Читать книгу Никки. Трилогия - Максим Шанин - Страница 4

Шли дни, а может и недели, Сникерс не считал время, ведь на Зэте-437, на светлой ее стороне, никогда не наступала ночь. Мальчишка ремонтировал приборы и устройства, найденные на свалке, а Шакал продавал их на блошиных рынках, разбросанных по всему Экерпаласу.

Двойка практически не вылезал из своей лачуги, утопая в «синтезаторных» иллюзиях и виар-путешествиях, лишь изредка выбираясь на «свет белый» и рассыпаясь в сквернословиях по поводу нехватки зелья.

Бранные реплики старика, постепенно вошли в лексикон Сникерса. Он все чаще уподоблялся своему окружению, высказывая свое мнение или предположения. Мальчишка озлобился, огрубел и стал настоящим изгоем.

И так продолжалось бы до скончания дней горшочного мутанта, если бы не одно происшествие. Однажды, Шакал, убежавший утром на рынок с очередной партией товара, не вернулся к обеду. Не дождалась «честная компания» своего соратника и к ужину. Протрезвевший Двойка не находил себе места и весь день орал на Сникерса, добавляя к бранным речам пинки и подзатыльники. Наконец, терпение подростка закончилось, и, в ответ на очередное «физическое замечание» мутант отвесил пьянице хорошую оплеуху! Ошеломленный, такой реакцией, старик, рухнул на кучу мусора и потер покрасневшее от удара ухо.

– Ладно, – вставая сказал пьяница, – согласен, перегнул палку. Просто Шакала уже целый день нет, а мне позарез нужно выпить! У тебя есть что-нибудь для продажи?

– Есть два «визора» и чайник, – спокойно ответил Сникерс, стараясь сдержать улыбку, ему так понравилось, что он треснул старика. С этого момента парень перестал бояться бывшего солдата Звездного флота!

– Давай, – резко ответил Двойка, – сам сбегаю на рынок.

– Еды не забудь! – сурово наказал мутант, он понял, что теперь сам может стать лидером и раздавать указания и тумаки.

– Конечно, конечно, – согласился старик, словно почувствовав, как власть утекает сквозь пальцы, словно черная резиновая пыль, – принесу и ужин и на завтрак, что-нибудь.

С этими словами, схватив полиэтиленовую сумку с товаром Двойка отправился в Экерпалас. Но к вечеру тожене вернулся. Голодный Сникерс долго не мог уснуть и снова включил виарвизор. Ночь пролетела незаметно и уже под утро, сняв шлем визора с головы, усыпанной толстыми, как колосья пшеницы, золотистыми волосами, парень услышал какой-то странный звук. Выйдя из шалаша, горшочный мутант застыл и стал прислушиваться.

– Помогите! – едва разобрал в тишине помойки мальчишка, – Синкарс! Помоги!

Стремительно направившись в сторону исходящего звука, парень обнаружил в метрах пятисот истекающего кровью Двойку, который валялся в куче мусора и, как-то неестественно, лежа на боку, перебирал ногами, схватившись за живот. Вместо хвоста из-под серого полиэтиленового плаща торчал сочащийся черной вонючей кровью обрубок.

– Сынок, помоги! Синкарс! – жадно хватая ртом воздух, прохрипел Двойка.

– Что, случилось? – вскрикнул в страхе парень, подскакивая к пьянице и переворачивая его на спину.

– Убили… меня… – булькая ртом, наполненным кровью, хрипел старик, руки его безвольно упали, обнажив огромную кровавую дыру в животе, – прострел… прострелили… гады!..

– Кто? Почему? – завизжал от страха Сникерс, оглядываясь по сторонам.

Не зная, что делать, мальчишка схватил Двойку и понес в шалаш. Положив пьянчугу на старый обоссанный матрас, мутант схватил лежавшую неподалеку ветошь и прижал к дыре в пузе старого пирата.

– А-а-а! – закричал от боли ветеран Звездного флота, – мне бы глоток «синтезатора»! Напоследок! Чую минуты мои сочтены, друг мой! Прости! Прости меня!

– За что простить? – не понимал «горшочник».

– Я обманул тебя! Нет никакой карты! Я все выдумал, чтоб ты притащил меня сюда, в мой дом!

– Ах ты, гадина! —рассвирепел Сникерс. Он вдруг понял, что, если бы не этот обман, он до сих пор бы жил сейчас с родителями, ходил в школу и ухаживал за сестрой!

– Погоди! – как бы предчувствуя, что мутант уже готов самостоятельно лишить жизни старика, взмолился Двойка, – врал я только на счет карты! Но легенда о сокровищах Семи Морей действительно существует. На планете Зэта-436 действительно есть семь морей и в каждом море, на дне лежит контейнер с сокровищами. Эту легенду я не раз слышал от местных жителей, когда мы базировались на этой планете. Много кто искал сокровища, но контейнеры спрятаны слишком глубоко и без специальных машин туда не добраться.

