Читать книгу Тайна восьми королевств - Курт Михальски - Страница 3

Хельга сказала, что задержится. Обычно она уходила с работы вместе с Катаржиной. Но сегодня Хельга соврала, что у нее много работы. Ей очень хотелось побыть одной. Поэтому, как только в окне мелькнула рыжая копна волос подруги, она достала сумочку и начала собираться.

Путь до метро не занимал много времени, но сегодня лучшая сотрудница крупнейшего издательства в Праге не пошла привычным маршрутом. Свернув к набережной, она спустилась к реке и долго смотрела, как в темной воде медленно плывут большие желтые листья. В городе ощущалось дыхание осени.

Хельга перевела взгляд на противоположный берег Влтавы, где возвышался золотой купол Народного театра. Да, Прага прекрасна в любое время года. Высокие башни Вышеграда, черные арки Карлова моста, старые Астрономические часы – все это никого не оставляет равнодушным. Но осенью город восхищает еще больше. Прага утопает в золоте. Яркие желтые листья повсюду: на деревьях, в траве, в узких улочках, в тихой воде Влтавы, на мостовых… Город вдруг оказывается в золотом плену, и не остается никаких сомнений, что существуют только одно правильное название этого места – Злата Прага.

За свои неполные двадцать пять Хельга посетила больше десятка стран, но второго такого города не встречала. Она уже успела ощутить дух многовекового сосредоточения власти монументального Рима, побродить по руинам былого величия в старом Акрополе, почувствовать невероятную педантичность немецкого Регенсбурга. Но любила она только Прагу. Даже когда неделями шел дождь и над городом висели туманы. Любила красные черепичные крыши, узкие улочки Старого города, гул голосов в ресторанах и тавернах. И город отвечал ей взаимностью: дарил ощущение, что все вот-вот вскоре изменится.

И дело было даже не в том, что Хельга родилась здесь. Прага воспринималась по-особенному. После посещения столицы Баварии девушка убедилась в этом окончательно. Как и многие, Хельга была очарована атмосферой Старого города. Она даже купила новый кошелечек и намочила его в фонтане Fischbrunnen1, «чтобы денежки водились». Вместе с тем Мюнхен оставил противоречивые впечатления.

Несмотря на всю красоту памятников архитектуры, богатую историю и отменное пиво, что-то мешало ей во время привычных посиделок взахлеб расхваливать друзьям столицу Баварии. Что именно послужило «ложкой дегтя», было непонятно. Хельга даже расстроилась, когда случайно наткнулась на знаменитое высказывание канцлера Германии2. Полученные впечатления кружили в сознании и упорно не хотели складываться в общую картину.

Только спустя месяц разрозненные куски мозаики соединились, и в голове Хельги возникли четкие образы. Простая, но очень родная Прага – как любимая тетушка. Встреча с ней всегда долгожданная. И любовь ее всегда «вопреки». Мюнхен – как строгий отец. Его любовь нужно заслужить.

Хельга посмотрела на часы: было уже достаточно поздно. За долгими размышлениями время пролетело незаметно. А еще хотелось прогуляться по «Королевской дороге»3, вернее, по той ее части, которая пролегала через Карлов мост. Надо было торопиться.

Девушка довольно быстро достигла первой опоры, но невольно остановилась у каменного изваяния. Статуя принадлежала вечно молодому Брунцвику4. Ребенком она читала легенды о нем, но представляла его более брутальным. «Друг в Праге, похожий на меня лицом», нежно называла каменного рыцаря Цветаева. Действительно, если бы не волевой подбородок, лицо выглядело бы очень женственным.

«Может, мне уйти в монастырь и создать Орден Святой Толстухи?» – усмехнулась про себя Хельга. Она попыталась припомнить хотя бы одну известную монахиню плотного телосложения, но в памяти возник лишь образ сухопарой матери Терезы.

Стало совсем зябко, и девушка ускорила шаг. Она так замёрзла, что чрезвычайно обрадовалась, когда добралась до метро. Почти бегом Хельга спустилась вниз по эскалатору. Нужно было еще позвонить Катаржине. На бегу она открыла сумочку, но телефона не обнаружила. «Скоро я, как в том анекдоте, буду целовать яйцо за завтраком и бить друзей чайной ложкой по голове!» – усмехнулась Хельга.

