Читать книгу Выбор за тобой - Лина Мур - Страница 8

Ваше Высочество Эйрин, мы имеем честь пригласить Вас на костюмированный бал-карнавал по случаю Нового года, где вас официально представят всем гостям, и они поднимут бокалы в Вашу честь.

Примите наш подарок в ознаменование этого, поистине уникального, события вместе с поклоном и преклонением к Вашей красоте и утончённости.

Приветствуются маски, перчатки, бальные аксессуары в стилистике бала.

С уважением и самыми горячими чувствами, Ваш Повелитель.

Перечитываю приглашение раза три. Сначала приходя в шок от того, каким красивым почерком оно написано, затем в очередной шок, оттого что отправлено какой-то принцессе, и у неё есть Повелитель, а третий раз меня прибивает, оттого что на нём написано моё имя. Ладно, не совсем моё, но именно так меня называют в моём непонятном состоянии. Но это же… так нелепо. Письмо лежало здесь, и до моего появления, было вскрыто и предназначалось кому-то, но точно не мне. Да быть этого не может!

Приглашение. Вот, о чём говорил тот старикашка. Приглашение не предоставить моё тело в качестве лакомства, а собраться на бал. Серьёзно? Бал? То есть они, сначала издеваются над моей психикой, чуть не прикончив меня, а теперь бал? Ну, держитесь.

Злая, уставшая и немного помятая, отбрасываю приглашение и поднимаюсь на ноги. Они думают, что я просто так им всё это спущу, ради красивого платья и туфелек? Да ни черта! Я в суд на них подам! Я…я убью их всех сама! Но не в таком виде. Кривлюсь, смотря на своё отражение, и это меня пугает. Понятно, почему меня приняли за ведьму. Волосы торчат во все стороны, грязные, с набившейся в них листвой, землёй и ещё какой-то ерундой. Лицо всё вымазано краской уже непонятной маски. Платье разодрано. Ноги чёрные от беготни по земле и полу. Я уж не говорю о том, что от меня воняет, как от помойной урны. Пришло время узнать, работает ли, вообще, здесь сантехника.

Снимаю на ходу платье и, бросая его прямо на пол в спальне, вхожу в ванную комнату и открываю шкафы, с удивлением находя там душистое мыло, гель для душа и всё необходимое, чтобы помыться. Поворачиваю кран в ванне, и вау, вода льётся. Ну, теперь они точно у меня попляшут. Я им покажу, как издеваться надо мной. И за что? Вот за что? Из-за того, что шаг назад сделала? Это же глупость какая-то! Но ничего, вот сейчас соберусь, отмою волосы, напялю на себя наряд, и полностью продемонстрирую свою ярость. Одуреть просто!

Выхожу из ванной и, наслаждаясь чистотой, стараюсь не поддаваться желанию улыбаться от примитивной свежести кожи и волос и поднимаю с пола нижнее бельё. Удивительно, но даже размер мой. А вот с платьем у меня серьёзные проблемы. Оно непонятное. Как будто свадебное с кучей юбок, корсетом и шнуровкой, которую я не могу затянуть одна. Да чёрт-те что выходит. Просто ерунда какая-то. Психую и снова принимаюсь тянуть за тонкие шёлковые ленты на спине. На самом деле, если бы я не была в таком ужасном положении, то ли мёртвой, то ли живой, то с радостью оценила бы тонкие серебристые узоры на плечах и рукавах платья, шикарную отделку и качество ткани. Но меня бесит то, что я не могу утянуть его на себе.

Сдувая с лица уже практически высохшие и завившиеся кудрявые пряди, бросаю это дело так, как есть, и завязываю бантик на спине. Сойдёт. Лучше точно не смогу. Поправляю пышные юбки и, чёрт возьми, я такая хорошенькая в нём. Оно не вульгарное, невычурное, не кричащее. Оно идеальное. Вот соберусь когда-нибудь замуж и закажу подобное. Невероятно красивое платье.

Нахожу белые шёлковые туфли на небольшом каблуке, затем маску и веер. Готовлюсь к чёртовому балу, считая это просто каким-то разводом и насмешкой надо мной. Но выгляжу я великолепно. Я такая красивая, век бы любовалась собой в зеркале, но больше напялить на себя уже нечего, так что пора решать, куда идти дальше. Обратно возвращаться нельзя, значит, остаётся вторая дверь.