– Врешь, скотина! – кричал Сникерс, слезы из глаз мальчишки летели в разные стороны, ты все врешь!

– Нет! – громко сказал Двойка, выпучив глаза, – сокровища существуют, я точно знаю! – из последних сил притягиваясь к лицу горшочного мутанта, пробулькал умирающий пьянчуга, – Ты должен найти способ… отправиться туда… ты должен найти сокровища! Ради… ради всех нас… жаб… жабры…

Это были последние слова Двойки. Так и не договорив, жалкий пьяница испустил дух.

Горевал парнишка недолго, желудок, не видавший пищи уже целые сутки, заставил подростка выйти из шокового состояния уже через час, после смерти Двойки. Собрав, все устройства, приготовленные для продажи, паренек направился в сторону Экерпаласа – столицы Зеты-437.

Продав за бесценок все отремонтированные приборы, мальчишка накупил синтетической еды и отправился в путь, не забыв и про подарок для любимой сестренки. Красивая позолоченная расческа с зеркальцем, наверняка ей понравится. Сникерс решил вернуться в родное поселение без названия близ Экерпаласа. Но придя в свою деревушку, парень не обнаружил ни своей лачуги, ни родителей, ни сестры. От соседей он узнал, что папа и мама погибли в жуткой катастрофе на Единственном шоссе, возвращаясь с работы на общественном транспорте, именуемом в народе «ионвагон» именно в тот день, когда Сникерс познакомился с Двойкой. А его сестру забрали тетя с дядей и даже бабушка не знала, да и не хотела знать куда. Как не хотела знать и самого Сникерса, то есть Хаккета.

Подросток, решил, во что бы то ни стало разыскать сестренку и отправился опрашивать всех жителей деревушки. Ничего не узнав, Сникерс, то есть Хаккет, добрался до следующей деревни, потом до следующей. Но никто не слышал о Никки, девочке со счастливым именем, растущей в горшке.

После долгих скитаний, Хаккет вышел на тропу, которая привела его поселение Экерстон. В последние дни были серьезные перебои с электричеством на Зэтанской Атомной Электро-Станции, которые возникли из-за бунта рабочих и повреждения одного из энергоблоков. Ходили слухи, что на ЗАЭС, даже прилетел имперский инженерный корабль, который привез все необходимое оборудование и инженеров высокого ранга! Но прошла неделя, а в маленьких поселениях типа Экерстона, коих было натыкано по всей планете сотнями, электричества так и не было.

Шутка ли? На таком холоде, без обогрева ветхие лачуги жителей Экерстона вымерзли и люди грелись, разжигая костры прямо в домах. Те, кто был поглупее оставляли огонь на ночь и во сне задыхались от дыма целыми семьями. Когда в округе сожгли все что можно было сжечь экерстонцы начали заглядываться на «горшочников», даже те, кто считал их людьми, в это тяжелое время склонялись на сторону, считавших этих особенных мутантов лишь растениями и отличными дровами для топки.

Оказалось, что Сникерс, то есть Хаккет попал в Экерстон как раз в то время, когда толпа, промерзших до костей, местных жителей бесновалась перед входом в лачугу Эмбер и Воккера. Они требовали отдать Никки для растопки и приготовления еды. Не то, что бы тетушка с дядюшкой прям рьяно защищали жизнь своей племянницы. Просто без виара и синтезатора они тоже выжили из ума и не отдавали племянницу лишь потому, что хотели единолично сжигать девочку, понемногу отламывая от нее. Как они могли забыть, что она такая же живая, как и все остальные? Как посмели забыть, что в ней тоже течет кровь их предков? Но внешний вид «горшочников» в такое непростое для всех время, убедил жителей Зэты, что мутанты деревянные!

Хаккет остановился возле дома Эмбер и Воккера, совершенно не подозревая, что здесь живут его дядя и тетя. Парень просто устал от долгих поисков и остановился понаблюдать за происходящим.

Но когда он увидел, как взломавшие двери дома, погонщики, вломились толпой и выволокли его родную сестру, пытаясь разорвать на части прямо на крыльце, в голове подростка помутнело. Глаза налились кровью, все восемь рук, растущих из двух огромных лап «горшочника» сжались в кулаки.

– А ну, стоять! – в бешенстве взревел Хаккет и бросился на толпу.

Крепкие кулаки подростка, лихо дробили челюсти местных жителей, ломали кости рук, ног, и вообще, всего что попадалось. В мгновение разметав толпу погонщиков, жаждущих сжечь его сестру, Хаккет схватил Никки на руки и поскакал прочь. От бешенной скорости, цветочный горшок подростка слетел и парню приходилось приземляться на свои мягкие щупальца. Но мутант не чувствовал боли. Девочка, испуганная до смерти, лишь прижалась к брату и громко рыдала.

– Хаккет! Братик! Ты пришел! – сквозь слезы, выдавила из себя Никки, – Я знала! Я всегда знала, что ты жив! Я ждала! Ждала тебя! Я верила, что ты придешь за мной!

