Читать книгу Песнь о странствиях Колибри. Тонкая грань - Лана Мишель - Страница 4

Дортэлион

Королевская резиденция

Сквозь расписанную золотом занавеску в богато обставленную комнату проникал лунный свет. После банных процедур (ванная комната оказалась на уровне: современная сантехника и отделка) Алиссия прошла в гардеробную. Комната в двадцать пять квадратных метров, сверху донизу переполненная нарядами, обувью и прочими аксессуарами, поразила своим изобилием. Вот уже добрых двадцать минут Элис пыталась прийти в себя от шока и найти хоть что-нибудь приближенно напоминающее ее собственную одежду.

Но миссия оказалась невыполнима.

Ничего. Вот совсем ничего хоть отдаленно похожего на современную одежду.

Странная реальность. Цивилизация есть, а в моде конец девятнадцатого – начало двадцатого века по земным стандартам. Одежда в том числе. Непышные платья и юбки в пол, блузы с рукавами фонариками, воротнички, хлопковые рубашки, утонченные тканевые жилеты, более напоминающие корсеты.

Элис обреченно вздохнула, в очередной раз проведя ревизию новой полки, но не обнаружив ничего подходящего. Что ж, придется надевать то, что есть. Не в мужской рубашке же ходить. Пересмотрев уже ранее отобранные вещи, Алиссия выбрала темно-синюю юбку в пол, белую блузу и жилет в тон юбке.

«Ну хоть мода на нижнее белье в этом мире схожа с нашей», – подумала девушка, рассматривая красивое кружевное белье разнообразных моделей и фактур.

Облачившись в подобранные вещи, Элис заключила, что образ получился изысканный и утонченный. Однако для себя девушка сделала заметку: вещи должны быть более практичными, все-таки сражаться в подобном виде будет не очень удобно.

Подойдя к белому глянцевому столику, Алиссия присела на мягкий пуф, внимательно осмотрела стоящие на полированной поверхности тюбики и коробочки. В выдвижном шкафчике обнаружилась плойка, расческа и выпрямитель для волос.

– Ура!

Взяв в руки выпрямитель, Элис посмотрела в широкое зеркало, по периметру украшенное лампами, как в фильмах про кинозвезд. Словно из другой реальности из него выглядывала немного удивленная девушка с волнистыми волосами и большими полными печали глазами. Она понимала, что это не сон. Все случившееся – правда. И теперь Колибри предстояло искать выход из этой на первый взгляд безвыходной ситуации.

Лео…

По щеке покатилась слеза. Элис очнулась, вытерла единственную улику проявления слабости и включила выпрямитель.

Алиссия

Не время раскисать. Нельзя.

И не из таких переделок выкручивались! Все получится, нужно просто хорошенько постараться, и я обязательно найду выход.

Посмотрела в зеркало, улыбнулась. Отражение более чем радовало: слегка выпрямленные волосы волнами ложились на спину, подведенные глаза сияли. Я должна быть сильной. Ради ребят, ради Леонарда. Ради нашего будущего, которое непременно реализуется.

Лео… Я должна держать дистанцию. Тэриэна лучше не злить, в конце концов он обещал дать время. Конечно, я не собиралась соглашаться на предложение короля, но ему об этом совсем не обязательно знать. Пусть правитель Дортэлиона думает, что мы медленно сближаемся.

Время – это все, что мне необходимо. Я вытащу всех из этого заточения. И мы с Лео обязательно поженимся, будем ссориться и мириться, я буду провожать его на работу, когда-нибудь сообщу о беременности. Дети. Мы воспитаем их вместе в любви и согласии. Проживем счастливо долгих пятьдесят лет, а возможно, и больше.

Слезы потекли по щекам. Я хотела верить во все вышеперечисленное, но как же тяжел будет путь к мечтам.

Глупая, я думала, что уже у финишной прямой, а далее только счастье и любовь. Но Вселенная решила, что испытаний в моей жизни было недостаточно. Что ж, не мне оспаривать ее вердикты.

Безжалостно стерев предательские слезы с лица, я поднялась с пуфа и решительным шагом направилась к выходу, так же решительно открыла дверь и замерла. На пороге стоял Тэриэн в парадном мундире, сверкая белоснежной улыбкой и держа алую розу в руке.

Я обомлела, потом вспомнила о выбранной ранее линии поведения и решительно натянула улыбку на лицо. Придерживаемся выработанной стратегии. Никаких просчетов и отклонений. Ошибки недопустимы, даже погрешности в игре могут дорого обойтись.

– О, Ваше…

Король недовольно помахал указательным пальцем, демонстративно цокая при этом.

– Извини, Тэриэн, – я расплылась в улыбке. – Никак не могу привыкнуть.

– Ничего, радость моя, со временем обязательно привыкнешь, – довольно хмыкнул мужчина и подставил локоть.

Я покачала головой, лукаво улыбаясь:

– Всему свое время.

Король понимающе кивнул и, показав направление, предложил проводить меня до обеденной залы. Возражать не стала. Все шло по плану. Пока. Предугадать реакцию Леонарда на мою предумышленную холодность с ним и любезный тон, адресованный королю, я не могла. Надеюсь, любимый когда-нибудь простит меня.

Выход есть всегда. И не важно, что все доступные варианты – один хуже другого. Данный расклад говорит лишь об одном: где-то есть решение. И мне предстояло найти его. Иначе я – не майор Алиссия Лэйнэри. Иначе, какая из меня Колибри, если я не смогу спасти всех?

Массивные двери распахнулись, пропуская Алиссию и Тэриэна в богато сервированную обеденную залу. Остальные «пленники» уже заняли подготовленные для них места. Все строго по карточкам на столе.

Король отодвинул стул для своей спутницы. Место во главе стола, прямо возле Его Королевского Величества. Леонард же сидел в самом дальнем углу, дальше просто некуда. Элис усмехнулась, мысленно подметив, что лимит удивления исчерпан на год вперед. Чему тут поражаться, если все намерения прозрачны, действия ясны и ожидаемы. Девушка благодарно кивнула и мягко улыбнулась. Тэриэн засветился ярче солнца. Как все-таки мало нужно порой мужчине для счастья.

Воздух был пропитан напряжением. Молнии, метаемые генералом, ощущались почти физически. По телу поползли мурашки. Элис мысленно одернула себя: главное – не перестараться. У нее нет права на ошибку.

Дождавшись, пока Тэриэн отвернется к подошедшему премьер-министру для раздачи указаний, Алиссия скинула нацепленную маску любезности, сосредоточилась и посредством телепатии попросила свою команду подыграть. Все согласно кивнули. Лео продолжал сверлить возлюбленную свирепым взглядом. Элис осознала: пощады не будет. Даже если любимый простит ее когда-нибудь за весь предстоящий фарс, это представление будет дорого ей стоить.

Алиссия мягко улыбнулась. У Леонарда искры полетели из глаз. Элис мысленно попросила будущего супруга успокоиться.

«А будущего ли?» – подумал генерал.

«Лео, не время и не место ссориться и выяснять отношения»

«А когда будет время и место – в день твоего бракосочетания с местным правителем?» – ледяной взгляд.

«Просто доверься мне, пожалуйста! – взмолилась девушка. – Все, что будет происходить в ближайшее время – иллюзия. Просто кошмар, из которого нам всем нужно выбраться».

Лео неодобрительно покачал головой.

«Тебе придется это принять», – отправила Элис последнее послание.

Тэриэн развернулся и ослепительно улыбнулся, приглашая гостей приступить к трапезе. Послышался звон посуды, звяканье вилок и ножей. Голодные пленники протестовать не стали и молча начали вкушать местные яства.

– Я рад, что у моих дорогих гостей такой отменный аппетит, – произнес король пять минут спустя. – Это говорит о том, что вы все же чувствуете себя, как дома.

«Бывшие» стражи синхронно подняли головы и удивленно посмотрели на правителя Дортэлиона. Дома, не дома, а кушать хочется везде.

Тиан усмехнулся и произнес вслух мысль, посетившую всех присутствующих:

– Весьма спорное утверждение, – молодой человек прожевал добротный кусок сочного мяса и продолжил: – Мы все чувствуем себя в вашей резиденции настолько дома, насколько бы чувствовали себя подобным образом в тюрьме, из которой нет выхода.

– Ну что вы, какая тюрьма! – воскликнул мужчина. – Вы почетные гости моего замка и королевства. Наверное, между нами возникло недопонимание. Давайте разберемся. Себастиан, прошу тебя, объясни многоуважаемым стражам ситуацию, дабы ликвидировать возникшее напряжение.

