Читать книгу В поисках призрачного района - Лина Ливнева - Страница 5

2. Нежданные гости

Когда я взглянула на часы, было за полночь. Для меня – детское время, так как случались моменты, когда я не спала по несколько суток подряд или дремала урывками всего по пару часов в день. Сейчас же, хоть я и была страшно уставшей, мне точно было не до сна. Идея, родившаяся в голове, так сильно в ней закрепилась, что просто не давала покоя.

Пока же я решила дать глазам отдых и вначале выпить крепкого кофе и только потом вернуться к компьютеру, продолжив поиски полезной информации.

А еще у меня была целая ночь на то, чтобы собрать вещи и рано утром отправиться в аэропорт. Получалось, что программу дальнейших действий я хорошо спланирована, и довольная собой направилась на кухню.

Впрочем, мои планы явно решил подпортить протяжный звонок в дверь.

– С дороги, Махаон! – прикрикнула я на лиса, когда тот спрыгнув с кровати, поспешил ко входной двери, а я, вышедшая с кухни с чашечкой горячего дымящегося ароматного кофе в руках, чуть на него не наступила.

Подходя к двери, я знала, что в столь позднее время ко мне не мог зайти никто, кроме соседки-кошатницы. Как и я, она ложилась довольно-таки поздно, а порой вообще не ложилась…

Признаться, соседка была достаточно странной особой. Могла нагрянуть на ночь глядя или очень ранним утром, чтобы попросить какую-нибудь мелочь. В прошлый раз она, например, приходила за одной спичкой. Когда я протянула весь коробок, она аккурат достала только одну спичку и, вежливо поблагодарив, удалилась к себе в квартиру.

Но иногда она просила и вполне нормальные вещи – сливки, молоко или хлеб, например. Я всегда щедро ее снабжала всем этим добром и сегодня не отказала бы ни в чем, но к моему огромному удивлению на пороге оказалась не соседка…

– О, Господи! – потрясенно воскликнула я и чуть не выронила из рук чашку.

– Салют, подруга, но это пока только я, – радостно прокричала на всю лестничную площадку курносая девушка с очень хитрыми карими глазами и подстриженными до плеч вьющимися волосами.

Помнится, еще в школе она со своей прической походила на нестриженного барашка, и через пять лет вид ее не сильно изменился, разве что волосы стали немного длиннее…

Нина Иванова – та самая школьная подруга, у чьей тетки я снимала квартиру. Надо же такому случиться – только утром о подруге вспоминали, мол: «Ниночке привет!», а здесь сама Ниночка тут как тут. «Не к добру!» – решила я, подвинувшись к дверному проходу таким образом, чтобы Нина не смогла просочиться внутрь. Ведь обычно бывает так: еще минуту назад нежданные гости на пороге, а не успеешь и глазом моргнуть, как они уже в коридоре. А там и до гостиной рукой подать. Допустить этого я просто не могла.

Я не общалась с Ниной достаточно долго, поэтому, увидев ее сейчас, я весьма удивилась, да что уж там удивилась – впала в ступор от такого незапланированного ночного появления. «Но как же так могло получиться? – недоумевала я. – Я же все продумала наперед. У меня через пять-шесть часов самолет!»

После окончания школы я сразу же уехала в столицу. Нина на всякий случай, если мне потребуется жилье, дала номер теткиного телефона, сообщив, что в квартире давно никто не живет и тетка не против ее кому-нибудь сдать. Нина дала мне хорошую «рекомендацию» и, закончив институт, я из общежития сразу же перебралась на съемную квартиру.

С подругой за это время я так больше и не виделась. Последнее мое воспоминание о ней было связано с выпускным вечером, когда мы дружно (в компании нескольких хороших одноклассников) решили сбежать с танцев и погулять по городу. И это был незабываемый вечер… Даже не верится, что тогда в школе мы с Ниной были очень близки, а после выпуска так ни разу и не увиделись.

