Читать книгу Потерянный геном - Лекс Дэнжер - Страница 2

30 июня 2015 года. В одном из колледжей Лондона.

– А теперь переходим к самому интересному и приятному, – с удовольствием произнес профессор физики доктор Дэвид Фримен и, сделав паузу, многозначительно обвел взглядом присутствующих в зале.

Это был главный актовый зал колледжа. Обычно пустующий и одинокий, он оживал лишь во время торжественных мероприятий. А в этот вечер, посвященный не только окончанию учебного года, но еще и событию, которое непременно войдет в историю колледжа, было особенно многолюдно. Желающих оказалось так много, что свободного пространства не осталось даже в проходах. Здесь собрался весь цвет науки и педагогики Лондона. Свои места в зале заняли местные и приглашенные, из разных школ и колледжей, преподаватели, кураторы, профессора университетов, а так же обязательные важные персоны из административного совета. Но, всё же, в основной массе, это были, конечно же, учащиеся. Ведь именно для них проводятся такие торжественные мероприятия. И вот эта студенческая братия разных уровней и возрастов, вперемешку с родителями, заполонила все пространство вокруг.

Дождавшись всеобщего внимания, доктор Фримен продолжил: – По итогам соревнований среди средних школ и колледжей, право участвовать на международной универсиаде по физике в Бостоне получил… – тут профессор вновь сделал короткую паузу и, насладившись моментом торжественной тишины, объявил. – …Учащийся нашего колледжа Дэнис Купер! Прошу победителя подняться на сцену.

Оратор приветственно улыбнулся и развел руками, приглашая отличившегося к себе.

Из глубины рядов под одобрительные аплодисменты зала вышел темноволосый юноша и, смущаясь от всеобщего внимания, направился к сцене. На вид ему было лет пятнадцать, не больше. Невысокий, стройного, даже слегка худощавого, телосложения, парнишка, среди сверстников ничем особо не выделялся. Учился прилежно, посещал обязательные факультативы, участвовал во всех спортивных и культурных мероприятиях колледжа и каких-либо выдающихся результатов, ни в учебе, ни в спорте не проявлял. Словом, считался обычным среднестатистическим студентом, таким как все. И все же о нём знало почти всё учебное заведение. Настоящее имя парня было Денис, но звали его на английский манер Дэнис или просто Дэн.

Всего год назад Дэнис приехал учиться в Лондон, но за это время уже проявил качества, определяющие характер. Он не стремился в лидеры и не казался тихоней-«батаном». Был молчалив и не очень общителен, хотя во многих обсуждениях и спорах имел свою точку зрения, которая порой была абсолютно противоположной позиции большинства. И это было не самомнение спорщика. Купер умел приводить в дискуссии такие аргументы, что после них спор просто заканчивался. Такая спокойная уверенность парня вызывала у сверстников неподдельное уважение и симпатию.

Однако не всем эта уверенность была по душе. Особенно старосте учебной группы Майку Роллинзу. Тот был лидером по натуре и видел в Дэнисе скрытую угрозу для своего авторитета. Внешне он являлся полной противоположностью Куперу. Высокий кудрявый блондин Роллинз любил находиться в центре внимания и ревностно относился ко всему, что касалось его престижа. И хоть Дэн и не стремился влиять на окружающих и навязывать свое мнение, увлеченный своим статусом, Майк чувствовал в нем конкурента. Это не давало ему покоя, и всеми способами староста пытался доказать, кто тут главный.

Чтобы быть сильнее противника, нужно знать его слабые стороны. Но как не старался, Роллинз не мог их найти, не мог «раскусить» этого непонятного выскочку и от этого просто бесился. Все попытки старосты вывести Купера на эмоции, задеть за живое, не приводили ровным счетом ни к чему. Дэн не реагировал на нападки и невозмутимо парировал выпады в свою сторону, чем лишь подливал масло в огонь, еще больше раздражая Роллинза. Это скрытое противостояние чувствовали все вокруг, тем самым выделяя Купера из общей студенческой массы.

