Читать книгу Die vier Töchter des Dr. March - Луиза Мэй Олкотт, Louisa May Alcott, Луиза Мэй Олкотт - Страница 6

"Jo! Jo! Wo bist du?", rief Meg am Fuß der Treppe, die zum Dachboden hinaufführte.

"Hier", antwortete eine Stimme von oben.

Und Meg, die die Treppe hinaufstieg, fand ihre Schwester damit beschäftigt, einen Apfel zu mampfen, während sie über einem Buch weinte, das sie gerade las. Sie war in ihren Pilgermantel gehüllt und lag in der Sonne am Fenster auf einem alten Sofa, wobei ein Fuß fehlte. Das war Jo's liebster Zufluchtsort, wohin sie sich gerne mit ihren Lieblingsbüchern zurückzog, um ihre Lektüre in vollen Zügen zu genießen, und mit ein paar Keksen, die sie mit einem sehr eigenartigen Freund teilte, den sie zu zähmen vermochte, und der gerne in ihrer Gesellschaft lebte. Er hatte überhaupt keine Angst vor ihr, und solange sie da war, ging er mit einer Vertrautheit um das Sofa herum, wie sie bei einer Ratte nicht zu finden ist, denn, ja, es war eine Ratte. Beim Anblick des seltsamen Freundes ihrer Schwester blieb Meg stehen; aber beim Anblick von Meg, flüchtete Raton, so hieß das kleine Tier, in sein Loch, und Meg fasste Mut. Jo wischte sich die Tränen ab und legte ihr Buch zur Seite.

"Was für eine Freude, Jo!" sagte Meg zu ihm, "siehst Du! Eine ordentliche Einladung von Herrrn Gardiner für morgen Abend". Und indem sie ihm das kostbare Papier zeigte, las sie es ihm mit einem Vergnügen vor, das junge Mädchen, die seltene Gelegenheiten zum Vergnügen haben, ohne Anstrengung verstehen werden:

"Frau Gardiner bittet Fräulein Marsh und Fräulein Josephine, den Tanz zu besuchen, den er am Silvesterabend geben wird. "

"Mutter ist bereit, dass wir gehen, Jo! Aber welches Kleid sollen wir tragen?"

"Was nützt es, zu fragen? Du weißt, dass wir unsere Popeline-Kleider tragen werden, da wir keine anderen haben", antwortete Jo und beendete im Alleingang den Vorrat an Keksen, auf den Raton durch seine plötzliche Abreise alle Rechte verloren hatte.

"Wenn ich nur ein Seidenkleid hätte! Mutter sagte, ich könnte eins haben, wenn ich achtzehn bin, aber drei Jahre sind eine Ewigkeit zum Warten!"

"Unsere Kleider sehen ganz wie aus Seide aus, und sie sind hübsch genug für uns. Deins ist so schön, als wäre es neu, aber meins ist verbrannt und zerrissen. Was soll ich tun? Der Brandfleck ist furchtbar zu sehen, und ich bekomme ihn nicht heraus".

"Du hälst so still, wie Du kannst; da die Vorderseite in Ordnung ist, wird es in Ordnung sein, wenn Du Deinen Rücken nicht zeigst. Ich werde ein neues Band im Haar haben, Mama wird mir ihre kleine Brosche leihen, in der eine feine Perle steckt; meine neuen Ballschuhe sind reizend, und meine Handschuhe dürfen mit, obwohl sie nicht so frisch sind, wie ich es mir wünsche".

"Meine haben Limonadenflecken und ich kann keine neuen bekommen. Ich gehe ohne Handschuhe!", sagte Jo, die sich nie groß um Fragen der Körperpflege kümmerte.

"Du musst Handschuhe haben, sonst gehe ich nicht! Handschuhe sind wichtiger als alles andere; man kann ohne sie nicht tanzen, und wenn man es nicht täte, wäre ich so wütend!"

"Aber, Meg, wenn ich meinen Rücken nicht zeigen muss, kann ich mich nicht bewegen, und deshalb kann ich keinen Walzer oder gar tanzen; aber mache Dir darüber keine Sorgen, es ist mir völlig egal. Es macht nicht so viel Spaß, in einem Raum hin und her zu gehen; ich würde lieber rennen und springen".