Я знала, что в отличие от меня, журналистика не была смыслом жизни подруги, а выбрала она своим смыслом… Мне стыдно признаться, но я не имела ни малейшего представления, кем именно стала моя единственная лучшая школьная подруга. И я не видела ее так долго, что, признаться, наивно думала, что вообще никогда больше и не увижу.

Все мои школьные знакомые, включая Нину, остались в родном городе, куда я возвращаться не собиралась. Я не посетила ни одной встречи выпускников, ни разу не справилась о самочувствии школьных преподавателей и вообще подвела жирную черту под своей жизнью «до» и «после».

Но прежние знакомые, в том числе и Нина, все же не окончательно исчезли из моей жизни «после». Мы общались в социальных сетях. Я периодически просматривала новостную ленту своих знакомых и по большим праздникам даже отправляла электронные открытки, а иногда получала такие же в ответ.

Сейчас, глядя в задорные глаза своей подруги, я вдруг стала припоминать, что она вроде как должна быть заграницей. «Ох, и не вовремя же она вернулась!» – подумала я и поплотнее придвинулась к проходу. И не то, чтобы я не рада ее видеть. Напротив, я – очень рада, практически так же сильно, как и шокирована, но все же…

Как же не вовремя все это!..

– У тебя такой вид, будто ты нам не рада, – сообщил тоненький голосок из-за спины Нины.

У меня тут же запылали щеки, словно по ним надавали звонких пощечин. Я очень осторожно повернула голову и увидела, как из-за спины подруги выглядывали четыре любопытных синих глаза.

Если бы на нашем этаже было светло, и я вовремя увидела, с кем именно приехала Нина, то, возможно, открывая дверь, тут же бы ее захлопнула. Но было слишком поздно.

– Только не они, – прошептала я, испытав неимоверный ужас.

Чашка кофе в руке задрожала, а Нина, проявив чудеса наблюдательности, и заметив, что вторая моя рука начала шарить в поисках дверной ручки, поспешно вклинилась между мной и дверью. И не просто вклинилась…

– Ты ведь получала мое письмо? – спросила подруга. Не дав мне возможности опомниться, она протянула руку и подтащила к себе двух долговязых подростков, приходящихся ей родными братом и сестрой. – Давайте же, ребята, подойдите ближе!

– Возможно, – ответила я, почувствовав, как отчаянно забилось сердце, а рука сама по себе интенсивнее принялась рыскать в поисках ручки.

На счету была каждая секунда. Мне во что бы то ни стало нужно было закрыть эту дверь и меня не сильно волновало, насколько некрасивым жестом это бы показалось.

На прошлой неделе Нина, кажется, что-то присылала мне на эмейл, текст, который я, по всей видимости, пробежав глазами, благополучно забыла. Почему-то раньше мне казалось, что это было поздравление с каким-то очередным праздником. Сейчас же я готова биться об заклад, что это было определенно не поздравление, а что-то другое…

Я мысленно вернулась к письму, надеясь выудить из памяти какие-то пусть даже самые незначительные подробности. И тут же отрывками начали всплывать такие фразы: «Приезжаю… Можно погостят?.. Будут вести хорошо!..»

– Только не они! – повторила я и сделала огромную ошибку, отступив на малюсенький шажок назад. Нина воспользовалась этим, и не успела я опомниться, как затолкала подростков в коридор квартиры и вошла сама. – Нет-нет-нет… – мой голос сорвался на панический писк.

Умереть – не встать! Они появились в квартире в тот самый момент жизни, когда моя работа висела на волоске… И это только с виду детишки казались милыми, но на самом деле я хорошо их знала. Знала и боялась. А поверьте, с моим характером и бояться чего-то…

– Но ты же пообещала! – напомнила Нина, проталкивая детей дальше в гостиную. – Неужели забыла?

– Я не забыла! – обиженно заявила я, мысленно возвращаясь к письму.