Ну, а Дэнису лидерство было просто ни к чему. У него было другое увлечение – физика. Купер отдавал ей почти все свое свободное время, а после приезда в Лондон, узнав, что есть возможность участвовать в универсиаде, решил использовать этот шанс и погрузился с головой в подготовку. По этой же причине за год учебы в колледже у него не появилось друзей. Ну, то есть приятели, конечно же, были, но друзей, с которыми можно делиться самым сокровенным, Дэн не завел. Возможно, потому, что не очень хотел кому-то открываться, а может просто не встретил того, кого бы смог назвать другом.

Считается, что пятнадцать лет – возраст, когда общение между сверстниками встает на первый план, и даже родители в это время не в таком авторитете, как друзья. Это тот период, который называется трудным, ведь именно в это время обостряются все противоречия в характере подростка, формируется его будущее видение на мир. Подросток пытается доказать и сверстникам и взрослым, что он уже не ребенок, а серьезная, имеющая свое мнение, личность. И такие проявления порой проходят очень болезненно.

Для Дэниса же это было сейчас не важно. Он и так знал, что уже не маленький и что-то кому-то доказывать не собирался. Его не беспокоило, что будут думать о нем и как его воспримут сверстники, которые как раз и старались всем доказать свою состоятельность, затевая бесконечные интриги между собой. И может быть, поэтому Куперу было неинтересно с ними. Он не был замкнутым, но сближаться с кем-то и делиться своими мыслями ему не хотелось. И даже то, что он собирается участвовать в универсиаде по физике, мало кто знал. Словом, для сверстников Дэн был скорее «темной лошадкой» и эта путевка на универсиаду удивила многих.

Но особенно это удивило и разозлило старосту Майка. И дело тут даже не в том, что Купер опять посягнул на его лидерство. Роллинз был не только старостой учебной группы, он неплохо знал физику и считался первым претендентом на поездку в Бостон.

Майк – сын Саманты Роллинз, секретаря приемной комиссии Оксфордского университета. Высокая должность позволяла этой властной даме пользоваться своим положением и, зная о предстоящем событии, та не упустила возможность настоятельно рекомендовать администрации колледжа выставить на участие в нем кандидатуру своего сына.

Так бы и произошло, если бы преподаватель физики профессор Фримен, отвечавший за подготовку кандидатов, не убедил администрацию отдать предпочтение никому не известному, но подающему большие надежды Дэнису Куперу. Это стало полной неожиданностью для Роллинзов, и своим решением профессор нажил себе врага в лице секретаря приемной комиссии Оксфордского университета. А Майк, видя, как уплывает возможность поездки на международное мероприятие, возненавидел своего заклятого конкурента еще больше.

Купер был в курсе родственных связей Роллинза и понимал, что шансов получить заветную путевку очень мало, но парень верил в свои силы и шел до конца, применяя все свои накопленные знания.

А накопил он их уже немало. Еще с детства Дэниса занимала физика. С ней он познавал мир. Ведь все, что происходит вокруг, действует по законам физики – на основе её принципов и явлений можно решить сложнейшие задачи. Но тем и привлекательна эта точная наука, что знания, полученные в процессе изучения, открывают дорогу к другим тайнам, и этот процесс бесконечен. Делая поразительные открытия, люди находят в них новые загадки. И чем больше получаешь ответов, тем больше появляется вопросов.

Всё это Дэну было безумно интересно. А привил интерес к такой загадочной точной науке, законы которой действуют не только на земле, но и во всей вселенной, его отец. Купер старший, физик по образованию, занимался изучением физических процессов в условиях космоса.

Рассказы отца о далеких галактиках, о происходящих в них глобальных изменениях были настолько интересны, что Дэнису хотелось узнавать об этом все больше и больше. Отец с сыном часто просиживали допоздна, глядя в ночное небо, и обсуждали всякие странные явления происходящие далеко от земли.

Такое стремление познавать мир в итоге и определили дальнейшую судьбу парня. Он решил тоже изучать тайны вселенной. Купер старший поддержал выбор сына и после школы юный физик отправился учиться дальше, в Лондон, где и смог завоевать одну из трех путевок на международную универсиаду.