Премьер-министр поклонился правителю и сделал шаг вперед.

– Дорогие гости, я понимаю, что вы утомились с дороги и некоторые детали вашего перехода в Дортэлион, видимо, выпали из вашей памяти…

– Несомненно, у нас общая амнезия, – хохотнула Витерия.

– Ага, одна на всех, – добавила Лалиэ.

Себастиан, пропустив мимо ушей саркастический выпад в его адрес, продолжил:

– Наше королевство находится в крайне бедственном положении: сильных магов слишком мало, на данный момент Темный император выигрывает в завоевательной войне. Его войско почти не пострадало, в то время как наше заметно поредело. Его Величество король Тэриэн Олдэминийский принял решение обратиться за помощью к сильнейшим магам известной нам Вселенной. Конечно же, Алиссия Лэйнэри, именуемая также Колибри, обладательница самого доброго сердца, не смогла отказать новым жертвам тирании Императора Мира Тьмы в помощи. Не так ли? – Советник многозначительно посмотрел на девушку.

Элис искоса глянула на свою команду. Всеобщий скептический взгляд заставил ее мысленно вздохнуть. И дураку понятно, что вопрос был риторическим. Вот такой вот не требующий никакого подтверждения вопрос, на который все же необходимо ответить. Алиссия нацепила на лицо тысячную маску. Так, на всякий случай, вдруг предыдущие плохо ее истинные эмоции маскируют.

– Да, так все и было, – подтвердила девушка после минутного молчания.

Стражи ахнули. Элис призвала их к спокойствию.

– Только позвольте поинтересоваться. Если все порталы управляются лично вами, – Алиссия обратилась к королю. Тот кивнул в знак согласия. – Тогда как мы будем участвовать в сражениях? Если нет свободы перемещений.

– Почему же, дорогая. Все пространственные туннели для вас будут разблокированы. – Элис лучезарно улыбнулась. – Но только внутренние. К межмирным вратам у тебя, милая, пока нет доступа.

Девушка зацепилась за слово «пока».

– И думаю, никогда не будет, – добил король.

А счастье было так близко.

Очередная маска доброжелательности треснула. Элис еле сдержала вздох разочарования. Хотя на что она надеялась? Что король влюбится в нее без памяти, благоразумие покинет монарха и, доверившись ей полностью, он разблокирует пространственную межмирную магию.

– И этого вполне достаточно, – чуть ли не скрепя зубами, произнесла девушка. – Зачем нам межмирные врата, да, ребята? Нам и здесь отличненько живется, правда? – Элис обворожительно улыбнулась своей команде.

Обворожительно настолько, насколько может быть обворожительной свирепая гадюка.

– Смотрите, какие блюда вкусные! – Майор демонстративно наколола кусочек запеченной рыбы и отправила в рот. – Просто объеденье! Так бы тут и жила всю оставшуюся мне вечность.

– Какой хороший настрой, – обрадовался Тэриэн, пропустив мимо ушей едва уловимый гнев в словах невесты.

Стражи озадаченно склонили головы на бок. Всем казалось, что они находятся в каком-то бредовом сне, конец которого, видимо, по сценарию не запланирован вовсе.

Алиссия

Я проснулась среди ночи в холодном поту. Подорвалась на кровати и еще минут пять пыталась прийти в себя, понять, где нахожусь и что со мной случилось. Осознание действительности мне не понравилось. Хватая ртом воздух, старалась успокоиться и взять себя в руки.

Вчера во время ужина мне не удалось сдержать проскользнувшие на миг эмоции. Впервые за последние несколько лет испытала неконтролируемую ярость. Да что там, кажется, я ни разу в жизни не была так зла. Охватившая на миг безнадежность взяла верх.

Позже, в покоях, оставшись наедине со своими мыслями, проплакала полночи. Тоска по любимому, навязанные чувства, не нужные обязательства и дары.

Мне ничего не надо было от этого мира и его правителя. Я готова была помочь безвозмездно. Но Тэриэну этого было мало. Он – игрок по жизни. И девиз у правителя Дортэлиона был один: слышали выражение «Все или ничего», так вот в случае Тэриэна всегда единственно верное и никем неоспоримое «Все!». Этот мужчина отказов не принимал, слова «нет» для него не существовало.

Кто бы знал, как же мне все это надоело! А ведь еще даже суток не прошло с тех пор, как мы оказались в Дортэлионе. С ужасом представила, что будет дальше… И тут же решила бросить это мерзопакостное занятие. Вот зачем заблаговременно портить себе настроение.

Немного успокоившись, упала обратно на подушку. Кровать радостно приняла меня в свои пушистые объятия. Так и лежала дальше, бездумно глядя в потолок. Мысли улетучились, голова опустела.

Наверное, я бы так и уснула, если бы…

В дверь постучали.

Кто мог пожаловать ночью?

Насторожилась, но все же решила открыть дверь. Аккуратно ступив на пушистый ковер, неслышно пересекла комнату, прихожую и шепотом поинтересовалась у незваного гостя:

– Кто там?

Послышался ответный шепот:

– Кэтрин.

Повернув защелку, открыла дверь. Кэт прошмыгнула вглубь комнаты. Я улыбнулась, увидев знакомое лицо. Хоть что-то хорошее, сестренка рядом, можно поболтать, обсудить обстановку и ситуацию, в которой мы все оказались.

Кэт присела на роскошный диван кофейного цвета, прислушалась и наконец заговорила:

– Тебя так внезапно увели…

– Утащили, я бы так сказала, – усмехнулась, вспоминая, как Тэриэн ненавязчиво сцапал меня за руку и буквально выволок из-за стола. Даже поговорить ни с кем не дал.

Сестренка улыбнулась:

– Ну да. – Девушка окинула внимательным взглядом окружающее пространство. – У тебя такие апартаменты роскошные. Думала, у нас vip-номера, но твои…. Это что-то…

Я лишь развела руками и пригорюнилась.

– Предпочла бы в обычной комнате, но зато с вами рядом…

– Понимаю, – кивнула Кэт, потом потерла ладони и продолжила: – А теперь рассказывай!

Последние слова были произнесены с такой яркой экспрессией, что от неожиданности я аж подпрыгнула на диване:

– Что именно?

– Всё, – заговорщически произнесла девушка. – Кто мы такие? Что это за магия? А самое главное – почему ты так себя ведешь с Лео?

Я опустила голову, пытаясь подобрать правильные слова для корректного обрисовывания сложившейся ситуации.

– А как мне себя с ним вести? – прошептала, так и не найдя подходящего ответа на озвученный ранее вопрос.

– Не знаю, – пожала плечами сестра. – Хотя бы объясни всё. Ему очень плохо, – девушка вздохнула. – Тяжело смотреть, как сильный мужчина теряет голову из-за той, которую любит. Лео весь извелся. Хотел увидеть тебя, но ему намекнули, что это невозможно и мягко попросили остаться в своей комнате.

– И он послушался? – недоверчиво поинтересовалась я.

– Разумеется, нет, – добила Кэтрин. – Поэтому в его комнате заблокировали двери, генерал там как в тюрьме. Тэриэн сказал, что Леонарда выпустят, как только он успокоится и смирится со свалившейся на него действительностью.

Я села на диван рядом с сестрой.

– Мне нужно его увидеть. Но как это осуществить, если я узница в своих апартаментах?

Кэтрин задумалась.

– Я обязательно что-нибудь придумаю, – продолжила, поднимаясь с дивана и подходя к окну. – А пока передай Лео на словах: «Не верь тому, что видишь. Мое сердце неизменно и бьется лишь для тебя».

Кэт упала на подушки, изображая пораженную прямо в сердце цель.

– Какая же ты романтичная, сестренка, – вздохнула девушка, изображая мечтательную барышню в беде, потом улыбнулась и вернула свое привычное выражение лица: – А теперь рассказывай, что со мной, с тобой, и вообще со всеми твоими «коллегами» не так?

Хм, а ведь, и правда, что со всеми нами не так? Как можно постоянно вляпываться в такое неимоверно большое количество передряг? Головой-то я понимала, что Кэт имеет в виду совершенно иное, но для меня этот вопрос ассоциировался именно с абсурдными ситуациями, в которые моя команда продолжала попадать. Прогнав из головы непрошенные мысли, обратила сознание к вопросам, заданным сестрой.

– Магия, – широко улыбнулась я, разводя руками. – Мы – люди, более одаренные магически. При столкновении с потенциальной угрозой такой человек пробуждается. Просыпается дар, хранящийся глубоко внутри.

– А магия есть у всех? – тут же сформировался следующий вопрос.