– Я пришел, сестренка! – запыхаясь, от стремительного бега просипел парень, я нашел тебя! – ответил брат и тоже зарыдал.

Они оба плакали от счастья, продолжая скакать прочь от Экерстона. Хаккет крепко держал правой лапой сестренку, отталкиваясь левой от земли и подпрыгивая, отрывался от земли метра на полтора вверх.

Остановился мутант лишь тогда, когда горы, за которыми начиналась Земля Вечной Ночи уже приобрели четкие очертания. В этой местности, было много всякого мусора, но, конечно же ему не сравниться с разнообразием и масштабами Великой Мусорной Пустоши!

Получивший, большой опыт жизни на свалке, Хаккет быстро соорудил плотный и крепкий шалаш, застелил его полиэтиленом разных цветов и поставил свою сестру, в самый теплый, как ему показалось, угол.

Брат открыл свой заплечный мешок, в котором лежал заряженный виарвизор и провизия, но с разочарованием обнаружил, что остался всего один пакет синтетической пищи. Парень нажал на кнопку разогрева и ровно через три секунды пакет раскрылся, источая сильный аромат. Поделив еду пополам, брат и сестра принялись ужинать.

Перекусив последней порцией синтетической еды, брат и сестра обнялись и принялись на перебой рассказывать все события своей жизни, за то долгое время, что они были в разлуке.

Когда Хаккет узнал, что его родители погибли в автокатастрофе из-за того, что похитивший человека на рынке, злобный монстр-пришелец, спровоцировал аварию на Единственном шоссе, то горько расплакался.

– Я! – кричал он от боли и обиды, – я был тем монстром! Это я скакал через шоссе со стариком в руке! Но я не виноват! Он обманул меня! – рыдая начал оправдываться парнишка.

Никки лишь крепче обняла брата и нежно гладила его по толстым золотистым волосам.

– Ты ни в чем не виноват, братик! Я это точно знаю! Но как же так вышло, что ты пропал?

Сникерс, который снова стал Хаккетом рассказал сестре свою историю с того самого момента, как к нему прицепился бандит Двойка и до момента, как увидел сестру в Экерстоне.

– Так ты даже не знаешь, какую панику ты посеял на всей планете? В новостях говорили даже, чуть не о инопланетном вторжении. Всех напугал монстр, похожий на древнего динозавра, пожирающий людей. Я сама видела однажды в виарвизрое ролик с камер наблюдения на шоссе. Даже я тебя не узнала! Так что тебе нечего опасаться, родной!

– Да, возможно, – грустно ответил подросток, – но родителей уже не вернуть!

И брат с сестрой снова заплакали. Долго еще потом Хаккет и Никки обнимались, то всхлипывая, то начиная плакать снова. Что же теперь делать? Их дом, с гибелью взрослых, отняло правительство, жить теперь негде! Неужели им суждено до конца дней скитаться по свалкам и влачить жалкое существование? Да еще и эта авария на ЗАЭС, которая обесточила всю планету! Теперь ни виарвизоры, ни утюги с чайниками никто не купит.

Никки заснула на плече брата и Хаккет аккуратно достал ее из горшка и положил на постель, приготовленную заранее из кусков старой одежды.

Парню совсем не спалось, он все время думал о той страшной аварии, которая произошла из-за того, что юноша послушал старого пьяницу и рванул на дорогу. Решив просмотреть все новости за последние два месяца, парнишка включил виарвизор и одел шлем на голову. Набрав голосом в поисковике виарсети «видео с места аварии на Единственном шоссе», Хаккет обнаружил лишь один ролик, растиражированный местными новостными каналами. На этом ролике, перпендикулярно потоку ионмобилей скакало существо, совершенно не похожее на Сникерса. Размазанная картинка, свидетельствовала о том, что камера дорожного наблюдения не распознала в нем человека. А может еще и помехи были. На видео было лишь темное пятно, которое стремительно скакало. Огромная лапа Хаккета, которой он отталкивался от дороги, была больше похожа на ногу, а волочащийся сзади хвост Двойки, болтался так, что был похож на его собственный! Удивительно, но то, что было на этом видео, действительно походило на монстра-пришельца из сказок, но никак не на горшочного мутанта! Несколько раз просмотрев этот ролик, парнишка принялся за остальные новости. Самой интересной из последних была та, в которой говорилось о прилете Имперского инженерного корабля для починки ЗАЭС. И что было самое примечательное – корабль с инженерами и оборудованием прибыл не в космопорт, а прямо на площадку атомной станции, что находилась на Земле Вечной Ночи. Как раз за той горой, недалеко от которой сейчас находились Хаккет и Никки! «…Ты должен найти способ… отправиться туда… ты должен найти сокровища!..», – вспомнились мальчишке последние слова пьяницы, по прозвищу Двойка.