Бостонская универсиада – это престижное мероприятие, проходящее раз в два года. Чтобы посоревноваться в знаниях, на неё съезжаются студенты со всей Европы, Северной Америки и Канады. Участие в ней давало не только возможность попасть на главные состязания физиков – олимпиаду, но и шансы на выигрыш первого приза – гранта в двадцать тысяч долларов, который в этом году предоставила Американская ассоциация учителей. Такой приз стал бы неплохим подспорьем для будущей карьеры и отличным стимулом, за который можно и побороться.

Понятно, что умных и достойных ребят, думающих так же как Дэн и желающих победить, соберется не мало, и выиграть в этой борьбе будет невероятно сложно, но даже само участие в соревнованиях международного уровня для Купера уже было большой удачей. Пусть универсиада – это лишь ступенька на пути к успеху, и главные сражения еще впереди, победа, за возможность участия в состязаниях такого масштаба, стала для парня сейчас самой важной. И хоть Дэнис и верил в себя, такой результат для него стал неожиданно приятным. Поднимаясь на сцену и получая из рук профессора путевку, парень был невероятно счастлив, и от волнения его сердце колотилось как сумасшедшее. Лишь одного сейчас не хватало Дэнису. Это теплых объятий отца. Ведь он мог гордиться сыном.

Универсиада должна была состояться через месяц в Бостоне, столице штата Массачусетс, который расположен на Восточном побережье США в Новой Англии. Этот город назван в честь английского Бостона, городка графства Линкольншир – родины первого губернатора Массачусетса Джона Уинтропа. От нового Бостона до доброй старой Англии свыше пяти тысяч километров, а это более восьми часов полета над бескрайними водами Атлантического океана.

Возможно, для кого-то это обычный перелет от материка к материку, но для Дэна это было захватывающее путешествие. Нет, конечно же, он летал на самолетах, только самый долгий полёт был три с половиной часа – от Москвы до Лондона. А тут больше восьми, да еще над океаном. Такой вояж Дэнису еще не доводилось испытывать, и он слегка волновался.

Подготовку команды из трех участников, перелет и проживание во время проведения универсиады, взяла на себя ассоциация университетов Великобритании, привлекшая к этому состоятельного спонсора. Команда из трех человек была уже определена: кроме Купера к соревнованиям готовились еще два счастливчика. Одного из них, то есть, скорее, одну, Дэн уже знал. Эта девочка училась в Кембридже. Они встречались с ней на семинарах по физике. Её имя Лера, Лера Крайтон, – худенькая, рыжеволосая девчонка, с большими серо-голубыми глазами. Парень поймал себя на мысли, что запомнил её глаза. Да, в этой девчонке что-то было. Купер сразу оценил её знания и способности. В викторинах, проводимых на семинарах, Лера показывала себя очень достойно и была опасным конкурентом. А сейчас Дэн видел в этой девчонке не конкурента, а сильного партнера по команде.

Третьего участника Купер не знал, но эти двое были сейчас ему, наверное, интереснее всех, ведь им предстояло вместе бороться за главный приз универсиады. И эта борьба за грант в двадцать тысяч долларов будет не из легких.

В ожидании, как известно, время тянется мучительно долго, но для Купера оно пролетело незаметно. Видимо мысль о будущем событии настолько волновала, будоражила и одновременно пугала, что хотелось подольше оттянуть приятное ощущение предвкушения чего-то грандиозного, и это желание словно ускоряло время.

Позвонив отцу и посовещавшись с ним, Дэн решил не лететь домой, а остался в Лондоне и полностью посвятил время подготовке к соревнованиям. Дни напролет он просиживал в аудитории, где профессор Фримен проводил с ним консультации.

В один из таких дней Дэн узнал от него, что мать Майка Роллинза подала заявление в ассоциацию с требованием пересмотра результатов отборочных соревнований. А самого профессора за то, что он якобы в личных целях использовал свою должность как инструмент давления на решение судейской коллегии, потребовала уволить.

