Читать книгу Песнь о странствиях Колибри. На стороне тьмы - Лана Мишель - Страница 3

Алиссия

Непрерывный калейдоскоп.

Я давно перестала пытаться отличить ложные воспоминания от действительности. Увиденное казалось реальным, но ровно до тех пор, пока новое видение не развеивало предыдущее. Словно бесконечный сон во сне.

И вот, открыв глаза в очередной раз, я увидела свет. Слишком много света. И это была не встреча с высшими силами после ухода за грань. Нет. Это было что-то иное.

В очередной раз осмотревшись, я осторожно ступила на белоснежный пол. Как только ступня коснулась сверкающей поверхности, та пошла кругами, словно я притронулась к воде.

– А по ощущениям твердый пол, – задумавшись, пробормотала я.

– Так он твердый, – послышалось за спиной.

Я обернулась и увидела седовласого мужчину преклонного возраста в балахонистого вида одеянии. Старец смотрел на меня и улыбался.

Хотя на кого еще ему смотреть?

Кроме нас двоих в этом безразмерном помещении более никого не наблюдалось. Не придумав ничего гениальнее, я улыбнулась пожилому человеку в ответ.

– М-м-м, – протянула, раздумывая, как бы обратиться к мужчине. – Подскажите, пожалуйста, где мы находимся?

Мужчина странно глянул на меня, но ответить не успел, ибо распахнулись створки дверей и в комнату влетела грозного вида женщина.

– Я же просила… – произнесла надзирательница в белой одежде с аккуратно зачесанными назад волосами.

Окончание фразы повисло в воздухе. Женщина внимательно посмотрела на меня.

– А тебя тут быть явно не должно.

Дверца стукнула. Мы с женщиной в белом одновременно повернули головы к еще недавно имеющемуся в помещении выходу.

А старца и след простыл, как и того самого выхода.

– Опять, – простонала потенциальная собеседница, затем, повернувшись ко мне, произнесла: – Жди. За тобой придут. – И исчезла. Прямо в воздухе растворилась.

Я посмотрела на стену, или точнее на то, что принимала за стену. Недавно появившаяся дверь исчезла безвозвратно. Осталось только повсеместно властвующее белое пространство.

– Здесь есть кто-нибудь? – спросила осторожно, ступая в неизвестность.

Ответом мне была тишина. Подошла к предполагаемой преграде в виде стены, но попытка дотронуться до поверхности ни к чему не привела. Белые стены были абсолютно неосязаемы, и это приводило в недоумение.

Что это за мир такой?

А, да, я же умерла. Или нет?

В голове было слишком много вопросов, и ни одного ответа.

Где я оказалась? В ином мире? А, может быть, это промежуточная стадия при переходе от жизни к смерти?

Кто знает.

Спустя неопределенное количество времени (ибо время тут тянулось бесконечно долго, а сверить сколько его утекло на самом деле не представлялось возможным) захотелось выть от охватившего меня чувства безнадежности.

В конце концов, почему я тут оказалась? И сколько еще времени мне предстоит находиться в этом странном месте?

Пока я сосредоточенно размышляла над вышеперечисленными вопросами, до моих ушей стали доноситься странные звуки.

Звуки.

Звуки?

Откуда им взяться, если я здесь одна?

Я бездействую. Тогда откуда шум?

Подняла голову и увидела перед собой совершенно невероятную картину: нереальное количество людей суетливо бегало из одной стороны в другую. Жизнь кипела. А я сидела посреди белоснежного кабинета неопределенных размеров и молча взирала на открывшийся передо мной вид.

Осознав, что можно наконец-таки покинуть безлюдную тюрьму, в которую я была заточена против воли, резко поднялась и устремилась к выходу, пока он не растворился в воздухе. Как до этого это сделали гости, недавно меня посетившие.

Подошла к прозрачной границе и коснулась рукой незримой преграды. Ничего не произошло. Убедившись в безопасности открывшегося пути, нерешительно шагнула вперед, чтобы в следующее мгновение окунуться в самую гущу суеты внешнего мира.

Оказавшись вне странной белой комнаты, Элис попала в лабиринт из все таких же белых коридоров. Люди в униформе куда-то спешили, не обращая никакого внимания на девушку в полупрозрачном платье до пят. Изредка мелькали обычные мужчины и женщины, зачастую они были облачены в балахоны или лохмотья.

Вскоре Алиссия, до этого внимательно осматривающаяся по сторонам, была вынуждена выбрать направление дальнейшего движения. И не сказать, что выбор ее был осознанным, обдуманным и вообще принятым ею лично. Просто девушку подхватил самый большой из имеющихся поток людей и унес за собой.

Вертя головой и внимательно осматриваясь, Элис двигалась в неизвестном ей направлении. Картина местности совершенно не менялась: повсюду лабиринты коридоров и люди, облаченные в белые одежды.

Лишь несколько раз за все время путешествия по бесчисленным коридорам безразмерного пространства, Алиссия увидела полуоткрытые кабинеты среди множества закрытых дверей. Чаще всего картина внутри таких проемов была однотипной: ослепительно белоснежные залы, в некоторых из которых виднелся стол с сидящим за ним сотрудником сей сомнительной организации. Иногда картина дополнялась расположенным напротив человеком в балахоне, либо лохмотьях. И лишь единожды Элис удалось увидеть сразу нескольких людей в одном помещении, видимо собравшихся на консилиум.

«Чем они тут занимаются?»

«Что это за странная организация?»

«Куда я попала?»

Бесчисленное количество вопросов всплывало в голове и тут же исчезало, когда Элис в очередной раз пыталась вырваться из неуправляемого потока людей, идущего в непонятном для нее направлении.

Все попытки были тщетными и гасли практически в зародыше. А поток продолжал двигаться вперед, не оставляя случайно попавшей в него девушке ни единого шанса высвободиться.

Алиссия

Не знаю, сколько прошло времени прежде, чем мне удалось отделиться от толпы людей. По ощущениям – целая вечность.

А произошло освобождение из западни совершенно спонтанно. В тот самый миг, когда я бросила все попытки покинуть живую реку, часть людей в белой униформе свернула в какую-то комнату, оттеснив меня к стене.

Однако данное достижение не принесло бы абсолютно никакой пользы в столь узком коридоре, если бы не оказавшаяся прямо по курсу открытая дверь.

Хвала Вселенной, она возникла прежде, чем мое положение сменилось на менее выгодное, или, если уж совсем откровенно, на безвыходное.

Достигнув спасительной двери, нырнула в проем, даже не удосужившись посмотреть, куда именно меня занесло, и погрузилась в царство тьмы и мрака.