Парень начал лихорадочно «свайпать» новостные ролики по тематике Имперского инженерного корабля. Найдя несколько нечетких фото корабля, приземляющегося возле ЗАЭС, Хаккет максимально увеличивал их, чтобы попытаться рассмотреть отличительные знаки. Но снимки были сделаны с достаточно большого расстояния и ничего, кроме очертаний треугольного космолета разглядеть не удалось. Парнишка ввел в поисковике виарсети «Имперский инженерный корабль». Повыскакивали миллионы ссылок и на видео, и на виртуальную экскурсию, и методички по управлению, и даже схемы устройства со всеми отсеками, кабель-каналами и прочей инфраструктурой. Всю ночь горшочный мутант изучал устройство корабля и лишь под утро вырубился от усталости.

Проснулся Хаккет от того, что Никки тихонько трясла его за плечо.

– Хаккет, проснись! – нежно приговаривала восьмилетняя девочка.

– Что, что такое, малышка? – протирая глаза, спросил ее брат.

– Писать хочется, – ответила сестра, то ли виновато, то ли застенчиво, опуская глаза в пол.

– Конечно, конечно, милая, – вскочил мальчишка, – ты небось уже долго терпишь и боишься меня разбудить?

– Угу, – покачала головой девочка.

– Да ты что! Никогда не терпи, сразу буди меня! Слышишь? Ты что забыла? Я же всегда поднимался среди ночи, как только ты начинала хныкать! А ну, вспоминай! Кто всегда был рядом и приходил на помощь?

– Братик! – улыбаясь сказала дечвушка. Она вдруг вспомнила все те бесчисленные моменты, когда братишка ухаживал за ней, играл и рассказывал интересные истории. За последние два месяца девочка настолько отвыкла от их теплого общения, что совсем забыла, что такое забота, нежность, любовь…

– Я так тебя люблю, Хаккет! – вдруг прошептала сестренка.

– А я-то как тебя люблю, Никки! – ответил ей брат, – теперь мы никогда не расстанемся!

– Обещаешь? – все еще опасаясь, что брат снова исчезнет, перестраховалась девочка.

– Обещаю! – поспешил успокоить ее брат, – вот и сейчас, пописаем и пойдем вместе искать пропитание. Я тебя больше одну не оставлю!

– Ура! – радостно закричала Никки, то ли от обещания, то ли от скорого обеда, уж очень она проголодалась, – здорово!

Держа сестренку огромной левой лапой, Хаккет разгребал кучи мусора в поисках того, что можно было выменять на еду в Экерпаласе или в ближайшем поселении.

– Слушай, сестренка, я тут в новостях кое-то узнал, – начал издалека Хаккет, – из-за поломки ЗАЭС с соседней планеты прилетел инженерный корабль.

– Ага, и что?

– Говорят, что неделю чинить будут станцию. А ты что-нибудь слышала про соседнюю планету?

– Это которая Зета 436?

– Именно!

– Так, кое-что слыхала.

– И что же?

– Ну, типа там классно, деревья живые и много разных животных и все такое.

– Ну да, а хотела бы там оказаться?

– Конечно, Хаккет! Я хоть и маленькая девочка, но я ведь не дура! Я знаю, что здесь нам долго не протянуть, даже если ты найдешь способ нас прокормить. Резиновая пыль убьет нас раньше, чем мы успеем состариться!

– А ты молодец! – искренне удивился Хаккет, – смышленая! – парень на мгновение остановился и потрепал сестренку по волосам.

– А то! – гордо вскинула голову девочка и похлопала брата по плечу, – есть в кого!

– Так вот, Никки, я всю ночь изучал устройство этого корабля, я думаю я смогу им управлять.

– В смысле? – теперь настало время удивляться девчонке.

– Мы тихонько проберемся к станции и украдем космолет.

– Засекут, – делая важное лицо, спокойно возразила девчушка.

– Чего?

– Того! Засекут! Отследят куда корабль улетел, запеленгуют место посадки и начнут искать преступников. И ведь найдут! Рано или поздно, но обязательно найдут!

– Откуда?.. – у Хаккета от изумления перехватило дыхание.

– Откуда знаю? – перебила брата Никки, – Не знаю! Само, как-то пришло в голову. Логично же?

– Логично! – покачал головой парень, – ну ты у меня умница!

– Лучше пробраться, куда-нибудь в грузовой отсек и там затаиться.

– Почему ты думаешь, что так будет лучше?

– Да потому, дубина ты! – захихикала сестра, – потому, что мы не зарегистрированы, как люди, на нас ни один датчик не среагирует. Даже электроника воспринимает нас, как растения. Уверена, что, если мы встанем с тобой хоть в самой каюте капитана, он лишь решит, что служба уборки принесла новые цветы для декорации!

– И то верно, – от души засмеялся брат, – давай так и поступим, тайком проникнем, ты правильно говоришь.

– Спасибо! – отвесив неумелый реверанс, поблагодарила Хаккета сестра.

– Только, нужно раздобыть спецкостюмы, слышал, там такой холод, что даже волуманы мрут.

