Читать книгу Исполины времени. Восход и падение - - Страница 2

Земля, 250 миллионов лет назад. Континенты, слипшиеся в единый, огромный массив суши – Пангею, простираются от полюса до полюса. Воздух наполнен тишиной, но не спокойной, а зловещей, пустой. Это – мир после апокалипсиса. Великое Пермское вымирание, самое масштабное в истории планеты, только что стерло с ее лица 90% всех морских видов и 70% наземных позвоночных. Океаны стали токсичными, тропические лески выжжены, угольные пласты того периода – это могильники целых экосистем. Жизнь балансировала на грани полного уничтожения.

Но жизнь цепка. Среди обугленных пейзажей раннего триасового периода, в ландшафтах, больше напоминающих марсианские, чем земные, начинается медленное, мучительное возрождение. Освободившиеся экологические ниши – это вакантные престолы, и за них разворачивается жестокая борьба. Царями послекатастрофного мира становятся не будущие исполины, а существа, чей облик кажется нам чуждым и даже пугающим. Это – зверообразные рептилии, терапсиды. Среди них выделяются неуклюжие, но выносливые дицинодонты, похожие на помесь бегемота и черепахи, лишенные зубов, но вооруженные мощными клювами для перетирания скудной растительности. Рядом с ними рыскают хищные горгонопсы, чьи черепа несли устрашающие клыки, как у саблезубых тигров. Они были хозяевами положения.

А в тени этих временных правителей, по берегам рек и в разреженных лесах, ютились иные существа – более проворные, более скрытные. Это были архозавры – «правящие ящеры». Представьте себе существ, похожих на длинномордых крокодилов, но с более стройными конечностями, расположенными не по бокам, как у ящериц, а частично подведенными под тело. Такое строение давало им ключевое преимущество – эффективность дыхания и возможность более продолжительного движения. Они были авангардом новой эпохи. От одной из таких невзрачных линий архозавров и произошли существа, чье имя станет символом целой эры – динозавры.

Что же отличало этих первых динозавров от всех остальных? Эволюция редко изобретает что-то с нуля, она совершенствует уже имеющееся. И она сделала две ключевые «доработки».

Первое – ноги. Посмотрите на ящерицу или крокодила. Их конечности широко расставлены, они буквально «распластаны» по земле. Это энергетически невыгодно для быстрого и долгого передвижения. У самых первых динозавров произошла революция в строении таза и бедренной кости. Их бедро повернулось, а конечности встали практически вертикально под туловищем, как у современных птиц, слонов или… человека. Это превратило тело в эффективную колонну, переносящую вес прямо на грунт. Такая конструкция требовала меньше энергии для поддержания тела, позволяла делать более длинные шаги и открывала путь к увеличению размеров, немыслимому для «распластанных» рептилий.

Второе – легкие. У динозавров, как и у их потомков-птиц, вероятно, существовала сложная система воздушных мешков. Это не просто мешки для запаса воздуха, а часть высокоэффективной системы прокачивания кислорода через легкие. Воздух проходил через них по принципу одностороннего потока, насыщая кровь кислородом и на вдохе, и на выдохе. Это делало их метаболизм невероятно активным, особенно по меркам того времени. Возможно, первые динозавры уже были если не полностью теплокровными, то обладали какой-то промежуточной, повышенной энергетикой организма.

Но в среднем триасе, около 245 миллионов лет назад, они были еще мелкими, редкими и далеко не самыми грозными хищниками или травоядными. Их мир – это мир постоянной угрозы. Гигантские амфибии-метопозавры, вроде Мастодонзавра, поджидали их в водоемах. На суше доминировали свирепые архозавры-крокодиломорфы, такие как Постозух, трехметровый бронированный хищник, настоящий король своего времени. А с небес могли атаковать рептилии-планеры вроде Шароптерикса. В этой жестокой реальности первые динозавры занимали скромные экологические ниши.

Именно таким был один из самых ранних известных науке динозавров – Ньясазавр, чьи фрагментарные останки найдены в отложениях Танзании, возрастом около 245 млн лет. Это было существо длиной не более 2—3 метров, вероятно, всеядное, ходившее на двух ногах. Его кости несут в себе черты и динозавров, и более примитивных архозавров. Он – словно эволюционный «пробный шар».

Более полную картину дает аргентинская формация Исчигуаласто, «Лунная долина». Здесь, 230 миллионов лет назад, обитал динозавр, ставший иконой начала эпохи – Эораптор, «рассветный охотник». Он был крошечным (около 1 метра в длину), легким (10—12 кг) и невероятно изящным. Эораптор бегал на длинных задних конечностях, его передние лапы были снабжены хватательными пальцами с когтями, а в пасти сидели острые, пильчатые зубы, подходящие и для мяса, и для насекомых, и для растений. Он был универсалом, способным выживать в меняющихся условиях. Его скелет – это почти готовый «чертеж» для будущих теропод, включая тираннозавров. Но сам он был лишь одним из многих мелких хищников в тени настоящих владык того времени, таких как мощные рептилии-ринохавзии.

Почему же эти, казалось бы, не самые впечатляющие существа в итоге унаследовали Землю? Ответ кроется в их уникальной анатомии и изменчивости мира. Климат позднего триаса становился все более засушливым и сезонным. Огромная Пангея начала испытывать колоссальные перепады температур между центром и побережьем. В таких условиях преимущества динозавров – энергоэффективность, выносливость, возможно, более активный обмен веществ – стали критически важными. Они могли преодолевать большие расстояния в поисках пищи и воды, легче переносили стресс.

Но их час еще не пробил. Чтобы взойти на престол, им предстояло пережить еще одно испытание – новое глобальное вымирание. И в конце триасового периода, около 201 миллиона лет назад, оно случилось. Его причины – масштабная вулканическая активность, раскол Пангеи и, возможно, падение астероидов. Климат резко изменился, уровень моря колебаниями, многие группы животных пришли в упадок.

И здесь произошло судьбоносное разделение. Две главные ветви динозавров – ящеротазовые (будущие гигантские завроподы и свирепые тероподы) и птицетазовые (будущие рогатые, панцирные и утконосые динозавры) – уже существовали. Когда с экологической сцены сошли их главные конкуренты – крупные крокодиломорфы и многие терапсиды, динозавры оказались не в роли жертв, а в роли готовых преемников. Их эволюционный «дизайн» идеально подошел для новой, пустующей планеты.

Мир раннего триаса был миром выживания в руинах. Мир позднего триаса стал миром возможностей. И маленький, проворный эораптор, снующий среди папоротниковых зарослей под взглядом огромного постозуха, даже не подозревал, что в его строении, в устройстве его бедер и, возможно, в его теплой крови уже была записана грандиозная программа на следующие 135 миллионов лет. Программа величия, которое наступит в следующую, юрскую эпоху. А пока он просто выживал, не зная, что его скромное существование – это тихий рассвет самой великой саги в истории жизни на Земле.