Читать книгу Библиотека на краю пустоты - - Страница 2

Слова Ирины повисли в эфире, тяжёлые, как свинец, заполнив внезапно наступившую тишину на центральном посту. Алексей, запыхавшийся, с колотящимся сердцем, ворвался через гермодверь, и его встретила картина контролируемого хаоса.

Мониторы, обычно демонстрировавшие сонные зелёные линии, теперь пылали калейдоскопом безумия. Спектрограммы рвались вверх зубчатыми пиками всех цветов радуги, осциллографы выводили не узоры, а густую, кипящую метель. Звук, исходящий из динамиков, был физическим ударом – не белый шум, а чёрный, густой, вибрирующий гул, в котором угадывались скрежеты, вой, щелчки и нечто, напоминающее искажённые до неузнаваемости голоса. Воздух в помещении, казалось, сгустился от этого звукового напора.

Ирина Вольская, обычно собранная и ироничная, стояла спиной к нему, вцепившись пальцами в край пульта. Её фигура была напряжена до предела.

– Отключи акустику! – крикнул Алексей, перекрывая грохот.

Она резко дернула рубильник. Давящая звуковая волна исчезла, оставив после себя звон в ушах и ещё более зловещую тишину, которую теперь нарушал только треск перегруженных систем охлаждения серверов. На экранах безумие продолжалось в полной, беззвучной ярости.

– Что… что происходит? – Алексей подошёл к главному экрану, где автоматика пыталась классифицировать входящий поток. Все надписи горели красным: «ПЕРЕГРУЗКА», «НЕРАСПОЗНАННЫЙ ФОРМАТ», «УГРОЗА ЦЕЛОСТНОСТИ БУФЕРА».

– Я сказала. Все внешние датчики, от ультрафиолетовых до гравитационных, принимают один сплошной поток. Это не излучение извне. Это… – она обернулась. Её лицо было бледным, глаза огромными. – Это будто сама «Пустота» вывернулась наизнанку и начала изрыгать наружу всё, что в неё когда-либо попало. Только вперемешку, в каше. Но маяк… маяк чистый. Он идёт поверх этого потока. Узнаваемая сигнатура на стандартной частоте. И источник…

Она ткнула пальцем в карту станции на соседнем экране. Ярко-красная точка пульсировала не снаружи, в холодной тьме, а внутри сложной схемы «Библиотеки». В самом её сердце – в секторе хранения основных серверных массивов, условно называемом «Книгохранилищем».

– Координаты точные? – спросил Алексей, чувствуя, как по спине ползёт холодный пот.

– С погрешностью в пять метров. Он здесь. На станции. Тридцать лет спустя.

Дверь на центральный пост с шипением открылась. В проёме стоял командир Марк Седов. Он был уже не в лёгком комбинезоне, а в полной униформе, его квадратное, обветренное лицо с жёсткой сединой на висках было непроницаемо, но глаза, маленькие, острые, сканировали обстановку с быстротой вычислительной машины. За ним, чуть поодаль, маячили двое других членов экипажа: бортинженер Коваль и младший научный сотрудник Янина. На их лицах читалась растерянность и подавленная паника.

– Доложите, – голос Седова был ровным, металлическим, перекрывая тишину.

Ирина, собравшись, начала чётко, по-военному:

– В 04:17 по станционному времени зафиксирован аномальный всплеск на всех внешних каналах приёма. Характер сигнала – хаотичный, поличастотный, огромной мощности. Одновременно обнаружен сигнал аварийного маяка экспедиционного корабля «Владимир Обручев». Источник сигнала, согласно триангуляции, находится внутри станции, сектор «Гамма», отсек серверного зала номер три.

Седов выслушал, не дрогнув и бровью. Его взгляд переключился на Алексея.

– Гор. Вы первыми заметили аномалию. Ваше мнение как научного руководителя смены.

Алексей почувствовал, как под этим взглядом его желание скрыть свой несанкционированный поход в шлюз семь тает, как иней на раскалённом металле. Но он не мог выложить всё. Не сейчас. Не про коридор и силуэт в иллюминаторе.