Кажется, я начала смутно припоминать, как наскребла на клавиатуре ответ (уму не приложу, что именно!) и отправила письмо обратно адресату. «Но я ведь не могла отказать Нине!» – задумалась я. Во-первых, она в школе была моей лучшей подругой, пусть мы и не виделись ни разу после окончания старших классов, во-вторых, я снимала квартиру у ее тетки, причем гораздо дешевле, чем могла бы снять где-либо в городе, а в-третьих… Нет, у меня просто не было слов. По мне, так лучше жить на одном хлебе и воде, но только подальше от… этих детей.

«Да что это такое? Я кофе тогда что ли обпилась?» – изумилась я, глядя на чашку в своей руке. Значительная часть напитка была на полу, а то, что осталось в чашке допивать как-то не очень хотелось.

– Ничего не трогайте! – велела Нина детям, но не успела я прикрыть дверь, как услышала звук разбитого стекла. – Не беспокойся, я куплю тебе новую! – поспешно заверила меня подруга, когда я вошла в гостиную.

На полу лежала разбитая хрустальная статуэтка танцовщицы, привезенная мной из Индии. Но так как я все еще была под большим впечатлением от внезапного прибытия ночных гостей, этого даже не заметила. Хотя в любой другой раз руки бы оторвала тому, кто посмел прикоснуться к моей вещи, да еще разбить ее.

– Ладно, не будем тянуть кота за хвост, – вздохнула Нина. – Похоже, ты, подруга, слегка запамятовала!.. Это Тоша и Таша – мои брат и сестра…

Ненужное напоминание. Забыть Антона и Наташу, а сокращенно Тошу и Ташу было просто невозможно даже при огромном желании. А у меня таковое было, уж поверьте.

– … за которыми ты согласилась присмотреть пока меня не будет, – победно закончила она.

Я недоверчиво взглянула на Тошу и Ташу, будто бы до сих пор не веря в то, что они стоят напротив, в моей квартире… По лицам детей расползлись одинаковые лукавые улыбки, свидетельствующие о том, что их весьма позабавил мой ошарашенный вид.

Тоша и Таша – двенадцатилетние близнецы, как я обычно их зову при Эдике, стоит разговору коснуться моей прошлой жизни – «катастрофой». Последний раз я видела их ровно три года назад. Как и Нина, они мало чем изменились, разве что заметно подросли: сейчас Тоша был на полголовы ниже меня, а Таша – выше на пару сантиметров.

– Нет-нет-нет, только не смей уходить! – крикнула я Нине, когда та, чмокнув по очереди брата и сестру в щеку, направилась к входной двери, напевая себе под нос какую-то веселую песенку. Ясное дело, она была рада радешенька скинуть их на мои плечи…

Когда я впервые повстречалась с Тошей и Ташей им было где-то около шести лет. Они готовились к школе, посещая подготовительные курсы, и на первый взгляд показались мне милейшими созданиями. Но, как часто бывает, первое впечатление чаще всего обманчиво. Пока девочка увлеченно рассказывала о том, что они изучали на сегодняшнем уроке на курсах, тем самым заговаривая зубы, мальчик лепил мне в волосы несколько розовых липких жвачек.

– Ой, ты на них не обижайся, они такие непоседы! – заявила тогда их мама, когда я со слезами на глазах принялась выдирать из волос резинки, а она – сочувственно качать головой и помогать мне в этом нелегком деле.

Я бросилась вслед за Ниной, забыв прикрыть квартиру и, вообще, оставив Тошу с Ташей одних со своей гостиной, где было полным полно хрупких вещей. Ужасная оплошность, но в данный момент я об этом даже не подумала. Основной моей задаче было убедить Нину забрать детей, а ради этого я готова была на все, даже пожертвовать еще одной хрустальной статуэткой. «Ничего-ничего, сейчас мы со всем этим разберемся», – утешала я себя.

– Саша, ты же мне пообещала! – развернулась Нина, когда я схватила подругу за руку в пролете между первым и вторым этажами и настоятельно попросила: «Не делай этого во имя нашей дружбы».

