Читать книгу Снежный чертог - Лора Вейл - Страница 5

Для скорейшего восстановления сил Кельда попросила Ингу приготовить для нее свежий отвар из листьев масличного дерева и грибов фуру, поскольку от свежести отвара зависела его эффективность. Оставив целительницу отдыхать, Инга спустилась на кухню и испугалась, не обнаружив здесь ледяной статуи, в которую превратилась ее сестра Нела из-за заклятия обледенения.

– Я вынес ее во двор, чтобы не растаяла, – пояснил Риг, который, оказывается, сидел возле камина и разжигал потухшее пламя.

– А она может растаять?

Риг обернулся и посмотрел на нее, как на дурочку.

– Конечно, она же изо льда. А я собираюсь разжечь камин.

– Неужели ничего нельзя сделать? – печально воскликнула Инга. – Она останется такой навсегда?

– Увы.

– Ты сказал, что вокруг Снежного Чертога расставлены статуи обледеневших людей. Сколько их там?

– Им нет числа, – мрачно ответил Риг и подложил в камин еще немного дров.

Инга скорбно опустила глаза и прошла к шкафу с лекарствами. Она отыскала на заставленных полках маленькую стеклянную банку с сушеными листьями масличного дерева и вздохнула. Их осталось совсем мало, но на отвар должно было хватить. Пополнить запасы можно будет только через несколько месяцев в ночь Голубой Луны.

– Как ты оказалась на воспитании у этой целительницы? – спросил Риг, сидя на стуле возле очага и наблюдая за ней.

Инга откупорила банку и высыпала все находившиеся в ней листья в маленький котел.

– Кельда не любит об этом говорить, – ответила она, занимаясь своим делом. – Я знаю только, что мои родители погибли, когда я была младенцем. Кельда взяла меня к себе и вырастила.

– И ты не знаешь, кто твои родители?

– Нет.

– Ты никогда не интересовалась этим?

Инга остановилась и подняла глаза на Рига, который внимательно смотрел на нее с другого конца комнаты.

– Мы с Нелой предпочитали об этом не думать. Кельда приучила нас жить настоящим и не оглядываться в прошлое.

– Удобно для нее. Но иногда обращение к прошлому помогает разобраться с настоящим, – заметил на это Риг. – Она явно скрывала от тебя что-то важное. И только сейчас, когда ты начала творить немыслимые чудеса, решила тебя просветить. Вынужденно, под гнетом обстоятельств.

Инга достала из кладовой плетеное лукошко с грибами фуру, растущими только раз в году на стволах сосен, высыпала небольшое их количество на стол и принялась нарезать ножом.

– К чему ты клонишь? – устало отозвалась она.

– К тому, что все это очень странно и подозрительно.

– Я так не думаю.

Риг усмехнулся и потер лоб.

– Послушай, Инга. Обычные люди не способны одним лишь прикосновением разрушить копье белого стража. И уж точно они не могут остаться живыми и невредимыми после того, как на них насылают проклятие обледенения. Посмотри на свою сестру. Магия Ледяной Ведьмы на тебя не действует. И более того, что-то в тебе ее побеждает.

Инга смолчала, не меньше него удивленная тем, что произошло. Прежде никаких сверхъестественных способностей она за собой не замечала и с магией никак не взаимодействовала. Разве что…

– Ты так и не сказал, что именно ты украл из Снежного Чертога. Белые стражи преследовали тебя, но, поймав, не убили. Им был нужен изумруд, а не ты. Обледеневший ты бы им не сказал, где находится камень. Значит, это нечто ценное.

– Ты что, не слышала легенду о похищенном сердце Лесной Волшебницы?

Продолжая нарезать грибы фуру, Инга в непонимании на него поглядела.

– Слышала, но в детстве. Кто она, эта Лесная Волшебница?

– Мифологическая сестра Ледяной Ведьмы, с которой они правили вместе с начала времен. Они сменяли друг друга каждую половину года. Холод и зима были во власти Ледяной Ведьмы, а теплом и летом ведала Лесная Волшебница.

– По-твоему, зима не длилась вечно?

– Так говорит легенда, – неопределенно ответил Риг. – И согласно ей Ледяная Ведьма не хотела делить власть с сестрой. Она предала ее, вырвала у нее из груди сердце и запечатала его в Ларце Тайн, который и по ныне спрятан в Снежном Чертоге. С тех пор воцарилась вечная зима. А камень, который я украл, называют Изумрудом Леса. Я не верил, что он существует, пока не увидел его собственными глазами. Я просто не мог пройти мимо. Представь, сколько я за него выручу?

