Читать книгу Стажерка в наказание, или Академия Безликих - Лея Кейн - Страница 4

Экскурсия прошла бы спокойно и продуктивно, если бы проводил ее порядочный преподаватель, а не магистр Рейнфрид, претензий к которому у меня уже в первую треть часа скопилось на целую страницу.

Адепты разбредались, баловались, а он лишь изредка на них шикал и для вида просил перестать трогать вещи.

– Между прочим, – вмешалась я, когда мне это порядком поднадоело, – когда-то в этой ступке толкли самые ядовитые травы. Бородавки и щетина на ладонях – малое, что они могли вызвать.

Студент, балующийся с посудиной, выронил ее, звякнув тяжелым металлом по каменному полу.

– Это я так – для информации, – уточнила я, покосившись на девочек, разглядывающих рисунки на стенах. Хоть кому-то было интересно.

– А это что? А это? – тихо спрашивали они друг у друга.

– Магия появилась задолго до письменности, – пояснила я, заметив, что Дамиану куда интереснее любоваться своим отражением в отшлифованной стене. – Так наши предки оставляли для нас не только послания, но и заклинания, многие из которых по сей день имеют силу.

– Ага, – хохотнул кто-то из парней, – как палочки! Вы в курсе, что у безликих до сих пор преподают палочковедение? Но ведь ими перестали пользоваться еще в конце двадцатого века. А скоро и нами перестанут.

– История важна. Темные маги ничем не пренебрегают. Что вы будете делать, если на вас нападут с палочкой?

– Кому надо нападать на безликого? – развели они руками.

– А ЭТО ЧТО?! – ахнули девушки, разглядывая какой-то посторонний рисунок.

Он явно был сделан уже после опустошения катакомб. И стиль иной, и краска, и посыл непонятный.

Я подошла поближе, пригляделась, поразмыслила и предположила:

– Может, ракета? Смотрите, и ступени есть. Огромные!

За моей спиной, хрюкая, засмеялись парни:

– Ступени!!!

Девочки вдруг покраснели, что-то зашептав друг другу на ухо. Я же никак не понимала, что смешного в этом художестве.

– Ты, я так понимаю, и правда девственница? – Ко мне соизволил подойти Дамиан. Мельком взглянув на рисунок, посмотрел на меня и улыбнулся. – Достойная картина. Наверное, исполнялась с натуры.

– Ракета! – продолжали хохотать где-то в глубине пещер.

Девочки тоже захихикали, смущенно убегая с глаз. До меня стало доходить, что хотел сказать автор сего шедевра, оскверняющего память этого места.

– Это ужасно! – отрезала я. – Я доложу об этом, – пальцем ткнула в рисунок, – дирекции АЗМ! Хотя нет, прямо в Лигу! Вы не чтите память предков, оскорбляете реликвии, втаптываете в грязь наше доверие!

– Я?

– Вы все! Все безликие…

– Так, барышня, – уже без улыбки сказал Дамиан, шагнув ко мне, – чихать мне на твои жалобы. Мы, безликие, вам ничем не обязаны. Это вы без нас и шага ступить не можете.

– Да что ты! Приведи пример!

– Вот он, – он кивнул на рисунок, к которому все еще был приставлен мой палец. – Если бы не мы, ты бы знать не знала, как выглядит… ракета.

Я отняла руку от стены и обтерла ее об юбку платья.

– Все я знаю! Между прочим, у меня был молодой человек.

– Был? – Дамиан вскинул бровь. – Ты его заклевала, да? Сбежал?

– Он не сбегал, – ответила я, гордо задрав подбородок. – В его даре был обнаружен изъян, и его перевели…

– К нам, – догадался магистр, довольно улыбнувшись. – Так вот почему ты здесь? За бойфрендом прискакала? Что ж, тогда у тебя еще будет шанс увидеть три-дэ модель рисунка. Хотя в твои двадцать три…

– Мне двадцать два!

– Это многое меняет, – усмехнулся он и направился туда, куда давно ушла вся группа. – Из-за тебя я студентов потерял. Шевелись. Их догнать надо, пока они не заблудились.

Уже через десять минут стало ясно, что заблудились мы. Ни голосов, ни шагов адептов не было слышно. Свежих следов я тоже не чувствовала. Мы с магистром где-то свернули не в тот коридор. Зря я непрекословно шла за ним, не задумываясь о направлении.

