Читать книгу Вестник смерти 2. Книга первая. Зуб тигра - Леонид Зайцев - Страница 2

Мне показалось, или теперь любой мир встречает моё появление первоначальным полным агрессии непониманием? Ибо, едва я, наконец, смог распрямиться в полный рост, продолжая, однако, стоять по колени в трясине. Как прерывистый треск выстрелов, а одновременно с ним полдюжины мощных ударов в спину опрокинули меня лицом в болотную жижу.

И от чего мне так везёт, подумал я, между прочим, что все мои принудительные падения в воду, по крайней мере, в последние годы, приводят моё лицо и тело в зловонные ржавые лужи. Нет, чтобы опрокинуться в купель со святой водой. Меня же непременно окунают в какую-нибудь клоаку.

Пенять на судьбу я позволил себе ровно пять секунд, пока считал по шагам, отлично отдающимися в этой хлябе, сколько ж охотников идёт по мою душу. А было потенциальных покойников всего трое, если мой нечеловеческий слух не подводил меня. А он меня не подводил никогда до сих пор.

Интересно. Судя по поведению стрелков, они просто не знали, с кем имеют дело. Но тогда выходит, что меня здесь не ждали. Чему я также с трудом мог поверить. Из чего неминуемо следовало – мне необходим «язык». Двигаться дальше вслепую в столь негостеприимном мире, значит постоянно натыкаться на подобные встречи. Поднимать же излишний шум, отмечая, таким образом, свой маршрут на радость противнику очень не хотелось.

Продолжая валяться лицом в протухшей луже, я теперь внимательно изучал приближающиеся шаги. Меня интересовал самый робкий, пробиравшийся позади прочих. Он периодически пытался отстать. Но грозные окрики подгоняли его вперёд, поближе к старшим и глупым.

– Что за падаль мы подстрелили? – поинтересовался один из них, пихая моё тело стволом автоматической винтовки.

Будь он хоть каплею умнее, обратил бы внимание на подозрительное отсутствие крови вокруг дырок на моей камуфляжной куртке. Но он не обратил. Как и его товарищ, впрочем. А зря. Могли бы успеть убежать.

– Как теперь узнаешь? – здраво рассудил второй. – Может болотник, а может из наших заблудившихся.

– Не болотник точно. Уж этих-то я повидал. Они зелёные. А, если из наших, – почесал давно не мытую голову первый, – убил я е своего выходит. Так?

– Свой бы отозвался, дурачина! – второй оказался весьма весёлым парнем.

На слух я пока не жалуюсь. Что-то не припомню, чтобы меня окликали. Но, решил я, это просто фраза юмора у них такая. Надо запомнить.

– А одет-то как поселенец, – второй немного притих. – Может, за помощью сходим? А лучше оттащим его подальше в трясину.

– Зачем?

– Поселенцы своего не простят. А так сгинул и всё. Мало ли в этих местах народа пропадает бес всякого следа.

– Да чихал я на этих поселенцев! Давай сперва карманы проверим, – предложил первый и наклонился к моему телу.

Эти слова стали для первого последними в жизни. Мы так быстро поменялись с ним местами, что двое его спутников от неожиданности даже не успели поднять оружие. А оживший на их глазах труп и вовсе превратил их в статуи.

– Извини, дружище, – произнёс я, без лишней спешки приближаясь ко второму, – но мне достаточного одного из вас.

Только того третьего я не тронул. Он так и остался стоять у самой кромки ржавой воды, докуда успел дойти. В его широко раскрытых глазах застыл такой ужас, что мне стоило некоторых усилий, чтобы вывести его из ступора.

Теперь мы сидели рядом. Я смотрел на звёзды и точил нож куском базальта, намерено демонстрируя пленнику, как густые капли крови его товарищей медленно сползают с лезвия и беззвучно падают в траву. Три взведённые винтовки покоились прямо у ног парня, казавшегося совсем молодым. Однако он не делал никаких попыток до них дотянуться. Телок, одним словом, такого и убивать-то жалко.

– Знаешь, как на моей родине называется это созвездие? – поинтересовался я. – То, которое сейчас висит прямо над нами.