Глубоко вздыхая, направляюсь к ней, наслаждаясь шуршанием юбок, и даже пару раз кружусь. Ну, я же девочка, мне можно немного нравиться себе, правда? Дотрагиваюсь до ручки и, слава моим трусикам, взятым в аренду, она открывается, и я вижу коридор, точнее, крутую лестницу, ведущую куда-то вниз.

Ладно, поехали.

Вешаю веер на руку и, подхватывая юбку, осторожно спускаюсь. И они хотят, чтобы моё платье осталось белоснежным? Больные? Да здесь грязь, пыль и явно не место для прогулки в подобном наряде, но я упрямо спускаюсь вниз. Я иду очень долго, пару раз останавливаюсь, ничего не видя перед собой, потому что факелы зажигаются, только когда ступаю на очередную ступеньку, а те, что сзади моментально потухают. Я могу это списать на спецэффекты, в наше время возможно всё, как и тушить огонь одной кнопкой. Поэтому меня даже не удивляет то, что сейчас происходит. Замирая, вижу впереди свет и быстрее бегу по каменной лестнице, пока не оказываюсь в тускло освещённом месте.

– Нет, это уже ненормально. Откуда здесь озеро, чёрт возьми? Я же под землёй, и это… – замокаю, осматривая камни, напоминающие скалы, и воду, сверкающую передо мной и отражающуюся бликами по всему пространству. Зачем это всё? И откуда? Как они смогли подобное построить? Это же… невероятно. Замечаю лодку, в которой даже вёсел нет. Прекрасно. И как я должна грести, ведь она меня ждёт. Больше здесь, вообще, никого нет.

Посижу в ней и подумаю. Авось сжалятся и скажут, что это просто очередной тупой розыгрыш. Я так устала, правда, устала куда-то бежать, видя что-то невероятное и необъяснимое, бояться смерти и пытаться выжить, следуя идиотским правилам. Сходила на квест. Поразвлеклась. Клёво!

Забираюсь в лодку, а она под моим весом немного качается, так что я сразу же сажусь на лавочку и подпираю подбородок руками. Почему мне всё это досталось? Хочу расплакаться. Просто, как маленькой девочке, хочется стучать ногами, прося еду и сон. Кстати, есть я очень хочу. Да и сил у меня больше нет даже на раздумья.

– Плывём или как? – Безэмоционально спрашиваю я пустоту. И вот чёрт, лодка словно живая и ожидающая от меня именно этих слов, начинает медленно плыть по кристально чистой воде, в которой я даже своё отражение вижу. Одуреть… одуреть и точка. Нет, это не магия или какая-то другая чушь, а просто механика, и только. Ну, посмотрим, куда меня привезут.

Самое удивительное то, что здесь нет ламп, но вода словно светится изнутри, а скалы меняют свои цвета, напоминая северное сияние. Красиво, ничего не скажешь. Это очень красиво, и я даже слабо улыбаюсь, разглядывая то, какие цвета появляются на скалах. Лодка так набирает обороты, что мне приходится ухватиться за бортики.

– Эй, давай, помедленней, идёт? Я упаду, а плаваю не особо-то и хорошо. Я же прошу помедленней! Остановитесь! – Кричу, жмурясь, и ощущаю, что меня несёт по воде так быстро, что волосы развиваются от скорости скольжения лодки. Меня подбрасывает пару раз, и я распахиваю глаза, а рот приоткрывается в немом крике, когда передо мной вырастает стена из воды. Визжу и закрываю руками лицо, ожидая, что сейчас буду вся мокрая, и перевернусь вместе с лодкой. Но ничего не происходит, движение замедляется, и я открываю глаза, удивлённо оборачиваясь и замечая, что стена из воды осталась уже позади. Что за чёрт?

Вокруг меня всё меняется, и если раньше были лишь синие и фиолетовые тона, а вода кристально чистой, то сейчас она постепенно окрашивается в насыщенно-розовый цвет, затем в алый, как и на скалах появляется растительность, цветы, лианы, свисающие в воду. Как? Где я? Неужели, под нашим городом существует нечто подобное?

Не успеваю даже отойти от своих эмоций, как лодка буксует и останавливается на белоснежном песке, словно я на острове. Тихо, я ничего не слышу, кроме своего дыхания, и мерно бьющейся о скалы воды. Замечаю, слева от себя проход, украшенный бело-розовыми цветами, и выхожу из лодки. Я абсолютно забываю о том, что у меня длинное платье, да ещё и со шлейфом, направляясь к арке. Снова лестница. Да что же это такое. Ладно бы вниз, так она идёт наверх. Я же сдохну. Мне и так плохо. Мне душно. Мне страшно. Голова немного кружится, как и всё тело дрожит. Но я решаю подняться наверх. Подхватываю подол и теперь вижу, как высоко мне нужно подняться. Это напоминает мой путь вниз по лестнице спуск, те же тёмные камни, такие же факелы, всё идентично. Может быть, я сделала круг, так меня якобы повеселили, и теперь конец?