"Du kannst Mutter nicht um neue Handschuhe bitten, das ist zu teuer, und du bist so nachlässig... Mutter musste dir, als du die anderen schmutzig gemacht hast, sagen, dass sie dir den ganzen Winter über keine neuen geben würde, aber kannst du nicht einen Weg finden, deine herzurichten?"

"Ich kann meine Hände so schließen, dass niemand sieht, dass sie innen befleckt sind; das ist alles, was ich tun kann! Aber es gibt vielleicht einen Weg; ich werde Dir sagen, wie wir es einrichten können: Lass uns jeder einen sauberen und einen schmutzigen Handschuh anziehen".

"Deine Hände sind größer als meine, Jo, das ist sicher; du würdest meinen Handschuh für nichts zerreißen", sagte Meg, die eine Schwäche für hübsche Handschuhe hatte.

"Es ist mir egal, was sie sagen", sagte Jo und nahm ihr Buch zur Hand.

"Du sollst ihn haben, meinen Handschuh, du sollst ihn haben", rief Meg, "nur bitte mach ihn nicht schmutzig, und benimm dich. Verschränke nicht die Hände hinter dem Rücken wie ein General, und starre die Leute nicht an".

"Belästige mich nicht mit so vielen Empfehlungen; ich werde steif wie eine Eisenstange sein, und ich werde keinen Unfug anstellen, wenn ich kann! Jetzt geh und beantworte deine Einladung, und lass mich diese wunderbare Geschichte zu Ende zulesen".

Meg ging nach unten, um "mit großem Dank anzunehmen", ihr Kleid zu begutachten und wie ein Vogel zu singen, während sie ihren einen Spitzenkragen arrangierte, während Jo ihre Geschichte und ihre Äpfel beendete und mit Herrn Raton, der wieder erschienen war, Verstecken spielte.

In der Silvesternacht war der Raum, der die Stube des Hauses war, menschenleer. Beth und Amy vergnügten sich mit Aufräumen, und ihre Schwestern waren in die wichtige Aufgabe vertieft, sich für den Abend fertig zu machen. Obwohl ihre Toilette sehr einfach war, gab es viel Kommen und Gehen, Lachen und Reden, und irgendwann erfüllte ein starker Brandgeruch das Haus; Meg hatte sich ein paar Locken gewünscht, und Jo hatte es auf sich genommen, ihre Papilloten über das Feuer zu halten.

"Muss es denn so rauchen?", fragte Beth.

"Das ist die Feuchtigkeit, die trocknet", antwortete Jo.

"Was für ein komischer Geruch! Es riecht wie verbrannte Federn", fügte Amy hinzu und wickelte ihre hübschen blonden Locken mit einem Anflug von Überlegenheit um ihren Finger.

"So! Jetzt nehme ich das Papier ab, und Du wirst eine Wolke aus kleinen Locken sehen", sagte Jo und legte die Zange beiseite. Sie entfernte das Papier, aber es erschien keine Wolke; die Haare kamen mit dem Papier, und die Friseurin legte mit Erstaunen mehrere kleine, halb verbrannte Bündel auf den Schreibtisch neben ihrem Opfer.

"Was hast Du getan? Ich bin ganz verunstaltet. Ich kann jetzt nicht auf den Ball gehen! Oh, mein Haar, mein armes Haar!" stöhnte Meg und sah verzweifelt auf die kleinen ungleichmäßigen Locken, die ihr auf die Stirn fielen.

"Immer mein übliches Glück. Du hättest mich also nicht darum bitten sollen, ich mache alles falsch. Ich bin sehr böse; das Eisen war zu heiß", murmelte die arme Jo und weinte vor Bedauern.

"Setz dein Band so auf, dass das kleine Ende der Locken wieder auf deine Stirn kommt", sagte Amy, um Meg zu trösten, "dann bist du ganz in der neuesten Mode".

Ich bin jetzt hübsch, weil ich versuche, hübsch zu sein! Ich wünschte, ich hätte nicht an meine Haare gedacht!", rief Meg ungeduldig.

