Читать книгу Иггдрасиль. Том 1: Конец и начало - Константин Чудинов - Страница 1

В далёком мёртвом мире Эйсфангус, в самой северной его части, стоял одинокий замок. Эта старая крепость видела и лучшие времена, но тем не менее не утратила свою надёжность.

У основания полуразрушенных стен давно высохшие растения, словно стальная паутина, обвили четыре величественные башни. Казалось, будто замок и прилегающие к нему земли полностью заброшены, что на множество лиг вокруг нет ни души, ни ростка травы и даже ветер побаивается потревожить сей сон, но это было далеко не так: мрачную картину заброшенности портил слабый огонёк света, что тускло горел в одном из множества окон во второй по величине башне.

Это была опочивальня лордов. Несмотря на случившуюся трагедию, спальня хорошо сохранила свой первозданный вид. В её интерьер входили двуспальная кровать, несколько деревянных шкафов, трёхногие стулья, полумраморные трельяжи, массивные окна с видом на окрестности и, конечно же, письменный стол. Всё, чего касался хладный солнечный свет суровой зимы, покрывала многовековая пыль, больше похожая на обезвоженную землю, а у настенного зеркала стоял хранитель данного замка.

Хозяин был одет в бархатную угольно-чёрную мантию, края которой окрашены в красный и золотой цвета. Однако голова, которая должна была находиться над роскошным воротником, была ничем иным, как черепом без кожи и плоти. В пустых глазницах блестел тёмно-красный огонёк, а над головой мерцал тёмный объект, по форме напоминающий корону. Золотая подвеска с яркими рубинами на шее выглядела немного чрезмерно, но, как ни странно, она ему шла. Чуть вдалеке над полом теплился малый сгусток света, слабо освещающего комнату. Хоть хозяин этих мест отлично видел в темноте, но тем не менее предпочитал освещать себе путь, прогоняя мрак восвояси.

– Эх, как же скучно бессмертие. Если бы я знал, что вечность будет такой, то я бы никогда не стремился к абсолютной власти и безграничной силе, – король-лич Меркусис посмотрел в зеркало и произнёс свою уже давно заезженную фразу.

Вот уже более шестисот лет он является бессмертным правителем этого мёртвого мира – Эйсфангуса. Уничтожив всю флору и фауну этого некогда бурлящего жизнью мира, Меркусис исполнил уговор, заключённый с одним из богов, и стал бессмертным правителем – королём-личем.

Но, как и другие, кто обрёл бессмертие до него, Меркусис был обманут богом, с которым заключил нерушимый контракт. Ведь вслед за желанным бессмертием и властью пришло бремя охраны этого мёртвого мира. Став бессмертным правителем Эйсфангуса, Меркусис обрёк себя на вечную борьбу с лихими захватчиками, или, как они себя называют, игроками.

Каждые десять лет так называемая система присылает очередную партию отчаянных захватчиков, а миссия бессмертного короля – отбить волну и ждать следующую. За все шестьсот лет Эйсфангус так и не был покорён игроками. Более слабые группы врагов терпели поражение ещё на подступах к замку, погибая от мёртвых слуг короля-лича, а более сильные, словно бескрайние волны океана, разбивались о форштевень мёртвого правителя.

Хотя если признать, то поначалу Меркусису нравилась навязанная ему судьба: убийства, власть, жестокость и доминирование над слабым противником. Но веселье не было безграничным, и вот уже через двести лет постоянное бремя защиты мёртвого мира наскучило королю-личу.

Меркусис начал искать иные способы искоренения недуга: изучение магических рун, создание вспомогательных инструментов для использования более разрушительных заклинаний, эксперименты в алхимии и многое другое. Конечно, его свита мёртвых слуг не была лишена разума, но и их возможности сильно ограничены. Меркусис также пытался вести диалог с павшими захватчиками, но и это не увенчалось успехом. Безжалостно убитые игроки, что вернулись к жизни ради служения королю-личу, были лишены свободы воли, ими двигали лишь примитивные инстинкты. Хоть сильнейшие воины и маги сохранили остатки острого ума, но после забвения они начинают вести себя, как ярые фанатики системы. То и дело твердят без умолку: «Я существую, чтобы служить системе; воля системы — есть моя пища; система велит – я исполняю, система молчит – я ожидаю», – и тому подобные фразы.