– На меня столько всего навалилось, – попыталась оправдаться я. – Моя карьера висит на волоске, и вообще я утром улетаю в соседний город. Понимаешь? Ты совсем не вовремя и… Знаешь, я могла бы приглядеть за ними… ну, через недельку… – выдавила я через силу, искренне надеясь, что Нина не воспримет мое предложение всерьез. – Когда вернусь, а сейчас я же не могу взять их с собой!

Рассчитывать на то, что последний аргумент возымеет должный эффект, не пришлось. Нина лишь фыркнула, мол: «Тоже мне проблема!»

– Ну так возьми их с собой! – как ни в чем не бывало ответила подруга. – Пойми, у меня совсем нет времени с ними нянчиться, а Тоша и Таша очень любят путешествовать… Все дети любят путешествовать! – увереннее добавила она.

– Вот только не со мной! – отрезала я. – Либо я их убью, либо они меня. Как ты себе вообще это представляешь, что я смогу взять их с собой в поездку?

– Да с легкостью, – ровным тоном ответила Нина, но все же не сдержала улыбки. – Ладно, согласна, эти дети настоящие дьяволята и за последние годы они ни капли не изменились, а стали только хуже. Я сама пока с ними добиралась, чуть с ума не сошла. Ты это хотела услышать?

Я нахмурилась.

Когда бы я ни приходила к Нине в гости, Тоша и Таша были тут как тут – то в чай что-нибудь подсыплют, то кнопку под стул подложат… В общем, новые идеи в них так и рождались, а я была у них в качестве подопытного кролика. И как же жутко быть таким кроликом…

Почти за три года общения с ними я лишилась солидной части волос, растеряла последние крупицы самообладания, а также убедила себя в том, что единственное, что меня может спасти, так это уехать очень-очень далеко.

Три года назад за неделю перед моим отъездом Таша заявила, что они с братом придумали для меня новые «подколы», поэтому я передать не могу словами, как радовалась тогда, уезжая из родного города.

А потом умер мой отец, и я точно для себя решила, что возвращаться туда точно не буду, а поэтому-то свято верила в то, что возможности повстречаться с детьми не будет. Однако явно поторопилась с выводами. Да Нина еще призналась, что близнецы за прошедшие годы не только не изменились, но стали только хуже.

«Просто шик!» – вздохнула я и упрямо заявила:

– Ты не можешь их со мной оставить! Это… Это… Это подло!

– Я замуж выхожу! – объявила Нина как-то мрачно.

– Рада за тебя! – таким же невеселым тоном поздравила я. – Вот только не пойму, как это связано со мной и твоими сорванцами-братом-и-сестрой в моей квартире.

Нина наморщила свой курносый носик, словно здесь запахло чем-то нехорошим. Наверняка, она хотела напомнить, чья на самом деле это квартира и только благодаря ее тетке я трачу гораздо меньше денег на жилье…

«Ладно-ладно, в этом части она определенно победила!» – смирилась я.

– Я тайно выхожу, ясно, – призналась она шепотом и явно по секрету. – Я не писала тебе об этом, но раз ты так настроена я тебе об этом говорю. Теперь довольна?

– Но я все равно не понимаю… – ответила я. – Я уезжаю утром и никак не могу взять Тошу и Ташу с собой. Я ведь им никто и, если что случится…

– Ничего не случится, – отмахнулась Нина. – Саша, ты просто должна помочь! – Нина схватила меня за руку и сделала жалобные щенячьи глазки, которыми в свое время сразила ни одного учителя, борясь за хорошую отметку. – Если не ты, я точно пропаду!

– Я уезжаю одна! – за последнее время я выработала иммунитет к подобным взглядам, хотя раньше Нина сражала меня ими с тем же успехом, как и учителей, заставив сделать все, о чем не попросит, даже с близнецами посидеть, если потребуется. Сейчас же я знала точно – это больше не сработает. – И я не собираюсь становиться нянькой для этой парочки!

– Всего месяц! – Нина хлюпнула носом, а я в ужасе подумала: «Так что это я согласилась целый месяц нянчиться с этими монстриками?» – Родители оставили их на меня, а я же не могу взять их с собой к Ромику.

