Читать книгу Ведьма и ее мужчины - Лариса Чайка - Страница 3

Я спустилась вниз. Господин Остен сидел за тем же дальним столиком, где ел похлебку, и где я увидела его впервые. На столе стоял кувшин молодого вина и два бокала. Вот даже как? Воспитанный господин! А я уже от этого отвыкла.

Не могу даже представить себе, чтобы наши мужики вот так, ненавязчиво, угощали даму. Нет, уважали меня в округе – это точно, за работу рассчитывались без лишних слов, даже подарки дарили на разные праздники, уже не за работу, а так, из благодарности. Но угощать вином запросто, тем более женщину, здесь не принято: у мужчин своя компания, у женщин – своя. Господина Брукса я в расчет не беру, мы как родные, и отношения у нас соответственные.

Я подошла, уселась напротив ловчего и уставилась на полный бокал. Вино было светло-рубиновое, несколько капелек повисли на стенке бокала в раздумье, не зная, скатиться ли им вниз или просто замереть, а вдруг разговор интересный будет? А я чуйкой чувствую, что разговор будет интересный.

– Уложили?– спросил этот господин, отхлебывая из своего бокала.

– Уложила,– я сухо кивнула.– О чем бы вы хотели поговорить, господин Остен?

– Я вот тут посидел и кое– что вспомнил, госпожа Рильке. Вы фамилию свою не меняли?

– Не меняла, а что?– я с вызовом посмотрела в его страшные черные глазища.

– А кто ваш муж, госпожа ведьма? Он, что же, позволил вам под своей фамилией жить?

– У меня нет мужа, господин Остен.

– Умер? Вы вдова?

– К чему все эти вопросы? Я так понимаю, что мы о деле говорить остались? Вот и приступайте.

– Лет пятнадцать назад к нам во дворец должна была поступить на службу выпускница Магической академии госпожа Альма Рильке. Одаренная была ученица, сам маг Николус, ректор Магической академии, ее рекомендовал. Король дал добро, но госпожа ведьма в положенный срок ко двору не прибыла,– Остен испытывающее смотрел мне в глаза.

Я только плечом повела.

– А вместо нее, немного времени спустя, прибыл мальчишка Стивен Алистер. Вам интересно?

Да! Может, лет пятнадцать назад мне и было бы это интересно, и даже лет пять назад тоже. Да, ладно, кого я обманываю? Мне и сейчас это интересно, но выказать этого своего интереса я не могла. Я постаралась принять как можно более невозмутимый вид.

– А почему это должно быть мне интересно?

– Пока не знаю, но думаю, что вас это каким-то боком касается.

– Ну, и?..

– Ах, да. Вы же хотели поговорить о деле. Так вот, госпожа ведьма. Я, конечно, могу войти в ваше положение, трое детей, мужа, я так понимаю, у вас нет?

Я снова неопределенно повела плечом.

– Я королевский ловчий. Я вез питомцев ко двору наших короля и королевы. И если ларгов я поймал сам, то ту милую кошечку, которую убил ваш сын, я купил за очень большие деньги. Это подарок от Ее Величества нашему наследнику. Что будем решать по этому вопросу?

Так! Небольшие сбережения у меня есть, придется все отдать.

– Сколько?– Спросила я.

– Десять тысяч золотых монет.

– Сколько???

– А вы думали?

– Да за эти деньги можно купить целый зверинец.

–А эта особь и стоила как целый зверинец. Наследнику исполнилось десять. Круглая дата, юбилей.

– У меня нет таких денег.

–Гм-м, у вас точно нет мужа? Может быть, у него такие деньги есть? До праздника еще есть время, я бы мог попробовать купить еще одну особь, взамен.

– Нет, мужа у меня точно нет.

– А вы работаете здесь без лицензии?– почему-то резко перевел разговор мой собеседник.

– Без лицензии,– упавшим голосом подтвердила я.

– Гм-м,– господин Остен сдвинул брови,– глушь, благодать, проверяющему сюда даже не придет в голову приехать. Так вы злостная преступница, госпожа ведьма.