– И что на этот раз? То свет повсюду, аж глаза режет. То темень абсолютная, ничего не видно, хоть глаз выколи, – пробурчала себе под нос, осторожно двигаясь в каком-то направлении.

В каком именно было непонятно, ибо тьма скрыла от моего взора все возможные варианты передвижения.

Побродив некоторое время, остановилась. Удалось сделать несколько не укладывающихся в голове выводов: во-первых, комната не имела вертикальных границ, потому как, сколько не перемещалась взад-вперед, наткнуться на стену так и не удалось; во-вторых, кроме меня в данном помещении никого больше не было, либо кто-то был, но этот кто-то не желал себя обнаруживать (сколько не звала, никто так и не отозвался); и, наконец, в-третьих, у этого странного безразмерного пространства было твердое основание, проще говоря, пол.

Собственно, все сделанные мной выводы не облегчили выполнение главной имеющейся на данный момент задачи – вернуться домой, или хотя бы выбраться из этого странного места.

– Да что за чертовщина такая: сначала переизбыток света, теперь тьмы? – пробурчала себе под нос, а в голос прокричала очередное: – Здесь есть кто-нибудь?

– Да, – ответили мне из темноты. – Я тут есть. Но ладно я, это мое заточение. Ты-то как тут очутилась, милая? – произнес все тот же голос.

Неожиданный порот событий, ибо я уже не надеялась на ответ.

– Не знаю. Случайно, вроде как, – ответила, задумавшись. – А что значит «это мое заточение»?

– То и значит, – вздохнул мужчина. – Я тут заточен на неопределенный срок. Вернее, срок-то есть – до вынесения вердикта Комиссии. Но вот когда это решение будет принято и оглашено – неизвестно.

– Получается, я случайно попала в вашу тюрьму? – поспешила уточнить.

– Да.

Я машинально шагнула назад, понимая, что просто так людей не лишают свободы.

– И за что вы тут, можно поинтересоваться?

– За неоднократный разбой и регулярные нападения, – по интонации было очевидно – мужчина улыбается.

– А нападения какого характера? – в горле резко пересохло.

– Чаще всего нападения заканчивались либо убийствами, либо изнасилованиями.

Мне поплохело.

И вот как, спрашивается, меня угораздило попасть именно сюда?

– Э-м-м-м, убийства… нападения… – произнесла, запинаясь.

И ведь магии во мне не было, я это ощущала каждой клеточкой своего тела. Как обороняться-то?

Мужчина громко рассмеялся:

– Не переживай, дорогая. Я подобным давненько не занимаюсь. Вот как попал сюда, так и прекратил. Да и стар я стал уже, годы не те.

Просто замечательно. Великовозрастной насильник и убийца. Я всегда знала, что невероятно везучая.

Поразмыслив, решилась все-таки задать глупый, но невероятно интересующий меня вопрос:

– А где тут у вас выход, не подскажите?

– Если б я знал, милая, думаешь сидел бы в этой тюрьме?

Ну разумеется он не знает, где выход. Но спросить стоило. С другой стороны, если я сюда попала, значит выход однозначно есть, только заключенный его не видит. Осмотрелась.

Безрезультатно. Тьма тьмой.

И магии нет, как на зло.

– Ну так что, крошка… Опиши-ка мне себя, – обратился ко мне старичок-насильник. – Хоть и не вижу ничего, да и сделать вряд ли что-то сумею, а все же хочется тряхнуть стариной и пробудить животные инстинкты.

Далее я старалась не слушать.

Как там говорится? Горбатого могила исправит? Вот уж точно! Этого, по крайней мере, ничего кроме нее родненькой изменить уже не сможет.

Поэтому, пока озабоченный дед-экс-насильник продолжал повествовать про свою бурную молодость и разбойную карьеру отъявленного «ловеласа», я решила тихонечко ступать в обратную от него сторону. Надежда на скорое освобождение из западни никак не желала меня покидать.

Ступала тихо. Беззвучно, я бы даже сказала. Вот только скрипящие половицы никто не отменял, даже в этом необычном мире.

– И куда это мы собираемся? – поинтересовался старичок, после непродолжительной паузы.

– Да так, дедуля, хожу тут, осматриваюсь… Большие апартаменты тебе выделили… Значимый ты для них, получается.

– Да, дорогуша, я на хорошем счету, – собеседник резко замолк, видимо осознавая всю абсурдность ситуации.

Вот как я могла что-то разглядеть, тем более окружающую обстановку, если в этом помещении господствует вечная тьма.

– Что-то, кажется мне, за нос ты водишь пожилого человека. И где совесть у нынешней молодежи?

На этом этапе излияния недовольства я сдержаться не смогла. Поэтому, забыв про весь имеющийся страх, на одном дыхании выпалила:

– Кто бы про совесть говорил! Вы убивали и насиловали всю жизнь! Где же, спрашивается, ваша совесть была?

– Тык, не было у меня ее никогда, дорогуша. А если совестью при рождении не наделили, так какой с меня спрос? – не растерялся собеседник. – И посадили же меня в эту темницу, думают, одумаюсь… А совесть-то опять выдать забыли. Совсем глупые тут люди работают.

Все. После такого заявления я просто не смогла сдержать рвущийся наружу смех. Судя по всему, истерический.

И вот куда, спрашивается, меня занесло?

– Куда? – спросила я вслух.

– Что «куда»? – не понял старик, сбитый с толку моей реакцией.

– Что это за дыра такая? Где я нахожусь?

– Странные вопросы задаешь, милочка. Так тюрьма, она и в Африке тюрьма. А если и ты в нее угодила, значит тоже далеко не святоша.

– Я по ошибке. Сейчас тут разберутся и отправят меня по назначению.

Старик усмехнулся:

– Все так говорят. Что попали сюда по ошибке.

Спорить не стала. Если откровенно говорить, я давно перестала понимать, что со мной происходит.

Или с моей душой?

Как правильно назвать свою нынешнюю сущность, я не знала.

Я еще человек? Или от меня осталась лишь душа? А, быть может, я что-то иное?

Задумалась.

– Ну так что, дорогуша, за какие прегрешения сюда угодила? – никак не унимался старик.

Но оно и понятно было. Сидит в этой темени неизвестно сколько. А тут собеседник появился. Все лучше, чем ничего.

– Полюбила, – прошептала я еле слышно.

– А-а-а-а, ну понятно. Адюльтер, стало быть, – сделал свои выводы старичок. – Странно, что ты именно здесь оказалась. Вроде, я слышал, тут по секторам разбито.