– Эх, всё бы отдал за кружечку горячего эля и жаркую девку у себя в постели. Хотя какой уж там, моё тело более не приспособлено к плотским утехам, но если использовать особое заклинание перевоплощения… Ааааа, в бездну, никто не согласится возлечь с мертвяком. Да и самому ложиться с ледяными зомби-девками мне как-то не улыбается, да и вообще, я даже за территорию замка-то выйти не могу, если честно, то я уже и забыл, как выглядят доверенные мне земли, как и весь этот мёртвый мир. Эх, как же тоскливо. Вот бы найти лазейку, способ, как ускользнуть мимо защитной системы мира и пройтись по подконтрольным мне землям! – очередная безумная мысль в голове мёртвого короля.

– Меркус, Меркус, Меркус, ты ведь знаешь правила игры: правителю этого мёртвого мира запрещено покидать территорию своего обитания, – молодой, звонкий и весёлый голос вывел Меркусиса из его монолога с собственным отражением.

Хотя услышать посторонний голос в его замке не было каким-то особым сюрпризом. Почти единственный непринуждённый собеседник довольно-таки часто наведывался к нему в гости и вёл себя так, словно был в собственном доме. Этот собеседник мог безо всякого стыда и совести заявиться в опочивальню, в уборную и даже к нему в сон, хотя сном это было сложно назвать. Король-лич просто закрывал глаза и старался ни о чём не думать, лёжа у себя на роскошной кровати. Как бы сильно Меркусис не был возмущён, но ничто не останавливало бессовестного бога явиться в самый неподходящий момент, как надоедливый комар, он пищал и раздражал правителя своим присутствием.

– А я смотрю, ты, как всегда, не стучишь в дверь, Локки. Что же на этот раз тебя привело? Снова позлорадствовать надо мной? Так твои подколки – это пережиток прошлого, меня они более не задевают, а тебя не забавляют. Так с чем же ты пожаловал, бог обмана и хитрости?

Бог Локки в этот раз пришёл в обличии человеческого мальчика лет пятнадцати, одетого, как типичный аристократ: белые волосы, разного цвета глаза – один синий, другой зелёный.

Сотни раз бог обмана приходил к бессмертному королю-личу и всякий раз принимал разные обличия. Если Меркусис и видел этого бога в его истинном лике, то никто ему об этом не сказал, поэтому подлинный облик бога обмана так и остался неразгаданной тайной. Помнится, как-то раз Локки пришёл в виде старца: худой, кожа да кости, четыре руки, три глаза, рта нет, веки горят алым огнём, а говорил он силой мысли. С того случая миновала не одна сотня встреч, но доколе Меркусис ни пытался выяснить у бога хитрости, что это за раса такая и где она обитает, всё было тщетно.

Сколько бы раз Локки ни баловал короля-лича своим присутствием, так бог обмана ни разу и не поведал Меркусису о других мирах и населяющих их расах. Возможно, это было частью коварной игры бога хитрости Локки, а возможно, и какое-то правило, Меркусис этого не знал.

– И что это вообще за тайна такая? Я всё равно не могу выбраться из этого проклятого замка.

После встречи с тем старцем, данные мысли вызывали пожар в голове короля-лича. Во все последующие встречи Меркусис постоянно возвращался к ним, поддерживая неспокойное пламя, и эта встреча не стала исключением.

– Ты прав, мой друг, наши с тобой шалости более не приносят мне счастья. Оу, где же мои манеры, примите мои извинения, мёртвый король. Бог коварства и хитрости, Змейн-фост Локки, приветствует владыку мёртвого мира Эйсфангус, – Бог поклонился в пафосном реверансе, отчего владыку мёртвого мира чуть не вырывало, хоть было и не из чего.

Змейн-фост Локки – первая часть означает его собственное имя, вторая часть – это родовое имя бога, чьим прямым потомком по мужской линии он является.

В обществе богов, если на встрече присутствует один представитель семьи, можно обращаться личным, родовым или полным именем – все три варианта будут верными. Но если на встрече присутствуют два и более представителя одной семьи, то к богу более высокого положения принято обращаться либо полным, либо родовым именем, к остальным же либо полным именем, либо собственным. Но если верить ядовитым россказням Змейн-фоста, то существуют семьи, где к главе принято обращаться лишь по родовому имени, также имеются случаи, где главному наследнику рода давали собственное имя схожее с родовым.

– Хотел бы я посмотреть на этих напыщенных богов, что берут родовое имя как своё собственное, только бы придумать, как мне выбраться из своей клетки.

– К чему всё это, Локки? Говори, зачем пришёл, и оставь меня наедине с моими мыслями.

На самом деле от выходок этого надоедливого бога король-лич уже начинает испытывать зуд по всему телу.

