Читать книгу По ту сторону. Серия: Бессмертный неон - - Страница 3

Вот и наступил вечер дня Икс. Тёплая безветренная погода. Хлопья снега причудливо кружились в воздухе. Солнце изредка проглядывало сквозь облака, лениво разбрасывая свои лучи. Всё вокруг было похоже на сказку. Я вышла из такси и остановилась перед дверьми, как мне тогда показалось, бесконечно высокого здания. Неприятно засосало под ложечкой. Я поёжилась.

Это всего лишь игра, Мэйв. Прекрати. – я мысленно отчитала себя и, глубоко вздохнув, шагнула за массивные стеклянные двери.

В фойе меня встретила очаровательная хостес и, расплывшись в приветственной улыбке, повела по многочисленным ветвящимся коридорам здания.

Лабиринт какой-то. Захочешь – не выберешься.

Я послушно следовала за девушкой и, стряхивая с пальто снег, попутно обращала внимание на обстановку. Стены и пол из чёрного мрамора, непривычно узкие окна, напоминающие бойницы в средневековых башнях. Солнечный свет через них вряд ли проникал в необходимом количестве. Поэтому, видимо, большие футуристические светильники на потолке здесь в избытке. Хромированные ручки дверей. Всё это убранство заставляло чувствовать себя неуютно. Гулкий стук каблуков хостес отражался от идеально сверкающего пола и неприятно бил по ушам.

И вот, наконец, мы пришли в зал ожидания. Гардероб. Чай, кофе, закуски. Небольшая группа людей: несколько клиентов и ещё пара хостес, таких же приторных, как и та, что привела меня. Я украдкой оглядела присутствующих. Клиенты: двое мужчин и женщина. Видимо, не в первый раз здесь. Держатся весьма расслабленно, лениво переговариваются, потягивая кофе. Я знала, что «Утопия» – не первая игра, которую эта контора адаптирует под виртуальную реальность, но мне совершенно ничего не было известно о других проектах.

Избавившись от верхней одежды, я привела себя в порядок перед зеркалом и, ухватив чашку кофе, присела в кресло. Это помещение выглядело также неуютно, как и коридоры. Отличие было только в цвете мрамора. Он был неестественно белым. Это вкупе с холодным светом ламп порождало впечатление стерильной лаборатории.

Хотя бы кофе вкусный. – я потихоньку потягивала горячий напиток, всё ещё озираясь по сторонам.

– Вы впервые здесь? – голос женщины вывел меня из состояния задумчивости.

– Да. Даже немного нервничаю. – внезапно разоткровенничалась я, потирая чашку.

– О, не стоит. Мы с друзьями уже несколько месяцев приезжаем поиграть в сафари. И знаете, всё действительно так, как в рекламе – незабываемые яркие впечатления! Ещё ни разу мы не уходили отсюда разочарованными. Хочется ещё и ещё. Хвала технологиям! – она коротко хохотнула. – А вы во что пришли поиграть?

– В «Утопию».

– О, я слышала, что начинается закрытое тестирование. Стало быть, вы одна из счастливчиков?

– Да, я очень этого ждала. Только немного волнуюсь. Скажите, а побочных эффектов никаких нет потом?

Женщина едва улыбнулась уголком рта.

– Вам всё расскажут, когда будут подключать. Не бойтесь, дорогуша. Разочарованной вы отсюда не уйдёте.

Несмотря на всю доброжелательность голоса, её слова заставили меня вздрогнуть. Очень вовремя подошла хостес и сообщила, что всё готово и что я могу проследовать за ней. Залпом допивая кофе, я поспешно покинула кресло и эту странную женщину, оставившую у меня неоднозначное впечатление.

***

К моему удивлению, это помещение отличалось от всего, что я видела ранее. Стены тёплого зеленоватого оттенка. Это уже был не мрамор, а что-то мягкое. Неяркий жёлтый свет. В середине комнаты расположились пять капсул. Тех самых, похожих на коконы. Куча подключенной к ним через толстые провода аппаратуры. Мониторы с россыпью показателей.

– А я здесь буду одна?

– Разумеется, нет. За вашим состоянием будут следить наши высококвалифицированные сотрудники… – поспешно начала хостес.

– Нет, я имею в виду других клиентов.

– О, под разные проекты у нас разное оборудование. Поэтому те господа, которых вы видели в зале ожидания, будут в другом помещении. – девушка услужливо улыбнулась.

– Ясно… – выдохнула я, рассеянно осматриваясь.

– Если вопросов больше нет, я вас покину. Через минуту подойдёт медицинский персонал и мистер Мёрфи.