– Первичная аномалия была зафиксирована в шлюзе семь – кратковременное искажение визуального поля и микроскачок датчика, – сказал он, опуская детали. – Я провёл первичный осмотр, физических повреждений или причин для сбоя не обнаружил. Данные совпадают с докладом Вольской. Явление не имеет аналогов в нашей базе. И сигнал «Обручева»… он не может быть здесь. Если только…

– Если только аномалия не имитирует его, – закончил за него Седов. – Или не проецирует. Или не является его источником. Предположения бесполезны. Коваль!

Бортинженер, плотный мужчина с руками, покрытыми тонкими шрамами от работы с техникой, выпрямился.

– Да, командир.

– Полный перезапуск внешних сенсорных массивов по протоколу «Тишина». Изолируем приёмные контуры. Вольская – возглавьте. Всё, что принимаем сейчас, пишем на автономные накопители, отключённые от основной сети. Гор, с вами Янина. Готовьте диагностический комплект и сканеры глубокого поля. Мы идём в «Гамма»-три.

– Командир, – голос Ирины прозвучал твёрдо, – сканирование отсека через внутренние датчики показывает… ничего. Температура, давление, состав воздуха в норме. Ни движения, ни тепловых сигнатур. Только этот маяк, который видят только внешние антенны, настроенные на частоту тридцатилетней давности. Это противоестественно.

– Именно поэтому мы идём смотреть своими глазами, – отрезал Седов. – Доставайте скафандры. Полная герметизация. До выяснения природы явления считаем возможным нарушение целостности переборок. Препараты для экстренной декомпрессии – по карманам.

Приказ повис в воздухе. Надевать скафандр внутри станции, в её якобы безопасных отсеках, было действием из протокола на случай катастрофы. Это означало, что Седов рассматривает ситуацию как прямую физическую угрозу. Алексей встретился взглядом с Ириной. В её глазах он прочитал то же самое: это уже не просто научная загадка. Это ловушка, которая, возможно, уже захлопнулась.

* * *

Путь в сектор «Гамма» лежал через самые старые части станции, построенные на базе первых модулей. Здесь освещение было тусклее, стены не сверкали новизной, а воздух пахнет озоном, металлом и чем-то ещё – едва уловимым запахом старости, пыли, которую не могли отфильтровать системы. Шаги в громоздких, неуклюжих внутристанционных скафандрах отдавались глухим эхом в узких коридорах. Связь поддерживалась по закрытому каналу.

– Давление в отсеке стабильное, – доложила Янина, нервная девушка с взгляд, постоянно бегающим по показаниям планшета в её руке. – Никаких утечек. Биодатчики фиксируют только нас троих.

Они шли втроём: Седов впереди, с компактным, но мощным инженерным бластером на поясе (ещё один плохой знак), Алексей с диагностическим сканером и Янина. Ирина и Коваль остались на центральном посту, пытаясь взять безумный поток данных под контроль и поддерживать связь.

– Маяк продолжает передачу, – сказал Алексей, глядя на свой переносной пеленгатор. – Мощность неизменна. Как будто источник просто лежит там и ждёт.

– Молчание, – приказал Седов. Они приближались к шлюзу отсека «Гамма»-три.

Шлюзная дверь, массивный круглый люк с штурвалом ручного открытия, была закрыта. Индикатор над ней горел зелёным – «АТМОСФЕРА, БЕЗОПАСНО». Седов жестом велел Алексею проверить.

Сканер замерно загудел. Алексей смотрел на экран, чувствуя, как внутри всё сжимается.

– Командир… сканер показывает, что за дверью… нет пустоты. Нет отсека. Показания… они абсурдны. Материалы, не внесённые в схему станции. Температурные градиенты, которые не могут существовать в замкнутом пространстве. И… слабые электромагнитные поля, не соответствующие нашим стандартам.

– И маяк? – спросил Седов, не отрывая взгляда от шлюза.

– Прямо за ней. В трёх метрах.

Седов кивнул. Он подошёл к шлюзу, положил руку на штурвал, но не стал его поворачивать. Вместо этого он нажал кнопку интеркома рядом с дверью.

– Это командир станции «Библиотека» Марк Седов. Вас слышно? Отзовись.

В ответ – лишь лёгкий шипение пустого эфира. И сквозь него, едва уловимо, но отчётливо – ритмичный стук аварийного маяка: три коротких, три длинных, три коротких. Код SOS. Тридцать лет спустя.

– Открываем, – сказал Седов. – Янина, остаёшься здесь. Держи связь с центральным постом. Гор, за мной. Безопасники на предохранителях сняты.