Главным доводом было то, что некоторые участники, получившие путевку, не имеют гражданства Великобритании и поэтому не имеют права участвовать в соревновании. Для Дэна это была неприятная новость, ведь он приехал учиться в Лондон издалека, но Фримен заверил Дэниса, что он на его стороне и будет защищать своё решение до конца.

Ассоциация за все это время команду ни разу не собирала, объясняя это тем, что каждый из участников должен готовиться по индивидуальной программе. Соберут всех для консультации по процессу соревнований и по условиям проживания лишь перед самой поездкой. Это было несколько странно, беря во внимание то, что члены команды должны все-таки знать друг друга.

Только на этот вопрос ответ был простой – соревнования индивидуальные, и достижения каждого участника – это его личный вклад в общую копилку. Лишь в финале состоятся общекомандные состязания, по итогам которых, команда, набравшая больше всех баллов, завоюет главный приз.

За индивидуальную подготовку Купер не беспокоился, профессор был фанатом своего дела и консультации шли полным ходом. Но за неделю до поездки у доктора неожиданно возникли какие-то непредвиденные обстоятельства и тот, не объясняя причин, срочно уехал из Лондона. Это ничего хорошего не предвещало ведь, судя по тому, что рассказывал Фримен, поездка могла сорваться.

Отгоняя от себя тревожные мысли, Дэн в оставшиеся дни решил просто расслабиться и отвлечься. Закрывшись в своей комнате, которую снимал в доме в двух кварталах от колледжа, он развалился на кровати и погрузился в чтение фантастического романа о космических пиратах.

Роман оказался безумно увлекательный. Сюжет, уносивший читателя далеко за пределы нашей галактики, волновал и держал в напряжении, и Купер, поглощенный невероятными межзвездными приключениями, дни напролет проводил за чтением, почти не выходя из комнаты. Хозяйка дома, мадам Оливия Флетчер, заметив такое необычное затворничество своего квартиранта, то и дело стучалась к нему в дверь, справится о его состоянии. А Дэн, увлеченный сюжетом, в ответ просто отделывался стандартными фразами и лишь изредка вылезал из своей «берлоги», чем вызывал неподдельное беспокойство хозяйки.

Мадам Оливия, одинокая пожилая женщина, относилась к Куперу очень трогательно. Она заботилась о нем, следила, чтоб тот был сыт и опрятен. Каждую неделю убиралась в его комнате и иногда даже ворчала, как ворчит бабушка на непослушного внука за то, что тот часто засиживался допоздна за книгами. Только долго сердиться она не могла, и утром юного постояльца, как всегда, ждал вкусно приготовленный горячий завтрак и благосклонное расположение.

За год проживания в этом доме Дэнис привык к его ворчливой, но добродушной хозяйке и даже слегка к ней привязался. Стал доверять, делиться своими успехами и проблемами. И миссис Флетчер не оставалась равнодушной. Когда Дэн рассказал ей о выигранной путевке на универсиаду, она очень обрадовалась и в честь такого события даже устроила Куперу сюрприз, приготовив праздничный лимонный пудинг.

Дэн с благодарностью принимал такое доброжелательное к себе отношение и понимал, что миссис Флетчер очень расстроится, узнав о срыве поездки. Расстраивать эту добрую женщину совсем не хотелось, и решено было пока ничего ей не рассказывать.

За чтением романа пролетели оставшиеся до поездки дни. Закончив последнюю главу и закрыв книгу, Купер, от нечего делать, включил телевизор. Оставаясь еще под впечатлением прочитанного сюжета, он какое-то время просто сидел, бесцельно переключая кнопки на пульте.

Вдруг, его внимание привлек какой-то научный канал. Шла передача о космосе. В ней бывший астронавт рассказывал о рассекреченной экспедиции космического шаттла в 1991 году. В то время на нем испытывались новые системы телеметрии, и астронавт уверял, что тогда экипаж наблюдал на орбите недалеко от шаттла огромный инопланетный корабль. Он даже показывал зарисовки этого корабля, отдаленно напоминающего жука-дровосека, и какой-то символ, будто бы изображенный на его борту.