Просто зубы у моего трофея так громко стучали, что я решил начать допрос с нейтральной темы. Дабы хоть немного его успокоить. А то ещё, не ровен час, откусит себе язык со страху. И я так и не узнаю, насколько случайно оказался их вероятной добычей.

Он отрицательно помотал головой, но стучать зубами почти перестал.

– Это созвездие из десяти ярких и тридцати восьми звёзд меньшей светимости называется «Вестник», – специально нажал я на последнее слово.

Никакой реакции.

– Неужели не слышал?

– Нет, – замотал головой он.

Выходило, что эти ребята реально не знали, кого ловили. И это уже пахло большой засадой. Ибо меня тут ждали, вне всякого сомнения. Не могли не ждать. Клиент информацию получил. Причём, утечка стала намеренной. Преступнику дали понять, как далеко он зашёл. По идее зачинщиков, подобная информация должна была его напугать и вынудить к сотрудничеству с властями. Но, похоже, не вынудила. Ну что же, примем это к сведению, подумал я. Обычно одного упоминания того, что по твоему следу идёт Вестник смерти, хватало человеку для осознания суетности мира. Одних это толкало к самоубийству, других к попытке договориться, либо надёжно спрятаться. Этот оказался из редкой третьей породы. Он решил попробовать сопротивляться.

– На кого капкан-то? – решил я зайти с другой стороны.

– Какой капкан? – непонимание выглядело вполне реалистично.

В подобных ситуациях я, невзирая на природную выдержку, начинаю медленно, но уверенно выходить из состояния душевного равновесия. Парень, хоть и трусил отчаянно, но реально мне врал. А я, при моей профессии, вранья не терплю и жестоко за него наказываю. Однако тут я решил проявить великодушие.

– Давай по порядку, – терпеливо предложил я. – Как тебя зовут?

– Джон, – тут же ответил он.

Я чуть было не подпрыгнул. Опять Джон? Это поветрие вселенское, или тот, кто за всем стоит, специально выбрал мальчишку с именем предателя? Правда, чтобы знать о том Джоне из другого мира, местному заправиле необходимо бы тогда присутствовать при прошлых событиях. А живых свидетелей, не считая моих братьев, не осталось. Кроме самого сбежавшего изменника, естественно.

Но не станем пока развивать эту тему. Время покажет. Хотя теперь мой интерес к этому делу удесятерился.

– Значит Джон, – немного натянуто усмехнулся я.

– Ага.

– Скажи же мне, Джон, ты считаешь меня полным дураком?

Мальчишка бросил взгляд на трупы своих недавних спутников, от пролитой крови которых ещё поднимался пар.

– Я нет… конечно нет, – залебезил он.

– Тогда, как ты можешь подумать, что я поверю в то, что вы тут трое с оружием на гиблом болоте появились просто ради осуществления дневного моциона? И вы никого не ожидали тут встретить? А встретив незнакомца, принялись палить в спину без предупреждения, даже не окликнув? Или у вас принято так здороваться? Брось, мальчик. Даже часовой в армии сначала кричит: «стой, кто идёт»! Кроме того вы видели, что я безоружен. Стрелять в спину безоружному человеку, – я неодобрительно поцокал языком, – это нехорошо, ох не хорошо.

Парня начало трясти. Что-то в моём взгляде предсказывало ему его весьма близкую незавидную судьбу. При том, что сам-то я старался придать своему лицу выражение пусть строгое, но сочувственное. Пленник должен думать, что у него есть ещё вариант покинуть меня живым. Иначе от безысходности, он может просто замкнуться в себе. Будет сидеть, и ждать конца. От такого уже никакой информации не получишь.

– Так ты продолжаешь считать меня идиотом? – ещё немного надавил я.

И крепость пала. Мысленно я даже аплодировал этому сосунку. Не всякий при виде того, что я сделал с его старшими товарищами, смог бы столько молчать. Хотя, подозреваю, он просто временно онемел от страха.

– Нам сказали, что в районе болот появится опасный чужак, – он снова посмотрел на трупы старших приятелей.

– А чем он опасен, не сказали?

