Читать книгу Die vier Töchter des Dr. March - Луиза Мэй Олкотт, Louisa May Alcott, Луиза Мэй Олкотт - Страница 5

Es war Jo, die als erste aufwachte am ersten Weihnachtstag. Sie sah weder Strümpfe noch Schuhe auf dem Kaminsims, und einen Augenblick lang fühlte sie sich so enttäuscht wie damals, als sie viele Jahre zuvor gedacht hatte, ihr guter kleiner Strumpf sei weggeflogen, weil er, überladen mit Süßigkeiten und Spielzeug, zu Boden gefallen war. Aber bald erinnerte sie sich an das Versprechen ihrer Mutter, und als sie mit der Hand unter ihr Kopfkissen glitt, entdeckte sie ein kleines rotes Buch. Es war ein Buch, in dem eine sehr kluge Mutter alle Ratschläge der Weisheit gesammelt hatte, von dem, was man die familiären Moralvorstellungen genannt hat, die ihren Kindern nützlich sein könnten. Jo spürte, dass dies der richtige Leitfaden war, den sie brauchte. Sie stupste Meg wach, wünschte ihr ein frohes Weihnachtsfest und ermahnte sie, unter ihrem Kopfkissen nachzusehen. Meg fand dort ein kleines grünes Buch, das am Anfang die gleiche Gravur hatte wie das ihrer Schwester, und auf die erste Seite beider Bücher hatte ihre Mutter mit ihrer Hand einige Worte geschrieben, die ihre Geschenke für sie sehr wertvoll machten.

Bald wachten Beth und Amy auf und fanden auch ihre kleinen Bücher, eines in blau und das andere in braun gebunden, und die ersten Strahlen des Tageslichts fanden sie auf ihren Betten sitzend, ihre Bücher untersuchend und darüber sprechend.

Marguerite hatte, trotz ihrer kleinen Eitelkeiten, ein sanftes und frommes Wesen, das ihr einen großen Einfluss auf ihre Schwestern und besonders auf Jo gab, die sie sehr liebte und ihr immer gehorchte, so freundlich war ihr Rat.

"Meine Damen", sagte sie ernsthaft zu ihnen, "Mama möchte, dass wir diese Bücher lesen, dass sie uns gefallen und dass wir uns an die Lektüre erinnern; wir müssen sofort anfangen. Früher haben wir unsere morgendliche Lektüre nie vermisst, aber seit Vater weg ist und der Krieg uns beschäftigt hat, haben wir viele gute Gewohnheiten vernachlässigt. Sie können tun, was Sie wollen, aber was mich betrifft, werde ich mein Buch auf den Tisch neben meinem Bett legen, und jeden Morgen, wenn ich aufwache, werde ich ein Kapitel daraus lesen, und ich weiß, dass es mir für den ganzen Tag gut tun wird".

Dann schlug sie ihr neues Buch auf und begann zu lesen; Jo, der seinen Arm um sie legte und seine Wange an die ihre drückte, las ebenfalls, und seine bewegliche Gestalt nahm einen ruhigen Ausdruck an, wie man ihn nur selten sah.

"Wie gut Meg ist! Machen wir es wie sie und Jo, ja, Amy? Ich helfe dir bei den schweren Wörtern, und sie werden uns erklären, was wir nicht verstehen", murmelte Beth, die von den hübschen Büchern und den Worten ihrer Schwester sehr beeindruckt war.

"Ich bin froh, dass mein Buch blau ist", sagte Amy.

Und in beiden Räumen war nichts zu hören außer dem Geräusch von langsam umgeschlagenen Seiten.

"Wo ist Mutter?", fragte Meg Hannah eine halbe Stunde später, als sie und Jo herunterkamen, um ihrer Mutter zu danken.

"Die kleinen Hummels kamen heute Morgen in Tränen aufgelöst, um nach ihr zu fragen, und sie ging sofort los, um zu sehen, was zu Hause gebraucht werden könnte. Sie ist fast zu gut, deine Mutter; sie gibt alles, was sie hat: Brot, Wein, Kleidung, Holz. Es gibt niemanden auf der Welt wie sie!"

Das alte Dienstmädchen war seit Megs Geburt in Frau Marschs Diensten, und alle im Haus betrachteten sie eher als Freundin denn als Dienstmädchen.