– Да. Но лишь у избранных ее достаточно для высвобождения. И спектр даров, насколько ты заметила, весьма разнообразен. Обычно людям достается та магия, которая им больше всего подходит. И резерв у всех магов разный.

– А я? Что за магия у меня? – Кэтрин воззрилась на меня нетерпеливым взглядом.

Я задумалась.

– Дай руку. Сейчас посмотрим и разберемся.

Сестренка выполнила просьбу.

– Если честно, вы с Алекс особые случаи. Как и я, в принципе, – рассмеялась, осознавая, что семья у нас, и правда, необычная, эксклюзивная даже.

– Да?

– Угу, семейка у нас странная попалась.

– А про себя расскажешь? – У Кэт заблестели глаза.

– Конечно, – кивнула. – Но сначала про тебя.

Спустя минуту удалось считать достаточно информации с магического поля.

– Хм… В общем, так. У тебя большой резерв. Полагаю, не такой огромный, как у меня, но все же впечатляет. – Кэтрин просияла. – А дар отсутствовал.

– Это как? – удивилась сестренка.

– Странно. Тебя наделили магией, но она – потенциальная. Дар появился лишь в процессе пробуждения. И то не уверена, что ты смогла бы воспользоваться магией, если бы рядом не оказалось Риана. Хотя, возможно, тебе подошло бы что-то другое. Но так как там был Риан, ты скопировала часть его силы. И получилось следующее: своя магия отсутствует как таковая, но ты можешь поглощать магию тьмы и, очищая ее, превращать в свет.

– Ого! – глаза Кэтрин округлились до предела. – Звучит невероятно…

– Так и есть. Теоретически, если бы нашими противниками были не жители Мира Тьмы, то тебе неоткуда было бы заимствовать энергию и нечего было бы очищать. Но в данной конкретной ситуации ты звезда. Противники – порождения тьмы. Они направляют в этот мир свои астральные проекции, которые полностью сотканы из магии тьмы. Энергия в чистом виде. Кушай, поправляйся.

– Спасибо. Вроде разобралась. Всё это довольно интересно. – Кэтрин пыталась переварить полученную информацию, что давалось нелегко. Об этом свидетельствовали задумчивый взгляд и хмурящиеся брови.

Я рассмеялась.

– Очень увлекательно, не правда ли? Я в этой каше уже больше шести лет варюсь. Но даже меня вот это незапланированное путешествие в купе с навязанным замужеством вывело из равновесия.

– А как ты стражем стала? – тут же встрепенулась Кэтрин. – Какой у тебя дар?

– Ты уже и про стражей знаешь?

– Риан рассказал мне немного, – замялась Кэт и покраснела.

Вот это поворот! Моей сестре нравится мой бывший-почти-парень. А ведь сейчас Норриан уже без пяти минут с Лалиэ. Или нет? Мне казалось, что они медленно, но верно, движутся в этом направлении. Закладывают, так сказать, фундамент для будущих отношений. А тут такое. Ладно, посмотрим, как будут развиваться события дальше.

– Как стала? – задумалась, как лучше всего преподнести информацию сестре. – Скажем так, когда обучалась на пятом курсе, я оказалась жертвой влюбленного темного духа, находящегося в теле моего однокурсника. Тогда Рэйн спас меня и отвел в Орден.

Далее последовало повествование моей разнообразной и насыщенной событиями карьеры мага Ордена Магических стражей. Рассказала Кэтрин все, с самого начала и до конца. Добрых два часа излагала. Даже подустать успела.

– Ну и сюжет! – не переставала восторгаться Кэт. – Вот так живешь себе за тридевять земель от сестры и не знаешь, насколько насыщенной и интересной может быть ее жизнь. – Сестренка подмигнула.

– О да, насыщенная у меня жизнь, не то слово. Уже так событиями переполнилась, что скоро лопнет, – рассмеялась я.

Кэт меня поддержала – засмеялась в ответ.

– Надеюсь, Его Королевское Величество через пару комнат не слышит, как мы тут веселимся, – прошептала я, успокоившись.

– А без разницы, – махнула рукой Кэтрин. – Хоть бы и слышит. Так ему и надо! Смех вообще-то продлевает жизнь. – Девушка задумалась над последними словами. – И не важно, что это про свой собственный, а не про чужой смех говорится.

А я вспомнила про Алекс.

– А Алекса почему не пришла с тобой?

Кэтрин тяжело вздохнула и закатила глаза.

– Она Тиана мучает. И всех окружающих людей тоже. Стреляет без устали, даже в комнате. А мы все слушаем звуки ее пальбы.

– Ого, вот это новости! – выдохнула, поражаясь подобному рвению и энтузиазму.

– Угу. Как получила огнестрел, так успокоиться и не может. Хочет на следующей схватке быть в форме.

– Весело у вас там, – улыбнулась сестре, а в душе все колыхалось. Как бы мне хотелось быть со своей командой, а не узницей в заточении? Игрушкой в руках самовлюбленного короля.

Кажется, Кэт не уловила изменений в моем настроении.

– Даже беруши не помогают, – нахмурилась Кэтрин, продолжая думать об усердствующей сестре.

– Сочувствую.

– Да ладно, – махнула рукой собеседница. – Лео тоже подливает масла в огонь. Так тарабанил в двери, стены и прочие поверхности, что у меня лично уже выработался иммунитет к шуму.

Леонарду сейчас тяжелее всего. Представила, как бы я чувствовала себя на его месте. Статный, мужественный и очень привлекательный мужчина, вынужденный жениться на местной принцессе, королеве или еще ком-то. Ему не по своему выбору приходилось бы изображать любезность и принимать знаки внимания влюбленной в него красивой и молодой девушки королевских кровей. М-да, приятного мало. Мне от живописно представленной картины резко подурнело. Не хочу такое когда-нибудь увидеть в живую.

– Извини, – поникла я, возвращаясь в реальность из внезапно наплывших дум.

– За что извиняешься-то? Ты не виновата, – подбодрила сестра, бросила на меня весьма неоднозначный взгляд и добавила: – Но Леонарда жалко. Ты бы хоть как-то намекнула.

– Я не только намекала, прямым текстом говорила. Он ничего не хочет слышать. И я могу это понять. Надеюсь, Лео когда-нибудь тоже сможет понять меня.

– Сможет, – успокоила Кэт. – Он слишком сильно любит тебя. Когда-нибудь вы обязательно будете счастливы вместе. Просто нужно сделать еще один рывок и добраться-таки до финиша.

– Хочу, чтобы это препятствие было для нас финальным, – задумчиво глядя в окно, произнесла я.

Последнее препятствие.

Данное словосочетание весьма двусмысленно звучит. Там, за ним, может ждать как награда за взятый рубеж, так и абсолютная пустота безнадёжности, если стена окажется глухой и непреодолимой. Я пыталась гнать от себя подобные грустные мысли, но вся сложившаяся на текущий момент ситуация как-то не способствовала настрою на оптимистический лад.

Кэтрин понимающе улыбнулась, но комментировать мои последние слова не стала. Вместо этого сестренка поднялась с мягкого дивана, подошла ко мне и крепко обняла.

– Мне уже пора. Поспать бы еще, – произнесла она чуть позже. – Надеюсь, Алекса уже видит пятый сон, – сестра закатила глаза.

Я рассмеялась.

– Расскажи хоть, как тебе удалось пройти ко мне? – поинтересовалась напоследок.

Кэт замерла у самой двери, обернулась и прошептала:

– Как-как? Просто вышла из комнаты, уточнила у слуг, где твоя комната и, вуаля, я тут!

– Так просто? Даже охраны нет у дверей?

Сестра подозрительно заозиралась по сторонам.

– Стражи-то нет, но я бы не была так уверена, что за тобой никто не следит.

– Логично, – прошептала я в ответ.

Кэтрин улыбнулась и, попрощавшись, покинула мои апартаменты.

Я вернулась в комнату и рухнула на мягкую кровать. Мысли неслись в голове неудержимым потоком. Впрочем, это никак не повлияло на сон. Усталость навалилась внезапно и буквально уволокла меня в объятия Морфея.

Элис проворочалась до рассвета. Беспокойные сны и переживания тревожили и не отпускали. А с первыми лучами солнца девушка подпрыгнула на кровати от пронзительного звука сирены. Вой оглушал, не щадя ушные перепонки.

– О, Вселенная, что это-о-о-о такое?

– А это сигнал тревоги, дорогая моя невеста, – послышалось из дальнего угла комнаты.

– М-м-м, это я поняла, – поджав губы, произнесла Элис. – Что за тревога?