"Es wäre besser gewesen; es war so weich und hübsch! Aber es wird bald nachwachsen", sagte Beth und kam, um das arme verbrannte Mädchen zu umarmen und zu trösten.

Nach einigen weiteren kleineren Missgeschicken war Meg endlich angezogen. Und mit Hilfe der ganzen Familie schaffte es Jo auch, sich die Haare zu machen und sich anzuziehen. Sie sahen in ihrer Schlichtheit sehr gut aus. Meg hatte ihr silbergraues Popelinekleid, eine blaue Seidenschärpe, Spitzenkragen und -ärmel und die berühmte feine Perle. Jo hatte ihr Kleid aus haselnussbrauner Popeline an, einen steifen Kragen, wie ihn kleine Jungen manchmal tragen, und nur weiße Chrysanthemen im Haar. Sie zogen sich jeweils einen ziemlich sauberen Handschuh an und hielten den anderen in der Hand, und jeder sagte, es sei perfekt. Megs hochhackige Schuhe waren furchtbar eng; sie taten ihr sehr weh, obwohl sie es nicht zugeben wollte, und Jo's dreiunddreißig Haarnadeln schienen in ihrem Kopf festzustecken; "aber egal", sagte Jo, "lasst uns einmal elegant sein oder sterben".

Frau Marsch konnte sie wegen ihres Unwohlseins nicht begleiten, aber sie hatte sie im Laufe des Tages der Obhut einer Freundin empfohlen, die sie auf dem Ball treffen sollten.

"Amüsiert euch gut, meine Lieben", sagte Frau Marsch, "wenn endlich die Zeit der Abreise gekommen ist, und kommt um elf Uhr zurück, sobald Hannah euch abholt".

Kaum hatte sich die Tür hinter den beiden Schwestern geschlossen, kam ein Schrei durch das Fenster:

"Hat jeder von Euch ein besticktes Taschentuch?"

"Ja, ja, sehr hübsche, und Meg hat Eau de Cologne auf ihrem! Und sie fügte lachend hinzu, als sie zu Mrs. Gardiner gingen: "Ich glaube, wenn wir uns vor einem Erdbeben retten müssten, würde Mamma immer noch an unsere Taschentücher denken. Sie vergisst nie etwas".

"Sie hat ganz recht", sagte Meg, "eine echte Dame erkennt man an den Details, an der Frische ihrer Handschuhe und Stiefel und an der Schönheit ihres Einstecktuchs", antwortete Meg, die viele kleine aristokratische Vorlieben hatte.

Endlich kamen sie an, und nachdem sie eine Zeit lang vor dem Spiegel in Frau Gardiners Ankleidezimmer gestanden hatten, fragte Jo ihre Schwester:

"Ist mein Gürtel gerade? Und ist meine Frisur ungefähr richtig?"

"Ja, ja, aber vergiss nicht, den Brandfleck an deinem Kleid gut zu verstecken", sagte Meg.

"Ich bin sicher, ich werde es vergessen. Wenn du siehst, dass ich irgendetwas falsch mache, schnäuz dich kräftig, dann verstehe ich das", antwortete Jo, rückte ihre Halskrause zurecht und warf einen letzten Blick auf ihr Haar.

"Das meinst du nicht ernst, Jo; das wäre überhaupt nicht vornehm. Wenn Du etwas falsch machst, runzle ich die Stirn, und wenn es richtig ist, nicke ich. Stehe vor allem aufrecht, mache kleine Schritte und schüttel nicht die Hand, wenn Du Fremden vorgestellt wirst, das wäre nicht angemessen".

"Woher weißt Du, was richtig ist? Ich könnte es nie lernen. Findest Du nicht auch, dass diese Musik fröhlich ist?", sagte Jo, als sie die Treppe hinunterging.