Не могу отдышаться, как же жарко, и идти ещё далеко. Но иду. Упрямо глядя себе под ноги, чтобы не свалиться и просто не остановиться на этом. Я очень хочу сесть и сидеть здесь, ноги дрожат, тело ломит от усталости. Впереди горит яркий свет, и даёт мне надежду, что я уже почти дошла. Пить хочу. Жуткая сухость во рту. Есть хочу. Сдохнуть уже готова.

Облокачиваюсь о косяк и глубоко дышу, прижимаясь к нему. Что за ерунда?

Я в той же спальне, из которой вышла. Та же кровать, шкафы, аромат, свет, буквально всё схоже. Медленно прохожу, но вот высокая тумба, которой я подпирала дверь стоит на своём месте, а сама дверь распахнута; и за ней не та спальня, в которой лежали любовники; а уютная гостиная с креслами, столиком, горящим камином, письменным столом, стулом и книгами. Моргаю несколько раз, осматривая новое убранство комнаты. Они всё поменяли. Когда успели? Пока я каталась на лодке? Но… это же невозможно. Убрать весь бардак, который я оставила после себя. Вернуть всё на свои места и включить музыку.

Поворачиваю голову на звук мелодии, напоминающей вальс, и вижу, что дверь слева от меня открыта за ней коридор, но не тёмный и затхлый, а иной. Жилой, что ли.

Иду по комнате и оказываюсь в том месте, куда меня вывел парень из тёмного лабиринта, когда я попросила его о помощи. Я не понимаю… абсолютно ничего не понимаю. Висят картины с изображением каких-то боёв, блестящие полы и сверкающие своей роскошью люстры. Это очень похоже на тот замок в городе, но только более роскошный и богатый. К звукам музыки теперь добавляются голоса, смех, и я вижу людей, самых настоящих людей, проходящих внизу и направляющихся вправо. Неужели, правда, здесь бал? Как? Это самый популярный вопрос в последнее время. Как? И что за ерунда происходит? Где я? Почему я?

Опасливо спускаюсь вниз. Тот мужчина сказал, что как только я окажусь на том же месте, откуда ушла, то сразу же всё изменится. Значит, я должна дойти до него, но пространства стало, как будто больше, мозаика на полу красивее и ярче, а потолок… мамочка родная, он живой. Ночное звёздное небо и, господи, звезда падает. Правда, она проносится над головой и взрывается небольшим фейерверком надо мной. Невероятно…

– Миледи, – от незнакомого мужского баритона вздрагиваю и оборачиваюсь, изумлённо глядя на высокого жилистого человека в чёрной маске и с улыбкой на губах. Он кланяется мне и указывает рукой в сторону распахнутых тёмных дверей, за которыми я вижу огромное количество гостей. Женщины. Мужчины. Молодые и старые. Они попивают из высоких хрустальных бокалов, предполагаю, шампанское, пробуют закуски с подносов, проходящих мимо, официантов, и я даже не вижу конца этого зала, а ведь раньше там была комната маньяка-убийцы.

– Мы рады приветствовать вас в числе наших гостей и поздравляем с праздником. Вы можете пройти в зал и насладиться напитками и закусками перед главным ужином. Он начнётся в полночь, чтобы отпраздновать Новый год, – добавляет мужчина в маске. Новый год? Он рехнулся? Или я рехнулась, раз натягиваю на лицо улыбку и слабо киваю ему. Так, я могу сейчас же убежать отсюда или сначала стоит хотя бы попить и что-то стащить с подноса, иначе рухну в обморок. Я едва могу идти, мой разум… он не в силах уже принимать такие изменения. Я, наверное, сошла с ума. Не знаю… но я так хочу есть.

Меня проводят до дверей, и я вхожу в ярко освещённый зал, сверкающий холодным блеском платины и алмазов. Стены здесь из камней, которые словно кто-то искусно резал очень острым ножом, превращая в острые и сверкающие серебром углы, выпирающие неповторяющимися изгибами. Мимо меня проходят женщины немыслимой красоты с шикарными высокими причёсками и в восхитительных бальных платьях всех цветов радуги. А об их украшениях, переливающихся на груди, руках, в ушах, волосах и на пальцах я, вообще, молчу. Это просто музей небывалой роскоши и богатства.

