Читать книгу Нейтральные миры: Нейтральные миры. Мастер лута - Константин Муравьёв - Страница 6

Один из нижних планов реальности. Безымянная планета

Немного отойдя от так поразившей меня новости о наличии во вселенной целой сети неких нейтральных миров, никак не связанных с другими планами реальности, я решил узнать о ней как можно больше и поэтому обратился к Лениавесу с просьбой:

– Расскажи нам про эти необычные миры немного подробней.

Оборотень не стал долго мариновать нас и, расположившись чуть более удобно, начал свое повествование:

– Попал я туда в юности и совершенно случайно, как, в общем-то, и многие из тех, кто сейчас обитает там. Я тогда только закончил свое обучение в Академии магии, и на тот момент она была еще не так широко известна, как сейчас. Я говорю об Академии магии империи Ларгот. По контракту я должен был несколько десятков лет работать на один древний род, что оплатил мою учебу. Однако они предложили мне несколько иные условия на выбор. И мой выбор состоял в том, что они попросили меня об услуге. Мне необходимо было разыскать их сына, который ушел в наемники. А затем, как я найду его, передать ему запечатанный конверт. О его содержимом мне не известно до сих пор, но сразу по его получении этот, молодой на тот момент, оборотень вернулся домой.

На этом месте он ненадолго примолк.

– Ну, так вот, как я и сказал, задача не казалась особо сложной. Мне дали несколько его вещей, немного его крови и даже слепок ауры, который был сделан за несколько дней до его исчезновения. Это было все то, что необходимо для реализации ритуала поиска по крови или заклинания магического поиска, а также опознания любого существа, даже если он скрывается под личиной. Но в самый последний момент выяснилось, что это еще не все. Искать этого парня нужно было не в нашем мире. Оказывается, он спелся с какими-то странными личностями, и они вместе упорхнули куда-то за пределы нашей реальности. То, что он жив и с ним все относительно в порядке, семья знала наверняка. Ведь он периодически связывался с ними через артефакт дальносвязи, который и переслал им с одним из своих приятелей. И вот тогда-то я первый раз и услышал о нейтральных мирах. Этот неугомонный юноша вступил в их гильдию наемников. Несколько лет я искал способ попасть туда, но как мне позднее удалось выяснить, это можно сделать лишь двумя путями. Во-первых, это может произойти через случайные естественные порталы, которые время от времени возникают в различных мирах и связывают обычный мир с каким-то из нейтральных. Этим способом туда попадают совершенно случайные существа. Но у него есть два существенных недостатка. Все порталы, ведущие в нейтральные миры, временные. Они могут просуществовать столетия, а могут и всего несколько мгновений. И что самое плохое, с помощью обычного плетения поиска магических порталов их обнаружить нельзя. На них действительно можно лишь просто наткнуться. Обычно такие порталы двусторонние, но бывают и однонаправленные, ведущие только в сторону нейтральных миров или обратно. И второй способ, который позволяет оказаться там, это как раз «возвратные камни». Но чтобы получить такой камень, для начала все равно каким-то образом необходимо попасть в нейтральный мир. Сын моих покровителей оказался в нейтральных мирах с помощью своих новых друзей. Один из членов их отряда решил осесть на нашей планете (именно через него я и узнал обо всем, что произошло и как мне его найти в будущем), и поэтому у них образовалось одно вакантное место. А наш оборотень идеально подходил им как неплохая боевая единица, и поэтому они, достаточно быстро подписав договор о сотрудничестве, приняли его к себе в отряд. И насколько я понимаю, потом зарегистрировали его в гильдии наемников нейтральных миров, оплатив вступительный взнос.

После этого корнол взял небольшую паузу и отпил немного воды из фляги.

Я заметил, с каким интересом и вниманием его историю слушают все остальные. Ведь это было то, о чем до сих пор не знал никто.

Даже Мук не был в курсе того, о чем рассказывал нам корнол. Единственное, что он смог вспомнить, так это то, что пару раз встречал какое-то упоминание нейтральных миров в книгах. Но там почему-то говорилось о неразгаданном парадоксе времени. Это мы с ним выяснили, переговорив мысленно, еще в начале рассказа Лениавеса. В базе как кластера, так и ментоинтерфейса никаких упоминаний о нейтральных мирах не было в принципе.

Возможно, что-то было в книгах и кристаллах из библиотеки города древних магов, ведь Мук нашел там небольшое упоминание о них, но к их разбору мы пока еще даже не приступали. Не было на это времени, да и не очень понятно хотя бы то, как подступиться к этому вопросу. Ведь нужно каким-то образом обработать огромный массив информации, который хранился в этих книгах и информационных кристаллах.

Пока я размышлял, Лениавес, вновь устроившись на своем месте, продолжил:

– Выяснив эти данные, я повел уже более узконаправленный поиск. Мне нужны были странные личности, необычные артефакты и предметы, которые были нетипичны для нашего мира. Если у нас появились одни, то это говорит о том, что могли появиться и другие, как разумные существа, так и различные вещи. Поэтому я завел множество связей и знакомых среди скупщиков, держателей ломбардов и магических лавок, контрабандистов и просто искателей приключений. И моя тактика принесла некоторые достаточно интересные плоды. Я нашел множество незарегистрированных и мало кому известных порталов, которые вели в различные другие измерения. Но так и не приблизился к своей главной цели. Среди них не было того, что вел в нейтральные миры. Однако я не сдавался. Хотя мои поиски на тот момент уже продолжались практически четыре года. Но, как говорится, упорству сопутствует успех.

И корнол обвел всех нас гордым взглядом.

– Мне в руки попал странный и необычный метательный кинжал, очень похожий на один из тех, что есть у тебя, Баг. Необычным в нем являлся его материал изготовления. Ни один знакомый мне гном-рудознатец не смог определить, что это за металл и откуда он взялся. А вот один из магов сообщил мне, что совсем недавно видел нечто подобное в одной из магических лавок Парна. И тогда я понял, что это, возможно, еще одна из ниточек, ведущая в нужную мне сторону. Поэтому я несколько следующих месяцев пытался отследить источник происхождения этой своей находки, а также поступления подобного оружия в ту самую лавку. И примерно через несколько месяцев обнаружил его, того, кто поставлял эти товары на продажу. Я вышел на одного странного контрабандиста, который, по сути, занимался контрабандой, не выходя из своего поместья. Откуда он доставал товары, и куда сбывал приобретенные в городе артефакты, оставалось для меня полной загадкой. И тогда я устроил ему ловушку, приобрел очень дорогой артефакт Древних, непонятного назначения. И прикрутил к нему простое, но хорошо замаскированное, плетение маячка. И буквально через несколько дней мой артефакт привлек внимание этого хумана, по крайней мере, он так выглядел на тот момент. Я подумал, что этот хуман просто достаточно сильный маг тьмы. Но все оказалось несколько сложнее. Придя в лавку, куда этот хуман поставлял оружие из необычного металла и где я оставил на продажу свой артефакт, я узнал, что он приобрел его за достаточно крупную сумму денег, даже не торгуясь. При этом, как пояснил мне продавец, покупатель тоже не знал, что это за штуковина. Его привлекла сама древность артефакта и то, что его создали маги прошлого. После того как он купил мой артефакт, я смог отследить его только до поместья того неизвестного. А дальше он просто будто растворился в воздухе. Выгадав одну из ночей, я вспомнил свою беспризорную молодость и проник в дом к этому хуману. Он оказался совершенно пуст. Однако след артефакта вел в подвал. Туда я и пошел. И там в самой дальней его части, в потайной комнате, которую мне удалось вскрыть, я и нашел то, что так долго искал.