Die beiden Schwestern gingen nur selten in die Welt hinaus, und so war das Treffen, so ungezwungen es auch war, ein großes Ereignis für sie, das sie etwas schüchtern machte. Sie wurden sehr herzlich von Madame Gardiner, einer feinen alten Dame, empfangen, die sie zu Sallie, einer ihrer Töchter, führte. Meg, die sie kannte, fühlte sich bald wohl; aber Jo, die sich wenig um kleine Mädchen und ihr Geschwätz kümmerte, blieb allein, mit dem Rücken sorgfältig an die Wand gelehnt, und fühlte sich im Salon so fehl am Platz wie ein kleines Fohlen in einem Gewächshaus voller Blumen.

In einer Ecke des Zimmers unterhielten sich einige Jungen fröhlich über Schlittenfahren und Schlittschuhlaufen, und Jo, die leidenschaftlich gern Schlittschuh lief, wäre gern zu ihnen gegangen; aber Meg, der sie ihren Wunsch telegrafierte, runzelte so bedenklich die Stirn, dass sie sich nicht zu bewegen wagte. Die jungen Männer gingen einer nach dem anderen weg; niemand sprach mit ihr, und sie blieb allein zurück und hatte nur die Möglichkeit, sich umzusehen, da sie dank ihres verbrannten Kleides ihren Platz nicht wechseln konnte. Wie auch immer, der Tanz begann, und Meg wurde sofort eingeladen, und die schmalen Stiefel rutschten so leicht auf dem Boden, dass niemand hätte erahnen können, welches Leid ihre Besitzerin ertragen musste. Als Jo einen dicken, rothaarigen jungen Mann auf sich zukommen sah, befürchtete sie, dass er sie einladen wollte, und schlüpfte in die ziemlich tiefe Schießscharte eines Fensters. Sie versteckte sich hinter den Vorhängen mit der Absicht, von dort aus alles zu beobachten, ohne gesehen zu werden. Es war ein guter Ort, um sich in Ruhe vom Lärm der anderen zu erholen. Unglücklicherweise hatte eine andere schüchterne Person bereits die gleiche Zuflucht gewählt, und sie fand sich gegenüber dem "jungen Laurentz" wieder.

"Meine Güte! Ich wusste nicht, dass sich jemand in diesem Versteck befindet", stammelte Jo und machte sich bereit, so schnell zu gehen, wie sie gekommen war.

Aber der Junge lachte und sagte freundlich, obwohl er ein wenig erschrocken aussah:

"Beachten Sie mich gar nicht, Fräulein, und bleiben Sie, wenn es Ihnen gefällt".

"Ich werde Ihnen nicht im Weg sein?"

"Nicht im Geringsten. Ich kam hinter diesen Vorhang, weil ich hier kaum jemanden kannte und mich anfangs etwas fehl am Platz fühlte. Wissen Sie", sagte er und stand auf, "man fühlt sich immer ein wenig verlegen".

"Aus dem gleichen Grund habe ich dort Zuflucht gesucht. Gehen Sie nicht, ich bitte Sie, es sei denn, Sie haben Lust dazu".

Der Junge bot Jo einen Stuhl an, dann setzte er sich wieder. Nachdem das erledigt war, schaute er auf seine Stiefel, bis Jo, die versuchte, höflich und freundlich zu sein, sagte:

"Ich glaube, ich hatte schon einmal das Vergnügen, Sie zu sehen. Sie wohnen ganz in der Nähe von uns, nicht wahr?"

"Ja, im Haus nebenan".

Und als er zu Jo aufblickte, lachte er, denn das feierliche Auftreten der kleinen Dame stand in einem sehr lustigen Kontrast zu dem Gespräch, das sie zusammen geführt hatten, als er die Katze zu ihrem Besitzer zurückgebracht hatte.

Jo lachte auch und sagte in ihrer üblichen Art:

"Ihr Weihnachtsgeschenk hat uns große Freude bereitet.

"Opa hat es geschickt".

"Ja, aber Sie haben ihn auf die Idee gebracht, nicht wahr?"

"Wie geht es Ihrer Katze, Fräulein Marsch?", fragte der kleine Laurie und versuchte, ernst auszusehen, konnte aber die Fröhlichkeit, die in seinen großen schwarzen Augen leuchtete, nicht verbergen.

"Sehr gut, ich danke Ihnen, Herr Laurentz. Aber ich bin nicht Fräulein Marsch, ich bin nur Jo.