"Hannah, Mama wird bald zurück sein: also mach schnell die Kuchen, damit alles fertig ist", sagte Meg und legte die Sachen für Frau Marsch in einen Korb.

"Wo ist Amys Parfümflasche?", rief sie, ohne sie zu sehen.

Sie hat sie vor ein paar Minuten zurückgenommen, um ein Band daran zu befestigen oder so etwas", antwortete Jo, die mit den neuen Hausschuhen an den Füßen in der Mitte des Zimmers herumtanzte, mit dem lobenswerten Gedanken, sie einzulaufen und sie für ihre Mutter geschmeidiger zu machen.

"Wie hübsch meine Taschentücher sind, nicht wahr? Hannah hat sie gewaschen und gebügelt, und ich habe sie selbst beschriftet", sagte Beth und betrachtete zufrieden die etwas unregelmäßigen Buchstaben, deren Herstellung ihr so viel Mühe bereitet hatte.

"Oh, wie lustig!" rief Jo, die gerade eines von Beths Meisterwerken genommen hatte; "sie hat Mutter anstelle von Herrn Marsch gesetzt".

"Ist das nicht richtig? Ich hielt es für das Beste, es so zu machen, denn Meg hat dieselben Initialen, und ich will nicht, dass jemand außer Mutter ihre Taschentücher benutzt", sagte Beth unglücklich.

Meg warf Jo einen warnenden Blick zu, lächelte Beth an und sagte:

"Das ist in Ordnung, Liebes. Deine Idee ist sehr gut, denn jetzt kann nichts mehr schiefgehen, und ich bin sicher, dass es Mama sehr glücklich machen wird".

Im selben Moment öffnete sich die Haustür, und man hörte Schritte im Flur.

"Versteckt den Korb schnell. Da kommt Mutter!", rief Jo.

Aber es war nur Amy, die hereinstürmte und ziemlich verwirrt war, ihre Schwestern dort zu finden.

"Woher kommst du? Und was versteckst du hinter deinem Schrank?", fragte Meg, die überrascht feststellte, dass die faule Amy bereits draußen war, da sie ihren Mantel und ihre Kapuze anhatte.

"Lacht mich nicht zu sehr aus, Jo. Ich wollte nur meine zu kleine Flasche Kölnisch Wasser gegen eine große austauschen; dieses Mal habe ich mein ganzes Geld dafür gegeben, und ich werde wirklich versuchen, nicht mehr egoistisch zu sein. Ich hatte mir gestern überlegt, nur ein kleines Exemplar zu kaufen".

Und Amy zeigte die schöne Flasche, die die erste ersetzt hatte. Sie sah in ihrem kleinen Versuch, nur an andere zu denken, so demütig und ernst aus, dass Meg sie auf der Stelle küsste und Jo sagte, sie sei ein Juwel, während Beth zum Fenster lief und ihre beste Rose pflückte, um Amys berühmte Flasche zu schmücken.

Ein Klingeln veranlasste sie, den Korb schnell zu verstecken, und die kleinen Mädchen saßen bei Tisch, als ihre Mutter eintrat.

"Fröhliche Weihnachten!", sagte die Mama. "Viele frohe Weihnachten", riefen die Mädchen im Chor. Wir danken für die Bücher; wir haben heute Morgen jeweils ein Kapitel gelesen und werden jeden Tag weitermachen".

"Ich wünsche Ihnen auch ein frohes Weihnachtsfest, meine Kinder! Ich bin froh, dass ihr begonnen habt, die Bücher sofort zu lesen, und ich hoffe, dass ihr diese gute Gewohnheit beibehalten werden. Aber ich habe einen Vorschlag für Euch, bevor wir zum Essen gehen. Hier in der Nähe gibt es eine arme Frau, die jetzt sieben Kinder hat. Das letzte ist erst ein paar Tage alt, und die anderen sechs liegen zusammen in einem Bett, um nicht zu frieren, denn sie haben kein Feuer. Sie haben nichts zu essen, und der älteste Junge kam heute Morgen zu mir und sagte, sie würden vor Kälte und Hunger sterben. Werdet Ihr, als Weihnachtsgeschenk, Euer Mittagessen dieser unglücklichen Familie geben, meine Kinder? Es ist ein Vorschlag, den ich mache, nicht einmal ein Gebet, noch weniger ein Befehl. Es steht allen frei, ja oder nein zu sagen".