Я не успела раскрыть рот, чтобы спросить, что за мистер Мёрфи и почему всё так серьёзно звучит. Хостес резко развернулась на каблуках и вышла из помещения.

Выглядит так, будто меня на какую-то операцию кладут. Неужели эта технология такая сложная и опасная? Может, я зря в это ввязалась? – мысли молниеносно сменяли одна другую. Снова засосало под ложечкой. – Твою мать, Мэйв. Никогда не поздно дать заднюю и поползти домой смотреть мелодрамы с бутылкой вискаря в обнимку. – я усмехнулась своим мыслям. – Ладно, успокойся, не дрейфь. Это всего лишь игра.

Я тонула в водовороте собственных мыслей. Но вдруг в помещение неслышно вошли медсестра и слегка надменного вида мужчина в строгих очках с жёлтыми стёклами.

Выглядит до смешного претенциозно. Наверняка, эти капсулы – его детище.

– Добрый вечер, мисс Келли. – хрипло начал он.

– Добрый. – ответила я и в приветственном жесте кивнула медсестре, хранившей молчание.

– Меня зовут Говард Мёрфи. Я один из создателей капсул виртуальной реальности. Сейчас я немного расскажу вам о ней в целом, а потом с удовольствием отвечу на все ваши вопросы.

Надо же, угадала.

– Хорошо.

– Как вам уже известно, данная технология является ранним прототипом. – мужчина сцепил руки за спиной и размеренно двинулся по комнате. – Наша команда долгие годы шла к своей цели. К созданию реальности, максимально идентичной той, которая нас с вами окружает. Но человеческий мозг очень сложен. И его не так-то просто обмануть. Он способен отличить от реальности даже самый детализированный компьютерный мир. Но благодаря многочисленным медицинским исследованиям нам удалось найти решение. – он повернулся, и стёкла очков сверкнули. – Попробую объяснить понятным языком. Мы подключаем испытуемого… Простите, игрока, – он осёкся, но тут же исправился, – к капсуле. Специальные мембранные модули прикрепляются к голове и посылают электромагнитные сигналы в мозг. Датчики в режиме нон-стоп мониторят физиологические показатели. Игрок под постоянным наблюдением. Никаких рисков. На выходе чистые, яркие эмоции от игрового процесса. – он закончил свою рекламную речь и учтиво улыбнулся.

Всё это время я напряжённо слушала, поглядывая то на мистера Мёрфи, то на футуристическую капсулу.

Так ли всё безопасно, как он говорит? А даже если и нет, то я что, развернусь и уйду? Ну уж нет.

После недолгой паузы я спросила:

– Если вы говорите, что всё безопасно, то зачем здесь эта леди? – я кивнула в сторону медсестры.

– Мы уверены в безопасности, но форс-мажоров никто не отменял. Это ведь бета-тестирование, мисс Келли. Вы ведь внимательно читали договор? – он строго взглянул из-под своих хакерских очков.

– Да, я, разумеется, читала. Но хотела уточнить… – мой голос поплыл. Я поняла, что если мои сомнения начнут расти, то я точно сбегу. А потом буду жалеть. Поэтому решила задать ещё несколько вопросов по существу и закончить на этом.

– А скажите, если меня в игре убьют, я почувствую?

– После того как мы вас подключим, вы сможете выбрать нужные вам настройки чувствительности и ряд других. Поэтому предлагаю не терять время. – он в пригласительном жесте указал на капсулу.

Что ж, поехали!

Внутри было на удивление мягко. Почти как в кресле-мешке. Только модули на висках и многочисленные датчики на груди создавали такое впечатление, будто надо мной вот-вот начнут проводить какие-нибудь жуткие эксперименты. Я нервно сглотнула.

– Итак, мисс Келли, вы готовы?

– Да. – соврала я.

– Тогда стартуем. На этом моменте я вынужден вас покинуть. А миссис Бёрд поможет вам адаптироваться.

Не успела я и рта раскрыть, как раздался щелчок. В глазах потемнело. Появилось ощущение неприятной невесомости. Тело будто застыло в воздухе. Пропали запахи и вообще любые признаки того, что я существую. Из сгущающегося экзистенциального ужаса меня вырвал приятный голос миссис Бёрд. Тягучий словно мёд.

– Дышите спокойно, мисс Келли. Вдох, выдох. Вам ничего не угрожает.

– Вам легко говорить. У меня, кажется, всё, кроме слуха, отстегнулось. Это точно нормально? – я не узнавала свой голос.

– Абсолютно нормально. – заверила меня женщина. – Через пару секунд перед вашими глазами появится экран с настройками. С помощью голосовых команд вы сможете их менять. Не торопитесь. И не забывайте дышать.