"Ich bin nicht Herr Laurentz, ich bin nur Laurie".

"Laurie Laurentz! Was für ein lustiger Name!"

"Mein Vorname ist Theodore, aber ich mag ihn nicht. Am Ende wurde ich Laurie genannt, und das gefällt mir besser".

"Ich hasse meinen Namen auch, er würde zu einer sehr sanften und ruhigen Person passen, und ich bin keines von beiden. Ich wünschte, alle würden Jo statt Josephine sagen. Wie haben Sie Ihre Klassenkameraden dazu gebracht, Sie Laurie zu nennen?"

"Ich wurde wütend und stritt mit dem Größten, der sich weigerte, und danach war alles in Ordnung".

"Mit Tante Marsch kann ich mich nicht streiten; also muss ich wohl resignieren", murmelte Jo seufzend.

"Tanzen Sie nicht gerne, Fräulein Jo?", fragte Laurie und schien zu denken, dass der Name zu ihr passte.

"Aber in einem kleinen Salon wie diesem, wo ich sicher bin, dass ich alles umstoße oder anderen Leuten auf die Füße trete oder etwas Schreckliches tue, lege ich das Tanzen beiseite und lasse Meg das Hübsche für uns beide machen. Aber tanzen Sie auch?"

"Manchmal. Aber da ich einige Zeit in Europa war und noch nicht lange hier bin, kenne ich Ihre Tänze leider nicht".

"In Europa! Oh, wem sagen Sie das. Ich mag Reiseberichte sehr gerne".

Laurie schien nicht zu wissen, wo er anfangen sollte; aber nachdem Jo ihm eine Menge Fragen gestellt hatte, erzählte er ihm, wie er auf einem Internat in Vevey in der Schweiz gewesen war, einem Ort, an dem die kleinen Jungen Kepis anstelle von Hüten tragen, Boote auf dem Genfer See haben und in den Ferien mit ihren Lehrern Ausflüge zu den Gletschern machen.

"Oh, wie gerne wäre ich in dieser Pension gewesen!", rief Jo. "Waren Sie schon einmal in Paris?"

"Wir haben den letzten Winter dort verbracht".

"Sprechen Sie Französisch?"

"In Vevey war es uns nicht erlaubt, eine andere Sprache zu benutzen".

"Ah, erzähl mir was auf Französisch. Ich habe es gelesen, aber ich kann es nicht aussprechen" und wechselte ins Du-Verhältnis.

"Wie heißt die junge Dame, die mit diesen hübschen Stiefeln tanzt?", sagte Laurie selbstzufrieden.

"Oh, wie schön Du das gesagt hast: "Meinst Du das Mädchen mit den hübschen Stiefeln?"

"Ja, Jo".

"Es ist meine Schwester Marguerite, das weißt du. Findest du sie hübsch?"

"Ja, sie erinnert mich an die jungen Damen von Genf; sie ist so frisch und ruhig, und tanzt so gut!"

Jo errötete vor Freude über die Komplimente, die ihrer Schwester gemacht wurden, und versprach sich selbst, sie nicht zu vergessen und zu wiederholen. Sie war wieder zu ihrem fröhlichen Ich geworden, da niemand auf ihr Kleid achtete oder bei irgendetwas die Augenbrauen hochzog. So fühlte sich Laurie schnell wohl, und durch das Beobachten, Plaudern und Kritisieren waren sie bald alte Bekannte. Jo wuchs ihr "junger Nachbar" immer mehr ans Herz. Sie schaute ihn mehrmals sehr genau an, um ihn ihren Schwestern gut beschreiben zu können, denn da sie keinen Bruder und nur wenige Cousins hatte, waren kleine Jungen für sie fast unbekannte Wesen.

"Lockiges schwarzes Haar, große schwarze Augen, brauner Teint, aquiline Nase, hübscher Mund, hübsche Hände und kleine Füße, sehr höflich für einen Jungen und gleichzeitig sehr fröhlich - wie alt kann er sein?"