Они медленно, с противным скрежетом механизмов, повернули штурвал. Защелки отозвались глухими ударами. Седов откатил массивную дверь внутрь.

То, что открылось их взглядам, не было серверным залом «Библиотеки».

Свет из коридора, в котором они стояли, выхватывал из тьмы фрагменты кошмара. Они ступили не в отсек станции, а в обломок другого мира. Воздух здесь был спёртым, пахнущим гарью, озоном и чем-то сладковато-гнилостным. Пол под ногами был не металлическим настилом, а рифлёным, обугленным в некоторых местах, покрытым слоем пыли и странных, похожих на мох, тёмных наростов. Стены… стены были теми самыми, из зернистого, тёмного материала, увиденного Алексеем в иллюминаторе. По ним змеились разорванные и оплавленные жгуты кабелей, свисали клочья изоляции. Тусклые аварийные лампы, защищённые решётками, бросали жёлтые, неровные пятна света, создавая зыбкий океан теней.

Это был коридор. Корабельный коридор. Но не их корабля. Он был чуть уже, ниже, его архитектура выдавала в нём конструкцию земного судна прошлого века. На стене, у самого входа, висела наполовину сорванная табличка. Алексей, движимый неудержимым порывом, направил на неё луч своего шлемового фонаря.

Выцветшие, но читаемые буквы гласили: «СЕКЦИЯ 4-Г. К ПРОПУЛЬСИВНЫМ МОДУЛЯМ. Соблюдайте чистоту».

А ниже – синим, уже потускневшим, но от этого ещё более жутким, была нарисована эмблема: стилизованный земной шар, обвитый лавровой ветвью, и надпись по дуге: «ЭКСПЕДИЦИЯ „ГОРИЗОНТ“».

– Боже правый… – вырвалось у Алексея. Он обернулся. Дверь, через которую они вошли, висела в воздухе, точнее, в проёме, который словно был вырезан в этой чуждой стене. За её спиной был не их коридор, а ещё один отрезок этого же, обгорелого. Станция «Библиотека» исчезла. Они находились внутри «Владимира Обручева». Или внутри его призрака.

Седов, казалось, не дрогнул. Он шагнул вперёд, сканируя пространство бластером.

– Янина, доложите, что мы видим.

Голос младшего научного сотрудника прозвучал в шлемах, дрожащий, прерывистый:

– Командир… я… я вас не вижу на внутренних датчиках. Вы… вы пропали. Ваши транспондеры показывают, что вы находитесь в точке, совпадающей с координатами маяка, но… но тепловизоры и сканеры помех ничего не показывают. Там, за дверью, на моих экранах по-прежнему отсек «Гамма»-три. Пустой. С вами связь есть, но сигнал… он идёт с огромной задержкой и помехами. Как будто вы очень далеко.

– Держите канал открытым, – приказал Седов. – Гор, идём к источнику. Осторожно.

Они двинулись вперёд, в жёлтую, дрожащую мглу. Их шаги отдавались странным, приглушённым эхом, словно звук поглощался не стенами, а самой толщей времени. Они проходили мимо распахнутых дверей кают. В одной Алексей мельком увидел пристёгнутые к койкам спальные мешки, плавающие в невесомости предметы быта – кружку, планшет в прочном корпусе. Всё покрыто слоем той же космической пыли, но выглядело так, будто люди вышли пять минут назад. В другой каюте стены были покрыты инеем, а внутри плавали крошечные, мерцающие в свете фонарей кристаллики льда.

И повсюду – тишина. Мёртвая, всепоглощающая тишина, нарушаемая только скрежетом их шагов, шипением связи и вездесущим, назойливым стуком маяка. Он становился громче.

Они вышли в более просторное помещение – возможно, столовую или зону отдыха. Столы были прикреплены к полу, стулья – убраны. На одной из стен висел большой экран, теперь тёмный и потрескавшийся. И тут Алексей его увидел.

В дальнем конце помещения, у другой двери, ведущей, судя по схеме на стене, к командному мостику, лежал источник сигнала. Автономный аварийный маяк. Оранжевый цилиндр, размером с две обувные коробки, мигал ровным красным светом. Он лежал на полу, как будто его просто бросили.

Но не он заставил кровь Алексея стынуть в жилах.

