Читать книгу Глаза богов - Ларри Бард - Страница 8

Следующим же днём я встретился с Пауком.

– Как прошло воссоединение друзей? – спросил он, пока мы садились в машину. – Уверен, что нахлынули воспоминания.

– Ты знал, что она там будет?

– Разумеется. Дейдра который месяц втирается в доверие старейшины, что у неё неплохо выходит. Думаю, после того, как отец от неё отказался, она ищет пути отомстить. У неё острый ум. Кто знает: может статься, что однажды она получит пост гранд-мастера.

– Дейдра всегда говорила, что не выносит жрецов.

– Говорить можно о чём угодно, глупо обращать внимание на пустую болтовню. Но хватит о мелочах. Старейшина Прест тебя одобрил, – этой новостью меня обрадовал Паук на следующий день, когда мы направлялись на встречу с остальными главами Ордена.

Паук достал из кармана отлитую из платины монету, в центре которой из рубинов был составлен знак Ордена – вечно наблюдающий глаз.

На обратной стороне монеты располагался чип.

– Существует всего четыре таких монеты, о них знают лишь главы Ордена, – сказал он. – С виду – безделицы, но их истинный смысл – в том, чтобы обладатель помнил об оказанном ему доверии. Белая Дама вручает их кандидатам в главы Ордена – своим самым верным слугам. Это тебе.

Он кинул мне монету – моя реакция позволила схватить её на лету.

Я внимательно осмотрел серебристую поверхность.

– Она твоя?

– Нет, твоя. С этой минуты будем считать, что Белая Дама избрала тебя новым кандидатом в главы Ордена. И Леланд, и Астра имеют право устроить тебе по испытанию, и при этом подпустят к себе достаточно близко, чтобы ты мог выполнить работу.

– Белая Дама не знает о плане?

Паук пожал плечами.

– Я доложу обо всём, когда у меня будут мои доказательства их измены. Белую Даму не заботят способы достижения, главное – результат.

– Думаешь, Леланд и Астра поверят?

– Несомненно, – кивнул он. – Монета подлинная. Она уже долго пылилась в сейфе, ожидая своего часа. Так что не потеряй её – в конце работы она должна в сохранности вернуться на своё место. – Они могут спросить о назначении у Дамы. Доносить волю Белой Дамы – моя работа. Никто из них не имеет права обсуждать её приказы. Ни Леланд, ни Астра не могут встретиться с ней по своему желанию. Все просьбы они передают через меня. То, что она якобы выбрала тебя – человека незнакомого им, явно не их круга, – будет говорить о её недоверии. Они захотят исправить ситуацию, выслужиться. Но при этом каждый из них имеет право подвергнуть тебя испытанию – проверить, достоин ли ты титула главы. Это может быть любое задание – будь готов.

Я сжал монету в кулаке.

– Какие у них есть слабости, точки давления?

– Не глупи; они поймут, если ты станешь манипулировать их слабостями. Ты новый кандидат и ничего не должен о них знать. Ничего не зная, ты не вызовешь подозрений, и они сами подадут нам на серебряном блюде всё, что мне нужно знать.

Машина остановилась.

– Мы на месте. Надеюсь, ты готов к нашему шоу.

Перед нами стоял помпезный, почти вычурный особняк, окружённый всевозможными статуями и цветущими кустами. Неподалёку журчали фонтаны, оформленные в виде высоких, устремлённых к небу постаментов.

– Это дом Леланда, – объявил Паук, шагая по грунтовой дорожке.

Леланд, несомненно, был склонен к показухе. Всё его поместье просто кричало о богатстве хозяина.

Слуги дома выстроились в два ряда возле парадного входа, приветствуя почётного гостя. При появлении Паука они как один склонили головы, но тот словно и не заметил их. Леланд и Астра тоже дожидались снаружи.