– Вы меня арестуете?

– Как государственный служащий, я просто обязан вас арестовать. Вы обязаны возместить ущерб, причиненный короне и выплатить неустойку за годы работы без лицензии. Вы обязаны…

– Обязана, обязана, обязана… Я обязана вырастить своих мальчишек достойными членами общества, я обязана кормить и одевать их на протяжении этого времени. Вот что я обязана. А ращу я их одна, господин королевский ловчий, и если бы вы только знали, как трудно жить одинокой женщине, рассчитывая только на свои силы…

– Я не зверь,– тихо произнес королевский ловчий,– но у меня служба. Если вы не сможете собрать такую сумму, я просто обязан арестовать вас и проводить в столицу для судебного разбирательства.

–Сколько у меня есть времени?

– Месяц.

Мои мозги усиленно заработали. Родных у меня не осталось. Знакомых, способных одолжить такую сумму, тоже не было. Да и отдавать чем? Все мои сбережения – это сто пятьдесят золотых. Я обхватила себя руками и застонала. Проще пойти в тюрьму. А мальчики? Правда… Но, нет! Даже не хочу об этом думать…

Видно игра эмоций отразилась на моем лице, потому что господин Остен, наблюдавший за мной, спросил:

– Что? Вы что– то придумали?

– У меня нет родных и друзей, способных одолжить такую сумму, но… даже не знаю… мне в голову пришла одна мысль… Нет, это плохая идея.

– Госпожа Рильке, в вашем положении любая идея заслуживает рассмотрения. О чем вы там подумали? И хотя я обиженная сторона, я готов вам помочь. Потерю сварга Ее величество мне не простит. Или – я, или – вы. Вы меня простите, но я люблю свою работу, и не намерен ее терять ради вас.

– Я понимаю.

Меня просто приперли к стенке. Судьба-судьбинушка, за что ты так со мной? Давала себе слово, свято верила в то, что исполню клятву, а случился такой поворот, и все мои обещания летят в тартарары.

– Вы можете подождать месяц? Мне нужно переговорить с кое-какими людьми, может они помогут. А не помогут, я готова сесть в тюрьму. Если смогу договориться с ними, все равно лучше будет.

– Вы говорите какими– то загадками. Я не мастер их разгадывать. Я не собираюсь вас выпускать из вида весь этот месяц. Еще раз повторюсь, я – ваш союзник в данном вопросе. Рассказывайте мне, что вы собираетесь делать.

Н-да! Ситуация! Коробило очень, что все свои секреты я должна буду рассказать абсолютно чужому мужчине. Да и месяц – это очень мало времени, неизвестно, как пройдут мои поиски. Вздохнула, решительно взяла в руки бокал, отпила хорошенечко и приступила.

– У моих мальчиков разные отцы. Не надо на меня так смотреть, господин Остен, я не девица легкого поведения. Просто так получилось.

Ой-ой-ой, неприятно-то как! Смотрю, губы этого мужлана дернулись в пренебрежительной ухмылке. Ладно, стерпим. Мне мальчиков спасать надо!

– Я не знаю, где находятся сейчас отцы моих детей. Можно было бы попробовать разыскать их и попросить о помощи, а если у них тоже нет денег, я хотела попросить их забрать своих сыновей к себе, пока я в тюрьме сидеть буду. Они – их отцы, видно пришло время познакомиться.

– Ну и ну!– Неверяще протянул ловчий.– Вы никогда не были замужем? И мужчины не знают, что у них есть сыновья? Да вы – чудовище! Если бы у меня рос сын, которого его мать скрывала бы от меня, я просто не знаю, чтобы я с ней сделал…

– Не старайтесь. Я сама знаю, что это неправильно, я сама себя ругаю, но… мною всегда вертели обстоятельства. Больше, чем я сама, никто уже меня не накажет.

Он шумно выдохнул и ожег меня пренебрежительным взглядом. Его большие руки медленно сжались в кулаки до побелевших костяшек пальцев.

– Где искать собираетесь?– тон моего собеседника изменился.

