыхнули, как вдыхая воздух, а в следующий миг сверкнули трижды. Чётко. Остро. Напоминанием. Лира замерла.

Девушка простояла так еще пару минут, а после чётко последовала за блондином. Таверна «Три Древа» утопала в табачном дыму, гуле голосов и запахе дешёвого эля. За мутными окнами плясали отблески фонарей, и дверь скрипела от каждого резкого движения ветра. Лира вошла – в тишине, будто не желая тревожить шумное нутро заведения. Капюшон скрывал черты, но осанка выдавала в ней нечто чуждое этому месту. Голоса стихли не сразу, но затихли, увидев на пороге чужачку. Несколько человек бросили взгляды – одни равнодушные, другие оценивающие. Принцесса сделала шаг вперёд, мимо грязных столов, разлитого пива и вялых взглядов. Взгляд её был точен – она уже знала, кого ищет.

– Кого-то ищите, милочка? – одна из женщин с пышной грудью сразу просекла, – Не место это для таких как ты.

– Тот человек в углу, – Лираэль кивнула в сторону мужчины, – Кто он?

– Ты про Кайрана? Когда-то – священный рыцарь, присягнувший охранять королевскую кровь и Печати, что сдерживали древнею Тьму. Один из тех, кому доверяли храмы и сам трон. Но когда первая Печать дала трещину, его обвинили в предательстве. Сказали, что он знал и не остановил. И изгнали. Теперь он пьяница, вечно