И сделав многозначительное лицо, он добавил:

– Портал в один из нейтральных миров. Решив, что другого такого шанса судьба и удача может мне больше и не предоставят, я прошел сквозь этот самый портал. Тогда я еще не знал, что этих миров множество, но оказавшись даже в этом оконечном, как они их называют, мире, впал в культурный шок. Демоны, ангелы, прочие разумные сновали во всех направлениях, даже не обращая на меня внимания. Я оказался в портальной приемной комнате единственной магической гильдии этого мира. И так как ничего особо не понимал и не знал, то решил сделать то единственное, что мог сейчас. Пошел вслед за тем таинственным покупателем. И что не удивительно, его след привел меня в одну небольшую магическую лавку, где как раз какой-то неизвестный мне демон выставлял тот самый артефакт на одну из витрин. Так я познакомился с Резом, моим будущим другом и наставником. Это он под качественной личиной обычного хумана скупал различные артефакты в нашем и других мирах, пытался идентифицировать их свойства и принципы работы, а потом продавал их в своей небольшой лавке.

– Постой, – быстро сказал я, – так получается, ты знаешь, где есть портал, ведущий на Ареану?

– Да, – ответил корнол, – только есть одна маленькая поправка.

– И какая? – уточнил я.

– Я знал, где был этот портал. Помнишь, я говорил, что они временные. Так вот, того портала больше нет. Но обо всем по порядку.

– Хорошо, я понял. Прости, что прервал.

И я посмотрел на Лениавеса, ожидая продолжения его рассказа.

– Ну а дальше было уже не так интересно. Этот демон, оказывается, приметил меня еще в нашем мире, но при этом он подумал, что я из местной воровской гильдии. Однако я убедил его, что просто старался разыскать хоть какую-то дорогу, ведущую в нейтральный мир, для того чтобы постараться найти уже там одного оборотня. И рассказал практически всю свою историю от начала и до конца, утаив только имена. Резу понравилась моя смекалка и особенно та ловушка, которую я для него устроил. Мне вообще повезло, что я встретил этого мага. Во-первых, он говорил на эльфаре и имперском, поэтому мы и смогли первоначально пообщаться с ним. И во-вторых, ему нужен был помощник. Это именно он научил меня реалму при помощи одного необычного артефакта. Он может иметь совершенно различный вид, к примеру, браслета, сережки, кулона или заколки, да того же самого простого камня. Поместив этот артефакт в область своей ауры или магического поля, ты начинаешь понимать окружающих, при этом обучаясь их языку. И где-то за месяц его можно освоить на вполне хорошем уровне. Особенно если побольше общаться с местными.

Чем я и занимался в лавке этого мага. Я стал его помощником, раньше ему приходилось закрывать лавку на тот период, пока он искал диковинки в разных мирах, а теперь я стал приглядывать за его магазином, параллельно разыскивая сына моих работодателей. Мы то работали в лавке, то он исчезал на некоторое время, а потом неожиданно появлялся с очередным артефактом. Иногда мы подряжались на работу в гильдии наемников, выполняя разовые миссии. Именно тогда у меня появились свои знакомые и там. И именно в одной из таких миссий я познакомился с капитаном Пересмешником. Ну а потом я через гильдию наемников все же смог отыскать того, ради кого и оказался в нейтральных мирах. И передал ему пакет, а потом через портал Реза отвел его в наш мир, к его родне. Того неугомонного оборотня, если вам интересно, звали Руп. Уже через много лет и в нашем мире этот молодой оборотень получил прозвище Однорукий. В нейтральных же мирах его знали под другим именем, – и, усмехнувшись, он сказал: – Руп Растяпа.

Что-то шевельнулось в моей памяти, что-то о том, что когда-то рассказывал мне корнол.

– Маршал Руп Лересский Однорукий, – пробормотал я, восстановив при помощи ментоинтерфейса тот наш давний разговор с Лениавесом, который состоялся, казалось, целую вечность назад, под кронами Великого Леса.

– Маршал империи Ларгот? – уточнила Эрея. – Знаменитый военачальник, стратег и тактик, непревзойденный боец, впоследствии ставший мужем младшей дочери императора? Да, это был он?

– Да, это он, – подтвердил слова девушки корнол.

– Это один из немногих неграждан Лесного княжества, который упоминается на уроках истории сопредельных государств в наших школах, – сказала девушка.

– А еще, – хмыкнув, кивнул в мою сторону оборотень, – это его дальний родственник, и, как мне кажется, скоро другой из рода Лересских получит какое-нибудь не слишком благозвучное прозвище в нейтральных мирах.

– Посмотрим, – пожав плечами, ответил ему я и добавил: – Если что, это про благозвучность.

Посмотрев на меня, корнол лишь покачал головой и еще раз ухмыльнулся во все свои, не знаю, сколько уж у него там, зуба.

– Так вот, – продолжил рассказывать Лениавес, – отведя Рупа домой, я решил вернуться в нейтральные миры, но не учел только одного, что портал в поместье может закрыться. С тех пор я постоянно путешествую по нашей планете, стараясь найти или гостей оттуда, или сами порталы, ведущие туда, но вот уже несколько столетий, как я не могу этого сделать. В тот раз мне, по-видимому, действительно улыбнулась удача, и больше такого шанса оказаться в нейтральных мирах у меня так и не появилось. Теперь же мы можем воспользоваться вторым из известных мне способов попасть в нейтральные миры, использовав для этого «возвратный камень». Но с ним связаны определенные проблемы. И о них уже успела упомянуть Тея. Камень может перенести только троих.

И Лениавес замолчал, оглядывая нас задумчивым взглядом.

– Троих, говорите? – и я вновь покрутил в руках так и оставшийся у меня небольшой, но очень ценный артефакт.

«Что ж, будем думать, что можно с этим сделать, – решил я, – по крайней мере, троих мы сможем спасти от голодной смерти в этом безлюдном мире».

А пока можно послушать, что еще может рассказать нам об этих мирах Лениавес. Это я и попросил его сделать.

