Читать книгу Хозяин гор - Лена Бутусова - Страница 3

Они шли через густой подлесок, и Вика довольно быстро потеряла направление. Если бы не конвоиры, она бы точно заблудилась в неожиданно дремучем для Подмосковья лесу. Ноги утопали в мягкой подстилке из мха и опавшей прошлогодней листвы, колючие озорные ветки кустов и молодых деревьев цепляли ее за подол сарафана, задирая и без того короткую юбку, и Вика с раздражением отрывала их от себя, украдкой поглядывая на шедшего позади провожатого. Но ему, казалось, не было дела до сражения девушки с лесной порослью. Он внимательно всматривался в окружавший их подлесок, словно ждал оттуда неожиданного нападения.

Шедшие впереди конвоиры отпустила Пашу, и теперь он просто брел между ними, болезненно прижимая к груди руку, которую, вероятно, повредил при падении, и изредка оглядываясь на Вику, словно ища у нее поддержки.

Первый шок от случившегося постепенно отпускал Викторию, и она, попытавшись привести в порядок скачущие, словно перепуганные воробьи, мысли, принялась размышлять. Происходящее выглядело невероятно и пугающе. И хотя пока что явная опасность им с Пашей не грозила, ситуация могла измениться в любой момент. Особенно учитывая выпущенные в них из засады стрелы и угрожающие слова главаря этой банды о каком-то запрете, который он нарушили. Странный вид нападавших лишь добавлял абсурдности положению. Примитивные луки, странная одежда, словно у средневековых охотников, обилие холодного оружия. То, что на поясах стрелков висело именно оружие, а не кухонные ножи, было понятно даже Вике. Вероятно, Виктория со спутником попала в лапы какой-нибудь секты. Ведь очевидно же, что у ребят не все в порядке с восприятием реальности. То-то они так рьяно оберегают границы своего «заповедного леса». Здравый смысл подсказывал Вике, что место, в котором они оказались, никакого отношения к заповедникам в известном ей смысле этого слова не имеет. Видимо, сейчас их вели к главарю этих сектантов, чтобы он лично решил судьбу непрошенных гостей. Оставалось лишь надеяться, что он был не столь категоричен, как его подельники, и с ним можно было разговаривать нормально.

Провожатые больше не проявляли агрессии и вели пленников молча, не переговариваясь даже между собой. Вика бросала по сторонам осторожные взгляды, но возможности сбежать не видела. Заросли были густыми, а конвоиры двигались по ним настолько уверенно, словно бы всю жизнь провели в чаще леса. Они не задевали росшие в изобилии вокруг кусты, не провалились в мягкую лесную подстилку, под их поступью не ломались с хрустом ветки. Вика поджала губы и хмыкнула про себя: они с Пашей, в отличие от стрелков, производили столько шума, идя через лес, что даже спрятаться для них было бы проблематично.

Наконец пленников привели к высокому бревенчатому забору. Стена выросла перед ними так неожиданно, словно сама была частью лесной чащи. Разглядеть ее, не подойдя вплотную, было практически невозможно. Ограда выглядела более чем внушительно. Она состояла из толстых, гладко обтесанных бревен, так плотно подогнанных друг к другу, что между ними не было ни единой щелочки или зазора. Какое-то время группа двигалась вдоль забора, пока не оказалась перед массивными деревянными воротами. Двигавшийся позади Вики командир вышел вперед и, по-особому сложив руки возле рта, дважды издал негромкий звук, похожий на птичье курлыканье. Спустя пару мгновений тяжелая створка бесшумно отворилась, и Вику с Павлом без церемоний затолкали внутрь.

***

Конвоиры вошли следом, и воротина так же бесшумно закрылась за их спинами. Сделав два шага по внутреннему двору, Вика застыла, удивленно приоткрыв рот. Тут же получила грубый тычок в спину от провожатого:

– Чего застыла? Топай вперед, – один из стрелков еще раз толкнул ее в плечо, но командир довольно резко осадил подчиненного, перехватив за запястье:

– Не распускай руки раньше времени. Радамир пусть решит, враги они или гости. Хочешь прослыть невеждой перед гостями?