– Мы сбились с пути, – наконец заговорила я после надоевшего молчания.

– Не исключено. Где же был твой магический дар, когда мы оказались у развилки? – Дамиан окинул тупиковую стену взглядом и развернулся. – Упрекаешь нас в никчемности, а в своем глазу бревно не замечаешь.

– Ты планировал побывать у расселины Тихого Морока. Она где-то здесь. Я чую холод.

– Ты бы еще в купальнике сюда пришла.

Не тот это был холод. Я ощущала чужое внимание на себе. Слышала его эмоции – густые, обернутые толстой коркой обиды. Призрак был запечатан где-то совсем рядом. Он знал о гостях и жаждал до нас добраться. Особенно до меня.

– Видимо, студенты оказались умнее своего преподавателя, – прокомментировала я, передернув плечами и оглядевшись, – раз решили осмотреть более интересные и безопасные уголки города.

Выставив ногу вперед, Дамиан ступил на что-то захрустевшее. Кристаллы на стенах замигали. Один заискрился и взорвался, осыпав нас осколками.

– А-а-ах! – взвизгнула я, пошатнувшись и снова полетев в объятия магистра.

Пол под ногами поколебался. Я успела лишь увидеть недоумение в мужских глазах, прежде чем земля разверзлась и поглотила нас, утащив в мрачную, ледяную пещеру.

– Пху-пху! – откашлялась я, отмахиваясь от пыли, облаком заволокшей все вокруг.

Приземлилась я на скользкий мох, смягчивший падение, но пятой точке все равно досталось. Повезло, что падать было невысоко. Задрав лицо, увидела дыру, мерцающую слабым светом тающих кристаллов, метрах в трех над головой.

– Поздравляю! – фыркнул Дамиан откуда-то из темноты.

– С чем, кх-кх?

– С днем водички от пельменей!

Он вышел на свет и, морщась, разглядел дыру. Помочь мне встать даже не подумал. Пришлось самой пыхтеть подниматься, отряхивать платье и собирать тетради.

– Ну-ка, златородная, набросай вариантов, где мы?

Я прижала грязные тетради к груди и попыталась сконцентрироваться на самом простеньком заклинании. Магия едва шевелилась, наотрез отказываясь проявляться.

– Боюсь, – произнесла я предательски дрогнувшим голосом, – мы в расселине Тихого Морока.

– Превосходно! – Дамиан предпринял попытку подпрыгнуть, чтобы зацепиться рукой за каменный выступ, но тщетно. Ни с первого, ни с шестого раза у него ничего не вышло. – Давай-ка ты.

– Что? Я на целую голову ниже тебя. И это я еще на каблуках. Считаешь, у меня получится прыгнуть выше?

По позвоночнику поползли ледяные, липкие мурашки. Я чувствовала изнуренный дух, витающий в воздухе. Он был разбит, истерзан, отравлен одиночеством. Тихий Морок следил за нами. Помышлял отомстить за свое заточение.

Я заозиралась по сторонам, прошептав:

– Он рядом.

– Я подниму тебя, а ты цепляйся за тот камень, поняла? – Магистр указал путь, но меня словно парализовало.

Моя магия незримыми струями потянулась на зов голодного призрака. И как только она его подпитает, жди беды.

– Брось ты эти тетради!

Дамиан вырвал из моих рук стопку и, швырнув в сторону, ловко подхватил за талию. Обвил своими горячими, крепкими лапами меня и едва ли не закинул в дыру.

– У-у-ух! – вырвалось у меня, когда я качнулась, и так неудобно стало прижиматься животом к голове магистра.

– Поднимайся, потом постонешь, – сказал он, подтягивая меня выше. – Ноги раздвинь!

– ЧТО-О-О?!

– Ноги, говорю, раздвигай и закидывай на мои плечи!

– Да что вы себе позволяете?! – Задергалась я в его тисках.

– На колени вставай!

– Отпустите меня! Немедленно! Я на вас жалобу напишу!

– Ой, дура! – вздохнул он. – Коленями в мои плечи упирайся и подтягивайся!

– А, да?

От стыда щеки запылали. Хорошо, что Дамиан этого не видел. Мне вполне хватило конфуза с грудью, на которую, как выяснилось, он даже не смотрел.