Последовала минутная пауза.

– Хотя… Если так подумать… Поселить изменщицу к насильнику – отличный стратегический ход. Это твое вечное наказание, деточка.

– Да кто про измены говорит? – не смогла сдержать эмоций. – Я полюбила человека, а он – меня. Мы обвенчались. Но нашлись люди, которым это оказалось не по нраву.

– Хм-м-м. Если правду говоришь, тогда, действительно, не туда ты попала.

Хотела ответить, но отвлеклась на неожиданное просветление в царстве тьмы. Вдалеке что-то замерцало. После секундного вглядывания в необычное явление, осознала, что передо мной открывается портал.

Портал!

Молниеносно бросилась к столь желанной свободе. Я настолько жаждала выбраться, что вылетела, чуть не снеся пожилую женщину в знакомом белом костюме.

– Эрн, что это? Кто это? Как это сюда попало? – устремилось мне вдогонку.

– Да откуда ж… – что Эрн-насильник сказал дальше, я не узнаю никогда, ибо не услышала его ответов на посыпавшуюся лавину вопросов.

Бежала дальше, чем видела.

Честно, кажется, даже имея в арсенале даров сверхскорость, я так быстро никогда не бегала. Поэтому осознала, что стою посреди абсолютно пустого и бесконечно длинного коридора, лишь, когда остановилась для небольшой передышки, почувствовав себя в безопасности.

– Ну надо же. Вот это контраст, – выдохнула. – То беспрерывный поток людей, из которого чудом удалось вырваться, то безлюдный и пустой коридор.

Ввиду отсутствия других направлений для дальнейшего движения медленно пошла вперед. Даже обратно не вернуться, потому как, обернувшись для поиска путей отступления, я обнаружила глухой тупик.

Озадаченно оглядев только что образовавшуюся стену, начала медленно отступать в противоположном от нее направлении. А стена взяла и продвинулась следом. Вот так новости!

Резко развернулась и рванула вперед, внимательно осматриваясь и оценивая обстановку. Выбор был не велик. Впереди: дверь, вновь дверь, еще одна дверь, в зоне видимости обнаружился тупик. А позади – движущаяся на меня стена.

Недолго думая, завернула в ближайшее помещение. Разумеется, я прекрасно помнила, к чему недавно привел столь опрометчивый поступок, но страх быть впечатанной в стену оказался сильнее.

А за дверным проемом оказалось нечто странное.

Около ста человек в белой форме сидели за разными столами и что-то печатали. Каждый отбивал свою текстовку, и все звуки соединялись в единой симфонии печатных машинок. Некоторое время я молча наблюдала на этим необычным действом, словно загипнотизированная. Однако в какой-то момент удалось вырваться из царства мелодий и вернуться к реальности.

К слову, ни один из сотрудников этого странного предприятия даже голову не поднял при моем появлении. Стоило мне прокашляться и, громко ступая, приблизиться к одному из присутствующих тут людей…

Ровным счетом ничего не изменилось.

Они слепые и глухие? Или это меня не видно и не слышно?

– Добрый день, – поздоровалась с ближайшим «белым воротничком».

Женщина даже бровью не повела, продолжая печатать.

– Извините, но не могли бы вы… – договорить мне не дали.

– Не могла бы, – ответила женщина, не отрываясь от своего дела. – Сэкономлю вам время и силы: тут никто вам не сможет помочь. Ступайте дальше.

– Но мне всего лишь…

– Не имеет значения. Мы слишком заняты. Прошу вас соблюдать тишину и не отвлекать моих коллег от работы. Дверь там. – И мне показали на ту дверь, через которую я вошла пару минут назад.

Какие же тут все неразговорчивые и неотзывчивые. Вот чего ей стоило помочь, а?

Постояв еще некоторое время, переминаясь с ноги на ногу, я решительным шагом приблизилась к следующей жертве. Однако мужчина повел себя ничуть не лучше. Что там! Он проявил высшую степень невоспитанности: еще перед тем, как я успела открыть рот и произнести хоть слово, хмурый блондин, не отрываясь от своего мега важного дела, а именно печатанья какого-то документа, молча указал мне в сторону все той же злосчастной двери.

– Это просто возмутительно! – шепотом негодовала я. – Вот уж никогда не подумала бы, что, отправившись на Тот Свет, не смогу разобраться, куда именно мне идти! То в поток затянет, то к старому маньяку-извращенцу… Потом чуть стеной не расплющило, а теперь вот эти… невоспитанные…

Когда я почти достигла конца помещения, внимательно осматриваясь в поисках другой двери (через ту, посредством которой я сюда попала, выходить ну никак не хотелось – перспектива быть расплющенной стеной-убийцей как-то не прельщала), послышалось тихое:

– Девушка…

Обернулась, в надежде увидеть шепчущего. Но, увы, это оказалось нереально.

Все, примерно сто «белых воротничков», продолжали усердно стучать по кнопкам печатных машинок, не поднимая головы и не отрывая взгляда каждый от своего шедевра.

– Хм… – я задумалась.

– Сюда, – одна из рук оторвалась от печатной машинки и поманила меня.

Рука поманила, а вот ее владелица по-прежнему работала, будто боялась выбиться из всеобщего ритма и прервать эту странную симфонию звуков.

Однако стоило мне воодушевленно сделать первый шаг навстречу своей спасительнице, девушка произнесла:

– Просто выйдите через ту дверь, в которую вошли.

Нет, вы это слышали? Я думала, она мне помочь решила, обрадоваться уже успела. А тут… Сплошное разочарование и только!

– Но я не могу! Там стена, – прошептала я, больше себе, нежели ей.

– Вы не попадете туда, откуда явились. За дверью вас ждет нечто иное.

– А что меня там ждет? – спросила я, словно загипнотизированная. Последняя фраза собеседницы прозвучала невероятно таинственно.

– Я не знаю, – пожала плечами молодая брюнетка. – У каждого свой путь в жизни. У каждого также свой путь после ее завершения. Что ждет за следующим поворотом вашей дороги, сможете увидеть лишь вы сами.

Я негодующе изогнула бровь.

Что, правда что ли? Тоже мне новость! На философствование кого-то потянуло, не иначе.

– Да что вы? Даже после смерти есть свой путь? А я думала, это конец.

– И очень сильно ошибались. Это как раз-таки только начало, – девушка на мгновение оторвала взгляд от печатной машинки и внимательно посмотрела на меня. Сперва нахмурившись, она просияла и добавила: – Уж поверьте, вам еще ой как долго до Последних врат.