Вика лишь хмыкнула про себя. Не сильно он беспокоился о вежливости, когда натягивал тетиву своего лука. Однако что-то заставило командира лучников поменять мнение относительно чужаков, и пока что эти перемены были в их интересах.

Внутренняя обстановка двора была не менее удивительна, чем бревенчатый забор, что окружал его. Казалось, будто Вика перенеслась во времени, оказавшись на несколько веков в прошлом. Ее окружали деревянные постройки, похожие на сказочные избушки, от ворот к самому большому дому в центре поселения вел деревянный настил, огибая колодец и гордо возвышавшийся над ним журавль. Женщины, одетые в длинные перехваченные поясами рубахи, готовили еду в растопленных прямо на улице очагах, стирали в объемных деревянных корытах. Между ними сновали чумазые босые детишки, с любопытством и страхом косившиеся на чужаков. Из-под ног у них шарахались перепуганные куры и цесарки, оглушительно возмущаясь и рассыпая по сторонам тучи перьев.

Мужчин во дворе было немного, в основном юноши или седобородые старики, и все они были заняты каким-нибудь делом. Сидевший под навесом белобрысый парнишка сосредоточенно скоблил расстеленную прямо на земле шкуру, благообразный старичок плел из гибких веток корзину, попутно развлекая разговорами двух притулившихся у его ног детишек лет пяти. И каждый, мимо кого конвоиры проводили Павла с Викой, старался исподтишка разглядеть незнакомцев. Натолкнувшись на Викин взгляд, все они поспешно отводили глаза, но величина любопытства была налицо.

Вика поравнялась с попутчиком. Проговорила тихонечко:

– Паш, это что вообще такое? – красноречивым взглядом обвела внутренний двор и его обитателей.

Парень скованно пожал плечами:

– Может, поселение реконструкторов? Или староверов?

– Странно так… – девушка протянула себе под нос, оглядываясь по сторонам, но натолкнувшись на подозрительный взгляд провожатого, замолчала. К чему лишний раз провоцировать человека с мечом на поясе?

Их вели к большому дому в центре поселения, в котором, по всей вероятности, жил тот, кого стрелок назвал Радамиром. Однако внутрь их заводить не стали. Обогнув строение, они вышли к стоявшей за ним открытой кузне. В ней работали двое: мальчишка лет двенадцати и крепкий немолодой мужчина. В печи жарко гудело пламя, и кузнецы, увлеченные своей работой, не сразу заметили подошедших воинов.

Какое-то время они просто стояли рядом, из почтения не смея прерывать занятия старосты. Вика с интересом наблюдала за жаркой работой. Она никогда не видела ничего подобного раньше: как раздувают мехами огонь в настоящем горне, как раскаляют там металлическую заготовку, как выверенными аккуратными ударами молота придают ей нужную форму. Наверно, девушка долго могла бы следить за этим процессом, но командир лучников все-таки нарушил молчание и окликнул старшего кузнеца:

– Отец, мы снова поймали нарушителей.

Радамир перестал стучать молотом и опустил щипцы с раскаленной деталью в ведро с водой. Повалил густой пар, на время скрывший лицо старосты. Сквозь клубы пара прозвучал спокойный низкий голос:

– И зачем вы притащили их сюда? Не могли в лесу все устроить? Без лишнего шума и грязи?

Казалось, командир смутился, подбирая правильные слова:

– Мне кажется, они пришли с ТОЙ стороны. У девушки широкий Поток…

– Кажется? – Радамир, наконец, оторвался от работы и повернулся к воинам. – Я не для того сделал тебя командиром разведчиков, чтобы тебе что-то казалось.

Вика с интересом принялась разглядывать нового знакомого. Он был немолод, но его физической форме могли бы позавидовать многие Викины ровесники. Высокий, плечистый, длинные, седеющие волосы были перехвачены надо лбом узким ремешком. Засученные выше локтя рукава давали возможность разглядеть крепкие руки, привыкшие к тяжелому труду, а, возможно, и к оружию. Мужчина был по-своему красив, хоть грубоватое лицо его было исполосовано многочисленными морщинками, но вот выражение этого лица не сулило Вике с Пашей ничего хорошего. Да, и слова его сложно было назвать дружелюбным приветствием.