Подкоркой уловив вибрации мчащегося к образовавшемуся выходу призрака, я пристально посмотрела в черную глубину расселины и поспешила раздвинуть ноги и встать на колени. Правда, платье жутко мешало. Еще и лишило воздуха магистра, обтянув его лицо тканью.

– М-м-м, – замычал он, зашатавшись.

Взвизгнув, я с горем пополам схватилась за первое, что попалось под руку, и мы снова завалились на влажный мох.

– Хр-р-р!!! – зарычал Дамиан, приподнимаясь на локтях.

Я сидела верхом на нем, как и полагалось – с раздвинутыми ногами.

Он скользнул по мне взглядом и улыбнулся уголком рта.

– А ты шустрая. Времени даром не теряешь. Не успел я потерять сознание, как…

– Смотри, – я показала ему открытый ржавый замок, оказавшийся в моей руке. Его я приняла за камень. – Это дверь, – пробормотала в ужасе. – Мы распечатали склеп.

Улыбка сошла с лица магистра. Скинув меня с себя, он подскочил на ноги и занервничал:

– Не-не-не! Ты распечатала, не мы! Безликие двести лет посещали эти пещеры без приключений, но стоило тебе сунуть сюда свой нос…

– ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ! – перебил его посторонний заигрывающий голос, смазывающий собой воздух, словно елеем.

Стало холоднее. В темноте то там, то тут начали появляться кратковременные дымки. Они не имели очертаний. Просто мелькали, быстро исчезая и появляясь в другом месте. Почти все кристаллы наверху погасли, а моя магия была здесь бессильна. Особенно учитывая, что кое-кто попивал ее с превеликим аппетитом. Не закусывая.

Дамиан возбужденно усмехнулся:

– Это какая-то шутка! Ребята, выходите, хватит. – Он развел руки в стороны. – Сдаемся. Взгляните на Варвару Элияровну. Бледнее нее только наша парафиновая библиотекарша…

Никаких ребят тут и в помине не было. Это Тихий Морок тянул к нам свои пакостные щупальца.

– Нам надо уходить! – запаниковала я, поднимаясь и хватаясь за руку Дамиана. – Давай еще раз!

– Прикалываешься? Я без перекура не могу.

Я топнула ногой.

– Да посмотри наверх! Кристаллы гаснут. Как только мы останемся без света, уже вообще не найдем дорогу обратно. А нам нужно спешить – доложить в Лигу о случившемся!

– Тебе лишь бы пожаловаться, отчитаться, доложить. Самой не надоело быть занудой?

– Это я зануда?! Я спасаю тебя от проклятия. Сказал бы спасибо!

– Не прикидывайся святой, тебе не идет. Могу предположить, что ты напишешь в своем отчете по экскурсии. «Достопочтенные, всемогущие, богоподобные златородные маги! Я, лучшая ученица Академии Защитной Магии, клятвенно заявляю, что, рискуя своей жизнью, вытащила жалкого безликого Дамиана Рейнфрида из омута древней разрушительной магии Тихого Морока, осужденного на вечное заточение. Прошу вашего снисхождения для себя и максимального наказания для него».

– Я не такая, – буркнула я, надувшись. – В том, как и почему замок был вскрыт, будет разбираться следственная комиссия. Наша задача – выбраться из расселины. Она глушит мой дар, но там, – я указала вверх, – я могу попробовать наложить на дыру временный барьер. Но чем дольше ты тянешь, тем выше вероятность, что Тихий Морок сбежит.

– Я тяну?! Я держал тебя у самого верха. Оставалось лишь ухватиться, но ты и этого не смогла сделать. Признайся уже, что без магии ты вообще никто. Ноль без палочки.

– Я ноль без палочки?! А из-за кого мы оказались тут? Кто хотел блеснуть передо мной своим опытом и повел нас к расселине?

– А кто проложил к ней путь из светящихся кристаллов?

– А кто потерял свою группу?

– А кто вынес студентам мозг своими первоклассными знаниями?

Пока мы спорили, нас кольцами опоясывала дымка. Одни рассеивались, другие ложились поверх, образуя спираль, в самом центре которой мы с Дамианом рьяно перекладывали вину друг на друга.