Третий глава Ордена Леланд был высоким мужчиной лет на пять старше меня, смерявшим окружающих надменным взглядом. Образ Леланд подобрал себе под стать благородному из древнего рода: его длинные каштановые волосы были заплетены в хвост, а на костюме, стилизованном под старинный сюртук, сверкала золотая вышивка. В руке Леланд сжимал трость с фигурным набалдашником, на которую ленно опирался.

Четвёртая глава – Астра – была высокой женщиной тридцати пяти лет с хищными чертами лица, чьи пальцы рук венчались длинными острыми ногтями, покрашенными алым лаком.

Главы Ордена обменялись приветствиями.

Смотря на них троих, я ощущал, как закипает кровь. Пусть не они лично расправились с Эбби, но они были одной из причин, корнем. И выдирать этот корень, похоже, будет куда приятнее, чем я представлял.

– Паук, добро пожаловать!

Леланд широко улыбнулся, не особенно стараясь скрыть фальшивость своей улыбки. Астра ограничилась ленивым взмахом руки.

– Да ты сегодня не один! – продолжал Леланд. – Нанял телохранителя?

– Я в них не нуждаюсь. Предпочитаю избавляться от угроз прежде, чем они подберутся на расстояние выстрела. Но я приехал не для праздных бесед. Белая Дама приказала представить вам его. – Он кивнул в мою сторону, и внимание двух глав приковалось ко мне.

Женщина кинула на меня долгий, заинтересованный взгляд. Раскосые глаза Астры были необычного янтарного оттенка, отчего она немного напоминала хищное животное.

Я открыл ладонь и показал монету.

– Вот, значит, что. Она выбрала нового кандидата, – заключил Леланд. – Несколько… неожиданно. Но что же мы стоим на улице! Проходите в дом! Наш новый дорогой друг должен попробовать мою коллекцию вина! У меня собраны лучшие представители 2048 года!

– Боюсь, что не смогу остаться. Я должен разобраться со сложившейся ситуацией по третьему отделу. Твои подчинённые, Астра, были ужасающе некомпетентны, – с удовольствием высказал своё мнение Паук. – Они не только не следовали протоколу и перевозили видящую без положенных мер безопасности, но и умудрились её убить. А потом, не доложив о ситуации, посчитали возможным во всём разобраться самим. Им повезло, что когда мы их нашли, они уже отправились в обитель богов.

– Считаешь, кто-то открыл охоту на наших видящих? – спросил Леланд.

– Это и предстоит выяснить.

На щеках Астры вспыхнул гневный румянец, но она ничего не сказала в ответ.

– Как жаль, что ты не можешь остаться! – наигранно вздохнул Леланд. – Счастливого пути!

Едва машина Паука отъехала от парадной, Леланд отпустил слуг.

– Та ещё заноза… – рассеянно пробормотал Третий глава. – Так, о чём же мы…

Астра задумчиво улыбнулась.

– Думаю, подойдёт 2040 год сбора, Леланд, – Бистонские виноградники.

– Да, моя дорогая, ты совершенно права! Вино – то, что нужно, чтобы избавиться от неприятного паучьего привкуса.

Астра взяла меня под руку, и я ощутил исходивший от неё нежный аромат цветов.

– Нам стоит нормально представиться. Меня зовут Астра, я здесь тоже в гостях, а это – Леланд, он хозяин дома.

– Лука.

– Какое притягательное имя! – вздохнула женщина. – Оно означает «свет», не правда ли?

– Никогда не задумывался.

– Скорее «родившийся на рассвете», дорогая, – поправил Четвёртую главу Леланд.

Мы переместились в гостиную.

Леланд сел в кресло у камина, я и Астра расположились на диване.

Служанка по приказу Леланда принесла бутылку вина, наполнила фужеры и поставила на кофейный столик поднос с разнообразными сырами.

– Появление нового кандидата – не будничное событие; выпьем за будущее плодотворное сотрудничество, – подняла бокал Астра.