– Забавно, – думал про себя Дэн. – Столько написано книг, снято фантастических фильмов о внеземном разуме и пришельцах. Столько рассказов и слухов ходит о неопознанных летающих объектах, появляющихся то тут, то там. Однако прямых подтверждений этому нет, и по сей день. Вот и отец все время повторял, что мы не одни, что существует какая-то связь между происходящими процессами во вселенной и Землей, разумная связь.

Вселенная огромна и возможно, конечно, что инопланетный разум где-то и существует, только вот в то, что разного рода НЛО постоянно исследуют землю, Куперу почему-то совсем не верилось.

В последнюю ночь перед поездкой Дэну не спалось. Как ни старался, в эти дни он так и не смог справиться с тревожным волнением. От профессора вестей не поступало. В колледже тот не появлялся, а телефон его молчал. Звонок в ассоциацию ничего не дал – вопросы остались без ответа, и было не ясно, пересмотрели результаты соревнований или нет. Из-за этой неопределенности как снежный ком нарастало внутреннее беспокойство, держа в нервном напряжении весь организм.

Всю ночь Дэнис ворочался в кровати, пытаясь найти место поудобнее, но каждый раз новое место оказывалось хуже прежнего и поиски идеального положения продолжались вновь и вновь. Мысли переполняли, создавали в голове полный хаос и отгоняли сон, не давая тому даже шанса приблизиться.

Наконец, измучившись от безнадежных попыток заснуть, Дэн поднялся с кровати. Завернувшись в одеяло, он подошел к окну и стал всматриваться в ночное небо.

В этот момент оно было невероятно чистым и бездонным. Мириады звезд, рассыпавшись в этой бескрайней черной пустоте, вспыхивали и переливались, создавая единую волнообразную мерцающую бесконечность. Что-то завораживающее и одновременно успокаивающее таилось в этой пульсирующей бездне, и уже казалось, что все это не просто отдельные далекие галактики, а один огромный живой организм.

«Живой», – подумал про себя Дэн.

В мыслях, вдруг, всплыли, и рассказы отца, и сюжет из романа о космических пиратах, и откровения бывшего астронавта. Купер смотрел, не отрывая глаз, в эту бесконечную глубину, словно пытаясь разглядеть что-то очень важное, и чувствовал, как понемногу стихает нервное напряжение, притупляя переживания и тревогу. Мысли терзающие мозг, размягчаясь и теряя всякий смысл, уплывают из головы, поглощаясь этой бесконечностью как черной дырой.

Нет, все-таки действительно космос заряжает. Космос притягивает, забирая негатив и даруя энергию, которая зарождается где-то в глубине вселенной и ты, приняв этот дар, словно растворяешься, создавая с ним одно целое. В этом есть что-то магическое.

Постояв еще несколько минут и окончательно «растворившись», Купер вернулся к брошенной постели. Тревожные мысли улетучились, освободив место спокойствию. Словно не желая спугнуть это состояние, Дэнис, не разворачиваясь из одеяла, осторожно привалился на кровать и, уткнувшись носом в подушку, закрыл глаза. Он был сейчас где-то очень далеко отсюда, среди далеких таинственных звезд, а его тревоги, в сравнении с бесконечностью космоса казались теперь просто ничтожными. Дэн лежал с закрытыми глазами и уже больше ни о чем не думал. Дремота медленно обволакивала разум, постепенно вытесняя остатки беспокойства. Через некоторое время силы морфея окончательно овладели сознанием и Купер заснул.

«Дэ-нис! – сквозь сон услышал Купер. – Дэнис, вста-вай!»

Это была миссис Флетчер. Она будила Дэна каждое утро, но если честно, её голос, такой мягкий и певучий, только больше убаюкивал. Он годился, скорей, для колыбельной, нежели вместо будильника, и желания просыпаться от него совсем не появлялось.

«Дэнис! – еще раз позвала хозяйка. – Сегодня у тебя знаменательный день, нечего валяться в кровати, пора вставать и готовится».