– Вторжение армии Темного императора, – вздохнул король.

Алиссия выдохнула.

– А ты всегда без стука и разрешения приходишь? Мне уже начинать озираться при каждом шорохе? – усмехнулась девушка.

Тэриэн покинул свое убежище – темный угол – и вышел на свет.

– Что ты, я уважаю личное пространство. Просто ввиду того, что никто из вас не осведомлен о сигнале, пришлось направить офицеров для организации сбора команды. К тебе решил зайти лично.

– Ясно, – обронила Алиссия, протягивая руку за халатом.

– Что ж, я пойду. Вещи на софе. Те, в которых будет комфортно участвовать в бою.

– Благодарю, – ответила майор Лэйнэри, но мужчина уже растворился в воздухе. Так что осталось загадкой, слышал ли он слова благодарности.

Элис спустилась с кровати, в мгновение ока облачилась в темно-синие брюки, более напоминающие лосины, но из плотной ткани, легкую рубашку из хлопка, камзол в цвет брюк и кожаные сапоги-батфорты на низком каблуке. Лохматые волосы на скоро расчесала, завязав в высокий хвост.

Что делать далее девушка не знала. Поэтому помявшись у порога, Элис выглянула за дверь и обнаружила там Тэриэна.

– Отлично, – произнес король. – Руку. – Мужчина протянул к девушке свою руку.

Элис опасливо глянула на своего спутника, но руку все же протянула, решив не усугублять ситуацию на ранних этапах.

Портал открылся мгновенно, и спустя пару секунд пара оказалась в большом помещении, отделанном камнем. Вспышки света озарили холл. Все стражи были в сборе. Только Лео отсутствовал.

– А где Леонард? – осторожно произнесла Элис.

– Он еще не успокоился. Рано включать генерала в отряд, – сурово отчеканил правитель.

Алиссия попыталась скрыть нахлынувшую тоску и досаду.

– Если сил будет не хватать, его перенесут к нам, – добавил Тэриэн.

Стражи неодобрительно глянули на короля, а затем одарили неопределенным взглядом командира.

Элис нахмурилась. Она и не ожидала, что будет легко, и все ее поймут.

«Ну и ладно. Беспрепятственно и беспроблемно живут только слабые люди. Мне же предстоит пройти еще одну проверку на прочность. Пересечь свою пустыню слез, так сказать. Справлюсь как-нибудь», – подумала Колибри, прогоняя печаль.

Тэриэн активировал стационарный портал, поверхность стены поплыла серебристой волной. Мужчина поднес ладонь и передал пространственным воротам координаты места назначения.

Ну вот, реальность другая, а порталы везде одинаковые.

Стражи синхронно шагнули в неизвестность. Отсутствие какой-либо определенности ни одного из магов не пугало ни капли. Не первая битва все же, и, похоже, далеко не последняя.

По другую сторону воронки стражей приняло в свои объятия зеленое поле. Вдалеке раскинулись полноводная река, широкий мост и пустынная трасса. А по периметру виднелись лишь столбы электропроводки и зеленая, колосящаяся на ветру трава. Здесь же буйствовала огромная воронка. Из бездонного портала струился черный поток. Казалось, данный катаклизм -единое целое. Ключевое слово «казалось». Присмотревшись, маги осознали, что угольная струя – это тарии в черных доспехах.

– Хм-м-м-м, – протянул Рэйн. – Интересно, сколько их?

Мимо молниеносно пронеслась стрела, попала в одиноко стоящее дерево. Тарии не собирались размениваться на разговоры и устраивать перекуры в ожидании готовности противника. Это все же война, а не честный поединок.

– Ну или уже неинтересно, – озадаченно заключил заместитель командира. – Реактивные они! Не успели ступить на новую землю, уже стрелы выпускают.

В руках капитана материализовался лук, а в следующую секунду мужчина исчез в зеленом море колыхающейся из стороны в сторону травы. Остальные стражи последовали примеру капитана Форроу. Элис обернулась, внимательно осматривая раскинувшиеся по равнине просторы. Из открытого портала продолжали появляться новые участники сражения. Маги, не раздумывая, пополняли ряды атакующих. Пощады противнику не видать!

– Детка, скучаешь? – послышалось из толпы.

Кто это такой смелый?!

Алиссия материализовала FN Five-seveN и выстрелила в двух нападающих, заходящих с разных сторон. В этот момент из моря черного месива показался улыбающийся статный мужчина в доспехах из неопределенного материала. Подмигнул. Майор проморгалась, пытаясь осознать увиденное. Наглый тарий улыбнулся и послал девушке воздушный поцелуй. Элис угрожающе зыркнула в адрес озорника и выставила руку вперед, нацеливаясь. Последовавший выстрел настиг противника, но не того, в которого целилась Колибри. Искомый объект вынырнул из-за столба и молниеносно оказался около выбранной им жертвы. Элис призвала клеймор. Меч сверкнул в черном море иномирных духов. Тарий не успел уклониться от удара. Резкая смена оружия настигла его врасплох.

– И так бывает-т-т? – последнее, что услышала Алиссия, пред тем, как мужчина растворился в воздухе.

– И так бывает, – вздохнула майор, вооружаясь огненным луком.

Спустя десять минут стражи в полной мере осознали и прочувствовали, на что способны подкованные и оснащенные духи тьмы. Это были воины, обученные и надрессированные. Точнее, проекции бравых солдат армии Темного императора.

Вчера Себастиан сказал, что тария можно «уничтожить», лишь установив с ним мощную телепатическую связь и поглотив всю магию из первоисточника. Только в этом случае создатель проекции лишался всей магии до последней капли и более не мог участвовать в войне. А лишенный магии житель Темной империи становился бесполезным и ненужным императору человеком. Какая участь ждала темного духа без своих способностей, Элис предпочитала не думать.

Закрыв на мгновение глаза, майор Лэйнэри прокрутила в голове обстановку. Много, слишком много тарий. На севере изредка мелькали темные пятна, и атмосфера в целом разряженная. А вот юг был сплошным квадратом Малевича, беспросветным и непроницаемым темным участком некогда зеленого поля. Обреченно вздохнув, девушка раскрыла золотистые очи.

– Эх, как же я соскучилась по этой беспокойной, но такой жутко увлекательной стороне моей и без того насыщенной жизни.

– Правда, что ли? – усмехнулся Тиан, умело раздающий пули на право и на лево.

– А то ты не знаешь, – подмигнула майор, выпуская огненную стрелу.

На горизонте показался массивный амбал, девушка прицелилась, настраиваясь на молниеносную смену стрел. Требовался беспрерывный поток, чтобы ликвидировать такой экземпляр. Если на мгновение нырнуть вглубь своего первозданного источника и черпнуть оттуда силу, то получится, не заряжая лук, выпускать стрелы непрерывным потоком чистейшей огненной магии. Когда девушка открыла глаза, полыхавшие тьмой, левое плечо пронзила острая боль. Элис сжала челюсти и зашипела. Осмотрев пораженное место, поставила диагноз – ожог. Обернулась, метая молнии глазами. Одинокий тарий расположился на холме с огненным луком в руке. Майор усмехнулась, тарий тоже. Девушка тайно сформировала энергетический шар в левой руке. Тарий нацелился для новой атаки, но не тут-то было. Элис со скоростью света переместилась за спину противника, ловко ударив его приготовленным заранее оружием. Мужчина обернулся, кинул прощальный удивленный взгляд и растворился в воздухе.

– Майор, а энергия? – донеслось из-за спины.

Колибри обернулась на голос. Рядом расположилась Лалиэ. Девушка умело скрутила пятерых противников вьющимся колючим растением, названия которого майор не знала, и выкачивала магию из захваченных в плен жертв.

– Энергия – это хорошо, – вздохнула Алиссия. – Но не всегда получается.

– Вот и недостаток большого резерва, – улыбнулась Лалиэ.

– И не говори, – согласилась Элис, отправляя очередную стрелу в спешащую на всех порах в объятия противника цель.

Неподалеку обнаружился Норриан, напряженно выпускающий клубящиеся темной энергией нити. Мужчина распустил целую паутину из структурированной тьмы. Лия, стоявшая по другую сторону ловушки, сосредоточенно распределяла телепатические патоки по получившемуся сетчатому кругу. Третьим участником коалиции стала реактивная шатенка. Витерия в сверхскоростном режиме носилась по огромному полю и закидывала избранных противников в созданную совместными усилиями ловушку.

– Надо отдать им должное… – задумчиво произнесла Алиссия, – …растут прямо на глазах. – Майор ускорилась и поспешила на помощь Витерии.