– Что за Изумруд Леса? – не поняла Инга.

– Якобы камень из короны Лесной Волшебницы, который способен одолеть магию Ледяной Ведьмы и открыть Ларец Тайн, где и покоится украденное сердце.

– И ты хочешь просто продать его? – нахмурилась Инга.

– Мне нельзя оставлять его при себе, иначе стражи не оставят меня в покое.

– А зачем ты вообще заявился в Снежный Чертог?

Риг помолчал, смотря на то, как она высыпает мелко нарезанные грибы в котел.

– Думал найти своего отца.

Инга замерла, испугавшись собственной догадки.

– Он… был заколдован?

– Да, – кратко ответил Риг и отвернулся.

– Но зачем? Ты ведь сам сказал, что заклятие обледенения необратимо.

– Просто хотел на него взглянуть.

– И ради этого рисковал своей жизнью? – пораженно воскликнула Инга.

Риг дернул плечом и промолчал. Стало ясно, что говорить на эту тему он не желает. Инга не стала больше докучать ему вопросами и повесила котелок со всеми ингредиентами для восстанавливающего эликсира над огнем в камине.

– Ты не голоден? – вдруг спросила она и посмотрела было на окна, чтобы определить время суток, но те были закрыты ставнями из-за того, что стекла выбило.

– Я бы проглотил целого поросенка, – без стеснения заявил Риг.

Инга улыбнулась и направилась на кухню со словами:

– Поросенка не обещаю, но есть вяленое оленье мясо и тушеные бобы.

– Сойдет, – голодный Риг поспешил за ней следом.

Риг жадно поглощал свой ужин, а Инга удовлетворилась одними только морозными ягодами и, поедая их, задумчиво смотрела перед собой.

– Я же могу остаться здесь на ночь? – Риг прервал молчание, несолидно

облизав пальцы.

– Твоим манерам можно только позавидовать, – усмехнулась Инга. – И не переживай. На улицу не выставим, но наутро тебе лучше уйти. Я не хочу, чтобы белые стражи вернулись.

– Как скажешь, – кивнул Риг и вернулся к еде.

Вскоре восстанавливающий эликсир был готов, и Инга отнесла его Кельде. К тому времени целительница успела прийти в себя и держалась бодро. Благодарно приняв чашу с целебным отваром, Кельда отпила из нее и вздохнула.

– Присядь рядом, – велела она.

Инга примостилась на краешке кровати и в волнении закусила нижнюю губу.

– Мне давно нужно было рассказать тебе все, но я сомневалась, стоит ли торопиться, пока судьба не подала знака, – начала Кельда. – Теперь знаков предостаточно, и я обязана открыть тебе твое предназначение.

– Предназначение?

– Я многое скрывала, но только чтобы защитить тебя, дитя. Ты родилась здесь, в этом доме, в Изумрудную Ночь. Твоей матерью была женщина по имени Идан, и она происходила из рода Эидис. Они оказались в Армеере проездом. Бежали в южные земли от преследований Ледяной Ведьмы. У Идан под вечер начались схватки, и муж привел ее ко мне.

– Но почему они их преследовали? И что еще за Изумрудная Ночь?

– Изумрудная Ночь – это ночь, в которую осуществлялся переход власти от Ледяной Ведьмы к Лесной Волшебнице. Это было началом потепления и весны. Ты, конечно же, не помнишь легенду о Лесной Волшебнице. Но я тебе ее не рассказывала.

– Риг только что мне ее напомнил, – сообщила Инга. – Легенда гласит, что у Ледяной Ведьмы была сестра, которая ведала теплом и летом, но та ее предала и вырвала у нее сердце.

– Верно, – покивала Кельда. – Но прежде, чем это случилось, Лесная Волшебница оставила коварной сестре пророчество, согласно которому спустя века в Изумрудную Ночь у потомков рода Эидис родится та, что вернет ей сердце и покончит с вечной зимой. Ее называют Поцелованная Солнцем.

Инга удивленно слушала наставницу, уже догадываясь, к чему она ведет.

– Род Эидис когда-то был богат и многочислен, но сейчас почти никого из них не осталось. Лишь ты. Ледяная Ведьма веками преследовала представителей твоего рода и уничтожала, дабы пророчество не сбылось. Она охотилась и за твоей матерью. Ты только родилась, а белые стражи уже приближались к городу в погоне за Идан. Твоим родителям пришлось оставить тебя, чтобы дать тебе шанс на выживание. Сами же они стали жертвами заклятия обледенения. Ледяная Ведьма полагает, что избавилась от угрозы. Она еще не знает о тебе, но вскоре до нее дойдет весть о том, что ее слуги были сражены некой девушкой, неподвластной ее чарам.