Парень снова бросил выразительный взгляд на тела товарищей.

– Приказали при встрече стрелять без предупреждения.

– А если бы это оказался поселенец? – поинтересовался я, вспомнив разговор двух погибших стрелков.

Пленник пожал плечами.

– Они вглубь болот не ходят. А в крайнем случае, можно откупиться. Жутко дорого, говорят, но можно. Мёртвого не вернёшь, а его семье как-то жить надо.

Первобытная философия, отметил я про себя. Хотя, как показывал мой личный опыт, обитатели наиболее развитой параллели под названием Земля, тоже не далеко от неё ушли. Помнится и наше с братьями горе, по погибшим семьям пытались купить.

И всё-таки, как-то странно всё это. Отправить встречать Вестника Смерти людей с простым оружием, не предупредив их о бесполезности последнего. Мало того, приказать им стрелять, зная, что это меня лишь разозлит. Хотя… Может, такая цель и преследовалась? Или меня таким образом предупреждали, мол, дальше ни шагу. Помнится, в старые времена это называлось «провести черту».

Однако я несколько отвлёкся, и мой пленник замолчал.

– Ну и? – поторопил я его.

– А вы меня не убьёте?

Как меня постоянно расстраивает этот вопрос. В нём всегда столько надежды на то, что завтра настанет, и ни капли здравого смысла.

– Не убью, – стандартный ответ, – если расскажешь, как скоро ожидаешь подхода других патрулей, на помощь которых рассчитываешь?

И заметив, как парня перекосило, я поспешил объяснить:

– Тупо было думать, что я поверю в единственную тройку, высланную на болота встречать «опасного чужака». Думаю, не получив от вашего старшего условного сигнала вовремя, они уже со всех ног спешат сюда. Так?

Слегка было оживившийся от моего ложного обещания Джон, уныло кивнул. Уныло, ибо собственная судьба теперь для него стала вполне предсказуемой.

– Так сколько времени у нас для продолжения беседы? – вежливо спросил я.

– Минут пять, – вздохнул Джон.

– Джон – настоящее имя?

– Да.

– Где прячется тот, кого я ищу?

– Я не знаю, кого вы ищите.

– Ну, Джон.., – я укоризненно покачал головой. – Где тот, кто отдаёт приказы? Где хозяин? Не усложняй мне работу, будь так любезен.

– Я его лично никогда не видел.

– А кто видел?

Джон бросил на меня взгляд полный надежды:

– А если скажу, не убьёте?

Снова он пытается устроить торги. Будь у меня немного больше времени, я развязал бы ему язык более радикальным способом. Однако времени применение неторопливого и вдумчивого физического воздействия не оставалось.

– Обещаю! – снова соврал я.

Во взгляде парня на меня не было ни капли доверия. Однако, с другой стороны, а что ему оставалось? Я давно заметил, в силу своей специализации, что обречённый на смерть из последних сил цепляется даже за самую кроху надежды, если её ему оставить. И за эту кроху он готов расстараться.

– Наш старшина, – объявил Джон, – он общается с хозяином.

– И он не сообщил вам, на какую «дичь» вы идёте? – попытки парня выдавать информацию дозированно в целях потянуть время, меня с одной стороны забавили, но с другой – начинали раздражать.

– Нет. Просто сказал, что чужак опасен, и надо сразу в него стрелять.

– Вы стреляли?

– Да.

– Следовательно, приказ ты выполнил?

– Ага, – не совсем понимая, к чему я виду, подтвердил пленник.

– А значит, ты умрёшь с чистой совестью, – подытожил я.

Подмога ломилась через заросли так топорно, что хруст веток был слышен ещё за полкилометра. Лицо Джона просветлело. Наверное, от того, что я перерезал ему горло. И если «тот свет» существует, то ему придётся рассказать своим друзьям, которые скоро за ним последуют, как он их подставил, затягивая допрос. Ведь дальнейшую информацию о местонахождении старшины и хозяина, которую я не успел получить от него, мне придётся получать от них.

Взяв в каждую руку по винтовке, и удобно пристроив третью у правой ноги, прислонив её к кусту, я принялся ждать.