Die vier Schwestern waren sehr hungrig, denn sie warteten schon seit fast einer Stunde auf ihre Mutter; deshalb schwiegen sie zunächst. Ihr Zögern dauerte eine Minute, aber nur eine Minute, und Jo schrie auf:

"Was für ein Glück für deine Schützlinge, Mama, dass du gekommen bist, bevor wir zu Tisch gegangen waren; das Mittagessen wäre sonst verschwunden!"

"Kann ich dir helfen, das alles zu den armen kleinen Kindern zu tragen?", fragte Beth.

"Ich trage die Sahne und den Kuchen", sagte Amy und gab heldenhaft auf, was sie am liebsten mochte.

Meg deckte gerade die heißen Pfannkuchen ab und stapelte den Toast auf einem großen Teller.

"Ich bin nicht überrascht über eure Entscheidung", sagte Frau Marsch und lächelte zufrieden. "Ihr werdet alle mit mir kommen, und wenn wir zurückkommen, werden wir uns mit Brot und Milch für unser Mittagessen begnügen".

"Bravo!" sagte Jo, "das Fasten wird nicht vollständig sein".

Sie waren bald fertig und machten sich in einer Prozession auf den Weg. Es war noch nicht früh am Morgen, und sie gingen eine kleine Straße hinunter und trafen niemanden, der über den lustigen Ausdruck auf ihren Gesichtern hätte lachen können, als sie jeweils Geschirr und Körbe trugen.

Bald kamen sie zu einem ärmlichen, baufälligen Zimmer. Die Fensterscheiben waren zerbrochen, es gab kein Feuer, und die Betten waren so gut es ging bezogen worden. Die Mutter war krank, das kleinste Kind weinte, und die anderen, blass und hungrig, waren unter einer alten Decke zusammengerollt, um die Kälte abzuhalten. Die Augen öffneten sich weit, und die kaltblauen Lippen lächelten, als die kleinen Mädchen hereinkamen.

"Ach, Herr, es sind deine Engel, die uns besuchen kommen!" rief die arme Frau, als sie sie eintreten sah.

"Seltsame Engel, gefrorene Engel, in Kapuzen und Fäustlingen!", murmelte Jo.

Diese Bemerkung munterte auf.

Wenige Augenblicke später schien es, als wären wirklich gute Geister durchgekommen. Hannah hatte mit dem mitgebrachten Holz ein Feuer gemacht und es geschafft, den Eingang zum Zimmer gegen die Kälte zu verschließen, indem sie Papier vor die kaputten Fenster klebte. Frau Marsch hatte der armen Frau Tee und Brei gegeben, und während sie das kleine Kind so zärtlich fütterte, als ob es ihr eigenes gewesen wäre, tröstete sie die Mutter und versprach ihr jede Hilfe. Inzwischen hatten die vier Mädchen die kleinen Kinder um das Feuer herum sitzen und fütterten sie, als wären sie hungrige kleine Vögel, während sie lachten und plapperten.

"Engel sind gut!", sagten die Kleinen, während sie aßen und ihre kalten, geröteten Hände an das Feuer hielten. Die vier Schwestern waren nie Engel genannt worden, und das schien ihnen allen sehr angenehm zu sein, besonders aber Jo, die in ihrer Kindheit oft ein kleines Teufelchen genannt worden war; und obwohl sie nichts von ihrer Lieblingsspeise für sich behielten, bin ich sicher, dass, als sie weggingen und die arme Familie getröstet zurückließen, es in der ganzen Stadt kein einziges Kind gab, das so fröhlich war wie sie. Die Aussicht, sich am ersten Weihnachtsfeiertag mit Brot und Milch begnügen zu müssen, machte sie nicht traurig.

"Das nennt man, seinen Nächsten besser zu lieben als sich selbst!" sagte Meg; "ich bin froh, dass Mutter uns Gelegenheit gegeben hat, dieses schöne Gebot anzuwenden".

Aber schon kamen sie ins Haus, und niemand antwortete ihr, denn alle anderen waren ihrer Meinung.

