Читать книгу Taurus: Taurus Bull`s Eye - Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 3

Прошло трое земных суток с момента первого всплеска в Альдебаране. Для космоса — мгновение. Для Елены Корнелл — вечность, состоящая из кофеина и холодного пота.

В комнате анализа данных обсерватории было тихо, если не считать гула серверов. Этот звук обычно успокаивал, но сегодня казался назойливым жужжанием мухи над ухом.

— Елена Викторовна, — стажер Максим не решался поднять глаза от планшета. — Директор спрашивает, почему мы заблокировали передачу данных в общий реестр МАК.

— Потому что это не природное явление, Максим, — отрезала Елена, не оборачиваясь. Она стояла у голографического стола, где вращалась трехмерная модель сектора Таурус. Красные точки пульсировали агрессивно. — Если мы выложим это сейчас, начнется паника. — «Вспышки неизвестной природы»? «Гамма-всплеск»? Они поверят во что угодно, лишь бы не думать, что там кто-то стреляет.

— Но данные утекут. Частные обсерватории в Австралии уже фиксируют гравитационные волны.

Елена повернулась. Лицо её было бледным, под глазами залегли тени.

— Пусть фиксируют. Но мы не подтверждаем. Мне нужно время понять природу сигнала. Там есть… структура.

Она провела рукой над голограммой. Красные вспышки битвы хищников были понятны. Энергетические выбросы, гравитационные искажения. Но было ещё кое-что. Тонкий, почти невидимый луч, исходящий не из эпицентра боя, а из точки рядом. Точка была пустой. Там не должно было быть ничего. Ни звезды, ни планеты.

— Это кто? — спросила она вслух, скорее сама у себя.

— Что «кто»? — не понял Максим.

— Третий игрок, — прошептала Елена. — Кто-то стоит в стороне и смотрит. И у него технологии на порядки выше тех, что дерутся в центре.

***

В системе Таурус время текло иначе. Для Азарэля сутки Земли были лишь несколькими циклами пульсации его энергетического ядра.

Он находился в центре командного узла Айэни — огромной структуре, сплетенной из кристаллов и света, вращающейся вокруг звезды Альдебаран. Здесь не было кресел или экранов. Мысль материализовалась сразу.

Азарэль видел битву. Он чувствовал каждый разрыв оболочки Альферини, каждый поглощенный рой Икси.

Но что-то шло не так.

— Кэлен, — позвал он в эфир.

— Я слышу тебя, Архитектор.

— Посмотри на сектор 7-Гамма. Рой Икси. Они изменили формацию.

Кэлен направил внимание туда. Обычно Икси атаковали хаотично, волной. Сейчас они выстроились в подобие сетки. Они прикрывали друг друга энергетическими щитами.

— Это невозможно, — мысль Кэлена окрасилась в цвет недоумения (серый). — У Икси нет концепции тактической обороны. Только атака.

— Они учатся, — сказал Азарэль. И внутри его сущности погас один из светлых лучей. — Они поглощают Альферини, и вместе с биомассой они поглощают их логику.

— Это противоречит расчетам. Мы моделировали этот сценарий. Вероятность слияния интеллектов была менее 0.04%.

— Модели не учитывают фактор отчаяния, Кэлен. Когда голод встречается с разумом, рождается нечто новое.

Азарэль почувствовал тревогу, холодную и липкую, словно нефть. Если Икси станут разумными хищниками… Их нельзя будет заманить в ловушку. Их нельзя будет стравить. Они станут единым организмом.

— Приготовьте барьеры, — приказал Азарэль. — Если что-то вырвется из сектора боя, мы должны перехватить это до достижения границ цивилизованного пространства.

— А если это полетит в сторону Солнечной системы? — спросил Кэлен.

Азарэль замолчал. Земляне были детьми. Слабыми, шумными, хрупкими детьми.

— Тогда мы молимся, чтобы они не заметили пулю, — ответил он наконец. — Или чтобы пуля прошла навылет, не задев кость.

***

Елена не спала вторые сутки. Она выделила сигнал «третьего игрока» в отдельный канал. Он был чистым. Слишком чистым. В нем не было шумов космического фона. Это была искусственная передача.

Она попыталась декодировать её.

На экране побежали символы. Не двоичный код, не радиоволны. Это было что-то сложнее. Визуальные паттерны.

Внезапно мониторы моргнули. Свет в комнате погас, включилось аварийное освещение.

— Что случилось? — крикнул Максим из угла.

— Скачок напряжения в сети… Нет, — Елена смотрела на экран. — Это не сеть. Это сигнал. Он прошёл через спутники связи.

На главном мониторе появилось изображение. Не текст. Картинка.

Звёздное поле. И в центре — глаз. Вернее, структура, напоминающая глаз быка. И вокруг него — кольца, сжимающиеся внутрь.

— Это послание? — Максим подошёл ближе, дрожащими руками протирая очки.

— Нет, — Елена почувствовала, как холодеют пальцы. — Это не послание нам. Это… эхо. Кто-то сканировал сектор, и часть данных отразилась от наших спутников, как от зеркала. Мы случайно поймали отражение их взгляда.

Она увеличила масштаб. В глубине «глаза» она увидела тени. Движущиеся тени.

— Они видят нас, Максим.

— Кто?

— Те, кто стоит в стороне. Они знают, что мы смотрим.

Елена резко нажала клавишу сброса. Изображение исчезло. Комната погрузилась в полумрак.

— Никому об этом, — её голос прозвучал жёстче, чем она хотела. — Стирай логи. Все.

— Но почему?

— Потому что если они знают, что мы их видим… — Она посмотрела в окно, где над пустыней всходило солнце, — …то мы перестаём быть наблюдателями. Мы становимся свидетелями. А свидетелей убирают.

В этот момент в тишине комнаты раздался тихий писк детектора нейтрино. Один короткий импульс.

Не от Альдебарана.

Из пояса Койпера.

Что-то вошло в Солнечную систему. Что-то маленькое. И очень быстрое.