– Миледи, – оборачиваюсь и вижу стоящего рядом молодого парня с нездорово бледной кожей и странными белесыми глазами, какие бывают у слепых. Его белоснежные волосы собраны в тонкую косу, а чёрный сюртук и панталоны (правда, на нём самые настоящие женские панталоны), да ещё и туфли с пряжкой, лишены любых украшений и изыска. Бедный, слепой, и пытается работать.

– Благодарю вас, – улыбаясь ему из жалости, чтобы хоть как-то подбодрить, беру в руку бокал с прозрачной жидкостью. Парень кланяется и продолжает работать, предлагая другим гостям напитки.

Принюхиваюсь и различаю тонкий фруктовый аромат. Сложно понять, из каких именно фруктов он приготовлен, кажется, что их тысячи наименований, такой немыслимый букет, к которому ещё добавлена корица и ваниль. От одного запаха напитка голова кружится, и хочется скорее его попробовать. Осторожно делаю маленький глоток и закрываю глаза от невообразимого наслаждения. Яблоко. Груша. Ананас. Дыня. Клубника. И я могу перечислять вечно, пока вкусы быстро сменяются один за другим. Вау, никогда в жизни не пила ничего вкуснее, чем этот компот. Быстро осушаю бокал и ищу взглядом официанта, чтобы взять ещё один. И он, словно услышав мои мысли, моментально появляется передо мной и с поклоном предлагает новый бокал, который я выпиваю так же быстро. Ставлю пустой бокал на поднос и беру следующий. Не могу остановиться. Господи, как же вкусно! Дорвалась, называется. Живот уже вздувается от огромного количества жидкости, и теперь требует нормальной еды.

– Спасибо, это было… чудесно, – нараспев произношу я, замечая несколько удивлённых взглядов, направленных на меня, да и смешки раздаются вокруг. Ну что? Я пить хотела. И ладно, что выпила двенадцать бокалов, жалко, что ли?

Официант отходит от меня, а я несколько раз моргаю. Так, по-моему, я перепила жидкости. Всё такое яркое и кружится красиво. Класс, огоньки над головой. Здорово-то как. Понимаю, что мои действия становятся заторможенными, а разум плывёт, улыбка не сходит с лица, пока я, пританцовывая, двигаюсь по залу, даже не извиняясь за то, что толкаю возмущающихся гостей. Замечаю другого официанта в таком же костюме, как и предыдущий, только этот предлагает гостям закуски. Сейчас и поем. Видя свою цель, грубо распихиваю людей и останавливаюсь перед обернувшимся парнем. Он тоже слепой. Ну, по крайней мере, у них есть место работы, и это прекрасно.

Рассматриваю странные закуски, неизвестные мне яства и беру одно, жадно бросая в рот. О, морепродукты. Обожаю их. Наверное, веду себя безобразно, но я жутко голодная, да и плевала на то, как на меня будут снова смотреть. Они сами виноваты, нечего было меня приглашать, я люблю поесть. Очень люблю поесть. Последний кусочек тарталетки с чёрной икрой исчезает со второго подноса, который мне услужливо принёс третий официант, и я чмокаю губами, хихикая себе под нос.

– Одуреть, никогда не ела чёрную икру. Есть ещё? – Интересуюсь я.

– Конечно, миледи. А пока вы можете испробовать вот это. Рекомендую медовую пастилу с орехами и изюмом, – отвечает мне четвёртый официант.

– Какие вы все милые и добрые, благодарю вас, – улыбка не сходит с губ, пока меня окружают официанты и предлагают изыски, каждый со своего подноса. Чёрт, я в раю. В самом настоящем раю, где меня обожают и кормят. Ладно, прощаю я их за такую шутку, я уже съела больше, чем на два евро.

Когда перед лицом появляется новый поднос с икрой, я уже качаю головой и сдерживаю рвотные позывы. Меня так тошнит, и в висках стучит очень, а они все, ходят вокруг меня, продолжая пытаться накормить.

– Я… выйду… в туалет хочу, – сдерживаю отрыжку и прикрываю рот рукой. Боже, мне так стыдно что-то. Все вокруг меня сдерживают смех, а я как клоун для них. Обидно что-то немного, да и пофиг, два евро я отработала. Но всё же тошнит.

Разворачиваясь, нечаянно толкаю девушку, возмущённо отпихивающую меня. Ноги даже не держат, и я заваливаюсь на другого человека, мотая головой. Да что такое? Почему мне так странно?