Рядом с маяком, прислонившись к стене, сидел человек. Вернее, то, что когда-то было человеком. Оно было облачено в старый, потрёпанный скафандр модели, которую Алексей видел только в музеях. Шлем был закрыт, забрызган каким-то тёмным веществом изнутри. Поза была неестественной, скрюченной. Одна рука в толстой перчатке лежала на маяке, как будто активируя его в последний момент.

– Не приближаться, – резко сказал Седов, но его голос на этот раз выдал напряжение.

Алексей не мог оторвать взгляда. Он поднял сканер. Показания прыгали, сходили с ума, но кое-что они зафиксировали. Скафандр был цел. Внутри… внутри были остаточные следы биоматерии. Высохшие, давно мёртвые. Но датчики сканера показывали слабую, едва уловимую электромагнитную активность вокруг скафандра. Не жизненную. Какую-то другую. Ритмичную. Совпадающую по ритму не с маяком, а с тем гулом, что шёл из «Пустоты».

– Командир, – прошептал Алексей. – Он… оно… не совсем мёртвое. Точнее, мёртвое, но… активное.

В этот момент свет аварийных ламп дрогнул и погас на секунду. Когда он вернулся, мерцающим и ещё более тусклым, фигура в скафандре больше не сидела у стены.

Она стояла. Неуклюже, скривившись, будто кости внутри были поломаны, но она стояла прямо перед ними, в пяти метрах. Забрызганный изнутри шлем был направлен на них.

Из динамиков шлема, поверх шипения связи, прорвался звук. Не голос. А скрежет, скрип тормозов давности, который сложился в нечто, отдалённо напоминающее речь, перегруженную до неузнаваемости:

– …не… смотрите… в… пустоту…

Затем фигура дернулась. Не шагнула, а просто сместилась в пространстве, оказавшись на метр ближе. Скафандр старый, громоздкий, не должен был позволять таких движений.

Седов поднял бластер.

– Стой! Назови себя!

Существо (Алексей уже не мог думать о нём как о человеке) снова дёрнулось. Теперь оно было в трёх метрах. Через грязное стекло шлема, в отражении их собственных фонарей, можно было угадать только тёмную пустоту.

– …пустота… смотрит… назад…

Рука существа, та самая, что лежала на маяке, медленно, с хрустом, поднялась и указала куда-то за спины Алексея и Седова. Они обернулись.

Там, в конце коридора, откуда они пришли, где должна была висеть дверь в их станцию, теперь зиял проём. Но не в «Библиотеку». Из него лился холодный, синеватый, не отбрасывающий теней свет. Тот самый свет, что исходит от отсутствия чего бы то ни было. Свет «Пустоты». И на его фоне, чёрным силуэтом, стояло другое существо. Высокое, тощее, с неестественно длинными конечностями. Оно не двигалось. Оно просто наблюдало.

Маяк за спиной выл сиреной SOS.

А существо в старом скафандре проскрежетало в последний раз, и теперь в его «голосе» послышался ужасающий, детский ужас:

– ОНА ВХОДИТ. ОНА ВСЕГДА ЗДЕСЬ БЫЛА.

И тогда погасли все лампы. И свет фонарей на их шлемах не прорезал тьму, а будто впитывался ею, укорачиваясь до жалкого жёлтого пятна у самых ног. И из чёрного проёма в конце коридора, из той самой «Пустоты», шагнуло это второе существо. Оно двинулось к ним не шагами. Оно просто становилось ближе, не сгибая конечностей, не нарушая тишины. И Алексей понял, что ошибался. «Пустота» не была дверью. Она была ключом. И этот ключ только что повернули изнутри.

В наушниках взорвался крик Янины, полный неподдельного, животного ужаса:

– Командир! В отсеке «Гамма»-три! На датчиках движения! Что-то есть! Что-то выходит из стены! Оно…

Связь оборвалась с оглушительным визгом помех.

А воцарившейся кромешной тьме, прямо перед лицом Алексея, материализовалось бледное, лишённое черт лицо второго существа. И он почувствовал, как холод, не физический, а экзистенциальный, лезет внутрь его скафандра, внутрь его самого.

Кричать было нечем. Бежать было некуда.

«Библиотека» переставала быть наблюдательным пунктом.

Она становилась очередным томом в архиве кошмара.