Последние врата? Это еще что такое?

– Просто откройте дверь и смело выйдите, – произнесла молодая особа, продолжая стучать по кнопкам. – Мне жаль, но нам всем нужно работать. Слишком много происходит в жизни людей, необходимо фиксировать каждый момент.

Ого! Выходит, эти люди пишут чьи-то жизни?

Интересно, а это они решают, как обернется жизнь того или иного человека, или просто записывают его собственный выбор?

Но задавать подобных вопросов благоразумно не стала. Зачем?

– Каждый сам делает свой выбор. Но есть события, которые неминуемо настигают людей в любом из выбранных им вариантов развития собственной жизни, – услышала ответ на невысказанный вопрос, открывая дверь. – Судьба существует. Но это не значит, что у людей нет выбора.

Я смело распахнула дверь, впуская ослепительный свет в это странное царство сотворения чужих жизней. И ощутила нежное, ласкающее, мягкое, обволакивающее касание чистой энергии.

Интересно, что это?

Свет закончился, и я с удивлением обнаружила себя в огромном, кажется, не имеющем границ, помещении. Прямо по центру сидела девушка, она также что-то неустанно печатала. Когда я вошла, юная особа подняла голову, кинула на меня быстрый взгляд и тут же вернулась к работе.

– Неожиданная развязка, надо сказать, – покачав головой, произнесла девушка с длинными, красиво струящимися до самого пола, волосами.

– Развязка? – я непонимающе склонила на бок голову. – О чем вы?

– Ты сейчас стоишь тут, вместо того чтобы быть на А-Земле, где тебе самое место.

– А-Земля? Что это еще такое? – Кажется, я совсем перестала понимать, что происходит.

– А—Земля, иначе Альтернативная Земля, – тут же разъяснили мне. – Если совсем просто: есть две Земли. Первая – обычная, населенная простыми людьми. Магия там существует лишь в сказках и мизерные ее крупицы в отдельных личностях, называющихся ясновидящими. Твоя же Земля – иная, она несколько отличается от своего прототипа. У вас магия более распространена и даже используется секретными службами. Существует много различий между Землей и А-Землей, но географически и энергетически ваш мир полностью идентичен своему прототипу, за что и получил схожее название.

– Занятно. Кто бы мог подумать, что моя родная планета является чьим-то прототипом, – я задумалась на мгновение, но тут же взяла себя в руки и собрала все мысли, плавающие по безднам моего безграничного сознания, в единое целое. – Так что там с моим местоположением не так? Почему вас столь сильно удивило, что я нахожусь здесь, а не дома?

Девушка молчала, продолжая что-то непрерывно печатать. От безделья я принялась внимательно рассматривать единственный обнаруженный в данном помещении объект, а именно мою недавнюю собеседницу. Незнакомка была облачена в белый костюм, каштановые волосы собраны в аккуратный пучок на затылке. Симметричные черты лица, бархатная кожа, естественный макияж и ярко голубые выразительные глаза дополнялись серьезным и крайне сосредоточенным выражением лица. Сразу видно – ответственный человек.

Пока я внимательно рассматривала девушку, ибо заняться больше было нечем, хозяйка комнаты закончила работу и обратила на меня свой взор.

Я проморгалась. От взгляда девушки мне стало слегка не по себе. Появилось такое ощущение, что мне заглядывают в душу.

– Итак, вас здесь быть не должно, – сказали мне решительно.

– Но я тут. Что будем с этим делать?

Девушка усмехнулась, задумалась.

– Что ж. Хм… Для начала я представлюсь. Кайра, – новая знакомая слегка склонила голову в знак приветствия.

– Очень приятно. Алиссия, – машинально кивнула я.

– Знаю, – сверля меня взглядом, ответила юная особа. – Присаживайтесь.

Я осмотрелась. Комната была обставлена в стиле минимализма. То есть мебели было по минимуму: стол и кресло, в котором сидела Кайра. И стула среди предметов интерьера не обнаружилось.

– Куда? – спросила, продолжая оглядываться в поисках невидимого стула.

Девушка моргнула, и перед ее столом прямо из воздуха появилось мягкое кресло.

– Пожалуйста, – произнесла Кайра, указывая на «стул».

– Спасибо, – улыбнулась я, погружаясь в мягкую негу.

Это было непередаваемо – отдохнуть в столь комфортных условиях после долгих скитаний по бесконечным лабиринтам коридоров, даже если ты непонятная субстанция, скорее всего лишь бестелесный дух. И в этой комнате ко мне впервые отнеслись, как к человеку, независимо оттого, что я таковым уже не являлась.

– Итак, Алиссия, расскажите мне, что с вами случилось? Как вы оказались у нас?

Я удивленно хлопнула ресницами и задала давно интересующий меня вопрос:

– А где я нахожусь, не подскажете?

– Ты попала в Подпространство, милая, – ответили мне снисходительным тоном. – И теперь мне крайне интересно узнать твою историю.

Подпространство. Так все-таки я оказалась тут. После «смерти» я не помнила, что именно сделала в последний момент. Просто вонзила кинжал в сердце или провернула его по часовой стрелке. Эта часть воспоминаний отсутствовала, поэтому до сего момента я до конца не понимала, где нахожусь.

– Тэриэн, – прошептала одними губами.

– Тэриэн, – хмуро повторила брюнетка, каким-то образом разобрав мои слова. – Это многое объясняет. Но мне нужна картина целиком, так что прошу, Элис, продолжайте.

Девушка кинула на меня ободряющий взгляд и натянуто улыбнулась, видимо, пытаясь создать атмосферу непринужденной беседы.

– Хм, что ж, – неуверенно начала я. – Как вам, наверное, уже известно, я руковожу отрядом Магических стражей на А-Земле, которую до недавнего времени считала единственной Землей. Собственно, я до некоторых пор полагала, что наш мир единственный. Позже я узнала, что существует две реальности: Земля и Мир Тьмы.

– Да, это мне известно. Расскажите, как вы попали к нам?

– Все началось с моей несостоявшейся свадьбы.

И я рассказала Кайре свою «незатейливую» историю. Всю. От начала и до конца.

– Тэ-э-э-р-и-и-и-и-эн, будь он неладен, – обреченно выдохнула брюнетка, когда я закончила свое повествование.

Я лишь развела руками в ответ.