– Замолчи! – прошипела я, замерев и глазами стрельнув в плавающие кольца.

Дамиан захлопнул рот и нахмурился.

Я ладонью показала ему вниз:

– Только без резких движений.

– Ты первая.

Закатив глаза, я приподняла подол платья и опустилась на колени.

– Красиво стоишь, – усмехнулся он, спровоцировав кольца сжиматься.

Я взглянула на него снизу-вверх и сглотнула. Позже влеплю пощечину. Осторожно опустилась ниже, проползла под дымкой и выбралась из спирали.

– Поторопись, – шепнула Дамиану, аккуратно отползая в сторону.

Он не медлил. Последовал моему примеру, покинул кольца и опять подхватил меня на руки.

– Эй! – возмутилась я, заставив дымку задергаться в поисках жертв.

– Не капризничай, не первый раз! – Он лихо поднял меня вверх, позволил повторно взобраться на его плечи и теперь уже крепко ухватиться за выступ.

Подтянувшись, я на животе выползла на пол, который едва освещался последним искрящимся кристаллом. Развернулась и свесила руки вниз.

– Хватайся!

– Ты меня все равно не удержишь! – ответил Дамиан из темноты. – Найди группу! Парни меня вытащат.

– Тебе нельзя здесь оставаться.

– Подумаешь, поржу часик-другой.

– Ты можешь думать о златородных что угодно, но я тебя не брошу в логове опасного призрака! Не забывай, во мне есть магия. Я тебя вытащу.

Едва кристалл погас, погрузив нас в кромешную тьму, как я почувствовала прикосновение его пальцев к моим ладоням. Теплое, мягкое и заряжающее. Как только наши руки сцепились в замок, я ощутила всплеск неимоверной силы. Она наполняла мои мышцы, будто наливая их железом. Собственное тело стало казаться тяжелее. Словно не я тащила Дамиана из ямы, а он меня. При этом он был слабее, и я боялась отпустить его, покалечить.

Наконец мы оба выползли из расселины и развалились на полу перевести дух. По понятным причинам дышать было тяжело. Легкие увеличивались вдвое от каждого вдоха. Я не узнавала собственный голос. Вернее, хрип. Утробный, почти надрывистый. Даже не рискнула говорить, чтобы не напугать Дамиана. Рукой показала тусклую полоску света вдалеке и едва ли не на четвереньках поползла в ту сторону, слушая, как он молча и покорно перебирает ногами со странной частотой и даже стуком.

Кристаллы продолжали гаснуть. Нам приходилось ускоряться. Мне уже было все равно от странных ощущений в теле. Я даже закрыла глаза на то, что туфли стали шире и мягче. Просто спешила на выход, пока Тихий Морок не добрался до нас. Он и так опустошил меня до дна.

Пробежав мимо стены с рисунками, я первой выскочила в дверной проем и застыла на месте.

На улице была ночь. Прохладная, безлунная, но звездная ночь!

Значит, я не ошиблась. Тихий Морок успел проклясть нас, сыграв на времени. То, что нам показалось получасом, представляло собой полдня!

Нам надо запереть дверь, подумала я и, развернувшись, увидела себя. Не в отражении и не на фотографии. Я стояла прямо перед собой. Живая и осязаемая. Растрепанная, уставшая, грязная, в порванном платье и с отбитыми носками туфель, но это была я, в шоке смотрящая на меня в ответ.

– А-а-а!!! – вскрикнула я и закрыла рот ладонью. Широкой, пахнущей ментолом ладонью!

Кое-как отвела взгляд от той себя, отняла руку от своего колючего лица и увидела мужскую лапищу, вылезающую из рукава пиджака.

Снова вскрикнула и вздрогнула от собственного голоса – низкого, грубого.

– ЧТО ЭТО ТАКОЕ?! – заорала я и опять закрыла рот рукой, но почувствовав щетину, погладила ее пальцами и всхлипнула.

– Кажется, – ответила вторая я, более-менее держа себя в руках, – мы поменялись телами…

Соляной столп – вот, во что я превратилась, услышав эту дикую догадку. Все маги прекрасно знали, к каким неприятностям приводят проклятия Тихого Морока. Но обмен телами – это не неприятность. Это катастрофа!

