Читать книгу Taurus: Taurus Bull`s Eye - Ар'лан ис'Дрекхэм - Страница 4

Объект не должен был двигаться так быстро.

Елена сидела в конференц-зале обсерватории, сжимая в руках холодный стакан с водой. Напротив, откинувшись на спинку кресла, сидел полковник Ефремов. Его форма была безупречной, взгляд — тяжелым и оценивающим.

— Вы утверждаете, что это не астероид, — сказал он. Это не был вопрос.

— Я утверждаю, что траектория неестественна, — ответила Елена. — Астероиды подчиняются гравитации. Этот объект корректирует курс. Недавно он прошел мимо орбиты Сатурна. Манёвр был выполнен без видимых двигателей. Изменение вектора за счёт изменения массы или гравитационного паруса.

— Технологии?

— Не наши. И не те, что мы видели в Альдебаране. Это что-то… меньшее. Как осколок.

Ефремов постучал пальцами по столу.

— Размер?

— Около пятидесяти метров в диаметре. Но плотность переменная. То как камень, то как пустота.

— Угроза Земле?

— Если он не изменит курс снова — через четыре месяца он пройдет на расстоянии десяти миллионов километров. Это безопасно. Но…

— Но?

— Он посылает сигнал.

Ефремов нахмурился.

— Радиопередача?

— Нет. Нейтринный импульс. Короткие серии. Как сердцебиение.

Полковник выпрямился.

— Сердцебиение у камня? Вы понимаете, насколько это звучит абсурдно, доктор Корнелл?

— Я понимаю, что, если мы попытаемся сбить его ракетой, он может реагировать. И я не хочу быть причиной межзвёздного инцидента, который уничтожит нас всех.

Ефремов промолчал. В его глазах читалось привычное решение любой проблемы: уничтожить источник угрозы. Но страх перед неизвестным сдерживал его.

— У вас есть двадцать четыре часа, Елена. Чтобы доказать, что это не оружие. Если нет — мы перехватим его зондом-камикадзе.

— Это может разбудить его!

— Это может спасти нас, — Ефремов встал. — Выбирайте слова осторожнее, когда говорите с Минобороны. Мы не платим за фантазии.

Когда дверь закрылась, Елена выдохнула. Максим сидел в углу, бледный как полотно.

— Они действительно собьют его?

— Если испугаются сильнее, чем сейчас, — Елена подошла к консоли. — Нам нужно понять, что внутри. Не сканировать снаружи. Нужно поймать его сигнал и расшифровать.

— Это займет годы.

— У нас есть сутки.

***

Азарэль наблюдал за спором людей сквозь слои пространства. Для него их голоса были лишь вибрацией в эфире, но смысл он считывал легко.

— Они заметили Фрагмент, — сообщил Кэлен. Его световой ореол мерцал нервно.

— Они не могут не заметить. Фрагмент — это часть Икси, пропитанная энергией Альферини. Он живой.

— Мы должны уничтожить его. Дистанционно. Лучом энтропии.

— Нет, — Азарэль отверг идею сразу. — Любое наше вмешательство оставит след. Если люди поймут, что за битвой в Альдебаране стоим мы… Они начнут искать нас. А мы не готовы к контакту. Их этика не позволит им понять наши методы.

— Тогда что? Пусть этот кусок мяса летит к их системе? Он может заразить их сети. Икси адаптируются к любой электронике.

Азарэль почувствовал тяжесть. Это была цена их замысла. Чтобы скрыть свою роль, они должны позволить опасности приблизиться.

— Мы не можем вмешаться напрямую. Но мы можем… направить ветер.

— Что ты имеешь в виду?

— Гравитационная аномалия. Едва заметная. Мы слегка изменим поле вокруг объекта. Не чтобы уничтожить. Чтобы замедлить. Дать людям время.

— Это риск. Если они поймут, что поле искусственное…

— Они подумают, что это природный феномен. Они еще дети в космографии.

Азарэль протянул мысль к далекому объекту в Поясе Койпера. Фрагмент пульсировал грязным, мутным светом. Внутри него кипела борьба. Остатки логики Альферини пытались структурировать хаос Икси.

— «Выживи,» — подумал Азарэль с неожиданной для себя жестокостью. — «Но не просыпайся полностью. Не сейчас».

Он надавил на пространство. Объект дрогнул и слегка изменил траекторию, уходя от внутреннего пояса Солнечной системы.

— Сделано, — сказал Азарэль.

— Они выиграли время, — заметил Кэлен.

— Мы выиграли время. Для себя. Чтобы понять, что рождается в этом куске плоти.

***

Елена увидела изменение данных через час после ухода Ефремова.

— Макс, смотри! — она ткнула пальцем в экран. — Траектория изменилась.

— Это невозможно. Мы же не посылали сигнал.

— И никто не посылал. Гравитационный фон… Он колеблется. Словно пространство вокруг объекта стало вязким.

Елена почувствовала странное ощущение. Дежавю. Она уже видела такие графики. Пять лет назад, когда пропал экспедиционный корабль «Орион». Тогда тоже говорили о гравитационных аномалиях. Тогда она потеряла мужа.