Под землей было тихо, на перроне никого не было. Девушка растирала озябшие руки, вспоминая, купила ли что-нибудь на ужин. Наконец, тишину нарушил звук прибывающего поезда. Хельга зашла в пустой вагон и без труда устроилась на любимом месте.

Чтобы скоротать время, она открыла книгу, но толком не смогла прочитать ни строчки. Мысли снова и снова возвращали ее к событиям трехлетней давности. Казалось бы, ничего серьезного – просто неудачное свидание. Но одна небрежная фраза до сих пор не выходила у нее из головы.

У Хельги не складывались отношения с противоположным полом. Да и красавицей она себя не считала. Не то чтобы она была толстушкой, но каждый раз в примерочной лишний вес определённо напоминал ей о себе. Может, у англичан love handles5 и являются эталоном женской красоты, но Хельга была другого мнения. Было даже несколько неуверенных попыток «создать здоровый двигательный стереотип», но в спортивном зале в окружении мускулистых спортсменов и девочек-моделей она чувствовала себя настолько неуверенно, что вскоре находилось множество причин начать пропускать занятия, а потом и прекращать их вовсе.

Хельга знала, что причины такой неуверенности в себе у людей с лишним весом часто скрываются в детстве. Конечно, в школе над ней подтрунивали, но объектом постоянных насмешек она не была и потому на редкие выпады сверстников не реагировала. Да и домашние никогда не акцентировали внимание на ее полноте. Максимум, что она могла вспомнить, – это как во время больших семейных праздников стройная и элегантная тетя Элиза легонько щипала ее за щеку, спрашивая: «Кому же такой хомячок достанется?»

Правда, один эпизод из детства, связанный с подругой тети Элизы, запомнился Хельге очень хорошо. Имя ее уже и не вспомнить, но в памяти отложилось, что женщина обожала брючные костюмы и приходила в гости всегда по пятницам. Однажды эта оригинальная особа, как обычно, возлежала на зеленой софе в гостиной и курила. Неспешно беседуя с тётушкой, она то и дело подносила длинный мундштук к ярко накрашенным губам, втягивала немного сигаретного дыма и медленно выпускала несколько сизых колец в потолок. Этакая Марлен Дитрих. Возникла очередная пауза, взгляд ее стал задумчиво блуждать по комнате, пока не остановился на маленькой Хельге.

– Элиза, душечка, посмотри! У нее же ожирение! – неожиданно воскликнула «Дитрих».

Больше по пятницам в гостиную маленькая Хельга не заходила. Видимо, «хомячок» решил не доставаться никому. Вместе с тем, как известно, «если одна дверь закрыта, другая открывается»6.

В доме находилась большая библиотека. Что-то магическое возникало в тот момент, когда дверца книжного шкафа открывалась, и из его недр появлялся очередной фолиант. Для девочки это был особый ритуал, доступный только взрослым. Но однажды малышка случайно обнаружила книгу, забытую на журнальном столике. Испытывая сильное волнение, девочка открыла произведение и… погрузилась в новый неизведанный мир.

В этот период Хельга начала много и жадно читать и очень скоро превратилась в настоящую Lesefuchs7. Когда все девочки прятали юношеские прыщи под толстым слоем тонального крема и учились целоваться, она выигрывала олимпиады, поражала учителей своей эрудицией и запоем поглощала исторические романы. Все свободное время было посвящено книгам.

В университете мало что изменилось. Хельга много времени проводила в библиотеке, игнорируя все попытки сокурсников втянуть ее в неформальное студенческое общение. Каждый раз, когда Хельга допоздна засиживалась за учебниками, тетя Элиза заглядывала к ней в комнату и, многозначительно закатывая глаза, восклицала:

– Дорогая, в твоем возрасте я крутила такие романы!

Все изменилось на последнем курсе. Скорее из любопытства, она зарегистрировалась на сайте, где и познакомилась с Алексом. Хельга тогда уже съехала от родных и была готова вступить на неизведанную территорию под названием «противоположный пол». Парень каждый день присылал длинные нежные письма, и Хельга впервые осознала, что может кому-то нравиться.

Она по-настоящему стала зависима от телефона. Ожидая новых сообщений, она ни на минуту не расставалась с гаджетом. После работы Хельга всецело отдавалась переписке с Алексом, забывая про еду и сон. Часто она не могла вспомнить, что вообще ела накануне.