– Кто еще такой… Подожди, это ведь не тот наркоман и тунеядец… – начала было я.

– Мой жених, – грозно сообщила Нина. – И, да, родители меня непременно убьют, если узнают. Мы через пару дней поженимся, пока их нет, а потом поедем в медовый месяц… Ну, ведь понимаешь, почему не могу взять с собой Тошу и Ташу? Все-таки мы с Ромиком хотели бы провести время вдвоем… – Нина посмотрела на меня многозначительно.

Ромика я не видела ни разу, но много о нем слышала. Мы как раз заканчивали школу, он в свою очередь – институт. Встретив его где-то на улице, Нина по уши влюбилась. Разговоры в школе ее были только о нем: «Ромик то…», «Ромик это…». И это жутко бесило, но я как хорошая подруга терпеливо все выслушивала.

В принципе, парень был не плохим малым, если бы не принимал одни чудо-таблетки. Об этом прознали родители Нины, и не будучи такими мягкотелыми, как мои, заявили, что с того момента, когда парень пересечет порог их дома, с дочкой они знаться перестанут.

Но видимо любовь оказалась настолько сильной, что Нина все же, пусть и три года спустя, но решила пойти на отчаянный шаг и тайно сыграть свадьбу с человеком, который…

«Неужели они скрывали свои отношения в течение стольких лет? – изумилась я. – И почему она мне не рассказала, я ведь ее лучшая подруга?!» Ну и что с того, что мы не общались три года? У настоящей же дружбы нет срока годности.

– Мы встретились случайно около недели назад, – сообщила Нина шепотом. – Разговорились, ну, и прежние чувства вспыхнули с новой силой. Он ведь уезжал куда-то учиться сразу же после твоего отъезда, а теперь вернулся… Ну, ты ведь понимаешь?

Нина смотрела на меня с такой надеждой в глазах, словно от моего понимания должна была решиться ее судьба. Хотя постойте, от меня и вправду, кажется, зависело поженятся они или нет!

Но, если я пойду на поводу у подруги и оставлю себе Тошу и Ташу на целый месяц, Нина сбежит с Ромиком, родители от нее откажутся, а в расколе семьи буду виновата я. А главное будь Ромик, достойным, я никогда препятствовать бы не стала, а тут…

«Нет уж!» – решительно замотала я головой и прямо так и заявила об этом подруге.

– Он сказал, что уже как два года в зявязке, – сообщила Нина, словно прочитав мои мысли. – К тому же родителей я поставлю перед фактом. Им ничего не останется, как только простить меня. И они ведь не откажутся от внука!

– Ты беременна? – перепугалась я, и в ужасе покосилась на живот подруги. – Когда вы успели? Ты же всего неделю назад с ним встретилась…

– Пока нет, но люди для того и женятся, чтобы рожать детей, – разумно ответила подруга, будто бы я этого не знала. – Ты, кстати, не надумала?

Отношения с парнями всегда были для меня больной темой. Не знаю почему, но я совершенно не умела с ними «дружить». Видимо, во мне отсутствовал какой-то важный ген, без которого все романтические гуляния под луной и цветастые подарочки, перевязанные атласными ленточками сводились к полному абсурду. Еще в школе я вела себя как полная идиотка и сейчас вести лучше не стала. Видимо, поэтому-то единственным парнем в моей жизни (о недельном романе с бывшим парнем, бросившем меня ради Малиновской даже упоминать не стану) был Эдик, который привык терпеть все мои «странности».

– Чего надумала? – растеряно переспросила я и, не слишком обрадовавшись, что разговор приобретает совершенно новый оборот, поспешно произнесла: – Нина, я не могу этого сделать! Тоша и Таша со мной не останутся!

Родители Нины мне всегда нравились. Когда бы я ни приходила к ним в гости, они принимали меня с радушием и проявляли искренний интерес школьной жизни. Я еще удивлялась, откуда у таких хороших людей получились проблемные дети, как Тоша и Таша.