Запах напитка мне не понравился. Стараясь скрыть своё отвращение, я сделал глоток. Вкус вина разительно отличался от той бурды, что разливали в нашей с Эбби любимой забегаловке. Приторность сопровождалась остававшейся на языке горечью.

По привычке я внимательно оглядел окружающую обстановку. Всё тот же показной шик и куча скрытых видеокамер.

На стене напротив дивана висело пять женских портретов. Заметив, что я их рассматриваю, Леланд усмехнулся.

– Это мои супруги, – сказал он. – Красивы, как розы на заре своей жизни, и столь же хрупки.

Он театрально вздохнул, Астра засмеялась.

– Можно сказать, это хобби Леланда – собирать букеты из молодых роз, срезая их слабые стебли, – отозвалась Четвёртая глава. – А что скрывается в твоём прошлом, Лука?

Я пожал плечами, на что Астра произнесла с разочарованием в голосе:

– Знаю: Паук уже успел застращать тебя россказнями, что ничего нельзя рассказывать о своей прошлой жизни до того, как тебя выбрала Белая Дама. Но это ересь, согласись! Мы люди, у каждого есть прошлое, и просто отказываться от него значит отказываться от себя. Не все, как Паук, могут отринуть даже своё имя.

– Будет тебе, Астра! Наш новый друг ещё не готов открыться, но скоро он поймёт, что мы – семья. Как говорил мой предок, герцог Ринольд…

Астра хмыкнула, перебивая речь Леланда:

– Конечно, в предках у такого человека, как ты, Леланд, могли быть исключительно герцоги да герцогини!

– Да, у меня высокое происхождение, моя дорогая. Полагаю, некоторых это смущает, и они чувствуют себя неуютно в моём присутствии.

Астра игриво шлёпнула его ладонью по колену:

– Не думай, что уязвишь меня этим!

Я взял с подноса кусочек сыра с необычными красными крапинками и обернулся к служанке, неподвижной статуей застывшей у меня за спиной.

– Что это за сорт? – из чистого любопытства спросил я.

Служанка беспомощно моргнула, переводя взгляд с хозяина дома на меня.

– Она не ответит, мой друг, – сказал Леланд, потягивая вино. – Не может. Им не нужно говорить – только слушать и выполнять. Лишиться языка – малая цена за такую работу. Она знала, на что шла, – правда, дорогая? Стояла в очереди несколько часов – лишь бы попасть на собеседование.

Бледная служанка только кивнула.

Дальнейшие рассуждения о невероятном везении его обслуги были прерваны звонком.

– Прошу меня простить.

Леланд достал телефон и ответил на звонок.

– Да. Да. Мы можем это устроить. Большая партия не проблема – у нас хватит оружия. Конечно. Подожди несколько минут… Астра, дорогая, развлечёшь пока нашего друга? Срочные дела, сама понимаешь.

Длинные острые ногти Астры впились в моё предплечье.

– Разумеется, – промурлыкала она.

Астра наклонилась и прошептала мне на ухо:

– Хочешь, покажу кое-что интересное?

– Почему бы и нет?

Любопытство подстегнуло меня согласиться.

– Иди за мной.

Мы поднялись сначала на второй этаж, потом на третий. Один коридор сменялся другим. Мы ступали по мягким коврам – звук наших шагов почти не был слышен.

Астра то и дело оглядывалась, будто проверяя, следую ли я за ней.

У меня не было мыслей о побеге, зато то и дело всплывала навязчивая идея достать пистолет и выстрелить ей в затылок.

Но я не должен был спешить. Я хотел добычу покрупнее, чем Астра, Леланд или даже Паук. Я хотел голову Белой Дамы.

Наконец Астра остановилась перед дверью.

– Хочешь узнать, что за ней скрывается?

– Не особо.

– И всё же ты пошёл за мной – значит, и тебя одолевает любопытство. Паук не ценит это качество в людях – думает, что он один достоин всё знать. А вот я, наоборот, любопытство поощряю. Ведь самое интересное – это наблюдать за людьми, когда им приходит пора платить по счетам за своё любопытство.