И правда, яркий свет вспыхнул перед глазами, и я увидела панель настроек. Своей цветовой гаммой она была очень похожа на меню из оригинальной игры.

– Всё в порядке? Вы видите панель? – продолжал всё тот же приятный голос миссис Бёрд.

– Да. Всё нормально. Вижу. И какие настройки тут самые важные?

– Чувствительность, уровень сложности, отношения с персонажами, соотношение реального времени и игрового…

– Как много всего! Хорошо, давайте по порядку. Чувствительность. Как мне выбирать?

– Варианта три. Самый низкий уровень – вы не ощущаете практически ничего. Вместо боли – лёгкое покалывание. Любые прикосновения почти невесомы. И вас нельзя убить. Второй уровень – боль значительна. Может мешать в бою. Чувствительность при прикосновениях по-прежнему невелика. Убить вас всё также нельзя. И третий уровень – реализм. Вы ощущаете всё как в жизни. Придётся избегать пулевых ранений и прочих серьёзных травм. В случае игровой смерти система автоматически отключит вас, введёт анестетик и седативные препараты, чтобы ваши физиологические показатели пришли в норму. Также вы потеряете весь прогресс в игре.

Реализм. – я пыталась распробовать это слово, проговаривая его в голове. – Могут убить, будет больно, но всё как в жизни.

– А умерев в игре, я точно не умру здесь? – спросила я с нервным смешком. Даже не знаю, зачем задала этот вопрос. Наверное, сложно было поверить в происходящее.

– Исключено. – заверил бархатный голос миссис Бёрд.

– Хорошо… Я так понимаю, что чувствительность коррелирует со сложностью? Так? Выше чувствительность – выше сложность?

– Всё верно, мисс Келли.

– А соотношение времени?

– Один из самых важных параметров. Настоятельно не рекомендую во время первого сеанса сжимать игровое время.

– Сжимать? – растерянно спросила я.

– Мы вывели некий стандарт. Игровые сутки – восемь часов реального времени. Проще говоря, 24/8. Для первого раза даже это будет тяжеловато. Более опытным пользователям может быть предложено соотношение 24/4. Но только после тщательного анализа их физиологических показателей во время предыдущих сеансов.

Вот это да… Прожить целые сутки за четыре часа. Надо полагать, это просто огромная нагрузка на мозг.

– Ясно. Значит, стандарт. А что насчёт отношений с персонажами?

– Вам необходимо выбрать персонажа, который будет вашим «проводником» в виртуальном мире. Человеком, которому вы сможете безоговорочно доверять. Поверьте, такой человек вам будет необходим.

Я уже почти привыкла к отсутствию ощущений. Сосредоточилась лишь на разговоре.

– И какие у меня варианты?

– Поскольку вас запустят в основной сюжет игры, вы можете выбрать либо родственную, либо любовную связь с главным героем игры – Рейчел или Лу. У вас будет возможность сопровождать его или её на миссиях, вступать в какие-либо отношения с другими персонажами, ходить по развлекательным заведениям. Всё, что вам угодно.

Чем больше рассказывала миссис Бёрд, тем увлекательнее становилось происходящее.

– Интересно… А я могу как-то влиять на сюжет?

– Изначально подобное в нашей программе не предусмотрено. Но, как уже отметил мистер Мёрфи, это тестирование. Следует быть готовыми к непредвиденным ситуациям. – весьма расплывчато ответила она.

– Ладно. Надеюсь, с остальным я разберусь по ходу. Выбираю реализм и, пожалуй, я буду сестрой Лу. А сохранения в игре есть?

– Каждый раз, когда вы где-то засыпаете, у вас появляется возможность либо сохранить игру и покинуть её, либо сохранить и остаться.

– Кажется, это всё, что я хотела знать.

– В таком случае, удачи вам, мисс Келли.

Я плохо расслышала последнюю фразу медсестры. Звук был как из бочки. Экран настроек исчез. Снова темнота. Но лишь ненадолго. Спустя мгновение я ощутила, что чувства вновь возвращаются. Перед глазами формировалась яркая картинка пролетающих мимо пустынных пейзажей. Звук обретал краски. В нос ворвался горячий сухой воздух. Пальцы нащупали обивку сиденья из искусственной кожи.

– До пункта назначения осталось два километра, мисс Келли. Температура в салоне превышает норму. Не хотите закрыть окно и включить кондиционер? – до меня донёсся услужливый голос автопилота. Я не поверила своим ушам. Осторожно вытащив руку из окна, я ловила встречные потоки горячего ветра и как-то по-глупому счастливо улыбалась. – И так пойдёт.