После этих слов сон как рукой сняло. Дэн вспомнил, какой сегодня день и вчерашние мысли, не дававшие заснуть всю ночь, сейчас возвращались, равномерно заполняя мозг.

Лежа и размышляя над всем происходящим, Купер, наконец, пришел к выводу, что если бы итоги соревнований изменили, то он бы уже об этом давно знал. А это значит, что нет причин беспокоиться – поездка остается в силе. Эта мысль подняла настроение, и сон окончательно улетучился.

Купер потянулся, расставив руки в стороны, словно пытаясь раздвинуть воздух, смачно зевнул и посмотрел на часы. Было без четверти восемь. До самолета оставалось чуть больше пяти часов. Соскочив с кровати, Дэн сделал обычную для себя порцию утренней гимнастики и, вооружившись полотенцем, отправился в душ. По дороге он заглянул в столовую и приветливо поздоровался с хозяйкой, которая уже накрывала на стол. Аромат свежезаваренного кофе приятно пощекотал нос, чем еще больше поднял настроение.

– Доброе утро, миссис Флетчер!

– Доброе утро, лежебока! – с улыбкой ответила хозяйка. – Такой день, а ты всё спишь.

– Уже нет, мадам, я готов к великим делам! – весело ответил Купер.

«Вот недаром, все-таки, говорят, «утро вечера мудренее», – подумал Дэн и, позавтракав, отправился в свою комнату укладывать вещи, которые, к слову сказать, уже были приготовлены еще месяц назад.

Сбор Команды должен был состояться в аэропорту Гатвик, а это около пятидесяти километров от Лондона. Если брать во внимание непредсказуемые уличные пробки и разного рода непредвиденные задержки, то до отъезда в аэропорт оставалось немногим больше двух часов. Но и это время Купер не знал чем занять.

И тут он вновь вспомнил о докторе Фримене, скоропостижный отъезд которого так и остался загадкой. Было всё-таки очень странно, что куратор, который отвечает за подготовку участника, до сих пор не объявился.

У Дэниса внезапно мелькнула мысль: – Может, стоит всё же перед поездкой наведаться в колледж? Вдруг повезет и получится застать профессора.

Недолго думая, Купер быстро упаковал свой багаж и, оставив его в гостиной, вышел из дома.

В аудиториях учебного заведения, ставшего за год почти родным, было непривычно тихо. Последние студенты, еще совсем недавно суетившиеся в корпусах, разъехались на каникулы, отложив до осени пытливое и методичное разгрызание гранита. И теперь некогда шумный храм науки превратился в заснувшую безмолвную пустошь.

Купер шел по опустевшему коридору, стараясь не нарушать это безмолвие, но акустика была такая, что Дэну казалось, будто он не идет, а топает как слон и его топот гулким эхом разлетается по всему зданию. Стало даже как-то неуютно. Купер, сам не зная почему, начал передвигаться почти крадучись, словно боясь разбудить спящую богиню знаний – Афину.

Сейчас даже не верилось, что буквально месяц назад эти огромные коридоры были переполнены шумными искателями знаний, будто улей пчёлами. Стайки студентов маленькими жужжащими ройками перемещались из одной аудитории в другую, пересекались и сталкивались в коридорах, превращая колледж в один большой пчелиный рой. И его гудение заполняло все пространство вокруг, включая двор и прилежащую территорию. Но теперь, когда коридоры опустели, дворец знаний скорее походил на осиротелый, никому не нужный, заброшенный дом.

Пройдя, то есть, вернее, прокравшись, по коридору в дальний конец крыла, Купер очутился на небольшой площадке перед массивной дверью с висящей на ней табличкой «Профессор кафедры прикладной физики, доктор Дэвид Фримен». Слева от входа в кабинет раскинулся большой куст декоративного растения, похожий на папоротник. Он заслонял весь угол у кабинета и его листы, словно лапы огромного животного, нависали над головой.