Она толкнула дверь, и я ожидал, что оттуда вырвется толпа головорезов, нанятых преподать мне урок, но ничего подобного не произошло.

Комната за дверью была залита солнечным светом; лёгкий ветерок раздувал кружевные занавески; посреди помещения стоял рояль, за которым сидела женщина…

Я пригляделся. Нет, это была не живая женщина. Кукла, столь детализированная и мастерски сделанная, что её было сложно отличить от живого человека.

И она была не одна. С три десятка кукол, сделанных в полный рост человека, одетые в шикарные платья, сидели в креслах, читая книги, стояли у окна, будто занятые светской беседой. Одна даже сидела на полу, прижимая к груди подушку с вышитыми на ткани цветами роз.

– И что это такое?

– Коллекция Леланда. Он очень ею гордится. Узнаёшь их лица? Пять из них должны быть тебе знакомы, если ты достаточно внимателен.

Действительно, в пяти из них я узнал копии лиц бывших жён Леланда, чьи портреты висели в гостиной.

– Это должно было меня поразить?

– Понятия не имею, – она пожала плечами. – Смотря на этих кукол, я ничего не ощущаю. Не вижу ни красоты, что до хрипоты в голосе воспевает Леланд, ни уродства, от которого служанки падают в обмороки. Они не могут говорить, но их выдаёт собственное тело. Они дрожат от страха, входя сюда. – Астра непринуждённо улыбнулась. – Что скажешь ты, Лука? По вкусу коллекция?

Меня и её разделял всего один шаг. Тонкая линия, прочерченная между нами.

Она не чувствовала ничего. Меня же подташнивало от отвращения. Вот и вся разница, что была между нами – двумя убийцами.

– Как скучно! – она села на кресло, пододвигая куклу, и мечтательно, совсем по-детски улыбнулась. – Ты можешь припомнить, что было самым прекрасным, что ты видел в своей жизни?

Вопрос поставил меня в тупик. Самое прекрасное? Она перескакивала с темы на тему, будто не могла долго задержать внимание на чём-то одном.

– Ничего не припоминается, – буркнул я.

Астра хотела что-то ответить, но не успела. Внезапно к нам вбежала девочка – ей было не больше одиннадцати лет. Она была одета в длинное платье, расшитое жемчугом. Её пышные кудрявые волосы, когда-то собранные в причёску, растрепались и пребывали в беспорядке. Миленькое лицо ребёнка было искажено раздражением.

– Мама, когда мы уже поедем домой?

Астра цокнула языком, откидывая за спину копну своих золотых волос.

– Это одна из моих дочерей. Подойди, Софи, познакомься с нашим новым другом.

Но девочке нисколько не был интересен новый знакомый. Она плотно сжала губы и нахмурилась.

– Мама, ты обещала, что мы пробудем здесь не больше двух часов!

– Терпение, Софи!

– Но мы здесь с самого утра! Мне это не нравится!

Астра улыбнулась. Неожиданно она резко, будто змея при нападении, подалась вперёд и схватила дочь за волосы.

Софи пискнула.

– Ох уж эти дети! Временами мне хочется её придушить! Боюсь, я её совсем испортила. Что мама сказала тебе, Софи?

Девочка растерянно заморгала:

– Немного подождать.

– Верно. И что ты собираешься делать?

– Тихо и незаметно сидеть в детской комнате…

Астра отпустила её волосы и легонько подтолкнула к выходу. Софи не оглядываясь вылетела из комнаты.

– У тебя нет детей? – спросила Четвёртая глава и, не дожидаясь ответа, продолжила: – Они сущая морока! Я удочерила троих, и они изводят меня день и ночь. Даёшь им всё, что только можно получить в этой жизни, а они в ответ ведут себя как зловредные неблагодарные сучки! Стоило взять их чуть позже – пусть бы пожили в приюте подольше и лучше понимали разницу. Но хватит об этих мелочах! Эй, служанка, налей нам чего угодно, но не этого паршивого вина! Видят боги: его сладости на вкус как разложение покойника!