– Что еще? – переспросил он у меня и, увидев мой кивок, продолжил говорить: – Эти миры пронзают все планы реальности, от самых верхних до самых нижних. В них можно встретить совершенно разных существ из множества миров. Как я говорил, там демоны и ангелы могут сидеть за одним столом или нежить может сражаться плечом к плечу с живыми. Это миры контрастов и противоречий. Но самое главное назначение этих миров – это межмировая торговая площадка. Это основной поставщик высококлассных наемников и мастеров. Это система миров, где находятся лучшие учебные заведения, как магические, так и вполне обычные. Например, та же школа следопытов или рейнджеров. Нейтральные миры переполнены магией, и поэтому основную их силу и мощь составляют магические гильдии. Именно они и контролируют практически все известные нейтральные миры. Магические гильдии контролируют также все учебные заведения, связанные с магией или даже вскользь касающиеся ее, академии, университеты, школы. Развитие магии в этих мирах намного опередило то, что изучается в обычных планах реальности. За те два года, что мне удалось прожить там, я узнал в десятки раз больше, чем за все время обучения у нас в Академии. Нейтральные миры – это кладезь артефактов и различных диковинок, что находят искатели, наемники и другие авантюристы во всевозможных мирах. Оборот артефактов и магических амулетов, а также свитков и всей остальной магической продукции – это одна из главных статей дохода магических гильдий. Второй статьей их доходов является найм магов для выполнения различных миссий. Ну и третье, это вступительные взносы и оплата обучения в учебных заведениях. Если у разумного есть хотя бы мизерные способности к магии, то лучшего места для своего будущего обучения он не сможет и найти. Там есть возможность подобрать и развить любые способности, там обучают по любой программе, только знай – плати кредиты. Это, кстати, единая валюта нейтральных миров. Конечно, можно пройти обучение и на договорной основе с какой-либо магической гильдией, но это практически всегда добровольное рабство в этой самой гильдии. Но многие согласны и на такое.

На некоторое время Лениавес задумался.

– Однако это не основная обязанность, которую возложили на себя магические гильдии. Также они контролируют и регистрируют новых граждан нейтральных миров. И вот тут есть несколько моментов. Каждый новый житель этих миров должен быть чем-то полезен, не для них лично, а вообще, в принципе. Я, честно говоря, не знаю, откуда пошло это правило. Но его очень строго соблюдают. И поэтому каждый новоприбывший должен вступить в любую гильдию по своему вкусу, возможностям и умениям. Маги, наемники, торговцы, искатели, разведчики порталов, поисковики, проводники, лекари, трактирщики, воры, убийцы, гиды, ремесленники, мастера, существуют и многие другие гильдии. Всех не упомянешь. Главное найти себя и вступить в одну из них. На это дается месяц. Временный житель должен за это время оплатить вступительный взнос в любую из гильдий, найти себе жилье и приступить к работе. И самое главное условие, чтобы не было мошенничества на почве более мелких взносов, например таких, как в гильдию курьеров (там они одни из самых низких, так как и работа эта одна из самых низкооплачиваемых), вступить в гильдию можно лишь единожды. Если какое-то из этих условий будет не выполнено, то обычно такого разумного отправляют обратно. Если оказывается, что путь до его мира не известен, то его отправляют в первый попавшийся портал, на выбор самого нарушителя. Выйти из гильдии можно лишь в одном случае, если ты хочешь основать свою собственную гильдию. Основание своей гильдии также дает право, без вступления в любую другую, стать жителем нейтральных миров. Пожалуй, это все, что касается проживания в нейтральных мирах. Хотя нет, у родившихся там жителей есть небольшое преимущество перед теми, кто попал туда тем или иным способом. Им дана фора в несколько лет, чтобы подготовиться к выбору своей будущей профессии и гильдии. До их совершеннолетия, а это восемнадцать лет, им не нужно вступать ни в какую гильдию. Но до этого возраста они должны четко определиться со своей будущей специализацией и пройти начальное обучение в одной из школ. Кстати, про обучение совсем забыл рассказать. Коль мы там можем застрять на достаточно долгий срок, это и для нас может стать актуальным вопросом. Так вот, учиться можно всегда и везде, в любом мире можно найти ту или иную школу, университет или академию. Однако вся сложность или трудность заключается в том, что эта самая учеба достаточно дорогое удовольствие, если это, конечно, можно так назвать. Его нужно оплачивать, и тут есть два пути. Первый: это гильдии. При вступлении в любую из них она часть расходов берет на себя, а если вы являетесь очень перспективным объектом вложения денег, то вам могут оплатить обучение полностью. Но как я и говорил раньше, это практически рабство на несколько десятков, а в случае обучения магов, может, и сотен лет. Теперь вы можете представить, насколько дорогое обучение в учебных заведениях нейтральных миров. Ну и, как обычно, есть второй путь. Все оплатить самому. И в том и в другом случае вы можете быть уверены, что получите наилучшее образование из того, что возможно получить. И в этом случае у вас есть выбор. Многие гильдии, да и просто частные лица готовы будут нанять специалистов, прошедших обучение в одном из учебных заведений нейтральных миров. Да и в жизни запас знаний, полученных там, может очень пригодиться. И я являюсь живым примером этого. Пройдя даже общий курс рунной магии и попав обратно к нам в мир, я без особых проблем получил магистерское звание в нашей Магической академии. Вроде это все, – хотел закончить свое повествование корнол, но потом все-таки добавил: – По сути, это обычная жизнь. Живи, учись, выполняй работу, что тебе больше всего нравится и лучше всего удается, и не мешай при этом жить всем другим. Конечно, случаются споры, драки, поединки, даже локальные войны у особо агрессивно настроенных существ с привлечением наемников и магов, но это единичные и достаточно редкие случаи, – усмехнувшись он, добавил: – Обычно такие споры решаются заявкой в гильдию убийц, да, есть и такая, – он кивнул головой на округлившиеся глаза девушек, – и достаточно уважаемая, между прочим, как и гильдия воров, кстати. Но это мы немного отвлеклись. Так вот, но если такого кардинального решения не требуется, то могут обойтись и просто наймом небольшого отряда наемников, чтобы проучить или объяснить оппоненту всю глубину его заблуждений. Все это следствие того, что слишком уж разные по характеру, воспитанию и своему образу жизни собрались на одном небольшой участке земли существа. Но, в общем, это достаточно интересные и пестрые миры, таящие в себе множество тайн и загадок, которые только и ждут того, кто захочет прикоснуться к ним.

На этом месте он остановился и, пожав плечами, уже без такого явного пафоса и прежней патетики сказал:

– Эти миры сложно описать. Нужно просто пожить там некоторое время, чтобы понять их, – и добавил: – И чувствую, шанс на это у нас есть, и неплохой.

– Ладно, разберемся. Если, конечно, у нас будет такая возможность, – сказал ему я и сразу спросил: – А твой друг, Рез, тот, который помог тебе, как ты думаешь, он не пытался разыскивать тебя, когда ты пропал?

– Думаю, что пытался, но коли я за всю свою жизнь так и не встретил его, то он, скорее всего, так и не нашел нужного портала, что ведет в наш мир.

– А мы сможем попросить его помощи, по крайней мере на первое время, чтобы устроиться в этих мирах? – задал я ему следующий, беспокоящий меня вопрос, который возник у меня в результате его последних слов.

И таких вопросов накопилось множество, но как я понимал, мы пока никуда не спешили.

– Я это почему спрашиваю, – сразу пояснил я, – коль коренной житель, как ты говоришь, мог разыскивать так долго портал в наш мир, и коль мы говорим с тобой, то он так его и не нашел, то у меня есть небольшое подозрение, что мы можем там пробыть неопределенное по продолжительности время. Поэтому от твоих знакомств и связей была бы достаточно большая польза.