Sie wollte ihn gerade fragen, hielt aber gerade noch rechtzeitig inne und versuchte mit einem für sie ungewohnten Takt, ihn auf eine höflichere Art zu erreichen.

"Ich nehme an, du gehst bald auf die Universität. Wie ich sehe, wirst du dort hart arbeiten", sagte Jo.

Laurie lächelte und sah nicht schockiert aus, dann antwortete er mit einem Achselzucken:

"Jedenfalls nicht für zwei oder drei Jahre; denn ich werde sicher nicht gehen, bevor ich siebzehn bin".

"Bist du erst fünfzehn?", fragte Jo, die Laurie sehr groß fand und ihn für siebzehn gehalten hätte.

"Ich werde nächsten Monat fünfzehn Jahre alt".

"Ich wünschte, ich könnte auf die Universität gehen. Du scheinst nicht mit mir übereinzustimmen?"

"Ich hasse es. Ich kann die Art und Weise, wie in diesem Land studiert wird, nicht ausstehen".

"Was möchtest Du?"

"In Italien zu leben und mich zu vergnügen, wie es mir gefällt."

Jo hätte ihn gerne gefragt, was es bedeutete, sich zu vergnügen, wie es ihm gefiel, aber die schwarzen Augenbrauen ihres Begleiters hatten sich plötzlich so bedenklich gefurcht, dass sie das Thema wechselte und sagte, mit dem Fuß den Takt schlagend:

"Was für ein schöner Walzer! Warum gehst du nicht und tanzt ihn?"

"Das werde ich, wenn Du mitkommst", antwortete er und gab ihr eine lustige kleine französische Verbeugung.

"Ich kann nicht; ich habe Meg gesagt, ich würde nicht tanzen, weil..."

Und sie hielt inne, nicht wissend, ob sie weitermachen sollte.

"Weil was?", fragte Laurie neugierig.

"Du willst es nicht verraten?"

"Das werde ich nicht".

" Nun, Du wirst wissen, dass ich die schlechte Angewohnheit habe, mich um nichts zu kümmern, nicht einmal um Feuer, und dass ich meine Kleider oft verbrenne; dieses hier war von hinten verbrannt, und obwohl es gut geflickt war, sieht man es, und Meg riet mir, mich den ganzen Abend nicht zu bewegen, damit es nicht bemerkt würde. Ah, Du kannstn lachen, wenn Du willst, ich weiß, dass es lustig ist".

Aber Laurie lachte nicht; er schaute nur kurz zu Boden, und der Ausdruck auf seinem Gesicht verblüffte Jo, als er sehr freundlich sagte:

"Kümmere dich nicht um dein Kleid, ich sage dir, was wir tun könnten: Hier in der Nähe gibt es einen großen Saal, und wir können darin tanzen, ohne dass uns jemand ansieht, und wir werden uns ganz schnell umdrehen, und niemand wird uns sehen. Komm, ich bitte dich".

Jo willigte kurzerhand ein und folgte ihrer jungen Begleitung in den Vorraum. Sie achtete jedoch darauf, hinter allen und ganz dicht an der Wand zu gehen, um das Geheimnis ihres verbrannten Kleides nicht gleich zu Beginn zu verraten; aber sie bedauerte zum Beispiel sehr, dass sie keine hübschen Handschuhe hatte, als sie sah, wie ihre Begleitung ein Paar strohgelbe anlegte, die erstaunlich frisch waren.

Laurie tanzte gut, und Jo hatte große Freude daran, mit ihm zu tanzen, an einem Ort, an dem sie "keinen Schaden anrichten konnte", und er brachte ihr den deutschen Schritt bei, und sie hörten beide nicht auf zu tanzen, bis die Musik ganz verstummt war. Dann setzten sie sich zur Ruhe auf die letzte Stufe der Treppe, und Laurie war gerade dabei, von einem Studentenfest in Heidelberg zu erzählen, als Meg ihrer Schwester zuwinkte. Jo, der dem Ruf nur widerwillig folgte, fand sie in einem Zimmer nebenan, auf einem Sofa liegend, sich den Fuß haltend und klagend.