Я усмехнулся, полностью согласный с описанием.

Два часа спустя я, встретившись с Клойдом у метро, вернулся в штаб Альянса. Мне опять пришлось надеть на глаза повязку и вслепую следовать за провожатым.

Гарей уже поджидал меня, готовый выслушать отчет.

– Что он поручил тебе? – нетерпеливо набросился с расспросами глава Альянса.

– Паук подозревает двух глав – Астру и Леланда – в предательстве. Он поручил мне во всём разобраться.

– Астра и Леланд? Просто прекрасно! Выясни о них всё, что сможешь. Никто из глав Ордена не должен остаться в живых – ради общего блага всего нашего народа.

– Отруби голову химере – она вырастит ещё одну.

– Но это ослабит Орден. И мы будем продолжать день за днём лишать его сил, пока не сдерём всё прогнившее мясо с его костей. И кто знает: быть может, тебе удастся добраться до Белой Дамы.

– Время покажет.

Стоило мне выйти в коридор, как ко мне тут же подлетела взволнованная Дора:

– Всё прошло гладко?

Я кивнул. Девушка по-прежнему вызывала во мне массу подозрений – одно её существование грозило мне крупными неприятностями, но я не мог заставить себя и задуматься о её устранении.

– Это хорошо. Я немного переживала, но ты, как и ожидалось, без проблем со всем справился.

Без проблем…

– Это был мелкий пацан.

Дора вздрогнула и как-то растерянно посмотрела на меня.

– Ваш осведомитель, которого мне пришлось убить, был мелким пацаном.

– Знаю, – она опустила взгляд.

– Как он ввязался во всё это?

– Хотел помочь. Хотел что-то изменить. Он был готов умереть.

– Он не боялся, смотря в лицо собственной смерти. Вы хорошо промыли мозги этому ребёнку.

– У него была в жизни цель, и он верил в то, за что сражался, – упрямо произнесла она. – Мы все готовы отдать жизнь за то, чтобы когда-нибудь всё изменилось. Чтобы у нас было правительство, независимое от воли Ордена, чтобы мы могли жить, не опасаясь, что наших детей могут запросто отнять и ставить на них опыты, будто они какие-то крысы.

Я фыркнул.

– Изменится когда-нибудь! А может быть, и никогда.

– Мы готовы рискнуть.

Я неопределённо махнул рукой – пусть остаётся со своими убеждениями.

– Куда ты сейчас?

– Мне же дали комнату в распоряжение, помнишь?

– Тебе не стоит сидеть в этой каморке. Пойдём, я покажу тебе, как мы живём.

– Предлагаешь выйти из вашей крепости? – удивился я. – Гарей ещё недостаточно мне доверяет, чтобы устраивать экскурсии.

– Тебе нужно понять нас, познакомиться с нашей жизнью. Всю ответственность перед Гареем я возьму на себя.

– Почему бы и не пройтись? Всё равно это лучше, чем сидеть в четырёх стенах.

– Как скажешь.

Она повела меня по запутанной сети коридоров. Мне казалось, что мы поднимаемся куда-то на верхние уровни. Воздух становился менее спёртым, по пути нам всё чаще встречались солдаты. Они дружелюбно здоровались с Дорой, обмениваясь парой фраз и спешили дальше по своим делам.

– Приготовься изумляться, Лука: отсюда открывается самый лучший вид! – она распахнула двери, выходя на балкон.

Как я и думал, база Альянса была огромным подземным комплексом. Главное здание – крепость, в которой я и находился, – было центром, вокруг которого располагались строения поменьше.

– Здесь живут не только солдаты, но и торговцы, учёные и техники, – объясняла Дора.

– То есть только полезные люди.

