Читать книгу Мрачная мелодия, острый клинок - Леа Рейн - Страница 3

Чтобы попасть в мою избу, надо было пройти вдоль берега Зелёного Озера, в котором жили русалки. Я опасалась, что эти вредные и заносчивые девицы вынырнут из густых глубин и начнут задирать Ивара. Они часто это делали и, казалось, получали от этого неописуемую радость. На счастье, из воды никто не вынырнул. Очевидно, в Ночь Кровавой луны русалки занялись чем-то иным. Наверное, выползли из тины и пошли смотреть, кого убили. Такие зрелища они обожали. Чем больше крови и чем сильнее размотали кишки по траве, тем для них лучше. Что ж, коли так, то им сегодня очень повезло. Мне совсем не хотелось заставлять глупых озерных дев удавливаться водорослями, которые путались у них в волосах.

По дороге ни одна обезумевшая нечисть на нас не напала, не сказала ни одного слова и даже не бросила мимолетного взгляда. Хотя мы видели, что меж деревьев снуют всякие черти, стржиги, злые тени, кикиморы, призраки и прочие лесные жители, никто не захотел иметь с нами дела. Точнее – со мной. За годы, прожитые в мире нечисти, я обрела определенную репутацию. К тому же, все знали, что хоть я и не настоящая нечисть и Кровавая луна не затмевает мой разум гневом и яростью, но в эту ночь становлюсь сильнее, как и все остальные.

Моя изба выглядела очень простенько и состояла всего из одной комнаты. В одному углу – обеденный стол со скамьями; в другом – комод с банками да склянками, в которых я хранила лечебные травы; в третьем – кровать; ну а в четвертом громоздилась большая белая печь. Спать на ней иногда гораздо приятнее, чем на кровати, особенно зимой, когда лес окутывается морозом и снегом.

– Заходи, – приказным тоном сказала я волку, и тот, виновато опустив голову, прошел и сел на полосатый половик в центре избы. – Если люди узнают, что с ними бок о бок живет нечисть, то они тебя либо казнят, либо разорвут голыми руками, ты же это знаешь?

Ивар кивнул. Когда его разум очищался от влияния Кровавой луны, он и будучи волком прекрасно все понимал.

Я метнулась к своему комоду с травами и вытащила оттуда маленькую баночку с уже заранее приготовленным сбором. Он состоял из сухих цветов ромашки, ягод шиповника, корня валерианы и щепотки плакун-травы. Плакун-трава помогала подчинить нечисть и разрушить чары. Я использовала ее очень аккуратно, потому что она могла подействовать и против меня. Голыми руками никогда к ней не прикасалась и держала маленький запас в хорошо закупоренной банке. Собирала специально для Ивара, чтобы добавлять в этот сбор. Когда брат обращался волком, вернуть его в человеческий облик было проще с помощью волшебного зелья. Конечно, свою магию я тоже использовала, однако без зелья перевоплощение для Ивара могло стать очень болезненным.

Я залила сбор кипятком из самовара, который стоял на печи, а после накрыла сверху блюдцем, чтобы дать траве настояться. Через пять минут настой изготовился. Я процедила его через сито, разбавила холодной водой, чтобы Ивар не обжегся, и поставила миску перед его мордой. Он в одно мгновение ее осушил, а я тем временем вооружилась дудочкой и заиграла мелодию.

А теперь пришло время обратиться человеком, Ивар, – мысленно приказала я.

Кости стали перестраиваться с тошнотворным хрустом. Благодаря травам звериная сущность Ивара не сопротивлялась моей магии, оттого обращение происходило намного быстрее. Одно мгновение посреди избы сидел большой черный волк, другое – уже скрючился юноша, приподнимаясь на одном локте и тяжело дыша. Его черные волосы длиной до подбородка закрыли половину худого лица. Ивар не стал их убирать и даже не поднял на меня взгляда. Я не понимала: то ли он так долго приходил в себя, то ли чего-то стыдился.

– Ну и? – вопросила я, сложив на груди руки.

– Агнесса, – промямлил брат, все же садясь на ковре, как бездомные в Каменном городе, которые просят милостыню.

– Быстро садись за стол.

Ивар поднялся и, шатаясь, добрался до стола, где тяжело свалился на скамейку, будто весь день пахал в поле.