– Хм, – пробормотал Лениавес, – с этим могут быть некоторые проблемы.

И он как-то странно начал загибать пальцы, будто что-то подсчитывая в уме.

– А что не так? – спросил я.

Как мне казалось, корнол очень ответственно относился к выбору своих друзей, чтобы те так просто отказались от него. Значит, за его словами кроется какая-то другая причина.

И его следующие слова как раз и подтвердили эти мои подозрения.

– Я боюсь, что все те мои знакомые и друзья, кто хотел остаться в нейтральных мирах, сейчас уже мертвы.

– Как так? – не понял я.

– Не знаю научного объяснения этому факту, говорят, что это следствие их внепространственного нахождения или чего-то в этом роде, но время в нейтральных мирах бежит гораздо быстрее, чем во всех остальных планах реальности. Предположительно в среднем один час биологического времени в обычных мирах приравнивается к сорока двум часам пребывания в нейтральном мире. Последний раз я там был триста сорок четыре года назад. Вот поэтому я и не уверен, что в живых там остался хоть кто-то из тех, кого знал я. Разве что эти разумные, так же как и отец Теи, или, насколько я понимаю, дед Эреи, осели в каком-нибудь плане реальности.

– Понятно, – пробормотал я, – невероятно. Четырнадцать тысяч лет, конечно, там мало бы кто смог сохраниться.

«Спроси, не было ли у него знакомых драконов или нежити? – предложил мне Мук. – Они бы точно прожили или просуществовали все это время».

«Интересно, сейчас».

И я переадресовал вопрос нашего маленького демона оборотню.

Тот покачал головой и сказал:

– Нет. К сожалению, я не знаю ни одного дракона и среди моих знакомых не было умертвий. Хотя, – и Лениавес задумался, – был один мертвый маг-некромант в том мире, где я жил. Надо будет, если появится такая возможность, посетить его лавку, может, он, если еще существует, то как-то сможет нам помочь. Но это пока лишь только замки на песке, которые не стоят и выеденного гроша.

– Не для всех, – сказал я и незаметно кивнул на девушек.

– Да, – одними губами сказал он.

И тут мне вспомнилось то, что говорил мне Мук о нейтральных мирах.

«Так вот он этот парадокс времени, получается, древние маги знали о нем, а значит, как минимум хоть раз тоже бывали в тех мирах».

Стало уже гораздо интереснее и веселее. Ведь в их городе был только один портал, и он вел явно не туда. Значит, должны были существовать и другие.

«Нужно искать», – понял я.

– Лениавес, а ты ни разу не встречал в нейтральных мирах какие-нибудь вещи, которые можно было бы хоть как-то соотнести с Ареаной?

– Знаешь, да встречал, – быстро ответил тот, – я пару раз на рынке и в межмировой информационной сети видел в продаже паучью ткань, которую производят только эльфары. Так же, кроме лавки Реза, я несколько раз видел такие же, как мы находим в развалинах, Древних инфокристаллы и еще несколько их артефактов.

Сначала я просто зафиксировал информацию о том, что товары из мира Эреи там встречались, и только, перечитав заметку в окне ментоинтерфейса еще раз, понял, что очень сильно мозолит мне глаза.

– Прости, какая сеть? – в удивлении переспросил я.

– Ах, да, ты же, наверное, не знаешь. Это такая магическая информационная сеть, которая связывает между собой все нейтральные миры. Маги могут размещать в ней различные свои объявления в виде иллюзий или письменных сообщений, а потом их может посмотреть любой житель нейтральных миров. Если он маг, то у него есть возможность подключиться к этой сети напрямую и просмотреть объявления сразу, а если простой разумный, то воспользоваться магическими информационными щитами или консолями, на которых все эти объявления дублируются.

«Ничего себе, аналог магического интернета», – в удивлении подумал я и уточнил:

– А еще эта сеть что-то позволяет делать?

– Простым людям не много, только просмотр объявлений, и, пожалуй, все. По крайней мере, я о большем не слышал. А вот маги через нее могут еще и общаться.

«Что-то маловато, или Лениавес не хочет рассказывать нам всего, во что верится очень слабо, или местные просто не знают всех возможностей подобных информационных систем, либо кто-то очень умный умело скрывает все это», – решил я.

Ладно, с этим тоже будем разбираться чуть позже, тем более, похоже, корнол и сам не сильно в курсе принципов работы этой сети.

«Так, что еще хотелось бы мне узнать, перед тем как что-то предпринимать», – подумал я и задал оборотню следующий вопрос.

– Ты много говорил о различных гильдиях и вступлении в них, а также о работе, жилье и взносах, также, я думаю, существуют некие гильдейские пошлины. К тому же ты упоминал местную денежную единицу – кредиты. Верно?

Корнол просто кивнул мне в ответ.

– Но я так понимаю, деньги обычных миров там не особо в ходу, разве что они сделаны из разных драгоценных металлов, и тогда они идут по весу обычного лома, я прав?

Лениавес еще раз кивнул мне в ответ.

– Я так понимаю, в этих мирах ценятся любые ресурсы, которые можно достать в различных планах реальности, но особенно ценны там должны быть, наверное, магические артефакты, уникальные предметы и прочие диковинки, которые невозможно достать нигде, кроме как в каком-то определенном мире?

– И опять ты полностью прав, – согласился со мной корнол, – все финансовые расчеты там происходят единой денежной единицей, которую называют кредит. Кроме того, там есть множество банков, которые выдают тебе универсальную небольшую магическую карту, в которую помещают слепок твоей ауры, и, тогда поместив свои кредиты в любом банке на любом из миров, ты сможешь использовать эти деньги в любом нейтральном мире через эту карточку. Эта услуга стоит сущую мелочь, и банки даже выплачивают небольшой процент при размещении у них своих денежных активов.

– Небось, еще и ссуды выдают, – пробормотал я, вспомнив банки нашей родины.

– Верно, – удивленно проговорил Лениавес, – а ты откуда это знаешь?

– Просто предположил, – ответил я.

Тот лишь хмыкнул на мои слова и будто про себя добавил:

– Его даже слова «денежные активы» не смутили. И не попросил никаких пояснений об этой их банковской системе, хотя я чуть ли не месяц старался разобраться в ней. И еще мне кто-то тут говорит о дикаре-северянине.

Правда, на эти слова никто и никак не прореагировал.

«Возможно, Лениавеса услышал только я», – подумал я и перешел к допросу нашего обширного и неиссякаемого источника информации дальше.

– Расскажи поподробнее о «возвратных камнях». Кто их производит? Как и где их достать? И что ты имел в виду, когда сказал, что каждый из них привязан к какому-то определенному миру? Про ограничение трех существ, я уже понял.