– Если бы мы могли, то пригласили всех, ответила она. – Однако ресурсы…

– Не нужно оправдываться: я же не осуждал, просто констатировал факт. Мы все подонки разного сорта – тут бессмысленно разводить спор, кто лучше, а кто хуже.

Дора поёжилась, будто от холода, и присела на перила балкона. Ей стоило лишь немного откинуться назад, чтобы отправиться в долгий полёт напрямик к смерти.

– Так ты вспомнил меня?

– Да.

На её лице проскользнуло облегчение.

– Я знала, что ты не мог забыть. Ты спас мне жизнь, помог убежать от преследователей. Если бы не ты, они вернули бы меня на базу и продолжили свои опыты.

– Ты ещё вспоминаешь о времени, проведённом в плену?

– Вспоминаю? – задумалась она, прислоняясь спиной к перилам балкона. – Не совсем. Я возвращаюсь туда каждый день в кошмарах. Вновь оказываюсь в своей белоснежной камере, откуда меня выводили на процедуры, как они их называли. Почти все дети, что жили со мной, были в плену у Ордена с самого рождения. Они не знали другой жизни и почти любили тамошних медиков за заботу. Заботу! – Дора сплюнула, демонстрируя своё отвращение. – Но не я, – продолжила она. – Меня забрали, когда мне было семь, и я знала, что такое свобода. Ни сытый желудок, ни крыша над головой не могли заставить о ней забыть и спокойно принимать всё, что с нами делают. Больно никогда не было. Им не нужны были наши истерики. Но после нескольких месяцев я заметила, что не могу ни на чём сосредоточиться. В голове постоянно звучали чьи-то голоса, я, сама того не осознавая, несколько раз попыталась расшибить лоб о стену. Им пришлось накладывать швы. Было не больно; медработница улыбалась мне, а потом, когда дело было сделано, угостила конфетой.

– Тебе не обязательно говорить об этом.

– Но я хочу рассказать, – девушка поёжилась, словно от холода, и обхватила себя руками. – Я решилась на побег: выкрала из медкабинета скальпель и дождалась момента, когда нас вывели на прогулку. С нами была всего одна работница – молоденькая девушка, только начинавшая свою карьеру в Ордене. Я распорола скальпелем ей шею, забрала её магнитный ключ и побежала. У меня получилось только потому, что побега никто не ожидал. Раньше дети от них не сбегали, и охрана редко следила за нами. Уверена: они очень удивились, посмотрев запись с камер наблюдения. – Дора посмотрела на свои руки. – Остальные дети были в ужасе, увидев, что я вскрыла горло нашей надсмотрщице, – прошептала она. – Они закричали, начали плакать. Никто не побежал вместе со мной. Уже столько лет минуло – вероятно, никого из них уже нет в живых. Не знаю почему, но эта мысль часто приходит мне в голову. Как думаешь: боги правда наблюдают за нами? Они существуют? Им всё равно? Или же их просто нет? – внезапно спросила она.

– Все варианты одинаково ужасающи.

– Ты боишься богов? Ты должен быть их голосом. Нет, не прислуживать Ордену, конечно нет! То, что они делают с видящими, отвратительно. Но в древние времена всё было не так. В прошлом видящие сами управляли храмами, передавали божественную волю простым людям.

– Я не верю, что мой глаз как-то связывает меня с богами. И не думаю, что люди имеют право величать себя богами или толковать их волю.

– Вот вы где оба!

Мы вздрогнули, не заметив, как Клойд подошёл к нам.

– У нас срочная работа, – сказал он. – Доложили, что Орден сегодня осуществляет крупную поставку вооружения. Нужно помешать им провернуть сделку. Ты с нами, Лука? Лишний снайпер нам не помешает.

– Я пойду.

– Раз уж Дора всё равно провела тебе экскурсию по убежищу, завязывать глаза больше нет смысла. Пойдёмте – наша группа выступает.