Читать книгу Саморазрушенное божество - - Страница 2

Свет догорающих свечей озарял просторный кабинет. Его беспокойные отсветы падали на карту и выхватывали из полумрака то южный архипелаг, то холодные горы, но земли империи Стеррос всегда оставались в зоне ровного, бледного света

– Какие новости? – Моро, не отрывая взгляда от карты, минуя всякие приветствия, бросил вопрос в темноту за дверью.

Самаэль, появившись на пороге беззвучно, словно материализовавшись из теней, легко склонил голову. Его поклон был не рабским, а скорее формальным жестом, ритуалом, лишённым смысла. Он спокойно вошёл в круг света.

– Нападение на приграничную деревню в предгорьях. Пятеро крестьян убиты, двое покалечены. Все зимние запасы зерна и скота – вычищены под метёлку, – без особой интонации, будто зачитывая меню, перечислил Повелитель Мух. Он подошёл к столику, взял два одинаковых серебряных кубка и налил в них густого, тёмно-рубинового отвара. – Твоё… терпение в отношении этих кобольдов начинает приобретать эпические масштабы.

– Никакого терпения, – холодно отрезал Моро, наконец поднимая на него взгляд. В изумрудных глазах вспыхнул знакомый жёсткий огонь. – Предлагаешь бросить треть армии на штурм скал, где каждый камень – готовое укрепление? И где наши легионеры будут гибнуть как мухи, не добравшись и до половины подъёма?

– Из этого получилась бы великолепная трагическая поэма, – тут же парировал Самаэль, протягивая один кубок императору. – Правда, чтобы воспевать двадцать тысяч погибших, понадобится целая армия бардов. И, полагаю, не один год.

– Ты, как всегда, прозорлив до цинизма, – Моро принял кубок, его пальцы на мгновение сомкнулись на прохладном металле. Он отпил, не глядя. – И чтобы сэкономить казне на поэтах, мне посчастливилось найти кое-что более… экономное.

Он отложил кубок и жестом пригласил Самаэля к дальнему столу. Там, под стеклянным колпаком, метались несколько серых крыс.

– А говорил, жизнь в трущобах тебе не по вкусу пришлась, – не удержался Самаэль, разглядывая грызунов.

– И у неё были свои преимущества, – сухо ответил Моро. Он взял со стола небольшой желтовато-серый камень с жирным блеском, на мгновение окунул его в чашу с чёрной, вонючей смолой, а затем ловко поджёг фитилём от свечи. Пламя охватило камень едким, коптящим огнём. Не теряя ни секунды, император бросил его под стеклянный колпак и накрыл тяжёлой крышкой.

Сперва ничего не произошло. Крысы замерли, насторожённо тычась носами в воздух. Потом от камня повалил густой, желтоватый дым. Он заполнял пространство под колпаком с пугающей быстротой. Животные в панике бросились к стенкам, царапали стекло, сбивались в кучу. Затем начались судороги – резкие, беспорядочные, выламывающие тела в неестественных позах. Через несколько мгновений всё стихло. Неподвижные комочки меха лежали на дне.

– Пора, думаю, и нашим горным соседям подышать свежим воздухом, – тихо произнёс Самаэль, и в его обычно насмешливом голосе впервые прозвучал оттенок удивления.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тихим, мерным постукиванием. Моро бессознательно перекатывал в пальцах свой адамитовый амулет – полумесяц империи.

– Скупи весь этот камень, – его голос снова стал ровным, деловым, будто он отдавал приказ о закупке зерна. Он протянул Самаэлю второй, не тронутый огнём образец. – Всё, что найдут в отвалах старых шахт. Свези к подножию Северных гор. Тайно. Скоро на Большом совете я официально объявлю о походе. И нам понадобится… подходящая погода.