– Ну это уже по твоей части, братец, – выдохнув, ответила Никки, только давай сначала еды раздобудем, в животе уже урчит.

– Давай! – весело сказал Хаккет, снова принимаясь рыскать в кучах мусора.

Раздобыв примерно с десяток «свежих» батарей от виаров, брат с сестрой направились в ближайшее поселение и, спустя пару часов, обменяли добычу на припасы и воду. Странное дело! Как бы ни голодали жители Зэты-437, как бы ни томились от жажды, на первом месте для них была возможность, хоть на пару часов погрузиться в мир грез и виртуальных путешествий!

Вернувшись в свой временный лагерь Никки и Хаккет плотно поели. Девочка принялась расчесывать толстые, как колосья пшеницы, волосы, подаренной братом, позолоченной расческой, с зеркальцем с обратной стороны. Парень решил не терять время даром и, надев шлем «виарил инфу» по спецкостюмам, без которых им не пробраться на Землю Вечной Ночи.

Спустя пару-тройку часов, совершенно обессиленный Хаккет, снял шлем и сладко зевнул. Никки уже дремала, стоя в своем разукрашенном резиновом горшке. «Краска-то как облетела!», – подумал старший брат, – «Надо бы найти пару баллонов, да обновить орнамент». С этими мыслями парень заснул.

Выспавшись, брат с сестрой немного перекусили и отправились искать материалы для спецкостюмов. Дня три или четыре прошли в поисках вещей, из которых можно было соорудить некое подобие защиты от жуткого холода. Временами, Никки с Хаккетом, захаживали в ближайшие поселения, обменивая пригодные для использования батареи на еду и воду, и не тратя времени понапрасну, возвращались к поискам нужных материалов. Брат постоянно следил за новостями, боясь прозевать момент окончания ремонтных работ на ЗАЭС. Улететь с инженерным кораблем, что находился сейчас на Зэте-437 – единственная возможность! Другого такого шанса им уже не выпадет. В этом Хаккет был уверен!

Стараясь определить время подхода к станции, дети, с каждым днем подходили все ближе и ближе к Горам, за которыми начиналась Земля Вечной Ночи. Если верить картам, найденным в виарсети, ходу от подножья гор с темной стороны до атомной станции было часов пятнадцать. Однако, нужно было запастись временем, на всякий случай. Один раз брат с сестрой даже забрались на самый пик одной из гор, чтоб посмотреть, где именно находится станция, но кромешная тьма не предоставила им такого шанса. На поврежденной станции не горел ни один фонарь, а значит и направление было неизвестным. Зато ледяной ветер и жуткий холод чувствовались уже у подножья горы. А там, на самом верху, на пике, стужа была просто нестерпимой. Барт с сестрой едва выдержали там несколько минут и, бешено потирая застывшие руки, поспешили вернуться в свой временный лагерь.

К концу четвертого дня, когда спецкостюмы, ну или их подобие, были готовы, в «виарсети» анонсировали окончание ремонта к вечеру следующего дня.

– Все, сестренка, времени у нас больше нет, – взволнованно сказал Хаккет, снимая виаршлем, – сейчас перекусим и пойдем. Завтра вечером, возможно, станцию уже запустят. К этому времени мы уже должны быть на той стороне.

– Может сначала соберем немного батарей и обменяем их на еду и воду, – предложила Никки, – ну, в дорогу.

– Нет, малышка, – ответил брат серьезным тоном, не терпящим возражений, у нас есть несколько бутылок… – Хаккет заглянул в черный полиэтиленовый рюкзак, – четыре полных и еще пятая наполовину. Ее мы сейчас после еды выпьем и у нас останется по две бутылки на каждого. Будем экономить, сестренка!

– А еды? – осторожно спросила девочка.

– Так, что насчет еды, – парень снова полез в рюкзак, – три пакета синтетической. Ну ничего, пару раз перекусим, потом поголодаем немного, нам ли привыкать?

– Ну да, – с энтузиазмом подтвердила девчонка, – голодали и подольше, мы справимся, братик!

– Ну тогда, кушаем и в путь?

– Ага, кушаем! И в путь! Нас ждет Великое Переселение!

– Ух ты! Здорово сказала! Мне нравится!

Брат с сестрой так загорелись идеей путешествия, что моментально проглотили порцию синтетической еды, поделенной пополам, выпили остатки воды из пятой бутылки и отправились к горам. Через четыре часа, может немного больше, Никки и Хаккет очутились у подножья гор.