Während Frau Marsch damit beschäftigt war, Kleidung für die Familie Hummel zu suchen, beeilten sich ihre Kinder, die für sie bestimmten Geschenke auf den Tisch zu legen. Es war sehr wenig, aber es steckte viel Zuneigung und Selbstaufopferung in diesen wenigen Päckchen, und der große Strauß roter Rosen und weißer Chrysanthemen, den sie in die Mitte des Tisches stellten, gab dem ganzen Raum eine festliche Note.

"Ich höre Mama. Fang an, Beth! Amy, mach die Tür auf! Schnell, Meg!" rief Jo; "komm, dreimal Hoch auf Mutter!"

Amy öffnete die Tür; Beth spielte als Marsch ein entzückendes Stück von Mozart, und Meg führte ihre Mutter auf den Ehrenplatz. Frau Marsch war überrascht und gerührt, und es standen ihr Tränen in den Augen, als sie ihre Geschenke untersuchte und die kleinen Zettel las, die sie begleiteten. Sie zog sofort ihre Pantoffeln an, goss ein paar Tropfen Kölnisch Wasser auf eines von Beths Taschentüchern, band die Rose an ihren Gürtel und sagte, dass ihre hübschen Handschuhe perfekt zu ihr passten. Dann wurde viel geküsst und gelacht, begleitet von all den Erklärungen, die Familienfeiern im Moment so angenehm und später so süß in der Erinnerung machen.

Die wohltätige Expedition des Morgens und ihr verspätetes Frühstück nahmen so viel ihrer Zeit in Anspruch, dass der Rest des Tages den Vorbereitungen für Jos Drama gewidmet war, das am Abend aufgeführt werden sollte. Sie waren zu jung, um zur Show zu gehen, und nicht reich genug, um viel Geld für ihre Vergnügungen auszugeben; aber da die Notwendigkeit die Mutter des Fleißes ist, versorgten sie sich selbst mit allem, was ihnen fehlte, und waren oft sehr erfolgreich. An diesem Tag hatten sie zu ihrer Unterhaltung Pappgitarren, antike Lampen aus alten Buttertöpfen, die mit Silberpapier überzogen waren, alte Kleider, die mit goldenen Pailletten glitzerten, und Papierschilde, die Stahl imitierten.

In der Truppe waren keine Herren erlaubt, also spielte Jo zu ihrer großen Freude die Männerrollen. Mit großer Freude zog sie die rostroten Stiefel an, die ihr ein Freund geschenkt hatte, der sie von einer Dame bekam, die einen Maler kannte, der alles in seinem Atelier hatte. Diese Stiefel, eine alte Folie und ein zerrissener Pourpoint waren Jo's Hauptschätze, und sie benutzte sie nur zu besonderen Anlässen. Da die Zahl der Schauspieler sehr begrenzt war, spielten Meg und Jo die Rollen mehrerer Charaktere auf einmal, und sie verdienten sicherlich die Nachsicht des Publikums, sowohl für die Arbeit, die ihnen die Anordnung des Theaters gegeben hatte, als auch für die Mühe, die sie auf sich nahmen, um drei oder vier Rollen zu füllen, in denen ein ständiger Kostümwechsel notwendig war. Es war eine ausgezeichnete Übung für das Gedächtnis und ein unschuldiges Vergnügen. Sie füllte eine Reihe von Stunden, die sonst unbesetzt oder weniger sinnvoll genutzt worden wären.

An dem Abend, von dem wir sprechen, saß ein erlesenes Publikum, bestehend aus mehr als einem Dutzend kleiner Mädchen aus der Nachbarschaft, in einem Zustand der Ungeduld, der den Darstellern sehr schmeichelte, vor dem Vorhang aus blauem und gelbem Indianer, der die Bühne verbarg. Es gab viel Geflüster und Rascheln von Kleidern hinter dem Vorhang; plötzlich gab es einen starken Geruch von Rauch, und man hörte Amy in nervöses Gelächter ausbrechen; dann folgten die traditionellen drei Schläge. Der Vorhang wurde aufgezogen und die Aufführung begann.