Вторая я разглядывала себя с головы до пят. Мялась на каблуках, одергивала платье и морщилась, чувствуя себя явно не вполне уютно. Я же просто таращилась на нее и не представляла, что делать, куда бежать, к кому обратиться за помощью.

Ощупала свою широкую, твердую грудь без женственных бугорков. Осмотрела мощные ручища. Потрогала короткие, топорщившиеся волосы и завыла.

Я стала Дамианом Рейнфридом! Наглым, невоспитанным безликим магистром!

– Так! – рявкнул он в моем теле и прочистил горло, стараясь придать голосу больше твердости. Увы, мой нежный, тонкий голосок, чудесно тянущий ноты в песнях, был не пригоден для ругательств и грубостей. – Не ной!

Было трудно сдержаться, чувствуя себя огромным, неповоротливым бугаем, хоть и с заметно ощутимой физической силой в мышцах.

– Мы сейчас вернемся и все исправим!

– Куда вернемся?! – всхлипнула я, грязным рукавом пиджака размазывая слезы по щетинистым щекам.

Отвратительно быть мужиком. Хотелось есть, спать, в туалет и кое-чего взрослого. И все это одновременно! Я напоминала себе животное, ведомое голыми инстинктами. В голове творился хаос. Знала, что нужно срочно заблокировать вход в катакомбы, но не могла вспомнить ни одного заклинания.

– О, детка, а ты и правда не доска, – усмехнулся Дамиан, щупая мою грудь.

– Верни мне мое тело! – рявкнула я, топнув ногой.

От душащей меня истерики совсем забыла, что повернуть все вспять куда сложнее, чем подцепить проклятие. Оборотные зелья в аптеках не продаются.

– Да я рад бы, но не могу. Не я же нас поменял. – Дамиан повертелся вокруг, приподнял платье, отодвинул край горловины и хитро улыбнулся уголком рта: – А я сходил бы искупался для начала или переоделся…

– Только посмей, мерзавец! – возмутилась я, пригрозив ему пальцем-сосиской. – Я тебя прибью!

– Ну и ходить тогда твоему телу немытым! Не переживай ты так, я ничего лишнего с ним делать не буду…

Я лихорадочно сглотнула, глядя, с каким аппетитом он ощупывает мои изгибы.

– Что-то мне подсказывает, – прошептала хрипло, – рамки дозволенного в этом «ничего лишнем» у нас с тобой несколько отличаются…

– Окей! Что ты предлагаешь?

– Я сама тебя… себя искупаю!

Дамиан задумчиво хмыкнул:

– Договорились. Только заткнись или хотя бы перестань верещать.

Я резко схватила его за руку и дернула, заставив его втянуть воздух сквозь зубы.

– Ой, прости! – шмыгнула я носом, осторожно отпуская свое хрупкое запястье, которое едва не раздавила этой клешней. – Прости, пожалуйста! Сильно больно?

Он потер руку и обвел меня взглядом.

– А я ничего такой. Только сопли подотри. Не порть мою репутацию. Я же все-таки не размазня. – Поведя плечами, Дамиан обернулся и произнес: – Странное ощущение. Будто по спине что-то скребет. Не посмотришь? Может, таракашка какая-нибудь под платье заползла…

– Таракашка? – ахнула я, попятившись.

Запнулась о ступеньку и шлепнулась на задницу. Захныкала пуще прежнего. Подобрала в свои объятия ноги и, уткнувшись лбом в колени, заревела. От этого проклятия не было избавления. Вернуть все на свои места мог только тот, кто наложил его. То есть – Тихий Морок. А с ним непросто договориться. Мы должны что-то предложить взамен. Что же он попросит? Очевидно, не плейстейшн. Он хочет на свободу. Значит, его цена будет высока.

– Ого! – радостно взвизгнул Дамиан моим голосом. – Глянь, че могу!

Я приподняла лицо и увидела, как он манипуляциями рук на расстоянии запирает входную дверь и покрывает ее слоем магической паутины. Липче клея во всем мире не найти. Он, конечно, не вечный. Но с неделю продержится. И к тому времени желательно придумать, как снова заточить шаловливого призрака в расселине.

– С ума сойти! – восторженно воскликнул Дамиан, разглядывая мои ладони. – У меня магия!

– А у меня ничего-о-о… – горько взвыла я, поняв, что вместе с телом потеряла и дар. – Теперь я просто чемпион по лох-вандо!