– Ну, тут все относительно просто. Это тоже одна из привилегий магических гильдий. Хотя нет, не так, вроде и у наемников есть подобный артефакт, – задумавшись на некоторое время, корнол продолжил: – Точно, у наемников на Аркадии точно есть свой, – пробормотал он и уже достаточно уверенно стал рассказывать: – Я не сообщил вам всего, как-то не подумал об этом. Возвратные камни можно приобрести через торговые лавки и магазины магических гильдий, именно они их производят на продажу. Однако так же подобные камни, но уже для своих собственных нужд, могут производить и другие гильдии. Уж наемники точно. Один из их камней как раз и находится у нас. Возможно, есть и еще кто-то, создающий подобные камни. Ведь их можно приобрести на рынке или найти объявления об их продаже в информационной сети. На окраинных мирах эти камни достать значительно сложнее, так как основные резиденции большинства магических гильдий сосредоточены в центральных мирах. Точкой привязки для каждого такого возвратного камня считаются координаты, зафиксированные в артефакте, производящем их. По сути, два с виду одинаковых камня могут быть привязаны к совершенно разным мирам и к совершенно различным приемным залам на них. В окраинных мирах таких точек может оказаться всего пара. Тогда как в центральных их можно насчитываться до нескольких сотен. Но самым интересным является появление подобных артефактов, создающих возвратные камни. Этот артефакт можно получить лишь в обмен на регистрацию активированной рабочей портальной арки, которая будет расположена в любом из нейтральных миров. Эта же регистрация без каких-либо дополнительных бюрократических препон позволяет зарегистрировать абсолютно любую собственную гильдию, включая и магическую. К сожалению, более подробно об этом я рассказать ничего не могу. Не мой уровень. Однако я точно знаю о том, что для открытия полноценного представительства в любом окраинном мире, а не маленького дочернего филиала какой-либо гильдии, нужно в этом мире зарегистрировать свой собственный портал, получить артефакт по производству возвратных камней и начать их производить, хоть для себя, хоть на продажу. Главным условием становится производство возвратных камней, привязанных именно к этому миру.

– Интересно, – проговорил я.

«Одна портальная арка у меня уже есть, вторая вон возвышается за спиной, – потекли в моей голове мысли совершенно определенного направления и содержания, – так что, если когда-нибудь окажусь там, то могу создать свою собственную гильдию».

– Слушай, – вспомнил я то, что хотел спросить еще немного раньше и о чем он напомнил как раз сейчас, – а чем отличаются эти портальные арки от тех порталов, про которые ты говорил и с помощью одного из которых попал в нейтральные миры?

– Портальные арки однонаправленные, то есть ими можно пользоваться только в одном направлении. Вот для того, чтобы вернуться после такого перехода, и нужен возвратный камень, привязанный к нейтральному миру. Арки – это артефакты стабильного и непрерывного действия, при установке и активировании одной из которых будет получен постоянный прямой доступ в тот план реальности и тот мир, к которому она привязана. Однако вся сложность заключается в том, что такие портальные арки очень сложно найти и потом доставить в нейтральные миры. Те же порталы, про которые говорил я, не стабильны и могут возникнуть и исчезнуть в совершенно любом месте, привести неизвестно куда и просуществовать неизвестно сколько времени. Да, кстати, исследование и дальнейшее использование подобных порталов в основном это работа разведчиков и искателей, через них они попадают в неизвестные или уже известные и ранее разведанные миры, разыскивают там что-то интересное и стараются это доставить к себе на базу. Хотя этими порталами помимо этих двух категорий существ пользуются и многие другие, но все они знают, что делают это на свой страх и риск, при этом нужно не забыть обзавестись собственным возвратным камнем. А этот артефакт очень дорог. Обычно он есть только у командира группы или отряда. Например, я за все время пребывания в нейтральных мирах так и не накопил денег на приобретение возвратного камня. Поэтому не смог и вернуться туда. Что еще я могу сказать о порталах?

И корнол постарался вспомнить, все ли он рассказал.

– Да, как обычно главное-то я и забыл. Все нейтральные миры связаны сетью внутренних порталов, которые работают в двух направлениях. И, по сути, попав в один их нейтральных миров, рано или поздно можно добраться до любого из них. Поэтому если мы когда-нибудь окажемся там, то перебравшись поближе к центральным мирам, где установлено достаточно большое количество портальных арок привязанных к различным мирам, у нас будет перспективная отправная точка, которая позволит начать нам наши поиски.

– Замечательно, – прокомментировал я этот полный и развернутый ответ корнола на мой вопрос.

И задумался над тем, что бы еще нужно было знать нам, чтобы обосноваться в тех мирах. Но ничего конкретного мне пока в голову не приходило. Поэтому я задал тот последний вопрос, на который хотел получить ответ.

– Лениавес, а в какой гильдии состоял ты?

– А ты догадайся, – усмехнулся он.

– Магии, – констатировал я.

– Да, ответил он. Наша гильдия магов называлась Гильдия темных плащей. Жили и работали мы в нейтральном мире Проген. Почему у нашей гильдии было такое странное и немного непонятное название, мне так никто ответить и не смог, но никаких особенных темных или иных плащей мы не носили. Мой друг был достаточно обеспеченным демоном, и поэтому частично за свой счет он оплатил мне начальный курс на факультете рунной магии, который я и посещал в периоды между выполнениями различных миссий. Большему я, к сожалению, обучиться не смог, так как потерял связь с нейтральными мирами.

– М-да, – протянул я, – история.

И постарался проанализировать все то, что сейчас услышал.

А вывод напрашивался только один. Нейтральные миры, мы идем к вам. Но вот как это все сделать?

Возвратный камень только один, и нам никак его не скопировать.

Хотя стоп, почему это нам его не скопировать?

Может, местные маги этого сделать не могут, но мне-то со своими помощниками это вполне по силам.

– Тея, дай мне, пожалуйста, еще раз посмотреть на твой артефакт, – попросил я у девушки камень, который каким-то образом успел уже вернуть ей.

Та вынула из сумки камень и передала его мне.

Лениавес в этот момент как-то очень подозрительно посмотрел на меня.

– С ним мне лучше думается, – отмахнулся я от его вопрошающего взгляда и задумался над тем, что же у меня есть.

«Искатель, как там со структурной моделью этого артефакта, она готова?»

= Готовность сто процентов, – доложил тот и вывел укрупненную виртуальную модель возвратного камня, что я держал в руке.

По сути, ничего особо трудного не было. Ну, плетение, правда, до безумия сложное. Но если внедрять его по новой технологии, разработанной кластером, полностью заместив менто-информационное поле материального носителя на его уже подготовленную кластером копию, то никаких особых сложностей с этим не должно быть.

Мне же теперь, в сущности, не потребуется создавать никакие каналы передачи ментоэнергии или связывать структуры этого сложнейшего плетения с многочисленными точками привязки, что по идее и является наиболее трудным и мало выполнимым моментом при ручном самостоятельном внедрении этого плетения в любой материальный носитель.

Так что стоит попробовать этот вариант.

«Похоже, артефакты, создающие возвратные камни, должны работать по аналогичной технологии, хотя кто его знает, это же не живое существо и он не испытывает тех же трудностей, что и обычный маг. Что в него заложено, то он и делает. А кстати, как качественно он это делает?» – задался вопросом я и вновь приступил к анализу созданной ментоинтерфейсом модели.