В результате спустя двадцать минут добрая часть тарий безвозвратно испарилась. Выкачанная посредством установления телепатической связи с первоисточником магия исчезла бесследно из Темной империи. Жители Мира Тьмы, чьи астральные проекции попали в злополучную паутину, лишились магии навсегда.

Элис остановилась на мгновение. Даже Колибри умудрилась слегка утомиться, участвуя в этом многопотоковом бою. По ее меркам сила должна была еще плескаться через край, но по факту чувствовалась усталость и слегка кружилась голова. Казалось, что внутренний резерв истощен, а магия плещется где-то на дне некогда непостижимой бездны.

Решив разобраться с внутренними ощущениями чуть позже, девушка попробовала оценить обстановку. Безрезультатно. Туман заполонил большую часть поля, отчего обзор был, мягко говоря, скверный. Пригнувшись, Алиссия взмыла в воздух, а спустя пару секунд приземлилась на верхушке электрического столба. Собственно, оный предмет природного декора удивил стражницу своим наличием.

– М-м-м, электричество?

– А что тебя так удивляет, дорогая? – усмехнулся Тэриэн, вышедший из портала и пристроившийся на дереве, расположенном неподалеку.

– Думала, у вас тут все на магии держится.

– Отчасти, – задумался король. – Но магия не всесильна, резерв у большей части населения ограничен. Дортэлион не сильно отличается от вашего мира. Вся разница в устройстве реальности, моде и обнародовании магии, то есть наше население информировано о наличие способностей и пользуется ими в обиходе. – Король намеревался и далее рассказывать своей невесте о тонкостях и самобытности местной культуры, но был вынужден прерваться, оглушенный внезапно раздавшимися выстрелами.

Алиссия резко обернулась, гробовая тишина вновь окрасилась ярчайшими звуками пуль, рассекающими воздух. Некоторые особо трусливые представители иномирной расы, прятавшиеся, по-видимому, где-то в кустах все это время, были устранены. Майор Лэйнэри внимательно просканировала поле боя на предмет гостей из Мира Тьмы.

Обстановка обнадеживала: прорыв в защите был ликвидирован, количество тарий резко сократилось. Чудное приспособление стражей из структурированной тьмы продолжало поглощать энергию. В правом секторе спина к спине сражались Тиан и Алекса. Девушка периодически промахивалась, молодой человек компенсировал неопытность напарницы собственной природной меткостью, прикрывая ее от атак противников. В противоположной части поля Лалиэ захватила одновременно четырех противников. Своими путами стройная брюнетка сковала бравых солдат Темного императора и планомерно выкачивала магическую энергию. Неподалеку от девушки расположилась Кэтрин. Новоиспеченная стражница умело очищала всех «желающих» избавиться от невостребованной магии. Разумеется, жаждущих пройти данную процедуру чистки было не много, а точнее добровольно никто не хотел отдавать дорогую сердцу магию. Но Кэт четко придерживалась своего кредо: «Не умеете – научим, не желаете – заставим».

Туман медленно покидал бескрайние просторы, освобождая обзор. Элис осмотрелась и нахмурилась, узрев отряд диверсантов. Прямо под командиром около столба в засаде расположилось десять тарий. Спрятались хорошо: за кустом, в неглубокой ямке. Один вызвал лук, второй – метательный кинжал, третий материализовал овеянный темной дымкой огромный пулемет. Прочие партизаны ошарашено посмотрели на выдумщика. Тот, что сотворил кинжал, дал пулеметчику добротный подзатыльник.

– Ты в своем уме?! – зло зашептал темный маг. – Чем тебе не понятен смысл слова «незаметно»?

Элис усмехнулась, затем материализовала огненный шар и, сделав сальто назад, оставила Его Величество вести разговор с самим собой в гордом одиночестве. А спустя пару секунд послышались удивленные возгласы и вопли. Партизаны в спешке пытались ретироваться из убежища. Элис направила две огненные сферы вдогонку дезертирам, следующим достались энергетические шары, троих скрутило виноградной лозой. Оставшихся уничтожил вовремя подоспевший на подмогу Роэль.

– Надо же, и как я их пропустил? – недоумевал маг, рассматривая подгоревший куст около электрического столба. На что Элис лишь пожала плечами.

Король, все также стоявший на ветке массивного дерева, озадачено взирал на развернувшееся пред его очами действо и никак не мог перестать недоумевать. Как так-то?! Его монолог был наглым образом прерван резким уходом собеседницы. Оборвали прямо на полуслове. Но столь ловкое устранение отряда диверсантов заставило монарха забыть о выказанном невестой неуважении.

Битва подходила к концу. Маги потихоньку группировались около вышеобозначенного столба, вели разговоры о сражении, затем открылся портал, из которого появился Тэриэн. Король зло зыркнул на непокорную невесту, отдал подчиненным приказ отправляться по домам и исчез. Подданные Дортэлиона последовали за правителем и тут же растворились в воздухе.

Лишь небольшая группа из одиннадцати человек осталась одиноко стоять на окраине местами пожелтевшего поля.

– Эм-м-м, может, тоже пойдем? – неуверенно предложил Тиан.

Элис устало вздохнула, прикрыла глаза и произнесла:

– Что-то совсем не хочется возвращаться в эту тюрьму…

Последовала гробовая тишина. Заподозрив неладное, майор Лэйнэри нехотя распахнула веки, чтобы лицезреть девять непонимающих и два сочувствующих взгляда. На отправленный в адрес сестры мысленный вопрос «Ты им ничего не говорила?», Кэт печально покачала головой.

– А вас не смущает, что меня силой заставляют выйти замуж за местного короля? – поинтересовалась командир подразделения у подчиненных, вполне довольных жизнью.

– Элис, тебе не угодишь, – хмыкнула Витерия, решившись первой нарушить последовавшую за вопросом гробовую тишину. – Список твоих поклонников пополнила монаршая особа, а ты еще фыркаешь!

– Так-то, Эрия, если ты забыла, я замуж собиралась. За любимого человека, между прочим. Сдались мне эти поклонники, – устало произнесла Элис.

– Ой, да ладно тебе, – махнула рукой Витерия. – Не относись ко всему так серьезно. Никто тебя силком к алтарю не потащит. Подумаешь, пока что построишь Его Величеству глазки, в это время мы быстренько всех спасем и домой. Классно я придумала?

– Угу, классно, – обреченно выдохнула Алиссия, понимая, что никто кроме нее не осознает масштаб бедствия. – Так и сделаю. А сейчас давайте-ка обратно все!

Повторять просьбу не пришлось. Переливающийся на солнце портал оставался открытым все это время. Молодые люди покинули место боевых действий. Остались лишь Рэйн, Кэтрин и Алиссия.

– Лис, все нормально? – поинтересовался мужчина.

– Угу, – выдавила майор. – Настолько, насколько слово «нормально» подходит для этой крайне странной и абсурдной ситуации.

– Мы что-нибудь придумаем, – поддержал капитан Форроу. – Нашу команду разделили. Комнаты другой части отряда расположены довольно далеко от наших. Алекс и Тиан круглосуточно стреляют, так что ничего не слышат. А мы с Кэт… – капитан резко оборвал свою речь.

– Что? – поинтересовалась Элис спустя пару минут. – Что вы с Кэт?

– Слышали, как Леонард пытался вырваться.

– А сейчас не слышите? – осторожно произнесла девушка, затаив дыхание в ожидании ответа.

– А сейчас на его комнате магическая звукоизоляция… – Кэтрин положила руку на плечо сестры. – Тишина.

Элис замерла.

– Не могут же его вечно держать взаперти?

– Мы не знаем этого, ведь Тэриэн настроен решительно.

– Мне ли не знать, – горько усмехнулась майор. – Ладно, давайте возвращаться. Придумаем что-нибудь.

Алиссия в последний раз окинула оценивающим взглядом окружающее пространство, а затем маги ступили во все еще открытый портал, оставив за собой безлюдное поле колосящейся на ветру травы.

Дортэлион

Королевская резиденция

В слабо освещенной комнате около окна стоял мужчина, задумчиво вглядываясь вдаль. Сумерки постепенно спускались на богато украшенную резиденцию Тэриэна Олдэминийского. Внизу слуги суматошно передвигались по прилегающей к замку части необъятного парка. Издали доносилась музыка. Обустроенная для торжественного мероприятия, посвященного помолвке короля, площадь освещалась тысячами ярких фонарей.