– Я бы рада помочь, но уезжаю и считаю, что Тоше и Таше лучше остаться с тобой! – добавила я после минутной паузы, в которую Нина пыталась сразить меня своим щенячьим взглядом.

– Ну, пожалуйста, пусть они поедут с тобой, я обещаю, ты их даже не заметишь! – как-то не очень убедительно сказала подруга, словно сама не верила в то, что говорит. – Ты ведь – не такая как я и сразу их на место поставишь…

Но не успела она закончить фразу как с верхнего этажа, без сомнения, из моей квартиры, раздался грохот, а за ним тявкающие звуки, очень похожие на…

– Махаон? – спросила я.

Лис кубарем скатился с лестницы и с отчаянными воплями пронесся мимо нас, исчезнув в темноте подъезда. Только входная дверь за ним хлопнула.

– Ну, я вам сейчас задам, букашки! – заорала Нина на весь дом и начала подниматься наверх.

– Это была настоящая лиса? – донесся до нас голос Тоши, а через мгновение паренек свесился через перилла. – Реально что ли лиса? Откуда она взялась?

– Что случилось? – в двери соседней квартиры щелкнул замок, и оттуда выглянула курчавая голова соседки. А через мгновение открылись двери еще нескольких квартир и оттуда тоже начали выглядывать соседи, вооруженные кто лаком для волос, кто сковородкой. В руках одного мужчины я даже увидела лыжную палку с острым наконечником. Мужчина использовал ее словно копье, высоко подняв над головой. – Хулиганы? Опять вернулись?

К нам в подъезд вот уже две как недели подряд захаживали какие-то хулиганы. Они ломали почтовые ящики, выкручивали лампочки и наносили на стены нецензурные надписи. Мы с соседями решили самостоятельно их выследить, так как наши доблестные правоохранительные органы, до сих пор не смогли никого поймать.

– Хуже, – ответила я соседке и, бросив на Нину осуждающий взгляд, выскользнула в ночь из подъезда за убежавшим лисом.

Я с ног сбилась в поисках Махаона. Но хуже всего было то, что он каким-то образом забрался в мусорный бак и теперь никак не мог из него выбраться. Как и год назад, пришлось выступить в качестве спасателя, а затем наругаться на Махаона за то, что он выбрал самый пахучий из всех мусорных баков.

Когда грязная и злая я вернулась домой с лисом на руках, таким же грязным и не менее злым, Тоша и Таша, развалившись на моей кровати, рассматривали фотографии, которые наверняка вытащили из студии (соседней комнаты оборудованной под студию), а Нина сладко посапывала в кресле.

– Ну и запашок от тебя! – заявил Тоша. – Душ приняла бы.

Скрежеща зубами, я подошла к Нине и хорошенько ее встряхнула за плечи. Подруга проснулась, вскрикнула, а потом взглянула на меня и произнесла:

– Такое впечатление, что ты по помойкам шлялась!

Тоша и Таша засмеялись, а я еле сдержалась.

Кофе! Вот что мне сейчас было необходимо.

«Впрочем, и душ не помешает», – согласилась я.

Я отобрала у детей фотографии, причем они отдали их на удивление быстро, состроив одинаково брезгливые мордашки. Видимо, разило от меня действительно по-страшному. А потом направилась в душ, прихватив с собой Махаона, начавшего предпринимать отчаянные попытки вырваться.

Мой лис не любил воду, поэтому я решила сделать это быстро. Пару раз окунув в воду лиса, демонстрирующего чудеса пластики, я побрызгала его освежающим спреем с запахом фиалки и отпустила на все четыре стороны. Питомца как ветром сдуло, а я забралась под душ.

– Так чем займемся? – Таша поджидала меня за дверью.

Поправляя на голове гигантский тюрбан, я смерила девочку недружелюбным взглядом и вошла в гостиную.

– Для начала я кое-что объясню вашей сестре, – холодно произнесла я и первым делом направилась к креслу, но Нины там не оказалось. Я растерянно огляделась в поисках подруги.