– Честно? – спросила меня девушка. – Этот своенравный мужик тут достал всех! Сил уже нет никаких. У нас существует договор на транспортировку при помощи ритуального кинжала особо опасных преступников, чья вина неоспорима. Однако король Дортэлиона настолько самонадеян и эгоистичен, что дела ему нет никакого до условий договора и наших указаний. Были прецеденты, когда к нам попадали люди, провинившиеся лишь в том, что чем-то не угодили правителю своей империи. До сих пор мы ограничивались предупреждениями и легкими наказаниями. Однако, это уже четвертый случай.

– Тэриэн отправил сюда Леонарда… Он провинился лишь в том, что хотел быть со мной.

– Я понимаю. И твое нахождение тут также вина Тэриэна. Если бы он не убил твоего избранника, тебя бы тут не было. – Девушка обреченно выдохнула, внимательно всмотрелась в экран своего компьютера и принялась что-то печатать. – В этот раз королю Дортэлиона подобное самоуправство с рук не сойдет. Уж я прослежу за этим. – И так сверкнули глаза девушки – нечто страшное мелькнуло в них – что я поверила: возмездие будет.

Пока Кайра печатала, я молчала, думая о своей дальнейшей судьбе. Короля накажут, замечательно…

– А что будет со мной? – произнесла вслух.

Брюнетка подняла голову, внимательно посмотрела на меня. А вот потом начало происходить нечто совершенно невообразимое. Ее яркие голубые глаза помутнели, зрачки исчезли в водовороте туманной тьмы. Честно, стало немного жутко от увиденного.

Однако не прошло и минуты, как Кайра вернулась из другой реальности, в которой пребывала некоторое время, улыбнулась и произнесла:

– Не переживай. Все образуется. Рано или поздно, но встанет на свои места.

Меня столь размытая характеристика моего и так не слишком определенного будущего совершенно не радовала. Рано или поздно? А поздно – это когда? В старости?

– Элис…

Я вернулась из довольно часто забиравшего меня к себе мира пессимизма и обреченности. И когда это я успела потерять веру в себя и в светлое будущее? Наверное, после того как ушла на этот свет.

– Да, Кайра, – ответила я, улыбнувшись ей в ответ. – Само собой все образуется, как же иначе? Я всего-то перешла в мир духов, из которого обычно не возвращаются.

– Отчего же, – ответили мне будничным тоном. – Возвращаются. Однако все не так просто. К тому же, насколько я понимаю, одна ты вернуться вряд ли захочешь.

Я кивнула. Без Лео с места не сдвинусь.

– Что ж… Тогда задача усложняется. – Моя собеседница поставила точку в документе, который печатала, поднялась со стула и жестом указала на появившуюся прямо из воздуха дверь. – Думаю, нам следует незамедлительно отправиться на поиски твоего избранника, ибо время в данной ситуации решает. Возможно, Леонард еще в Подпространстве.

Услышав последние слова, я, не раздумывая, устремилась к двери. Кайра последовала за мной.

Как показалось Элис, они перемещались из коридора в коридор бесконечно долго. Алиссия оглядывалась, озиралась, присматривалась, внимательно рассматривала, запоминала окружающую обстановку и путь, которым они следовали. Но спустя какое-то время вынуждена была признать тот факт, что в последствии возобновить траекторию их нынешнего движения она, страж со стажем, увы не сможет.

– Удивительная реальность, – обреченно выдохнула девушка, осознавая всю тщетность приложенных усилий.

– Уже почти на месте, – ободряюще улыбнулась Кайра. – Подпространство – это крайне запутанная часть Вселенной. Но, без лишней скромности, могу сказать: наш уголок бесконечного пространства – один из самых магически сбалансированных и могущественных.

– Скопление магии…

– Максимально возможное, – кивнула проводница. – В Подпространстве все существующее пространство соткано из магии.

– Быть не может, – ошеломленно прошептала майор. – А население?

– Население немногочисленное, – грустно произнесла девушка. – Мы живем вечно, не умираем и не стареем, детей также у нас нет. Новые жители Подпространства приходят из других миров после того, как их жизненный путь в родных местах подходит к своему завершению. Но далеко не все население нашей необъятной Вселенной может попасть в ряды служащих данной реальности. Лишь обладающие огромной магической силой и чьи деяния при жизни не очернили магическую ауру.

– Их не много, надо полагать, – произнесла Элис, погружаясь в размышления о населении Подпространства. – А как же тот старик-насильник?

– О-о-о, и такие личности к нам приходят, но они для исправления и очищения. Заблудшие по жизни души, так сказать.

Кайра резко остановилась, что выдернуло Элис из поглотивших ее дум.

– А вот и нужная дверь, – объявила проводница, вздохнула и тут же добавила: – Мак… Не повезло нам.

– Почему? – поинтересовалась Алиссия. – Кто такой этот Мак?

– Скоро узнаешь.

Алиссия

Оказавшись по другую сторону, я опешила от увиденного. Этот кабинет существенно отличался от всех прочих. Он не был девственно чист и бел, а наоборот пестрил разными красками и невообразимым количеством «посторонних» предметов (если учесть тот факт, что во всех без исключения помещениях господствовал стиль ультра-минимализма). По центру располагался черный стол, за которым сидел худощавый мужчина лет тридцати, или около того, с взъерошенными белыми, как снег, волосами и застывшей навечно лукаво-насмешливой улыбкой.

– Эм-м-м, – только и смогла выдавить из себя.

– Мак, – позвала Кайра. – Опять за старое?

Молодой человек дернул за тонкий белый провод, извлекая наушники, которые я даже не заметила.

Блондин удивленно уставился на Кайру, не понимая, что от него хотят.

– Где мужчина? – спросила моя спутница.

Данная фраза осмысленности во взгляде Мака не прибавила.

– Тот, что был последним в твоем сегодняшнем списке, – пояснила Кайра.

– Так распределил его я, как того и требует инструкция, – просиял мужчина.

Кайра обреченно вздохнула и опустилась прямо на пол:

– Опять двадцать пять.

Мак подорвался с места, осознавая: он что-то явно сделал не так. И судя по выражению лица Кайры, не в первый раз.

– Кайрочка, милая, – начал лепетать Мак, – я следовал инструкции, что на это раз не так, а?

Девушка закатила глаза, но все же ответила:

– А что требуется сделать перед отправкой прибывшего к тебе человека в распределительный портал?

– Хм, – задумался мужчина. – Зарегистрировать его, добавить в базу данных… База данных…

– Вот именно! – немного более эмоционально, чем следовало, выкрикнула Кайра. – А когда ты вносишь человека в базу данных, то проверяешь возможные ошибки и не допускаешь новых.

– Но, Кайра, он был последним, до этого я все делал правильно, – немного поник Мак. – Неужели он оказался именно тем, кого распределять не следовало?