Я тем временем решила позаботиться об ужине и вытащила из печи поднос с пирогами. Специально готовила, чтобы Ивар покушал домашней еды, а то кто знает, чем он питается в городе.

Пироги еще были тепленькие. Я выложила их на тарелку, поставила в центр стола и разлила для нас по кружке чая.

– Ну что, братец, – начала я, садясь рядом с ним. – Что тебя задержало в такую ответственную ночь?

Ивар поднял на меня затравленный взгляд и сразу заснул себе в рот пирог.

– Какие вкусные у тебя пироги, сестра, – с набитым ртом заговорил он.

– Не переводи тему! – Я стукнула ладонью по столу.

– Ладно-ладно, – сдался он. – Только не сердись. Я ужинал с другом и не заметил, как быстро стемнело.

– Что значит не заметил?! У тебя этот день должен быть помечен чёрным цветом в календаре! Почему ты вообще куда-то пошёл, когда должен был до захода солнца покинуть город?

– Я не мог отказаться. Мой друг… он из влиятельных. Это было бы невежливо. К тому же за ужином мы немного выпили, поэтому-то не заметили, как просидели до самого закрытия ресторана.

– Выпили? Ресторана? – Я стала тяжело дышать.

С каждым его словом я нервничала только сильнее.

Откуда у брата друг из влиятельных? Откуда у него деньги на рестораны? И почему он позволяет себе пить, тем более в такую важную ночь, когда малейшая ошибка может стоить ему жизни?

– Агнесса, не переживай, – поспешил успокоить Ивар. – Я нашёл работу. Я больше не работаю в плотницкой мастерской. Когда мы делали чайные столики, заказчик попросил украсить их резьбой, и мастер доверил эту работу мне. Все знают, что я люблю всякое вырезать и что у меня недурно получается. Вот я и украсил. А этот столик так понравился заказчику, что он рассказал всем своим друзьям, и вскоре к нам в мастерскую пришёл один господин. Он предложил мне вырезать всякие фигурки, шкатулки, посуду и все такое и продавать в его лавке. Я согласился. Господин Ян стал не только моим работодателем, но и другом. Сегодня он позвал меня выпить в «Красном яблоке», к тому же за его счёт, как я мог отказать? Сначала я следил за временем, а потом так нахлебался медовухи, что уже ничего и не заметил. Когда я вышел из ресторана, то ворота уже заперли. С горем пополам пришлось перелезать через ограду по дереву, а там я сиганул в лес, пока Кровавая луна не заслонила Хрустальную, и вот, я здесь.

Выдав этот рассказ, Ивар замолк и застыл, как бы в ожидании моей реакции. Какое-то время я молчала, не в состоянии все это быстро переварить, а потом разразилась очередным потоком недовольного бурчания.

– Напился и не заметил он! Как можно так беспечно относиться к собственной жизни? Будь это сама Каменная Царица, ты должен был найти предлог, чтобы уйти!

– Но все же обошлось, Агнесса, – слабо возразил Ивар.

– А если бы нет? Думаешь, если столько лет был в относительной безопасности, то можно расслабиться?!

– Но ведь обошлось же.

– Негодник! – воскликнула я. – И что это за друг у тебя, который смог найти столик в «Красном яблоке»? Небось какой-нибудь богатый лавочник?

– Это молодой господин из рода Сафоновых, – ещё тише сказал Ивар.

– Из рода Сафоновых?! – Я чуть не упала. – Дворянин? Ивар, ты же знаешь, что нам опасно даже приближаться к ним, что уж говорить о дружбе! Именно на них лежит ответственность за истребление многих людей, которых только заподозрили в связях с нечистью или которые кого-то скрывали, как меня скрывали наши родители. Ты понимаешь, что завёл дружбу с убийцей? Вдруг он уже заподозрил, кто ты на самом деле? Ивар, ты не должен возвращаться в Каменный город.

– Агнесса! – Ивар оборвал мой словесный поток. – Не преувеличивай. Я знаю, что на дворянских родах тоже лежит часть вины за жестокие гонения, но Сафоновы – мелкий род и не имеют политического веса. К тому же, господин Ян их приёмный сын. Он беженец из Шэньяна. И он совсем не такой. Он очень любит свою лавку и всякие красивые вещи. А до политики ему нет никакого дела.

– Беженец из Шэньяна? – переспросила я.