Приведший их стрелок вскинул голову, встретившись взглядом со старостой, и Вика непроизвольно отметила, насколько они были похожи. Вот только глаза у командира отряда были не серыми, как у отца, а прозрачно-голубыми, словно летнее небо в жаркий полдень.

– Я чувствую, как широк ее Поток, отец. Ты знаешь, что я не ошибаюсь в таких вещах.

Староста недовольно поджал губы, разглядывая пришельцев:

– Давненько у нас не было гостей с ТОЙ стороны.

Вика недоуменно переглянулась с Павлом и решилась все-таки вставить слово:

– С ТОЙ стороны чего? Я прошу прощения, – девушка решила на всякий случай извиниться, чтобы лишний раз не злить сурового мужчину.

Она все больше и больше ощущала абсурдность происходящего, теряя нить здравого смысла. Сначала поезд без вагонов, перрон без рельсов, а теперь еще эти, с луками и мечами. Внезапно Вику осенила догадка: быть может, она все еще спит в вагоне электрички, едущей в Орехово-Зуево? И все происходящее вокруг просто очень реалистичный сон. Вика тихонько ущипнула себя за запястье – эффекта не было, окружающие декорации никуда не делись, и девушка разочарованно принялась тереть место щипка.

Радамир раздраженно дернул головой:

– Мингир, отпусти людей.

Командир коротко кивнул двоим лучникам, и, те послушные его жесту, быстро, но без суеты покинули кузню.

– Эрлин, иди в дом к матери.

Мальчишка, что помогал старосте в кузнице, тотчас подхватился и, не задавая вопросов, почти бегом отправился прочь. Судя по всему, Радамир пользовался немалым авторитетом, и с его словами не принято было спорить, хотя Вика уловила тонкое натяжение в разговоре отца с сыном. Усмехнулась про себя: конфликт отцов и детей налицо. И в мегаполисе, и в странной деревушке из позапрошлого века – проблемы одни и те же, ничего не меняется. Главное, чтобы тот из них, кто окажется на стороне Вики и Павла, одержал верх в этом конфликте. И пока что Вика делала ставку на младшего из двух новых знакомых, ведь именно он сохранил им жизнь вопреки воле отца. И сам заранее принял решение, а на показ Радамиру привел лишь для того, чтобы соблюсти внешние приличия и показное послушание.

Радамир вытер руки серой тряпицей, затем, чуть помедлив и скривив нос, бросил грязную ткань в огонь, пылавший в горне. Пламя с жадностью накинулось на новую пищу, и в считанные мгновения материя сгорела дотла. Только тогда староста соизволил посмотреть на пришельцев. Взгляд у него был тяжелым и настолько пронзительным, что Вика почувствовала себя раздетой и снова неловко ссутулилась.

– Говорите, с ТОЙ стороны? – Радамир продолжал откровенно разглядывать Вику с Пашей. В его взгляде не было сальности, лишь холодное любопытство вперемешку с недоверием и брезгливостью. – Чего молчите? – староста вперил темно-серый взгляд в Пашу, но тот лишь потерянно хлопал глазами.

– Этот малахольный какой-то, – Мингир пренебрежительно скривил губы и сплюнул себе под ноги, явно демонстрируя свое отношение к Паше.

– Мы ничего не говорим, – Вика рискнула возразить старосте. Что поделать, она никогда не лезла за словом в карман. – С какой, той стороны? Мы зашли куда-то не туда? Так мы сейчас же уйдем. Да, Паш? – Вика с надеждой обернулась на спутника, ища поддержки, но тот лишь промычал что-то нечленораздельное, не поднимая глаз.

– Ишь ты, какая смелая, – староста усмехнулся. – Не то, что твой дружок. Похоже, что и впрямь, ненашенская. Да, и одета… странно, – мужчина многозначительно хмыкнул, оценив длину подола Викиной юбки. – Накинь на нее что-нибудь, а то она своими прелестями мне всех мужиков переполошит, – Радамир кивнул сыну, но тот не шелохнулся.