– Им и оказался, Мак. Этот от Тэриэна прибыл, его тут быть не должно.

Блондин задумался, пытаясь воскресить недавние события в памяти.

– А я еще подумал, что это за странное чувство никак меня не покидало до тех пор, пока этот мужчина не ушел.

– Профессиональная интуиция, которая позднее трансформируется в сканер.

– Прости, Кайра, я опять накосячил, – виновато развел руками Мак.

Кайра немного смягчилась:

– Одни проблемы с тобой. Ничего не поделаешь. – Девушка нахмурилась, что-то обдумывая. – Посмотреть, куда именно Леонард был телепортирован, к сожалению, невозможно. Подобные данные не сохраняются. Мы можем тебя направить следом. Есть вероятность, что врата закинут тебя в ту же реальность, что и твоего суженного.

Я насторожилась:

– А если нет?

– А если нет, то… – Кайра принялась быстрым шагом разрезать окружающее пространство.

Мы с Маком только и успевали поворачивать голову, следя за ее стремительными передвижениями.

– Кайра, как мне выбраться из мира, в который меня закинет? Вся магия ушла, у меня ничего не осталось.

– О-о-о, я, кажется, знаю, как нам быть. Реверсивный компас. – Глаза блестели, улыбка медленно ползла в сторону ушей. Это было жутко и в тоже время обнадеживающе.

– Это еще что такое?

Глаза Вечности, или как их там? Око Вечности… Ритуальные кинжалы… Теперь вот еще компас какой-то странный.

– Реверсивный компас – это артефакт, созданный в Подпространстве.

Внезапно умолкнув, Кайра прикрыла веки и нахмурила брови, а когда девушка открыла глаза, в воздухе появилось нечто вроде голограммы, только более реалистичной, нежели показывали во всех тех фантастических фильмах, которые я успела посмотреть у себя на родине. Увеличенная копия старинного компаса вертелась в воздухе.

– Данный артефакт самодостаточен. Он сам выбирает место следующей транспортировки. Причем вращение начинается внезапно и на подготовку к перемещению в новую реальность есть около минуты.

У меня не было слов, одни эмоции. А как данная штуковина поможет мне транспортироваться домой, если она настолько своенравная и самостоятельная, что сама решает, где именно я должна находиться? Собственно, именно этот вопрос я и поспешила задать Кайре.

– Видишь ли, компас выбирает реальность и определяет количество времени, которое ты проведешь там. Но артефакт всегда создается индивидуально и настроен на человека, которому достался. Как только твоя миссия будет выполнена, компас перебросит тебя и Леонарда на А-Землю.

– Хм, – задумалась. – А как мне понять, что время, данное мне в том или ином мире, подошло к концу?

– Стрелка в артефакте не совсем обычная, как и сам компас. Она не указывает на север, а медленно вращается по часовой стрелке. Как только компас берет ориентир на новую реальность, стрелка бешено начинает вращаться в обратную сторону. Это движение настолько мощное, что ты сразу почувствуешь волны магической энергии.

– Значит ли это… – неуверенно начала я и после некоторой паузы продолжила: – Что я могу путешествовать по Вселенной бесконечно?

В голове против воли всплыла необычная и крайне нежелательная картина: я с седыми уложенными в прическу волосами ступаю на новую землю, глаза мои по-прежнему полны решимости найти любимого. И тут я вижу идущего в толпе седовласого осунувшегося мужчину… Стоп. Лео просто не может так выглядеть в старости!

– Ну-у-у-у, – протянула Кайра, задумавшись. – В теории, такое, конечно же, возможно.

Я поникла. Это отразилось в осанке, выражении лица и глаз, да все в моем образе внезапно померкло. Нет, перспектива найти Лео в преклонном возрасте как-то совершенно не радовала и не способствовала улучшению настроения.

Кайра уловила волну исходящего от меня пессимизма. Мак, судя по всему, тоже. Он поник больше моего, а после, устав стоять сгорбленным, и вовсе сел на пол. Молодой человек осознавал, что не отправь он моего суженного в портал без должной проверки, данный диалог не случился бы вовсе. Мак чувствовал вину. Мне внезапно стало жаль его.

– Элис, компас выбирает реальность хаотично. Мы можем лишь настроить его на идентификацию определенного человека в пределах мира, в который он тебя перенесет. А остальное подвластно только Судьбе и Счастливому случаю. Контролировать твое время нахождения в той или иной реальности также невозможно. Все будет зависеть от объема сканируемого компасом пространства. Зато есть хорошая новость: артефакт также ищет объект в пределах того мира, где находится его хозяин. Соответственно, если компас решит перенести тебя в следующую реальность, значит, в этой Леонарда точно нет.

Хм.

– А если я найду Лео раньше артефакта? – тут же задала возникший вопрос.

– Тогда, как только тебе удастся идентифицировать искомый объект, и решить все сопутствующие проблемы, компас перенесет вас домой.

– Что еще за сопутствующие проблемы?

– Может быть всякое, – произнесла Кайра. – Скорее всего, у Леонарда не останется воспоминаний о прошлой жизни. Тогда тебе предстоит их вернуть.

Ну и поворот!

– Вот это осложнения. По сему выходит: найти Лео – это еще полбеды?

– Не переживай, – махнула рукой Кайра. – У вас одна душа на двоих, не забыла? Воскреси его чувства, и воспоминания вернутся.

Воскресить чувства?

Да, раз плюнуть! У нас в прошлый раз на осознание взаимных чувств ушло всего каких-то три с половиной года. Подумаешь! Чувствую, за это время меня на родине похоронить успеют. Незаметно вернуться вряд ли получится.

Мысленно смирившись с предстоящими странствиями, я решила настроиться на лучшее. Приду, увижу, завоюю. Куда он от меня денется?

Вернувшись в реальность из мира грез и размышлений, я обнаружила двух озадаченно взирающих на меня людей. Кайра, не отводя от меня взгляда, что-то пыталась объяснить шепотом Маку.

– Что? – тут же поспешила уточнить.

– Мы имели честь лицезреть целый спектр эмоций на твоем лице, завершившийся торжествующей усмешкой, – пояснил Мак.

– Надо отметить, так самозабвенно хихикать, может далеко не каждый человек. Тем необычнее видеть подобную реакцию на лице того, кто попал в Иной мир, – продолжила Кайра, потом показала мне жестом «отлично». – Так держать! Умничка!