Подойдя к двери, Дэнис на миг остановился. Мысленно пожелав, чтобы профессор был на месте, он постучал и потянул ручку на себя. Но дверь не поддалась. Кабинет был закрыт.

Поняв, что миссия не удалась, Дэн разочарованно вздохнул и уже был готов двинуться в обратный путь, как вдруг, его внимание привлек непонятный блеск у корней папоротника. Приглядевшись внимательнее, Купер рассмотрел между стеблями растения маленький блестящий металлический предмет. Просунув руку сквозь заросли, он ухватил его за краешек и потянул к себе.

Блестящим предметом оказался ключ.

В сознании мелькнула неожиданная мысль: «А что если он от двери профессора?»

Недолго думая, Дэн решил проверить свою невероятную догадку и, вставив ключ в замочную скважину, повернул.

Замок щелкун, отметая всякие сомнения. Удивлённый и, слегка, опешивший, от такого поворота событий, Дэнис осторожно приоткрыл дверь.

Из кабинета повеяло каким-то неуловимым запахом науки. Дэн невольно почувствовал непреодолимое желание войти, но в голове отчетливо заговорили противоречивые мысли. Все-таки, он открыл кабинет без спроса, а значит незаконно и правильнее всего сейчас поскорее закрыть дверь и вернуть ключ на место.

Однако любопытство имело на этот счет другое мнение, оно подталкивало и убеждало войти, приводя в доводы благородную тягу к знаниям и безумное желание изучить этот кладезь науки, будто тайную магическую комнату.

Нет, конечно, Дэн заходил сюда не раз во время учебного года, но сейчас при таких загадочных обстоятельствах кабинет приобретал какое-то необыкновенное свойство и словно притягивал своей таинственностью, а тишина и безмолвие еще больше усиливали это притяжение.

В конце концов, любопытство взяло верх, и Купер решительно вошел в кабинет.

Это была настоящая обитель профессора, занимающегося точными науками. Кабинет напоминал одновременно библиотеку, лабораторию и архив, в котором хранились великие открытия ученых всех времен. Здесь словно витал дух открытий. Стены были заставлены огромными, до потолка, стеллажами, сплошь заваленными разной научной литературой и всевозможными приборами для опытов. Посреди всего этого научного хаоса располагался массивный стол, на котором, помимо папок и кучи исписанной бумаги, величаво раскачивался магнитный маятник – модель вечного двигателя. В полной тишине и забытый всеми, он продолжал жить своей жизнью, будто стараясь оправдать свое научное предназначение. Его постоянное равномерное колебание завораживало и одновременно напоминало о значимости великой науки, имя которой Физика.

Осматривая стеллаж с приборами и всякими приспособлениями, Дэн обратил внимание на лежащее в углу маленькое стеклянное устройство, похожее на наручные часы. Взяв в руки, Купер с интересом стал его изучать. Старый потрепанный приборчик напоминал компас. Стрелка на шпильке, пеленгатор, стороны света, всё, как в стандартном компасе. Только вместо обычного стекла у этого прибора стояло толстенное увеличительное стекло.

– Интересное решение, – хмыкнул Дэн, разглядывая находку. – Видимо, его хозяин был настолько слаб зрением, что поставил линзу. А пользовался он им, похоже, довольно часто. Кожаный ремешок на компасе совсем истерся.

Куперу захотелось проверить раритетное устройство в действии и, с любопытством, покрутившись вокруг себя, экспериментатор замер в ожидании.

Синяя стрелка демонстративно указала, где север.

Дэн усмехнулся, продолжив изучение прибора. Обнаруженное в корпусе второе дно с зеркалом, еще больше позабавило.

– Прикольная вещь, – сделал вывод исследователь профессорского кабинета. – Может взять его с собой, как талисман. Все-таки дорога дальняя. А по возвращению, верну обратно…

Глухой стук где-то в дальнем коридоре колледжа отвлек мысли Купера. Он посмотрел на часы. Время было возвращаться.

Аккуратно закрыв за собой дверь, Дэн вернул ключ на тайное место и, всё тем же крадущимся способом, покинул здание.