Леонард Донаэли сжимал и разжимал кулаки, стараясь успокоить разбушевавшийся в душе ураган. Накануне к генералу пожаловал сам король, чтобы объявить о предстоящем мероприятии и лично убедиться в адекватности бывшего жениха. Лео сыграл великолепно, даже небрежно бросил «забирай, раз она такая ветреная». На самом деле мужчина еле сдерживался, чтобы не уложить соперника на обе лопатки. Все-таки генерал-стихийник был сильным магом, настолько могущественным, что ему с трудом удавалось подавлять ураганный порыв, так и норовящий вырваться наружу. В конце концов успокоиться удалось. Мощное заклинание на тюремной камере Леонарда после нескольких дней усиленных атак не оставило сомнений касательно уровня силы – прорваться самому мужчине вряд ли бы удалось. Эта задача была невыполнима. Если оставить ситуацию в текущем состоянии, генерал никогда не сможет покинуть свои покои, чтобы не предпринимал. Оставался лишь один способ вырваться из заточения – хитрость. Предстояло пробудить внутри себя доселе никак не проявляющееся и не подающее признаков жизни актерское мастерство.

«Что ж будет вам спектакль!» – подумал мужчина, когда раздался стук в дверь.

– Войдите.

В комнату неуверенно заглянул хиленький паренек в очках, нервно осмотрелся, а, когда нашел искомый объект взглядом, поправил очки на переносице и уверенным голосом произнес:

– Никаких боевых действий и покушений! Несмотря на мой внешний вид, я очень сильный маг и телепат, так что нападать не рекомендую.

Лео усмехнулся:

– И не собирался.

– Вот и замечательно, – уже более спокойно произнес гость. – Празднование скоро начнется, разрешите проводить вас в тронный зал?

– Идем, – кинул Леонард, покидая уже надоевшие за последние дни апартаменты.

Тронный зал тонул в вечернем полумраке. Гости, распределившиеся на группы, оживленно беседовали. Алиссия задержалась на втором этаже, не решаясь выйти в свет. Данная донельзя нелепая ситуация казалась девушке до смешного абсурдной. Внутренний голос выражал яростный протест против такого кащунского во всех смыслах этого слова отношения к ее чувствам и интересам. А выглядела процедура оповещения и подготовки невесты к помолвке следующим образом.

Заблаговременно, а именно, за пять часов до намеченного торжества раздался стук в дверь. Когда же Элис распахнула массивную дубовую преграду, за ней обнаружилось столпотворение слуг. Одни держали роскошное вечернее платье, другие украшения, третьи инструменты для наведения красоты, а возглавляла все это чудесное шествие строгая дама средних лет.

– Его Величество приказал организовать подготовку к вечернему мероприятию.

Элис удивленно моргнула, затем еще раз:

– Какую подготовку? Какого мероприятия?

Женщина снисходительно улыбнулась и пояснила:

– Сегодня вечером состоится торжественное мероприятие, посвященное вашей помолвке.

– С кем? – продолжала недоумевать Элис, на самом деле понимая, о ком идет речь, но всячески стараясь убедить себя, что все это ошибка.

Вот теперь настал черед женщины негодовать:

– Как это с кем? Конечно же, с Его Величеством Тэриэном Олдэминийским.

– Вот это поворот, – прошептала девушка, явно не ожидавшая такого быстрого развития событий. Конечно, она была осведомлена о своей предстоящей свадьбе с местным монархом, но, чтобы так скоро.

И пока Алиссия пыталась осмыслить и усвоить преподнесенную ей информацию, горничные молниеносно прошмыгнули в апартаменты гостьи и начали подготовку.

– А мое присутствие обязательно? – неуверенно поинтересовалась Элис пару минут спустя.

Вопрос был скорее риторическим с саркастическим оттенком. Но строгая дама услышала и, пораженная недалекостью будущей королевы, выронила список из рук, а затем задала встречный вопрос:

– А вы как думаете?

– Пожалуй, вы правы, – согласилась Алиссия, осознавав всю глубину только что произнесенной глупости, вздохнула и прошептала: – Просто я не готова обручиться.

– Даже если так, – так же тихо ответила женщина, – Его Величеству необязательно об этом знать.

У Элис больше не было вопросов.

Конечно, здесь все в сговоре! Да кто ее слушать-то будет? Алиссия понимала, что посвящать в свои мысли и переживания жителей дворца бессмысленно, но таким образом она пыталась оттянуть момент начала сборов. Хотя это было абсолютно бессмысленной затеей.

И вот, спустя несколько часов невероятно красивая девушка в темно-синем кружевном платье со шлейфом, в безумно дорогом комплекте драгоценностей, украшенных сапфирами и бриллиантами, пряталась за стенкой, не в силах сдвинуться с места. Элис в очередной раз выглянула из своего убежища, оценивая обстановку, и сердце пропустило удар.

В зал вошел он.

Невероятно красивый и роскошно одетый Леонард Донаэли. Шквал чувств и эмоций обрушился неудержимым, буйным потоком. Слезы подступили к глазам, наполняя их сдерживаемыми эмоциями. Внутри все сжалось, словно невидимая сила скрутила душу в узел. Хотелось подойти, заглянуть в темно-карие, такие родные, глаза в надежде увидеть там отголоски счастливого прошлого, обнять. Элис уже почти сделала шаг навстречу генералу, когда увидела вошедшего в зал короля. Тот кинул суровый взгляд на соперника, которого таковым на самом деле не считал.

Алиссия замерла, не в силах сдвинуться с места.

Тэриэн повернул голову и наткнулся на стеклянный взгляд невесты, кивнул, а затем недвусмысленно глянул в сторону Леонарда. В руке короля засверкали искры. Элис опустила голову, осознавая безвыходность ситуации.

«Ты – моя невеста! – послышалось в голове. – Так что обдумай все миллион раз, прежде чем на что-то решиться, дорогая!»

Алиссия нырнула в полумрак, прислонилась к холодной стене и сделала три глубоких вдоха. Не помогло. Пытаясь победить внутреннюю панику, девушка не заметила, как медленно сползла по стенке на пол. Сотни картинок счастливых моментов ураганом пронеслись в голове. Щемящее чувство тоски, медленно, но верно, пожирающее душу, разрывало изнутри.

Разум, нужно было срочно включить разум. Если бы только это было так просто.

– Тяжело? – раздалось откуда-то сверху.

– А то! – не задумываясь, выпалила Элис, и лишь после подняла голову, рассматривая собеседника.

Разглядела: Кэтрин в небесно-голубом платье в пол, а рядом Тиан в черном смокинге.

– А где Алекса?

Тиан усмехнулся:

– А ты угадай?

– Даже не представляю, – озадаченно произнесла девушка.

– Пытается устроить мою личную жизнь… – Кэт показательно закатила глаза. – Хотя, заметь, я ее об этом не просила. И как мне теперь Лалиэ в глаза смотреть?

– Она с Норрианом? – предположила Колибри.

– Не совсем. Алекс заделалась лучшей подругой Лалиэ, – пояснил Тиан. – Даже на бал пошла с ней.

Кэтрин вздохнула. И вздох этот был из разряда «как же меня все это достало».

– И что Лалиэ? – поинтересовалась Элис, поражаясь своей неосведомленности. Сидит в заточении, обособленно от остальных, совсем о своей команде ничего не знает.

Тиан протянул руку, помогая девушке подняться с пола.

– Как по мне, Лала особо не парится.

Кэтрин фыркнула и насупилась.

– Зато меня это напрягает. У Лалы и Риана уже отношения наклевывались, как я могу туда лезть?

– Ну конечно, если совместный поход на неудавшуюся свадьбу одной крайне невезучей особы – это «наклевываются отношения», то ты попала, подруга. – Тиан весело улыбнулся и добил: – В чертов любовный треугольник!

Элис озадаченно перевела взгляд с предположительно будущего родственника на сестру.

– Интересно у вас там, – улыбнулась Алиссия. – Жизнь кипит.

– И не говори, страсти-то какие, не соскучишься, – хохотнула Кэт.

Молодые люди засмеялись и продолжили переговариваться, обсуждая последние события, о которых Элис не была осведомлена ввиду удаленности выделенных ей апартаментов от всех остальных комнат. Разговор взбодрил девушку и привел в чувства.

«Некогда раскисать! Нашла время. Сдаваться нельзя ни в коем случае!»

– Вот теперь я узнаю непобедимую Колибри! – расплылся в улыбке Тиан.

Алиссия хитро улыбнулась, гордо подняла голову и уверенным шагом направилась в тронный зал.

«Хочет обручиться? Я ему устрою помолвку столетия!»