– Да я… Что я… Ничего такого, – сама не знаю, куда тут же весь словарный запас пропал. – Просто…

– Мы так и поняли, – махнула рукой Кайра. – А теперь пойдем, – девушка указала в сторону, где не было ровным счетом ничего. Нет, стена там, конечно же, имелась, но проема в ней уж точно не наблюдалось.

– Куда? – машинально спросила я, уже ничему не удивляясь и осознавая, что дверь может появиться прямо у меня на глазах в глухой стене.

Собственно, в тот же миг по стене поползла трещина, секунду спустя преобразившаяся в полноценный проем.

– Прошу, – произнес Мак, отойдя в сторону, чтобы пропустить дам вперед.

– Благодарю, – улыбнулась Кайра, покидая кабинет Мака.

Я, последовав за своей сопровождающей, ступила в переливающуюся субстанцию новой реальности.

Очутившись в странном помещении, стены которого были практически черными, я тут же непроизвольно начала сканировать обстановку. Только в этот раз не с помощью магии, а чисто визуальными методами. Проще говоря, глазами.

– Хм, – произнесла минуту спустя, так как никто слова за это время не сказал. – Что дальше?

И только в это мгновение я осознала, что в комнате кроме меня никого больше нет. Совсем никого.

– Сейчас создадим компас и настроим твою магическую метку на него. И ты будешь готова к самому необычному и незабываемому путешествию в своей жизни, – послышалось за спиной.

А ведь еще пару секунд назад там никого не было. Определенно. Но меня таким уже не удивишь.

– Вот, – произнес Мак, появившись в комнате прямо из стены, и протянул Кайре старое, потрепанное временем устройство для ориентирования на местности.

Девушка окинула придирчивым взглядом прибор, хмыкнула и, приняв дар от молодого человека, установила его в необычной формы выемку. Компас засиял, озаряя комнату яркими, ослепляющими лучами света.

Я непроизвольно закрыла глаза, а когда открыла, то ничего нового для себя не увидела. Кайра и Мак также стояли возле той самой стены и шепотом о чем-то спорили. Компас, помещенный в углубление, то светился, то затухал, потом снова озарял своим светом окружающее пространство. Однако на этот раз лучи его были не столь ослепляющими.

Не найдя себе применения, я приблизилась к своим спутникам и наставникам по совместительству. Но не успела произнести и слова, как получила отмашку от Кайры. Мол «не мешай».

И не буду. Больно надо.

Огляделась. В углу необычной лаборатории, как я про себя прозвала это место, обнаружилось довольно обычное кожаное кресло. Подойдя к нему и осмотрев со всех сторон, я решила устроиться поудобнее, приготовившись ждать завершения процесса настройки артефакта.

Однако стоило мне погрузиться в мягкую негу этого не вписывающегося в интерьер предмета меблировки, как я тут же провалилась в глубокий, беспробудный сон.

– А где Элис? – спросила высокая, худая девушка с короткими светлыми волосами.

Моя младшая сестра. Джейн.

– Я опоздала на свадьбу, родители тоже задержались. А когда все мы собрались, не нашли половины гостей, подружек невесты… Как и самой невесты с женихом, собственно.

– Эм… Кх-м… – не могла подобрать слов Алекса, поглядывая на остальных в поисках помощи и поддержки.

– Почему все молчат? – уже более эмоционально произнесла Джейн. – Алекс, что, черт возьми, с вами всеми произошло?

Молчание.

– Вы воды в рот набрали, я не пойму? Пропали, а теперь стоите тут целые и невредимые Только вот жениха и невесты нет. Где моя сестра?

– Джейн, понимаешь… Я не знаю, как сказать…

Сестра не выдержала:

– Да уж скажи хоть что-нибудь вразумительное, Алекс!

Кажется, еще чуть-чуть, и сестренка схватит нашу с ней кузину и затрясет как следует, дабы выбить хоть какой-нибудь ответ.

– Они погибли, – прошептала Кэтрин, показавшаяся из-за спины Риана.

– Как? – тихо ахнула Джейн и осела на пол.

– Теракт, – добила Кэт.

– А как же остальные? – Джейн оглядела присутствующих ничего не видящим взглядом.

– Только Элис и Лео, – прошептала Алекс. – Нас успели спасти. Они приняли весь удар на себя.

– Только они…

– Двум из трех захватчиков приглянулась Элис. Они решили устроить невесте брачную ночь. Само собой, Лео этого не позволил. Пока террористы разбирались с непокорной невестой и наглым женихом, агенты обезвредили захватчика, оставшегося при заложниках, а нас по одному вывели из помещения. А потом произошел взрыв.

Краем глаза я увидела движущуюся вдоль стены Лию. Похоже девушка была единственной в данной компании, кто смог придумать план лучше россказней про теракт. Тем временем Лия подобралась вплотную к Джейн и положила руку ей на голову.

А дальше меня поглотила темнота.

– Элис, Элис… – послышался голос издалека. – Элис! – А вот это был более реальный зов, как будто прямо над ухом орали, и сопровождался он весьма ощутимой тряской меня.

– Эм, – промямлила что-то нечленораздельное. – М-м-м… Я… Язык не слушается-я-я…

– Так еще бы, – улыбнулась Кайра. – В такой мощный артефакт присела.

– Артефакт? – переспросила уже более-менее своим голосом. – И что же делает это с первого взгляда обычное кресло.

– Переносит часть души в место, в которое она стремится сильнее всего. Обычно данный артефакт используется для прощальной встречи с близкими людьми, либо воскрешения воспоминаний умершего.

Осознание обрушилось мгновенно.

– Получается, я только что побывала дома и увидела близких мне людей?

Мак утвердительно кивнул.

– И это не сон и не игра воображения?

На этот раз кивнула Кайра.

– О-о-о-х, – выдохнула я. – Теракт, в самом деле? Ну и придумали. Хотя, с другой стороны, что еще они могли сказать, находясь в состоянии шока. Не даром Кэтрин на актрису училась, такой бред могла правдоподобно изобразить только она. И ведь Джейн почти поверила в эту околесицу.

– Ты о чем? – непонимающе уточнила Кайра.

– На родине меня уже не ждут, – произнесла абсолютно безэмоциональным тоном. – Я для всех умерла. Как и Лео.

– Мне жаль, – поник Мак.

С другой стороны, у них есть Лия и Кайн. Воспоминания моих близких будут подкорректированы.

– Да ладно, – махнула рукой. – Что уж сейчас об этом переживать? Смысла не вижу совсем. – Я улыбнулась во весь рот, чтобы у присутствующих не осталось сомнений относительно моего позитивного настроя. – Лучше расскажите, что там с моим компасом?