Параллельно работая с моделью, я стал более подробно разбирать и свойства самого артефакта.

Оказывается, в него было встроено два индикатора, которые показывали, во-первых заполнение магической энергией возвратного камня и готовность его работы, и второе, как я понял, это был некий графическо-визуальный счетчик срабатываний, основанный на цветовой градации, от полностью рабочего артефакта до его критического состояния. И индикация этого второго счетчика зависела от многих параметров, таких как материал изготовления артефакта, количество его срабатываний, работа плетения, синхронизация и взаимное наведение помех различных его структур.

И по своей сути это говорило о многом. Например, в нашем случае, у Теи, артефакт был полностью заряжен и готов к работе, но вот его общее состояние достигло критического уровня. Этого артефакта хватит по расчету кластера всего на четыре срабатывания.

Мне стало интересно уточнить этот вопрос, и поэтому я спросил у корнола:

– Лениавес, а этому камню после открытия портала нужно какое-то время, чтобы восстановиться перед его следующим использованием? Или нет?

Хотя я и знал ответ на этот вопрос, но мне было любопытно, что ответит корнол по этому поводу.

– Да, естественно. Это же магический артефакт, и ему для работы требуется магическая энергия.

Девушки в этом месте, что одна, что вторая, усмехнулись. Видимо, такие основы знал даже ребенок, но я-то не ребенок и мне это нужно для другого, чтобы подтвердить кое-какие свои выводы.

Посмотрев на них, я лишь ухмыльнулся им в ответ и продолжил слушать Лениавеса.

– После срабатывания артефакт заряжается порядка одних суток, до полного восполнения магической энергии. То, что артефакт готов к работе, заметно вот по этому участку камня, – и оборотень, взяв его у меня из рук, указал на темное пятно, расположенное на одной из сторон камня, – если оно появилось, это означает, что артефакт уже полностью зарядился.

– Понятно, – кивнул головой я и задал следующий вопрос: – А что ты можешь сказать об износе этого артефакта? На сколько срабатываний его хватит? Или должно хватить?

– В смысле? – удивился корнол.

– Ну. Вот этот возвратный камень, – и я кивнул на артефакт, который держал в руках Лениавес, – сколько раз им еще можно воспользоваться?

– Не знаю, – честно ответил мне оборотень, – да и никто не ответит тебе на этот вопрос, но как мне говорили, обычно такого артефакта хватает на пятьдесят-сто срабатываний, а потом необходимо покупать новый, или есть шанс остаться в каком-либо из обычных миров.

– Хм, – пробормотал я, – интересно. А цвет камня? Он имеет какое-то значение?

– Ну, Рез мне как-то рассказывал, что в основном он зависит от производящего эти камни артефакта. В общем-то, и все. А… – видимо, он вспомнил еще что-то, – забыл, эти камни со временем меняют свой цвет, но от чего это зависит, я не знаю.

– И что? Никаких предположений? – спросил я.

– Нет, а что?

– Ну, это, конечно, пока не подтвержденная доказательствами гипотеза, но в случае чего старайтесь приобретать камни синего, голубого или фиолетового цветов. А вот такие, как этот экземпляр, можете сразу выбрасывать, – сказал я, указывая на камень Теи, – его хватит еще максимум на четыре раза.

– Откуда знаешь? – сразу уцепился за мои слова оборотень. – Ты же и не видел до этого его ни разу.

– Догадался, – ответил ему я, но потом объяснил: – Опасность обычно обозначают красным или темно-красным, даже бурым цветом. Все остальные цвета только приближаются к нему. В этом случае голубой – это самый безопасный. Цепочка такая, от самого опасного к безопасному – красный, оранжевый, желтый, зеленый, голубой, синий, фиолетовый. Камень Теи красный, уходящий к бурому, значит, жить ему осталось не так и много.

Лениавес, да и все остальные смотрели на меня с таким выражением изумления и удивления на лицах, что мне стало смешно.

– Да это же простая логическая цепочка, – сказал я всем и добавил, обращаясь уже к корнолу: – Ты и так все знал, просто не сопоставил эти факты между собой.

Видя все еще непонимающие глаза окружающих, я пояснил:

– Разные артефакты создают камни разного цвета. Камня хватает на разное количество срабатываний, но видимо, рекомендуют выполнять не больше пятидесяти переходов для каждого артефакта, чтобы потом не попасть впросак. Со временем камень меняет свой цвет. Тот, что у Теи, красный, и по внешнему виду очень хорошо заметно, что им часто пользовались. Значит, делаем вывод, что красным он стал со временем. А дальше уже простой ассоциативный ряд. Красный – опасность. И раскручиваем цепочку в обратную сторону к самому безопасному цвету. Все же относительно просто? – в конце концов, сказал я им.

«Я же говорил, что он странный, – уже в который раз повторился Мук, – я даже половины его рассуждений не понял», – как-то очень уж грустно констатировал тот.

– Не переживай, похоже его рассуждений вообще кроме него самого никто не понимает, – с сарказмом ответил ему корнол. И потом, просто констатировав сказанное, обратился ко мне:

– Значит, говоришь, покупать только голубые, синие и фиолетовые.

– Ну да, – подтвердил я свои слова.

– Я так понимаю, особых возражений против этого ни у кого нет. А будет возможность, мы обязательно проверим твою теорию.

– Да, проверим, – согласился с ним я и задумался.

Модель менто-информационного поля возвратного камня у меня есть, структура внедренного в него плетения тоже. Что еще мы можем сделать?

«А можем мы как-то восстановить работу этого артефакта? Так сказать, проапгрейдить его? – задумался я над новой мыслью, посетившей мою голову. – А почему, собственно, нет?»

Идея была вполне здравая.

«Что мы видим? Пока ничего».

– Лениавес, дай мне, пожалуйста, камень, – попросил у него я.

Тот протянул его мне.

И что теперь?

А вот то, что камень хоть и выглядит хорошо, но даже невооруженным взглядом видно, что он несколько изношен. На нем есть какие-то трещинки и маленькие царапинки. Возможно, есть и внутренние повреждения или разрушение его кристаллической решетки, незаметные при беглом осмотре. Но у меня есть замечательный инструмент, который сможет составить его полную виртуальную модель.

«Искатель, просканируй камень и составь полную виртуальную модель материального носителя, поверх наложи модель менто-информационного поля. А потом и структур внедренного плетения. Когда сделаешь, посмотрим, что получится».

= Приступаю, – сообщил мне тот.

Буквально через несколько секунд все было готово. И посмотреть было на что.

Часть узловых точек приходилась на разрушенные сегменты кристаллической решетки этого камня. Некоторые каналы передачи ментоэнергии сместились в результате деформации как самого камня, так и различных его внешних повреждений. Получается, структура, некогда оптимальная и специально подогнанная под этот материальный носитель, сейчас уже таковой не являлась.

Как только стала известна причина, то кластер приступил к построению более оптимальной и эффективной структуры внедренного в камень плетения, предназначенной именно под его текущее состояние.