Das einzige Programmheft, das verteilt worden war, sagte dem Publikum, dass die wenigen Blumentöpfe, die im Theater verstreut waren, und der grüne Serge, der den Boden bedeckte, einen dunklen Wald darstellten. In der Ferne befand sich eine aus Böcken gebildete Höhle, auf die ein Brett gelegt worden war und in der sich ein kleiner roter Ofen befand, der inmitten der Dunkelheit des Theaters die schönste Wirkung erzielte. Eine alte Hexe beugte sich über einen schwarzen Topf, der auf dem Herd stand, und die Bewunderung der Zuschauer war auf dem Höhepunkt, als die Hexe, nachdem sie den Deckel des Topfes angehoben hatte, eine Dampfwolke die Höhle erfüllte.

Nach einer Pause von einigen Minuten, in der sich die Zuschauer beruhigten und die Hexe hustete und nieste, erschien Hugo, der Bösewicht des Stücks, in einen großen Mantel gehüllt, mit den berühmten Stiefeln und mit einem Hut, den er über die Augen gezogen hatte, so dass von seinem Gesicht nichts zu sehen war außer einem dicken schwarzen Bart.

Meg kam dann aus der Höhle. Sie trug ein langes rot-schwarzes Gewand und einen Umhang, der mit kabbalistischen Zeichen bedeckt war; lange graue Haare fielen ihr ins Gesicht, und in der Hand hielt sie einen Stab, der als Stock durchgehen könnte.

Da ertönte süße Musik, und hinter der Höhle erschien eine hübsche junge Fee, die in eine Wolke aus Musselin gehüllt war; sie hatte Schmetterlingsflügel, und eine Girlande aus Rosen war auf ihr goldenes Haar gelegt. Sie sang, während sie ihren Zauberstab schwenkte, ein Couplet, dessen Bedeutung, an Hugo gerichtet, diese war:

"Und indem er der Hexe ein goldenes Fläschchen vor die Füße warf, verschwand der Geist".

Wir werden Jo's erstaunliches Drama nicht nacherzählen; es entzieht sich der Analyse, und wir beschränken uns darauf, zu sagen, dass der Tyrann, der Verräter und die Hexe am Ende für die Untaten, die sie während der ersten vier Akte begangen haben, grob bestraft werden, und dass im fünften Akt die beiden interessantesten jungen Charaktere des Stücks, nachdem sie dank der Fee alle Hindernisse, die ihrer Vereinigung entgegenstanden, überwunden haben, endlich heiraten.

Der Vorhang fiel auf das Brautpaar, das in den anmutigsten Posen kniete, um Gott für sein Glück zu danken.

Stürmischer Beifall ertönte, der Jo, den Autor und die Darsteller, die so kräftig zum Erfolg der Hexenhöhle beigetragen hatten, zu Recht belohnte; aber er wurde auf völlig unerwartete Weise gestoppt, denn die Vorhänge, die die Logen bildeten, fielen plötzlich über das Publikum, das plötzlich aus dem Blickfeld verschwand. Die Schauspieler kamern den Zuschauern zu Hilfe. Alle wurden sicher aus dem Netz gezogen, das sie umhüllte; aber sie lachten so sehr, dass sie nicht sprechen konnten. Kaum hatte sich die Aufregung gelegt, erschien Hannah und sagte:

"Frau Marsch schickt den Damen ihre Glückwünsche und fragt, ob sie zum Abendessen herunterkommen".

Als sie ins Esszimmer kamen, sahen sie sich überrascht und erfreut an. Es war zwar die Gewohnheit ihrer Mutter, sie mit Vergnügungen zu versorgen; aber da sie nicht mehr reich waren, hatten sie noch nie etwas so Schönes gesehen wie das, was vor ihnen lag. Es gab Sandwiches in Hülle und Fülle, zwei glasierte Käsesorten, eine weiße und eine rosafarbene, Kuchen in allen Größen, Obst, schöne Süßigkeiten und in der Mitte des Tisches vier große Sträuße mit Gewächshausblumen. Die vier Schwestern waren offensichtlich sehr fasziniert von diesen ungewöhnlichen Raffinessen und trauten ihren Augen nicht. Sie schauten ihre Mutter an, dann den Tisch, mit einer Miene, die Frau Marsch sehr zu amüsieren schien.

"Gibt es noch mehr Feen?", fragte Amy.

"Es ist Little Christmas", sagte Beth.

"Die kleine Weihnacht könnte genauso gut die Mutter selbst sein! ", sagte Meg.