Сердце бешено колотилось, когда они впервые разговаривали по телефону. Очарованный ее голосом, он умолял о скорой встрече. Воображению Хельги оставалось только дорисовать детали первого свидания: признавшись в любви, Алекс притягивает ее к себе, а она, слабая, не в силах сопротивляться, оказывается в крепких мужских объятиях. Новое неизвестное чувство обрушилось неожиданно, как высокая волна, и предвещало… скорую катастрофу.

Чтобы скрыть недостатки фигуры, Хельга даже купила новое платье. Но когда долгожданная встреча состоялась, не помогли ни широкий крой, ни завышенная талия. Слова Алекса прозвучали как гром среди ясного неба. Оставалось только сидеть с идиотской улыбкой и думать, что все это происходит не с ней. Прежде нежный и романтичный, образ Алекса совсем не соответствовал реальности. «А по голосу не скажешь, что ты толстая», – снова и снова звучало в голове…

«Хватит! Больше никаких свиданий вслепую!» – с досадой подумала Хельга, решительно захлопнула книгу, закуталась поплотнее в кардиган и закрыла глаза. Мерно стучали колеса, образ Алекса начал тускнеть, а потом и вовсе пропал, уступая место другим воспоминаниям.

Мысли уносили ее в прошлое, когда Хельга только поступила на исторический факультет. Чудесное было время: предвкушая открытие великих тайн истории, девушка ощущала невероятное волнение и восторг. Но она не разделяла всеобщего веселья от осознания нового студенческого статуса. Хельга предпочитала уединённые прогулки по городу шумной компании одногруппников. «Счастье любит тишину», – вспоминала она слова тети Элизы.

Особенно новоиспечённая студентка исторического факультета любила Бастионный сад8, великолепный образец типичного регулярного парка. Абсолютно одинаковые, симметрично расположенные на фоне белоснежного гравия, зеленые конусы создавали особую атмосферу. В этом месте мысли Хельги текли ровно.

Парк вызывал ассоциации с шахматной доской и располагал к долгим размышлениям. Почему возник именно этот образ, Хельга никогда не задумывалась. Может, из-за строгой симметрии? Действительно, все деревья здесь были одинаковой формы и располагались в строгой геометрической последовательности. При этом зеленые конусы резко выделяются на фоне белоснежного гравия, создавая контраст, как на шахматной доске.

Значит, все дело в чередовании белых и черных квадратов! Точнее, в расположении черных квадратов на белом поле. То есть зеленых квадратов… Вернее, черных кругов… А зачем тогда квадраты, когда есть круги? Если нужен квадрат, его можно вписать потом, внутрь круга. Круг лучше. Круг – идеальная фигура…

Хельга вздрогнула, почувствовав чью-то руку на своем плече. Она посмотрела в сторону и увидела довольно приятную женщину бальзаковского возраста в синем твидовом костюме.

– Милочка, тебе пора выходить, – сказала дама.

Хельга тревожно посмотрела на женщину, понимая, что чуть было не пропустила свою станцию. Как она могла так крепко уснуть? Очень хорошо, что незнакомка разбудила ее.

Девушка улыбнулась, кивком поблагодарила даму в твидовом костюме и уже хотела направиться к выходу, но тут зазвучал приятный мужской голос из динамика и объявил на итальянском, что следующая станция – «Napole centrale»9. Хельгу бросило в жар: мало того, что это не та ветка, так еще ее угораздило оказаться на кольцевой, ведь Circumflexa – круговая линия. «Теперь придется кататься по кругу», – с досадой подумала девушка.

– Нет, милочка, если ты так и будешь сидеть, то никогда не познаешь тайну восьми королевств, – настаивала дама в твидовом костюме.

«А зачем мне знать какую-то тайну?» – подумала Хельга.

– Узнать тайну восьми королевств хотят все! Это высшая привилегия, доступная немногим! – как будто прочитала ее мысли незнакомка.

После такого безапелляционного заявления желание задавать какие-либо вопросы вовсе пропало. Дама в твидовом костюме крепко ухватила руку Хельги и потянула в сторону выхода. Девушка хотела было возразить, но дама посмотрела на нее так, что та почувствовала себя непослушной школьницей и промолчала. Поезд остановился, двери вагона открылись, и они оказались во внутреннем дворе какого-то замка.