Ребята решили чуть-чуть передохнуть и спустя примерно пятнадцать минут начали восхождение. Трудно сказать, много ли времени занял подъем на гору, но по достижении вершины Хаккет изрядно подустал. Мутант поставил горшок с сестрой на плоский камень и выпрямился, вглядываясь в темноту. Тьма не открывала завесу ни на метр и плотной стеной стояла у самого подножья. Повернувшись в сторону Экерпаласа – столицы грязной и убогой планеты, парнишка начал вглядываться в еле различимые очертания домов. Серый город, на фоне серых пустошей. Даже столица сейчас выглядела, как огромная свалка, только вот «кучи мусора» были более правильной формы. Мальчишка загрустил. Где-то там, среди этой серости, был его дом, родители, которые погибли, школа и мечты о работе погонщиком… перспектива хоть и не слишком радужная, но все же там была семья, там было детство…

Вдруг серость мегаполиса вспыхнула миллионами искр. Запестрели, даже отсюда различимые экраны рекламных щитов Единственного шоссе. Справа от Экерпаласа, взорвался огнями огромный космопорт. Сердце Хаккета ушло в пятки. Медленно поворачиваясь на сто восемьдесят градусов, парень замер на пол оборота. Если бы у него были ноги, то они сейчас обязательно бы подкосились. Лишь благодаря тому, что он находился в тяжелом черном резиновом горшке для цветов, мальчишка не рухнул со склона высоченной горы. Где-то там, вдали, в кромешной тьме, тускло мерцали еле заметные точки света. Огни ЗАЭС, они включились! Но ведь прошло еще так мало времени! Неужели эти инженеры справились с поломкой раньше, чем планировалось?

Слева от Хаккета ахнула Никки. Она тоже увидела огни.

– Скорей, сестренка! – крикнул подросток, – надо надеть костюмы!

Парень достал из своего рюкзака два свертка, расстелил их на плоских камнях и начал одевать сестру. Застегнув все имеющиеся на костюме девочки молнии, брат крепко обмотал ее липкой лентой, для большей герметичности, а затем принялся надевать свой костюм. Застегнув все свои молнии, брат попросил Никки обмотать его лентой тоже. Но поскольку девочка не могла ни ходить ни даже подпрыгнуть, то Хаккету приходилось самому прыгать и поворачиваться в прыжке на пол оборота. Еле справившись с облачением, ребята начали спуск.

С каждым шагом вниз становилось все холоднее и холоднее, а у самого подножья была такая ледяная стужа, что казалось, кровь в венах загустела и превратилась в волуманские лепешки.

– Мы не дойдем! – прокричала Никки в прозрачный кусок пластика, служивший лицевым иллюминатором, который тут же запотел и покрылся инеем.

Увидев это, Хаккет решил не раскрывать рта, а лишь покрепче обнял сестру левой лапой и что есть силы оттолкнулся правой.

«Дойдем, родная!» – пытался мысленно подбодрить маленькую девочку, мутант, – «Вот увидишь, все у нас получится!».

Горшочный мутант скакал без остановки часов десять, не меньше, отдавая все силы, для приближения к ЗАЭС. Но в какой-то момент, эти самые силы, покинули парня, и он рухнул на землю. Никки взвизгнула, но брат крепко держал ее на весу. Немного отдышавшись, Хаккет поднялся и запрыгал дальше. Еще несколько часов он пытался не сбавлять скорость, но упрямое тело отказывалось повиноваться и Хаккет еще несколько раз больно грохался на землю. Отдыхать было все труднее. Как только парень останавливался, все тело тут же сковывал нестерпимый холод. Кончики пальцев костенели и теряли чувствительность. Никки болталась в полуобморочном состоянии и Хаккету казалось, что она вот-вот замерзнет насмерть. Издав громкий звериный рев, подросток кинулся в последний бой! Бой с холодом и усталостью. Вот уже видны очертания атомной станции. Еще полчаса и они достигнут цели! Но хватит ли сил? Парень пытался не останавливаться, но холод уже настолько проморозил Хаккета, что тот уже не скакал, а едва подтаскивал за собой тяжелый резиновый цветочный горшок. До космолета оставалось «рукой подать», когда подросток упал в очередной раз. Их еще окутывала тьма, но свет фонарей был всего в нескольких метрах. А за фонарями уже находилась взлетно-посадочная площадка и он, Имперский инженерный корабль! Но сил уже не осталось даже на то, чтобы подняться. И тогда Хаккет пополз. Хватаясь огромной лапой за ледяные выступы, парень подтягивал тело. Противный горшок норовил зацепиться за каждую неровность пустыни и отнимал последние остатки сил. Никки продолжала безжизненно висеть в объятиях брата.

Хаккет дополз до первого фонарного столба, зацепился за него всеми четырьмя руками правой лапы и начал потихоньку подтягивать непослушное тело. Как вдруг космолет зашипел, загудел, пошел мелкой дрожью и начал медленно подниматься.

– Нет! – закричал горшочный мутант, – не-е-е-т!

Слезы брызнули из глаз мальчишки, но тут же замерзли и превратились в ледяные шарики. Следующие слезы наплывали на маленькие ледышки и тут же застывали поверх старых.

А Имперский инженерный корабль продолжал набирать высоту.

– Не-е-е-е-т! Продолжал кричать и плакать Хаккет. Он опустил голову на серую поверхность Земли Вечной Ночи и колотил правой рукой по песку и мелким камням, что словно тараканы, тут же «разбегались» в разные стороны..