– Боюсь, ничего у тебя не получится, Морковка, – хихикнул Тоша. – Пока ты плескалась под душем, она уехала.

– Как это уехала? – не поняла я, в миг почувствовав жуткую слабость, будто бы из меня выкачали последние силы, которых у меня и так оставалось не много. – В каком это смысле «уехала»?

– В самом что ни на есть прямом, – поддакнула Таша. – Она сказала, что месяц мы будем жить с тобой, – в глазах девочки сверкнул алчный блеск, говорящий о том, что месяц выйдет для них с братом на удивление веселым.

Я в ужасе бросилась к двери.

– Она уже как пол часа назад ушла, – дружно произнесли дети. – Не догонишь!

И сколько же радости было в их голосах!

– Проклятье, – выругалась я и ударила кулаком о стену. Место ушиба тут же страшно заныло.

И как вообще я могла попасть в такую ситуацию? Почему это произошло именно со мной и именно сейчас? На мою голову спустился злой рок – не иначе. В тот самый момент, когда решалась карьера, от которой, собственно говоря, зависела вся моя дальнейшая жизнь, на голову сваливаются два бесенка в человеческом обличии, чтобы явно ухудшить ситуацию.

Обессилено опускаясь на пуфик в коридоре, я схватилась за голову. «И что же мне теперь делать?» – озадачилась я, прекрасно понимая, что нужно держать себя в руках. Если я дам слабину, то только сыграю на руку этим жутким детишкам! А так… Я ведь сильная и совсем справлюсь, мне нельзя показывать свое отчаяние, каким бы сильным оно ни было!

– Нина сказала, что мы завтра куда-то едем, – сообщил Тоша, легонько коснувшись моего плеча. Я вздрогнула и отпрянула, словно мальчик был ядовитым скорпионом. Впрочем, в каком-то смысле, так оно и было. От Тоши и Таши можно было ожидать, что угодно. Я поняла это довольно давно и выработала правило, которое гласило: «Будь с ними всегда начеку».

– Идите спать, белье в шкафу, постелите себе сами, – голоса обреченнее у меня еще никогда в жизни не было.

– Но мы не хотим спать! – сказала Таша.

– Придется! – сурово ответила я, поднимаясь на ноги. «Только не показывать слабость, только не показывать слабость!» – зашептала я себе. – Если через пять минут вы не ляжете, то я вас обоих хорошенько отшлепаю.

– Мы не маленькие, чтобы нас шлепать, – уверенно заявил Тоша. – К тому же мы расскажем родителям, если ты…

– Спать! Живо! – крикнула я, и к моему огромному удивлению дети послушались и моментально побежали к шкафу, а я на кухню за срочной порцией крепкого кофе.

Решив, что завтра в аптеке придется прикупить каких-нибудь успокоительных лекарств, я открыла компьютер и быстро нашла письмо от Нины, присланное четыре дня назад. В нем она просила меня присмотреть за ее братом и сестрой. Своим множеством восклицательных знаков подруга явно решила показать, как для нее это все важно.

«Родители уехали в круиз и оставили детей на меня!!! – писала Нина. – Ты моя единственная подруга, которой я могу довериться!!! Прошу, выручи и посиди с ними немного!!! Всего один месяц!!!»

Однако самым интересным оказалось то, что в отправленных сообщениях я нашла свое собственное письмо такого содержания:

«Никогда в жизни я не стану сидеть с твоим братом и сестрой!!! Никогда!!! Никогда!!! НИКОГДА!!! Прости!!!»

Закрыв ноутбук, я готова снова схватилась за голову. Я готова была кричать во весь голос. Нина меня просто надула.

«Эх, ну почему же я сразу не заглянула в компьютер?» – сокрушалась я. Но с другой стороны, это вряд ли бы что-то изменило. Моя единственная школьная подруга, с которой я не виделась целых три года, привезла ко мне своих брата и сестру с твердым намерением оставить их здесь.

Она, видите ли мне доверяет…