– Тише, мой мёртвый друг, разве старые приятели не могут просто встретиться, поболтать о былых временах, выпить чашечку чая?

– Не смей называть меня своим другом, жалкий лжец и предатель! – со злостью и отвращением сквозь зубы Меркусис выдавил из себя произнесённые слова. Также послышался треск его ломающихся дёсен, но для нежити это не имеет значения, главное, что правитель сумел сдержаться, а остальное можно восстановить. Ведь Локки крайне капризен, и если ему не угодить, то бог уйдёт восвояси, и его собеседник снова, как всегда, будет несколько десятков лет гадать, зачем он приходил в его обитель.

– Ладно-ладно, я просто шучу. На самом деле у меня есть веская причина: я хочу предложить тебе сделку!

– Сделку? – задав вопрос, Меркусис не смог скрыть своё удивление, как бы он ни пытался. А всё потому, что этот бог лжи и коварства не так часто предлагает сделки, да ещё и со столь серьёзным выражением лица. А сейчас и подавно, плут повёл себя так, будто он не само воплощение обмана, а именитый торгаш, продающий коня государю, вот только поза его слишком расслаблена, и это слегка насторожило бессмертного правителя.

– Да! Сделку! Как ты подметил ранее, мне уже наскучили мелкие шалости. Поэтому я хочу рискнуть и позволить нам устроить шоу, – бог замолчал на мгновение, но и этого хватило, чтобы всё внимание собеседника сосредоточилось на его словах, – за территорией замка.

– Ч-что??? З-за т-т-т-территорией?

– От такого удара под дых я не сразу пришёл в себя и с трудом смог связать и пару слов. Ведь такого не случалось вот уже более шестисот лет, с самого моего заточения в треклятом замке!!! А ведь это всё, о чём я только мог мечтать!!! Но сейчас рано расслабляться, Локки не был бы собой, если бы это не было ловушкой, тут явно присутствует какой-то подвох, и он явно меня одурачит, но за территорией, как ни странно, а это глупое желание моих последних столетий, соблазн слишком велик!

– В чём подвох? – задав вопрос, Меркусис мысленно прищурился и посмотрел прямо в глаза бога обмана, пытаясь разглядеть, слукавит сей плут иль скажет чистейшую правду.

– О! Никакого подвоха, мой друг, есть лишь пара нюансов! Во-первых, времени на раздумья мало. Во-вторых, никто не должен знать о том, что ты покинул замок, а значит ты его формально не покинешь, покинет твой разум, частично, а также большая часть твоей основной силы. Также тебе понадобится временный двойник, советую сделать его из приближённых личей, тогда подмена будет более натуральной, также тебе понадобится тело для перехода. Ах да, совсем забыл про пункт три, а я уже всё растрепал. И третье, ты не будешь находиться в пределах этого мира, я отправлю тебя за пределы этого мира!!!

– И как же ты собрался всё это провернуть?

– Всё очень просто, через три года состоится парад двенадцати миров. Все большие шишки из пантеона богов соберутся на праздник и ослабят слежение, из-за этого система слегка пошатнётся, всё это позволит мне протянуть небольшой тоннельчик между этим мёртвым миром и другим миром – живым!!! Когда окно закроется, то как система, так и хранители должны думать, что правитель находится на своём месте, в то время как ты уже будешь в другом. Но! Если кто-либо из богов обнаружит нашу аферу, то я буду отрицать любое участие в этом деле, отдуваться будешь сам. Ну что, ещё не согласился?

– Предложение более чем заманчивое, да кого там, я уже сейчас готов согласиться и прыгать от счастья, словно разбалованный ребёнок, получивший желаемое! К тому же, что я теряю? Если меня убьют, то я уже мёртв, если заточат в клетку, так я и так в неволе! Всё, решено, я дам своё согласие и покину злосчастную тюрьму! Остался лишь маленький вопрос.

– Ты сказал, что это сделка, так в чём заключается моя часть?

– А вот тут начинается самое интересное и всё то, ради чего я это затеял, – тут Локки поднял указательный палец вверх, показывая важность заданного вопроса. – В том мире ты будешь служить! Да, да, ты не ослышался, коль ты тут правил столь долго, то там будешь служить – словно верная собачка, виляя хвостиком. Выбрать, кому подчиниться, ты сможешь сам, но у меня есть условие! Это должен быть молодой демонический род, чем моложе он будет, тем больше силы я тебе передам. Да, во время перехода через тоннель я запечатаю все твои силы и создам особые условия для их открытия. Ты будешь обычной нежитью, но как только ты присягнёшь на верность демоническому роду, магия смерти вернётся к тебе – чем моложе будет род, тем больше силы ты получишь, помимо прочего на тебя будет наложен запрет на повествование о своём прошлом, иначе лишишься всего. Поэтому выбирай хорошо и не затягивай, а то мало ли кто захочет тебя убить.