***

Капитан корабля Имперской инженерии дал команду на старт и шаттл начал медленно подниматься

– Курс 436 на полторы тяги! – скомандовал Капитан Гросси.

– Есть, курс 436 шесть на полторы! – подтвердил команду шкипер.

Космолет развернулся носом в сторону соседней планеты, продолжая медленно подниматься в черное небо.

– Курс 436, на две тяги! – снова прозвучал голос капитана.

– Есть, курс 436, на две! – вторил ему помощник.

Довольный тем, что инженеры закончили работу раньше срока, Капитан Гросси уже потирал руки в предвкушении вкусного ужина и веселого застолья в баре с друзьями. Они все хорошо поработали и в Министерстве наверняка отметят их старания премией. Был прекрасный повод заказать себе пару коктейлей и, от души повеселившись, далеко за полночь вернуться домой к красавице жене!

Не успел капитан Гросси, как следует размечтаться, как в переговорном устройстве захрипел голос диспетчера:

– Борт 118/436, прием! Борт 118/436, прием!

– Борт 118/436, на связи! Вышка, ну что там у вас?

– Борт 118/436, – снова прохрипел гнусавый занудный голос, – у меня тут папка с документами, прием!

– Не понял? – переспросил капитан, глаза его вылезли из орбит.

– Говорю, папка тут у меня, – не унимался гнусавый, – в ней отчеты о проделанной работе, акт приемки работ, оценки рисков… Все документы с печатями. Тут у меня лежат, прием.

Гросси посмотрел на шкипера, сначала недоумевающим взглядом, но спустя мгновение, когда к капитану пришло осознание происходящего, недоумевающий взгляд тут же превратился в злобный. Глаза, казалось, не просто засверкали, а заискрились молниями.

– Ах ты, дурья твоя башка! – процедил сквозь зубы капитан, – я уже открывал двери бара!

Шкипер не нашел что ответить, лишь пожал плечами.

– Курс 437, полторы тяги! – прорычал Гросси, – разворот на 180.

– Есть, курс 437 полторы тяги, разворот на 180, – без всяких эмоций, выполнил команду шкипер.

– Диспетчер, Борт 118/436, идем на снижение, прием!

– Борт 118/436, повторите, – снова задребезжал противный гнусавый голос, – сигнал пропадает, прием!

– Диспетчер, Борт 118/436, идем на снижение, прием!

– Вас понял, Борт 118/436, идете на снижение!

– Чертовы бюрократы! – откидываясь в капитанском кресле, прошипел Гросси, – ну отправили же все документы импульспочтой! Зачем бумагу-то переводить? Шкипер! Отправь кого-нибудь там за папкой, да скажи, чтоб пошустрее!

– Есть, отправить за папкой! – как, всегда, без тени эмоций, подтвердил команду помощник и начал набирать на голографической клавиатуре команду и траекторию самому шустрому роботу на корабле.

***

Начавший было стихать шум улетающего корабля снова нарастал и Хаккет поднял голову. Не может быть! Космолет шел на посадку! Медленно снижаясь, инженерный корабль развернулся носом к станции. На высоте примерно двадцати метров от земли начал открываться горизонтальный шлюз. Когда до земли оставалось всего метров пять корабль прекратил снижение и завис в воздухе. Из открытого шлюза выскочил юркий робот на ионподушке и стремительно умчался в сторону ЗАЭС.

Подросток, резким рывком сорвал с себя самодельный спецкостюм, чудом спасший его от смертельного холода, стянул с щупалец тяжелый резиновый горшок и начал обматывать подобием ног бездыханное тело сестры. Затем мальчишка достал из рюкзака остатки липкой ленты и намертво зафиксировал свои щупальца. Закончив дело, парень встал на руки головой вниз и побежал, отталкиваясь от ледяной посадочной площадки мощными лапами. Когда до шлюза оставалось всего пару метров, Хаккет что есть сил оттолкнулся от земли и подпрыгнул, переворачиваясь в воздухе. Зацепившись всеми восемью руками за край шлюза, парнишка резко подтянулся и с грохотом плюхнулся на железную поверхность. Мгновенно откатившись в сторону, забился в ближайший угол. В следующую секунду в ворота шлюза юркнул шустрый красный робот, держа перед собой папку с документами и, не останавливаясь просвистел в конец длинного металлического коридора.

– То там за грохот? – спросил капитан Гросси, – сходи посмотри! – приказал он шкиперу.

– Черт его знает, – пожал плечами помощник, – наверное этот придурошный ионобот зацепился за шлюз, висим-то высоко! – шкипер посмотрел на экран монитора, – так и есть, датчики движения сработали, вот он несется!

– Надеюсь папку он хоть ту схватил? – усмехнулся капитан.

– Да уж, наверное.

– Закрыть шлюз! – скомандовал Гросси.

– Есть, закрыть шлюз!

– Курс 436 на полторы тяги! Разворот на 180!