В результате этой оптимизации кластером было разгадано назначение еще одной структуры, в которую были прошиты координаты точки привязки данного кластера. Они делились на три группы матриц символьно-цифровых координат радиального типа. По крайней мере, так считал сам кластер. Но вот какая координата, в какой системе отсчитывала свое положение, он пока сообщить не мог. Для этого как минимум был необходим еще один подобный камень с известной точкой привязки, а лучше бы их было несколько.

Работать он закончил достаточно быстро.

Никаких особых изменений делать не пришлось, нужно было лишь учесть внесенные в модель данные о разрушении материального носителя и его микронной внутренней деформации. И в соответствии с этим уже произвести переориентацию плетения таким образом, чтобы эти разрушения привносили наименьшее отрицательное воздействие на работу структур плетения. Конечно, полностью их влияние устранить не удалось, но частично нивелировать и сгладить их присутствие в структуре материального носителя у кластера получилось. Правда для этого он помимо переориентации плетения сместил некоторые точки привязки и добавил дополнительные каналы передачи ментоэнергии.

Но в целом по его уверением теперь мы на семьдесят восемь процентов избавились от помех, привносимых в работу плетения постепенным разрушением материального носителя. Кроме того, кластер внес в плетение небольшие изменения уже от себя, которые должны были гарантированно обеспечить стопроцентную синхронизацию всех структур плетения.

Это так же повышало надежность работы возвратного камня.

Последний пункт в первоначальном варианте плетения отсутствовал полностью, но кластер в виртуальной среде и при помощи технологии холостого срабатывания, используемой Искателем, убедился в полной работоспособности нового варианта плетения, и по его расчетам надежность его функционирования повысилась как минимум на двадцать процентов.

С помощью Искателя сделав полную копию менто-информационного поля возвратного камня Теи, а вдруг придется откатываться назад, я решил поэкспериментировать.

Все равно мы ничего не теряли. Как мы с кластером поняли, воспроизвести этот камень в его первоначальном варианте по нашей новой технологии замещения менто-информационных полей мы сможем в любом случае. В крайнем случае, самостоятельно создадим свой возвратный камень, для этого у нас уже тоже все было подготовлено.

Так что можно пробовать. И мы попробовали.

Такого эффекта я, если честно, не ожидал.

Как только я провел слияние менто-информационного поля камня с новым полем, специально подготовленным и оптимизированным кластером под его текущую физическую структуру и внешнее состояние, и привязал его к этому материальному носителю, то есть камню, влив совершенно мизерный объем энергии, произошло следующее.

Во-первых, громко закричала Тея, заметившая происходящие с камнем изменения.

– Ты что наделал?

Она не видела, что я непосредственно делал с самим камнем, она просто заметила, что тот ярко моргнул. И после этого посмотрела на меня как на сущего идиота.

«Но я ведь не идиот, – утешил сам себя я, – копию-то сделать не забыл».

Во-вторых, Лениавес хмуро посмотрел на меня и сказал:

– Доверили… (что-то непонятное, но, видимо, очень ругательное) ценный артефакт, и он его сломал.

«Это было прям как из анекдота про пьяного русского, один сломал, а второй потерял», – тут я еле удержался, чтобы не рассмеяться, очень уж забавно выглядел взбешенный оборотень.

Заметив мои попытки сохранить серьезность, корнол лишь покачал головой и в сердцах сплюнул себе под ноги.

В-третьих, Эрея посмотрела на меня своими красивыми, но донельзя печальными глазами. И только пожала плечами в ответ на мой вопросительный взгляд, а затем отвернулась.

И, в-четвертых. Похоже, единственным, кто хоть что-то понял, был наш маленький демон, потому как, заглушив в моей голове взбешенные голоса всех остальных, быстро и с нажимом спросил:

«Баг. Как ты это сделал?»

И, видимо, это его одновременно спокойное и при этом подавляющее своей силой внушение заставило всех остальных оставить свое негодование и гнев в стороне и с удивлением посмотреть в мою сторону.

– Как он сделал что? – тихо спросил у Мука Лениавес.

«Восстановил этот артефакт», – просто ответил тот и показал рукой на ставший светло-голубым камень, который до сих пор лежал у меня в руке.

= Процедура слияния завершена полностью. Текущее внедрение ментоструктуры в материальный носитель оптимально. Готовность к работе – сто процентов. Работоспособность артефакта в пределах нормальной погрешности. Эффективность работы артефакта повышена на три процента, – доложил мне ментоинтерфейс, как раз в этот самый момент.

Ну и что самое главное, камень претерпел значительные внешние изменения, на которые не обратить внимание было достаточно сложно. Он кардинально сменил свою окраску и из темнокрасного превратился в светло-голубой камень.

«Н-да, надо заканчивать со своими фокусами», – решил я, рассматривая распахнутые изумленные глаза всей нашей компании, ну, разве что за исключением Рыкуна и Мука.

Одному было абсолютно все равно, он наелся и дрых без задних ног, а второй просто не умел так выражать своих эмоций, как все остальные.

«Так как ты это сделал, – вновь спросил Мук, – я не почувствовал никакой магической активности».

И он с вопросом во взгляде посмотрел в мою сторону, как, впрочем, и все остальные.

И как мне все это объяснить? Наверное, лучше просто сказать им часть правды, сейчас они поверят любым моим словам.

– Ну, у меня есть предположение, что я не такой слабый маг, как вам кажется, – ответил им я, – никакого другого объяснения у меня пока нет.

– Это невозможно, – в один голос заявили все, но посмотрев на зажатый в моем кулаке камень, Лениавес добавил: – Хотя кто его знает, что вообще возможно, а что нет.

И уже немного более расслабленно усмехнувшись, произнес:

– Зато как много твоих странностей теперь можно списать на это твое объяснение, тебе не кажется?

Я, усмехнувшись ему в ответ, сказал:

– А может, в этом и был мой план? – и, подмигнув ему, рассмеялся в полный голос, наблюдая за еще более удивленными лицами своих спутников.

Этот замечательный момент своим вопросом, как обычно, испортил Мук, спросив:

«Но он так и не сказал, что он сделал?» – и обвел своими большими круглыми глазами всех нас. – Не сказал же?» – повторил он.

– Ты все еще не понял? – спросил у него корнол.

«Что?» – ответил наш маленький демон.

– Он никогда и никому ничего не скажет, – и, усмехнувшись, он обратился уже ко мне: – Я ведь прав?

– Ну, я бы не был столь категоричен, – ответил ему я, – все может быть в этой жизни.

– Ну-ну, посмотрим, – хмыкнув, произнес тот, а затем подошел ко мне и, попросив камень, стал вертеть его в руках.

– Действительно, я видел такие же экземпляры. Интересно, работает?

И он опять раскрыл артефакт на две половины.

– Похоже, да, – сам себе сказал он и вернул мне его обратно.

И уже обратившись ко мне, произнес:

– Я так понимаю, что у тебя уже есть какой-то план, как нам не остаться в этом мире, а перейти в нейтральные?

К моему ответу, похоже, прислушались все, включая, казалось бы, дремавшего мгновение назад Рыкуна.

– Да, есть у меня одна идейка, – ответил я ему.