"Mein Fuß ist ganz geschwollen, die blöden Absätze sind umgeknickt und haben mir eine schreckliche Verstauchung beschert. Ich habe große Schmerzen und kann nicht stehen; ich weiß nicht, wie ich jemals wieder nach Hause kommen soll".

"Ich wusste, dass du dich mit diesen engen Stiefeln verletzen würdest! Ich bin sehr wütend, aber mir fällt nur eine Möglichkeit ein, und zwar eine Kutsche für dich zu besorgen oder die ganze Nacht hier zu bleiben", sagte Jo und rieb ihrer Schwester sanft den schmerzenden Fuß.

"Es würde zu viel Geld kosten, eine Kusche zu mieten, und außerdem konnten wir keins finden. Alle sind mit Privatkutschen gekommen, und selbst wenn es mehr wären, die Stationen sind weit weg von hier, und wir haben niemanden, den wir schicken können.

"Ich werde gehen", sagte Jo. Es ist heute nicht schwieriger als an jedem anderen Tag".

"Nein, nein", sagte Meg, "du wirst nicht gehen. Es ist nach zehn Uhr, und es ist dunkel wie diese Nacht. Ich kann auch nicht hier bleiben; mehrere von Sallies Freunden schlafen in ihrem Haus, und es ist kein Schlafzimmer mehr frei. Ich werde ruhen, bis Hannah kommt; wenn sie kommt, werde ich tun, was sie will".

"Ich werde Laurie fragen. "Er wird gehen, er wird", sagte Jo, begeistert von ihrer Idee.

"Frag nicht und sag es niemandem, gib mir einfach meine Gummischuhe, und leg die verdammten Stiefel weg, ich kann jetzt nicht tanzen".

"Wir werden zu Abend essen; ich bleibe lieber bei dir".

"Nein, meine Liebe, geh und hol mir einen Eiskaffee; ich weiß, dass es welchen gibt. Ich kann mich nicht entschieden bewegen".

Der Raum war einsam.

Meg legte sich auf das Sofa, wobei sie ihre Füße sorgfältig unter ihrem Kleid versteckte, und Jo machte sich auf die Suche nach dem Esszimmer und stolperte den ganzen Weg hindurch. Nachdem sie einen schwarzen Schrank voller Kleider betreten und ein Zimmer, in dem die alte Frau Gardiner lag, abrupt geöffnet hatte, fand sie schließlich das Esszimmer und nahm sich eine Tasse Kaffee, die sie sofort über sich selbst verschüttete, so dass die Vorderseite ihres Kleides ebenso wenig präsentabel war wie die Rückseite.

"Gott, wie ungeschickt ich bin!", rief sie, rieb ihr Kleid mit Megs Handschuh und machte diese nun ebenfalls schmutzig".

"Kann ich Dir helfen?", fragte eine freundliche Stimme. Und Laurie kam an ihre Seite und trug einen Becher Kaffee in der einen und ein Eis in der anderen Hand.

"Ich habe versucht, etwas für Meg zu tragen, die sehr müde ist, und jemand hat mich geschubst, und ich bin ein Wrack", sagte Jo und schaute mitleidig von ihrem fleckigen Kleid auf ihren kaffeefarbenen Handschuh.

"Ich habe nach jemandem gesucht, dem ich das geben kann. Darf ich es zu Deiner Schwester bringen?"

"Ja, ich bin froh; ich zeige Dir, wo es ist, aber ich biete nicht an, etwas zu tragen, ich würde noch mehr Fehler machen".

Jo führte ihn zu seiner Schwester, und Laurie, als wäre er es gewohnt, die Damen zu bedienen, deckte einen kleinen Tisch vor ihnen, brachte noch zwei Tassen Kaffee und zwei Eis für sich und Jo und war so zuvorkommend, dass die schwierige Meg selbst zu Jo sagte, "er sei ein netter kleiner Gentleman". Sie amüsierten sich prächtig und waren so sehr damit beschäftigt, sich zu vergnügen und zu belustigen, dass Meg, als Hannah kam, um sie zu holen, ihren Fuß vergaß und aufstand, aber sie konnte einen Schmerzensschrei nicht unterdrücken; sie musste sich auf Jo stützen, um nicht zu fallen.

