Читать книгу Эхо забытых звезд. Том 1 - Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 4

Шипы на теле Лиары, прежде подобно грозовым молниям, застывавшие в настороженности, медленно меркли, когда она приняла решение. Не время для открытого столкновения. Вкрадчиво, словно капли росы, со скользящие по бархатистым листьям, она отступила в глубь мерцающей чащи, оставив исследователя наедине с его сканером. Годы, проведенные в объятиях лесов, выковали в ней бесшумное движение — тело извивалось, словно живая лоза, сплетаясь с корой деревьев и светящимися мхами, а узоры ее кожи сливались с текстурой окружающего мира.

Дав себе передышку на безопасном расстоянии, Лиара взобралась на вершину исполинского дерева. С этой высоты открывался панорамный вид на поляну и зловещий вход в шахту. Отсюда, словно невидимый дух леса, она могла наблюдать, оставаясь неуязвимой для чужих глаз. Ночной воздух вибрировал от нарастающего гула — к месту операции приближался транспортник Покорителей, его двигатели, рвущие завесу ночи, разгоняли светящиеся споры, превращая воздух в полотно причудливых, эфирных узоров.

Корабль, надменный символ технологической фракции — его корпус венчала стилизованная шестерёнка, испещренная молниями — завис над поляной, словно хищная птица. С его чрева был спущен грузовой трос, а вслед за ним — фигуры в громоздких экзоскелетах. Среди них выделялся властный силуэт человека в чёрном защитном костюме, усеянном золотыми нашивками — несомненно, командир Велт Сайрос, чье присутствие ощущалось даже на расстоянии.

Даже из своего укрытия Лиара улавливала отголоски разговора благодаря тончайшим рецепторам на шипах. Велт, очевидно, был разгневан медленным темпом сбора образцов.

— …Нам нужны все образцы для проекта «Новый Эдем»… без этих спор стабилизация невозможна… — доносились обрывки его слов, полных нетерпения и холодной решимости.

Исследователь, до этого едва не ставшей добычей бдительности Лиары, теперь демонстрировал Велту какие-то данные на полупрозрачном голографическом экране. Командир кивнул, его взгляд не выражал ничего, кроме деловой жесткости, и отдал новый приказ — солдаты начали развертывать по периметру поляны небольшие устройства, напоминающие юрких дронов-анализаторов.

Грузовой отсек транспортника распахнулся, обнажив массивный контейнер, оснащенный системой жизнеобеспечения. Внутри него, просвечивая сквозь прозрачные стенки, Лиара разглядела нечто, что заставило ее шипы напрячься до предела — саженец дерева-хранителя, древнейшего и редчайшего вида, которому поклонялись многие племена Детей Корней. Это живое существо, окутанное ореолом мистической тайны, считалось разумным, способным хранить воспоминания на клеточном уровне, являясь живой летописью всего сущего.

Транспортник, словно ненасытный хищник, загрузил все собранные образцы, включая пульсирующие, живые споры. Перед самым отлетом Велт отдал последние, жесткие инструкции: часть его команды останется в шахте, чтобы продолжить неспешные исследования, тогда как остальные поспешат обратно в парящий город.

Ночь окутала лес, и биолюминесцентные растения, словно пробудившись от дремоты, разгорались ярче, отбрасывая на поляну зловещие, причудливые тени. Теперь Лиара знала: проект «Новый Эдем» — это не сбор обычных биологических образцов, а хищническое похищение самой сути экосистемы.