– Миледи, вы на ногах не стоите. Не стоило пить столько алкоголя, хотя этим многие грешат, но сегодня вы побили все рекорды, – произносит мужчина, поддерживающий меня, и я поднимаю на него непонимающий взгляд.

– Что?

– Освежитесь у себя в покоях, – подсказывает кареглазый незнакомец в чёрной маске и указывает на выход.

Алкоголь? Я не пила… вот чёрт, это был пунш с водкой, а не компотик. Молодец, Арин, ай да молодец, напилась, да ещё так сильно. Пытаясь идти ровно, а это получается через раз, уже опасаюсь своего состояния. Я никогда так много не пила. Максимум бокал шампанского или вина, и всё. Мне родители голову оторвут, если я сегодня приду домой в таком виде. Вот блин…

– Простите, – мямлю я, толкая ещё одного человека. Большого такого с широкими плечами. Он оборачивается, и я замечаю на одном его глазу повязку, как у пиратов, а распущенные и торчащие в разные стороны каштановые волосы добавляют его образу пикантности.

– Ты… – рычит он.

– Простите, сказала же. Нечаянно я, пьяная, невменяемая, и… эй, у тебя пар из ноздрей валит, – мужчина поднимает голову к потолку, а гости смеются, указывая на него. В одну секунду раздаётся резкий хлопок, и передо мной уже стоит чёртов оборотень. Знакомое мне огромное чудовище, по виду напоминающее пса с примесью медведя и волка и с пустой глазницей.

Сглатываю от страха, отступая назад, слышу его вой и рычание. Вот блин… блин, он же виноградный убийца или как-то так…

Визжу от ужаса, но другие просто смеются, улюлюкая и развлекаясь. Блин! Идиоты! Срываюсь на бег, подхватывая юбки, и меня ведёт в разные стороны. Он живой! Живой и сейчас прикончит меня! Отомстит мне! Выскакиваю из дверей, натыкаясь на людей.

– Помогите, прошу, помогите, он убьёт меня… – снова кричу и вижу, как животное несётся за мной, а предполагаемые спасители лишь улыбаются.

Они сдурели, что ли? Почему они ржут, как кони, когда мне до жути страшно, и я даже, по-моему, трезвею? К чёрту этот бал! Назад! Хочу назад!

Поднимаюсь по лестнице, чтобы где-нибудь спрятаться и отсидеться, и сталкиваясь с кем-то, чуть не падаю.

– Миледи, какая неожиданная встреча, – всё внутри леденеет от звенящего голоса с жутким знакомым акцентом. Мужчина удерживает меня за талию, когда я поднимаю голову и узнаю в нём того самого человека, который отравил свою возлюбленную и её любовника.

– Нет… нет… отпустите… – молю я, пытаясь вырваться из его рук.

– Куда же? Сама судьба мне подарила второй шанс, и теперь я им воспользуюсь, – он широко улыбается, а меня трясёт от страха. Они все здесь. Те, кто был в комнатах, здесь. В этом месте. Не дам им убить меня! Вот что они хотели – не дать мне рассказать кому-то о том, что они убивают людей и травят их! Они решили избавиться от свидетелей, а главный свидетель – я!

– Не прикасайся! Ничего у вас не выйдет! Я в полицию пойду, и всех вас посадят! – Брыкаясь в его руках, ударяя кулаками по груди и ногой в его пах, отчего имею возможность отскочить и отдышаться. Мне плохо… физически плохо. Всё так кружится… буквально земля уходит из-под ног. Хватаюсь за перила и с ужасом смотрю на злого мужчину, не намеревающегося оставлять меня в покое. Вой оборотня наполняет собой мою голову, и я вздрагиваю визжа. Ноги путаются в шлейфе, я поскальзываюсь и переваливаюсь через перила.

Ору, как помешенная, пока лечу вниз спиной и готовлюсь погибнуть. Но неожиданно меня кто-то ловит, и я распахиваю глаза, встречаясь с янтарным блеском других.

– Эйрин, я же говорил, что мы ещё встретимся, – белая маска скрывает лицо, но глаза и голос я ни с чем не спутаю. Это он! Тот самый парень из спальни, предсказавший мою смерть!

– Нет! Нет! Не трогай! Отпусти меня! Нет! – Кручусь в его руках, как безумная, пока голова наполняется жуткими звуками. Они все сливаются в одно длинное и оглушающее завывание, и темнота обрушивается с особой силой, вытягивая из меня жизненную энергию. Отключаюсь и слабею в руках губителя.