– Было бы, с чего полошиться, – Мингир упрямо поджал губы.

То ли он не желал оставлять своих пленников наедине со старостой, то ли просто хотел сказать слово ему наперекор. Так или иначе, Вика была рада решению командира лучников, хоть и почувствовала неуместную досаду от его слов. Радамир нравился ей все меньше, внушая страх и оторопь.

Несколько мгновений длился безмолвный поединок взглядов отца и сына. Наконец, Радамир недовольно крякнул и дернул головой, словно у него болела шея:

– Пошли в дом, нечего у всего поместья на глазах маячить.

Без лишних слов староста направился к входу в жилище.

– Вам особое приглашение нужно? – Мингир сурово сдвинул брови, и Вика снова зябко передернула плечами от его взгляда: у командира отряда он тоже был на редкость тяжел.

– Не нужно, – пробубнила себе под нос и пошла следом за Радамиром.

***

Внутри избушки было чисто и просторно. Непрошеных гостей привели в большую светлую комнату, посреди которой располагался длинный стол, усадили на стоявшие вдоль него лавки и велели ждать. Староста ушел куда-то вглубь дома, а Мингир остался в качестве охранника. Он встал посреди залы, уперев руки в бока и изредка бросая на юношу с девушкой короткие внимательные взгляды. Поначалу Вика сидела на жесткой лавке, боясь сделать лишнее движение или даже слишком громко вздохнуть. Но минуты шли, ничего не происходило, девушка расслабилась и принялась с интересом изучать окружающую обстановку.

Она словно бы попала в исторический этнографический музей. В дальнем углу помещения было нечто, похожее на выложенную из камня печку. Там же располагалась разнообразная домашняя утварь: на полках стояла глиняная посуда, возле стены выстроились в ряд металлические котелки завидного объема. Вдоль стены и с потолка свисали пучки сушеных трав и корешков, делая уголок похожим на жилище лесной колдуньи, хотя, скорее всего, это была просто зимняя кухня.

– Па-аш, – девушка тихонько позвала компаньона, и тот ответил ей хмурым взглядом:

– Чего тебе? – проворчал недовольно, словно Вика отвлекла его от важных размышлений, хотя, вероятнее всего, он просто злился на себя за проявленное малодушие.

– Чего делать-то будем?

– Ждать, – парень пожал плечами.

– Чего ждать? – Вика повысила голос, и Мингир тут же смерил ее недовольным взглядом.

– Когда Радамир вернется, – стрелок ответил на заданный не ему вопрос и отвернулся.

И тут уже Вика осмелела:

– Вы кто такие вообще? Куда вы нас привели – что это за место? Почему вы так странно одеты, да еще и с оружием? – казалось, все невысказанное удивление и оторопь, наконец, прорвались наружу – девушка не могла остановить поток вопросов.

Стрелок недовольно поджал губы:

– Вопросы здесь будет задавать Радамир. – Чуть помолчав, добавил, – Это кто бы еще говорил про странную одежду. У нас в таком виде даже малые девчата не бегают, не то, что девушки.

Вика со злорадным удовольствием отметила про себя, что, несмотря на резкий ответ старосте, ее внешний вид все-таки «переполошил» Мингира. Тут же погрустнела: если ее сочтут излишне привлекательной, это может сулить неприятности.

В этот момент в комнату вернулся Радамир. Он осторожно вел за руку маленькую старушку, закутанную в темные одежды. При виде ее лицо командира стрелков приняло каменное выражение, однако в голосе прозвучала лишь нарочитая забота:

– Не навредит ли общение с чужаками здоровью старицы, отец?

– Не о том ты беспокоишься, Мингир, – Радамир улыбнулся и подвел женщину к гостям. – Энна сегодня в прекрасном расположении духа, и она гораздо лучше тебя чувствует чужую магию.

– Что она чувствует? – Вика не удержала вопрос, но Павел тут же довольно грубо дернул ее за руку. Девушка досадливо повела плечом, но замолчала. Мужчина был прав, в их положении лишний раз раскрывать рот было неосмотрительно.