"Still", sagte Meg zu Laurie, "sagen Sie nichts. "Es ist nichts. Ich habe mir den Fuß ein wenig verdreht, das ist alles!"

Und sie humpelte los, um ihren Mantel zu holen.

Hannah schimpfte, Meg weinte, und Jo, die alle ihre Ideen beiseite geschoben sah, beschloss zu handeln, ohne jemanden zu konsultieren. Sie schlich sich aus dem Zimmer und wandte sich an den ersten Diener, den sie traf, und fragte ihn, ob er ihr eine Kutsche besorgen könne. Der Diener, der ein Fremder war, verstand sie nicht, und Jo, sehr verlegen, wartete auf einen anderen, als Laurie, die sie gehört hatte, kam und anbot, mit dem Wagen ihres Großvaters zurückzukommen.

"Es ist noch so früh! Du wolltest wahrscheinlich noch nicht gehen", erwiderte Jo, obwohl sie von einer großen Last befreit zu sein schien, aber immer noch zögerte, zu akzeptieren.

"Ich musste früher gehen", antwortete Laurie. Bitte lass mich dich nach Hause bringen; es ist mein Weg, weißt du, und sie sagen, es regnet".

Da alles so arrangiert war, stimmte Jo dankbar zu und ging schnell hinauf, um ihre Schwester und das Dienstmädchen zu holen. Hannah, die wie Katzen den Regen hasste, machte keine Einwände, und sie kletterten fröhlich in die elegante Kutsche. Laurie sprang unbekümmert in den Sitz, um Meg die Möglichkeit zu geben, ihren Fuß zu spreizen, und die Mädchen waren frei, von ihrem Abend zu erzählen:

"Ich hatte eine wunderbare Zeit! Und du?", fragte Jo und streckte sich.

"Das hatte ich auch, bis ich mich verletzte. Sallies Freundin, Annie Moffat, hat alle möglichen Freundschaften geschlossen und lud mich ein, im Frühjahr ein paar Tage in ihrem Haus zu verbringen, zusammen mit Sallie. Die Operntruppe wird dort sein, und ich werde mich prächtig amüsieren, wenn Mutter mich gehen lässt", antwortete Meg, erfreut bei dem Gedanken an das Vergnügen, das sie sich versprochen hatte.

"Ich sah Dich mit dem jungen Mann mit den roten Haaren tanzen, der mich verscheuchte. War er liebenswürdig?"

"Oh, übermäßig sogar. Ich tanzte einen entzückenden Redowa mit ihm. Zunächst einmal war sein Haar nicht rot, sondern blond".

"Er sah aus wie ein Grashüpfer, als er den neuen Schritt machte. Laurie und ich konnten uns das Lachen nicht verkneifen, als wir ihn beobachteten. Hast Du uns gehört?"

"Nein, aber es war sehr unhöflich. Warum hast du dich die ganze Zeit versteckt?"

Jo erzählte von ihren Abenteuern, und als sie fertig war, waren sie angekommen. Sie und Meg bedankten sich herzlich bei Laurie und schlüpften nach vielen "Gute Nacht" geräuschlos in ihr Zimmer, um niemanden zu wecken; aber als sie ihre Tür öffneten, wurden zwei kleine Nachtmützen hochgehoben und zwei verschlafene, aber eifrige Stimmen riefen:

"Erzählt uns von dem Abend!"

"Es ist ganz so, als wäre ich eine große Dame, ich bin nach Hause gefahren und habe ein Dienstmädchen, das mich auszieht', sagte Meg, während Jo ihren Fuß mit Arnika einrieb und ihr Haar richtete.

"Ich glaube nicht, dass es viele schöne Damen gibt, die so viel Spaß hatten wie wir! Unsere verbrannten Haare, unsere alten Kleider, unsere unpassenden Handschuhe und unsere zu engen Stiefel, von denen wir uns verrenken, wenn wir dumm genug sind, sie anzuziehen", antwortete Jo, "haben nichts von der Annehmlichkeit des Abends genommen".

Und ich denke, sie hatte recht.