Десять лет назад могущественная империя Шэньян, которая была более процветающей, чем Каменное Царство, сгорела дотла при неизвестных обстоятельствах. Теперь на юго-востоке лежит территория, называемая Сожжёнными землями. Практически все жители империи сгорели вместе со своей родиной, однако к нам успели перебежать беженцы с окраин. Многие дворянские рода помогали людям, которые потеряли дом. Сафоновы, как видно, в том числе. Если так, то господину Яну очень повезло, что он теперь принадлежит к дворянскому роду.

И раз у него нет с дворянами одной крови, то, возможно, я действительно нагнетала.

Однако это все равно казалось странным, поэтому расслабляться я не собиралась.

– И все-таки почему он пригласил тебя выпить именно в Ночь Кровавой луны? – спросила я. – Неужели он сам бы не предпочёл прятаться в своём особняке?

– Господин Ян сказал, что не боится никакой нечисти и верит в то, что ограда их защитит.

– Ага, знал бы он, что ты перемахнул через эту ограду по дереву.

– Сестра, не переживай, – успокаивающе сказал Ивар. – Кстати, я хорошо устроился и даже снял новую комнату. Больше я не живу в трущобах. Я снимаю второй этаж в доме у одной милой старушки, которая к тому же кормит меня очень вкусной едой. – Он широко улыбнулся и тут же добавил: – Но твоя еда, конечно, самая вкусная.

– Подлиза, – фыркнула я.

– Это правда, – брат взял ещё один пирог и стал уплетать за обе щеки.

– И все-таки этот твой друг мне кажется подозрительным. Но даже если мне просто кажется, ты не должен расслабляться, – это я сообщила мрачно и тревожно.

– А что такое?

– Среди нечисти пошёл слух, что в наш лес вернулся Волчий Пастырь, – серьезно сказала я.

– Это что ещё за хрен с горы?

– Ты не слышал?

Ивар покачал головой.

Я вспомнила, что когда Волчий Пастырь приходил сюда в последний раз, Ивар был очень мал, и мы с Анисьей не стали его пугать.

– Никто не знает наверняка, кем является Волчий Пастырь, – начала я. Теперь Ивар достаточно взрослый, чтобы о нем послушать. – Он скрывает лицо за костяной маской, носит на голове шапку из морды волка и прячет фигуру за безразмерными одеждами, сплошь усыпанными заплатами. За ним ходят стаи волков. Он может подавлять их волю и заставлять делать все, что ему заблагорассудится. Говорят, что в его стаю попадают не только простые волки, но и оборотни. Человек, попавший под влияние Волчьего Пастыря в обличие волка, уже не сможет вернуться к своему привычному облику.

– Ну, по твоим рассказам, он не сильно отличается от тебя. Только ты можешь подавлять волю любой нечисти и не скрываешь свою личность. Если подумать, ты намного сильнее него.

– Анисья говорила его опасаться. Если он не сильнее меня, то, по крайней мере, равен по силе, а значит, я не смогу на него повлиять. Ивар, будь внимательнее. Не ходи в лес без надобности, только в Ночь Кровавой луны. Волчий Пастырь заинтересован в таких волках как ты. Ты ничего не успеешь понять, как окажешься в его услужении.

– А зачем ему волки?

– Он заставляет их нападать на селения и путников. То тут, то там на территории Царства стаи волков нападают на мелкие деревни. Недавно на торговом пути близ Каменного города волки разорвали карету с мелким чиновником. Так мы и знаем, что Волчий Пастырь теперь где-то поблизости.

– И зачем он нападает? – недоумевал Ивар.

– Не известно. Может, просто творит зло, а может, за этим что-то стоит. Во всяком случае, будем надеяться, что он очень скоро уберётся отсюда куда подальше.

– Да уж, – протянул Ивар. – Сомневаюсь, что он рискнёт приблизиться к ограде столицы. Пастырь он, не Пастырь, любая нечисть в ужасе от Каменной Царицы.

– Только ты страх потерял, – недовольно заметила я.

– Не потерял. Может, чуть-чуть расслабился. Впредь я буду внимательнее, Агнесса. Обещаю.

Я не сомневалась, что Ивар сдержит это обещание. Он неглупый и действительно хочет жить. Больше таких недоразумений он не допустит. А этот господин Ян, который сбивает его с толку… Что ж, мне стоило с ним разобраться.