– Есть, курс 436 шесть на полторы! Разворот на 180!

– Курс 436, на две тяги!

– Есть, курс 436, на две!

– Курс 436, полный вперед!

– Есть, курс 436, полный вперед!

Имперский инженерный корабль качнулся и в одно мгновение превратился в светящуюся точку в темном небе грязной серой планеты.

Полет длился всего два с половиной часа, но для Хаккета он казался вечностью! Подросток боялся, что их обнаружат, снующие туда-сюда инженеры и вернут обратно. Но страхи парня были напрасными. Имперские инженеры были роботами и сразу по окончании работ встали на подзарядку. Из живых существ на корабле были только капитан и шкипер. Ну и еще два горшочных мутанта…

Со временем тело Никки оттаяло, порозовело и девочка, сделав глубокий вдох, пришла в себя. Хаккет отвязал сестру от своих щупалец, крепко обнял ее и заплакал.

– Получилось! – сквозь слезы шептал мальчишка, – у нас получилось!

Никки, осознав, где они находятся тоже тихонько заплакала.

Тем временем Имперский инженерный корабль, разрезая пространство, стремительно приближался к зеленой планете. Вот уже дана команда на снижение, разворот… Открытие шлюза… Хаккет, осторожно выглядывая из угла, в котором они просидели с сестрой все время полета, практически не шевелясь, решил, что лучшего шанса выскочить из корабля не будет. Медленно, превозмогая жуткую боль, он наступал щупальцами на железный пол все еще открывавшегося шлюза.

Теплый соленый, воздух ударил в нос, защекотав всю полость. Хаккет спрыгнул с корабля на площадку и поспешил укрыться в темноте за ближайшими кустами. Огромные лапы невиданного растения тут же укрыли брата с сестрой от посторонних глаз. На их удивление датчики движения тоже не сработали, а может и тут просто не было? Брат с сестрой беспрепятственно покинули территорию небольшого космопорта и скрылись в джунглях. Впереди, сквозь густые заросли виднелась полоска светлеющего неба. Хаккет направился на свет и вскоре они с Никки оказались на пляже. Впереди было бескрайнее море!

Вдруг шею Хаккета резко закололо, жуткие шрамы вздернулись, пошли судорогой, и мальчишка начал чихать и кашлять. Никки постигла та же участь. Брат с сестрой, задыхаясь, корчились на белоснежном песке.

Минут через пять судороги прошли, прекратился кашель и стало невероятно легко дышать!

Теперь заныли щупальца, мальчик и девочка испуганно посмотрели вниз. Адская боль пронзила нижние конечности, они начали извиваться, то скручиваясь в плотные кольца, то резко распрямляясь. Через несколько минут мучения внезапно прекратились и Хаккет с Никки застыли от изумления. Щупальца теперь не шевелились сами по себе, как это было на Зэте-437! Брат с сестрой теперь чувствовали свои конечности и даже могли ими управлять!

Словно неведомая сила потянула их к воде и мутанты, осторожно перебирая щупальцами, медленно поползли вперед. По мере приближения к морю жабры, что до этого болтались, вызывая лишь отвращение прохожих, начали самостоятельно раскрываться все шире и шире. Хаккет, с опаской потрогал одной из конечностей морскую воду.

– Теплая! – восторженно воскликнул мальчишка.

– Сколько воды! – не переставала удивляться маленькая девочка.

– Ну что, пойдем? – спросил сестру Хаккет, указывая кивком головы на море.

– Пошли, – без тени страха и сомнения, согласилась Никки.

Брат с сестрой взялись за руки и медленно вошли в теплую воду по пояс. До чего же это было приятно. Вода словно обнимала их, как ласковая мама обнимает своих детишек. Щупальца снова оживились и, неспеша, плавно понесли брата и сестру по воде. Набравшись смелости, Хаккет отпустил руку сестры и нырнул. Жабры тут же защипало, но в следующее мгновение дискомфорт прошел, и мальчишка почувствовал, как дышит морской водой. Глаза моментально адаптировались и, размытые поначалу образы, приобрели нужную резкость, открывая Хаккету невообразимой красоты, подводные пейзажи. Управляя щупальцами так ловко, словно пользовался ими с самого рождения, парень нырнул еще глубже, доплыл до самого дна и взял в руки, блестящий предмет, покоившийся на белоснежном песке под толщей воды. Вынырнув, мальчишка протянул сестре перламутровую ракушку и с улыбкой сказал:

– Смотри Никки, какие сокровища! Старый пьяница не соврал! Они здесь повсюду!

– Я хочу сама! – улыбнувшись в ответ брату, сказала девочка и бесстрашно нырнула в море.

Хаккет и Никки долго купались, весело выныривая и брызгаясь друг в друга. Немного подустав, брат с сестрой вышли на берег и улеглись на белый песок. Перед их взором было бескрайнее море! И где-то там, на горизонте всходило солнце. Это был первый в их жизни рассвет!