Ну и ладно. Не очень-то и надо. Вызвался помогать – хорошо, воспользуемся помощью, а хорошие отношения можно и не завязывать, совсем это и необязательно. У меня сейчас есть проблемы посерьезнее.

– Везде. У меня есть по одной вещи от каждого из них, завтра колдану на поиск. А сегодня, если вы не против, давайте уже пойдем спать. Хорошо бы, чтобы они, отцы то есть, были недалеко друг от друга, а то месяца не хватит. Тут до столицы только сколько ехать.

– Перемещения я возьму на себя. Это мы из-за сварга были вынуждены обычным способом перемещаться. Он маленький еще был, нестабильный, любая перегрузка на здоровье могла отразиться. А без него, у нас руки развязаны. Перемещения будут быстрыми, это я вам обещаю.

– Ну, вот и ладненько. Спокойной ночи, господин королевский ловчий.

***

Утро было безрадостным. Пришлось пригласить ловчего к себе в дом, не оставлять же мужика без присмотра. Ларгов тоже забрали с собой, к большой радости моих мальчиков. А так как у меня места для таких диковинных животных не было, определили их к господину Бруксу.

Накормила всех, чем бог послал. Мальчишки на редкость быстро нашли общий язык с господином Остеном. Я их, конечно, понимаю – мальчики тянутся к мальчикам, а нам девочкам, что делать? Колдовать только и остается.

Я пошла в лабораторию. Открыла свой кованый сундук и стала перебирать вещи: вот родовой гримуар, бережно завернутый в шелковый шарф. Отложила в сторону. Вот локоны детские от моих мальчиков: я их состригала в годик и хранила в маленьких кожаных мешочках, у волос этих сила очень большая, поэтому и храню. В шкатулке лежали амулеты и парочка моих личных украшений. А вот и кошель, в котором сто пятьдесят золотых хранится. Все не то, не то.

На самом дне моего хранилища лежат нужные мне вещицы. Да, они здесь. Я вытащила свои сокровища. Столько лет не притрагивалась и даже старалась не смотреть в эту сторону.

Вот тетрадь для конспектов Стива, вот гребень Грега, а вот платок Рональда. Я вздохнула, положила эти вещицы на стол и вытащила кристалл поиска. Где у меня карта? А вот она, осталась еще с академии, старенькая, кое-где магией склеенная, но сгодится и такая.

Сзади послышались шаги, я оглянулась. Господин королевский ловчий собственной персоной. Умылся, почистился, бороду всклоченную пригладил, но вид угрюмый, что краше его не делает.

– Вас не учили стучать?

– У вас дверь была приоткрыта, но могу и постучать, если это так принципиально.

– Пришли – проходите. Вы знаете, как пользоваться кристаллом поиска?

– Только в общих чертах. А кого мы ищем? Могу я узнать имена ваших….ээээ… мужчин?

– Я вот думаю с кого начать? – Я задумчиво уставилась на собеседника.– Вы там что-то говорили насчет Стивена Алистера? Он до сих пор находится при дворе?

Господин Остен присвистнул, засунул руки в карманы и стал покачиваться с пятки на носок, причем вид у него при этом был абсолютно дурацкий.

– Ага, все-таки я был прав. Вы знаете Стива Алистера. Этот ветреник и вам голову вскружил?

Да, Стив был такой. Кареглазый, черноволосый брюнет со смуглой атласной кожей всегда пользовался популярностью у противоположного пола. Девчонки бегали за ним стайками. Маг он был посредственный, но каким-то чудом всегда входил в категорию сильнейших, а все потому, что среди наших преподавателей тоже было немало женщин, а паршивец очаровывал всех, от мала до велика.

– Прекратите так глупо улыбаться. Да, Стив – отец моего старшего Стива. Он еще служит при дворе?

– Вот уж нет, его давно поперли. А все из-за скандалов с придворными дамами. Ходили слухи, что даже сама королева не устояла…. Но дальше слухов это не пошло. Впрочем, это не мое дело. А как вышло, что он занял ваше место во дворце?

Как вышло? Я закрыла глаза, вспоминая.