Читать книгу Путешествие по другим мирам. Сборник рассказов - Людмила Вик, Geo.Ludmila - Страница 7

На серебряном подносе внесли вместо заказанного деликатеса гору не прочитанных свитков. Слуга так торопился, что сразу за порогом зацепился за алый ковер, расшитый золотыми нитями, и клюнул носом в пол, но подноса с важными бумагами не уронил.

Большая трапезная с витражными окнами наполнилась посторонними звуками: к стуку ложек нечаянно примешался глухой удар рухнувшего тела.

За длинным столом сидело пятеро: во главе немолодой отец, по левую руку от него жена и старшая дочь, а по правую младшие дочери, – и все семейство разом подняло головы и уставилось на незадачливого слугу. Тот кое-как поднялся, одной рукой отряхнулся и одернул сюртук.

– Государь, спешу доложить: во дворец передали важные документы, которые надобно изучить.

Свободной рукой слуга стер со лба испарину – первое волнение после такого вопиющего происшествия уже прошло и на душе полегчало.

– Подойди-ка ближе! – велел царь.

Слуга с подносом на вытянутых руках посеменил к столу, оставив позади манящий безопасный путь к побегу.

Младшие царевны негромко хихикали да прыскали в кулаки, а вот старшая даже виду не подавала – она преспокойно ложка за ложкой ела праздничную похлебку.

Отложив завтрак, царь развернул пару свитков и пробежал глазами по новостям, изложенным в них.

– Может, это приглашение на бал? – предположила одна из младшеньких царевен.

– Или приглашение ко двору знатного жениха? – вторила другая.

– И ни то, и ни другое, – развеял отец девичьи мечты. – Софья, моя старшенькая, к вечеру готовься! Меня зовут в Восточные земли, что-то там затевается недоброе…

– А я зачем вам, батюшка? – только и спросила старшая и с недоумением посмотрела сначала на мать, потом на отца.

Царь отложил раскрытые свитки обратно на поднос слуги.

– Затем, что ты – моя наследница. Я давно решил, что раз Бог сына не дал, значит, после меня царствовать будет старшая из дочерей. Ты ни разу не разочаровывала меня: ни в учебе, ни в воспитании. Ты идеальна как будущая царица Империи!

Софья выронила ложку. О таких планах батюшки она слышала впервые. Раньше он и словом не обмолвился, что рассматривал старшую дочь как правительницу целой страны.

– Вот затем, – как ни в чем не бывало, продолжил царь, – ты и поедешь со мной, чтобы познакомиться с Восточными землями, чтоб тамошний народ увидел тебя и принял.

– Батюшка, но…

– Вот увидишь, люди будут уважать тебя, – улыбнулся отец, пресекая всякие возражения.

Мать ободряюще сжала руку старшей дочери, мол, все образуется, только подожди. Но стоит ли ждать, когда жизнь уже не принадлежит ей самой? Софья больше не вольна распоряжаться своею судьбой, как захочется.

Батюшка все решил.

До вечера Софья мерила углы комнаты, не находя места от беспокойства, а потом решилась на безрассудный шаг. Впервые она поняла, что такая подневольная жизнь не для нее.

Пока все занимались обычными повседневными делами, Софья надела лучшую шубку и рассовала по карманам золотые украшения, которые собиралась потратить как деньги, чтобы уехать от царского двора как можно дальше.

Совесть, конечно, не молчала. Она грызла юную царевну за то, что она – неблагодарная свинья, которая таким детским поступком отплачивает батюшке за всю его доброту.

Под предлогом прогулки Софья вышла во двор и затравлено заозиралась по сторонам как лиса, крадущая куриные яйца, и торопливым шагом пошла к воротам.

– Ты в город? – окликнули ее сестры.

Старшая царевна замерла и будто очнулась ото сна. Она едва не совершила глупость!