* * *

– И что это за идея? – проявили прямой интерес к нашему разговору уже не только Лениавес и Мук, который постоянно все старался услышать и понять, но и стоявшие рядом девушки, хотя вопрос озвучила именно Эрея.

Видимо, это потому, что знала она меня «намного дольше и лучше» Теи, на целый один день или даже чуть меньше.

– Ну, как вам сказать? – и обдумав свои слова, спросил у корнола. – Лениавес, что бы ты ответил, если бы узнал, что у меня есть еще один точно такой же камень?

– Хм. Интересно. Сказал бы, что это наш шанс, – однако подозрительно посмотрев в мою сторону, он продолжил: – Но как-то мне не верится в такое совпадение или стечение обстоятельств. Слишком уж оно вовремя произошло. Особенно с учетом того, что еще полчаса назад ты даже представления не имел о том, что этот камень существует в природе и представляет собой хоть какую-то магическую или иную ценность. Да и его назначение для тебя должно было оставаться полной загадкой. Однако вот оно, доказательство того, что я совершенно ничего не понимаю в этом мире.

И оборотень приподнял мою руку с зажатым в ней камнем Теи.

– В результате всего этого я что-то последнее время как-то начал сомневаться в своей способности реально оценивать окружающее и происходящее вокруг. К тому же я перестал, вернее это ты вынудил меня своими постоянными загадками, замечать и обращать внимание на все странности, связанные с тобой. Особенно это актуально потому, что я знаю, ты просто проигнорируешь мой вопрос насчет них и пойдешь себе дальше, как ни в чем не бывало. Хотя, заметь, это не очень вежливо с твоей стороны, – вроде как в шутку упрекнул он меня. – Так что я просто приму на веру эти твои слова. Будем считать, что у тебя тоже есть свой возвратный камень. И если принять за правду все вышесказанное, то у меня к тебе всего один-единственный вопрос: ты знаешь, куда он ведет, к какому миру этот камень привязан? Или нет?

И он замолчал. Но, видимо, вспомнив еще что-то, пояснил свою такую длинную речь:

– Это я спрашиваю для того, чтобы определиться с нашими дальнейшими действиями. Мне приходилось бывать в нескольких нейтральных мирах, я знаю их названия и знаю пути, которые ведут к ним. Поэтому логичным было бы разбиться на две группы и встретиться в одном из них. Правда, чтобы это сделать, придется пользоваться внутренними порталами. А для этого нам потребуются кредиты. Хоть за каждый переход взымают всего по двадцать пять кредитов, но я не знаю, сколько таких переходов потребуется сделать в принципе. Однако можно купить абонемент на пользование внутренними порталами для каждого из нас, и если окажется, что нам потребуется совершить множество переходов, это будет значительно дешевле и выгоднее. Такой абонемент стоит двести кредитов для каждого. Правда, придется учесть и твоего зверька, – добавил он, обратившись ко мне и указав на вновь задремавшего Рыкуна, – оплата происходит за каждого живого или разумного, воспользовавшегося порталом. Но это не так и много, поверь мне, в центральных мирах за эти деньги даже в самой захудалой гостинице или таверне комнату на ночь не получится снять. Но все это пока не очень актуально. Главное сейчас определиться с тем, известна ли тебе точка привязки возвратного камня или нет?

И он, успокоившись, с вопросом во взгляде посмотрел на меня.

«Смотри-ка, – поразила меня его искренняя и честно произнесенная речь, – а он ведь действительно полностью доверяет мне».

Все это я понял по тем изменениям в его ауре, что смог рассмотреть и которые сумел зарегистрировать и расшифровать Искатель.

«И он полностью уверен в том, что если я упомянул возвратный камень, то этот самый камень наверняка у меня есть».

А затем, оглядев девушек и Мука, понял, что и они верят каждому моему слову.

«Неужели я успел заслужить их такое непоколебимое доверие и наработать себе такой весомый и неоспоримый авторитет, – удивился я, – ведь еще совершенно недавно Эрея не хотела даже прислушиваться к моему мнению, а Тея так вообще знает меня чуть меньше часа».

Понять я мог только Мука и корнола, один из них был моим вассалом, а второй знал меня уже, похоже, достаточно хорошо, чтобы не усомниться в правдивости моих слов.

«Теперь осталось не подвести их и не разбить надежд моей такой разношерстной, но сплоченной компании, у которой совершенно нет секретов друг от друга».

На этой мысли я усмехнулся.

«Точно, прямо все так и изливают душу друг другу».

В то, что Тея рассказала нам не всю предысторию своего появления тут, я не сомневался.

Эрея дочь правителя очень сильного государства в одном из срединных миров, да у нее, по определению, должна быть целая куча секретов в загашнике.

Корнол с Муком – это вообще две ходячие загадки. И хоть они кажутся простыми и открытыми парнями, но, как оказалось, копни чуть поглубже и тут же выяснится еще что-то, как в случае с Лениавесом.

Даже Рыкун и тот оказался не так прост, как выглядел. Это его преобразование и практически мгновенное развитие и увеличение умственных способностей, которое можно было наблюдать сейчас, они не похожи на какие-то заурядные возрастные изменения. Тут что-то напрямую связанное с магией преобразований.

«Интересно, кто его таким создал и как давно?» – задумался я.

Но сейчас это мало относилось к теме нашего разговора, поэтому я пока оставил этот вопрос на потом и решил, что мне еще многое придется узнать о нашей компании. Как, впрочем, и им обо мне.

Поэтому будем понемногу приоткрывать свои тайны, хотя бы скрывая одну правду за другой.

– Лениавес, ты не понял, – сказал я ему, – у меня точно такой же возвратный камень, как у Теи. И хоть мы не знаем, куда привязан любой из них, но я полностью уверен в том, что попадем мы в одно и то же место.

– Как так? – не понял оборотень.

– А вот так, внутренняя структура камня полностью идентична тому, что нам показала Тея, – пояснил я и полез в сумку за одним из найденных в подземелье, вернее в потайной комнате, драгоценных камней, которые я обнаружил во внутреннем отделении сумки того мертвого медведя.

Я подумал об этом еще перед началом нашего разговора с корнолом. Было вполне логично предположить именно такой исход этого нашего с ним разговора.

Поэтому я заранее извлек один из них, выбрав тот, что был размером побольше, и дал задание ментоинтерфейсу построить виртуальную модель менто-информационного поля этого камешка и модель его физической структуры. Кластер же должен был подготовить оптимизированное именно под этот камень плетение, найденное в артефакте Теи. И внедрить его в виртуальную модель менто-информационного поля камня.

Для ускорения работ кластер с Искателем заранее совместили менто-информационную модель поля и модель физической структуры камня. Теперь мне просто оставалось заместить реальное менто-информационное поле камня на преобразованное и модернизированное кластером и Искателем виртуальное поле. Мне даже не нужно было учитывать хоть какие-то точки привязки. Нужно просто совместить поля в рамках единой границы и влить толику ментальной энергии для их закрепления и окончательного слияния-замещения.

И как результат, в новом менто-информационном поле структура необходимого плетения уже присутствует по умолчанию. Минимум работы и максимум результата.