Und Meg lächelte ihre Mama auf die charmanteste Weise an, trotz ihres grauen Bartes und ihrer weißen Haare.

Tante Marsch wird einen guten Zug gehabt haben und uns das alles geschickt haben!" rief Jo, plötzlich begeistert.

"Nichts dergleichen; es ist der alte Herr Laurence", antwortete Frau Marsch.

"Der Großvater des kleinen Laurence", rief Meg. "Wer könnte ihm diese Idee in den Kopf gesetzt haben? Wir kennen ihn nicht".

"Hannah hat heute Morgen einem seiner Diener von unserer Besorgung erzählt, und dem alten Herrn, der sehr originell ist, hat es gefallen. Da ich und mein Mann schon früher gekannt habe, schickte er mir heute Nachmittag eine sehr höfliche Nachricht, in der er sagte, er hoffe, ich würde ihm erlauben, seine Freundschaft zu meinen Kindern auszudrücken, indem er ihnen zu Ehren von Weihnachten einige Kleinigkeiten schicke. Ich dachte nicht, dass ich ablehnen sollte, und so habt Ihr heute Abend eine so hübsche Überraschung, um das Brot und die Milch des Frühstücks wieder gutzumachen".

"Sein Enkel hat es ihm sicher in den Kopf gesetzt", sagte Jo, als das Eis mit einem Oh! und Ah! der Zufriedenheit in den Mündern der Gäste zu verschwinden begann, "er scheint sehr nett zu sein, und ich würde ihn gerne kennenlernen; er scheint es auch zu wollen; aber er ist entweder schüchtern oder stolz, und Meg will uns nicht erlauben, mit ihm ins Gespräch zu kommen, wenn wir ihn treffen".

"Du meinst die Leute, die in dem großen Haus neben unserem wohnen, nicht wahr?", fragte eine. Mutter kennt den alten Mann; aber sie sagt, er sei sehr hochmütig und wolle niemanden sehen. Seinen kleinen Sohn lässt er nur raus, um mit seinem Erzieher spazieren zu gehen oder auf einem Pferd zu reiten; er muss fürchterlich arbeiten. Wir haben ihn einmal eingeladen, aber er ist nicht gekommen. Mutter sagt, er sei sehr nett, obwohl er nie mit den Mädchen spricht".

"Eines Tages lief unsere Katze weg, und er brachte sie zu uns zurück, und wir unterhielten uns gemeinsam über die Hecke; wir unterhielten uns gerade über Spiele und alles Mögliche, als Meg kam und er wegging. Ich will ihn kennenlernen, denn er braucht sicher etwas Heiterkeit!", sagte Jo entschlossen.

"Er hat sehr gute Manieren und scheint in der Tat ein echter Gentleman zu sein", antwortete Frau Marsch, "und ich habe nichts dagegen, dass Du ihn kennenlernst, wenn Du die Gelegenheit dazu finden. Er hat die Blumen selbst mitgebracht, und ich hätte ihn gebeten, zu bleiben, wenn ich sicher gewesen wäre, wie ihr oben vorankommen seit; er sah so traurig aus, als er wegging, um euer Stück zu hören, ohne daran teilzunehmen, dass es offensichtlich war, dass er keine Unterhaltung für sich selbst auf Lager hatte.

"Es ist gut, dass du ihn nicht eingeladen hast, Mutter", sagte Jo und schaute auf ihre Stiefel, "aber ein andermal werden wir etwas spielen, das er sehen kann, und vielleicht wird er mitmachen wollen. Dann sollten wir einen echten Mann haben, und es wäre ein großer Spaß".

Frau Marsch konnte sich das Lachen nicht verkneifen. Jo hatte ein besonderes Talent, alle zum Lachen zu bringen.

Das ist das erste Mal, dass ich einen eigenen Strauß habe, ohne ihn gepflückt zu haben", sagte Meg und betrachtete ihre rosa Blumen mit großem Interesse, "und er ist sehr hübsch".

"Sie ist schön, aber Beths Rosen machen mir noch mehr Freude", sagte Frau Marsch und betrachtete die Rose an ihrem Gürtel. "

Beth rückte dann näher zu ihrer Mutter und flüsterte:

"Ich wünschte, ich könnte meine an Papa schicken; ich fürchte, er hat nicht so ein fröhliches Weihnachtsfest gehabt wie wir".