Переполненный гостями тронный зал был овеян задорным смехом и весельем. Гости общались, кто-то подкреплял рассказываемые события активной жестикуляцией. Однако, когда на освещенную софитами лестницу, устланную красной ковровой дорожкой, ступила Алиссия, все замерли. Зал погрузился в гробовую тишину.

По правую руку от девушки расположился Тиан, с левой стороны стояла Кэтрин. Элис с непроницаемой маской ледяного величия на лице высокомерно взирала на всех собравшихся в зале людей. Тиан сказал, что именно так должна выглядеть будущая королева. Кэтрин, учившаяся на третьем курсе театрального института, показала в образах и лицах, как сестра должна изображать монаршую особу. План заключался в следующем: никто, тем более Тэриэн, не должен разгадать истинных чувств Элис. Необходимо, чтобы все поверили в ее игру.

– Тэриэн – самовлюбленный павлин, – прошептала Кэтрин, продолжая лучезарно улыбаться на публику.

– Это и без пояснений всем понятно, – мысленно закатила глаза Алиссия, взирая на гостей пробирающим до самых костей ледяным взглядом.

– Ну так вот, – продолжила девушка. – Нужно ввести его в заблуждение, показать, что ты одумалась и, если не влюбилась в него, то разглядела все прелести королевской жизни, оценила и решила принять столь щедрый подарок.

Элис обреченно вздохнула.

– Думаешь, я не пыталась. С самого начала был такой план. С тех пор, как поняла, что Лео оказался под неким магическим воздействием.

– И? – выжидающе спросила Кэт.

– Что «и»? Актриса из меня так себе, насколько ты уже успела заметить, – прошептала майор, сурово глянув на близстоящих мужчин.

– Я бы не была столь самокритичной, – улыбнулась Кэт. – Ты движешься в верном направлении. Но, мой тебе совет – в твою игру должны поверить все. В том числе и Лео, – девушка повернула голову к сестре. – Он особенно. Ведь, если Леонард будет выдавать свои истинные отрицательные эмоции при виде тебя в обществе короля, Тэриэн окончательно удостоверится в том, что твое поведение искренне. Если Лео будет реагировать слишком спокойно, что в его случае почти невозможно, король заподозрит неладное.

– В сказанном тобой есть смысл, – задумалась Элис. – Но как я могу так поступить с человеком, которого люблю больше жизни?

– Достаточно одного раза, – предложила Кэтрин. – Пусть это будет единственный скандал, но очень убедительный. Потом мы все объясним Леонарду, тем более запрет на свободу перемещений с него снят, насколько мне известно.

– Надеюсь, у меня получится. Порой мне кажется, что из-за всех этих стрессовых ситуаций, я напрочь потеряла где-то остатки разума.

– Все будет хорошо, – поддержал Тиан. – Об этом разговоре больше никто не узнает. – Молодой человек нахмурился.

– Иногда боль – это ключ к спасению, – продолжила Кэт.

– Один раз перетерпеть ради светлого будущего.

– Угу, – кивнула Кэтрин. – Потом Тэриэн ослабит контроль и потеряет бдительность, тогда у нас будет больше возможностей для поиска способа высвобождения из этой тюрьмы!

Алиссия смело ступила на красную дорожку и стремительно преодолела парад ступенек. Внизу девушку уже ждал «жених». Павлин светился ярче небесного светила, что в принципе практически невозможно. Элис ослепительно улыбнулась королю, холодным взглядом окинула переполненный гостями зал и медленным шагом устремилась вслед за будущим супругом.

Миновав добрую часть огромного помещения, выслушав приветствия и поздравления, Алиссия поняла, что поддерживать маску снежной королевы нереально трудно. Да, она точно не была рождена актрисой, но наличие родственницы с врожденными талантами вселяло надежду и не давало пасть духом.

В зоне видимости появилось богато и изысканно украшенное тронное возвышение. А неподалеку от него стоял невероятно притягательный и непрошибаемо спокойный Леонард. Мужчина прервал беседу с незнакомой Элис девушкой, безразлично посмотрел на бывшую возлюбленную, кивнул королю и вернулся к общению с собеседницей.

Внезапно включился звук.

Элис осознала, что не дышала последние несколько секунд, не слышала гомона и разговоров окружающих ее людей. Девушка будто выпала из реальности на пару мгновений.

Огромным усилием воли удалось нацепить безразличную маску, повернуться к своему спутнику, выдавить-таки улыбку и уверенным шагом устремиться к ранее намеченной цели, а именно, тронному возвышению.

Слава Вселенной, никто не заметил, каких стараний стоило Элис последнее преображение.

Тэриэн продолжал улыбаться, Алиссия убедительно играть на публику, Леонард общаться с незнакомкой, что крайне негативно воздействовало на Элис, которой все труднее было удерживать маску хладнокровия.

Прямо ярмарка лицемерия во всей красе!

– Мы можем ускориться, дорогой? – улыбнувшись, процедила сквозь зубы Алиссия.

– Я бы очень хотел выполнить твою просьбу, милая, но… Это же неуважение в чистом виде к гостям, которые хотят лично поздравить нас с таким знаменательным событием, как помолвка.

– Конечно, конечно, – прошептала будущая королева. – Как же я об этом не подумала.

– Ничего страшного, пройдет еще немного времени, и ты обязательно свыкнешься со своим положением в обществе, – промурлыкал донельзя довольный правитель Дортэлиона.

Алиссия в который раз мысленно закатила глаза, при этом ласково улыбаясь сопровождающему ее мужчине. Боковым зрением она увидела, как Леонард оторвался-таки от своей собеседницы, кинул равнодушный взгляд на будущую королеву и вновь отвернулся.

– Леонард такой спокойный сегодня, смирился, – хмыкнул Тэриэн. – Я думал, он дольше будет бороться.

«Вот же ж! – негодовала девушка. – А как же план? – Незаметно подступила паника. – Неужели все зря? Нацепленные бесчисленные маски, игра… Лео все испортит, если и дальше будет каменное изваяние изображать!»

Элис кинула вопросительный взгляд на Кэтрин. Та в свою очередь озадаченно почесала подбородок и кивнула Тиану.

«Придумайте уже что-нибудь» – взмолилась девушка.

Тэриэн не сводил глаз с Леонарда, продолжающего оживленно беседовать с прекрасной спутницей. Подошедший к генералу Тиан быстро ретировался, напоследок лишь пожав плечами. Кэт обернулась, обреченно вздохнула. Элис проводила взглядом друзей и махнула рукой всем участвующим в этой тайной миссии.

«Оставьте его в покое. Успокоился и хорошо. К тому же Тэриэн уже переключился на своего советника».

Ребята незаметно кивнули и вернулись на свои позиции, продолжая пристально наблюдать за обстановкой, при этом общаясь с разными людьми. Тэриэн с головой ушел в решение государственных дел. Элис расслабилась и решила осмотреться.

Неподалеку обнаружилась Алекса. Девушка что-то рассказывала Лалиэ, при этом оживленно жестикулируя. Лалиэ внимательно слушала, сдержанно улыбалась и кивала. В нескольких метрах от этой пары Норриан в компании Рэйна и Сары обсуждали нечто не менее веселое. Риан исподлобья поглядывал в сторону Кэт, которая в свою очередь сосредоточенно слушала вещание какого-то неизвестного молодого человека во фраке. Временами на лице Тэнейра промелькивало раздражение. Странным образом эти вспышки ярости совпадали с редко раздающимся звонким смехом Кэтрин. Тиан и Лия обнаружились в другом конце зала. Пара молчала и равнодушно следила за происходящим. А вот Витерия и Роэль развлекались вовсю. Этим индивидуумам особого приглашения на веселье не требовалось. Достаточно было услышать «вечеринка/клуб/бал/торжество», как им уже становилось заведомо жизнерадостно от звучания этих волшебных слов. И замыкалась эта обзорная экскурсия все тем же генералом.

Леонард продолжал общаться с молоденькой блондинкой. Пара стояла всего в нескольких шагах от тронного возвышения. Конечно, Элис не было слышно, о чем шла речь, но от звонкого голоска девушки будущую королеву знатно корежило.

Внезапно помещение тронного зала наполнилось громким звуком фанфар. Тэриэн в последний раз кивнул советнику и приблизился к одиноко стоящей невесте.

– Сейчас мы обменяемся кольцами. Конечно, этот жест ничего не значит, я не тороплю тебя, не подумай, – улыбнулся король. – Просто для всех подданных Дортэлиона ты официально станешь моей невестой.

– Просто замечательно, – кивнула Элис, мысленно испепеляя маленькую алую подушечку, вносимую в зал высоким юношей.

А в следующее мгновение, о чудо, она загорелась!