– Крайне много ограничений, к тому же такая авантюра слишком опасна, более того, если учитывать то, кто передо мной стоит, то в этой сделке наверняка есть ещё очень много скрытых условий и подводных камней, плут явно водит меня за нос. Но смерть его побери, король-лич я или шут гороховый?! Тем более я уже всё решил, даже несмотря на то, что я буду преклонять колено. Ведь в этом нет ничего позорного, если сюзерен достойный. В лучшем случае я могу стать его правой рукой и служить лишь одному, а не пресмыкаться перед всем демоническим кланом, словно мальчик на побегушках.

– Хорошо, я согласен на твою сделку, уверен, это будет забавно, – на лице короля-лича появилась воображаемая улыбка от уха до уха.

– Ах, благородная смерть, как же мне надоела моя тюрьма, эти стены, эти безмозглые мертвяки – защитники замка! Я уже сейчас готов отдать и душу, и тело ради призрачного шанса на мгновение свободы, скорее бы уже эти три года прошли, у меня аж кости затрепетали от нетерпения!

– О, могу с уверенностью заявить, что это будет более чем весело. Значит так, от тебя требуется найти заместителя – больше лояльного к тебе, а не к системе. Также найди подходящее для себя тело для перехода в другой мир, поскольку твоё личное сольётся с телом заместителя для правдоподобности… Упс! Забыл упомянуть: в этот мир ты уже никогда не вернёшься, по крайне мере, тем же путем, а также можешь попрощаться со своим нынешним набором костей, и да, умрёшь там – умрёшь навсегда, и твои достижения перейдут к приемнику, который останется здесь, прикрывая твоё отсутствие перед системой. Об остальном я позабочусь, увидимся через три года, ни пуха ни пера.

Помахав рукой, бог обмана растворился в воздухе так же внезапно, как и появился, словно туман раннего утра, оставив Меркусиса наедине со своими мыслями.

– И ведь угораздило меня в очередной раз попасться на его авантюру. Как я и думал вначале, о каких-то деталях бог умолчал. Ну что ж, выбор сделан, и уже ничего не попишешь, да и я как-то не особо жалею о принятом решении. Ну а теперь мне стоит вернуться к делам насущным: нужно подыскать самых наилучших кандидатов на место правителя, а также на роль моего будущего тела.

– Ареон!!! – позвав во весь голос своего помощника, кроль-лич уже начал анализировать ход грядущих перемен.

– Да, сир, – протеже явился быстро, как гром среди ясного неба.

Ареон – некогда сильный орк под три метра ростом и мощного телосложения, при жизни сил в его груди было больше, чем у боевого коня, бывший захватчик, теперь же просто рыцарь смерти в чёрной броне с гниющим лицом и главный стюард в обители короля-лича. Неизвестно почему, но Ареон, после того как восстал, почти полностью сохранил свой недалёкий разум и просторечную форму мышления. Хоть его некогда грубые манеры орка претерпели изменения в более элегантную сторону, но тем не менее среди других мёртвых слуг его случай можно считать аномальным. Меркусис часто жалеет о том, что протеже переродился как твердолобый рыцарь смерти, а не искусным верховным личем, а также безвозвратно утратил память о былой своей жизни.

– Созывай всех личей!

– Всех? – без толики эмоций в голосе поинтересовался Ареон.

– Да, всех! Высших, старших и даже низших, со всех уголков Эйсфангуса!

– О, святая смерть, как же тяжело сдерживать тот поток эмоций, что бурлит во мне сейчас, так и хочется выплеснуть, дать волю ногам и пуститься в пляс.

– Позвольте узнать для чего, сир? – теперь в его голосе слышались нотки явного удивления, что редкость. Главный стюард осторожно поклонился в ожидании ответа, хотя он прекрасно знал, что может его и не получить, всё всегда зависело от настроения и желания его хозяина. Но, к его удаче, сейчас повелитель готов прыгать от счастья, словно молодой ягнёнок, что только окреп, и вполне способен подмаслить любопытство новоиспечённого рыцаря смерти.

– Позволю. Нас ждут смотрины!!!