Читать книгу Исполины времени. Восход и падение - - Страница 4

Если бы мы могли перенестись в середину Юрского периода, около 160 миллионов лет назад, наши чувства испытали бы шок и благоговение. Во-первых, воздух. Он был густым, влажным и невероятно теплым, даже в полярных регионах, где царил мягкий, умеренный климат без ледяных шапок. Уровень кислорода, возможно, был выше современного, а углекислого газа – в разы больше, создавая парниковый мир, идеальную теплицу для буйства жизни. Во-вторых, ландшафт. Огромная Пангея раскололась надвое, образовав северный континент Лавразию и южный – Гондвану. Между ними бушевал молодой океан Тетис. Обширные мелководные моря, лагуны и болота пронизывали сушу, создавая тысячи километров береговой линии. И повсюду – зелень. Хвойные леса из гигантских секвой и араукарий взмывали в небо, под их сенью росли папоротники, саговники и гинкго. Это был мир, достигший экологического изобилия, и динозавры, как его полноправные хозяева, использовали эту щедрость природы, чтобы достичь форм, граничащих с биологической фантастикой.

Апофеоз гигантизма: Завроподы – ходячие горы

Юрский период по праву можно назвать эрой завропод. Их эволюционный путь, начатый скромными прозавроподами, достиг своего логического и ошеломляющего завершения. Они стали самыми крупными существами, когда-либо ступавшими по суше. Но как? Этот вопрос долго мучил палеонтологов. Разгадка – не в одном секрете, а в идеальной комбинации адаптаций, превратившей их тело в сверхэффективную машину по потреблению ресурсов.

1. Кости и воздух. Их скелет – гений биомеханики. Кости конечностей были массивными, похожими на колонны, с плотной структурой, выдерживавшей десятки тонн. Но позвонки шеи, спины и хвоста были пронизаны сложной системой пневматических полостей – отверстий и камер, куда проникали выросты тех самых воздушных мешков. Это делало скелет невероятно легким для своих размеров. Шея брахиозавра, достигавшая 9—10 метров, весила не больше, чем мощный ствол дерева, благодаря этой «ажурной» конструкции.

2. Шея как кран, зубы как грабли. Длинная шея была не просто украшением. Это был высокоэффективный пищесборный аппарат, действующий по принципу крана. Обладая небольшим черепом и слабыми челюстными мышцами, завроподы не пережевывали пищу. Их зубы – колышки или лопатки – служили для срывания листвы и хвои. Диплодок, с его своеобразными «карандашными» зубами, расположенными только в передней части пасти, мог, как гребнем, прочесывать ветви папоротников и хвойных, срывая мягкую хвою. Брахиозавр, с высоко поднятой головой, мог объедать кроны деревьев на высоте до 13 метров, недоступные для любых других травоядных.

3. Жизнь в желудке. Вся сэкономленная на костях энергия и ресурсы шли на поддержание колоссальной пищеварительной системы. Проглоченная растительная масса попадала в огромный бродильный чан – желудок и кишечник, где в течение многих дней трудились симбиотические бактерии, расщепляя целлюлозу. Чтобы ускорить процесс, многие завроподы, вероятно, заглатывали гастролиты – специальные камни, которые в желудке перетирали пищу, как жернова.

Знаменитые представители:

· Диплодок Карнеги (Северная Америка): Длинный, как теннисный корт (до 27 м), но относительно «стройный». Его хвост-кнут, состоящий из 80 позвонков, мог разгоняться до сверхзвуковой скорости, создавая оглушительный хлопок для коммуникации или защиты.

· Брахиозавр (Северная Америка, Африка): Горизонталь спина и невероятно длинные передние конечности делали его похожим на ходячую опору электропередач. Объем его легких, благодаря системе воздушных мешков, оценивается в 5000 литров.

· Апатозавр (ранее Бронтозавр, Северная Америка): Массивный и мощный, с шеей, укрепленной мощными сухожилиями. Его считают живым бульдозером юрских лесов, способным валить деревья.

Хищники, достойные великанов: Расцвет теропод

Мир гигантских травоядных требовал и соответствующих хищников. Тероподы юрского периода, хоть и не достигли еще размеров своего мелового потомка – тираннозавра, стали вершиной пищевой цепи.

Аллозавр – «иной ящер» – был, без сомнения, архитектором ужаса поздней юры Северной Америки и Европы. Достигая 9—10 метров в длину, он сочетал в себе силу, скорость и, возможно, зачатки социального интеллекта. Его череп был высоким, с парой небольших костяных гребней, а челюсти были усеяны десятками острых, загнутых назад зубов, идеальных для нанесения рваных, кровоточащих ран. Анализ костей добычи (особенно ребер завропод) показывает следы зубов аллозавра, которые зажили – это свидетельство активной, но не всегда смертельной охоты. Палеонтологи предполагают, что аллозавры могли охотиться группами, изматывая молодых или больных гигантов, или были активными падальщиками, своеобразными «гиенами» мезозоя.