Староста сделал шаг в сторону, оставив старушку рядом с Викой, и девушка непроизвольно поежилась от такого соседства. Энна выглядела жутковато, словно настоящая лесная ведьма. Длинные седые волосы были заплетены в две толстые косы, на крючковатом носу красовалась внушительных размеров бородавка. Вдобавок ко всему, старуха была слепа: ее глаза закрывала мутная серая поволока. Она с шумом втянула носом воздух, словно принюхиваясь, и повернула голову точно в сторону Вики, хотя и не видела ее.

– Мальчик прав, у нее действительно широкий Поток, – у старицы оказался неожиданно приятный грудной голос, совершенно не вязавшийся с ее обликом. – Старушка снова по-собачьи принюхалась, – Хотя я чувствую вокруг нее не только ее собственную магию.

– Я трижды стрелял в нее, и все три раза стрелы пролетели мимо, – Мингир процедил сквозь зубы. То ли ему было стыдно признаться в своем промахе, то ли в том, что он стрелял в безоружную женщину.

– Это как же понимать? – Радамир нахмурился.

– А так, старый ты олух, – Энна проворчала, словно самая обыкновенная старуха, – что кто-то сберег ее от ваших стрел.

– Зачем? – староста выглядел удивленным.

– А я почем знаю? – старуха фыркнула и отвернулась от Вики, потеряв к ней интерес. Неторопливо проковыляла к лавке и тяжко опустилась на нее. – Ты спросил, есть ли у чужаков магия. Отвечаю, да есть. И не только своя.

Радамир с прищуром посмотрел на Вику, затем на Павла и, наконец, перевел взгляд на сына:

– Похоже, кто-то снова открыл проход Извне.

Мингир молча кивнул и поджал губы. Для него эти слова явно имели смысл, но не для Вики.

Какое-то время она молчала, собираясь с мыслями и, наконец, не выдержала. Новость о том, что какая-то неизвестная сила защищает ее, вселила смелости:

– Может, вы все-таки объясните нам, что у вас здесь творится?

Оба мужчины одновременно повернули к ней головы, и Виктория поежилась под их одинаково тяжелыми взглядами.

– Вы помните, как попали сюда? – Радамир смотрел теперь на девушку немного иначе, в его глазах появилась опаска, смешанная с любопытством.

Вика покосилась на Павла, словно спрашивая его одобрения, и поскольку он молчал, ответила за обоих:

– Мы ехали в электричке, я ведь села не в тот поезд, это было так обидно, – Вика говорила сбивчиво, мысли разбегались, словно тараканы. – Паша спал всю дорогу… мы так долго ехали, что я, наверно, тоже задремала, – девушка потерла лоб, словно вспоминая подробности поездки. – А потом мы оказались на пустой платформе, там был поезд без рельсов и без проводов, и мы пошли в лес по тропинке, чтобы отыскать людей.

Она замолчала, и Радамир нетерпеливо переспросил:

– И?

– И отыскали. Вот его людей, – девушка кивнула на Мингира. – Они начали стрелять в нас без предупреждения, а потом, когда у них не вышло нас прикончить, сгребли в охапку и приволокли сюда.

– Звать-то тебя как? – Радамир выглядел озадаченным.

– Виктория, – девушка гордо вскинула голову, но тут же смутилась под перекрестными взглядами воинов. – Можно просто Вика.

– Вас только мне не хватало для полного счастья, – староста пожевал губами и неожиданно крикнул, – Маришка!

В ответ на его окрик из глубины дома примчалась стройная девчушка лет десяти.

– Накормить и переодеть, – он кивнул на нежданных гостей.

– Спасибо вам, конечно, – Вика в очередной раз покосилась на Павла, но тот словно воды в рот набрал, – но можно мы просто пойдем домой? Отпустите нас. Пожалуйста.

Радамир вздохнул и посмотрел на Вику с выражением, которое ей совсем не понравилось. В глазах старосты сквозило сочувствие:

– Нет у вас больше дороги домой. Кто вошел в Заповедный лес Извне, обратно не выйдет.