Улыбка сошла с моего милого личика, которое теперь принадлежало Дамиану. Он хотел было сунуть руки в карманы брюк, да запамятовал, что на нем платье.

– Между прочим, златородная, мне тоже мало удовольствия быть бабой. Для двадцатишестилетнего мужика это позор!

– Я не баба! – Я подскочила на ноги. – А красивая и умная девушка!

– Ну с последним я бы поспорил…

– Да как ты смеешь! У меня четыреста тридцать семь почетных грамот, восемьдесят шесть медалей, семнадцать похвальных листов…

Дамиан зевнул. Он, похоже, не до конца осознавал, какой потенциал заполучил. Во мне текла кровь сильнейшего рода. Я была прямым потомком первородных магов. Ему досталась мощь, способная как созидать, так и разрушать.

– По делу какие-нибудь предложения есть, обладательница грамот, медалей и прочей канцелярии?

Я набрала побольше воздуха в легкие, которые, казалось, раздулись до размера аэростата. Выдохнула и на слегка освеженную голову сказала:

– Тихого Морока наказали после того, как он присвоил себе дар темного мага. Тот много чего умел. В том числе, подселять свой дух в тело другого человека. Так он проникал в тайники, архивы. Подслушивал важные совещания. Собирал разный компромат на…

– …достопочтенных златородных?

Я умолкла. Кое о чем безликому знать совсем не обязательно.

– Беда в том, что в наше время среди магов нет того, кто мог бы снять это проклятие. Прошло двести лет. Заклинания видоизменились, упростились. Часть из них запрещена и давно не практикуется. Поменять нас обратно местами может только Тихий Морок.

– Твое чутье подсказывает мне, что договориться с ним будет непросто.

– Есть кое-что еще… – замялась я, не зная, как бы помягче выразиться. – Если о нас с тобой узнают, мы проведем остаток своей жизни за решеткой.

Он усмехнулся, покосившись на меня исподлобья. Если я тоже так смотрела на людей, то это кошмар. Девушка не должна быть и выглядеть стервой!

– Это такой метод избавить нас от проклятия? – поинтересовался он.

– Подтверждено, что все, кого так или иначе касается Тихий Морок, получают частичку его злого духа и со временем… сходят с ума. Изоляция таких магов от общества – всего лишь страховка…

До меня стало доходить, что моя карьера потерпела крах, не успев начаться. Я снова опустилась на ступеньки и заныла, закрыв лицо руками. Нет ничего печальнее на свете закона о магическом запрете.

Дамиан прошелся из стороны в сторону и, поразмыслив, заявил:

– Значит, мы найдем способ вернуть все на свои места без Тихого Морока! Сделаем все осторожно, чтобы никто ни о чем не догадался. – Он остановился передо мной и тяжко вздохнул. – Только ты должна знать, что Дамиан Рейнфрид не ноет. Я даже не знал, что у меня есть слезы. Целое ведро.

– Дай мне платочек, – всхлипнула я.

– Я не ношу с собой платков.

– Я ношу.

– Где? – Он развел руками.

Я кивнула на грудь:

– Там?

Уголок его рта дрогнул, в глазах появился блеск, а рука потянулась к зоне декольте.

– Нет, постой! – Я подпрыгнула и сама отодвинула край горловины. – Не подглядывай! – шикнула ему, поймав лезущий на грудь взгляд.

– Ты в курсе, что ты щупаешь свою грудь моими руками? – усмехнулся он.

Я быстро схватила уголок платка, вытянула его из бюстгальтера и, отойдя от своего славного, невинного тела, высморкалась.

– Это ужасно, – запричитала я.

– Как будто у красивых и умных девушек не бывает насморка, – проворчал магистр.

– Все мои мечты разрушены!

– Ах, ты опять о себе, любимой. Разве тебе есть дело до того, что стать девкой – тоже не предел моих мечтаний?

Послышался частый топот и глухие голоса. Я выглянула из-за бугра и увидела, как к холму бегут несколько человек с факелами. Среди них был и мой отец.

– О, за нами спешат, – усмехнулся Дамиан, в прыжке разглядев беспокойную толпу. – Наверное, студенты только вернулись из катакомб и доложили, что потеряли нас.

