Читать книгу Пламя Запретной Крови: Эхо Пепельного Наследия - - Страница 3

Совет заседал в Зале Пепельного Трона – огромном помещении, где стены были выложены чёрным базальтом, а потолок терялся в клубах вечного дыма. В центре – круглый стол из цельного железа, вокруг которого сидели представители обоих кланов и магистры академии. Воздух был густым от напряжения и запаха озона – магия уже витала, готовая сорваться с цепи.

Элара и Кирон вошли последними.

Все головы повернулись.

Мастер Вейр сидел во главе, руки сложены на столе. Справа от него – старейшина Небесных Клинков, женщина по имени Ариэль с серебряными волосами и взглядом, который мог заморозить кровь. Слева – глава Пепельных Теней, седой мужчина по имени Даррен, чьи пальцы нервно постукивали по рукояти кинжала.

– Садитесь, – произнёс Вейр ровным голосом. – У нас мало времени.

Они сели напротив друг друга – Элара слева от Вейра, Кирон справа. Между ними – пустое пространство, как символ того, что их теперь разделяет даже стол.

Ариэль заговорила первой. Голос холодный, как лёд на вершинах Небесных пиков.

– Вы вернулись из Нижнего Пепла. Живыми. Это уже само по себе нарушение. Никто не возвращается оттуда без последствий. А последствия мы видим: пепел падает внутри стен, магия академии нестабильна, студенты болеют видениями. Объяснитесь.

Кирон ответил спокойно, но в его тоне звенела сталь.

– Мы заперли Сердце Пламени. Запечатали его собственной кровью – моей и её. Равновесие восстановлено. Если пепел всё ещё падает – значит, кто-то или что-то пытается его разорвать заново.

Даррен фыркнул.

– Удобная отговорка. А то, что ваша связь теперь… смешанная? Огонь и лёд в одной крови? Это не восстановление равновесия. Это его уничтожение. Вы создали новую линию. Запретную. И она распространяется.

Элара почувствовала, как в животе снова шевельнулось – резко, почти болезненно. Она сжала край стола, чтобы не показать слабость.

– Мы не создавали ничего, – сказала она. – Мы спасли то, что вы все бросили умирать. Если вам не нравится наша кровь – попробуйте её стереть. Посмотрим, сколько ваших клинков выдержит.

По залу прошёл ропот.

Лирен, сидевший среди Небесных Клинков, не выдержал. Встал резко, стул с грохотом отъехал.

– Довольно слов! – выкрикнул он. – Пусть докажут, что они не угроза. Дуэль. Прямо здесь. Один на один. Если они победят – пусть живут. Если нет… – он обвёл взглядом зал, – …академия сама решит их судьбу.

Вейр поднял руку.

– Дуэль в Зале Совета запрещена.

– Тогда на арене, – парировал Лирен. – Сейчас. При всех. Пусть студенты увидят, что бывает с теми, кто играет с равновесием.

Кирон посмотрел на Элару. Вопрос в глазах: «Ты готова?»

Она кивнула. Медленно. Внутри бушевал огонь – неуправляемый, голодный.

– Пусть будет арена, – сказала она громко. – Но не один на один. Мы вдвоём. Против любого, кого вы выставите.

Зал взорвался криками. Кто-то кричал «предательство!», кто-то – «они боятся!». Ариэль и Даррен переглянулись. В их глазах мелькнуло что-то похожее на расчёт.

Вейр вздохнул.

– Хорошо. Арена. Через полчаса. Если вы проиграете – вас изгонят. Навсегда. Если выиграете… Совет отложит решение. Но знайте: это только отсрочка.

Они вышли из зала под гул голосов.

В коридоре Кирон схватил Элару за руку и потянул в боковой проход – узкий, тёмный, где их никто не увидит.

Он прижал её к стене, ладонями обхватив лицо.

– Ты уверена? – спросил он хрипло. – Если что-то пойдёт не так…

– Если что-то пойдёт не так, – перебила она, – то мы уйдём вместе. Но я не позволю им решать за нас. За нас троих.

Она положила его руку себе на живот.

Кирон замер. Потом медленно опустился на колени – прямо на холодный камень коридора. Прижался губами к ткани её одежды, туда, где билось крошечное сердце.

– Я не дам им до тебя добраться, – прошептал он. – Ни к тебе. Ни к нему.

Элара запустила пальцы в его волосы. Слёзы жгли глаза, но она не позволила им упасть.

– Тогда давай покажем им, что бывает, когда трогают нашу семью.

Он поднялся. Поцеловал её – глубоко, яростно, с привкусом льда и дыма. Магия вспыхнула между ними – не разрушительная, а соединяющая. Пламя её волос смешалось с серебристым инеем на его коже. На миг коридор осветился мягким, фиолетовым светом – цвет их новой силы.

Когда они оторвались друг от друга, дыхание было тяжёлым.

– Я люблю тебя, – сказал он тихо. – Больше, чем равновесие. Больше, чем этот мир.

– И я тебя, – ответила она. – Поэтому мы победим.

Они вышли на арену.

Круг из белого песка, окружённый трибунами, уже заполнялся. Студенты, наставники, стражи – все пришли посмотреть.

Против них вышли трое: Лирен с двумя старшими Клинками. Белые мантии, мечи из света и стали.

Лирен улыбнулся – хищно.

– Двое против троих. Честно, да?

Кирон вытащил свой меч – чёрный, с прожилками льда.

Элара подняла руки – пламя вспыхнуло вокруг кулаков, но теперь в нём плясали серебряные искры.

– Честнее, чем вы заслуживаете, – ответила она.

Гонг ударил.

Первая атака Лирена была молниеносной – луч света устремился к Эларе.

Она уклонилась, огонь взвился стеной. Кирон шагнул вперёд – лёд хлынул с его клинка, замораживая песок под ногами противника.

Битва началась.

Но в самый разгар, когда мечи скрестились, а пламя и свет столкнулись в ослепительной вспышке Элара почувствовала укол – не физический. Внутри.

Резкий, острый.

Она пошатнулась.

Кирон обернулся – глаза расширились от ужаса.

– Элара!

В этот момент над ареной, в клубах дыма, материализовалась фигура.

Женщина с пепельными волосами. Серебряные глаза. Улыбка, от которой стыла кровь.

Селена.

– Время платить долг, любимый, – прошептала она.

И мир вокруг арены начал трескаться.