Читать книгу Пламя Запретной Крови: Эхо Пепельного Наследия - - Страница 2

Утро пришло слишком быстро и слишком холодно.

Элара проснулась от того, что её собственное дыхание повисло в воздухе белым облачком. Комната, которая ночью казалась почти уютной, теперь была ледяной. Синий огонь в камине дрожал, словно его кто-то душил.

Она села. Рядом – пустая половина кровати. Кирон уже ушёл. На подушке лежала записка, написанная его резким, угловатым почерком:

«Пойду выясню, что говорят внизу. Не выходи одна. К.»

Элара скомкала бумагу. Сердце стукнуло сильнее обычного – не от злости, а от странной, новой тяжести в груди. Она снова положила ладонь на низ живота. Там было тепло. Не жар, как от её огня. Не холод, как от его льда. Просто… жизнь.

«Если это правда, – подумала она, – то мы не успеем даже спрятаться».

Она встала, накинула плащ с капюшоном – тот самый, что Кирон когда-то накинул ей на плечи в Нижнем Пепле, – и вышла в коридор.

Академия больше не молчала.

По галереям разносились голоса – приглушённые, но резкие. Студенты сбивались в группы, перешёптывались, бросали взгляды. Когда Элара проходила мимо, разговоры обрывались. Кто-то отводил глаза. Кто-то смотрел слишком пристально.

Она спустилась в Большой зал – место, где обычно завтракали и обсуждали последние дуэли. Сегодня здесь пахло не едой, а страхом.

За длинным столом сидели несколько старших студентов из Небесных Клинков. Их белые мантии с золотыми клинками на груди казались слишком яркими на фоне серого утра. Во главе – Лирен, высокий парень с идеально уложенными светлыми волосами и вечной усмешкой. Когда-то он флиртовал с Эларой. Теперь смотрел на неё так, будто она – яд в кубке.

– Смотрите-ка, – протянул он громко, чтобы услышали все. – Пепельная вернулась. И без цепей. Удивительно.

Элара остановилась. Подняла подбородок.

– Доброе утро, Лирен. Я думала, ты уже научился здороваться без яда в голосе.

Он рассмеялся – коротко, резко.

– А я думал, ты научишься не лезть в дела, которые тебя не касаются. Но вот ты здесь. И твой… – он сделал паузу, – теневой спутник где-то рядом, верно? Вы вдвоём сломали печать Нижнего Пепла. Или вы её открыли шире?

По залу прошёл шёпот. Кто-то из Пепельных Теней – девушка с короткими чёрными волосами и шрамом через бровь – встала.

– Мы все видели дым над горами вчера ночью, – сказала она. Голос дрожал от гнева. – Пепел падает уже внутри стен. Это не случайность. Это вы.

Элара почувствовала, как в пальцах заискрился огонь. Неуправляемый. Она сжала кулак – искры погасли, но ладонь обожгло.

– Мы заперли Сердце, – сказала она громко. – Мы заплатили кровью. Буквально. Если вам не нравится пепел – идите и спросите у стражей Теней, почему они не смогли удержать его сами.

Лирен поднялся. Медленно подошёл ближе. Остановился в двух шагах.

– Красиво говоришь. Но слова не гасят огонь Элара. А ваш огонь… – он наклонился, понизил голос до шёпота, – …он теперь другой. Все чувствуют. Он смешанный. Запретный. И он пугает даже тех, кто должен быть на твоей стороне.

Элара не отступила.

– Тогда держитесь подальше. Пока не обожглись.

Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то новое – не насмешка. Страх.

В этот момент двери зала распахнулись.

Вошёл Кирон.

Плащ развевался, на поясе – меч, который он не носил в академии уже месяцы. Лицо каменное. Но Элара увидела: зрачки расширены, как после вспышки магии.

Он прошёл прямо к ней, не глядя по сторонам. Встал рядом. Положил руку ей на талию – не обнял, но обозначил: моя.

Зал затих окончательно.

– Совет через час, – сказал он тихо, но так, чтобы слышали все. – Они хотят допрос. Нас обоих.

Лирен фыркнул.

– Допрос? Это будет суд, Теневой. И вы оба знаете, какое наказание за нарушение равновесия.

Кирон повернул голову. Медленно. Взгляд его был холоднее льда, который он когда-то призывал.

– Тогда молись, чтобы судьи оказались умнее тебя, Лирен. Потому что если они решат нас казнить… – он сделал паузу, – …я лично проверю, сколько крови нужно, чтобы заткнуть все ваши рты.

Тишина стала осязаемой.

Элара почувствовала, как внутри снова шевельнулось – сильно, требовательно. Словно ребёнок уже знал, что мир снаружи хочет его уничтожить.

Она сжала руку Кирона.

– Идём, – прошептала она. – Не здесь.

Они вышли из зала под взглядами десятков глаз.

В коридоре, когда двери за ними закрылись, Кирон остановился. Прижал её к стене – не грубо, но твёрдо.

– Ты выходила одна, – сказал он сквозь зубы.

– Я не могла сидеть взаперти.

– Элара… – он коснулся её лба своим. – Я чувствую его. Эхо. Оно тянется к тебе. К нам. И если Селена уже здесь…

Он не договорил.

Вместо слов – вспышка.

Не у Элары. У него.

Его глаза на миг стали серебряными – как в видении. Он зашипел, схватился за виски.

Элара подхватила его.

– Кирон!

Он опустился на одно колено. Дыхание тяжёлое.

– Она… шепчет… – прохрипел он. – Говорит, что ребёнок… это её шанс. Её кровь. Вернуть то, что я отнял.

Элара похолодела.

– Тогда мы не дадим ей шанса.

Она помогла ему встать.

Но в глубине коридора, в тени колонны, мелькнула фигура. Женщина с пепельными волосами. Улыбка. И исчезла.

Пепел за окном падал ещё гуще.

А в зале Совета уже собирались голоса. И решения.