– Ты думаешь, что Поцелованная Солнцем – это я? – с сомнением уточнила Инга. – Все эти мифы, легенды, пророчества… Выходит, все это правда?

– Тебе суждено вернуть украденное сердце Лесной Волшебнице, – уверенно произнесла Кельда. – И чем раньше ты это сделаешь, тем лучше. Ледяная Ведьма не будет ждать, когда ты явишься к ней во дворец за Ларцом Тайн. Она начнет за тобой охоту, Инга. Тебе больше нельзя оставаться в Армеере.

– Но куда мне идти? – растерялась девушка.

– Исполни свое предназначение.

– Отправиться в Снежный Чертог, прямо в руки Ледяной Ведьмы?! – в страхе возмутилась Инга. – Это же верная смерть!

– Ты, кажется, забыла, что ее магия на тебя не действует.

– А если она убьет меня без помощи магии?

– Инга, услышь меня, – раздраженно процедила Кельда. – Это твоя судьба, и тебе от нее не убежать. Ты сразишься с Ледяной Ведьмой и вернешь…

– Но я не хочу ни с кем сражаться! – Инга не выдержала и подскочила с кровати в полнейшем смятении. – Ты ничего мне не рассказывала, а теперь вдруг заявляешь, что я какая-то там Поцелованная Солнцем и должна сразиться с самым могущественным существом в мире, которое правит им веками? Да что я могу сделать?!

– В тебе есть все необходимое. Только позволь этому открыться.

Отойдя к крепкому комоду из дуба, Инга обняла себя за плечи и покачала головой.

– Я не представляю себя в этой роли, Кельда, – сдавленным голосом призналась она. – Даже если я каким-то образом пойму, как мне вернуть сердце этой Лесной Волшебнице, я не сумею исполнить пророчество. Я никогда не покидала пределов Армеера, а ты говоришь мне, что я должна проделать путь до крайнего севера в Снежный Чертог!

– Я могу проводить тебя.

Инга испуганно повернулась на голос Рига, раздавшийся от двери. Он стоял в дверном проеме, подперев его плечом. И как давно он здесь?

– Ты все слышал?

– Да.

Раздраженно выдохнув, Инга отвернулась от него.

– Я был в Снежном Чертоге и знаю безопасный путь к нему, – невозмутимо сказал Риг. – Одна ты до него не доберешься. Но то, что тебе нужно как можно скорее покинуть Армеер, правда. Ледяная Ведьма наверняка уже узнала о происшествии со стражами. Она чувствует, если что-то происходит с ее магией.

– Он прав, – подтвердила Кельда. – Ледяная Ведьма ощутила сопротивление и отправит за тобой стражей. Она будет думать, что ты бросишься в бега, как и все твои предки, но ты бесстрашно ступай прямиком к ней, за сердцем Лесной Волшебницы. Где-то там, в Снежном Чертоге, спрятан Изумруд Сердца, которым открывается Ларец Тайн. Раздобудь его и…

– Он уже у меня, – неожиданно заявил Инга и направилась к своему тайнику.

Кельда во все глаза смотрела на то, как она достает из выемки в стене маленький черный сверток. Осторожно развернув его, Инга продемонстрировала камень Кельде.

– Откуда он тут взялся? – ошеломилась целительница.

– Я украл его прямо из-под носа у Ледяной Ведьмы, – ухмыльнулся Риг. – Потому белые стражи меня и преследовали.

– Тогда все становится куда проще, – проговорила Кельда с тенью улыбки. – Инга, у тебя есть все, чтобы исполнить обещанное. И если это поможет тебе побороть страх, то бытует мнение, что возрождение Лесной Волшебницы обратит вспять все заклятия Ледяной Ведьмы. Это может спасти Нелу и множество других несчастных по всему миру.

– Они оживут? – Инга вспыхнула надеждой.

– И вечная зима закончится. Все зависит от тебя.

Глубоко вздохнув, Инга прошлась по комнате и вдумчиво рассмотрела Изумруд Леса в своих руках. Он сверкал и переливался как ночная звезда. И от него исходила приятная энергия, которая словно бы наполняла ее силами. Поддавшись чарам камня, Инга посмотрела прямо перед собой и тихо воскликнула:

– Я попытаюсь…