– Что же нам делать?! – завопила я. – Они сразу догадаются!

– Если ты перестанешь рыдать, не догадаются.

– А ты перестань так смотреть и говорить, – проворчала я, утирая слезы.

– Как?

– Как самовлюбленный индюк!

– А, – отмахнулся он, – тогда все в порядке. Ты именно так и вела себя.

– Варенька! – Всплеснул руками мой отец, бросившись обнимать Дамиана. – Девочка моя! Что случилось?! Ты вся продрогла! – Он снял свою мантию и накинул ее на мои обнаженные плечи. На те мои плечи, не на эти. Эти он даже не замечал.

– Да ничего, папусь, – оскалился Дамиан. – Немного заблудились. Моя вина. Я хотел-ла побродить по пещерам, а магистр Рейнфрид любезно составил мне компанию.

– Папусь? – удивился отец, обняв его за плечи и покосившись на меня.

Мне аж стало не по себе от его взгляда. Не знала, что он может так смотреть на людей!

– Что там произошло? – фыркнул он уже мне.

Я растерянно пожала плечами, едва сдерживая новый поток слез. Это ведь я его доченька, его девочка, его кровинушка. Меня он должен обнимать и согревать!

– Мы там обнаружили кое-что. – Дамиан отлип от моего отца и подобрал с земли замок. – На всякий случай я запечатал-ла вход. Вдруг окажется, что это печать с расселины Тихого Морока.

– Да ты ж мое золотце! – Отец чмокнул Дамиана в висок, и тот поморщился, отпихивая его обеими руками. – Умница моя! Но тебе не о чем беспокоиться. Это не может быть замок с расселины. Вскрыть его можно одним-единственным ключом, который надежно хранится под моим чутким контролем. Отдай его магистру Рейнфриду. В знак напоминания об этой экскурсии. Может, пригодится на уроках минералогии. – Потирая мои плечи, он повел мое тело в сторону двора. – Утром жду с отчетом, магистр. Надеюсь, вам есть, что сказать в свое оправдание.

Я приняла замок из собственных рук и с тоской взглянула на отца. Он смотрел на меня, как на ничтожество, неприглядное безликое существо, не имеющее право хотя бы на элементарное сочувствие.

Сжав замок обеими руками, я взглянула на дверь и вздохнула. Выбора у меня не было. Либо всю жизнь провести в тюрьме, либо из кожи вон вылезти и найти способ вернуть себе свое тело.

Главное – не убиться в этом! А меня уже на первом шаге в сторону занесло. Кто ж знал, что у Дамиана сорок третий размер ноги, не вмещающийся на маленькую ступеньку! Я-то привыкла к своему миниатюрному – тридцать шестому.

Я поплелась вслед за толпой, но вскоре была остановлена притормозившим отцом.

– Магистр Рейнфрид, вам в другую сторону. Общежитие вон там! – Он кивнул на трехэтажное строение, окруженное невысоким забором.

– Но… – растерялась я, ища поддержку у Дамиана. – Я…

– Папуль, пусть сегодня магистр переночует у нас. Зачем ему в таком виде, да еще и посреди ночи студентам на глаза попадаться? Запаникуют, слухи распустят.

Никогда не называла отца ни папусей, ни папулей. Если мы спалимся, то как раз из-за Дамиана!

– Добрая ты у меня, Варенька, – улыбнулся отец, погладив новоиспеченную дочь по волосам. – Всех тебе жалко, всем помочь хочешь. Даже тем, кто этого не достоин. Хорошо. Откроем для него гостевую комнату. Заодно расскажет мне, как втянул мою единственную доченьку в эту авантюру?

Я через силу улыбнулась и, пока отец отвлекся что-то сказать своим помощникам, тихо поблагодарила Дамиана:

– Спасибо.

– Это не для тебя, глупенькая, – усмехнулся он. – Берегу зубы твоего папеньки.

– Зубы?

– Не хочу случайно вынести ему вставную челюсть, когда он придет пожелать мне спокойной ночи, подоткнуть одеяло и чмокнуть в носик. – Он натянуто улыбнулся обернувшемуся отцу. – Плюс – ты обещала искупать меня.

– Не тебя, – поправила я его, – а себя.

– Меня, тебя, себя – какая разница? Скоро между нами, детка, не останется ни одного секрета.