Вот только, кому была обязана девушка столь фееричным представлением, она понятия не имела. После того, как пожар был потушен, кольца само собой оказались целы. Досадно, но все же хоть какое-то утешение и отсрочка злополучного процесса обручения. Сейчас же оставалось дождаться, когда металл остынет. Тогда нежелательное для невесты событие все же произойдет. А пока Элис наслаждалась последними секундами свободы от условных обязательств перед Его Величеством Тэриэном Олдэминийским.

Король почти не удивился произошедшему. Мужчина спокойно отдал краткие указания подоспевшим слугам и вернулся к Элис. В этот самый момент раздался громкий, противный до невозможности вой сирены.

– Прорыв! – крикнул вбежавший в тронный зал человек в мундире.

«Хвала Вселенной!» – обрадовалась Алиссия.

А ведь ранее майор Лэйнэри никогда бы не подумала, что будет так рада встрече с представителями Мира Тьмы.

Во дворце поднялся небывалый переполох. Еще ни разу враг не появлялся в окрестностях Королевской резиденции! Раньше войско Темного императора атаковало границу и приграничные территории. Видимо магия и мощь правителя Мира Тьмы росли не по дням, а по часам. Поэтому теперь тарии пытались заполнить собой как можно больше окружающего пространства.

Все происходило словно в каком-то нереальном сне. Шум, гам, всеобщая паника и одиноко стоящая фигура, с превеликим удовольствием взирающая на развернувшуюся перед ней постановку драматического театра.

– Элис! – послышалось из толпы. – Портал!

– Да, да, бегу, – прокричала девушка в ответ, стирая ликующую усмешку с лица.

Майор на ходу скинула нижнюю часть платья, оставшись в тонких тканевых брюках, предусмотрительно надетых под сборное платье и стремительно вбежала в закрывающийся портал. Командир стала замыкающей.

Оказавшись по другую сторону портала, Элис обнаружила, что прорыв масштабней и критичнее, чем она могла предположить даже в своих самых смелых фантазиях.

Сотни тарий открыли переход почти у самого замка, а точнее на внешней парковой зоне.

– Интересно, – задумчиво произнесла майор, вооружаясь пистолетом.

– И правда интересно, когда это ты переодеться успела? – поинтересовалась Витерия, огибая командира подразделения по дуге.

– Подготовилась, мало ли, – пожала плечами Элис, после прицелилась, выстрелила. – Катану?

Витерия замедлилась, кивнула.

– Понимаешь с полуслова, – подмигнула шатенка, получая долгожданное оружие. – Благодарю.

Алиссия вновь прицелилась, хотела было нажать на курок, но поймала взглядом ворвавшегося в поле ее зрения Лео, отвлеклась. Мужчина сражался одновременно с двумя противниками, отражая и нанося атаки всем набором стихий в разных проявлениях. Смотрелось эффектно. Рядом с генералом обнаружилась его недавняя собеседница. Девушка умело управлялась с водными потоками.

Элис подавила внезапно подкатившую вспышку ревности, отвернулась и на волне обрушившегося шквала эмоций отправила восвояси одну за другой сразу десять тарий. Три из них были поражены звездными сюрикэнами.

Поток атакующих казался нескончаемым. У армии Тэриэна не было времени даже перевести дух. Да и сам король куда-то испарился. Хотя, чему тут удивляться: такой масштабный прорыв! Да еще и где? Прямо около резиденции правителя Дортэлиона.

Неподалеку возникла Лалиэ. Девушка изрядно потрепалась и утомилась. Лицо ее помрачнело, всегда прекрасная осанка исчезла, уступив место сутулости. Даже подпитка выкачиваемой энергией противника не спасала.

– Они меня достали уже, – выдохнула брюнетка, сдувая упавшую на лицо прядь и отбиваясь вьющейся лианой от очередного храбреца из вражеского лагеря.

Алиссия понимающе вздохнула и продолжила охоту на немного странного тария. Статный мужчина в доспехах водил девушку кругами, мастерски уворачиваясь, как от пуль, так и от всего прочего оружия. По дороге майор успела уничтожить около двадцати противников, но этот хитрый индивид каким-то странным образом умудрялся уклоняться от всех ее атак.

Свернув у массивного дуба, Элис сбавила обороты. Мужчина стоял по центру тропинки, уходящей вглубь леса, расположившегося севернее Королевской резиденции, и в упор смотрел на преследующую его девушку. Майор Лэйнэри прицелилась.

– Подождите, – заговорил незнакомец.

– Не вижу ни единой причины, почему я должна выполнять вашу просьбу, – произнесла Элис, спуская курок.

Промах.

Мужчина возник прямо за спиной девушки.

– Есть разговор. Ликвидируете, и я не смогу вам рассказать то, что намереваюсь.

– У вас есть минута, – кивнула майор, при этом пистолет не убрала, а наоборот приставила прямо к груди собеседника.

– А вы суровая.

– Это не я суровая, а жизнь странными событиями изобилует, – улыбнулась Алиссия. – Время пошло. Как вас зовут?

– Алларий, – представился незнакомец.

– Так вот, Алларий, осталось сорок восемь секунд.

Мужчина собрался.

– Я сын Эмиля, – произнес молодой человек. – Мой отец два месяца назад вернулся в Мир Тьмы, как вы называете мою родину, из долгого путешествия по Вселенной. Император Лавриэль сразу же предложил родителю должность главного придворного мага, титул, всяческие блага. А мой отец, лорд Эмиль…

– Один из ранее живших в Мире Тьмы магов, способных открывать межмирные порталы, – выдохнула Элис.

– Да, – кивнул Алларий. – Отец соблазнился предложенными ему благами и почестями. Я же не одобряю позицию родителя. Столько людей страдает из-за его жадности, но и пойти в открытую против отца не могу.

– Понимаю, – кивнула Элис. – Благодарю за информацию.

– Это еще не все, – произнес мужчина. – В замке короля Тэриэна есть женщина, которая может вам помочь. Ее зовут Анабэль, и она – главный артефактор Дортэлиона.

Элис недоуменно изогнула бровь.

– Когда-то мы здесь жили. Анабэль дружила с моей мамой и была частым гостем в нашем доме. Уверен, она сможет помочь вам.

Алларий развернулся:

– Мне пора. Отец отправил меня на разведку. Он не хочет, чтобы я лишился своей силы…

– Где я могу найти эту женщину? – крикнула майор вдогонку исчезающему тарию.

– Она также заведует магической библиотекой, – произнес мужчина напоследок и растворился в воздухе.

Девушка материализовала клеймор и поспешила вернуться обратно, в самую гущу событий.

Путь от тенистой аллеи до основного места действия оказался тернистым. Тарии просочились даже на скрытую от посторонних глаз тайную аллею. Пока добралась до эпицентра событий, Элис успела утомиться от огромного количества темных магов, жаждущих ее внимания.

– Пятьдесят три, – выдохнула Алиссия, ступая на вымощенную камнями площадку освещенного фонарями сквера.

Вспышки, стремительные атаки, стихия во всей своей красе, стратегия и тактика, стремительно укатывающиеся в бездну и так же молниеносно возвращающиеся обратно. Магия смешалась, являясь стражнице в своей истинной ипостаси. Зарябило в глазах.

– Вот это фейерверк, – прошептала девушка, отбившись от очередного тария, возникшего у нее на пути.

– Знатный салют, да? – послышалось из-за спины.

Обернувшись, Элис обнаружила Тэриэна. Мужчина выглядел бодрым, но был чем-то взволнован.

– Дорогой, а своим подданным помочь не желаешь? – поинтересовалась девушка.

– Так я помогаю, – ровным тоном произнес король и кивнул в сторону нескольких мечей, сражающихся с тариями без видного глазу хозяина. – Шесть противников на себя взял.

– Телекинез? – спросила Алиссия, отражая атаку молодого мужчины в доспехах.

– И это тоже, – хмыкнул Тэриэн. – В основном пространственная магия. Это моя стихия. Собственно, весь наш мир испещрен пространственными туннелями. Благодаря древнему артефакту и силе королевского рода наш мир до сих пор существует.

– А если королевский род закончится? – осторожно поинтересовалась Элис.

– Хаос поглотит Дортэлион, – будничным и абсолютно безэмоциональным тоном произнес король.

Алиссия кинула на «будущего супруга» озадаченный взгляд, пригнулась и взмыла ввысь. Обзорная экскурсия показала, что количество союзников в три раза превышает армию противника. Это успокоило девушку. А то начинало казаться, что нет конца и края этому беспросветному потоку темных магов, а точнее их проекций.