Кайра вернулась к нам из реальности, в которой прибывала последние несколько минут.

– Ну, это… – Мак нерешительно посмотрел на свою коллегу. – Все прошло успешно. Компас мы настроили. Только есть одна загвоздка: он старый, если совсем откровенно, древний, так что держится на неведомой нам силе. Ты не должна позволить артефакту распасться, иначе магические свойства потеряются, и выбраться из мира, где ты будешь на тот момент находиться, будет значительно сложнее.

Мак закончил, прошла минута, а артефакт мне так и не вручили.

– Ну и где он? – нетерпеливо поинтересовалась я.

– На постаменте, – произнес молодой человек. – Мы решили его лишний раз не трогать. Мало ли. – И улыбнулся. Ослепительно так. Заискивающе.

Я нахмурилась.

– Значит, если он развалится у меня в руках, это будет моя вина? Хитрые вы.

Кайра закатила глаза.

– Не будет это ничьей виной, я тебя умоляю. Просто зачем лишний раз рисковать, – девушка подошла к новорожденному артефакту. – Пойми нас, артефактор сейчас недоступен. Сколько его не будет, нам неизвестно.

– Почему?

– Долгосрочная командировка. Даже ориентировочной даты возвращения нет. А кроме старика Соура никто такие штуковины делать не умеет. Мы тебе последнюю отдаем. – Девушка бросила на Мака испепеляющий взгляд. – Уж очень надеюсь, что некоторые личности перестанут создавать нам неприятности, и Соур вернется раньше следующей жертвы, которой такой компас понадобится.

Мак виновато опустил голову.

– Подождите, а разве вы только что не создали артефакт из обычного компаса? – удивилась я.

Думала, они там спорят, как правильно артефакт такого направления смастерить, ну или приводят его в приемлемое состояние. А в результате…

– Что ты, милая, – рассмеялась Кайра. – Это не каждому дано. Такие мощные артефакты создавать. Мы всего лишь стряхнули пыль с него и активировали. Сейчас настроим на тебя с Лео и вперед!

Я с опаской взглянула на своего будущего спутника в этом необычном путешествии. Думала, он сверкнет на свету, как в фильмах обычно в такие моменты бывает. Но нет, пыль уже настолько въелась в металл, что смыть ее, как мне показалось, не представляется возможным.

Видимо, последнюю свою мысль я произнесла вслух. Тут же последовал незамедлительный ответ:

– Ты права, мы не можем его почистить. Есть риск, что при воздействии на эту вещицу магией, мы лишим ее первоначальных свойств. А пыль с такого рода артефактов можно убрать лишь магически, особенно столь древнюю.

– Пыль и непрезентабельный вид – это полбеды, – вздохнула я. – Главное, чтобы он не рассыпался. – Озадаченно посмотрела на Кайру. – Вот, что мне делать в такой ситуации? Инструкции какие-нибудь имеются?

– Хм, – задумалась девушка, а потом и вовсе принялась мерить пространство шагами. – Хм.

– Час от часу не легче, – обреченно выдохнула я. – Если бы только у меня была магия…

Кайра меня не слышала, продолжая ходить взад-вперед.

– К сожалению, последствия воздействия кэлэра1 непредсказуемы, – ответил Мак. – Сейчас я не чувствую в тебе и крупицы магической энергии.

Кайра резко остановилась.

– Дай ей личный медальон, – произнесла она наконец, обращаясь в Маку.

– Кто? – удивился молодой человек. – Я?

– А ты видишь тут еще кого-то? – прикрикнула Кайра. – Кто виноват в возникновении данной ситуации?

– Но… – замялся Мак. – Личный медальон… Он ведь на то и личный…

– Элис сможет вызвать тебя, если что-то пойдет не так. Может, это и не понадобится. Тогда медальон сам к тебе вернется, как только Алиссия попадет домой. Если же нет, ты всегда сможешь найти ее и обеспечить новым компасом. Разумеется, если Соур вернется к тому времени. В общем, твой личный артефакт будет для нашей гостьи чем-то вроде подстраховки.

– А как же я? – прошептал парень.

– А тебе медальон зачем? Он же работает для тебя, как маяк. Для таких внештатных ситуаций и предназначен.

– Просто столько времени со мной, непривычно будет.

– Мак, ну ты и эгоист! – разочарованно произнесла девушка.

– Ладно, ладно, – смирился молодой человек. – Держи.

На мою ладонь опустился аккуратный золотой медальон.

– Береги его. Это твоя подстраховка.

– Обязательно, – ответила я, осторожно надевая амулет.

Кайра довольно улыбнулась, Мак уставился в пол.

А я внезапно задумалась о языковом барьере. На нашей планете установлена единая политическая система и достаточно давно все жители разговаривают на одном языке. Язык представителей Мира Тьмы вносят в подсознание стража при его вербовке. Орден давно нашел решение этой проблемы. Но я понятия не имела, как обстоят дела с другими мирами. Собственно, этот самый вопрос я и поспешила задать моим проводникам.

– На сей счет не переживай, – ответила Кайра. – У тебя есть компас. Данный артефакт предполагает путешествие по разным мирам, поэтому в него вплетены магические потоки, дающие возможность его владельцу понимать и говорить на языке того мира, где он оказался. С этим проблем не будет.

– Итак, – произнесла девушка, нетерпеливо потирая руки. – А теперь возьми это чудо, – она указала в сторону компаса, – в руки и начнем ритуал настройки.

Однако я трогать так называемое «чудо» не торопилась. Уж очень оно ветхим было.

– Ну смелее, Элис, – поторопила Кайра. – Чем быстрее ты отправишься на поиски Лео, тем для нас всех лучше.

– Что ж, – я аккуратно подняла компас и водрузила его на левую ладонь.

Артефакт оказался не таким миниатюрным, как казалось на первый взгляд, едва помещался в ладони. Магия в нем медленно и мерно совершала круговые движения. Она была живая, ощутимая.

Пока я пристально всматривалась в старинный компас, ритуал благополучно завершился. Однако сей факт я осознала лишь, когда стрелка бешено завращалась, и поток искрящегося света вырвался из незатейливого предмета на моей руке, закружив меня в неудержимом магическом потоке.

Все смешалось. Кружилась голова от стремительного вращения и переполнявшей меня магии. Последнее, что я услышала, перед тем как переместиться в следующий мир, было ободряющее пожелание от Кайры на прощание:

– Удачи тебе, милая, и быстрого завершения миссии.

А потом меня захватила в плен всепоглощающая тьма.